Арна до сих пор не привыкла к тому, что Учитель может появиться рядом с ней совершенно бесшумно и незаметно, особенно когда она чем-то сильно увлечена.

Арна встала из-за рабочего стола и почтительно поклонилась, как и полагалось хорошей ученице.

— Милорд… Простите, заработалась. Я пытаюсь… Наверное, кое-что изобрести.

— И что же? — Лорд Дарес, по своему обыкновению даже не спросив, взял в руку небольшой овальный кулон на простой цепочке. По задумке Арны, будущий амулет не должен привлекать к себе лишнее внимание, поэтому она специально не стала брать драгоценные камни и металлы. Металлический жетон с гравировкой Н. А., которую сделала она сама, орнамент по краям, да и всё.

— Я много читала об искусстве мехадера ещё в детстве, милорд. Отец, заметив мою склонность к технике, однажды сказал мне, что меня можно обучить этому. Он сам бы не справился, его мозг далёк от науки, но я заинтересовалась, поэтому и пыталась узнать как можно больше. А благодаря вам передо мной открылись огромные возможности в этой сфере. Столько информации… Столько уникальных вещей. Столько тайн прошлого! Я понимаю, что мне ещё учиться и учиться, но ведь надо с чего-то начинать. Поэтому я хочу связать этот кулон с Силой. Сделать его оберегом, особым амулетом.

Лорд Дарес кивнул, продолжай, мол, и снова повертел в руках пока ещё безделушку.

— Понимаете… Мой муж Нейд скоро снова уедет на войну. Я очень боюсь за него и не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось. Этот амулет для него. Я хочу соединить его с Силой, чтобы он стал проводником и усилителем. Чтобы помогал Нейду собирать Силу в минуты опасности и чтобы смог спасти ему жизнь в критической ситуации. Я ведь рассказывала вам, что Нейд сам умеет отлично усиливать себя и других. А если дополнить его способности амулетом, это было бы здорово. По моей задумке амулет должен работать прежде всего в те моменты, когда не может работать сам Нейд.

— И что именно ты хочешь сделать?

— Сначала я планировала сделать амулет частью боевого доспеха Нейда. Превратить броню не только в технологическое чудо, но и в нечто вроде искусственного интеллекта. Чтобы включала разные защитные функции, когда этого не может Нейд. А потом поняла, что этого мало. Амулет должен быть на самом Нейде, а не на доспехе, ведь нередко он ходит без него. То есть связь с доспехом тоже должна быть, но в центре её стоит сам Нейд. А амулет получается проводником в Силе, связующим звеном.

Лорд Дарес задумчиво потёр подбородок, украшенный элегантной аккуратной бородкой.

— Хм-м… Я понял твою задумку. Скажу так: раньше это действительно практиковалось. Но задача достаточно сложная для новичка, особенно… для слабоодарённого.

Арна вспыхнула и опустила глаза. Ну вот… Кажется, и Учитель начал понимать, что взял себе какую-то пародию на ситха…

— Вы считаете… У меня не получится?

— Я этого не говорил, Арна. Прекрати уже жалеть себя, девочка. Где не поможет Сила, там поможет твоя смекалка и ум. Я расскажу тебе, что знаю сам. Дам доступ к нескольким полезным документам. Покажу на первый раз, как тебе нужно будет взаимодействовать с Силой, чтобы перенести её в кулон и наделить его нужными свойствами. Дальше ты сама.

— Благодарю, милорд. Но если всё же не получится?

— Значит, будешь практиковаться до тех пор, пока не научишься. Это слишком хорошая идея, чтобы от неё отказываться. Инициатива наказуема, особенно у нас. Сама знаешь, как мало сейчас тех, кто возрождает мехадеру. Нас просто не хватает на всё, так что перед тобой лежит огромное поле возможностей. Если справишься с задачей, поможешь не только мужу. Такие вещи никогда не поставить на поток, они и раньше создавались поштучно. Но ты сможешь сделать их достаточно, чтобы защитить тех, кто тебе дорог.

— Благодарю, Учитель! Когда приступим к обучению?

— А что, у тебя есть на сегодня какие-то важные планы? Разумеется, прямо сейчас.

Арна трудилась почти две недели, разве что не ночуя в Цитадели. Кажется, она наконец-то поняла, для чего её столько лет мучали древнеситским: многие важные документы ушедшей эпохи можно было прочитать только на языке предков. И все необходимые заклинания, конечно же, тоже были написаны на языке предков. Заклинания ситхов, практиковавших мехадеру, сильно отличались от заклинаний алхимиков, они скорее напоминали Арне некие формулы. Но освоить их оказалось не менее сложно. Сколько же всего они потеряли за эту тысячу лет… Стоило представить архивы, погребённые в руинах на Коррибане или на планетах, попавших в руки Республики, брала жуткая злость. Сейчас они вынуждены по крохам восстанавливать утраченное, а ведь когда-то мехадера не была чем-то таинственным и необычным. Арне повезло — её наставник был одним из тех немногих ситхов, кто посвятил себя возрождению мехадеры. И предоставленные им документы ей очень помогли.

