Айви на дух не переносит лифты. Отчего-то особенно мучителен момент, когда кабинка взмывает вверх — сразу возникает жуткое чувство в области грудины, как будто некто тянет за вены сердце сквозь рёбра.

Она пробует сфокусироваться на дыхании, на счёте про себя, на предмете, не меняющем свой вид. Но пока удаётся сфокусироваться только на том, чтобы спокойно стоять, а не прыгать, как истеричка какая-то.

Девушка привычно и обречённо наблюдает, как светлые стены лифта словно плавятся, за ними проступают совсем иные, более тёмные, в сомнительных потёках типа ржавчины. Освещение становится более тусклым, мигающим, тени по углам уплотняются и угрожающе шевелятся.

Айви торопливо выскакивает на нужном ей этаже, но всё равно успевает услышать жуткий потусторонний скрежет, и, как ей кажется, смех.

— Как Вы себя чувствуете, Айви? — мягко осведомляется доктор Арджент, замечая, вероятно, её вид умертвия средней свежести. Как говорит ей мама, когда видит по видеосвязи: «Краше в гроб кладут». Жёстко, но метко.

— Ммм, — она не знает, что ему ответить, тем более, что все проблемы её самочувствия должны быть подробно изложены в файлах перед ним.

«Потому что ты не говоришь ему главного. Врушка».

Стёкла в очках доктора забавно бликуют, когда он смотрит на девушку. Ей кажется, она так никогда и не видит его глаз — только собственное отражения в зеркальной поверхности.

— Нормально, — мямлит она. Айви отчего-то побаивается доктора Арджента, хоть он и неизменно внимателен (ну ещё бы, за такие-то деньжищи) и понимающий до такой степени, что Айви кажется, заяви она, что перебила половину своих соседей, он лишь кивнёт головой и скажет: «Понимаю. Такое бывает. Расскажите, что Вы сейчас чувствуете».

А ещё он выглядит как классический эльф из романтического фэнтези или же как ожившая мечта для любительниц аниме. И это тоже внушает какое-то подспудное опасение.

— … не стоит опасаться социализироваться. Помните, мы обсуждали, что Ваш случай не единичен… — его речь, как и всегда, размерена и нетороплива. И, как и всегда, благополучно проходит мимо ушей Айви.

Она украдкой смотрит на его удивительно светлые длинные волосы, с оттенком, созвучным его скрежещущей фамилии

. Часть прядей выбивается из какой-то, вероятно, вариации мужского пучка, и свободно падает на спину.

Айви поспешно отводит глаза, когда её зрение начинает расплываться и как будто двоиться. Но всё равно успевает увидеть, как сквозь черты его лица начинает проступать второй слой — с сероватой кожей и более вытянутой костной структурой. Волосы остаются такими же прекрасными и сияющими.

«И я никогда не скажу ему об этих особенностях своего зрения, как и том, как мелькают расплывчатые тени позади, стоит мне долго вглядываться в зеркало. Как слышатся шаги, словно кто-то идёт по гулкому коридору, но в моих апартаментах нет даже намёка на такие пространства. Как я постоянно мёрзну, хотя на улице от зноя уже начинает плавиться асфальт».

Она смотрит на собственные руки на коленях. Здесь её зрение и мозг тоже начинают выкидывать эти мерзкие шуточки — на миг она видит большие, слишком большие для человека, ладони с серой кожей и длинными пальцами. Они властно, и вместе с тем аккуратно, обхватывают её бёдра и скользят выше.

Айви нервно вздрагивает и делает вид, что стряхивает что-то со своих брюк-палаццо. Ладони исчезают.

— Айви? — девушка снова вздрагивает. По тону доктора, она понимает, что тот уже не первый раз её окликает.

— Но меня не могли найти пять дней, — шепчет она, возможно вовсе не в тему того, что вещает доктор. — И это в городе, напичканном камерами. Меня не было в апартаментах, не было нигде…

— Люди, в своей массе, так несовершенны, — произносит доктор-эльф таким тоном, словно себя он к человечеству не причисляет. — Где-то «слепая зона», где-то невнимательность сотрудника, в итоге получаем загадочное исчезновение, там где его не было. Ваш случай, не единичен, Айви. Я не вижу признаков лунатизма у Вас сейчас, но может быть какая-то иная причина для Вашего состояния. Стресс от переезда в новую страну, новая языковая среда, одиночество. Это мы и пытаемся выяснить. Главное, что сейчас…

«Главное, что сейчас я нихрена не помню».

