История, о которой  я хочу вам поведать, началась в те далекие времена, когда жизнь на Земле еще только зарождалась. И пусть палеонтологи и археологи назовут меня лжецом, я за это на них не в обиде. Правда или ложь мой рассказ - решать тебе, читатель. Но не суди  меня строго, не все и я видел своими глазами. Итак…

Давным-давно, еще до эпохи динозавров, на Земле существовал материк Атлантида. Долгое время на материке царил мир и лад. Люди жили в достатке, не зная войн и болезней. Но однажды все изменилось. Алчность и зависть завладели сердцами жителей Атлантиды, ради собственной выгоды они стали воевать, война же в свою очередь породила болезни и горе.

Сначала между войнами были перерывы в несколько лет, а то и десятилетий, но со временем война стала смыслом жизни для населения Атлантиды. Люди рождались в битвах, битвами жили и умирали в битвах. Жажда крови ослепила их, и они не замечали, как в битвах вырождается их раса. Два столетия истощили некогда процветающий город. Голод и болезни отнимали жизнь у тех, кто уцелел после побоищ, население сокращалось с неимоверной быстротой, но даже это уже не могло остановить атлантов. Рожденные войной, они забыли слово "мир", война стала для них богом, в ее честь они проливали кровь и за это  жестоко поплатились.

В день, когда Луна закрыла Солнце и Атлантиду окутала тьма, уцелевшие воины сошлись в последней битве. Без раздумий они убивали друг друга, и только один человек среди этого ада неожиданно для себя смог понять весь ужас происходившего вокруг. Он попытался остановить людей, но было уже слишком поздно. Когда тьма отступила, то стало ясно, что в живых остался лишь он один.

Поняв это, он хотел умереть, но что-то остановило его. Вместо этого он занялся приготовлением к похоронам. Несколько дней пылали погребальные костры, и ветер разносил над миром слова молитв, обращенных к давно забытым богам. В них он молил об упокоении душ умерших глупцов, и боги услышали его. Благие деяния очистили его душу, но грехи иных, умерших, боги не смогли забыть. Это бремя было возложено на едва окрепшие плечи последнего из рода атлантов. Волею богов он был обращен в каменную статую, и суждено ему было оставаться в камне до той поры, покуда зло вновь не воцарит  на земле. Это был его шанс не допустить во второй раз гибели человечества.

Проклятую богами Атлантиду поглотил океан, а вместе с ней  и того, кто знал мир до появления динозавров. Наделенный силой богов, он спал в камне, ожидая своего часа.

Много времени с той поры прошло, на Земле рождались и гибли новые материки. Эпоху динозавров сменила эра теплокровных. Рождались и погибали новые цивилизации, и только память про Атлантиду осталась незыблема. Шумом прибоя и раскатами грома она жила в памяти людей. Атлантида – легендарный материк. Никто из людей, ныне живущих, не видел его, но в подсознании у каждого боги оставили его образ как предупреждение.

Шли годы. Боги Атлантиды были забыты. Новое поколение людей поклонялось иным богам, а новые боги даже не подозревали о существовании последнего из атлантов. Забытый всеми, он спал в недрах земли, ожидая своего часа.

— Ты уверена? Связав ваши судьбы, ты очень рискуешь.

— Но почему, Касия? Ты же вначале была против, что заставило тебя изменить мнение о нем? Он же чужак! Он даже не принадлежит этому миру. Он подкидыш, сумевший выжить из одного упрямства! Его же умирать здесь оставили!

— И что с того, Анея?  Да, из-за его темной половины, я поначалу не признавала его, но своими поступками он доказал, что достоин моего доверия!

— Прекратите! Сделанного уже не вернуть! Это было наше общее решение и глупо сожалеть о том, что уже сделано!

— Но почему? Почему именно ОН?! Да, он один сумел выжить, но при нашей силе мы ведь могли воскресить любого! Неужели не нашлось более достойного кандидата?

— Дело не в том, что он смог выжить. Он смог отказаться от битвы, подчинить разуму первобытные инстинкты  –  в этом его  заслуга. Он доказал, что люди имеют право на жизнь.

— Один на сотни тысяч? Вы не находите, что это более, чем сомнительный результат?

— Ну и пусть! Главное, что он есть! Если один смог одолеть свои первобытные  инстинкты, значит, и другим это под силу. Сегодня мы посеяли семена новой жизни. Уже имея горький опыт, мы во многом их ограничили, а, значит, чтоб достичь конечной формы развития, им придется пройти очень долгий путь.

— Но другого выбора у нас нет. Нам доверили эту планету, а мы доверия не оправдали.

— Тарнанос прав. Нам доверили хранить равновесие в этом мире, а мы позволили ему погибнуть. Такое не прощают. Если он не оправдает наших надежд, то мы будем обречены на вечное скитание, а это во стократ хуже смерти и забвения…

— Не говори таких страшных вещей, Мелия!

— Знаю, и от этого только хуже… И хватит лить слезы, сестра, у тебя впереди целая вечность, дабы их оплакать.

— Ты  права, Анея. Хоть ты и стала ребенком, мысли твои, как и прежде, здравы.

Предисловие

Milaniya

Jasse

Он не знает своего прошлого, а те редкие обрывки воспоминаний иначе как бредом не назовешь. Он силен, но его сила - это жалкие отголоски былого. А еще иногда ему кажется, что он вообще не принадлежит этому миру. Короче, спокойно жить не получается.

