Сгущались тучи. Хмурое небо предвещало грозу. Но не скорая плохая погода была причиной душноты и напряженности, стоящих в воздухе.

Раненый, взъерошенный и грязный, угольно-серый воин вихрем промчался по пустоши. Земля была забрызгана кровью, повсюду слышались крики и рычание. Очередная битва с племенем Теней, на этот раз из-за дичи. На минувшем Совете племя Ветра заявило, что Сумеречные коты якобы охотятся на их территории, в доказательства сказав, что пару дней назад недалеко от границы нашли дохлого кролика. Конечно же, соседи начали отрицать это. И вот, из-за этого самого кролика (который вполне мог сам себя покалечить!) развязалась целая война.

Кот резко свернул и зарычал. Это был Грач. Он заметил недалеко оруженосца из племени Теней, которого несколько Советов тому назад представили как Рыселапа. Он прыгнул на ученика. Вцепившись ему в спину, он начал драть её когтями. Тот взвыл от боли и, ловко развернувшись, сбросил с себя соседа. Затем Рыселап с диким ревом камнем упал на поджарого дымчатого кота и начал царапать ему морду. Затем он вцепился ему в ухо и, пройдясь когтями по боку, укусил лапу. Грач закричал и из последних сил столкнул с себя оруженосца. Встав на дрожащие лапы, он сделал несколько прыжков и оказался за спиной Рыселапа. Зашипев, вересковый кот уже собирался прыгнуть, как на него с двух сторон набросились враги – двое мускулистых Сумеречных воинов.

Глаза Грача помутнели, силуэты котов начали двоиться. Он услышал истошный вой Сумеречницы – его бывшей подруги, с которой он расстался почти год назад из-за правды про Листвичку. Листвичка… во время сильного урагана ветки деревьев поломались, и одна из них упала прямо на бывшую целительницу. Её смерть случилась полгода назад.

Силы покинули дымчатого воина, и он в изнеможении закрыл глаза. Навсегда.

Грач открыл глаза на поле боя. Сражение стихало, все его соплеменники двигались к одной точке. Он последовал за ними.

Но за толпой было ничего не видно. Сколько он не тянул шею, он не смог увидеть то, что было за спинами котов. Кот решил растолкать их.

Когда он думал, что сейчас врежется в Осоку, он каким-то чудом прошел сквозь неё. Решив не забивать голову глупыми размышлениями, он наконец взглянул на… тело. Мертвое тело.

Он был шокирован. Толпа, пустошь, всё вдруг побледнело и начало медленно таять, словно снег в сезон Юных Листьев.

— Мне так жаль, — послышался низкий голос за его спиной. Он обернулся. В двух шагах от него сидел Звездный Луч. Его искристые янтарные глаза светились грустью. – Ты был молод, пожил бы еще. – печально сказал он, склонив голову.

— Я… умер? — не веря своим глазам, прошептал Грач.

— К сожалению, – ответил бывший предводитель. Повисла напряженная пауза. — Настал твой час вступить в Звездное племя. Следуй за мной, – сказал он и, оставляя искрящиеся следы, куда-то зашагал.

Серый воин бросил тоскливый взгляд в сторону соплеменников. Он не увидит их долгое время. Вздохнув, он поплелся за Звездным Лучом.

Грачу казалось, что он никогда не сможет прижиться в угодьях Звездного племени. Но нет! Эта территория очень похожа на земную территорию котов-воителей. Они остановились в месте, которое было очень схоже с родными пустошами Ветра.

— Ну вот мы и пришли, - пробасил Звездный Луч. — Звездные воины могут жить тут где хотят, но обычно умершие предпочитают территорию, которая напоминала бы им о покинувшем доме, — пояснил он, взмахнув хвостом. — Ты пока обосновывайся тут, а я пойду, пообщаюсь с Пятнистой Звездой. — Кивнув дымчатому коту, он ушел по направлению в Речные угодья.

Грач, последовав совету предводителя, начал гулять по территории. Много же тут знакомых морд – с кем-то он когда-то говорил лично, а о ком-то слышал из уст старейшин.

