– Ох, Шепард, не знаю, как ты, а я – точно пас, – Эшли Уильямс сложила карты рубашкой вверх и откинулась на спинку стула, не забыв взять недопитый виски. Его оставалось буквально на один глоток и девушка, чуть поморщившись, за раз осушила стакан.

– Правильно, – с усмешкой сказал Джеймс, поближе подгребая ставку своей мощной лапищей. – Не уверена или не умеешь – лучше откажись, оставь дело мастерам.

– Эй, – Эш погрозила ему кулаком, – просто ты ходячий квазар! Ну невозможно так часто выигрывать. Это как, помнишь, Мия, тот салариашка всё пытался найти алгоритм выигрыша у автомата – вот и мы также абсолютно бессмысленно пытаемся обыграть мистера Вегу!

– Если ты не забыла, алгоритм мы всё-таки нашли, – Мия Шепард хитро улыбнулась поверх веера карт. – И череду побед этого наглеца прервём.

Парень лишь рассмеялся.

– Ну, мне остаётся только пожелать вам удачи, дамы. Повышаем ставку?

– Повышаем, – женщина бросила в стопку ещё пару фишек. – Я уверена в своих картах, и уж на этот раз…

– Но уж давайте, ребятки, это без меня, – Уильямс встала и прицелилась в Вегу указательным пальцем, как из пистолета. – Я не перенесу ещё одну твою самодовольную рожу! – Эш «выстрелила» и подула на палец, словно заправский герой старого вестерна. –  Теперь мне легче, и я засну спокойно.

Она, пошатываясь, что наводило на неизбежную мысль об абсолютном неумении пить, направилась к выходу.

– Удачи тебе, Шепард! – Хмельным голосом воскликнула она и уже наполовину вышла из комнаты, но, зацепившись рукой за косяк, подалась назад, как бы заглядывая обратно. – Отомсти за нас всех, шкипер! Но долго не засиживайтесь, а то доктор Чаквас опять устроит разнос. Ик, – девушка прижала ладонь ко рту и забавно округлила глаза. – Что-то мне нехорошо…

Дверь за ней наконец-то с шипением закрылась.

– У меня такое чувство, что мисс Уильямс познакомилась со спиртным только у нас на борту, – Вега, до этого старательно сохранявший серьёзное выражение лица, беззлобно расхохотался.

– Всё может быть, – Мия пожала плечами, – три года назад на День Перемирия мы пили безалкогольное пиво, так что…

– Даже так… Ты позволяла подчинённым устраивать вечеринки, Лола? И почему мне никогда раньше не попадались такие командиры.

– Наслаждайся всеми прелестями моего командования, Джеймс, – она изогнула правую бровь, выжидающе глядя на лейтенанта. – Вскрываемся?

– Подожди! – Он сложил руки на груди, внимательно рассматривая женщину своим фирменным ироничным взглядом, и, казалось, одновременно медленно, но верно формировал какой-то хитрый-хитрый план. – Для того, чтобы продолжить игру и меня вскрыть, тебе не хватает ставки. Я предлагаю уровнять это так: если выигрываю я, то ты выполняешь моё желание.

– Лейтенант… – протянула Мия. Подразумевалось, что слово прозвучит предупреждением, но уголки губ, дрогнувшие в улыбке, сводили все усилия к бессмысленной затее.

– Нет, ничего страшного на самом деле, – испуганно и быстро воскликнул Джеймс, примирительно вскидывая руки. – Моё желание – простенькая игра. «Я никогда не…», – увидев сомнение на лице Шепард, он добавил: – Да брось, это же весело.

– Да хрен с тобой, Вега. Давай так. Всё равно на этот раз мне повезло, – она нежно положила веер карт, вскрывая их «лицо», и торжествующе посмотрела на соперника. Вега присвистнул и насупился, взглянув на три десятки и две восьмёрки пик и треф – фулл-хаус.

– Да ты мастер! – он начал выкладывать свои карты по одной, и с каждой раскрытой Шепард мрачнела всё больше. – Но всё же сегодня удача не на твоей стороне, Лола. Каре, – перед ним красовались четыре семёрки всех мастей и одна десятка.

– Нет, права была Эшли – ты чёртов квазар! – Мия допила свой виски и со стуком поставила стакан. Джеймс в один присест покончил с остатками своей выпивки.– У тебя там, случайно, нет в глазах никаких имплантатов, считывающих информацию с колоды?

– Игра ведётся абсолютно честно, если ты об этом. Итак, – он встал и в предвкушении потёр ладони, – у нас закончился виски, надо это исправлять.