Ориджиналы

люди, маги, призраки, демоны

Истории вечной битвы 1:  "Я не давал согласия быть героем.

ru-istorii-vechnoi-bitvy-1-ya-ne-daval-soglasiya-byt-geroem-milaniya-beta-jasse

Из дневника археолога Т. А. Мориса:

При раскопках города Х, который расположен в горах Тибета, была обнаружена пещера. Размеры ее, по началу, не впечатлили. Округлой формы.  Около 15 метров в высоту и около 100 метров в диаметре. Ни наскальных рисунков, ни следов стоянок древних обнаружено не было.

Пробы земли, изъятые с места раскопок, указывают на то, что пещера образовалась еще в Палеозойскую эру. На этот факт  указывают также обнаруженные в ней окаменелости археоциат, трилобитов и иглокожих.

На основе результатов анализов было принято решение разрабатывать пещеру в глубину. Быть может, нам хоть здесь улыбнется удача.

В 12.46 при раскопках в юго-восточной части пещеры, на глубине 5 метров была обнаружена каменная статуя.  Высота: 2 метра 4  сантиметра. Черты лица и строение скелета указывают на принадлежность высеченного в камне мужчины к  европеоидной расе. В честь кого была создана статуя и коим образом попала в пещеру, установить не удалось.

При дальнейших исследованиях артефакты, указывающие на происхождение статуи, обнаружены не были.

Для дальнейших исследований статуя отправлена в институт археологии при национальном музее.

В ночь с 31 декабря на 1 января статуя была похищена неизвестными.

В большом зале музея было темно и холодно. Сюда не проникал шум толпы, весело встречающей двухтысячный год. Здесь, среди музейных экспонатов, время словно остановилось. Где-то в глубине  здания часы начали отбивать двенадцать ударов, повествуя о начале нового года.

Еще не стих звон последнего удара, когда в зал проник золотой туман. На несколько минут он замер в центре зала, словно выискивая что-то лишь ему ведомое, после чего окутал одну из каменных статуй. Когда туман рассеялся, статуя исчезла, а на ее месте появился человек. Он задыхался, чужой воздух жег легкие, словно  раскаленная лава. Каждый вдох отдавался адской болью во всем теле. После долгого сна каждая клетка его тела, каждый мускул, нерв болели невыносимо. От боли путались мысли. Но даже это не притупило его инстинктов. И сейчас они вопили о том, что ни при каких обстоятельствах он не должен выдать свое присутствие.

Где-то совсем близко послышались шаги. При других обстоятельствах он напал бы на чужака, но сейчас, не зная, враг это  или друг, не имея представления о своем местонахождении, он не стал рисковать. Не издавая шума, он  выбрался через дыру в стене на улицу. Вот так, без особых затей и выдумок, началась жизнь Дерека – последнего из атлантов. Покинув стены музея, он долго слонялся по городу. Все еще затуманенный разум с трудом воспринимал действительность. Шумную толпу в маскарадных костюмах он принял за стаю духов, и только суеверный страх удержал его от опрометчивых действий.

С длинными волосами, бородой до пояса, в изодранной и окровавленной одежде он со временем привлек внимание стражей правопорядка. Дабы его арестовать, понадобился взвод спецназа и медвежья доза транквилизаторов. Неделя ушла на установление личности Дерека и выяснения, откуда на нем столько крови, после чего, не добившись результатов, арестант со вздохом облегчения был передан в психиатрическую лечебницу на попечение врачей. Обозначим этот эпизод в жизни Дерека как: "дурдом - мой дом родной, или если ты под кайфом, то у тебя есть все шансы не сойти с ума, встретившись с действительностью”.

Он был психически и физически здоров. Разумом Дерек это понимал, а вот физических сил противостоять тем, кто изо дня в день пичкал его наркотиками, у него не было. Они были слабее его, а поднять руку на слабого он считал ниже своего достоинства. Вот и мучился. Из-за препаратов он порой не мог отличить реальность от вымысла, и, как результат, очень скоро ему стало казаться, что он один из этих сумасшедших, который просто возомнил себя кем-то другим. Доведенный до крайности Дерек даже не удивился, когда, гуляя по больничному саду, едва не сбил с ног демона. Точнее, это его едва не сбило с ног убегающее от кого-то или чего-то существо. Этакий комок шерсти, метр в прыжке ростом и обреченностью в глазах, свойственной приговоренным к казни через повешенье.

Демоны, даже столь безобидные на вид, были в диковинку для повидавшего на своем веку разного Дерека. Не будь он под действием препаратов, то испугался бы, а так попросту позабыл о страхе и даже собрался высказать нахалу все, что о нем думает. Он уж открыл, было, рот, да так и замер. А все из-за впечатления, кое на него  произвели новые гости. В отличии от первого, они имели очень агрессивный вид. Длинная черная шерсть покрывала их с ног до головы, большие, слегка раскосые красные  глаза, светились даже днем. Дерек не обнаружил ни носа, ни ушей, а вот рот занимал большую часть лица и был полон острых клыков. По росту они были пониже Дерека, но куда шире в плечах. Как уже было сказано, прежде Дерек бы испугался, но сейчас это его даже позабавило.

— Ребята, мне кажется двое на одного — это  чересчур даже для демонов, — Дерек стоял, скрестив руки, голос его был спокоен, а тело расслаблено. И в то же время он был готов при малейшей угрозе атаковать врага.— Как по мне, вам стоит поискать более достойного противника, чем этот коротышка.

От такой наглости демоны опешили. Впервые кто-то посмел им противостоять в одиночку. И без того разозленные долгим преследованием старого противника, они с тихим рычанием бросились на Дерека. Да только, сделав несколько прыжков, неожиданно остановились. Сначала их и без того расширенные миндалевидные глаза увеличились от удивления, а затем, издав то ли крик, то ли визг, они исчезли. Все эти манипуляции были проделаны с такой скоростью, что у Дерека создалось впечатление, что черные существа испугались именно его.

