Свеча тлела в темноте. От едва живого фитиля к потолку чёрной лентой поднимался дым. Наблюдая за причудливым танцем, я задавалась вопросом — почему меня заперли именно тут? Он ничего не делает просто так. Унизит? Так зря надеется, сразу же слышится его «Я тебя не опасаюсь, но посиди-ка ты в тюрьме для обычных смертных, так и знай, я тебя не опасаюсь!» Аж смешно. Или же он пытается на примере роскоши и бедности показать, что бунтовать против него и портить его 

 не в моих интересах? Пытается запугать меня этим интерьером… Или у него очередной приступ безумия, с которым все устали бороться?

Тут не так холодно и не сыро. Приемлемо для пленницы. Чего ещё желать? Вот отправь он меня в ту знаменитую Водную Тюрьму, да ещё назначь сверху пытки в виде кровавых паразитов… Я продрогла бы до самых костей. Возможно. Но как же удачно, что та несчастная тюрьма разрушилась вместе с дворцом. Ах, как жаль!.. Хех, никогда не думала, что те события давно минувших дней сыграют мне на руку.

Зябко передёрнув плечами, я потёрла дрожащие ладони друг о друга. После едва согретые руки спрятала под подмышки и откинулась на прохладную стенку каменного мешка. Прикрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть от столь скудного освещения.

…Над головой голубое небо Мира Людей. Оно нежное и ласковое, в отличие от беспокойного багрянца Царства Демонов. Солнце не стремится спалить кожу, а тепло облизывает её, даруя лёгкий золотистый загар. 

Рядом приятный голос декларирует пьесу, пародируя актёров. Наставник в очередной раз впечатлился не самой лучшей игрой и давно приевшимся сюжетом о любви. 

Мою маленькую ладошку сжимает крепкая рука дагэ

, которому надоело просить так его не называть. Как и одёргивать меня, стоило только рефлекторно начать ковырять ногтем чешуйки на его коже. В самом деле, лучше же просто смириться.

Чудесный день. А будущие будут еще чудесней… 

Да. Это было прекрасное время.

Интересно, что сейчас говорят обо мне и о ситуации в целом? Уверена, злословят нещадно, перемывая все кости. Пф, люди… Они так любят вспоминать мой «взлёт»! Мол, с самого детства повезло чем-то приглянутся владыке Тяньлань цзяну

: «Вот откуда вся её удача!» — кричат они. Ах, дополняют эти же безумцы, вот если бы меня!.. И дальше по списку в зависимости от того, какой именно идиот мечтает занять моё место. Представляю, как они сейчас обсасывают каждую деталь скандала, смакуя моё падение.

Давным-давно, у Владыки Востока, среди чёрных и вечно голодных песков, родилась дочь. С дивными синими глазами, подобно Полуденному Поцелую — цветку настолько прекрасному, что тысячи смельчаков стремились его сорвать, но погибали стоило коснуться лепестков…

Поговаривали, что законная жена Владыки отравила ещё беременную наложницу этим цветком, из-за чего у девочки такие дивные глаза…

Враки, конечно, несусветные, мои глаза лишь вопрос генетики, но всем хотелось верить в кровавую сказку.

Да уж. Похоже, и вправду, на сказку. На страшную-страшную сказку, что вполне в стиле братьев Гримм… Хотя нет, с трудом, спустя кучу лишений, но их герои получают своё «долго и счастливо». Мне же это не грозит. Своё «долго» я отбегала. А «счастливо» — не смогла сберечь. Впрочем, если говорить о любви — её я и вовсе не сумела найти.

Теперь это уже не важно.

В одном эти сказочники правы — после моего рождения мать прожила недолго. Дурацкое клише, как по мне. Но, всё же, то была не история о великой любви наложницы, которая впоследствии стала госпожой. Нет, это была пошлая история о праве сильного в мире демонов. Победитель может потребовать всё — службу, услугу, тело…

Демонице с севера не повезло. За те несколько отвратительных ночей она понесла меня, что сродни с чудом — у демонов туго с размножением. И, конечно, её никто на сносях не отпустил. Госпожа Ша взревновала страшно — ведь за их долгий брак с господином Ша, она ребёнка так и не родила.