Проходя мимо зеленых искристых лесов, он вдруг заметил Листвичку. Та о чем-то беседовала с Щербатой, бывшей целительницей Грозовых котов. Листвичка заметила его, и он, нахмурившись и опустив голову, поспешил поскорее покинуть границу леса и пустошей.

Поздним вечером он остановился у дуба. Рядом с ним бежал тоненький звездный ручеек.

Грач лежал на спине. Вода ласково щекотала ему кончики ушей, ветер не спеша перебирал его шерсть. Он сквозь искристую листву любовался на яркие звезды. «Интересно, если на земле звезды – это предки, то звезды в угодьях Звездного племени – предки предков? Да нет, бред» — мысленно хмыкнул он. Воин уже начал проваливаться в дрему, как громкий хруст ветки разбудил его. С дуба падала кошка. Она падала до тех пор, пока не зацепилась лапами за самую нижнюю ветку и не поднялась. Отряхнувшись, та стала как ни в чем не бывало вылизывать свою лапу.

Грач вскочил на лапы и вздыбил загривок.

— Листвичка! Ты следила за мной! — прошипел он. Он был страшно зол.

— Не следила, а наблюдала, — спокойно ответила она, оторвавшись от вылизывания. — Добро пожаловать в Звездное племя, – вежливо, с нотками грусти и сочувствия сказала она.

Грач помрачнел, а Листвичка продолжала:

— Грач… так как ты теперь тоже здесь, мы должны поговорить. По поводу тебя, Ласточки и меня,— серьезно сказала она. — Я просто должна понять – раз и…

— А мне казалось, ты всё поняла еще тогда, когда твоя дочь рассказала правду всем племенам, — процедил он, перебив бывшую подругу. — Я тогда тебе уже все высказал.

Она посмотрела на него полными боли глазами, но не стала отвечать на это.

— Просто скажи: кто? — «Кто тебе ближе, Грач? Кого ты выбираешь? К кому из нас ты неравнодушен?» — вот что означало это 

. Он поежился. Ему не хотелось снова разбивать ей сердце.

Повисла напряженная пауза.

В глазах Листвички заплясали счастливые искорки, она улыбнулась и нежно взглянула на него.

— О, Грач… — проурчала она и тут же спрыгнула с ветки. Спустя мгновение она была уже рядом с ним. Она потерлась щекой о его щеку и положила подбородок на плечо. — Мой милый Грач! — не в силах сдержать своего счастья, промурлыкала она.

— Погоди… — Листвичка отстранилась от кота. — Нужно все рассказать Ласточке. Будет гораздо хуже, если мы будем встречаться без её ведома! — мяукнула она. Он хотел возразить, но та не дала ему это сделать, видно, что она твердо стояла на своем. — Не беспокойся, я сама ей все скажу, – успокоила она его. Но это его нисколько не успокоило.

После они еще до-олго гуляли. Она рассказывала ему о Звездном племени, о целительстве, о дичи, о новых Грозовых воинах. Обо всем. Но Грач не слушал её, он лишь кивал после каждого её слова. Думал только о предстоящей встрече Ласточки и Листвички. Когда она состоится? Как отреагирует Ласточка? Что будет дальше?

Остановились они у зарослей папоротников. Она сказала, что любит ночевать тут, потому папоротники напоминают ей о Грозовом племени. Грач пропустил бывшую целительницу вперед, сам вошел за ней. Свернувшись клубочком, он прикрыл глаза. Она легла рядом с ним и прижалась щекой к его щеке. От искристой шерсти Листвички до сих пор пахло дубовыми листьями, белками, звездами и даже немного травами. Эти запахи смешались в один аромат и всю ночь щекотали нос Грачу.

Грач проснулся за некоторое время до рассвета. Листвичка сладко спала у него под боком. Аккуратно выбравшись из под неё, он встал на лапы и ласково взглянул на неё.

— Я… я пойду поохочусь, хорошо? — ища отговорку, прошептал он ей на ухо. Та повела усами и что-то пробормотала. Кот заботливо лизнул её в лоб и, стараясь не шуршать, вышел из зарослей папоротников.

Красивый рассвет. Солнце каждую секунду меняет свои оттенки, меняет оттенки неба. Сейчас оно синее, через секунду – сине-голубое, еще через секунду – красно-розовое. Перед солнцем показался черный кошачий силуэт. Его очертания окрасились в охристо-золотой цвет.

