Расходясь на тысячу дверей, коридор уводил вперёд так далеко, что казался бесконечным. Руби мчалась, не в силах остановиться. Она понятия не имела, откуда пришла и куда направляется — знала лишь, что ни в коем случае не должна останавливаться.

И ещё не должна смотреть назад.

Даже несмотря на то, что двери за спиной распахивались, едва не слетая с петель, воздух ревел, а тени на стенах бесновались в необузданном танце.

Дыхание уже трепетало в горле умирающим мотыльком — сильнее, чем бегать, Руби не любила только рано вставать. Но что поделать? Мама всегда говорила: хочешь жить — умей шевелить ногами. И сейчас, в условиях смертельной опасности, её слова были как никогда верны.

Руби бросила взгляд в сторону, на дверь, к которой постепенно приближалась. Ещё мама часто говорила ту же самую фразу, но только про мозги. Иногда выживает не тот, кто сильнее, а тот, кто умеет думать.

Что скрывается за каждой из дверей? Если Руби спрячется…

Нет! Рано! Тебе нужно добраться до самого конца. До самой первой двери. Только тогда…

Тьма позади вздыбилась, змеями поползла по потолку, и слова внутреннего голоса потонули в бешеном вое. Руби, пригнув голову, чертыхнулась. Она не успеет. Занималась бы на физкультуре получше — может, и успела бы. Но не занималась. Поэтому не успеет.

Поэтому тьма захлестнёт её с головой и в мгновение ока растворит в своих зловещих объятиях.

Стиснув зубы, Руби попыталась набрать скорость. Ноги уже казались ватными, а в голове пульсировало так, что мысли разлетались вдребезги. Из последних сил Руби рванулась к ближайшей двери, схватилась за ручку, вокруг которой мерцал золотой контур.

«Прости, внутренний голос, но умирать я не хочу».

Она потянула дверь на себя. Та не поддалась.

Выдохнув, Руби с ужасом обернулась.

Тьма подступала. Впрочем, назвать 

 тьмой не поворачивался язык. Вереницы чёрно-фиолетовых кубов сплетались друг с другом в ужасающую воронку, от одного взгляда на которую в горле начинало першить, а по телу разливалась слабость. Руби была бы рада сорваться с места. Но не могла. Давящая энергия, которая расползалась от воронки во все стороны, сковала по рукам и ногам, опутала мысли — и теперь готовилась сокрушить свою жертву.

А я надеялась, в этот раз времени хватит. Что ж… Придётся работать с тем, что есть.

На глазах изумлённой Руби пространство расколол синий всполох. В следующую секунду перед ней возникла грациозная девушка с длинными волосами. Определить их цвет было невозможно: вдоль прядей тянулись мерцающие квадраты. Руби сразу подумала о битых пикселях.

— сказала девушка, не поворачиваясь. 

— Я проложу для тебя дорогу и выиграю пару минут. Сейчас этого должно быть достаточно.

Ей в руку лёг тонкий серебряный жезл. В тот же миг дверь перед Руби распахнулась. По глазам ударил яркий свет.

Наконечник жезла вспыхнул, и коридор рассекли бесчисленные сияющие нити. Вгрызаясь в воронку, они разрывали чёрно-фиолетовые кубы на части — те срастались снова, но неистовое движение тьмы вперёд немного замедлилось. Впрочем, даже Руби понимала, что это временно.

Как только она переступит порог, девушка потерпит поражение.

Девушка тоже это знала — но всё же оставалась предельно спокойна. Её пальцы крепче сжались вокруг жезла. Затем, словно придя с самой собой к какому-то соглашению, она издала тихий смешок и наконец обернулась.

Левую половину её лица целиком покрывали пиксели. А справа на Руби неотрывно смотрел глаз цвета озарённого луной аквамарина.

— Теперь всё зависит от тебя.

Губы Руби приоткрылись, но она не успела озвучить вопрос. Девушка описала жезлом круг, и упругий серебристый поток подтолкнул Руби навстречу дверному проёму.