Сама виновата, нечего было баловаться всяким по молодости.

Дальше всё стало только хуже — «трофей» с северных равнин, пусть и намного сильней по всем параметрам, не могла противостоять законной жене. Я, по логике, тоже должна давно лежать трупом в земле. Но господин Ша, отец, высказался сразу, что огорчится, если его дочь заболеет. Переводя на обычный демонический — если со мной что-то случится, то что-то случится с женой. И смерть для неё покажется спасением.

Родителем, справедливости ради, он был просто отвратительным. Но за это заступничество я ему благодарна до сих пор.

Жить, знаете ли, очень хочется.

Вот только предупреждение отца не мешало госпоже Ша гадить мне в жизни по другому. И твари этой можно сказать за это спасибо.

— Эту зовут Ша Кин, — поклонилась я, стараясь не смотреть на Императора демонов.

Тяньлань цзянь был красивым, даже очень. Но сложно восхищаться его красотой, когда рядом с ним дрожит не только тело, а всё естество. Душа.

Демонические инстинкты воют. Требуют убраться отсюда, сбежать. Или упасть на живот и выть, умоляя меня не трогать. Не смотреть. 

Я могу только сжать челюсть и терпеть. Не позориться ещё больше. И не нарываться на грубость.

Это многое объясняет. Например то, почему его взгляда избегают слабые демоны, а детей и молодняк не подпускают более взрослые. Он подавляет. Слишком.

— И что ты тут делаешь?

В голосе его звучит любопытство. К нему никогда не подходят дети. А тут такая смелая мелюзга, пяти лет отроду, как я.

— Этой матушка сказала вас соблазнить. Но эта не умеет, — поспешно ответила я и выдала свою задумку. Издевка над ребёнком в надежде на то, что оскорблённый владыка ему голову открутит. — Но эта знает много историй. Если его Величество желает, эта может ему рассказать.

Давление на плечи стало сильнее. На меня впервые посмотрели прямо.

Впоследствии, выслушав историю о Шахерезаде, Тяньлань со смехом меня так и стал называть. Хитрой девочкой, что знает очень много историй.

На следующий утро Тяньлань цзян пошёл к отцу — меня отдали на воспитание этому чудовищу. И, что самое смешное, те пятьдесят лет были самыми счастливыми в моей жизни. Как и последующие тридцать, когда я была предоставлена сама себе.

Владыка не был таким страшным, как его все видели. Он был чудиком. Демоном, что любит людей. И словно маленький ребёнок с открытым ртом мог слушать о героях Илиады. Хохотать с глупых вещей, что придумали люди. Примерять на себя различные роли…

Мне повезло тогда в гостевых покоях, что я смогла заинтересовать его сказками, и он захотел примерить на себя роль наставника и учителя. Удачно сошлись звёзды, ничего не скажешь.

Он учил. Щедро делясь сокровенными знаниями. Находил артефакты, места, цветы,  — всё, что могло меня усилить. Ему нравилось быть учителем, он поставил себе занимательную задачу, вложить в меня как можно больше, словно со временем это могло окупиться в стократном размере. Хотя, стоит сказать, что это больше напоминало то, как кинуть щенка в прорубь и смотреть, не утону ли я. Не сломаюсь ли. Спортивный интерес — смогу или нет. Это впоследствие спасало меня не раз.

Как же мало я его благодарила…

Настоящая же «няня», тот кто заботился что обо мне, ребёнке, что о взрослом ребёнке в лице императора, был Чжучжи лань.

…Вздрогнув, я медленно подняла голову, открывая глаза. Не до конца проснувшись, я пыталась понять, что происходит.

Чужая рука с холодной чешуей коснулась волос. Немое «Спи». Я выдыхаю и закрываю глаза, обратно положив голову на змеиный хвост… 

Спать в коконе из змеиных хвостов было удивительно уютно. Я ощущала себя защищенной. Жаль, только, стоило мне вырасти, как меня прогнали с этого места.

Я предательски зажмурилась.

Простите меня. Простите, я не смогла вас спасти. 

