Что для вас самое значимое в человеке?

Его умение сочувствовать, искренность, улыбка, его прикосновения, мудрость или храбрость?

Как по мне, человек должен оставаться человеком, даже если это невозможно.

Но мне кажется, если солнце погаснет, то человечность уйдёт вместе с солнцем.

А ведь это когда-нибудь произойдёт.

Голос

Тактичность, бойкость и решительность.

Повторяй за мной. Ты же хочешь стать кем-то в этой жизни, верно?

Маленькая девочка кивнула и заговорила.

Девочка

Тактичность, бойкость и...

В тот же момент по комнате разнёсся звук хлёсткого удара.

Удара розгой, и последовавший за ним душераздирающий крик.

Папа, не надо, прошу тебя, умоляю, не надо!

Но звук повторялся вновь и вновь, с каждым разом сильнее.

Папа

Ты должна быть лучше этих смазливых солдат.

Его голос звучал грубо, а в глазах читалась ненависть.

Закрыв ладонями лицо, девочка тихо прошептала:

Тактичность, уравновешенность и стойкость...

На мгновение повисла мёртвая тишина. Она убрала ладони и посмотрела вверх.

Ты можешь лучше, Тесса.

Снова розга опустилась на спину.

Звон будильника достучался до моего сознания, и я с трудом открыла глаза.

Этот кошмар преследовал меня уже долгие годы, и к этому у меня получилось привыкнуть.

Мой отец с детства учил быть лучше других, несмотря ни на что. В четыре года я умела писать и читать. В шесть лет неплохо владела приёмами карате, в то время как мои сверстники только выпускались из детского сада.

Каждый день тренировки по пять-шесть часов, изучение иностранных языков, чтение книг... Каждый день был для меня точной копией предыдущего.

Всю мою жизнь отец вбивал в меня три правила: тактичность, бойкость и решительность.

Тактичность – будь готов к любому вопросу, отвечай быстро и чётко, думай в два раза быстрее своего противника.

Бойкость – умей пачкать кулаки, чтобы не отдавать место другому, ведь победителем должен стать ты.

Решительность – будь смелым, действуй обдуманно, но не медли, умей доверять интуиции. А главное, делай невозможное.

Меня зовут Тесса Бейкер, мне 16 лет, и я заканчиваю школу.

Бейкер, снова спишь на моём уроке?

Открыв глаза, я подняла голову с парты и увидела перед собой учительницу.

Изабелла Миранда Лопас – преподаватель английского языка, всегда строгая, но справедливая. В одежде придерживалась делового стиля: юбка-карандаш, однотонная блузка и туфли на устойчивом каблуке.

Тесса

Нет, что вы, Изабелла, я слушала вас.

Изабелла

Truth? Okay, well, please tell us what the topic was.

Я выпрямилась и мельком глянула в свою тетрадь.

Женщина изогнула бровь и тепло улыбнулась мне, отчего стало немного легче.

Тяжело вздохнув, я тут же размякла на стуле и посмотрела в окно.

Из школы уже выбегали дети, и было видно, что они счастливы.

Беззаботные, радостные и счастливые дети...

Мои мысли были прерваны звонком с урока. Одноклассники начали быстро собирать учебники.

Я обернулась к учителю, успев собрать свой рюкзак.

Будь добра, задержись на пару минут.

Когда все покинули кабинет, я подошла к её столу и неловко улыбнулась.

Мне нужно с тобой поговорить о вступительном тесте.

В последнее время я не особо увлекалась учёбой... Кого я обманываю? Я вообще ей не занималась.

И твои результаты меня, так скажем...

Хорошо, я готова к чему угодно.

На секунду могло показаться, что мне послышалось, но серьёзное лицо учительницы не оставляло вариантов. Я спустилась с небес на землю и взяла себя в руки.

И это видно, дорогая моя.

Она взяла папку с листами и протянула мне один из них.

Статистика показывает, что самый хороший бал среди учеников нашей школы по вступительному тесту у тебя.

Я в шоке. Как так вышло? Я, правда, рада, но не была готова к такому повороту событий.

Если сдашь, перед тобой будут открыты все двери в мире, ты с лёгкостью сможешь попасть даже в академию Паркера.

Сердце застучало так, что казалось, что оно сейчас остановится от счастья.

Она кивнула, а я, не сдержав эмоций, бросилась к ней на шею.

Бейкер, если ты меня задушишь, то представлять тебя ректору будет некому.

Я отпустила Изабеллу, счастливо улыбаясь.

Я безумно благодарна вам, правда.