— Да что такое это ваше «всё»? — запоздало воскликнула она.

Мир потонул в ослепительной белизне. Коридор с тысячью дверей, тёмная воронка, рассыпающаяся на пиксели девушка — всё исчезло, растаяв, будто зыбкий сон.

Только последние слова незнакомки некоторое время ещё эхом витали в воздухе.

Руби открыла глаза, попыталась отдышаться. Сердце до сих пор колотилось как бешеное. Мышцы ныли, отчего хотелось лечь и не вставать до следующего утра.

«Что это вообще было? Сон?»

Вряд ли. Несмотря на усталость в последние недели, Руби пока не научилась засыпать стоя. Может, это был какой-то приступ? Солнечный удар? Это бы объяснило всю ту неразбериху, которую ей довелось пережить, и до сих пор не прошедшую спутанность мыслей.

Ну, или ни черта бы это не объяснило.

К слову, а где она вообще?

Руби поморщилась, потянулась к лицу, намереваясь потереть гудевший лоб — и тут увидела в руке нож.

— А! — эхом вторили за спиной.

Руби обернулась. В дверном проходе роскошной комнаты, которая навевала мысли об особняках девятнадцатого века, замерла миниатюрная девушка в наряде горничной.

А между ней и Руби, раскинув руки, лежала мёртвая женщина.

— Ах, Фэй! — только и смогла воскликнуть горничная.

Затем она хлопнулась в обморок. Руби отчаянно хотелось прилечь рядом. Либо она сошла с ума, либо…

Мысли, разбросанные в голове, словно леденцы из опрокинутой банки, наконец собрались в кучу. Вместо незнакомой комнаты Руби увидела свою собственную — самую обыкновенную комнату самой обыкновенной девушки, ведущей самую обыкновенную жизнь.

Сквозь туманы прошлого на неё белым шумом кричало око телевизора. Всё ведь началось именно с него. С телевизора. А если точнее, с диска, который исчез в тёмной расщелине дисковода игровой консоли.

Руби бежала от самой себя. И так уж вышло, что по дороге она свернула в магазин, где продавались новинки месяца. Вообще-то Руби было решительно не до игр, но, наверное, какая-то часть её души отчаянно хотела раствориться в вымышленных мирах. Так уж бывает. Когда реальность вокруг тебя рушится, невольно начинаешь искать убежища в любой другой.

В последний месяц эту игру обсуждали абсолютно все — из-за передовой графики, обилия персонажей и длинного нелинейного сюжета. Руби, конечно, тоже про неё слышала. Хоть и по другой причине.

Наверное, именно по этой злополучной причине она и позволила продавцу уговорить себя на покупку.

Просто чувствовала, что должна.

Игра зловеще называлась «Реверанс смерти». О её содержимом Руби знала только из чужих разговоров и описания на коробке с диском. «Возьмите на себя роль королевского детектива и распутайте череду таинственных убийств среди знати», — звучало довольно стандартно, так что Руби искренне не понимала, с чем связан такой восторг. Пожалуй, её подкупил лишь главный герой, королевский детектив. Он лукаво смотрел с обложки диска единственным глазом, поскольку второй загадочно скрывался под повязкой, и улыбался так обаятельно, что отказать ему было решительно невозможно.

«Ладно, нарисованный мальчик, просто возьми уже все мои деньги!»

С этой мыслью Руби хлопнула наличкой перед счастливым продавцом. Наверное, именно в тот момент она незаметно для себя подписала договор с Дьяволом.

Это была фатальная ошибка.

Дома Руби, даже не поужинав, первым делом засела за игру. Стартовая кат-сцена выглядела многообещающе. После драматичного пролёта через механизмы часовой башни камера показала главного героя — мужчину не старше тридцати. Опустив голову, он стоял над телом юной служанки. Сзади появились ещё двое персонажей: рыжий паренёк с лисьими ушами и утончённый юноша с длинными волосами цвета бирюзы. Оба казались напуганными и печальными.