Я ушла в свободное плавание, когда мир людей мне наскучил. Мы его излазили вдоль и поперёк. Я написала истории из своего бывшего мира и взяла псевдоним «Дьявольский Писатель», чем изрядно повеселила наставника. Даже не поленилась пробраться в секту заклинателей!

Мир людей мне наскучил довольно скоро, по меркам демонов, и дал, всё что смог. А вот мир демонов манил своей неизведанностью… И манит до сих пор, что уж там. Особенно тем, что учить демонов неизвестному было крайне занимательно.

…— Смело, — качнул головой Тяньлань, перебирая струны пипы

. Появилась у него идея перевести на каждый инструмент мелодии, что я ему дала. 

— Сама в шоке, — сказала я и шумно затянула дым табака. Этим телу демона не навредит, да и мне нравится, как табак ощущается на языке. 

— Это будет тяжелый труд, — негромко сказал Чжучжи, попивая чай. — Демонам будет сложно начать созидать.

— Но невозможно! — упрямо сказала я.

— Это так. Если ты сможешь на своём Востоке реализовать это, то получишь мою печать, — сказал, словно это простая вещь, Тяньлань.

Я с недоверием уставилась на наставника. Печать императора — это как брошь десницы… Проклятие, печать это символ власти и знак того, что я могу творить что хочу от имени владыки!

— Чего вы так удивлены? Если царство демонов станет похоже на мир людей, так это здорово.

, тебе надо узнать о слове «ответственность»… 

Безумная идея развить общество и экономику в Мире Демонов — достойная цель для ученицы Тяньлань цзяна.

В Мире Демонов почти нет ремесленников. Экономики. Рынка, как в моей прошлой жизни. Нормальных условий для существования. В ходу натуральный обмен, причем всё добываемое чаще всего краденное у людей. Редкие кузницы, ткачи и прочие, это рабы из Мира Людей.

Это не может не огорчать. Рабство — ужасно, к тому же яркий признак деградации общества. Демоны условно бессмертные, за сто лет каждый мастер стал бы непревзойдённым для людей. Более острый взгляд позволит убрать неидеальности, нечёткости. Более сильные руки, дополнительные конечности, ловкость пальцев…

Такой потенциал. А у них только «ВАААГХ», кровь, кишки, и стукать врага по голове.

Мою идею развить поселение в город, отец, господин Ша, воспринял странно. Но спорить не стал.

О-ох, меня называли безумной. Смеялись с того, что я подбираю сирот и беспризорников со всех уголков Царства. Старожилы недовольно ворчали, какими только словами меня не понося. Никто не ожидал ничего хорошего

Но через пять лет появились первые поделки молодых мастеров. Через ещё пять все перестали задаваться вопросом о том, подобает ли их чести пользоваться подделками сородичей. Через десяток лет поселок нарекли Город Мастеров.

Да, рабы, которых смогла себе добыть, учили молодых демонов. Но что более важно — их учила я.

Я никогда не задумывалась, как много знает человек из двадцать первого века. Сколько вокруг нас идей. Тот же печатный станок. Или сама идея записи звуков — ну, тут пришлось подумать и создать с нуля простое плетения для артефакта… К чему я это? Ах, да. Мои мастера еще не стали лучше людей, которые своё мастерство оттачивали поколениями и хранили семейные тайны, но они начали делать то, что не делал никто до них. И это влекло намного больше, чем искусное исполнение.

Это привлекло слишком много внимания.

…Смотря на оторванную голову очередного идиота, я испытывала лишь досаду. Почему до многих не доходит то, что правило сильного в моих владениях не работает?

— Госпожа Ша, — мягко прошелестел голос верного помощника. Я слегка повернула к нему голову. — К вам очередной проситель.

Я утомленно прикрыла глаза. Кинув голову очередного идиота к остаткам его отряда, направилась в сторону дворца… 

Золотые времена, когда сильней меня было лишь пятеро демонов, двое из которых были моей семьей. Не кровной, но всё же…

Да, моего внимания искали многие и до этого. Единственная воспитанница самого Императора! Все хотели влиять на него через меня. А уж когда в моё приданое стал входить и Город Мастеров, то популярность возросла до небес.