Скорее иди домой и готовься, хотя ты и так готова.

Кивнув, я вышла из кабинета.

Я пришла домой, и первым делом начала кричать, прыгать и смеяться.

На мои вопли вышел старший брат и испуганно посмотрел на меня.

Брат

Всё-таки крыша поехала.

Я вздрогнула, услышав его голос.

Он усмехнулся и сел на диван.

Алекс

Что такое стряслось, раз ты так прыгаешь, будто сейчас взорвёшься?

Закатив глаза, я скрестила руки на груди.

У меня наивысший балл в школе, в том числе выше твоего.

Просто ты заучка. Это многое объясняет.

Ты знал, что зависть – плохое чувство?

А ты знала, что ботанов не любят?

Ботаники изучают растения, а я просто не такая глупая, как ты.

Вот не надо умничать, ладно?

Он хотел было встать, но что-то его удержало.

Это только малая часть того, что я знаю.

Я прошла на кухню и налила из графина апельсиновый сок.

Сделав четыре глотка, я поставила стакан и села в кресло.

Неизвестный

Здравствуйте, Тесса Бейкер! Поздравляем, вы входите в десятку лучших учеников вашей школы. Спешим вам сообщить, что тест для вас будет проходить в облегчённой форме. Доброго дня!

Мне не хватало воздуха, чтобы высказать всё, что я думала по этому поводу.

В ту же секунду телефон снова завибрировал от входящего сообщения.

Извините, забыли добавить, что тест для вас переносится на сегодня на 16:00. Желаем удачи!

От этих слов в горле встал ком.

Я посмотрела на свою руку, часы показывали 14:22.

Я ничего не успеваю, чёрт!

Вскочив с кресла, я побежала в комнату, чтобы прочесть и попытаться запомнить хотя бы несколько тем.

Я и ещё девять человек сидели за партами и решали тест.

Я не думала, что он будет настолько сложным...

Суть половины предложенных мне вопросов я вообще не понимала.

Неожиданно ко мне слегка подвинулась девушка и протянула бумажку незаметно для преподавателя.

Девушка

Бери, пока никто не видит.

Я с недоверием взяла белый комочек, а когда развернула, то увидела ответы.

Тихонько повернувшись, я прошептала:

Она показала мне жестом «окей», и мы обе принялись за работу.

Естественно, я не стала списывать бездумно все ответы. Сначала решала сама, потом проверяла по листочку.

Больше половины ответов были верны, и я была удивлена.

До окончания тестирования оставалось ещё двадцать минут, когда я закончила свою работу.

Подойдя к учительскому столу, я сдала свой бланк и вышла из кабинета.

Я обернулась. Меня окликнула та самая девушка, которая поделилась шпаргалкой.

Хотя в кабинете и собрали лучших учеников моей школы, я не была знакома ни с одним человеком, так как времени на общение обычно не оставалось.

Она подбежала ко мне и, поправив причёску, улыбнулась.

Спасибо, ты мне очень помогла.

Да не парься, ты тоже не успела подготовиться?

Да! Мне пришло сообщение на телефон, и я тут же побежала читать свои конспекты.

Меня, кстати, Эбби зовут, а тебя? Видела тебя на переменках, но имени не знаю.

Эбби

Взаимно. Может, тогда сходим в кафешку? В честь знакомства.

Мы решили пойти в кафе, которое посоветовала Эбби. Она сказала, что там очень вкусные десерты.

Интерьер заведения меня приятно удивил.

Шторы золотистого оттенка, персикового цвета стены, небольшие столики и улыбающиеся люди вокруг нас.

Странно. Когда заходишь сюда, то хочется улыбаться.

Правильно, потому что здесь всегда пахнет шоколадом.

Не зря кафе названо «Шоколадный сад».

Мы сели за столик, и к нам сразу же подошёл официант.

Официант

Эбби, рад видеть, ты привела с собой подружку?

Чарли, давно не виделись, да, познакомься, это Тесса.

Тесса, это Чарли, официант в этом кафе.

Чарли

Что будете заказывать?

А что пожелает милая девушка?

Я исследовала каждое предложенное блюдо в меню и, наконец, увидела то, что мне нужно.

Панкейки с шоколадом и клубникой и ещё, пожалуйста, фруктовый смузи.

Ваш заказ будет готов через несколько минут.

Как только он отошёл, я подвинулась к своей новой знакомой.

С кем, с Чарли? Давно уже, года два, наверное.

Я пришла в это кафе в ужасном настроении, так как меня бросил парень. И он меня поддержал.