«Это Фэй. Она была служанкой леди Лавинии», — сказал утончённый юноша.

«Той, что умерла год назад?» — уточнил рыжий паренёк.

Главный герой закрыл глаза. В свете заходящего солнца по его тёмным волосам будто разливалось жидкое золото.

Вопреки изображению на обложке, его лицо оставалось предельно серьёзным. Руби даже расстроилась, не увидев его заразительной улыбки.

Главный герой повернулся, хотел что-то сказать, но тут геймпад в руках Руби завибрировал — и принялся разбрасывать во все стороны нестерпимо яркие искры.

— Уй! — вскричала Руби.

Руку обожгло. Руби разжала пальцы. Геймпад ударился об пол, и в ту же секунду ввысь взметнулся фонтан разноцветных вспышек. Ослеплённая, Руби крепко зажмурилась.

Вот тогда-то она, открыв глаза, и обнаружила себя в коридоре с тысячью дверей.

Будучи особой начитанной, Руби сразу поняла: она исекайнулась. А если выражаться на человеческом языке, перенеслась в мир «Реверанса смерти», в тело одного из персонажей. Вот только если обычно героини произведений оказывались в телах принцесс, благородных леди или, на худой конец, обворожительных злодеек, Руби стала служанкой по имени Фэй.

Той самой, которая должна была умереть в начале игры.

К сожалению, помогать было некому. Напротив. Не успела Руби даже пикнуть, как другая миниатюрная служанка вызвала начальника стражи. Тот нарисовался в проходе подобно Таносу, явившемуся за Камнями Бесконечности — так быстро, словно всё это время ждал за дверью.

«Ну разумеется, — цокнула языком Руби. — Это же игра. Здесь весь мир вместо трёх китов стоит на трёх роялях в кустах!»

Огромная ручища выхватила у неё нож и грубо сцапала запястье. С тоской проводив взглядом поднос очаровательных пирожных, Руби потащилась следом за начальником стражи через половину поместья. Шёл он быстро, так что оставалось лишь спешно переставлять ноги да отчаянно вслушиваться в разговоры окружающих.

— Это она убила леди Лавинию? — прошептала, прикрываясь веером, какая-то с иголочки одетая дама.

— О, милость Нетара! — отвечала ей другая, поскромнее. — Я ведь давно советовала леди Лавинии поменять личную служанку. А теперь что? Только поглядите, чем обернулась её доброта!

Руби выгнула бровь. Она, конечно, понимала, что слухи расползаются быстро, но чтоб настолько?

— Надеюсь, сэр Блейз задаст тебе хорошую трёпку, 

, — с неприязнью выплюнула горничная, которой решительный начальник стражи едва не отдавил ногу.

«Но на ноже не было крови, — лихорадочно размышляла Руби. — Кто бы ни убил леди Лавинию, Фэй не имеет к этому отношения!»

Вот только начальник стражи, сэр Блейз, придерживался иного мнения, а служанки сверлили Руби такими взглядами, словно Фэй лично нашинковала их мужей. Руби смутно помнила, что смерть леди Лавинии упоминалась в стартовой кат-сцене, но сейчас думать об этом было некогда. Она должна выпутаться. Любой ценой. Вряд ли она сумеет найти выход из игры за решёткой.

«А какой это жанр? Фэнтези? Тогда меня запросто могут и казнить!»

Вернётся ли она в реальность, если умрёт в мире игры? Руби не хотела проверять. Но подозревала, что такими темпами придётся: пока что она неслась навстречу гибели с неотвратимостью вагончика на американских горках.

«Не паникуем. Включаем мозги».

Сэр Блейз наконец дотащил её до места назначения. Вопреки ожиданиям Руби, очутились они не в темнице, а в кабинете, тесном и насквозь пропитанном дешёвым одеколоном. Проход к столу наполовину заграждал манекен в начищенных до блеска доспехах — то ли символ того, как сэр Блейз гордился своим положением, то ли неудачная расстановка объектов на локации.