Конечно, сразу всё равно не получилось. Лорд Дарес периодически рычал на неё и даже стегал плетью, когда Арна, кажется, в сотый раз не могла освоить техники, которые он показывал. Фокусировать Силу так, чтобы привязать её к неживому объекту, а не просто манипулировать им, было невероятно трудно. Домой Арна возвращалась выжатая, как палли, и просто падала на диван. А Нейд окружал её теплом и заботой, делал расслабляющий массаж и баюкал. Арне очень хотелось отблагодарить его за понимание и за то, что не задаёт лишних вопросов. К тому времени, когда он уедет на фронт, она должна подарить ему амулет!

И вот две недели спустя Арна сама себе не поверила, когда увидела над кулоном слабое голубоватое сияние. Чтобы точно удостовериться, Арна взяла кулон в ладони и внимательно рассмотрела его. И правда, он светился! Неярко, но свет явно шёл изнутри. Спустя несколько минут он погас, но Арна чувствовала, что эта вещица больше не просто кусочек металла: кулон ожил и наполнился Силой. От него тянулись слабые невидимые ниточки, которые искали того, кому амулет предназначен.

Крепко сжав кулон в кулаке, Арна запрыгала, словно маленькая девочка. Надо срочно показать Учителю! Пусть он подтвердит, что у неё всё получилось!

Лорд Дарес нашёлся в его рабочем кабинете, и Арне стоило больших усилий не ворваться к нему, забыв о всех правилах приличия. Она затормозила возле двери и привела дыхание в порядок: нечего Учителю знать, что она неслась по Цитадели, как оголтелая. Одëрнув платье и поправив причёску, Арна спокойно вошла в кабинет и почтительно поклонилась.

— Милорд, кажется, у меня для вас хорошие новости. Хочу, чтобы вы посмотрели на кулон. Он… Он заработал.

Лорд Дарес оторвался от каких-то документов и внимательно посмотрел на Арну.

— Да, милорд. — Она быстро прошла до стола и с волнением вручила кулон Учителю. — Вот, я буквально только что закончила.

Лорд Дарес взял кулон в ладонь, как недавно сама Арна, осторожно погладил его пальцами, что-то пробурчал себе под нос и закрыл глаза. Арна едва не приплясывала от нетерпения, но заставила себя стоять спокойно и не мешать Учителю.

Вскоре Арна заметила знакомое свечение, только под пальцами Учителя оно стало ярче и интенсивнее, он словно извлекал его из кулона и заставлял себе подчиняться. Когда лорд Дарес открыл глаза, свечение снова исчезло. На лице Учителя играла искренняя улыбка. Кажется, Арна его таким ещё не видела. Учитель редко злился на неё по-настоящему, но и положительных эмоций от него было не дождаться. Чаще всего лорд Дарес был спокоен и холоден, как подводная ящерица краки, оценивая успехи и неудачи Арны исключительно с профессиональной точки зрения.

— Умница, девочка. У тебя действительно получилось. Да, пока сыровато, но для первого раза очень неплохо. Будем считать этот амулет пробным.

— Значит, я могу подарить его мужу? — просияла Арна.

— Можешь. Его опыт в использовании амулета будет очень важен для нас. Внимательно расспроси его обо всём, когда он вернётся. На основе этих данных позже ты сможешь создать более совершенные амулеты.

Арна, ужасно гордая и довольная собой, снова почтительно поклонилась.

— Да, милорд. Обязательно.

Когда Арна вернулась домой, её буквально распирало. Нейд едва успел открыть дверь, и на него обрушился рыжий вихрь.

— Я это сделала, Нейд! Сделала! Я молодец!

— Конечно, ты молодец. А что именно ты сделала? Это как-то связано с загрузом последних дней?

— Да! Сядь, пожалуйста. У меня для тебя подарок. Очень любопытно, что ты скажешь.

Заинтригованный, Нейд сел на диван, и Арна, устроившись рядом, пропела «та-дам!» и торжественно вручила ему маленькую коробочку. Открыв её, Нейд достал оттуда кулон на цепочке, сразу поняв, что вещица самая простая. Странный подарок… Что Арна хотела сказать им?

— Надень на себя. Мне важно, почувствуешь ли.

Нейд послушно надел цепочку и только хотел спросить, что же он должен почувствовать, как его словно током ударило. Он ощутил Силу, исходившую от кулона, и приятное тепло, которое грело будто бы изнутри.

— Ого… Что это? Я чувствую… Не знаю, как описать. Будто этот кулон меня знает. И будто он всегда здесь был. Словно это моя вещь.

— Ага, отлично! То, что нужно.

Нейд притянул Арну к себе и нежно поцеловал.

— Я рад. А теперь всё же расскажи, что это.

— Я создала для тебя защитный амулет! Он должен взаимодействовать с тобой и твоими доспехами, усиливая и помогая собирать Силу. Если… Если с тобой что-нибудь случится, амулет возьмёт на себя роль… как бы это сказать… Твоего спасателя. Я надеюсь, тебе не доведётся проверять его на деле, но лучше, чтобы он у тебя был. Вон, я даже гравировку для тебя сделала, видишь?

