Джессика шла по коридору, цокая каблучками.

Чужие взгляды и объективы камер были направлены на перепуганных школьников.

Сегодня у них должен был состояться Экзамен.

Бесконечный коридор привёл ребят в большой зал, посреди которого висел гигантский экран.

Зал был заставлен одиночными столами.

У входа экзаменуемых встречали организаторы, среди которых один был знаком Джессике.

Мысли Джессики

Отношения были иллюзией.

Рик всё это время был на той стороне.

Подростки расселись по местам.

Механический голос

Добро пожаловать на Экзамен.

Этот день – важнейший в вашей жизни.

Помните, от сегодняшнего результата зависит ваша судьба.

Всех прошедших проверку сразу на выходе ждёт билет в успешную жизнь.

А несдавших – обслуживающая роба и конец мечтам.

Провалитесь же вы со своим режимом.

Девушка посмотрела на сидящую в нескольких столах от неё подругу: Мэри уставилась в стол немигающим взглядом.

Джесс понимала: Мэри напугана.

Впрочем, как и она сама.

Все ваши отметки, полученные ранее, не имеют значения.

Важны только сегодняшние результаты.

Постарайтесь показать всё, на что вы способны.

Не отвлекайтесь, будьте сконцентрированы, не забывайте о цели.

Джесс краем глаза посмотрела на Рика.

Тот в ответ с насмешкой уставился на неё.

От когда-то казавшегося родным взгляда девушке стало ещё хуже.

Я не позволю ему сломать меня.

И выведу их всех на чистую воду.

Покажу, насколько грязно они играют.

Через минуту будет назван предмет этого года.

Будьте готовы сразу приступить к заданиям.

На ответ вам будет дано ровно два часа.

Экзамен поддаётся сильнейшему.

Ребята

На экране появилась тема Экзамена.

Школьники затаили дыхание.

Джесс сидела на уроке, в тайне от учителя достав телефон.

История до Большого Вируса её не интересовала.

Собственные переживания были для неё важнее.

Джессика

Арчи, она опять это сделала!

Арчи

Она снова устраивает выставку.

Ей же нужно как-то продавать картины.

Но подготовкой снова придётся заниматься маме.

Разве она не понимает, как мама устала?!

Я слышу, как она иногда плачет, Арч.

Думает, что я не вижу и не слышу.

Я и так стараюсь ей помогать дома.

Но Нэнси заваливает её ещё и галереей, думая только о себе!

Было бы лучше, если бы Нэнси перестала заниматься картинами?

Нет, конечно. Её бы ждала переэкзаменовка, ты же знаешь.

А ты – нет, раз бесишься из-за этого.

Ок, мне это не нравится.

Но я злюсь не из-за того, что она работает.

А из-за того, что маме тоже приходится впахивать вдвое больше.

Но ведь ты говорила, что Нэнси сама пропадает в галерее сутками.

Прекрати видеть в приёмной матери главного злодея мира.

Она старается, как может, чтобы у тебя были шансы достичь большего, чем достигла она.

И уж тем более, чем Сидни, прости за резкость.

А ты вместо того, чтобы слушать учителя, строчишь мне гневные сообщения.

Всё, хватит меня шеймить, я поняла.

Да. Прости меня, я и вправду веду себя глупо.

Рад, что ты это признаёшь.

Кого ты там не слушаешь?

Джессику

Кто знает, может, история станет профильным предметом в этом году?

Надеюсь, это будет какая-нибудь астронавтика.

Не думаю, что твои одноклассники разделяют такое мнение.

Это последнее, что меня волнует.

Некоторое время девушка старательно слушала лекцию.

Речь шла о вирусе, выкосившем половину населения планеты.

С тех пор мир претерпел значительные изменения.

Создание полностью контролируемого города, переросшего в страну, а потом и в целый мир.

Запуск единого тестирования молодёжи для грамотного распределения людских ресурсов.

Чёткое разделение на касты по интеллектуальному признаку.