— Отвечай, — рыкнул сэр Блейз, едва ли не швырнув Руби навстречу стулу.

Сэр Блейз подвигал челюстью.

«Мда. Диалоги в этой игре на высшем уровне. А кнопки скипа нигде случаем не затесалось?»

Эту идею стоило проверить. Низко опустив голову, чтобы хотя бы на пару мгновений спрятаться от пристального взора сэра Блейза, Руби шепнула:

— Чего ты там бормочешь? — сразу взвился сэр Блейз.

«Ясно. Меню здесь только одно — список блюд, который приготовят из меня за убийство леди Лавинии». Руби вздохнула. Значит, ни паузы, ни опций выбора в диалогах, ни маломальского инвентаря игра не предоставила. Как и самого главного.

Оставалось полагаться на старое доброе умение чесать языком.

— Поймите вот что, — подняв глаза, как можно спокойнее сказала Руби. — Когда я заходила в комнату с ножом, я никак не могла представить, что там меня будет ждать свежий труп!

Руби воззрилась на сэра Блейза. Сэр Блейз воззрился на Руби. По его лицу, и без того всегда хмурому, заскользили тени. Атмосфера в кабинете стала даже хуже, чем в самых мрачных уголках Сайлент Хилла. Казалось, глаза сэра Блейза вот-вот вспыхнут двумя демоническими огнями и наконец сумеют прожечь в Руби дырку. Чувствуя это, служанки в дальнем углу принялись беспокойно переступать с ноги на ногу и нервно покашливать. Довольный произведённым эффектом, сэр Блейз ещё интенсивнее задвигал челюстью.

Руби раздражённо откинулась на спинку стула. На редкость неудобного, кстати. И где только сэр Блейз его откопал? В пыточной?

А между тем сэр Блейз наконец оправился от наглости Руби и теперь надвинулся на неё с нескрываемой угрозой.

— Молчать, служанка! Что за неуважительный тон? Знай своё место!

«О, голубчик, — фыркнула Руби. — Знал бы ты, где 

Глава 1. Тысяча дверей и один нож

Лисс Локхарт

Фэй умерла: именно так начинается сюжет игры «Реверанс смерти», диск с которой попадает в руки Руби Винтерс. Запуск, стартовый экран, Руби тянется к геймпаду… и вдруг обнаруживает себя в мире игры! Но беды на этом не заканчиваются: она попадает в тело горничной Фэй, которой по сюжету суждено умереть. Теперь у Руби есть год, чтобы сообща с главным героем игры, королевским детективом, найти убийцу, изменить судьбу Фэй и сбежать в реальность.

Вот только может ли персонаж переписать сюжет?

Ориджиналы

До встречи в день моей смерти

ru-do-vstrechi-v-den-moei-smerti-liss-lokhart

В коридоре Лаэрт махнул горничной. Та поняла его без слов и, поклонившись, удалилась выполнять поручение. Провожая её взглядом, Руби осознала, что в роли Фэй ей придётся очень и очень несладко. Она ведь даже не помнила, каким путём добраться обратно до покоев леди Лавинии.

К счастью, дорогу знал Лаэрт. Руби подмывало спросить, часто ли он бывал в особняке, но подобный вопрос выдал бы её с головой.

«Нет, вряд ли они с леди Лавинией были хорошо знакомы. Иначе Лаэрт знал бы и Фэй, её личную служанку, — поразмыслив, решила Руби. — Но он спросил моё имя — значит, увидел Фэй впервые». Похоже, Лаэрт, как и полагалось главным героям, просто обладал хорошей памятью. Всё для того, чтобы в нужный момент сюжета сценарист мог прибегнуть к всепобеждающей силе флэшбеков.

Руби ждала, что Лаэрт сразу начнёт засыпать её каверзными вопросами, но он молчал. Как и всегда, выражение его лица решительно невозможно было прочесть, хотя Руби всё же казалось, в его нарочито мягких чертах таится беспокойство.