Уж чего-чего, а подобного поведения демонов он не ожидал. Удивленно пожав плечами, атлант обернулся, чтоб расспросить о случившемся первого демона, но его и след простыл. В то утро Дерек впервые серьезно задумался над состоянием своей психики. И для начала стоило отказаться от приема лекарств. Это существенно прояснило его разум. Последующие дни проходили без каких-либо происшествий. Постепенно Дерек освоил чужую речь, как выяснилось, этот язык был схож с языком атлантов. Нужно было лишь изменить ударение в словах и выучить произношение некоторых букв. Жизнь его постепенно стала налаживаться, и только одна вещь печалила парня: будучи воином, он привык жить свободно. Стены больницы давили на него. Пару раз он пытался бежать, и столько же раз он вынужден был отказаться от затеи, дабы не навредить своим надзирателям. Да, ему, как опытному воину не составило бы труда обезвредить санитаров и охрану, вот только после гибели сородичей Дерек поклялся, что более никогда по собственной воле не посягнет на чужую жизнь. Эта клятва стала частью его души, и пусть он ее не помнил – эту прошлую жизнь —  предать ее означало бы предать самого себя. Не известно, столько б еще маялся атлант, кабы не помощь нежданных друзей.

Это произошло в одну из тех ночей, когда луна являет людям свой полный лик. Душевно больные соседи Дерека, попав под ее власть, кто тихо, кто буйно, сходили с ума. Нормальный человек в подобных условиях сам бы сошел с ума, последнему же из атлантов, после всех ужасов, им пережитых, подобного рода ''колыбельная'' была нипочем. Он просто не замечал правящего ада вокруг. Сон его был безмятежен и крепок. Он не ожидал нападения, и, как оказалось, зря.

Незваный гость проник в палату бесшумно. С ловкостью хищника он приблизился к постели Дерека и напал на него. Сильные лапы сдавили горло жертвы, перекрыв доступ кислорода, вызывая удушье, лишая разум сознания. Первая вспышка молнии, еще только зарождающейся грозы, на миг осветила палату и жертва, прежде чем потерять сознании, увидела лицо своего палача. С некоторым удивлением, Дерек признал в пришельце демона из парка.

Убедившись, что жертва более не сопротивляется, демон с тревогой прислушивался к  нарастающим раскатам грома.

— Что, не нравиться подпортившаяся погодка? — покинув тень, доселе служившуя ему убежищем, с иронией поинтересовался второй пришелец у напарника.

— А то сам не знаешь, что внезапная буря – предвестник  скорого прихода малоков, – беззлобно огрызнулся первый. – Так что хватит молоть языком. Забирай воина, Гавр, и давай отсюда уходить.

— Да уж, не думаю, что братья малоки так быстро забудут обиду.

Тот, кого назвали Гавр, взвалил обмякшее тело Дерека на плечи и все трое растворились в воздухе.

Возвращение Дерека в мир чувств и ощущений в лучшем случае можно было охарактеризовать как ''уж лучше б добили, изверги''. После удушья у него жутко болела голова и горло, все-таки монстры, подобные Гавру, никогда не славились деликатностью в обращении с  другими. Он пришел в себя быстро, однако не спешил информировать об этом своих похитителей. Благодаря былому опыту (теперь ставшему инстинктом) из той, полной сражений жизни, он сосредоточил внимание на двух демонах у костра. Он не знал, чего от них ждать, и поэтому был готов ко всему.

— Я не советую тебе нападать на них, — проникнув в мысли Дерека, посоветовал голос. – Гавр и Гирк только с виду безобидные.

Решив, что глупо притворяться, если тебя уже раскрыли, атлант огляделся вокруг. Вообще-то, парочку, похитившую его, трудно было назвать безобидными. Внешне они были похожи на двух разнокалиберных медведей, с полной пастью клыков, только с львиными хвостами и небольшими рожками. И шерсть, в отличие от медвежьей, у них была ярко-рыжей. Все это придавало им свирепый вид, но Дерек решил не спорить с  невидимым собеседником. Вместо этого он мысленно  спросил:

— Зачем вы меня похитили?

— Ты не пленник. Да, и можешь говорить…  Или эти увальни повредили твое горло?

— Да ты что, Шеф, за извергов нас держишь? – в унисон возмутились Гавр и Гирк. – От него малоки шарахаются с перепугу, а ты говоришь - навредили.

— Разве? – только со второй попытки смог произнести Дерек - все-таки демоны сдавили горло сильнее, чем надо.

— Недоверчивый … Это хорошо. Авось, и выживешь в этом мире.

— Ни в  коем случае. Здесь вот какая штука: остановив в саду малоков, ты перешел дорогу одному серьезному человеку и, не забери я тебя из больницы, на завтра санитары нашли бы твой труп. И не гарантирую, что его бы смогли сразу идентифицировать.

— И кто же этот человек?

— Любопытный? А вот это уже плохо. Так и помереть раньше времени можно.

— Значить, не скажете, – выискивая взглядом во тьме собеседника, уточнил Дерек.

— Незачем тебе это знать.

— А свое лицо покажешь?

— Зачем тебе это? – впервые за время разговора в голосе собеседника появились эмоции – удивление.

— Не люблю говорить в пустоту, чувство, что сам с собой говоришь.

То, что вышло к костру, иначе, как существо, назвать было нельзя. Ростом Дереку по грудь; это был человек с копытами вместо ступней и когтистыми руками; прибавьте к этому глаза с вертикальными зрачками, седые волосы и маленькие рожки на голове - и вы получите портрет собеседника.