Парень уверенно прошёл к бару, а Шепард тем временем, захватив стаканы, переместилась на диван. Она уселась, подобрав под себя ноги и положив правую руку на ребро спинки, и с любопытством наблюдала за противоположным углом комнаты.

Вега нырнул за стойку с головой, слышался только непрерывный стук бутылок друг о друга и бормотание – чтение названий на этикетках.

– О, что тут у нас? Текила! – торжественно заявил Джеймс, выпрямляясь. – И даже нарезанный лимончик имеется. Нам повезло.

Он направился к столику, нежно, словно святыню, держа в одной руке бутылку, а в другой – блюдце с ядовито-жёлтым, засахаренным лимоном.

– Создатель, неужели в этом баре можно найти всё, чего душа возжелает? – тихо проговорила Шепард, принимая из рук Веги полный стакан.

– Там есть даже водка, – деловито сообщил он.

Мия вздохнула и провела пальцем по тонкой кромке стакана. Она, совершенно не стесняясь наверняка легко считываемого интереса и желания во взгляде, рассматривала Джеймса. Не любила Шепард качков. Обычно. Потому что вроде как и мозгов у них, согласно старым как мир стереотипам, немного, да и всезнающие подруги ещё давно, когда она была подростком, часто шутили на счёт несоответствия размеров мышц всего тела и того, что находится ниже пояса. В общем, смотреть приятно, а как доходит до дела – лучше бы и не начинали… Что касается Джеймса, мозги-то у него на месте, в чём она уже не раз убедилась, но вот второй стереотип всё ещё давал пищу для размышлений.  Но, в конце концов, когда у неё в последний раз был секс? Как это было давно, господи-боже.

– Ну так… – Джеймс взмахнул стаканом, остановив взгляд на ногах Мии, когда та немного поменяла позу, вытянув вперёд затёкшую правую ногу. – Я никогда не крутил романы на корабле.

Шепард, поколебавшись мгновение, всё же щёлкнула пальцами и махнула рукой, словно говоря «ай, ладно», и сделала мелкий глоток.

– Да ну? Серьёзно? Неприступная, холодная коммандер Шепард и интрижка?

– Это было так давно, ещё до назначения на Нормандию. Я – молода и неопытна, а он – такой бравый майор, повидавший виды. Ну как тут можно было устоять? Да и ему было, что мне предложить, – медленно добавила она, и взгляд вновь скользнул по фигуре Джеймса, остановившись где-то в районе ремня, но в итоге быстро переместился к лицу. – Так, моя очередь. Я никогда не закручивала интрижку на пару дней.

Джеймс, ухмыльнувшись, сделал большой глоток.

– Что, боишься напиться раньше меня, поэтому говоришь очевидные вещи, Лола?

– Что-то вроде того…– она, лукаво прищурившись, подалась вперёд и ехидным шёпотом произнесла: – Ну и, Джимми Вега, в каждом космпорту по бабе, да?

Он, прежде чем ответить, совершенно не скрывая направления взгляда, оценил всё, что открылось его взору из-за незастёгнутого замка мастерки, под которой была тонкая белая спортивная майка.

– Не до такой степени, – он засмеялся, словно вспомнив какой-то забавный случай, – хотя да, на паре планеток меня точно встретят бурными скандалами и пощёчинами. И спасибо за лесть. Так, продолжаем игру… – он на мгновение замолчал, явно засомневавшись, но всё же скороговоркой выпалил: – Я никогда не занимался сексом с мужчинами!

Шепард почувствовала, как запылали щёки, и засмеялась, подняв вверх свободную ладонь.

– Эй, ну это уже вообще не по правилам! Мне же придётся много выпить!

– А что? Я говорю то, чего никогда не делал, – лицо Веги приобрело крайнюю степень невинного выражения, но взгляд таковым, естественно, не стал.

– Так, знаешь что… – она всё же выпила приличный глоток и, икнув, прижала ладонь ко рту. – Не знаю, сколько ещё ты планируешь продолжать этот милый фарс…

– По-моему, ты совсем не против, Лола…

Она кивнула и пододвинулась к нему вплотную, пальцы заскользили по груди, вырисовывая странную кривую.

– Я-то не против, – она наклонила голову, будто бы собираясь его поцеловать, но в последний момент отвернулась и встала с дивана. Лицо Джеймса за пару секунд отразило такой спектр эмоций, что Мия искренне пожалела об отсутствии фотоаппарата.