А может, это была лишь игра теней.

— Я не представился как следует, — вдруг сказал Лаэрт. — Прошу прощения. Такое иногда случается: я задумываюсь и забываю о манерах.

Руби легонько выгнула бровь.

«Дружище, ты ведь помнишь, что общаешься со служанкой?»

— Лаэрт Алердайн, королевский детектив. Можете обращаться ко мне по имени, я не большой любитель титулов.

«Нет, — вынесла вердикт Руби. — Он совершенно не помнит, что общается со служанкой». С другой стороны, Лаэрт только что избавил её от лишней причины для переживаний. Миры исекаев были возвышенными и красивыми, а обилие прекрасных графов, баронов и герцогов поражало воображение, но никто почему-то не уточнял, откуда попаданки так хорошо знают всю эту громоздкую систему титулов. Руби вот никогда о ней не задумывалась. Есть какой-то знатный главный герой, и чёрт с ним. Всё равно все они либо кронпринцы, либо северные герцоги.

Лаэрт не был ни кронпринцем, ни северным герцогом. Руби вообще понятия не имела, какой титул может носить королевский детектив.

— Рада знакомству, господин Лаэрт, — сказала она осторожно.

— Я тоже рад знакомству, мисс Фэй, хотя предпочёл бы другие обстоятельства, — откликнулся Лаэрт.

Странно, но после дежурного обмена репликами лёд между ними наконец треснул, и Руби осмелилась нарушить молчание. Главным героям ведь полагается быть добрыми, верно? Есть шанс, что Лаэрт не отправит её в тюрьму из-за пары безобидных вопросов.

— Леди Лавиния… — начала Руби.

Этот приём она усвоила ещё в школе: подтолкни разговор в нужное русло, а собеседник сам скажет всё, что ты хочешь (или даже не хочешь) знать. Лаэрт мог поделиться подозрениями или поведать, в каких отношениях они состояли с леди Лавинией — но вместо этого он повернулся и одарил Руби привычной улыбкой.

«Чёрт. А ты крепкий орешек». Руби срочно сделала вид, что смутилась. Пронзительный взгляд Лаэрта обращал мысли в желе — под его прицелом решительно невозможно было врать.

— Как думаете, кто её убил?

— Расследование покажет, — ответил Лаэрт.

— Но у вас наверняка есть догадки? Или теории?

Лаэрт посмотрел на неё, не скрывая лукавых искр в глазах.

— Моя догадка заключается в том, что вы не убивали леди Лавинию. Пока что этого хватит.

Руби вздохнула. «Ты невозможный, Лаэрт Алердайн. Не знаю, кто тебя придумал, но этот человек явно умеет прятать чеховские ружья по карманам. И когда же ты собираешься из них стрелять?»

Остаток пути до покоев леди Лавинии они проделали молча.

Лаэрт зашёл в комнату первым. Прошёл несколько шагов, остановился у кровавого пятна — единственного, что теперь служило напоминанием об ужасном убийстве. Его плечи опустились. Руби медленно подошла, украдкой бросила на него взгляд.

Извечная улыбка на губах Лаэрта померкла, а затем пропала вовсе. Пробиваясь сквозь занавески, солнечный свет золотой полосой ложился на левую часть его лица, оставляя в тени правую, отчасти закрытую повязкой. В жёлтом глазу метался знакомый огонь. Только в кабинете сэра Блейза это был огонь азарта — а сейчас в нём буйствовало пламя ярости.

— Тело… — прошептала Руби.

Она хотела, в этот раз она действительно хотела закончить вопрос. Но не смогла. Горло неожиданно сдавило — говорить о смерти, даже совершенно чужого человека, оказалось непросто.

И Лаэрт понял это. Так же быстро и легко, как прежде вычислил попытку Руби разболтать его.

