Липучки - свежие, тугие. Трещат на разрыв, жилет топорщится карманами, наколенники плотно обхватывают ноги. Это все мелочи!

Выдали боекомплекты. Разнашивать.

- Джейсон, ты же в курсе, что главное - прийти не последними?

- Забей, малой. Наш лейтенант если первым не посрет – день прожит зря. Детство в жопе играет, а жопа-то – бразильская.

- Что, таки пялишься на мою жопу, Мервин? - ответ на автомате, винтовка - на предохранителе. Присесть, выпрыгнуть! Джейсон танцует на месте, тянет шею.

И холодно, и невтерпеж.

- Минутная готовность! В мышцах - огонь, в сердцах - пламя, изо рта - пар! Ура! - рев капитана летит поверх рядов, усиливается многократно дружным хором.

Бравый выкрик сходит на хрип. Мервин вторит вполголоса, хрустит лениво шеей.

- Да я так, льщу, - насмешливый прищур. Утро туманное, свет рассеянный - шпарит отовсюду и ниоткуда. - Ты и в подметки миссис Гомес не годишься.

- Эй! - Джоуи отвлекается от возни с рацией. - У моей хоть жопа есть, а у твоей – плоский плац! Сколько взводов уже прошлись по ней маршем?

Ник крутит руками, как заправской пловец - или вертолет? Взгляд заставляет спорщиков понизить тон. В то же время рука у него тяжелая.

От “случайного” мощного леща никто не застрахован.

- Чем раньше финишируем, тем меньше риск продуть. Мне неохота чистить сортиры до самого… Куда нас обещают перебросить? Джоуи?

- Во-первых, не сортир, а гальюн! - выныривает тот из перепалки. - Во-вторых…

Какая разница! Что напрямую в Ирак, что в обход через Кувейт – морпехи скоро по воде пешком пойдут, лишь бы в бой.

Капитан все выдумывает какую-то херню в ожидании приказа. Подчиненные во всем повторяют командира.

- Готовьсь! – хриплый рев с первого ряда. - Упор лежа принять!

Холодная земля обжигает ладони, что-то давит промеж лопаток. Вот и повод пересобрать рюкзак…

- Джейсон, а, Джейсон, - плечи и голос Джоуи подрагивают от натуги. Взгляд из-за очков - задорно-хитрый. – Ты так на бег не напирай. Вдруг все подумают, что ты готовишься от арабов удирать.

- Скорее догонять, - Джейсон скалится в предвкушении.

Десять секунд, двадцать… Руки трясутся все сильней.

Выстрел! Резкий старт, дробью щебенки в лица отстающим. Гогот Мервина: “И помчался, и упиздил!” остается в уже прожитом мгновении.

Марш-бросок по пересеченной местности. Ветер - по-зимнему промозглый, рюкзак тяжелый, а на душе легко. В мышцах плещется сила, абсолютная. Того и гляди, брызнет, как лужа - из-под подошв.

Сквозь нее не пробиться ни камню, ни осколку стекла. Ну а вдруг? Шаг тяжелый, вбивает в землю цель и иней.

Подъем, не сбивать дыхание… Овраг! Джейсон притормаживает, переводит дух. Туман, не видно нихера.

Жарко. Половина дистанции - позади. Остались вшивые три километра!

- Эй, Колчек! - окликают его на ходу. - Твои что-то отстали.

Да сука! Козырек смотрит за спину, в сторону притягательного финиша. Джейсон скрепя сердце разворачивается.

- Ну чего вы? Что встали-то?

Неудивительно, что их обгоняют. Группа встала, точнее, села. Голова у Джоуи запрокинута, вся мордаха - в крови. Из ноздри робко выглядывает красный пузырь.

- Да вот, голову ломаем, - Мервин ходит вокруг, качает головой. - Еб твою мать, Хосе. Как один человек может отстрелить белке яйца с трехсот ярдов и наебнуться о собственную ногу?

- О корягу, - гнусавит Джоуи, кивает на ногу. - Это все шнурки.

С ними воюет Ник. Лопнули посередь язычка, двойной узел болтается по одну сторону! Выходит только завязать вокруг щиколотки.