Нейд благодарно посмотрел на жену:

— Это… Просто невероятно, солнышко. Шикарный подарок! И, выходит, я теперь обладатель вещи, единственной в своём роде? Это всё мехадера, да?

— Да. Таких кулонов больше нет. Раньше ситхи часто делали такие, но знания были утрачены. Я случайно наткнулась на упоминания, стала копать дальше. И вот, готово. Спасибо Учителю, что поддержал идею и помог мне. Он сказал, что позже я смогу усовершенствовать технологию и создать ещё ни один такой амулет. А ещё он очень просил тебя подмечать, что ты чувствуешь, рассказать о своём опыте взаимодействия с амулетом. Это важно.

— О, значит, я опытный образец? И подопытная гизка?

Арна пихнула его кулачком в бок.

Нейд перехватил её руку и прижал к своей груди.

— Спасибо, Рыжик… Обещаю, что буду осторожен. Но если что… Я уверен, твой подарок не подведёт.

— Тш-ш… — Арна прижала пальчик к его губам. — Даже думать об этом не хочу. — Она потянулась к нему и нежно поцеловала.

Часть 1

Delen Jace

Annanaz

Арна Айген только начинает осваивать древнее и почти забытое искусство мехадера и мечтает когда-нибудь возродить его. А пока она делает первые шаги, её муж Нейд отправляется на фронт...

Звездные Войны

Star Wars: The Old Republic

ОМП

ОЖП

Амулет

— Милорд, нам не удержать эту позицию без подкреплений! Парни изо всех сил сдерживают наступление респов, но их загнали в окопы и не дают голов поднять! —Командир боевого расчёта доложил о больших потерях. — Респы используют против нашей пехоты хорошо вооружённый катер с крепкой бронёй.

— Почему артиллерию не задействуют? — рыкнул Нейд.

— Они пытались, милорд, но броня катера слишком крепка чтобы быстро его сбить. Пока ребята примеривались, респы успели уничтожить почти все наши орудия и значительную часть живой силы. Ещё немного, и защищать фланг будет некому и нечем.

— Вам прекрасно известно, майор, что подкрепления раньше, чем через несколько часов, не появятся. Ладно… Я попробую что-нибудь сделать, а пока предупредите остальных, что возможен прорыв на левом фланге, и будьте готовы к перегруппировке.

Майор подтвердил получение приказа и отключился, а Нейд с силой сжал кулак в бронированной перчатке. Хреново… Очень хреново.

На подконтрольном ему участке фронта Нейд организовал несколько оборонительных рубежей, которые не давали противнику пробиться вперёд, а самим имперцам помогали удерживать позиции настолько долго, насколько вообще возможно. Но, кажется, недавно Республика получила свежие силы и начала теснить отряды Нейда сразу по нескольким направлениям. Нейд давно запросил подкрепления, а пока занимался перегруппировкой войск и затыкал дыры то здесь, то там. До недавнего времени ему это удавалось, пока майор Верин не доложил о плачевном положении дел на левом фланге. Оказывается, один из рубежей фактически смят, а помочь некому. Если их оттуда выбьют, Республика продвинется вглубь имперских позиций, как нож в масло. А они и так уже понесли тяжёлые потери… Нужно заткнуть брешь, и срочно! Но как?.. Нельзя просто так перебросить людей с одного участка фронта на другой, не оголив другие позиции. Только не в их нынешнем положении. Вывод: или придётся пожертвовать важным рубежом, или придумать что-то ещё.

«Думай, Нейд. Думай! От тебя зависит успех операции и жизни твоих солдат!»

Кажется, выход был только один…

— Генерал Колдрен, я отправляюсь лично посмотреть, что происходит на участке Аурек двадцать шесть. Если со мной что-то случится, возьмёте командование на себя.

— Слушаюсь, милорд! — по тону генерала явно читался миллион возражений, но он не осмелился спорить. Приказ ситха — закон, даже если попахивает самоубийством.

Нейд надел маску, перехватил поудобнее меч и уже привычно обострил все свои чувства, впуская в себя Силу. Скоро ему потребуются все его способности, и даже больше.

Нейд буквально бухнулся в окоп рядом с оставшимся на ходу орудием, тут же откатился и пригнулся. Майор Верин не преувеличивал: республиканский катер плотным огнём обрабатывал имперские позиции, отслеживая тех, кто ещё мог оказать сопротивление. Кажется, это орудие осталось целым только по счастливой случайности, — оно скатилось в глубокую воронку от взрыва и перевернулось, но артиллеристы заверяли, что оно ещё рабочее. Перевернуть бы… И можно использовать дальше.

Боец с опознавательными знаками лейтенанта на броне, увидев его, кажется, округлил под шлемом глаза, но образцово отдал честь.

— Лейтенант Гарон, милорд, командир расчёта.

— Докладывайте, лейтенант.