— Ты кто? – от удивления Дерек и не заметил, что говорит мысли вслух.

— А вот этого тебе уж точно знать не надо. Держи, – в руки Дерека перекочевала пластиковая папка – Здесь документы и пара мелочей, которые облегчат тебе жизнь.

Перехватив его удивленный взгляд, демон улыбнулся.

— Даже мы, демоны, умеем быть благодарными, – отвечая на не заданный вопрос, он позволил себе снисходительную улыбку.

— И все? Вы так просто меня отпускаете? – привыкнув жить войной, он отказывался верить в столь мирный исход столь странной встречи.

— Мы с тобой не враги и я не вижу причин для склоки. Я не знаю, как ты жил прежде. Меня не интересует, кто ты. Ты спас моего человека от участи во стократ хуже смерти. В обмен я дарю тебе новую жизнь. Как по мне, это достойный обмен. И поверь, мы оба только выиграем, если больше никогда не встретимся.

— Толковый совет, вот только беда, чужих советов я не слушаю. Даже полезных.

— А вот это ты зря, парень.

— Зря или нет, а, как видишь, до сих пор жив.

Отсалютовав Дереку бокалом с вином (здесь не обошлось без помощи магии) рогатый вместе с Гавром и Гирком исчез. Только весело потрескивающее пламя костра напоминало о присутствии недавних гостей. Да еще папка, полная документов. Что ж, могло быть и хуже – философски рассудил Дерек. Он был жив, цел и невредим, а для начала новой жизни этого более, чем достаточно.

— Шеф, может зря мы его вот так отпустили? – по возвращению, поинтересовался Гавр, — Мало ли, что с ним может произойти…

— Все может быть, — философски заметил Агри, — Правда не думаю, что в ближайшее время мы что-либо о нем услышим.

Вокруг него была тьма, но даже во тьме он знал, куда нужно идти. По извилистым лабиринтам пещер он шел навстречу своей судьбе. Вот он остановился, ибо  был у цели. Яркая вспышка молнии поделила небо пополам. Ее холодного, цвета крови мерцания, хватило, дабы на миг озарить огромную пещеру. Искры от следующей молнии зажгли факелы у алтаря — каменной глыбы, исписанной даже ему не ведомыми знаками. И он увидел то, за чем пришел. На алтаре лежала рукоятка меча. Исписанная теми же знаками, что и алтарь, она влекла его, подобно магниту. Руки жгло от желания прикоснутся к ней, останавливали только каменные статуи вокруг. Слишком много их было. Но и это препятствие он смог преодолеть, поборов суеверный страх в душе.

Оказалось,  что рукоять идеально подошла под его руку, словно специально ее под него сделали. Они стали единым целым и под давлением этого единства свод пещеры исчез. И вот он уже не в пещере, а на поле брани. Всюду, куда мог дотянуться его взгляд, лежали мертвые тела. Неисчислимое количество  застывших, безжизненных глаз с укором взирали на него. ЖИВОГО. С окровавленными руками…

Стук в дверь вырвал Дерека из царства сна.

— Прошу прощения, хозяин, если б я знал, что Вы спите, то не потревожил бы Ваш сон, — верный дворецкий был по-детски раздосадован допущенным промахом.

— Ничего, Джошуа. Что-то срочное?

— Не настолько, дабы прерывать Ваш сон. К Вам некий Томас Дефо. Утверждает, что Вас ему порекомендовал профессор Дрюон.

— Профессор? Ну, раз профессор, то будь добр и пригласи гостя в библиотеку.

Не прошло и минуты как в дверь настойчиво постучали.

— Мистер Селестаил, прошу прощения за столь поздний визит. Увы, этого требуют обстоятельства. Да, кстати, можете называть меня Томас…

— Мистер Дефо, я ограничил контакты с внешним миром, сведя их к минимуму, и если б не протекция профессора Дрюон, я с радостью послал бы вас ко всем чертям. Итак, о чем вы хотели со мной поговорить.

— Пару месяцев назад, при раскопках в Долине Царей, была обнаружена нефритовая табличка с древними письменами, — проигнорировав холодный тон, продолжил гость. — Я буду вам весьма признателен, если в ближайшие пару месяцев вы сумеете ее перевести.

— Оставьте табличку на столе. Джошуа, проводи гостя и распорядись на счет крепкого кофе, впереди у меня долгая ночь.

Едва за гостем закрылась дверь, Дерек принялся мерить библиотеку шагами. Вот уже больше года, как он живет отшельником. За это время кроме слуг он поддерживал связь лишь с профессором. Подумать только, немногим больше года, а как он успел отвыкнуть за этот срок от общества! И ведь совсем недавно все было по-иному... Наверное, в таблице написано что-то важное, раз профессор все-таки  прислал к нему Дефо. Задумавшись, Дерек погладил бороду. Была у него такая привычка. Одно время профессор Дрюон  уговоривал его расстаться с этакой роскошью, да как ее сбреешь, если без бороды даже Дерек себя не помнил.

Итак, ему вновь предстояло отгадать очередную загадку скрытной дамы по имени археология. Что ж, ему не привыкать, тем более у него еще целая ночь впереди, а этого более чем достаточно…

Ночью Томас почти не спал, все у него не шел из головы загадочный Дерек Селестаил. Какие только слухи не ходили о нем по академии. Поговаривали, что он беглый сумасшедший, другие твердили, что он великий ученый, в свое (лично Томас думал, что лет этак сорок назад) время совершивший великое открытие, которое изменило его взгляды на жизнь и заставило стать отшельником. Лично Дефо счел его выжившим из ума старым маразматиком. Да еще эта табличка в придачу. У Томаса был нюх на сенсации, а табличка не просто пахла сенсациею,  от нее несло за километр.