Еще одна группа притормаживает, оглядывается. Мервин машет рукой - все в норме! Пусть бегут.

- Вы можете меня не ждать, - Джоуи осторожно опускает голову. Протечка устранена. - Я уж как-нибудь…

- Нет уж! - браво, да скрепя сердце выпаливает Джейсон. - Братья по оружию, всегда вместе - и в здравии, и в горести, и по колено в дерьме!

Ник лишь качает головой, Мервин тяжело вздыхает.

- Сразу видно непуганую молодежь. Идем, пупсик, - Джоуи булькающе хихикает. - Морпеховские клозеты не сравнятся с дымоходом твоей мамаши.

- Может, из чувства солидарности парни сдержат души прекрасные порывы?

- Вряд ли, - Ник как всегда серьезен. - Поднасрут со всей щедростью морпеховской души!

По лесу расходится дружный гогот.

Джейсон оглядывается. Взмокшую шею щекочет чужой взгляд.

- Пятая группа еще не проходила, - Ник пожимает плечами. - У нас есть шансы.

- На лузеров не равняться! Они вообще не участвуют!

Блядь. Теперь точно смотрят в спину, хорошо, что защищает рюкзак. Джейсон передергивает плечами, ускоряется.

- Куда ты заторопился, лейтенант? - а старик-Мервин прыток, когда хочет. Нагнал, хоть и запыхался. - То есть можно было не подписываться на этот цирк?

- Мы лучшие из лучших! И должны прийти первыми, как в прошлый раз! - огрызается Джейсон, высматривает дорогу вперед.

С курса случаем не сбились? Нихера не видать. Слышен лишь топот, тяжелое дыхание да добродушный смешок Мервина.

- Смотрю, Алабамаская наследственность таки дает о себе знать. Хоть стандарты и высокие, мы... Сука! - спотыкается, отстает на шаг. - Мы не безупречны, во. Совет хочешь? Такой, что бабы проклянут, а мужики помнить обязаны… Особенно те, кому за сорок.

- Помирать вздумал? А я говорил, нехер одно железо в зале тягать.

Джейсон закатывает глаза, снижает скорость. Реально, не хватало Мервину задохнуться - без техника роте жопа.

И ушам его, походу, жопа! Туман прорезает пронзительное, издевательски-мелодичное пиликанье. В корне неправильное, чужеродное! Заглушающее ответ Мервина напрочь.

Звук исходит из рации. Она если и орет, то не так.

- Да ты та еще сирена, - Ник присвистывает. - Не та, которая засосет - и моряков на дно, а…

- Я тебя ща засосу! - да как ее вырубить? Джейсон вдавливает кнопку в корпус. Тщетно. - Мервин, помоги!

- Быстрее, парни, - Джоуи обеспокоенно оглядывается по сторонам. - На весь лес визжит…

- Да не ссы ты! Мы на территории базы, здесь все морпеховское, - Мервин чертыхается. Рация ломает все законы электроники. - Даже это пластмассовое дерьмо, куда, блядь?! Казенное же!

А туда! Джейсон вырывает рацию с мясом, швыряет в овраг. Звуковая, сука, граната! Далекий треск - и из овраге мелькает черная тень.

Туман любезно проглатывает ее, оставляет лишь стрекот.

Затворы щелкают, не сговариваясь. Морпехи - на позиции, все стволы направлены в сторону оврага.

- Это что за херь? - голос Джоуи подрагивает, винтовка точно каменная. - Пятая группа?

Руки холодеют. Изо рта запоздало вырывается пар, Джейсон облизывает губы.

Тварь забирается медленно на дерево - рассеянный свет ее не беспокоит. Крылья перепончатые, дергаются отростки на слепой морде.

Перегляд с Ником. Тот одними губами вопрошает, что делать.

Мягко, осторожно. Подошва проминает палую листву, та предательски шуршит. Благо, рация все не затыкается, перекрывает прочие звуки.

Шаг за шагом. Три километра так ползти, боясь выдохнуть? Джейсон не против, ведь демонов в лесу Кэмп-Пендлтон развелось много. Хлопают крылья, щелкают челюсти, рюкзак впечатывается в ствол дерева.