— Боюсь, наше время подошло к концу, — своим отстранённо-вежливым тоном сообщает он. — Несколько дней я буду отсутствовать в городе, но Вы всегда можете написать мне при необходимости. Мой ассистент поможет запланировать следующий визит.

Девушка покорно кивает. Она сама не знает, зачем упорно продолжает ходить сюда. Но в стране, где на её родном языке все говорят с таким чудовищным акцентом, что с трудом можно разобрать суть, найти кого-то, с кем можно поболтать без языкового барьера, кажется настоящим чудом. Пусть даже «болтает» в основном доктор, а Айви подавленно молчит или бодро врёт.

«Не враньё, а недосказанность».

— Айви, — снова окликает её доктор Арджент, — Вы же помните, о чём мы говорили в самом начале наших сеансов? Вам одиноко, вы чувствуете себя изолированной в новом окружении. Сделайте его более привычным, попробуйте узнать, кто проживает с Вами по соседству, сходите на местные мероприятия в честь фестиваля. Они очень красочные, Вам понравится.

Девушка бледно улыбается ему в ответ. Откровенно говоря, местные праздники восхищают её только в первые месяцы пребывания. Потом всё это многообразие цветов, фонариков, жутких масок и шума её скорее утомляет.

— Что за фестиваль? — из вежливости интересуется она. Здесь этих фестивалей, по её личным ощущением, по паре штук на каждое мелкое событие. То фестиваль чего-то цветущего, то, напротив, отцвётшего, то в честь растущей луны, то луны убывающей, то принято есть жуткие лакомства с бобовой пастой, то тонны непонятных изделий из рисовой муки.

— Фестиваль Голодных Духов, — широко улыбается доктор Арджент.

На миг ей кажется, что улыбка обнажает чуть более острые зубы, чем это возможно у людей.

Она кивает на прощание и поспешно вылетает за дверь, сталкивается с высокой темноволосой фигурой, бормочет извинения.

Конечно же она не видит, как тот, в кого она влетает, разворачивается и смотрит ей вслед.

Сперва девушка и не понимает, что несколько дней из её жизни куда-то испаряются. Она просыпается, как и всегда, у себя в кровати, довольно потягивается и обнаруживает, что вся её одежда заскорузлая от грязи и каких-то бурых пятен, подозрительно смахивающих на кровь. Её вещи — сумка, телефон — валяются на полу, совсем не там, где она их обычно оставляет.

Тело чувствуется каким-то жутко тяжёлым, ноги все в ссадинах и царапинах, как если бы она постоянно падала. Немного ободраны ладони, опять же, как при падении. Но, в целом, в сравнении с одеждой, тело куда в лу́чшем состоянии.

Что подтверждают и врачи уже позже.

А пока девушка видит рекордное количество пропущенных звонков и сообщений и дату в календаре. Совсем не ту, что можно было бы ожидать после одной ночи сна.

Айви считает, что ей, в принципе, везёт — так быстро разгрести последствия собственного исчезновения неизвестно куда.

Вот только она совсем ничего не помнит про эти пять дней.

Это выясняется сразу же, и подключаются специалисты по работе с частичной амнезией. Все они неизменно понимающие, сочувствующие и абсолютно бесполезные со своими советами «И так пройдёт».

Полиция, не найдя ничего, что указывало бы на преступление (строго говоря, не найдя в принципе ничего), оставляет девушку в покое. Непосредственные руководители в компании, заключившей с ней долгосрочный контракт, проявляют несвойственное в этой стране жёсткой дисциплины понимание. И даже переводят её на частичную удалёнку, в качестве помощи в восстановительном периоде.

А потом как-то раз Айви скручивает в лифте, когда она поднимается к себе на этаж.

Это происходит так неожиданно — кабина подёргивается сумраком, стены меняются, раздражающе мерцает свет, за готовыми схлопнуться дверьми мелькает чья-то немаленькая тень.

Девушка испуганно вскрикивает и вжимается в угол. Ищет кнопку вызова диспетчера, но её-то как раз и нет.

— Что за нахрен, — шепчет она тогда, скорее недоумевающе, даже не догадываясь, что отныне почти каждая поездка в лифте будет наполнена новыми, по большей части, неприятными впечатлениями.