За завтраком Дефо надеялся узнать у хозяина замка, на какой стадии расшифровки тот находится и, как оказалось, зря.  Невежа Селестаил и не подумал присоединиться к гостю. Вкушать изысканные лакомствами ему пришлось в гордом одиночестве, прислуга не в счет. Когда Селестаил не соизволил явиться и к ленчу, Томас вынужден был снизойти к общению с прислугой.

— Джошуа, не знаете, когда ваш хозяин закончит с переводом?— завидев дворецкого, поинтересовался он.

— Мой хозяин просил вам передать, что перевод будет готов к ужину, — вежливо был дан ответ.

— Проведите меня к хозяину, я, пожалуй, присоединюсь к нему.

— Увы, это не возможно, хозяин не любит, когда ему мешают работать.

— Вам так хорошо известны вкусы хозяина?

— Этим и отличается хорошая прислуга от всякого рода шантрапы.

— И каков же ваш хозяин? Наверное, трудно служить человеку с таким непростым характером?

— Напротив, у моего хозяина замечательный характер. Просто он является ярым поклонником одиночества.

— А еще я не люблю слишком любопытных юнцов, которые любят совать нос не в свои дела.

Увлекшись разговором с прислугой, Томас прозевал приход хозяина.

-Джошуа, перенеси завтрак мистера Дефо в библиотеку, а вас, молодой человек, попрошу пройти со мной.

Не дожидаясь, примет ли гость приглашение, Дерек вернулся в библиотеку. Томасу же не оставалось ничего иного, как посеменить следом. По дороге хозяин хранил молчание, и гость, дабы развлечься, стал осматривать декорации замка. Сейчас, когда тьма не царила вокруг, интерьер просто поражал воображение молодого ученого. Стены украшали диковинные маски и гобелены. Высокие потолки изобиловали фресками с изображением магических ритуалов. Не редкостью в этом доме были и защитные пентаграммы. Библиотека в своем убранстве также не была исключением, одна из стен была от пола и до потолка увешана всевозможными мечами и кинжалами, арбалетами, копьями и еще бог весть каким холодным оружием. Но более всего Томаса заинтересовали книги. Большинство из них были написаны вручную. На разных языках. Здесь были труды греческих и римских философов, книги и свитки с описанием всевозможных обрядов  и ритуалов, религий и верований. Были здесь в изобилии также папирусные свитки и кожаные книги.

— Глиняные таблички с образцами клинописи вы можете найти на полке возле камина, — устав от любопытства гостя, съязвил Дерек.

Глава 1

Сон повторился вновь, но на этот раз вместо мертвых тел было поле и  горели погребальные костры. Даже бушующая в тот день буря не в силах была загасить их пламя. Видя эти костры, Дерек впервые в жизни почувствовал одиночество. Сдерживая стон отчаянья, он взглянул на свой боевой меч, так, словно тот был живой мерзкой тварью. ”Ты не раз спасал мне жизнь,— словно тот мог его слышать, обратился он к мечу, — но отныне ты мне больше не нужен. Да будут забытые боги мне свидетели, отныне и на веки, на земле и на небесах, не подниму я руку на невинного или слабого”. С этими словами он опустил меч в ближайший костер и держал его, покуда раскаленный метал не обжег  руку. Боль была настолько реальной, что разбудила его.

Что мог означать его сон, Дерек не знал, ибо после пробуждения из камня он забыл свое прошлое, и к тому же он еще не открыл в себе дар богов. Но к счастью, он от  рождения обладал сильной интуицией, благодаря которой сразу понял, что загадочный меч каким-то образом связан с его прошлым. Эта связь манила его. Лишила покоя и сна.

Всю собранную информацию Дерек, как и обещал, переслал профессору Дрюону и уже спустя неделю он был принят в группу археологов, отправленных на поиски таинственного меча. Возглавил группу Томас Дефо и Дерек; дабы скрыть свою личность от молодого ученого, он был вынужден сбрить бороду. Нет, он не имел что-либо против Томаса, просто не хотел лишних вопросов, ответов на которые не мог дать даже себе.

Борода у Дерека была, сколько он себя помнил, и он не предавал этому значения, но сейчас едва узнал свое отражение в зеркале. Крепкий старик  исчез и на его месте появился парень, лет под тридцать, что стало неожиданностью даже для него. Без бороды его лицо утратило суровость, а в темно-синих глазах ожили веселые огоньки. Вместе с бородой исчезла и строгая прическа, уступив место “художественному беспорядку”. Изменения коснулись также и одежды. Вместо строгого костюма Дерек приоделся в джинсы и футболки. Вместе с внешностью изменения коснулись и его характера, из ворчуна он превратился в искателя приключений.

Юго-запад реки Амазонка.

— Шеф, сколько нам еще идти?

— Если карта не врет, то завтра к ночи мы уже будем на месте.

— Знаешь, Шеф, порой я начинаю тебя бояться.

— Ты? — искреннее признание МакЛахлана показалось Дереку настолько абсурдным, что он не смог удержаться от громкого хохота. —  Никогда не поверю, что такой громила, как ты, Мак, может бояться меня, – новый приступ хохота вызвал косые взгляды у членов экспедиции, — Не обижайся, но ты на голову выше меня ростом будешь и уж куда сильнее.

— А я и не обижаюсь, — тем не менее обидевшись, огрызнулся горец и, понизив голос, прибавил,— просто я еще не встречал таких людей, как ты.

— И, что же во мне такого необычного?

Несколько минут МакЛахлан изучающее смотрел на Дерека, пытаясь что-то для себя понять, но, видно, не найдя ответа, он обреченно пожал плечами.