Шепард мягкой походкой подошла к покерному столу и провела ладонью по бархатной обшивке, всё ещё улыбаясь,  чувствуя себя довольной, словно кошка, которая наконец-то добралась до вожделенных сливок. Она развернулась к комнате, опираясь руками на край стола.

– В прошлый раз у нас не получилось проверить жёсткость моей кровати… – она легко села на столешницу и закинула ногу на ногу. – Так, может быть, проверим прочность этого стола?

Джеймс несколько секунд неуверенно на неё смотрел, словно прикидывая, каковы его шансы после этого оказаться выброшенным в шлюз.

– Да ладно, мистер Вега, уж не таков ли был изначальный план? – она как бы невзначай потеребила молнию на мастерке.

– Нет, – лейтенант поднялся и направился к ней, – изначально в плане был диван… – Он встал напротив Шепард, ладони сначала легли на бёдра, но затем заскользили вверх. – Ещё я бы не отказался лично выбрать место для татушки с моим именем…

Мия покосилась на дверь и увидела, что та уже мигает красным, сообщая о полной блокировке.

«Какая же Сузи умница», – такова была её последняя осознанная и приличная мысль в эту ночь.

А второй стереотип про качков так и не нашёл своего подтверждения…

Карточный стол

Gemini

Четыре маленьких рассказа, несвязанные сюжетно, но объединённые общей тематикой. Пейринги указаны по порядку оглавления.

Mass Effect

ф!Шепард/Джеймс Вега

м!Шепард/Эшли Меделин Уильямс

м!Шепард/Миранда Лоусон

ф!Шепард/Кайден Аленко

Любовь и прочие неприятности

Прим.авт: публиковалось ранее на бфк-кинк. Легкое AU и OOC Эшли.

Это было трудно. Пожалуй, последние два часа были самими долгими и тяжкими в его жизни. Куда там битве с Сареном, превратившимся в чудовище-киборга, куда Коллекционерам с их базой, даже финальная битва за Землю полностью меркла по сравнению с этим… Этим. Шепард ждал спасения откуда угодно, он был бы рад даже внезапно ворвавшимся хаскам, молотильщику, сумасшедшему волусу – да кому угодно, чёрт побери! Вот только ничего подобного не предвиделось. Джон, преисполненным вселенской грустью взглядом, посмотрел за окно и зевнул.

– Эй, шкипер, тебе совсем не интересно? Какие обои тебе нравятся больше? Эти, – Эшли ткнула пальчиком на страницу каталога, где были изображены новые, сверхтехнологичные обои с ужасающими розоватыми солнышками. – Или вот эти, – на этот раз пальчик уткнулся в омерзительно-оранжевые с какими-то огромными ягодами.

– Эшли, солнышко моё, – Шепард обнял жену за талию и чмокнул в щёку. – Я полностью доверяю твоим дизайнерским способностям.

Женщина недоверчиво посмотрела на любимого и попыталась состроить обиженную мордочку, но ничего не вышло – губы сами расплылись в счастливой улыбке.

– Я так люблю тебя, Джон! – произнесла она, уронив каталог на пол, и прижалась к груди мужа.  Шепард покрепче обнял её, а ногой незаметно запинывал ненавистный каталог под диван, молясь, что его ненаглядная забудет про эту отвратительную идею с ремонтом. В конце концов, они и так его делали, и совсем недавно, между прочим!

– Я тоже люблю тебя, – наконец произнёс он, предварительно удостоверившись, что даже краешек злосчастного каталога не торчит из-под дивана. Теперь осталось только отвлечь Эшли, а для этого существовал один проверенный временем способ, приятный для них обоих.

Джон начал осыпать поцелуями лицо и шею жены, а руки привычно заскользили по её телу. Эшли, позабыв про жизненно важный выбор обоев для прихожей, откинулась назад, на сиденье широкого дивана, который они тоже долго и мучительно выбирали буквально месяц назад, и потянула за собой супруга. Её губы с готовностью откликнулись на поцелуи Шепарда, руки уже стягивали футболку с его тела. Прочь полетел и домашний халат Эшли, и свободные, удобные брюки Джона. Мгновениями позже на полу спокойно валялись семейные трусы, а на спинке дивана покоились стринги.

Эшли тихо застонала, ногтями впиваясь в спину Шепарда, а он шептал ей на ухо, как она прекрасна и насколько же сильны его чувства. Они раскачивались, словно на волнах, без остатка растворяясь друг в друге, лаская и отзываясь на каждое движение, раз за разом будто угадывая желания партнёра. Наслаждение достигло своего пика, яркая вспышка удовольствия накрыла их одновременно и заставила Эш выкрикивать имя супруга на весь дом. Секундами позже Джон поцеловал жену долгим, страстным поцелуем и перекатился на спину.