Из-под ног будто земля уходит. Джейсон поднимает голову - и лысая крона скрывается за расправленными крыльями.

Автоматная очередь, визги привлеченных вампиров. Черная туша приминает к земле, давит на грудную клетку. Лицо и шея горят от чужого дыхания, на щеку капает вязкая слюна.

Только не горло! Джейсон выставляет вперед руку.

Мерзкие челюсти прихватывают ее удивительно нежно. Ни вырваться, ни спихнуть – на ребра навалилось не меньше центнера. Слепая морда все ближе, по щеке скользит отвратительно-мокрое, скользкое, липкое...

Открыть с усилием глаза. Вокруг – темно, никакого тумана. Над ухом – то же чавканье. В лицо дышат сперто-кислым кормом, собачий язык усердно скребет по щетине подбородка.

- Дым, блядь! – облегчение накатывает комом. – Съебись.

Осуждающий взгляд из-под нависших бровей. Пес спрыгивает с кровати с тяжелым стуком когтей, трусит деловито в угол.

- Куда?.. Ай, ладно, - мобильник, весь в слюне, падает на простыни. Будильник звенит, вопреки трещине на экране. - Спасибо, что разбудил, дружище.

Проспать в такой день? Лучше сразу сдохнуть.

Ковролин погружает в себя пятку, щекочет свод стопы. Джейсон невольно вздрагивает, встает осторожней обычного. Шаг, другой...

Босым ногам спокойнее на твердом ламинате.

Простынь - в стирку, к прошлой. Чайник шумит громче двигателя. Все просыпаются тяжело, даже телевизор. Заставка отсчитывает последнюю минуту перед выпуском новостей.

Дым ломится следом в ванную.

- Ждать. Ждать, блядь… Энтазей’раа! - арабско-алабамский криво, но работает. Наступление сорвано. - Я не баран, чтобы меня пасти, окей?

Вслед за водой в слив уходят и баксы. В голове - пусто, на коже - липкий осадок дурного сна. Голос диктора едва пробивается сквозь шум струи и закрытую дверь.

- Доброе утро! На канале NBC двадцать восьмое мая, четыре утра, и в эфире новости к этому часу! Вооруженные силы США закончили серию компенсационных выплат семьям погибших в результате инцидента в Хадите.

Собраться. Утро - да, пиздец. Главное, чтобы день удался.

Пятый раз Джейсон встречает конец мая в составе морской пехоты. В новом звании и дома - впервые.

- Согласно официальному пресс-релизу Корпуса Морской Пехоты в результате подрыва СВУ погибли один солдат США и двадцать четыре мирных жителя…

Что же Мервин тогда сказал?..

Помазок замирает у самого кадыка. Джейсон хмурится, поджимает губы.

Смачно-хлестко – по щеке ладонью! Кошмар слетает вместе с брызгами пены, прямиком на зеркало.

Капли тянутся за пальцем, размазываются еще шире. Да и хер с ними. Бритвенный станок скользит по челюсти, обнажает загорелую кожу полоса за полосой.

Душ - контрастный, успокаивает, приглушает звуки. Ведущая не сдается, каждое слово пытается прошить дверь пулей.

Независимое расследование журнала Times. Скандал в СМИ, давление, разбирательство.

Мнение экспертов? Конечно! Фото, сделанные разведкой морпехов? Уберите впечатлительных от экранов.

Глухое рычание переходит в яростный лай. Дым берег от койотов домашний скот и детей, терпеть не может кровь. А уж их сочетание...

Полотенце после стирки жестковато, царапает кожу. Джейсон трет шею, осматривает руку. Контур орла режет глаз четкостью. В ленте с девизом: “Смерть вперед бесчестья!” и якоре - слабые вмятины от клыков.

Наконец-то приучили прихватывать, а не кусать.

- Из-за настойчивой политики республиканцев боевые действия в Ираке не прекращаются. Процент молодежи в войсках увеличивается с каждым годом, как и число инцидентов с гибелью гражданских лиц, - Джейсон бросает косой взгляд на экран, ныряет в холодильник.

In Memoriam

Рекомендуем к прочтению

Комментарии (0)