Меня будит сигнал сообщения на мобильном.

Дин

Мэг

Дин? Сколько лет, сколько зим...

Удостовериться в том, что всё это мне только мерещится

Что в этом лесу никого нет

Мы давно выросли из этой игры

Мистер Рэд – дурацкая детская выдумка

Он здесь, рядом со мной.

Он шепчет мне из-за деревьев

Неожиданный стук в окно заставляет меня подскочить на кровати.

Я роняю телефон на пол.

Я вижу в окне тёмную фигуру.

Моё сердце готовится выпрыгнуть из груди.

В ужасе пытаюсь нащупать выключатель от настольной лампы.

Комната наполняется светом, я делаю глубокий вдох и перевожу взгляд к окну.

Подхожу к окну и дёргаю за ручку.

Окно открывается, Дин проскальзывает в мою комнату.

Объяснишь мне, что происходит?

Как ты вообще сюда залез?!

Это второй этаж, на секундочку!

Судя по тому, что ты писал мне...

Да забей, всё нормально.

Слушай, надо собрать всех остальных.

Стейси, Лили, Ноа, Лукаса, Аву и Энди.

Я должен показать вам всем кое-что.

Дин... Понимаю, в детстве мы были дружны, но...

Я почти ни с кем из них не общалась с тех пор, как Джейн...

Мы должны собраться вместе, Мэг.

На мой телефон снова приходит сообщение.

Я тяжело вздыхаю и подбираю его с пола: вроде не пострадал.

Дин, я бы рада помочь тебе, но, честно говоря...

Ты меня пугаешь до чёртиков этим всем.

У тебя точно всё нормально?

Если да, то нам обоим завтра рано вставать, так что...

Очередное сообщение на телефон. Да кому там неймётся?

Я жму на значок конвертика.

Кажется, я заблудился здесь

У меня телефон скоро сядет

Моё сердце уходит в пятки.

Я стараюсь сохранить лицо.

Дин, стоящий передо мной, продолжает говорить:

Нам нужно вернуться в лес.

Резкий порыв ветра распахивает окно и наполняет комнату почти морозным воздухом.

Настольная лампа начинает мигать, а затем и вовсе отключается.

Я судорожно пытаюсь включить фонарик на телефоне, но дрожащие пальцы плохо меня слушаются.

Я поднимаю глаза и вижу на лице человека перед собой улыбку, от которой в моих жилах стынет кровь.

Я делаю шаг назад, но он с нечеловеческой силой хватает меня за запястье и тащит в сторону окна.

Я брыкаюсь, как могу, но он остаётся невозмутим.

Эта жуткая улыбка так и не сходит с его лица.

Будто тряпичную куклу, он швыряет меня на подоконник, и я больно ударяюсь затылком об угол.

Он хватает меня за горло и хрипит:

Мы ВСЕ должны вернуться. Разве ты забыла?

В отчаянии я вцепляюсь в его лицо, и чувствую, как под моими ногтями его кожа начинает разъезжаться.

Его лицо ошмётками спадает на пол, обнажая покорёженный череп.

Он наклоняется ко мне, и я ощущаю его зловонное дыхание.

Он

Разве ты забыла, Мэгги?

Мы должны играть ВМЕСТЕ.

Его рука сжимает моё горло так сильно, что мне едва удаётся дышать.

Я вспомнила, как когда-то в детстве мне снились кошмары.

Я видела похожих чудовищ во сне. Каждый раз, когда они появлялись, я теряла способность двигаться и говорить.

Моё тело сковывал паралич, а язык немел до такой степени, что я не могла пошевелить им.

Сейчас я испытывала похожее ощущение, но понимала, что всё по-настоящему.

Я не могла кричать. И я больше не могла шевелиться.

Я чувствовала, что умираю и ничего не могу с этим поделать.

Мэгги слышит голос из прошлого: жуткий, леденящий душу голос, который она так старательно пыталась забыть всё это время. Но ведь монстров не существует, верно?