Грач подошел к реке и посмотрел на свое отражение. Он начал представлять рядом с собой то Листвичку, то Ласточку. Но в голову лезли лишь расплывчатые неточные картинки. Он вздохнул. Кот уже столько не видел Ласточку, что успел забыть её внешний вид. Он уже собирался уходить, как вода с шумом поднялась вверх. Брызги разлетелись по всему берегу, ледяная вода окатила его и тот раздраженно зашипел.

Из роя искрящихся брызгов выпрыгнула серебристая кошка со звездами в шерсти и в мгновение ока уже была на берегу.

— Вода сегодня такая теплая! — воскликнула она самой себе. Отряхнувшись, она бережно положила рыбу на землю и сбросила водоросль со своего уха. Эта кошка была копией своей матери – такая же нежная, такая заботливая, такая красивая. Затем она, оглядев берег, увидела Грача.

— Грач? Это ты? — не веря своим глазам, сказала Ласточка. Грач испугался, и, пробормотав что-то невнятное типа «Нет, ты обозналась» вихрем понесся в противоположную сторону.

Но кошка оказалось проворней: в два прыжка она оказалось перед ним и преградила ему путь.

— Нет, все-таки не обозналась, — мяукнула она, сощурив глаза. — Грач! Я так рада видеть тебя! — проурчала она и потерлась с ним щеками, но тут же погрустнела. — Мне жаль. Ты был так молод.

— Ты тоже. — И осекся. Ласточка посмотрела на него полными боли и печали глазами. Он заставил её невольно вспомнить подробности её смерти. Ужасной, но героической смерти.

После недолгой паузы кошка вновь заговорила:

— Грач… эм… Я знаю, уже столько времени прошло, да и… Нет, если ты не хочешь выбирать – не выбирай! Но… Просто, скажи мне… Если хочешь, — запинаясь, неловким голосом пробормотала она. Потом, вдохнув в пасть побольше воздуха, выпалила: Кто?

И опять тот же самый вопрос. Три буквы, а столько смысла. Столько боли, переживаний, чувств…

Грач понимал, что второй раз, даже такая сильная кошка как Ласточка, не переживет.

— Ты, — подавив дрожь в голосе, сказал он и даже попытался улыбнуться.

— Правда? — не веря своим ушам, спросила она. И тут же её глаза засветились счастливым огнем, та даже заурчала от удовольствия. Она сделала несколько шагов и, когда их лапы соприкоснулись, закрыла глаза и коснулась носом носа Грача, так что полупрозрачные искры посыпались на землю. – Это так неожиданно и приятно. Я тоже люблю тебя, Грачик. – прошептала она. О, она назвала его Грачиком! Но его это нисколько не разозлило, он лишь заурчал в ответ.

Они до ночи гуляли. На закате кот распрощался с Ласточкой и ушел на пустоши.

Листвичка шла по залитой лунным светом поляне, спотыкаясь на каждой шагу. Она была целиком и полностью погружена в свои мысли: размышляла над тем, что скажет Ласточке. «Как бы так всё сформулировать, чтобы её не задеть? Хотя, это все равно её заденет, пусть даже она говорила мне, что одобряет наши чувства» - подумала она. Вдруг вдалеке она увидела серебристый силуэт. Листвичка решила не откладывать этот разговор и побежала к силуэту.

— Ласточка! — окликнула она звездную воительницу и побежала к ней. Та обернулась и удивленно наклонила голову набок, завидев бурую кошку. Выровняв дыхание, она произнесла:

— Привет, Ласточка. Нам… нам нужно поговорить. Это касается Грача, — тихо сказала она. Ласточка смутилась.

— Ой… а ты что, уже знаешь? — робко спросила она, пряча глаза.

— Все знают, — вздохнула она. Она имела в виду то, что Грач присоединился к Звездному племени.

— Мне… так неловко. Надеюсь, ты не обижаешься на нас? – с нотками надежды сказала она.

Листвичка наклонила голову и, сощурив глаза, удивленно приподняла левую бровь.

— Ты и Грач?! – охнула бывшая целительница, округлив глаза.