Ничего, это было давно, и у меня уже есть парень.

Спасибо, а что насчёт тебя?

Я удивлённо изогнула брови и усмехнулась.

Но ты же такая сногсшибательная!

А то! Вот увидишь, парни будут толпами бегать за такой красоткой, как ты.

Мы захихикали. Чарли принёс наш заказ.

Я посмотрела на тарелку Эбби и улыбнулась.

Твоё «как обычно» – это панкейки с шоколадом и клубникой и фруктовый смузи?

Она уже успела немного отпить из своего стакана и подавилась, услышав мои слова.

Похоже, у нас много общего.

Мы приступили к своим порциям и ещё долго общались в кафе, пока не стемнело.

Я тебя добавлю в друзья.

Хорошо, что ты сидишь в фейсбуке, а не где-то ещё.

Я засмеялась, и мы разошлись по домам.

Дело было уже ближе к ночи, а я вовсю переписывалась с Эбби.

Мы обе волновались по поводу теста, ведь это был уже не пробник.

Мне пришло сообщение с баллами...

Я боюсь смотреть, вдруг не сдала(

Не бойся, если что, вместе пойдём косить траву на заказ.

Я вышла из диалога с Эбби и открыла переписку с «Неизвестным».

Мои глаза бегали по строчкам, пытаясь поскорее вникнуть в суть, текст был огромным, а сердце быстро стучало, успев сделать несколько сальто.

Я подпрыгнула и поцеловала экран телефона.

Пятёрка у меня в кармане, и академия тоже!

Внешне я уже была спокойна, но внутри словно бушевали черти.

Мне тут же написала Эбби.

Наступило утро. Мою улыбку и позитив можно было раздать всем депрессивным подросткам.

Я собралась в школу, договорившись встретиться перед учёбой в парке с Эбби.

После экзамена участников из нашей школы пригласили на беседу, чтобы поговорить о том, что нас ждёт дальше.

Местом встречи был знакомый уже кабинет английского, и я с нетерпением ждала, что нам скажут.

Она меня предупреждала, что может задержаться, но я не думала, что настолько.

Она подошла ко мне и обняла.

Прости, я знаю, что опоздала, но посмотри, какой отпадный макияж!

Ладно, за это я тебя готова простить.

Я знала, что ты меня поймёшь!

Я развернулась, намереваясь пойти дальше, и тут же ударилась лбом о чей-то подбородок.

Я потёрла лоб ладонью и недовольно посмотрела на коротко стриженого привлекательного парня.

Парень

Прости, я засмотрелся...

Он испуганно посмотрел на меня, затем взял одной рукой за плечо, а другой тронул мой лоб. Я оттолкнула его ладонь.

Ничего, на что так засмотрелся?

Я искал друга, начал подходить к вам, и тут ты так внезапно повернулась...

В следующий раз будь осторожнее. Вдруг кому-нибудь лоб расшибёшь.

Тесса, а это моя подруга Эбби.

Дилан

Надеюсь, ещё встретимся.

Мы кивнули и обошли его. Когда я оглянулась на повороте дорожки, то увидела, как он здоровается со своим другом.

Надеюсь, мы ещё встретимся...

Нас собрали в кабинете и снова зачитали результаты.

Я восхищена всеми вами, но особенно отличились Эбигейл, Кортни, Крис и Тесса.

Я увидела на себе её взгляд, и было заметно, что она мной довольна.

Вы все справились, и я очень этому рада.

В качестве вознаграждения вы будете завтра же доставлены в академию Паркера!

Все тут же засвистели и оживлённо заговорили, в классе стоял гул.

Не забывайте, что учёба в академии может даться не всем.

Крис

А после прибытия мы попадём в зелёную зону?

Нет, Крис. Руководство академии и преподаватели считают, что это для выносливых ребят. Вы с самого начала будете в красной зоне.

Общее недовольство отразилось на лицах.

Красная зона была зоной риска. Оттуда очень легко можно было вылететь и отправиться домой с пустыми руками.

Вы сказали, что нас доставят завтра. Что нас ждёт?

Вас разделят на отряды. В каждом будет по три человека.

Как вы знаете, академия, куда все так стремятся попасть, отличается от остальных учебных заведений.

Сдать экзамен или заплатить деньги будет недостаточно для того, чтобы там остаться.

Как только вы прибудете на место, вас разделят на отряды и дадут задание. Вы должны выполнить его, при этом помогая друг другу.

Тот, кто провалит задание, отправится домой.

То есть кто-то уедет домой, даже не отучившись один день?

Любой ценой

Комментарии (32)