Женщина пристроилась на груди у мужа, который обнял её и ласково поглаживал плечо.

– Слушай, а какое сегодня число?

– Эм… Двадцать третье мая, а что?.. – настороженно ответил Шепард – от него не укрылись беспокойные нотки в голосе жены.

– Я забыла тебе сказать. К нам завтра приезжает моя мама с сёстрами, – быстро проговорила Эшли и непроизвольно сжалась, понимая, что утаила кошмарную по своим масштабам часть предстоящего уик-энда.

Казалось, вселенная замерла на пару секунд. Шепард услышал, как его сердце действительно пропустило пару ударов, а затем застучало сильнее, чем во время секса. Его обуял настоящий ужас. Семейство. Уильямс. Приезжает. Завтра. Приезжает его тёща!

– Милая, а ты не могла сказать это чуть раньше? – медовым голосом спросил Джон.

– Я забыла, Господи, я действительно совсем забыла! – миссис Шепард вскочила с дивана и побежала в спальню, откуда донёсся её голос. – Так… Я за продуктами, а ты приведи в порядок лужайку, и предупреди соседей, что воскресное барбекю отменяется.

Джон проводил взглядом Эшли, которая практически со скоростью звука пронеслась прямиком к выходной двери. Она суетливо натянула босоножки, и почти вышла из домика, но, в последнее мгновение, замерла. Развернувшись, женщина подбежала к Шепарду, который уже собирал одежду, разбросанную возле дивана.

Эшли облегчённо выдохнула.

– Ну слава Богу. Как же я люблю тебя, мой мохнатик! – она чмокнула его в щёку и, наконец, убежала.

Джон с мастерством и азартом заядлого гонщика стриг лужайку. Рядом стояла упаковка пива, которое Шепард таскал за собой по всему газону и периодически пил. Так он, в общем-то, делал часто, минимум раз в месяц. Трава росла чертовски быстро…

– Привет, Джон! – донёсся бодрый крик откуда-то справа. Шепард повернул голову и увидел около забора своего соседа Мартина, весёлого, низенького толстячка с пышными усами. Джон поднял руку и приветственно ему махнул.

– Как на счёт барбекю, всё ещё в силе?

– Ох, Мартин, тут такое дело… У жены родственники приезжают.

Лицо Мартина приобрело скорбное, сочувствующее и, самое главное, понимающее выражение.

– Ох, крепись, мужик. Тебя ждут тяжёлые дни.

– Да…– обречённо кивнул Шепард.

– Но, надеюсь, мы всё компенсируем на следующей неделе! – оптимистично приободрил его сосед. – У Эшли удивительно вкусные яблочные пироги, а у тебя потрясающие, обжаристые стейки! Вы не можете лишить нас этого чуда. Мы ещё погуляем, как всегда, – Мартин подмигнул.

Шепард улыбнулся. Да, их дом  –  просто образец радушия и гостеприимства, они ведь с завидным постоянством, в воскресенье почти каждого месяца, собирали практически всех соседей у себя на заднем дворе.

– Ладно, бывай. Не отступать и не сдаваться! – Мартин поднял вверх сжатый кулак, и Шепард ответил ему тем же. Да, не отступать и не сдаваться. В конце концов, он трижды спасал эту грёбаную галактику, ну неужели выходные с семьёй Эшли ему будут не по зубам? Нет, он выстоит, выстоит во что бы то ни стало! Шепард снова включил газонокосилку, и, преисполнившись решимостью, что всё будет отлично, продолжил стричь лужайку.

– В конце концов, они все довольно милые женщины, – успокоил себя он и посмотрел на садового гнома. Его невыносимо мерзкая, хитрая улыбка Джону совершенно не понравилась.

– Твою ж…– простонал Шепард и отвернулся.

-Так, пупсик мой, – Эшли придирчивым взглядом осмотрела Шепарда и поправила воротничок его рубашки. – Всё будет нормально. У тебя взгляд, как у затравленного зверька.

Шепард мрачно молчал и не возражал, потому что так всё и было. Он ощущал себя затравленным львом, которого загнали в угол скооперировавшиеся зебры.