Всё это Джесс слышала множество раз.

Сейчас её мысли занимало иное.

Джесс солгала Арчи: учитель не видел её телефон.

Какие же они все душные.

Больше не могу это слушать.

Если я ещё посижу тут ещё минуту, просто закричу.

Статус сумасшедшей приклеится ко мне окончательно.

Девушка подняла руку и после кивка преподавательницы вышла из класса.

Коридоры школы были пусты.

Без особой цели Джессика направилась к учительской, надеясь узнать там что-нибудь новое.

Внезапно за дверями одного из кабинетов школьница услышала голоса.

Мужской голос

Миссис Верон, среди документации я не увидел список претендентов на сдачу.

Директриса

Я... Я уже сдавала его ранее. При предыдущей проверке.

Верно. Тогда вам вернули его с указанием сократить количество успешно сдавших учеников.

Джессика прижалась ухом к двери, с волнением прислушиваясь к встревоженному голосу главы школы.

Миссис Верон, вы же слышали указ о повсеместном сокращении числа сдающих Экзамен?

Примите его к исполнению.

Постараюсь заняться этим вопросом сразу по окончании проверки.

Жду результат в кратчайшие сроки.

Иначе мне самому придётся этим озадачиться.

Не стоит беспокоиться. Я сокращу списки.

Хорошо. Думаю, пятнадцати процентов от указанного ранее количества будет достаточно.

Последняя фраза прозвучала совсем близко к двери.

Джесс поспешно отбежала за угол, переводя дыхание.

Каждый год реально сдают всё меньше.

Девушка только достала телефон, чтобы написать Арчи, как вдруг услышала шаги за следующим поворотом.

Судорожно затолкав мобильник обратно в карман, Джессика сделала вид, что только что вышла из кабинета.

В коридоре показался незнакомый молодой мужчина.

Он был гораздо взрослее учеников; худощавый, с тёмно-коричневыми волосами и зелёными глазами.

Он казался очень обаятельным.

Джесс смущённо улыбнулась.

Незнакомец

Не могу найти директора на месте. Не подскажете, где она может быть?

Джесс собиралась сказать, что директриса в нескольких дверях от них, но вовремя прикусила язык.

Иногда она бывает в учительской. Можете поискать там.

Девушка с неохотой продолжила свой путь.

А разве ученикам разрешено гулять по школе во время уроков?

Джесс с радостью вновь обернулась к незнакомцу.

Надеюсь, вы не сдадите меня директрисе.

При всём желании не смог бы этого сделать, ведь я не знаю вашего имени.

А я Рик. Рад знакомству.

С этими словами мужчина подошёл к окончательно смущённой Джесс и галантно поцеловал её руку.

Как же глупо я себя ощущаю.

Кто вообще целует руки в наше время?

Наверняка он кадрит так всех девушек.

Рик

Что же, буду продолжать поиски. А вам советую вернуться к занятиям, пока никто не заметил вашего отсутствия.

Да, именно этим и займусь.

На негнущихся ногах Джесс направилась обратно в свой кабинет.

Надеюсь, он не слышит, как громко стучит моё сердце.

И не заметил, как глупо подвернулась левая нога.

Ещё эта стрёмная форменная юбка.

Хотела бы я, чтобы он увидел меня в более красивом виде.

Небольшого роста, с длинными, покрашенными в красный цвет волосами, Джессика не слишком выделялась среди одноклассниц, о чём иногда жалела.

Вернувшись за парту, школьница дослушала остаток лекции, почти не понимая смысла произносимых учительницей слов.

Сразу после урока Джесс помчалась на место, где встретилась с Риком.

Ни там, ни у кабинета директора его не оказалось.

Треклятый Вирус, неужели это так?

Все слухи, что я слышала прежде, – правда?

Но они же не могут просто так взять и сократить число сдающих.

Разве можно предсказать то, как ответит человек на вопросы?

Если только они вообще будут проверять, что именно мы пишем.