Идиотов я убивала. Кого убить не могла — Владыка Юга, пусть земля тебе будет железобетоном, — отбрехивалась. Но выходить замуж или становится чей-то наложницей не собиралась, защищая свою свободу и независимость всеми доступными методами…

Тело пробил озноб. Я плотнее укуталась в свои одежды. Не права я была, когда ругалась на то, что местные так любят много слоев одежды. Каюсь.

Хотя, после пытки кровавыми паразитами, всегда холодно.

А ещё после них жутко хочется спать. Но спать нельзя, ибо там меня точно встретит муженёк, чтоб он обчихался. Видеть его, а тем более говорить с ним, я не хочу. К тому же, мой разум для него будет открытой книгой, без той иллюзии, что выдаёт ему ложные образы.

Удобно, когда твой враг наивно верит в то, что у него универсальное оружие — Мир Снов. Кто я такая, чтобы ему объяснять, что против любого действия найдётся противодействие?

Когда пошло все не так?

После пленения Тяньлань цзяна?

…Гуляя среди руин спалённого города людей, я без особого интереса всматривалась в голубое небо. Оно давно утратило свой уют, отчего ныне казалось холодным и равнодушным к проблемам тех, кто ходит под ним. Небо было слишком светлым. Ярким. Раздражающим.

— Генерал Ша, — кто-то окликнул меня, привлекая внимание.

Я обернулась и увидела пленника. Когда-то светлые одежды потемнели от крови из многочисленных ран. На месте левой руки красовался обрубок. И весь он обвязан алой верёвкой — Нить Связующего Бессмертного.

Мне с поклоном подали корону заклинателя.

— Поразительно, — сказала я, принимая подношения. Большой палец сразу провел по иероглифам. — Этих посетил сам сиятельный лорд Цинцзин, меч Гань Цзян! Какая честь!

Моё войско засмеялось и заулюлюкало. Демоны Востока с восторгом глядели на униженного, еле живого человека. Они были бы не прочь его лично разорвать. Но отдавать им мою добычу? Мне и так невероятно повезло, что этот идиот, что подставляется под атаки, выжил.

— Нечестивая тварь… Если ты думаешь, что сможешь…

— Пришла. Увидела. Победила, — перебила его я, любуясь короной. Прежде чем сжать её в руке. — Эта Ша Кинг уже все сделала. Поэтому прошу без пошлых угроз. С уст этого мастера они звучат жалко.

— У тебя ничего не выйдет!

Я посмотрела на него, как на идиота. Он в самом деле думает, что я, демон, побрезгую пытками? Или то, что он уйдет отсюда живым?

Я повела войско Востока к процветанию. Снискала себе славу. Но спасти не смогла. Я ничего вообще сделать не могла.

Только отомстить, хоть это больше похоже на насмешку.

…— Приветную вас, глава дворца Хуаньхуа.

Старик отреагировал молниеносно. Отпрыгнул, в воздухе разворачиваясь и хватаясь за меч… И рухнул поломанной куклой на пол.

— Меня всегда поражала в сородичах их патологическая честность, — будничным тоном заговорила я, словно не в сердце дворца заклинателей, а на светском рауте. Откинулась спиной на спинку кресла, изящным движением взяв фарфоровую чашу и сняв с неё крышечку. Вдохнула аромат. — Демоны всегда атакуют в лоб. Засада это предел хитрости. Даже те редкие воины, что пользуются ядом, честно об этом предупреждают. А ведь в Царстве Демонов столько ядов! Например сок Душителя.

Я ласкового улыбнулась заклинателю, что ещё мог моргать… И дышать.

Lynna

Кавай007мегуми

— Что ты скажешь в своё оправдание?

Я не кусок мяса, мерзавец. Я женщина, я личность. Я Ша Кинг и Ши цзян, Владыка Востока Основатель Города Мастеров — чуда чёрных песков. Я генерал Востока, я Чёрный Шторм. Я воспитанница Тяньлань цзяна!

Я твоя смерть.

— Ничего. Я ни о чём не жалею.

Реквием

Рекомендуем к прочтению

Комментарии (0)