— Я попросил забрать его в… — Он кашлянул, решив опустить подробности. — Всё, что хотел, я всё равно уже увидел. Было бы неуважительно и дальше оставлять леди Лавинию в таком состоянии.

Руби смогла только кивнуть. Сейчас она даже радовалась, что в момент её перемещения в «Реверанс смерти» поднялась такая суматоха. Со всеми этими допросами и сэрами Блейзами она не успела рассмотреть леди Лавинию как следует — и это было к лучшему. Оставался крошечный шанс, что убитая не явится в виде ночного кошмара.

От мысли, что однажды Лаэрт с таким же выражением будет стоять над телом Фэй, по коже промчались мурашки.

— Вы часто сталкиваетесь с убийствами, господин детектив?

Лаэрт с нарочито безразличным видом передёрнул плечом.

— По неведомой причине люди считают себя вправе писать финалы чужих судеб по своему усмотрению.

— Не расстраивайтесь, мисс Фэй, — добавил Лаэрт. — Плохих людей много. Но и хороших хватает.

Напустив на лицо привычную улыбку, он мягко похлопал Руби по плечу, жестом указал на диван, где некогда, должно быть, часто проводила время леди Лавиния.

— Присядьте, пожалуйста.

— Вы что, допросить меня хотите? — напряглась Руби.

— Ни в коем случае, — с тихим смешком отозвался Лаэрт. — Я лишь уточню некоторые детали относительно леди Лавинии. И, если не возражаете…

В дверном проёме появилась та самая горничная, которую Руби с Лаэртом встретили у кабинета сэра Блейза. С опаской поглядывая на кровавое пятно, она прошла в комнату и протянула Лаэрту жестяную коробку — в похожих мама хранила печенье.

«О, пожалуйста, пускай там будет печенье, а не инструменты для пыток! А вдруг это тот тип историй, где главный герой оказывается психопатом?»

Руби поёрзала. Горничная, поклонившись, без единого слова покинула покои и затворила за собой дверь. Лаэрт же, задумчиво покручивая в руках коробку, прошёл к дивану, остановился, одарив Руби придирчивым взглядом.

«Точно, — решила Руби. — Психопат».

Лаэрт опустился рядом, откинул крышку. Руби с тревогой скосила глаза.

В коробке лежали медикаменты.

Руби изумлённо моргнула. Ссадина, оставленная перстнем сэра Блейза, ныла и неприятно пульсировала, но на фоне остальных проблем казалась лишь досадной помехой. Руби планировала подумать о ней позже, когда они с Лаэртом наконец разойдутся разными дорогами.

А он, оказывается, позаботился обо всём с самого начала.

Руки Лаэрта двигались спокойно и непринуждённо. Если бы пару минут назад Руби не видела его реакции на кровавое пятно, она бы решила, что он абсолютно равнодушен к происходящему.

«Хорошо быть нарисованным мальчиком. Запустил стандартную анимацию — и переживать ни о чём не надо».

Впрочем, касания Лаэрта казались вполне реальными. Руби чувствовала и лёгкую прохладу его рук, и пощипывание от средства, которым он обрабатывал ссадину, и запах трав — наверняка магических, как и полагается в фэнтези-играх. Мир «Реверанса смерти» 

: от удара сэра Блейза до убийства леди Лавинии.

Насколько реальна будущая смерть Фэй?

— Давайте начнём со стандартного вопроса, — сказал тем временем Лаэрт. — Были ли у леди Лавинии враги? Быть может, она ссорилась с кем-то?

Руби тихо выдохнула. Отвечать следовало аккуратно. Самая убедительная ложь — та, что находится на полпути к правде.

— Леди Лавиния никогда мне о таком не рассказывала.

— Мм, — отозвался Лаэрт.

— Простите, — добавила Руби. — Она редко мне открывалась. В конце концов, я была для неё просто служанкой.

Лаэрт, который прежде был целиком сосредоточен на ссадине, на долю секунды поднял голову. Огонёк в его глазу никуда не делся. Он давно перестал пылать яростью, но и безмятежным не казался.