Чудовище

Яркий солнечный свет врывается в комнату, и я открываю глаза.

Задыхаясь от ужаса, я хватаю ртом воздух и ищу глазами чудовище, которое меня душило.

Я пытаюсь успокоиться, но сердце не перестаёт бешено колотиться.

Провожу рукой по шее и морщусь от боли.

Подскакиваю с кровати и смотрюсь в зеркало.

На моей шее красуется огромный синяк.

Это не могло произойти на самом деле.

Наверное, ты перестаралась на вчерашней тренировке.

Звучит неубедительно, но я всё же отказываюсь верить в душившего меня зомби.

Меня и раньше преследовали кошмары. Иногда я даже падала с кровати.

Да мало ли откуда мог взяться синяк на шее?

Я хватаю телефон, чтобы удостовериться в том, что переписка с Дином мне приснилась.

Я бросаю взгляд на настенные часы и понимаю, что рискую опоздать в школу.

Беру рюкзак, закидываю в него телефон с зарядником – туда же летят тетради с тумбочки – и бегу в душ.

Сегодня первый учебный день в моём последнем школьном году.

Надо взять себя в руки. Учитывая, что до школы мне ещё пешком добираться...

Через пятнадцать минут я выхожу из дома.

Мой взгляд цепляется за старое, почти мёртвое дерево во дворе – на нём никогда не бывает листьев.

Не знаю, почему его до сих пор не срубили...

Когда мы с Дином были детьми, мы часто представляли, что в этом дереве живёт злой дух или типа того.

Дин называл его мистером Рэдом... Да, он всегда был выдумщиком.

Но мы уже выросли. И было бы крайне глупо до сих пор верить в детские сказки.

Мне всё приснилось. И точка.

Я поправляю лёгкий шарфик, скрывающий синяк на шее.

Голос

Оборачиваюсь на голос и вижу нашего соседа, Джона.

Джон

Что-то давненько не видел твоих родителей.

Да, они у тёти за городом.

Вернутся недельки через две...

И они оставили тебя тут одну?

Я уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе.

Вы не беспокойтесь, со мной всё в порядке.

Джон указывает на замысловатый камень прямо под моими ногами – идеально гладкий, с высеченной на поверхности руной, а посередине – трещина.

Нет... Интересно, откуда он взялся?

Джон пожимает плечами.

Может, кто-то из твоих друзей потерял?

Тебе в школу пора – беги, а то опоздаешь.

Если что понадобится, обращайся.

Я имею в виду, пока родители в отъезде.

Я машинально кладу камень в карман и быстрым шагом выхожу со двора.

Решаю срезать путь через лес.

Пойду вдоль автомобильной дороги, так будет безопаснее.

Прогулка на свежем воздухе всегда идёт на пользу.

Дорога вполне приличная, асфальтированная, но машин здесь почти не бывает.

Не успеваю я подумать об этом, как сзади слышится рёв мотора, и мимо проносится белый кабриолет.

Я слышу звук тормозов. Машина даёт задний ход, и через несколько секунд я встречаюсь взглядом с водителем.

Парень лет двадцати, блондин с голубыми глазами. Стиляга и невероятный красавчик...

Парень

Девушка, мне кажется, мы знакомы?

Честно говоря, его лицо действительно кажется мне знакомым.

Если ты учишься в старшей школе Вестчинстер, то вполне вероятно.

Я там уже не учусь, слава богу.

Два года назад выпустился из этого чистилища.

Не привык на работу опаздывать.

Он давит на педаль газа, авто срывается с места и уносится вдаль.

Ладно, чему удивляться? Все мы немного странненькие.

Я, например, сегодня ночью думала, что меня убивает зомби под видом старого друга детства.

В школу я всё-таки успеваю к первому уроку.

Вот и начинается ад... Черти уже в сборе.

В коридоре замечаю какую-то девушку, копающуюся рядом с моим шкафчиком.