Первый раз, когда у коллеги на работе сквозь привычные черты лица проступает нечто с клыками и глазами навыкат, девушка помнит очень хорошо. В тот день она просматривает сотни около научных статей по расстройствам восприятия, нарушениям памяти и взаимосвязи этих двух вещей. Пока не натыкается на специалиста, говорящего на её родном языке, да ещё и в городе её проживания.

Ей становится чуть легче, когда она планирует визит. А потом она встречается с доктором Арджентом в его безупречном, сияющем хирургической чистотой кабинете. Сквозь тонкие черты его лица сразу же проступают иные, пугающие и прекрасные одновременно.

«Я спятила, — обречённо признаёт девушка, — свихнулась. Какая досада».

Он сильно выше и заметно привлекательнее основной массы местных. Широкоплечий, с хорошо развитой мускулатурой на руках — девушка может это заценить, когда видит его в футболке. И при этом ничуть не смахивает на качков из зала, которые все до единого кажутся Айви эдакими кряжистыми дубками. Скорее уж напоминает иву, ну это если продолжить ботанический ассоциативный ряд.

Немного, правда, сутулится и забавно наклоняет голову к плечу, но это совсем его не портит. В его облике как будто есть что-то смутно знакомое, и Айви, за неимением других вариантов, полагает, что вполне могла видеть его в какой-то рекламе, потому как с такой впечатляющей фактурой он наверняка из моделинга.

Но самое главное, конечно, то, что ещё ни разу за их совместные поездки стены кабинки не проворачивают эти свои фокусы с мерзкими тенями, светом и акустическими эффектами. И совсем уж удачно лично для неё, что они соседи по этажу.

Обычно он молчит, как, собственно, и Айви. Рассматривает собственные ноги, поправляет чуть растрёпанные волосы, где самые длинные блестящие пряди достают до ушей, а чернильно-чёрная чёлка вечно падает на глаза, весьма результативно занавешивая пол лица.

— Здравст-вуй, — говорит он вдруг сегодня. Его голос звучит робко, с лёгким акцентом.

— Здравствуй, — отвечает Айви. Сосед по лифту (и этажу) кажется немного младше неё. Возможно как раз из-за манеры держаться. Хотя в целом по местным, ну или по тем, в ком соединяется несколько национальностей, сложно судить.

— Мы живём на одном этаже, — продолжает он тихо.

— Я заметила, — слегка улыбается она. Её собеседник кажется удивительно застенчивым.

«Маньяки тоже бывают застенчивы», — услужливо подсказывает ей внутренний голос.

— Недавно переехал сюда, — заметно нервничая говорит потенциальный стеснительный маньяк, ещё больше ссутуливая плечи.

— Хотел… Всё хотел заговорить с тобой, — бормочет вдруг он.

— О, — теряется она, — правда? А что такое, зачем?

«Может его бесит, что я включаю стиральную машинку поздно вечером, и она адски шумит?»

Кончики слегка заострённых ушей парня стремительно розовеют. Возможно дело и не в стиральной машинке.

— О, — смущается Айви, — ну, то есть я хотела сказать, это очень неожиданно просто, — лепечет она в лучших традициях недалёких героинь из дорам.

«По всем фронтам безнадёжна», — хихикает нечто внутри неё.

Её сосед по лифту поднимает голову и как будто даже расправляет плечи, отчего кажется ещё выше.

Правда потом он словно стесняется этого и ссутиливается обратно, но голову не наклоняет, продолжает смотреть Айви в лицо.

И девушка впервые видит его глаза. Бледно-васильковые, светлые настолько, что выглядят прозрачными мерцающими каплями воды.

— Можно… можно я приглашу тебя… куда-нибудь? — он говорит очень тихо, акцент усиливается.

«Только приглашений мне и не хватает сейчас», — самокритично думает девушка.

Парень воспринимает её молчание по-своему.

— Из-звини, — сбивчиво говорит он. Теперь стремительно розовеют ещё и скулы.

— Не хотел… не хотел казаться навязчивым, — он снова наклоняет голову, тёмные пряди падают на лоб.

Лифт, который сегодня по ощущениям едет уже как пару часов, останавливается.

— Конечно можно! — поспешно говорит Айви. — Пригласить. Можно. То есть, я с удовольствием, — немного путается она в словах. Ей вдруг кажется, что если двери лифта схлопнутся до того, как она ответит, случится что-то непоправимое. Хотя как такое может быть, если им вместе выходить, вообще-то.

Парень так заметно светлеет лицом, что девушке даже как-то неловко от такой очевидной его радостной реакции.

