Битва за Хогвартс принесла много горя, но не менее страшным ударом стал Закон о восстановлении магической нации. Каждой ведьме и каждому волшебнику будет подобран идеальный партнёр. Избежать Закона — невозможно. Выживание — ключ к успеху. Ежедневно Гермиона напоминает себе об этом. Выживание. Она сможет всё исправить, только если удастся выжить. Война идеально подготовила её к подобному, но брак с Драко Малфоем внезапно оказывается не самым ужасным событием в жизни.

Однажды он обнаружил коробку, доверху наполненную старыми пергаментами.

AU "Золушки", где Гермиона осиротела и её воспитывает семейство Гринграссов, тщательно скрывая от остального мира. Всё меняется, когда Гермиона находит способ посетить рождественский бал Малфоев и сталкивается с довольно неожиданным незнакомцем.

Он в тюрьме, а она что тут делает?

Что чувствует человек, когда тот, кого он любит, должен уйти и, может быть, навсегда? Что ты понимаешь, когда он уходит на войну, подарив на прощание последний поцелуй, наполненный горечью и нежностью, любовью и смятением, надеждой и уверенностью. Уверенностью в том, что никто не сможет их разлучить.

Гермиона хочет чего-нибудь солёного, Драко — сладкого. Но речь ведь вовсе не об их гастрономических привычках?

— Поцелуй меня, — шепчешь ты ему, и он замирает и обнимает тебя за шею, его губы находят твои. От этого хочется плакать, поэтому ты закрываешь глаза, запуская пальцы в его волосы. Когда всё заканчивается, ты рассматриваешь потолок, прослеживая глазами тонкие трещины, уходящие в центр. — Тебе никогда не казалось, что мы просто играем в близость? Он долго не отвечает. — Нет, — наконец произносит он. — Притворство и рядом не стоит с тем, что я чувствую.

Драко отчаянно пытается разобраться в своих чувствах. Гермиона что-то подозревает.

Война закончилась шесть лет назад: родители Гермионы находятся на грани смерти, а брак с Драко трещит по швам. В её жизни больше не осталось ничего простого и ясного. Целительница советует Гермионе записывать свои мысли, что она и делает в попытках разобраться в себе и заодно вспомнить, когда всё так изменилось.

О, Драко. Прошло столько лет, а я продолжаю стараться изо всех сил. Клянусь тебе.

В последнее время Гермионе снятся сны, далёкие от понятной и неизменной реальности.

— У сосен есть заболевание, которое называется сердечной гнилью, — сказала Гермиона, удивив саму себя. — Это грибковая инфекция, которая вызывает разрушение древесины, начиная с центра ствола и ветвей. Тело умирает изнутри. — Гермиона откусила кусочек кожи на большом пальце, наблюдая, как на поверхность выступает капля крови. — Забавное название, не находите? Сердечная гниль? — Она рассмеялась. — Немного мелодраматично.

Отработка с Драко Малфоем не должна быть такой уж сложной, правда ведь?

Пытка пахнет весной. Нарциссами, тюльпанами и подснежниками. Букетами, принесёнными из садов поместья, чтобы оживить холодные каменные стены, за которыми держат заключённых. Пасхальное безумие обретает смысл в этом извращённом пейзаже: единственный шанс Драко выжить — выдержать его. Он понимает, но икры ног всё равно дрожат, а пальцы сжимаются. Грейнджер поднимает руку над полом, и Драко едва не выворачивает, когда она протягивает ладонь через полупрозрачную нить и тянется к нему.

Альбус Дамблдор ошибался насчёт крестражей Волдеморта.

Когда я, наконец, кончила, мне показалось, что с меня содрали кожу, обнажили позвоночник, фейерверк взорвался с шагом в полсекунды вдоль позвонков, когда он прошептал мое имя так трепетно, что я не могла не подумать — должна быть какая-то магия в этом, во мне, в нём.

Мисс Гермиона Грейнджер и достопочтенный мистер Драко Малфой, сын лорда Малфоя, никогда не ладили. Тем не менее, они вынуждены работать вместе, чтобы положить конец незаконной торговле проклятым четырёхлистным клевером. Совместное расследование тайны приводит их к неожиданному открытию: иногда последний человек на земле, с которым хотелось бы оказаться вместе, является тем, без кого невозможно более существовать.

Каково это — умирать молодой?