— Мы пытаемся поднять эту малышку, милорд. Тогда будет хоть какой-то шанс отбиться. Респы, очевидно, считают, что пушка уничтожена. Они временно о нас забыли, сейчас утюжат юго-восточную сторону.

— Вижу. Пушка действительно рабочая?

— Да, милорд. Наш техник заверил, что достаточно вернуть её в боевую позицию.

— Сколько людей у вас осталось?

— Пятеро, включая меня, милорд.

Нейд прикинул в уме. Мало, конечно. Если реанимировать пушку и снова начать стрелять, республиканцы сразу же доделают начатое, уничтожив и её, и оставшихся солдат. Если бы знать, что этот гадский катер можно свалить одним выстрелом… Но он, кажется, получил лишь незначительные повреждения. Тут никакой отваги и решительности не хватит.

— С пушкой я вам помогу. Идите в укрытие.

Солдат явно заколебался:

— Милорд… Мы можем помочь. Так больше шансов.

— Нет. — Голос Нейда прозвучал безапелляционно. — Я сказал, идите в укрытие.

Лейтенант откозырял и уже без возражений скрылся в ближайшей траншее. Нейд мог бы рассердиться на нарушение субординации, но сейчас это волновало его меньше всего. Солдаты не хуже него понимали, что пушка всё же может взорваться, поэтому самоотверженность лейтенанта Гарона можно только похвалить. Но у Нейда есть Сила, а у этих парней — нет. А проводить в окопах ликбез на тему, что для Силы вес и размер не имеют значения, Нейд не собирался. Не теряя времени, он сосредоточился, погрузился в Силу, представил себе пушку и как она плавно переворачивается в изначальное положение, а потом становится на опоры.

Время, как всегда, перестало иметь значение. Нейд мог бы находиться в таком состоянии несколько часов или несколько минут. Но когда он вынырнул из потока бурлящей энергии, то понял, что отключился совсем ненадолго. Пушка стояла на опорах, слегка кренясь на правый бок, но главное, что её механизм действительно был цел. Стволом можно управлять, поворачивать, поднимать. Ну и отлично.

Рядом с ним тут же материализовалось пять могучих фигур в броне — лейтенант Гарон и его люди вернулись.

— Милорд… Это… Это фантастика. Спасибо вам большое. Мы ещё повоюем.

— Не торопитесь, лейтенант. — Нейд нахмурился, хоть и понимал, что под маской его лица не видно. — Стоит вам выстрелить, респы к вам вернутся. Чтобы их сбить, у вас должно быть явно больше одного выстрела. Но эту дуэль один на один вы проиграете.

— У нас нет другого выбора, милорд. Мы должны сделать хоть что-то! Мы не можем здесь сидеть и просто ждать, когда нас всех перебьют.

— Вы и не будете. Я дам вам столько времени, сколько смогу. Отвлеку корабль.

— Что… Что вы задумали? — Прозвучало это опять на грани, но Нейд лишь пожал плечами.

— Я ситх, значит, более важная цель, чем имперская пехота или орудия. Дам им себя увидеть.

— Но вас же убьют! — Кажется, лейтенант был готов хватать его за руку и силой тащить в окоп.

Нейд с ледяным спокойствием отчеканил:

— У вас своя работа, а у меня — своя. Стреляйте по готовности и не останавливайтесь, пока не собьёте эту штуку.

С этими словами он перемахнул через край окопа и зигзагом помчался навстречу катеру.

Чтобы респы заметили одинокую фигуру того, кто посмел бросить им вызов, Нейду пришлось напрячься. Он остановился посреди достаточно ровного участка земли, ещё не целиком перепаханного взрывами, и вытянул руку. Силе было без разницы, какими жестами пользоваться, чтобы призвать её, зато для сторонних наблюдателей гарантировалось красивое шоу. В первую очередь Нейд приготовил это шоу для респов.

Сейчас, как никогда, Нейд был рад, что открывшийся ему однажды талант в Силе был связан именно с усилением чужих и собственных способностей. Нейд умел глубоко погружаться в Силу, черпая там энергию в таких объёмах, что могла бы сжечь его, но каким-то образом эта энергия не только не убивала его, но и делала гораздо сильнее — а вместе с ним и тех ситхов, что оказывались рядом с ним. Нейд становился будто бы неким генератором, от которого подпитывались другие. Конечно, за всё приходилось платить — в таком состоянии нельзя находиться долго. И когда Нейд приходил в себя, выныривая в реальный мир, он чувствовал откат, словно Сила покидала его вся, целиком. Какое-то время после этого ему приходилось восстанавливаться, но Нейд считал, что оно того стоит.

Размер не имеет значения… Нейд усмехнулся. Да. Но одно дело, просто поставить на опоры орудие, и совсем иное — попытаться задержать мощный корабль.

Нейд вновь сосредоточился и погрузился в Силу, представляя, что хочет сделать. Нет, совсем остановить корабль, грохнув его о землю, он не сможет (а жаль!), но отвлечь весь его экипаж — запросто.