— Кабы я знал, то и не боялся бы,— после недолгих раздумий признался он.

Великан Конор МакЛахлан был белой вороной среди ученых, потому что его яркий и неординарный ум  были скрыты за сельской внешностью. Всегда добрый и веселый, он с первых дней понравился Дереку и пока великие умы бесконечно спорили, эти двое делали все возможное, чтобы экспедиция не сорвалась, а поводов для этого было более, чем достаточно. С первого же дня их преследовали разного рода неприятности: Сначала из-за путаницы с документами, они едва не потеряли дорогостоящее оборудование, потом, на половине пути, вышел из строя мотор катера, и если бы Мак не починил его — дрейфовать бы им недели две до ближайшего населенного пункта. Ну, а последняя неприятность и вовсе едва не стоила им миссии. Проводник, которого они наняли, две недели назад сломал ногу и, если б не Дерек с его способностью прекрасно ориентироваться на любой местности, пришлось бы им ждать нового недели две в лучшем случае. В тот день Дереку многого стоило убедить Дефо и других ученых доверить ему должность проводника и именно тогда, с легкой руки Мака, к нему приклеилась кличка Шеф.

С каждым днем Дерек все сильнее чувствовал присутствие меча. Его сны становились ярче и отчетливее. Вот и сегодня, когда между ним и мечом был всего лишь день пути, его терзало предчувствие скорых перемен, и отнюдь не хороших.

— Привал! — от громоподобного голоса Мака, к которому, как оказалось, невозможно привыкнуть, все невольно вздрогнули.

— Что, опять привал? Мы же и половины пути не прошли! — возмутился таким безобразием Дефо.

— Такими темпами нам и к рождеству не найти этот проклятый меч! — послышалось из толпы.

— Шеф, а ты уверен, что мы не сбились с пути? Что-то не вижу я клада, крестиком обозначенного? —  поддавшись всеобщей суматохе, усомнился Мак.

— А ты глазки-то разуй, авось что интересное и приметишь, – посоветовал другу Дерек.

— О чем это ты… мать честная…

Только оглядевшись вокруг по совету друга, Мак заметил то, что заставило Дерека объявить привал.

— Сойдет тебе такой крестик?— довольный произведенным эффектом, на всякий случай уточнил он.

— Более чем… Ты как его разглядеть-то умудрился? – таращась на спрятанный в кустах каменный череп, метра полтора высоту, удивился горец. – Он же едва заметен. Сам я его в жизни не приметил бы.

— Не-а-а-а-а, я его почувствовал.

Поскольку уже наступила ночь, было решено отложить исследования черепа и поиски меча до утра, но выспаться в ту ночь Дереку было не суждено. Было уже за полночь, когда он проснулся  от предчувствия скорой беды. В первую минуту парень даже не понял причину пробуждения, все встало на свои места, когда он вспомнил о черепе.

Когда он добрался до него, все уже было сделано. Кем-то на лбу черепа был закреплен фонарь так, что яркий свет от него падал на хрустальные глаза. Попадая сквозь них на систему зеркал, спрятанную внутри черепа, свет усиливался и сквозь приоткрытую челюсть преобразованным потоком указывал на одну из пещер, которые Дерек прежде не заметил. Беглый осмотр лагеря лишь подтвердил догадку. Дефо. Этот выскочка-ученый исчез. А единственным местом, куда он мог податься, была пещера, указанная черепом.

Теперь все зависело от того, успеет ли Дерек остановить Томаса, прежде, чем тот дров наломает, благо, благодаря снам, он знал дорогу. И снова извилистый лабиринт, совсем как тот, из его сна. Запутанный, как и его жизнь. Такой же длинный и такой же бесполезный.

Ему повезло опередить противника на доли секунд.

- Не прикасайся к мечу, Дефо! — преграждая ученому путь к мечу, пока еще мирно посоветовал Дерек. — Оно  того не стоит.

- И не надейся, Селестаил, — из-за царившего в пещере полумрака, Дерек только сейчас заметил направленный на него пистолет, — Ты очень изменился после нашей последней встречи, но я все равно узнал тебя. Что бы ты не делал, я не отдам тебе меч.

- Глупец! Оглянись вокруг: думаешь, эти статуи здесь для красоты стоят?

Не выпуская оружия, Дефо огляделся вокруг. Только сейчас, благодаря подсказке Дерека, он заметил каменные статуи вокруг алтаря.  Удовольствие их созерцать было сомнительным. Нет, сами по себе статуи были безобидны, стандартные, высеченные из камня фигуры воинов начиная от каменного человека и заканчивая солдатом в форме офицера СС времен Второй Мировой. Ужасало иное - лица всех до единой статуй были искажены гримасой боли и ужаса. Любому, кто смотрел на них, казалось, что он слышит эхо их предсмертных криков. И чувство… Даже толстокожий Дефо не смог проигнорировать чувство присутствия в пещере третьего…  Но не человека…   Некой силы, которая в свое время обратила воинов в камень.

- Только не говори мне, Селестаил, что ты веришь в легенды! — пытаясь заглушить зарождающийся в душе суеверный страх, взревел Дефо. – Меня на детские сказочки не купишь!

- Верить и быть уверенным - две разные вещи – говоря это, Дерек толкнул ближайшую к нему статую – Если хочешь умереть от старости, запомни это!

Коснувшись земли, каменная статуя раскололась, оголив белые кости скелета. Увиденное отвлекло внимание Дефо. Оружие в его руке дрогнуло, чего собственно и добивался Дерек. В два прыжка оказавшись возле ученого, он вырвал пистолет из его рук.

