Принцессы-близнецы Астрид и Элин никогда не были злыми, но их неспособность признавать авторитеты и хоть сколько-нибудь предсказуемо себя вести со взрослыми сделали их крайне нежелательным объектом заботы со стороны всех преподавателей королевства.


В канун своего четырнадцатилетия и празднования Нового года в королевстве Авершкот они овладевают старинным заклинанием. Невинные эксперименты и простое любопытство теперь принесут их няне Ингрид такие страдания, каковых пережить она не пожелала бы никому. Или почти никому.

Няня Ингрид преподаёт принцессам-близнецам магию и этикет. Она не может похвастаться благородным происхождением, однако смогла закончить королевскую гимназию и даже получить диплом магистра Межземельной Академии Магии.

При дворе «злые» языки рассказывают про неё всякое, однако есть один факт, с которым невозможно спорить, – леди Ингрид единственная в королевстве, кто может провести больше пары часов в компании принцесс-близнецов и не впасть в рефлексию относительно своей полной педагогической бездарности.

Ходят слухи, что успехами в учёбе Ингрид обязана своему дядюшке Марву – купцу, имеющему недюжинный талант дельца, интригана и шантажиста, до сих пор не изгнанного из королевства Авершкот только благодаря своему умению доставлять ко двору редчайшие товары и предметы туалета для Королевы и её дочерей.

Король же терпит этого скользкого типа, поскольку последний весьма полезен в случаях, когда казна требует срочного пополнения, а сделать это можно лишь проворачивая сомнительные сделки с соседними государствами, которые, будучи раскрыты, нанесли бы непоправимый урон репутации короля. В таверне можно услышать слухи о том, что дружественные королю гномы производят оружие, яды и наркотики.

Ингрид

Мне кажется, я схожу с ума.

Я не могу больше думать об этом!

Эда

Эда, ты читаешь вообще, что я пишу?

Маленький деревянный истукан с моими глазами, с моими волосами, одетый, как я!

Но, сестра, я волнуюсь от того, что ты так сильно переживаешь.

«Неприятно» – это неверное слово.

Это жутко – я остолбенела от страха.

И даже сейчас, думая об этом, я чувствую мороз, пронизывающий мой позвоночник от копчика до шеи.

Глаза истукана как будто мои, но...

В них леденящая, какая-то необъятная и необратимая тоска.

Кажется, мне тоже плохо стало только что.

Ты как-то жутко это рассказываешь.

Так я что-нибудь сделаю с собой...

Король

Марна, черт тебя дери! Чем заняты твои дочери?

Королева Марна

Солнцеликий мой, ты уже вернулся с охоты?

Рано что-то. Учитывая тщательность подготовки, я ожидала, что тебя не будет минимум недели две.

Что до этих негодниц, насколько мне известно, у них через два дня экзамен по математике, и именно этим им следовало бы заниматься прямо сейчас.

Вот именно! Я не собираюсь возвращаться!

Но мне доложили, что солдаты стражи замка видели «механических» голубей с вывороченными наружу кишками и стеклянными колбами вместо головы.

И эти голуби вылетали из окна Башни Близнецов!

И якобы вылетали они, издавая страшный звук, похожий на крик существа, захлёбывающегося собственной кровью. А вместо крови из них льётся древесная смола.

Как тебе такие рассказы?

Кто вообще придумал такое определение звука как «существо, захлёбывающееся своей кровью»?

О-о-о, любимая, кажется, ты плохо знакома с охраной нашего замка.

Это солдаты, получившие увечья в боях на Чёрной Реке и Мёртвом Поле.

Поверь, они хорошо знают, что это за звук.

Как голубь может издавать такой звук? Да ещё и без головы!

Тебе сказали, что сестры это сделали?

Может, этот стражник грибов каких-то наелся, если ему такое мерещится?

За него не волнуйся, если он не в себе, то это его кишки намотают на ограду.

Но я думаю, этот несчастный в трезвом уме.

Иначе начальник охраны не стал бы сообщать мне.

О боги! Я напишу няне Ингрид, что ей нужно немедленно вернуться из отпуска.

Если это все, чему Ингрид их научила, то, пожалуй, ей место рядом с тем голубем.

Арн, ты прекрасно знаешь дочерей, никто, кроме Ингрид, не может ужиться с ними.

Почему-то со старшими дочерьми нет таких проблем. Только близнецы способны опозорить меня на весь свет!

И это ещё одна причина, по которой никого, кроме Ингрид, к ним подпускать нельзя.

Она не будет выносить сор из избы.

Может, Холья за ними присмотрит? Может, она как старшая сестра, подаст им пример и объяснит, чем принцессам пристало заниматься в почти 14 лет?

Арн, мы с Хольей и Мерн заняты подготовкой Дня Милосердия и празднования Нового года, у нас куча дел.

Это хорошо, конечно, но как быть с летающими голубиными кишками?

Я уверена, все не так страшно, я уже послала за Ингрид и сама направляюсь к близнецам.

О, тебя даже уговаривать не пришлось.

Ты можешь вернуться к своей охоте и не беспокоиться, солнцеликий.

Астрид

Ску-у-у-ука. Скорее бы Новый Год.

К чёрту эту математику! Давай поиграем?

Элин

Я придумала, давай разучим заклинание чёрного мага Дуггла.

Смотри-ка, что у меня есть.

Элин выложила перед сестрой несколько пожелтевших от времени листов бумаги, настолько старых, что если бы их не хранили должным образом, они давно уже сгнили бы. Листки были исписаны мелким красивым почерком, несомненно, принадлежавшим легендарному магу Дугглу.

Дуггл умер сто лет тому назад, будучи заколот по приказу недавно взошедшего на престол юного короля Вилмара Кровожадного, считавшего старого мага отступником и врагом государства.

Талант Дуггла, его склонность к экспериментам с живыми существами и больная фантазия породили немало настолько омерзительных заклинаний, что позже изучение его работ было запрещено.

Свои записи маг вёл чаще в книгах рецептов, реже на отдельных клочках бумаги. Записи эти были запрещены, но не утрачены. Наследие старого мага хранилось в монастыре Служителей Доблести. Монахи бережно хранили труды Дуггла, однако мерами безопасности в последние годы они заботились все меньше.

Класс! Настоящие записи Дуггла.

Я выкрала их, когда мы были на экскурсии в монастыре.

Нет, я это сделала, когда няня Ингрид и настоятель отчитывали тебя за тот разбитый старинный чайник.

Это кувшин короля Вилмара, из которого он пил кровь волков, чтобы обрести силу и здоровье.

Давай скорее читать, что там придумал Дуггл.

Так, я пока поняла, что таким образом можно живое существо упростить буквально до состояния статуи.

Упростить, наверное, неправильное слово.

Просто, блин, он тут пишет такими заумными словами, что я не могу повторить.

Я просто говорю, как я это поняла.

Понятно, что он пишет заумно, он же типа очень образованный был, и всё такое.

Я вот поняла, что можно «упрощать» не совсем до статуи, а до какого-то истукана, который ходит и даже говорит...

Как механическая кукла!

Смотри, вот тут он описывает это.

Он почему-то очень гордится обра...

Побра... Блин, что за слово...

Обра-ти-мо-стью мета-мор-фозы.

Обратимость метаморфозы. Что это значит?

Потом разберёмся, на чем бы нам поупражняться?

Кукла Ингрид

Комментарии (3)