Он посмотрел на часы в панели двери такси и тяжело вздохнул. Через пятнадцать минут они подъедут к космопрорту. И начнётся ад, его персональный ад, длинной в целых два дня. Хвала всем богам, которые только есть на этом свете, эти безумные женщины остановятся у них всего лишь на два дня. Но Джон был уверен, что с честью выдержит это жестокое испытание судьбы. Ведь он – победитель Жнецов, трижды спаситель галактики и вообще замечательный мужчина во всех отношениях, а такие всегда выходят сухими из воды. Всегда.

Испытание судьбы

Миранда холодно взирала на Шепарда. Самодовольный, самовлюблённый, заносчивый. Порой просто невыносимый. Эго бежит впереди него, и где-то там, далеко-далеко позади, всё остальное. Ну, что же, она ведь знала, какой человек стал её проектом и куда это приведёт в случае удачи.

Сейчас Адам заигрывал с миленькой азари-продавщицей и, естественно, тем самым старался выторговать хорошую, большущую скидку. Девица бы, наверное, даже покраснела от его стараний и флюидов. В итоге она сдалась и забила в базу данные Шепарда, чтобы у того в следующий раз была фирменная сорока процентная скидка на улучшение брони. Лоусон уже давно бросила считать, какой номер можно присвоить несчастным торгашам в списке под названием «и пали они под натиском обаяния и убедительности коммандера».

Гаррус одобрительно хмыкнул, и Миранда лишь сардонически изогнула бровь. Нет, ну они, в общем-то, оба друг друга стоят, она поняла это с самого первого дня.

– Что? – настороженно спросил Шепард, когда встретился взглядом с напарницей на выходе из магазина.

Она лишь отрицательно мотнула головой.

– Ты слишком серьёзно ко всему относишься, – вздохнул коммандер.

– Давай уже сделаем тут все дела, и вернёмся к заданию. Теперь-то ты, надеюсь, закупился для полёта на Тучанку?

Шепард ослепительно улыбнулся.

– В это трудно поверить, но да, я готов.

Всё-таки самый удачный проект в её карьере вылился в нечто абсолютно ей неприятное. Надо было вживить наглецу чип, чтобы регулировать самомнение – жилось бы куда спокойнее.

– Ну да, давай, докажи мне, что Цербер весь такой белый и пушистый, а Акуза просто нелепая случайность. Попробуй, Лоусон.

Лицо Адама исказило отвращение. И к ней, и к Призраку, и ко всему Цеберу. Он просто зашёл из вежливости и принёс кофе, чтобы у неё были силы настрочить отчёт, и вот куда всё это привело. Поначалу безобидная пикировка, завязанная скорее из чистого любопытства, разворачивалась во всё более и более беспокойное русло.

– Я не говорила, что это случайность, – спокойно возразила Миранда, – но и не стоит винить в этом весь Цербер и самого Призрака. Он не ангел, и первым же это признает. И мог ничего не знать.

Шепард рывком встал, опёрся руками на стол и наклонился поближе к ней, почти нависнув. На дне его тёмно-карих, практически чёрных, глаз Миранда видела отражение собственного бледного лица.

– Хороший руководитель всегда  знает, – грубо и отрывисто заговорил он, – чем занимается его организация. Что творится в подразделениях. Куда направляются деньги. Он знал, знал точно так же, как и об экспериментах над Джек. Но просто смотрел сквозь пальцы. Потому что цель оправдывает средства. А на Акузе полёг весь мой отряд. Много хороших парней, у которых были семьи, жёны, дети. И никто не заставит меня поверить, что это было во благо какой-то там чёртовой высшей цели.

Миранда лишь открыла рот, но не смогла возразить, хотя до этого без устали сыпала аргументами. Разумеется, неопровержимыми и очевидными, как ей казалось.

– Поэтому весь твой Цербер – лицемерные сукины дети, которые просто прикрываются дерьмовыми оправданиями. Возможно, у вас есть результаты. Возможно, у вас действительно есть цель. Возможно, она даже будет стоить всей той крови и грязи, которые я видел. Я это признаю и даже, мать его, уважаю Призрака – талантливый стратег и тактик. Но имей смелость, Миранда, взглянуть правде в лицо и прекратить втирать мне идеалистическую грёбанную херню.

Он выпрямился и направился к выходу из комнаты. Уже на пороге обернулся.

– Но да – лично тебе спасибо за «воскрешение». Вот только я благодарен тебе. Не Церберу.

С этими словами коммандер вышел, оставив её наедине с пламенной речью, в которой невозможно было не найти рациональное зерно. С ужасом Миранада поняла, что давно перестала думать о Шепарде, как о своём проекте, и ожидать лишь толики благодарности на пару с  высокой результативностью. Лоусон стала воспринимать его иначе, не как нечто, лежавшее в лаборатории на операционном столе, а как… Мужчину.