- Мне не нужен этот чертов меч, — заломив руку противника, прошипел Дерек. —  Я просто не хочу, чтобы кто-то из-за него пострадал. То, что здесь сейчас происходит, недоступно даже для моего понимания, а ведь я пожил на свете поболее твоего.

Освободив руку профессиональным  движением опытного бойца, Дефо со всей силы нанес Дереку удар в солнечное сплетение, и, пока противник приходил в себя, бросился к мечу. Его рука почти коснулась меча, но в последнюю минуту Дерек оттолкнул его. По инерции противников отбросило в разные стороны, Дефо на ближайшую статую, а Дерек на алтарь.

Падая, Селестаил задел рукоять меча, что и решило исход драки.

- Дефо, убирайся прочь, — чувствуя, что внезапно ожившая змейка с рукояти меча, впилась ему в руку, взревел Дерек. Силы стремительно утекали из его тела, а боль от укуса сводила с ума.

Совет был своевременным, вот только воспользоваться им Томас не успел, как, впрочем, и понять происходящее.  Сильные руки Мака оторвали его от земли, а от его рева вздрогнули даже своды пещеры.

- Что ты сделал с Шефом? — тряся жертву, словно грушу, поинтересовался он.

- Это не я… Я не виноват… Это место… оно проклято… — начав заикаться от страха, заскулил Дефо.

- Убирайся, пока цел, — не желая пачкать руки, Мак отпустил пленника.

Спустя двадцать минут, археологи стали свидетелями необычного представления. Разбуженные криками, они собрались возле пещеры и были очевидцами того, как их всегда надменный и бесстрашный предводитель Томас Дефо выбежал из пещеры обезумевшим от страха, а спустя пять минут из той же пещеры вышел Мак с бесчувственным телом Дерека на руках. Всегда улыбчивое и доброе лицо великана на этот раз было искажено гримасой ярости. Но больше всего в ту ночь им запомнилось тело Дерека, которое, даже, невзирая на загар, было мертвецки бело.

- Дефо, Квел, Эмаль и Лаки остаетесь и исследуете пещеру, а я, Струсь, Найден и Черти вернемся в ближайшее поселение, а оттуда — в ближайшую больницу. И молись всем известным тебе богам, Томас, чтоб в этой глухомани нашелся врач, способный помочь Шефу. Можешь уже начинать, – в голосе Мака звенела булатная сталь, от чего ни у кого не возникло желания оспаривать его решения.

- А как же проклятье в пещере? — испытывая больший страх все-таки перед пещерой, а не перед Маком, возразил Дефо.

- Если пещера и была проклята, то Шеф взял это проклятие на себя,— тяжелым взглядом Мак обвел присутствующих. —  Есть еще вопросы?

Ответом ему было молчание.

На рассвете того же дня небольшая группа из четырех ученых, скорее мертвого, чем живого, Дерека и четырех носильщиков отправилась в обратный путь, а группа во главе с Дефо приступила к изучению пещеры и ее окутанного тайной содержимого.

Прийти в себя и обнаружить, что твоя душа существует отдельно от тела – удовольствие не самое  приятное. В этом Дерек удостоверился, едва придя в сознание. Невидимые нити жизни удерживали его душу подле тела, не давая ей покинуть мир, но в то же время непонятный страх не позволял им воссоединиться. Уже к вечеру он готов был взвыть то отчаянья. Видя опечаленные лица друзей, ему хотелось кричать, что он жив. Что он видит и слышит их, но это было бесполезно, поскольку его никто не  услышал бы. Из печальных раздумий Дерека вывел крик вернувшегося из разведки носильщика.

- Хозяин, хозяин, в получасе ходьбы отсюда я обнаружил небольшую деревню, и там, кажется, имеется неплохая клиника.

- Привал окончен, парни, двигаемся в путь, – в очередной раз напомнив, кто сейчас вожак стаи, скомандовал Мак. Возражений, понятное дело, не последовало.

Носильщик явно слукавил, говоря о “неплохой клинике”; в этом учение убедились в конце пути. Неплохая клиника оказалась на деле хорошо оборудованным госпиталем, коему  позавидовал  бы любой современный мегаполис. И это в дебрях Амазонки! В реальность происходящего с трудом верилось даже этим повидавшим на своем жизненном пути разного скептикам.  Как малые дети они с минуту, а может и больше простояли, разинув рты. Они бы больше постояли, кабы звонкий девичий голос не вывел их из ступора.

- Чем могу вам помочь? – раздался совсем рядом голос, полный перезвона тысяч серебряных  колокольчиков.

Внешность хозяйки оказалась под стать голосу. Снова остолбенев, мужчины, со сноровкой бывалого барана, глазели на возникшее пред ними видение.  Обладая черными, как ночь  волосами незнакомка каким-то чудом умудрилась сохранить здесь, среди палящего тропического солнца, белизну кожи, да еще и одета она была в СТРОГИЙ ДЕЛОВОЙ КОСТЮМ!!! И это в упомянутую уже не раз жару!!!!

— Если вы закончили на меня глазеть, то я повторю свой вопрос. Чем могу быть вам полезна?

- Прошу прощения, — быстрее других от удивления оправился Мак, —  Мы… нас просто изумило присутствие столь изысканной леди в такой глуши. И ведь правду говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло.

— Мой друг болен, — короткий кивок в сторону Дерека, — Его укусила в пещере змея, вот только мы не успели разглядеть, какая именно.

- Ну, это не проблема. Хоть больница и расположена в глуши, но поверьте мне, в ней вы найдете все, что вам нужно. Как давно ваш друг без сознания?

— Сутки. Причем сознание он потерял сразу же после укуса.