Джесс попыталась найти подругу среди веселящихся одноклассников.

Ей нужно было с кем-то поделиться новостью.

Та нашлась на задних партах: сидела, закрыв уши руками, и с совершенно безумным выражением лица что-то шептала, не отводя взгляд от тетради.

Мэри

Джесс заметила отчаяние в глазах подруги.

Девушка присела рядом с паникующей подругой.

Что ты пытаешься выучить?

Столицы регионов, подчинённых Единому Государству. По ним сегодня контрольная.

Подруга с досадой опустила голову на руки.

Снова вызвали на работу?

Да. Они будто согласовывают график работ со школьным распорядком.

Ты говорила, что нужно готовиться?

Мэри хрипло рассмеялась.

Никому это неинтересно, Джесс.

Вчера я полвечера провела на кухне, намывая посуду во время крупного банкета.

А позавчера обрезала кустарники рядом с Агорой.

Она медленно смяла лист бумаги дрожащей рукой.

Им плевать, что мне нужно учиться.

Это только мои проблемы.

Бумажка полетела на пол.

Джессика потрясённо молчала.

Время от времени она пыталась помогать подруге, когда у неё была такая возможность.

Девушка знала: Мэри пытается выбраться из того круга, в котором крутится вся её семья.

Джесс судорожно запихнула в школьную сумку лист с проверочным заданием по геометрии.

Как и по множеству других предметов.

Я давно не была на таком дне.

Но отношения с Риком отнимают у меня всё больше времени.

Не могу устоять, когда он увозит меня подальше от этих переживаний.

Впереди целый месяц, у меня ещё есть время на подготовку

Выброшу бумажку по дороге в кафе, пока никто не увидел её.

За дверью раздались приближающиеся шаги, и внезапно в комнату Джессики вошла мачеха.

Нэнси

Сделав вид, что искала ручку, девушка достала её из сумки.

Проверочная оказалась надёжно спрятана между тетрадями.

Классная говорила, у вас недавно была сдача геометрии?

Нет, мисс Джордж заходила в галерею.

И как, выбрала что-нибудь?

Мне кажется, или ты пытаешься сменить тему?

Так что насчёт геометрии?

Джесс отвернулась к столу, растягивая время.

Не поняла последнюю тему. Схожу к Арчи, попрошу его объяснить ещё раз.

Уверена, что не нужна помощь?

Нэнси ещё постояла за спиной дочери, решая, сказать ли ещё что-то.

Сидни испекла пирог, возьми с собой к Арчи.

Пусть хоть поест, раз отвлекается на тебя от собственных занятий.

Через полчаса её ждал Рик в кафе у винилового магазина, ни к какому Арчи она не собиралась.

Он обещал устроить музыкальную экскурсию.

Знаешь, возможно, я позанимаюсь сегодня с Мэри.

Ещё не знаю. Помогу ей, если получится, а потом займёмся домашкой.

Помни, что для тебя сейчас учёба должна быть важнее.

Джесс снова нахмурилась.

Нэнси не одобряла их дружбу с Мэри и вечно ругалась, когда дочь помогала той с работой.

Она считала, что это может навредить её будущему.

Девушка запихнула сумку под стол, накинула куртку и направилась к двери.

Ты же знаешь, что я забочусь о тебе?

И сделаю всё, чтобы у тебя было достойное будущее?

Джесс обернулась к приёмной матери.

Та выглядела обеспокоенной.

Снова чувствуя себя неудобно за побег к тайному возлюбленному, девушка смущённо улыбнулась.

Всё будет в порядке, Нэн.

Джесс шестнадцать. Впереди её ждёт Экзамен, который определит её дальнейшую жизнь: войдёт ли она в элиту или будет всю жизнь прислуживать кому-то другому? Но о какой подготовке может идти речь, когда её сердце завоёвывает случайный незнакомец, а слухи об искусственном ограничении сдающих оказываются правдивыми?

Сдай, если сможешь

Комментарии (9)