Непонятное всегда раздражает — так уж мы устроены. 

В кабинете Ратникова, руководителя группы активных действий Академии, мы сидим уже полчаса. И всё это время я гадаю, зачем ему понадобился скромный литератор Александр Константинов.

Я осмотрелся: обстановка почти спартанская: письменный стол, два кресла, столик, сервированный кофе; солидный сейф, высокий холодильник, встроенный платяной шкаф. Вместо окна – весёленькая картина с лужайкой. И какаято дверь в дальнем углу.

— Речь пойдёт о терроре, — сказал Ратников, пригладив ладонью белую шевелюру.

— О каком терроре? — не понял я.

— О ядерном. Ты на экран гляди.

А чего тут рассматривать? Залитое солнцем зелёное поле с белым мячом в центре — и две команды друг против друга.

— Террористы среди болельщиков? Так, Белый?

— Ошибаешься, Костя, — улыбнулся Ратников.

«Костя», как и «Белый» — это из юности, тогдашние наши прозвища. С Анатолием Ратниковым мы знакомы полвека, со времён учёбы в техникуме. Потом я потерял его из виду, и вот недавно выяснилось: он тоже сотрудник засекреченной Академии метанаук. Но я здесь приписан к пятому сектору, а Ратников — в первом, самый закрытом секторе. Негласный надзор за глобальной безопасностью — вот что такое первый сектор.

— Бандиты прячутся под трибунами? — спросил я.

— Нет, они давно скрылись. Однако подарочек оставили.

В ту же секунду неземной свет залил всё вокруг — и мяч обратился в огненный шар. Небосклон качнулся в одну сторону, в другую, но устоял. От бетонных трибун остались раскалённые остовы. Сорок тысяч человек исчезли, просто испарились!

Джинн, ядерный джинн — вот кто сотворил этот ужас!

Голодный демон с леденящим воем втягивает всё, до чего может дотянуться — и злая душа его уносится за облака. Громадная лиловая поганка набухает тяжестью, ветер относит её шляпку в сторону.

В центре мёртвого стадиона зияет воронка с багровыми краями — памятник лучшим в мире командам. 

Но почему стадион? А, скажем, не штаб-квартира Организации Объединённых Наций? Или «Аквариум»1?

А вот показалась и высотка Секретариата ООН. Похоже, злой дух прятался внутри — и вмиг вырвался наружу снопами ярчайшего пламени. Джинн осклабился — и отражение смертельного оскала разрезало здание пополам.

Демон хмурится, уста его смыкаются. Верхняя часть небоскрёба, едва приподнявшись над раскалённой расщелиной, оседает в груду обломков. Земля сотрясается, гигантский столб осколков, пыли и дыма взлетает вверх. Но что-то не так. Куда пропали рёв и грохот? Возникает и набирает силу удивительно знакомый мотив.

Картина снова меняется; теперь на экране «Аквариум» — здесь белый карлик вспыхивает поодаль от цели. «Стекляшка» бьёт в глаза ослепительным блеском, а секунду спустя на здание обрушивается удар. Свирепый таран разносит «Аквариум» на куски, огромный дом лопается, как воздушный шарик.

Взрывная волна несётся ураганом, дыбом встаёт обожжённая земля. Злой дух крушит стены; люди пытаются убежать, но он сметает их могучей дланью, словно крошки со стола.

К небу взметнулось багровое облако, атомный исполин растёт на глазах — и ревёт, ревёт, ревёт…. И вот уже над землёй, сверкая огненными сполохами, нависает чудовищный череп.

Джинн склоняет голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Ещё немного — вослед атомному меркнет и солнечный свет. А что же звуки? Музыка стихает, гремит властный голос:

— Ядерный террор вышел из-под контроля…

— Щупальца международного терроризма…

— Вырвать ядовитое жало…

Зажёгся свет — я вернулся в привычный мир настоящего. В первый сектор Академии метанаук.

Даже в костюме Ратников смотрится нордическим суперменом: широченные плечи, загорелое лицо, ослепительно белые волосы.

— И как тебе? — спросил он.

— Круто. Но есть неточности. Взрывная волна…

— Да очнись, Костя, это же фильм!

— Конечно. А музыкальная дорожка — прям-таки наповал. Но до чего же мелодия знакомая…

— Оценил? Моя идея, — Ратников довольно улыбнулся. — А знаешь, где ты мог это слышать? Боевик «Без лица», трек.

— Точно. А почему стадион?

— Ну как же? Олимпиада, и вдруг — бац! Ни мира, ни футбола. Финал неожиданный, согласись. Плевок в лицо человечеству. 

— Объекты? Леон Тавровский, начальник первого сектора. Скажем так, мой шеф пытался угадать их выбор. Кстати, он ждёт нас, — Ратников кивнул на дверь в углу кабинета. — И если ты готов… Ты готов?

Я ещё не знал, что моя жизнь изменилась навсегда.

В романе «Миллион долларов до конца света» угроза глобальной катастрофы переплетается с историей успеха. Через год Солнце яростно вспыхнет, и поток смертоносной плазмы накроет Землю. Каждый третий погибнет, а дети перестанут рождаться. Засекреченная Академия метанаук решает спасать лучших.

Миллион долларов до конца света

Содержание

Глава 1. Ядерный джинн

Комментарии (5)