Уже когда она диктует ему номер у двери в свою квартиру и наблюдает, как длинные пальцы нового знакомого как будто слегка неуклюже двигаются по экрану смартфона, она вспоминает:

— Я же так и не знаю, как тебя зовут!

— Кроули, — чуть замявшись говорит он, и снова позволяет длинным прядям упасть на глаза, скулы нежно розовеют.

— Рада знакомству, Кроули.

— И я рад, Ай-ви, — неожиданно широко улыбается он.

Уже потом, за закрытой дверью собственной квартиры, девушка никак не может вспомнить, когда же она успевает назвать ему своё имя.

«Дорогуша, так ты реально порубишь всех соседей и не вспомнишь».

Нельзя сказать, что Айви прям считает минуты до момента, как Кроули ей напишет — сама она понимает, что так и не спросила его номер — но определённо испытывает некое разочарование, когда проходит день-другой, а от её нового знакомого так и не поступает звонка, да даже банального «Привет, как дела?» в мессенджере.

Ладно, чего уж там, пару раз девушка особенно долго топчется у лифта, думая, не позвонить ли в дверь соседа, а возвращаясь вечером, пытается определить, горит ли свет в окнах его апартаментов. Света нет.

«Возможно, он уехал в глухую деревню в одну из местных провинций без света, воды, связи и признаков цивилизации», — думает она, умом понимая, что это прям сильно маловероятно.

А потом становится не до всех этих волнительных дум, когда в офисном здании, поднимаясь практически к облакам в одном из прекрасных лифтов с ненавязчивой музыкой, она оказывается лицом к лицу с неизвестной, но тоже не особо навязчивой хтонью.

В тот день Айви уже мысленно поздравляет себя с удачной поездкой без глюков до нужного ей этажа, когда стены кабинки лифта начинают облезать, являя какую-то жуткую изнанку мира.

«Ну что ж, дело привычное», — утешает она себя и начинает размеренно дышать в попытках успокоиться.

В этот раз плотные тени в углу обретают форму, и девушка просто не в силах отвести глаз от зрелища медленно проступающего сквозь тьму силуэта. Сперва она видит чернильно-чёрные длинные волосы, красиво блестящие даже в этом жутком изнаночном освещении. Они падают вниз до самого пола, образуя для владельца этой роскошной гривы подобие плаща.

«Господи, я ненавижу японские ужастики. И корейские тоже. И китайские, хоть я их никогда и не смотрела. Господи, ну почему я это вижу, я не смотрела никаких 

, вообще ничего, кроме видосиков про котиков и аниме про всякие там магические битвы и многоруких демонов-красавчиков, а это вряд ли должно приводить к таким фатальным последствиям», — девушка в ужасе смотрит на сероватую кожу, длинные конечности и широкие плечи существа.

Даже сейчас, не вставая во весь рост, оно превосходит в размерах человека. Существо тянет к Айви большую ладонь с длинными пальцами, и девушка шарахается в сторону. Мужчина, с которым она едет, странно на неё косится, но ничего не говорит. Видимо думает, что взять с этой невоспитанной иностранки. Все они малость того, со странностями.

Темноволосое существо опускает руку, чернильные пряди волос лужицами разливаются по полу, когда оно наклоняет голову совсем низко. Оно сидит, не двигается, и Айви это более, чем устраивает. А потом существо что-то говорит. Лифт заполняется скрежетом нечеловеческой речи. Мужчина в костюме невозмутимо смотрит на экран своего смартфона, не обращая внимание на все эти красочные потусторонние эффекты.

«Ладно, — думает девушка, — ладно».

Она трясущимися руками достает телефон и быстро щёлкает угол с подозрительной хтонью. В каком-то сериале она видела, как через камеру проявляются потусторонние существа, невидимые обычному глазу.

«Ну тебе-то как раз они видимы, дорогуша, ну что же ты, право», — вредный внутренний голос не даёт ей порадоваться собственной находчивости.

Существо с аномально длинными волосами смотрит, как кажется девушке, укоризненно, рук к ней больше не тянет, и вообще ведёт себя более, чем прилично для неизвестной, но наверняка очень чудовищной хтони.

А на фото Айви видит серебристые стены лифта и никакого намёка на призрака из азиатского ужастика.

Живое (Pt. 1)

Umami_99

Loramoll

Вольная вариация на тему одной из концовок🌚

Back to You

Комментарии (0)