Со стороны зрелище, наверное, и правда было занятное. Одинокая фигура, в правой руке зажавшая красный световой меч, подняла левую руку, и республиканский катер вдруг будто бы пнули гигантским ботинком, так он скакнул вперёд, а потом начал дёргаться, на пределе мощности гудя двигателями. Но, что бы пилоты ни делали, эта одинокая фигура будто бы на невидимом поводке продолжала держать корабль. Словно Нейд был вовсе не человеком, а крейсером-тральщиком, выпустившим притягивающий луч.

Какое-то время катер беспомощно дёргался, а потом пилоты наконец-то поняли, что же их удерживает. Пушки корабля развернулись, выискивая новую цель. Обычно Нейд старался не прерывать своё погружение резко, зная, что это чревато дезориентацией, но сейчас был к этому готов. Своего он уже добился — его персона завладела вниманием республиканцев целиком и полностью. Можно было отпускать корабль и дальше изображать уже подвижную мишень. Очень вредную и не желающую попадаться мишень.

В голове звенело и шумело, но Нейд всё же резво отскочил в сторону. Лазерные лучи вгрызались в землю буквально в нескольких сантиметрах перед ним, позади него или прямо над головой. Нейд понимал, что надолго его не хватит, откат от глубокого погружения до него всё же добрался, но он стиснул зубы и продолжал скакать перед кораблём бешеной тук`атой. Пару раз ему даже удалось пустить в корабль новые волны Силы и проехаться по обшивке мечом — не столько ради реального результата, сколько ради устрашения, и чтобы пилоты и не думали возвращать корабль на прежний курс.

«Вот он, я, ваша главная цель!»

А потом наконец-то заработала имперская пушка. Один выстрел, второй, третий… У того, кто направлял орудие, явно был зоркий глаз.

«Давайте, ребята! Бейте их! Пока я ещё на ногах…»

Когда респы поняли, что по ним снова ведут обстрел, они попытались развернуться в сторону новой опасности, что в планы Нейда не входило совершенно. Он вновь погрузился в свой источник Силы, стараясь не думать о последствиях, и снова пустил в корабль мощную волну Силы. Двигатели корабля бешено выли, пушки начали вертеться в разные стороны, явно пытаясь поймать сразу несколько целей, но тут имперская артиллерия наконец-то попала во что-то важное.

Словно в тумане Нейд наблюдал, как катер кренится на левый борт, делает кривой вираж, дымя и искря какими-то агрегатами, и начинает падать. Обострённое чувство опасности орало, что нужно как можно быстрее убираться отсюда, но ноги словно приросли к месту. Усилием воли Нейд сделал неуклюжий прыжок в сторону. Грохот от взрыва Нейд больше почувствовал, чем услышал, так сильно завибрировала земля… А потом его накрыла волна жара и град из обломков. Нейда резко швырнуло в сторону и приложило о землю, но этого он уже не почувствовал.

Часть 2

Со своей позиций лейтенант Трелл Гарон прекрасно видел, как республиканский корабль загорелся и начал падать. Он победно вскинул руку:

— Есть! Молодцы, парни! Так его, гада!

Но затем его улыбка померкла. Их командующий, милорд Айген, до сих пор не покинул поле боя, где только что вытворял поистине невероятные вещи. Если бы не он, их бы всех тут положили! Просто не верилось, что человек на такое способен. Да, не просто человек, а ситх, но всё равно! Родной брат Трелла тоже был ситхом, но никогда не рассказывал ни о чём подобном.

Повреждённый корабль завалился на левый борт и вот-вот должен был упасть, а милорд Айген до сих пор стоял на месте, словно его парализовало. Кто-то из парней тоже это заметил:

— Эй, чего он ждёт? Эта посудина сейчас громыхнёт!

Трелл, сам не понимая, что делает, уже начал выбираться из окопа, когда ситх всё же отпрыгнул в сторону — уже не так прытко, не так высоко и далеко, как прыгал до этого. Видимо, и у ситхов есть границы возможностей…

Трелл всё ещё надеялся, что милорд Айген успеет убраться из опасной зоны, когда корабль всё же рухнул и раздался оглушительный взрыв. Кто-то сильно дёрнул его за ногу, и Трелл скатился обратно в окоп — как раз вовремя: взрывная волна прошла над ними, и даже через боевые доспехи ощущалась её невероятная мощь.

Когда всё наконец-то стихло, Трелл снова высунулся из окопа: обломки корабля разбросало по большой площади, его корпус хоть и остался частично цел, лежал на поле бесполезной грудой металла и горел. Сердце зашлось от страха, когда Трелл понял, что милорда Айгена нигде не видно. Неужели его просто разорвало на атомы этим взрывом?..

Настроив визор шлема на поиск в инфракрасном спектре, Трелл лихорадочно начал шарить по полю. Горящие обломки светились ярко-красным и оранжевым, но он был уверен, что сумеет отличить тело человека от металла и пластила. И точно… Кажется, под грудой обломков справа от него находилось что-то ещё. Кто-то. Да, определённо, похоже на человека в броне!

Трелл оглянулся на своих парней:

— Пока респы не очухались, выдвигаемся на поиски милорда Айгена. Кажется, я его вижу.