— А чего ты на меня шипишь?! Сама же сказала, что все знают про то, что Грач выбрал меня!

— Тебя? — переспросила она, сощурив глаза. Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоиться. — Просто… просто мне он сказал, что хочет быть со мной...

— Да? — подняла глаза Ласточка. — Получается, он нас обманул?

— Получается, - подтвердила Листвичка. Спустя некоторое время она добавила: — Но нельзя винить его во вранье. Это сложное решение, но при этом он не хотел нас обидеть, — закончила кошка.

Грач лежал под тем самым дубом, около которого течет ручей. Но на этот раз, сколько бы он не смотрел на звезды, все его мысли были заняты Ласточкой и Листвичкой. В голове стоял лишь один вопрос: Кто? Кого он должен выбрать?

За его пребывание в Звездном племени понял только то, что ни Ветерка, ни Сумеречницу он никогда не любил. Любил лишь этих двух кошек, обеих.

Вдруг послышались шаги. Кот поднял голову – и увидел Ласточку. Она стояла с другой стороны ручья, во все глаза глядя на него. «Что она тут делает?»

Но тут он почувствовал запах целебных трав, деревьев и желудей. Конечно же это была Листвичка. Грач нехотя повернул голову и опасливо взглянул на бывшую подругу. «Они все знают» - пронеслось у него в голове.

— Грач, — начала Листвичка, — мы понимаем, что тебе сложно сделать выбор, но… Но разве это не сделает дела легче? — вздохнула она.

— Мы не настаиваем, но просим, – сказала Ласточка, взмахнув хвостом. – Скажи правду.

Грач сглотнул. Что ему делать? Видимо, выбирать. Он посмотрел на Листвичку. Она была мила, добра, а главное, всем сердцем любила и любит его. К тому же, у него с ней есть дети.

Он вспомнил все моменты, проведенные рядом с ней: например, когда, во время дождя, он спас её от смерти. Потом вспомнил все их встречу и ту, на которой предложил ей сбежать из леса. И они сбежали, но Полночь пришла к кошке и сказала, что Грозовое племя в беде. Тогда он понял, что племя ей дороже…

Он отвернулся от неё и посмотрел на Ласточку. У него тут же сжалось сердце, перед глазами замигали бесчисленные картинки…

Начало путешествия, бессмысленная болтовня, её мурлыканье, его ворчанье. Урок рыбной ловли, сон рядом с ней. И вот самая последняя картинка: горный лев стоял прямо перед ним, скаля свои пожелтевшие зубы. Затем он с ревом несется на неё, но тут камень падает на его морду, попадает в глаз… А на камне Ласточка, которая, неудачно приземлившись, упала на камень. Он бежал к ней, смотрел в её глаза, слышал её хриплый голос, видел грустную улыбку…

Ему так хотелось снова быть с ней. Снова.

Грач встал на лапы и произнес:

— Я выбираю ту, которую назвали в честь прекрасной птицы, – улыбнулся он.

Листвичка с Ласточкой переглянулись. И тут до них дошло.

Ласточка бросилась к своему возлюбленному.

— Грач! — проурчала она, коснувшись его носа. Он ласково лизнул её в щеку. Они переплели хвосты.

Но тут он вспомнил о Листвичке и обернулся. Она стояла, грустно сгорбив голову, смотрела на землю. Он посмотрел на Ласточку и отстранился.

— Прости, Листвичка, — сказал он, слегка наклонив голову набок.

— Я… я все понимаю. Ничего, — выдавила она. — Ты всегда любил её чуть больше, чем меня. Даже не смотря на детей, – сказала она и зажмурилась.

Грач шагал рядом с Ласточкой. Так близко, что их искристые бока соприкасались. У обоих в животе снова летали бабочки, они влюблено смотрели друг на друга.

И не важно, что они были из разных племен. Теперь они в Звездном племени, где нет границ, нет войн, нет крови.

Теперь они будут вместе. Всегда.

Ссылка на исходную публикацию - https://ficbook.net/readfic/2081044

Часть 1

Azora-Cat

Наверняка многие КВ-шники задавались вопросом: кого же всё-таки выберет Грач после смерти? Ласточку или Листвичку?

Третья лишняя

Содержание

Часть 1

Комментарии (0)