— Всего лишь сутки? Странно. Будь это сильнодействующий яд, ваш друг уже бы помер, но он жив, а значит яд не смертельный, но тогда он не должен был так быстро потерять сознание. Однако…

— Что? Неужели все так плохо?

— Однако, какая же я не воспитанная, навела на вас страху, а ведь мы даже не представлены друг другу,– сменила скользкую тему незнакомка – Позвольте представиться - Каталина Вамп, доктор медицины.

— Конан МакЛахлан, археолог.

— Виктор Струсь, профессор истории, — ученый с ловкостью Казановы поцеловал протянутую для пожатия руку. Впрочем, хозяйка, похоже, не возражала. —  Очень приятно познакомиться.

- Тарик Найден, археолог.

— Али Черти, ассистент, к сожалению, представиться археологом мне пока совесть не позволяет, — скромненько так представился самый молодой участник экспедиции.

— Я вижу, вы устали с дороги, — когда со знакомством было покончено, Каталина вспомнила о том, что она хозяйка, а значит… —  Отдохните с дороги, благо в поликлинике сейчас полно свободных мест, а я тем временем займусь вашим другом.

— А с ним все будет в порядке? – по-прежнему волнуясь за друга, уточнил Мак.

— Не переживайте, большинство из вас он точно переживет.

Ох, и не понравились Дереку последние слова. Ему вообще все происходящее не нравилось. Что-то было не так с этим Эдемом в сердце джунглей, знать бы только, что? Оставшись наедине с самим собой, он попытался привести мысли в порядок. Что-то было не так с деревней. Вот только что? Даже наличие клиники такого уровня в такой глуши выглядело странным, но вполне объяснимым явлением. Похоже, дело было в другом. И еще это чувство, что ответ у него перед  глазами, только он все никак не может понять, в чем дело. Еще эти аборигены, что санитарами здесь подрабатывают. Ведь и дураку понятно, что все их медицинское образование —  это шаманский бубен да пляски под луной. Хотя, о чем это он, ведь не раз бывало, что именно шаманы его с того света и вытягивали, правда вспомнить бы в какой жизни это было. Прогуляться что ли, так сказать, для улучшения мыслительных процессов, а то так и плесенью можно  покрыться, или и того хуже – стать истуканом. Истуканом… Истуканом! Ну, конечно же! Как же он раньше до этого не додумался! А еще специалистом по мифам и легендам себя считал! “Вот дурак!” — мысленно отругал себя Дерек. Только сейчас он понял, в чем дело. Аура! У местных аборигенов она отсутствовала, а значить это были либо покойники, либо —  куккулуколо. Живые камни, по понятным причинам не имеющие  души, но и не мертвые.  Создавать куккулуколо мог лишь человек, обладающий глубокими познаниями в черной магии, а значит, его друзья были в большой опасности. Ну, и что прикажете делать в подобной ситуации?

Эх, была б его душа в теле, Дерек, авось, и смог бы что-нибудь придумать, а так он и о себе не мог позаботиться. Легкий холодок пробежал у Дерека по спине,  как предупреждение о том, что в палате он более не один. Каталина Вамп. В отличие от аборигенов, у нее была аура, но какая-то  слабая и изорванная. И практиковала она, похоже, нетрадиционную медицину, иначе, что в ее руках делал черный кристалл?

— Прекрасное проклятие. Жаль, красавчик, что оно забрало твою душу. Твоей силы мне бы хватило надолго, – рассматривая Дерека сквозь кристалл, посетовала Вамп, — Ну, да ладно, сил твоих друзей мне хватит сполна.

— Прекрасно. Сам вляпался в передрягу и друзей подставил. И на кой ляд мне этот меч сдался? – оседлав попавшийся под руку стул - по непонятной причине, будучи бестелесным духом, он не мог проходить сквозь предметы, - ударился в философию Дерек.

— Я тоже так думаю, но мой шеф почему-то считает иначе, — раздался знакомый до боли голос за спиной.

От неожиданности Дерек не рассчитал силу и, оттолкнувшись сильнее, чем думал, от пола, перевернулся вместе со стулом. К счастью, существуя вне тела, он не почувствовал боли. Сначала в поле зрения Дерека попала пара копыт и хвост кисточкой, затем пара ярко-рыжих лап.

— Гавр и Гирк, вы ли это? — удивился Дерек, — И шефа с собой прихватили, уважаю.

Теперь настала очередь удивляться демонам, по всем правилам старый знакомец не должен был их помнить.

— Ладно, парни, чему обязан столь неожиданному визиту?

— Не знаем, что у тебя за дела с шефом, но он велел нам глаз с тебя не спускать.

— Это вам-то? – не поверил Дерек. Ну не верилось ему, что эта грозная с виду троица, сумеет его защитить.

— И тем ни менее, это так, нравится тебе это или нет.

— Ладно, давайте тогда знакомиться, что ли. Эту парочку я помню,— кивок в сторону Гавра и Гирка, — А тебя-то как величать?

— Тар. Итак, Дерек, во что ты вляпался на сей раз?

— С чего бы начать? Ну, для начала, я не могу вернуть душу в тело, а еще моих друзей после заката собирается убить местная сумасшедшая с Черным кристаллом.

— Хорошее на тебе проклятие, сейчас такие уже не делают, — осмотрев Дерека, подлил масла в огонь Тар, — здесь я тебе не помощник, его под силу снять лишь тому, кто наложил, или на кого наложили.

— А вот с этого места поподробней.

— Не выйдет, ключ к тому, как его снять, ты должен сам отыскать.

Истории вечной битвы 1: "Я не давал согласия быть героем.

Содержание

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог

Комментарии (0)