Сержант Гарт с сомнением хмыкнул:

— Лейтенант… Боюсь показаться пессимистом, но… Не думаю, что мы найдём его живым. Вы сами видели, какой был взрыв. Кажется, сдетонировал весь боекомплект. Разумно ли…

— Заткнись! — рявкнул Трелл. — Этот ситх рисковал собой ради нас! Если он погиб, мы хотя бы найдём тело или то, что от него осталось. Семья милорда заслуживает похоронить его, как подобает! А нам нужно будет сообщить о произошедшем наверх.

Трелл не стал говорить, что есть ещё одна причина, почему он просто не может оставить всё, как есть. Как он потом Крессу в глаза посмотрит? «Извини, братишка, твой друг отправился спасать наши задницы и погиб, а мы зассали даже выползти наружу, чтобы попытаться его спасти». Так, что ли?!

Когда Кресс (первый одарённый в роду и гордость семьи) узнал, что Трелл будет служить под началом милорда Айгена, он отреагировал очень необычно. Улыбнулся, но как-то грустно, а потом хлопнул Треллу по плечу и сказал, что хорошо знает этого ситха. Оказывается, они с милордом Айгеном учились вместе и даже одно время дружили. Подробнее брат рассказывать не захотел, просто сказал:

— Тебе повезло с командиром. Нейд не только талантливый ситх и командир, но и человек порядочный. Он не будет разбрасываться людьми попусту, и я уверен, что командовать будет грамотно. У тебя есть все шансы вернуться.

Кресс не обманул. Это была уже не первая операция под началом милорда Айгена, и все отмечали, что если бы не его умелое руководство и нестандартное мышление, побед у Империи точно стало бы меньше, а потерь — больше. Да и внешне милорд Айген ничем не напоминал напыщенных и чванливых ситхов, которых Трелл успел повидать за несколько лет службы. Ничего удивительного, что солдаты искренне уважали своего командира и были готовы выполнить любой его приказ. Даже думать не хотелось, что сегодня милорд Айген погиб. Только не так. Только не защищая его, Трелла…

Он уже нёсся по полю обломков, даже не оглядываясь: просто знал, что его люди следуют за ним. Трелл довольно быстро добежал до отмеченной им груды обломков и тут же понял, что оказался прав — необычно серебристо-синий доспех ни с чем другим не спутаешь.

Трелл с остервенением начал растаскивать обломки, парни тут же взялись помогать ему. Когда они освободили тело милорда Айгена, Трелл невольно выругался матом. Кажется, доспех в некоторых местах буквально вплавился в тело… На уровне живота из него торчал здоровенный, с зазубринами, обломок. Неужели они опоздали?..

Не собираясь верить в самое ужасное, Трелл рявкнул:

— Сканер и аптечку! Живо!

Временно исполняющий обязанности медика сержант Карви уже вовсю колдовал над оборудованием, а потом в изумлении выдохнул:

— Он ещё жив! Сканер показывает множественные травмы, разрывы внутренних органов и внутреннее кровотечение, но если поторопимся, милорда Айгена можно попробовать спасти.

Трелл нетерпеливым жестом показал, чтобы сержант начал делать уже хоть что-то, а сам по общей частоте доложил о ситуации и вызвал медиков.

— Лейтенант, мне помощь не помешает. Я с таким, если честно, впервые сталкиваюсь. Надо стабилизировать… Маску снять и хотя бы часть доспехов…

Трелл без лишних слов кинулся на помощь Карви и обратился к ситху, пусть тот его и не слышал:

— Держитесь, милорд! Мы вам поможем, а там и госпиталь близко. Только не умирайте! Вы ещё должны этим респам навалять!

Когда сняли маску, лицо милорда Айгена было пепельно-белым и неподвижным, но после этих слов Треллу показалось, будто веки ситха дрогнули.

Что-то тянуло его назад. Не отпускало. Назойливо шептало где-то в том уголке сознания, где Нейд ещё что-то ощущал и отчаянно тянулся к Силе. Вот же её поток… Совсем рядом. Надо только нырнуть…

Какое-то тормошение. Свет. Звуки. Голоса. Сначала как далёкое эхо, потом всё отчётливее.

— Не трогайте осколок, вы чего! Он же моментом истечёт кровью. Так хоть держится.

— Без самодеятельности, парни! Пусть медики этим занимаются!

— Да осторожнее ты! Не тряси сильно! Я тебя тогда сам закопаю!

И правда, будто кто-то продолжает тормошить его. Кто?.. Нейд попробовал открыть глаза, но тут же закрыл снова — сейчас даже это усилие потребовало сил, которых совсем не осталось.

— Лейтенант, да он в сознании! Вон глаза приоткрыл… Ой, лучше бы в отключке был…

— Так, ладно… Тогда, наверное, надо говорить с ним, чтобы обратно не уплыл. Милорд, вы слышите меня? Это лейтенант Гарон, милорд. Не уходите от нас, милорд. Медики почти на месте.