Кофе Адама Шепарда так и остался на столе.

– Я принёс тебе кое-что, – Шепард торжественно вложил ей в руки красиво упакованную коробку. Миранда чуть улыбнулась – пурпурный цвет. Ну надо же, каким-то чудесным образом этот сумасшедший мужчина запомнил оттенок, который ей нравится. Хотя, это с равной вероятностью могло оказаться и простым совпадением.

Она развернула подарок и увидела виниловую пластинку, бережно спрятанную в сохраняющую её плёнку. Рихард Вагнер. Нет, ну это уже не могло стать какой-то обычной случайностью. И, боже, сколько же денег она стоит!

– Ты сошёл с ума… – протянула Лоусон и провела ладонью по упаковке.

– Сегодня разгребали очередное дело на Иллиуме, презент от благодарного «клиента». Я думал, тебе понравится, – добавил он после паузы, как будто бы слегка озадаченный её реакцией.

Миранда подняла на него сияющие от радости глаза.

– Шутишь? Мне правда нравится. А говорил, что не силён в композиторах.

– Ну, – Адам не упустил возможности пододвинуться к ней поближе, – я, действительно, не силён, мягко говоря, и взял наобум. Имя забавное. Рихард Вагнер, – с усмешкой произнёс мужчина, словно пробуя слова на вкус. – Только сегодня и только сейчас концерт Вагнера! Не, я бы на такое не пошёл.

Лоусон засмеялась. Он входил в круг тех немногочисленных людей, которым удавалось её рассмешить. Сейчас и вовсе там было всего лишь два человека: Шепард и Ори.

– Я так и не поблагодарила тебя. Спасибо, что вернул мне сестру.

Адам только поморщился и отмахнулся.

– За такие вещи спасибо не говорят.

Они замолчали. Рядом с ней сидел мужчина, который сделал для неё больше, чем кто бы то ни было. Миранда безоглядно начинала доверять ему, и он нравился ей со всеми недостатками: с неумением танцевать, с ужасным вкусом, с отсутствием элементарных навыков вождения, с настолько отвратительным и порой невыносимым характером, что ей хотелось запустить в него биотикой. Ему снились кошмары по ночам, она это знала. У него тяжёлое прошлое за спиной. Он мог в некоторых ситуациях становиться жёстким и даже жестоким, и тогда всё шутовство и браваду сдувало, как по волшебству. Неидеальный. Но он ей нравился. Больше, чем нравился.

– Не, ну я хотя бы поцелуй за все свои деяния заслужил? – наконец, жалобно спросил Шепард.

Ну вот, опять. Миранда покачала головой и встала с дивана, но её губы, конечно же, всё равно дрогнули в улыбке.

Они лежали на кровати. Чужая квартира на Цитадели, чужая кровать, чужие простыни. Адам обнимал её, она чувствовала его горький запах пота, но ей это нравилось. А ведь когда-то давно Миранда Лоусон не могла лежать рядом с мужчиной, пока тот не принял бы душ.

– Обещай мне, что будешь осторожна, – тихо проговорил Шепард и поцеловал её в висок. – Обещай, что не будешь лезть на рожон.

– Ты не смог пообещать мне того же, – она перевернулась на живот и чуть приподнялась, опираясь на локти.

– Ну так это же я. Надежда всей галактики. Как я могу быть осторожен? – усмехнулся он своей такой знакомой и любимой улыбкой. – А вот ты не вздумай сцепиться с Ленгом, если этого можно будет избежать.

Лицо Миранды ожесточилось.

– Нам есть, что делить. Старые счёты.

– Да что ты говоришь, вот это аргумент… – с притворным удивлением заявил Шепард, и она легонько стукнула его кулаком. – Нет, как бы там ни было, я тебя серьёзно прошу: не пытайся его достать специально. И вообще, оставь это мне, уж у меня счёт не меньше.

– Да. Ублюдок должен поплатиться.

Она провела пальцами вдоль линии его челюсти. Он давно не брился, щетина была уже больше, чем трёхдневная.

– Всё, хватит. У нас и так мало времени осталось, – Лоусон наклонилась и поцеловала его в губы.

На экранах перед Мирандой развернулась целая галерея из графиков, расчётных таблиц, схем, чертежей. Рядом стояла Ори и высчитывала что-то на дата-паде.