Девушка оборачивается, и я узнаю Аву – девчонку, с которой в последний раз общалась ещё в младшей школе.

С тех пор она сильно изменилась: ярко-розовые дреды, броский макияж, кожаные штаны и рокерская футболка.

Ава

Не видела тебя раньше в этом крыле. У тебя новый шкафчик?

О, глянь. Это Лили идёт?

Я смотрю в указанном направлении и замечаю полноватую девушку, судорожно прижимающую к себе стопку учебников.

Перед началом урока руководство школы Вестчинстер собирает нас в спортзале.

Нас ждёт привычная церемония приветствия – нужно лишь успеть занять свободное место.

Зал наполнен шумной толпой, повсюду давка.

Ты видишь свободные места?

Лили

А, подожди. Вроде вон там что-то есть!

Она указывает на пустые места рядом с Авой.

Мы пробираемся к ней, но нас опережает парочка новеньких.

Её голос звучит зловеще, новенькие тут же сбегают.

Затем она ловит мой взгляд и кивает на пустую скамейку.

Лили шепчет мне на ухо:

Ава... Слегка меня пугает.

Да, рядом с мистером Купером свободно.

Она скрывается в толпе.

Я пожимаю плечами – у каждого свои заморочки.

Ну так что, место свободно?

Место занято моим другом-призраком.

Но так как он бестелесный, это не имеет значения.

Я занимаю место рядом с ней и в оцепенении наблюдаю за тем, как она рисует в своей тетради.

Я чувствую, как леденеют мои пальцы.

Примерно такого же я видела сегодня во сне.

Я могу рассказать тебе кое-что?

Сегодня ночью мне кое-что приснилось.

У меня пересыхает в горле.

Я пытаюсь справиться с подступающим к горлу комом.

Сначала он выглядел как человек.

Да уж... А потом Дин превратился в чудовище.

Этот сон... Кажется мне таким реальным сейчас.

Я проверяю, на месте ли шарф.

Хочешь сказать, ты допускаешь, что это тебе не приснилось?

Я... Ну не знаю. Мне казалось, ты веришь в такое.

Слушай, Дин мог бы превратиться в зомби только после своей смерти.

По всем законам мистики и колдовства.

И если он жив, значит, ты видела не зомби.

Я смотрю на неё во все глаза, пытаясь понять, не издевается ли она надо мной сейчас.

Это существо, которое может принимать любую форму в зависимости от потребностей колдуна или мага.

Его создают из глины и наполняют жизнью.

Я вспоминаю, как кожа чудовища из кошмарного сна разъезжалась под моими пальцами, и вновь ощущаю пережитый ночью ужас.

Я немного приспускаю шарф и показываю ей синяк.

Она совсем не кажется удивлённой.

Такое бывает, если на тебе проклятье.

Или кто-то может управлять твоими снами, чтобы навредить тебе.

Я много читала об этом.

Да уж, от этого не легче.

Но в любом случае, спасибо за информацию.

И спасибо, что выслушала.

Я не думала, что смогу кому-то об этом рассказать...

Да не за что. Обращайся!

Она переключает внимание на свой рисунок.

Ну что, хватит на сегодня?

Если я продолжу общаться с тобой в том же духе, люди могут подумать, что я не такой уж и мизантроп, и вообще нормальная девчонка.

Или того хуже – начнут со мной разговаривать.

Ха-ха, ясно. Ты этого не переживёшь.

Я собираю свои вещи и поднимаюсь со скамейки.

А ты не такая мерзкая, как большинство людей.

Я улыбаюсь ей и направляюсь к последним рядам – там наверняка есть свободные места.

И точно! Свободное местечко как раз посередине.

Привет-привет... Простите-извините, мне надо пролезть.

Зал гудит в ожидании церемонии.

Я плюхаюсь на скамейку и замечаю справа от себя знакомую фигуру.

Чудовище

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Комментарии (38)