Лейтенант Гарон?.. Что-то знакомое… Гарон… Он знал Гарона… Другого… В голове проясняться не хотелось, и Нейд бросил бесплодные попытки понять. Его продолжали тормошить, а ему так хотелось закрыть глаза, заснуть… Но снова этот шум. Снова это назойливое шевеление и какой-то шёпот будто изнутри.

И снова: «Вы слышите меня?»

Как ответить, когда тело рвёт на части от боли, язык не слушается, а дышать получается с трудом? А ответить хотелось хотя бы ради того, чтобы от него отстали и перестали тормошить. Как он устал… Как же больно… О, Сила…

— Да как он вам ответит, сэр? Не может он. — Уже другой голос.

— Наверное… Милорд, дайте знать хоть как-то, если понимаете. Моргните, например.

— Да бесполезно, сэр. Вас бы так пожевало и выплюнуло, вы бы тоже ничего не соображали.

— Не умничай. Я просто говорю с ним. Пусть не понимает, но вдруг.

— Можете песню спеть с тем же успехом…

— Иди ты, сержант! Неужели тебе плевать?

— Нет! Я просто констатирую факт. Но я не меньше вашего хочу, чтобы он выжил.

Достали… Кто там такой назойливый?.. Всё же пришлось дотянуться до ставшей почему-то такой тонкой ниточки Силы и приоткрыть глаза. Какие-то тени, фигуры перед ним, то ярко, то темно. А, кто-то наклонился прямо над ним. Нейд моргнул, надеясь, что эти доставучие голоса и фигуры (они же им принадлежат, да?), наконец исчезнут.

— Вы видели, видели?! А ты говоришь, что бесполезно! Милорд, держитесь! Мы с вами!

— Крифф… Я бы с такими ранами орал и корчился, а он даже не стонет.

Орать?.. Как?.. Даже на это сил не было. Боль, терзавшая Нейда, никак не могла найти выхода и дать ему снова отключиться. Он отчаянно, раз за разом тянулся к Силе, умоляя прекратить это безумие у него в голове. Или это было на самом деле? Эти фигуры, эти голоса… Он реально их видит и слышит, или это просто игры угасающего сознания?

— Милорд, медики! Медики прилетели! Вас обязательно спасут, милорд.

Нейд устало закрыл глаза. На время его оставили в покое, наступила тишина. Этого хватило, чтобы он наконец-то снова погрузился в забытье.

Часть 3

Тело, неподвижно, будто бы в невесомости висевшее внутри резервуара с кольто, могло с первого взгляда показаться безжизненным. Но Касбир ощущал внутри истерзанной плоти слабую искру жизни, а мерное попискивание медицинской аппаратуры в такт слабым движениям грудной клетки подтверждало то, что Касбир видел сквозь Силу.

Нейд жив… Очень плох, но жив. Несколько часов, которые понадобились Касбиру, чтобы добраться до позиций, занятых Нейдом, показались ему вечностью. Дарт Марр приказал Касбиру взять под командование оставшиеся после наступления Республики войска Нейда. Как всегда, было непонятно, о чём на самом деле думает старый Учитель. Он не сказал ни слова о поступке Нейда, хотя вся армия буквально стояла на ушах. Солдаты уже готовы были носить милорда Айгена на руках, лишь бы выжил. Но Дарт Марр мог оценивать действия ученика совсем иначе. Кто знает — может он уже размышляет, как наказать Нейда за дурость, если он выживет…

Касбир не знал, поступил бы он в ситуации Нейда так же. Скорее всего, нет. Пошёл бы по более стандартному пути, попытался выкроить резерв для защиты участка. Касбир фыркнул про себя: «Именно поэтому тебя уважают и боятся, но никто из твоих солдат не станет осаждать медблок, чтобы узнать, жив ты или уже копыта откинул.» Солдатня — народ простой. Командиры-ситхи у них меняются довольно часто. Погибнет один, пришлют другого, подумаешь… Обсудят, будет ли новый командир похож на предыдущего, да и разойдутся заниматься своими делами.

Но с Нейдом было не так. Всю дорогу от бронированного флаера до полевого госпиталя Касбира молча провожали сотни, а может и тысячи глаз. Все следили за ним, подозрительность, страх и надежда, витавшие в воздухе, казались настолько ощутимыми, что их можно было подёргать за ниточки, как воздушные шарики. Нет, этим людям нужен их командир. Появление Касбира они восприняли с тревогой, но вместе с тем надеялись, что этот новый ситх внесёт хоть какую-то ясность и обнадёжит их.

Ощутив рядом чужое присутствие ещё до того, как расслышал тихие, полные достоинства шаги, Касбир повернул голову и слегка поклонился в знак уважения к старшему. Целитель Орнот был очень стар, возможно, разменял свой второй век, но вот немощным стариком не выглядел нисколько: сильные жилистые руки, гордая осанка, живой, пытливый взгляд янтарных глаз. Чем-то он напоминал Касбиру лорда Лексарна — главного целителя Академии на Коррибане. Тоже лысый, лицо испещрено шрамами и глубокими морщинами… Мигающие красные огоньки на панели управления резервуара с кольто оставляли на его лице красно-чёрные тени, делая и без того жутковатое лицо ещё более зловещим. Но в руках этого ситха сейчас была жизнь друга.