Паршивец снова заставил её работать и возглавить огромный по масштабам проект. Ему хватило безрассудства что-то сделать и заставить Жнецов подчиняться – непонятно как, непонятно, что случилось с ним самим, но факт оставался фактом. И это было настоящее сумасшествие.

– Ну и, что скажешь, сестрёнка?

– Я думаю, мы бы могли попробовать перенести его личность… Если Шепард всё правильно говорит, то воспоминания при нём. Этого может быть достаточно.

Может – да. А, может, и нет. В любом случае, она попробует, и уже потом будет решать, что делать дальше.

Миранда Лоусон взяла очередной стакан кофе. Ей предстояли бессонные ночи, и их череда будет более, чем длинной. Но, в конце концов, разве когда-то это её останавливало?..

Лучший проект

Аленко уже минут пять стоял у самого входа комнаты для тренировок и просто безмолвно наблюдал. Любые действия, что бы то ни было – попытка заговорить или безобидное занятие на другом снаряде – привели бы к непредсказуемым последствиям.

Шепард с упорством и злобой молотила боксёрский мешок. Кайден никогда раньше не видел её такой, ещё ни разу ему не приходилось быть свидетелем настолько сильной концентрации ярости и злобы, витавшей вокруг: движения  Алисы настолько точны и остры, что каждый удар раскатывался по ангару гулким хлопком. Снаряд сотрясался. Вся спина её светлой майки уже мокра от пота, мышцы под ней словно достигли наивысшей точки напряжения. Рыжие волосы собраны в пучок, и причёска уже порядком поистрепалась, пряди торчали в разные стороны и подлетали в такт ударам.

Но всё же лейтенант, увы, не смог не отметить, что для него она так красива, так много значит, и он невольно любуется ею. Даже несмотря на недавние события.

Шепард, тут жарко, и нам нужна ваша помощь!

Коммандер наконец замерла, обхватила мешок руками и прижалась к нему лбом. Аленко больше не мог оставаться на месте, уже чересчур подзадержался. Он, кашлянув, направился к ней.

Алиса резко обернулась, но не произнесла ни слова, только нахмурилась. Она отстранилась от мешка и сняла со стоящей рядом стойки полотенце, чтобы промокнуть лоб и волосы.

Кайден достал из сумки бутылку воды и протянул её Шепард, предварительно открутив крышку.

– По-моему, тебе не помешает.

– Да, спасибо, – женщина начала пить большими жадными глотками, тоненькая струйка воды пробежала из уголка её рта. Закончив, Шепард провела внешней стороной ладони по губам, перед тем как вернуть бутыль владельцу.

– Мне бы, наверное, не помешал напарник. Надоело стучать по этому, – она пнула несчастный натерпевшийся снаряд. – Ты же всё равно спустился не водички мне принести, верно?

Аленко чуть улыбнулся и кивнул. Он поставил небольшую сумку, где лежала сменная футболка и полотенце, на скамейку, а затем надел на руки квадратные «лапы». Они с Шепард ступили на широкий татами.

Удар, ещё удар. Глаза Алисы сужены и сосредоточены, на лбу пролегла еле заметная морщинка, удары всё так же полны ярости – ему стоило усилий удерживать руки в нужном положении. Она редко одаривала его взглядом, только невозможно было понять, что творится в её голове. На кого направлена эта злость, кто сейчас перед глазами коммандера? Сарен? Мини-Властелин? Или же противника представлять не нужно, потому что женщина изначально хотела излить злобу лишь на него одного?

К чёрту всё, иди за Аленко, это важнее, а мы справимся сами!

Они не говорили после Вермайра, более того, даже каким-нибудь коротким взглядом не обменялись. Ни на брифинге, ни позже. Начинать этот разговор  всё равно, что сигануть со скалы, пропасть под которой сокрыта густым слоем мрака. Там может оказаться река, и тогда, пусть уйдя туда с головой, да к тому же больно ударившись о воду, всё равно вынырнешь и выйдешь на берег. Или там могут ждать одни лишь острые камни. Как бы там ни было, Кайден прыгнул.

Никаких эмоций, но удар как будто стал ещё мощнее, хотя, казалось бы, куда уж.

– У меня не было выбора, ты знаешь об этом, лейтенант, – сквозь зубы и тяжело дыша, но всё же произнесла Шепард.

– Выбор был, в этом всё и дело. Тем более бомба куда приоритетнее, чем мой отряд.

Нет, она явно начала бить сильнее, и они, не сговариваясь, начали двигаться по широкой дуге. Внезапная мысль пронзила сознание Кайдена – на его месте всегда была Эш. Он часто был свидетелем их безумных спаррингов или подобных тренировок, как сейчас. Осознание этого факта стало подобно удару под дых, в каком-то роде пошатнуло его самообладание.

Боже, да её даже не смогут нормально похоронить.

Аленко, ты знаешь, что выбор верный, так что заткнись и жди Шепард!

– Она же была твоей подругой, – он чувствовал, что начинает закипать, но удерживал эмоции в узде. Им обоим больно, но неужели она считает, что лучше всё оставить так? – Нашей подругой. Но ты выбрала меня, так ответь, я имею право знать.

– Ты биотик, – теперь Алиса снизошла до прямого и открытого взгляда, глаза в глаза. – Ты руководящий офицер. Как боевая единица ты – ценнее. Я… – то ли окончательно сбилось дыхание, то ли женщина просто не смогла закончить мысль. Но эмоций на её лице он не увидел даже после этого.

Для меня было честью служить с вами. С вами обоими.

– Я лишь надеюсь, последней мыслью Эш не было, что она подорвалась на бомбе из-за глупой интрижки двух её друзей. И подруги, для которой выбор склонился к желанию очередного…

Яростный взгляд и гримаса боли наконец сменили непроницаемую «маску». Фраза осталась незаконченной. Следующий сильный удар пришёлся не в «лапы», а точно в подбородок Кайдена, зацепив ещё и нижнюю губу.  Он видел, что она собирается сделать, но не стал заслоняться – просто потому что заслужил. Но дно пропасти всё ещё не было достигнуто, он продолжал лететь вниз, а вокруг лишь тьма.

Аленко провёл языком по припухшей губе, на кончике остался мерзкий солоноватый вкус. Шепард отвернулась, уперев руки в бока, и громко, грязно выругалась.

– Да катись ты к чертям! – кричала она, всё так же стоя спиной, но затем её голос вдруг опустился до почти шёпота, горького и тягостного:  – Ты же прекрасно знаешь, что я бы никогда не смогла…

Алиса вновь замолкла и провела руками по лицу. На пару мгновений ему показалось, что она плачет, но когда женщина повернулась, её глаза были абсолютно сухими. Она давно разучилась плакать, да и умела ли когда-нибудь?

– Я... – его голос дрогнул. – Я не буду врать, что знаю, каково тебе пришлось. Прости. Нам обоим сейчас трудно.

Шепард, раздражённо дёрнув плечами, направилась к скамейке.

– Хочу, чтобы ты знала: я никогда бы не смог вместо тебя…

Алиса резко замерла и подняла голову, посмотрев на тускло мерцающие лампы.

– Это не меняет того, что ты прав, - глухо сказала она. - Не распоследняя ли я сука, раз позволила личной привязанности стать главным мотивом? Да ещё и чуть миссию под угрозу не поставила...

Кайден снял «лапы», бросил их под ноги, но, быстро подойдя к Шепард, замер в нерешительности за её спиной. Хочет ли она этого? Когда он всё же осторожно коснулся её обнажённых плеч, женщина чуть вздрогнула, но не стала вырываться. Алиса не любила чужих прикосновений, и, если уж на то пошло, даже редко позволяла доктору Чаквас делать лечебный массаж, что уж тут говорить о других. Раз не скинула его ладони – это значило многое. Больше слов. Ему хотелось прижаться к ней, успокаивать в объятьях, окружить заботой. Помочь справиться со всем. Вот только знал, не получится: женщина уже позволила ему слишком многое, хотя он так и не был уверен, что именно тот, кто ей нужен.

– Только не вздумай винить себя одну.

Она лишь хмыкнула в ответ.

– Сможем ли мы двигаться дальше? После всего этого? – тихо спросил Аленко.

Шепард мягко высвободилась из его рук и развернулась. Уставшие глаза, красивые, вот только без малейшего намёка на слезы – в их глубине лишь задумчивость, помноженная на грусть.

Она упёрлась ладонями ему в грудь и легонько коснулась губами щеки. Именно коснулась, это был ещё не поцелуй.

– Да, это так, время утекает, – она нахмурилась. – Сильно же я тебе приложила. У меня с собой пачка медигеля.

Она повернулась и всё-таки дошла до скамейки со своей сумкой.

Теперь Аленко знал, что на дне пропасти, в которую он прыгнул, была полноводная река. Осталось только вынырнуть и выплыть.

Ссылка на исходную публикацию - https://ficbook.net/readfic/284075

Любовь и прочие неприятности

Содержание

Карточный стол

Испытание судьбы

Лучший проект

Дно пропасти

Комментарии (0)