Касбир не мешал Орноту считывать показания приборов, и лишь когда тот чему-то кивнул, тихо спросил:

— Можете не шептать, он вас всё равно не слышит. Не лучше и не хуже, чем полчаса назад, когда вы сюда зашли.

Касбир вздохнул. Он понимал, что от его нетерпения и страха за жизнь друга кольто быстрее действовать не начнёт, и ответ вряд ли изменится, но всё же переспросил:

— Я понимаю, вы уже говорили об этом, но можете ещё раз прояснить, какие у Нейда шансы?

Орнот покачал головой:

— Я действительно уже говорил об этом. Думаете, мне есть резон врать?

— И в мыслях такого не было. Просто поймите… Нейд — мой друг. Я ему жизнью не раз обязан.

Целитель вздохнул с видом человека, которого очень утомляет молодёжь, пристающая с глупыми вопросами, но всё же кивнул.

— Ладно. Когда вашего друга только доставили ко мне, я честно считал, что спасать там уже некого. Однако он меня удивил. Сначала перенёс сложнейшую операцию, потом стабилизировался в кольто. Сейчас состояние стабильно-тяжёлое. Мои прогнозы… Осторожно положительные. В ближайшие несколько часов скажу точнее. Если милорд Айген выживет, я не слукавлю, если скажу, что это весьма неожиданно. За свою практику я видел немало интересных случаев, но этот, пожалуй, уникальный.

Касбир никогда не считал себя профи в медицине, но благодаря довольно долгим отношениям с Иллин нахватался от неё знаний по верхам и даже чуть больше. Иллин часто с горящими глазами рассказывала ему о всяких сложных случаях и том, как они с лордом Лексарном спасли очередного послушника. Касбир тогда ласково сжимал её ладонь и ободряюще улыбался, всем своим видом показывая, как гордится ей…

Касбир едва не потряс головой, прогоняя воспоминания. Идиот, нашёл о ком сейчас вспоминать! И вообще, вовсе не в Иллин дело, а в том, что он, возможно, сможет удивить этого старого зануду тем, что понимает больше, чем тот от него ожидает.

— Что в случае Нейда такого особенного, милорд?

— Да хотя бы то, что даже с подпиткой Силой и целительными практиками, известными мне, шансов у него почти не было. Но, как видите, он жив. А я ломаю голову над одной загадкой. Если это то, о чём я думаю… Кто-то очень сильно любит вашего друга. И этот кто-то вернул из небытия нечто очень ценное.

Касбир удивлённо хмыкул:

— Ну, Нейда есть кому любить. Родителям, брату. И моей сестре. Они поженились недавно.

— Ваша сестра тоже ситх?

— Да, совсем недавно прошла испытания. Она в Пирамиде науки, — на всякий случай добавил он.

Глаза Орнота возбуждённо блеснули.

— Тогда всё сходится. Скажите, вам знакома эта вещь? — Целитель указал на кулон, до сих пор висевший на шее Нейда.

— Лично не видел, но Нейд что-то такое говорил перед отъездом. Сказал, что Арна подарила ему какой-то амулет и верит, что он должен помочь. Вы не сняли его… Почему? А как же стерильность и всё такое?

— Потому что не должен был. Эта вещь должна быть рядом с ним, — пробурчал Орнот.

Касбир уставился на него:

— Вы хотите сказать, что эта штука реально работает? Арна сказала правду?

— Если бы я не видел своими глазами и не ощущал в Силе, я бы, наверное, и сам не поверил. Но себе я доверяю. Да, это амулет, напитанный Силой. Вещица простая и довольно грубая, сделана явно дилетантом, но вы сказали, что ваша сестра только прошла испытания. Поэтому для новичка — очень достойная работа. Потрясающе… Давненько я не видел применение мехадеры на практике.

Старый ситх задумчиво нахмурился, прикрыл глаза.

— Когда мы вырезали милорда Айгена из остатков доспехов, я заметил, что часть повреждённых тканей уже восстанавливается, причём регенерация идёт явно быстрее, чем позволяет система жизнеобеспечения доспеха. А параллельно доспех пытался латать собственные повреждения, хотя откуда там энергия на это? При этом я ощутил чёткую связь в Силе между доспехом и его хозяином, а в центре этой связи находилась вот эта безделушка.

Касбир от удивления едва не открыл рот:

— Вы хотите сказать, Арна создала какую-то штуку, которая заставляет доспех быть разумным и действовать самостоятельно благодаря Силе? Так, что ли?

— Скорее она создала некую симбиотическую связь между амулетом, хозяином амулета и доспехами, в которые облачается милорд Айген. Амулет поддерживает жизнь своего владельца всеми доступными ему способами. Иного объяснения у меня нет. Думаю, вам лучше расспросить обо всём сестру.

Амулет

Содержание

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Комментарии (0)