Руби не сдержала улыбки.

— Вы всегда это говорите. «Ясно». Вам правда что-то ясно — или вы просто поддерживаете имидж всеведущего детектива?

Наверное, стоило придержать язык за зубами. Руби постоянно забывала, что оказалась в теле горничной. И что свободное общение, привычное в реальном мире, здесь не приветствуется. Служанкам полагалось работать молча — как та горничная, что выполняла поручение Лаэрта. А Руби только и делала, что задавала вопросы да ввязывалась в неприятности.

Но Лаэрт не обиделся, только мягко усмехнулся.

— Давайте перейдём ко второму вопросу. Почему вы не позвали на помощь сразу же, как только обнаружили леди Лавинию?

Руби закусила губу. Лаэрт осторожным касанием повернул её голову так, чтобы на ссадину падал свет. Руби понятия не имела, что он так пристально рассматривает. Оставалось надеяться, Лаэрт не заметит, как бешено бьётся жилка на её шее и как кончики ушей медленно краснеют от стыда — Руби ненавидела врать.

«Давай. Ты сможешь. Девяносто процентов правды. Щепотка лжи».

— Я растерялась. Знаю, это звучит глупо, но в тот момент… Всё будто перевернулось с ног на голову.

«Ага, например, вместо родной кроватки я оказалась в игре!»

— Я просто не знала, что делать, не знала, как поступить. Да что там, я в тот момент даже не до конца понимала, где нахожусь и почему всё это вообще со мной происходит. В общем, да. Глупо.

— В этом нет ничего глупого, — ответил Лаэрт.

Он прекратил обрабатывать ссадину, взялся за клейкую ленту, которая подозрительно напоминала пластырь. Ленивые разработчики. Не могли придумать ничего более оригинального? Впрочем, Руби пока не знала, какой эпохе соответствует «Реверанс смерти».

— Обычная реакция на шок, — продолжил Лаэрт. — И ничего постыдного в ней нет. Теперь…

Он улыбнулся, и Руби, сама не зная, почему, улыбнулась в ответ.

— К третьему вопросу. Простите, он довольно личный, но я вынужден спросить. Что вы чувствуете в связи со смертью леди Лавинии?

Руби хотела опустить голову, но Лаэрт не позволил: ему нужно было стянуть края ссадины. Что ж. Пришлось смотреть ему в глаза. В глаз. В общем, в эту пылающую жёлтую бездну, которая пристально и очень зорко смотрела в ответ.

 об этом говорить. Я просто боюсь, что…»

Она вздохнула. Нет. Она не имела права отказываться от этого разговора — любой ошибочный шаг мог привести к непредсказуемым переменам в сюжете. А Руби любой ценой нужно было вырваться из особняка и найти способ предотвратить смерть Фэй.

Пришлось сделать это. Войти в тёмную реку, от жадных вод которой она так долго старалась убежать.

— Мне страшно, господин Лаэрт.

— Вы боитесь за свою жизнь?

— Нет, — поразмыслив, соврала Руби. Не могла же она рассказать главному герою, что видела будущее в кат-сцене? — За то, что будет дальше. Куда мне идти? Что делать? Где искать выход из ситуации?

В дальнейших её словах не было ни капли лжи. Стараясь глядеть вместо Лаэрта в сторону окна, Руби нервно перебирала большими пальцами — и говорила, говорила, говорила, до тех пор, пока слова не стали ощущаться в горле осколками стекла.

— Теперь, когда леди Лавиния умерла, мне вряд ли позволят остаться в особняке. Пускай вы пытаетесь доказать мою невиновность, люди 

. И обычно они говорят самые неприятные вещи. «Она убийца». «Это она его довела». «А вы что, не слышали? Она же сумасшедшая». Вы детектив. Знаете, что сплетни всегда интереснее фактов. Поэтому люди повторяют их — снова и снова, как мантру, пока в конце концов они не затмевают собой истину.

Лаэрт пригладил край пластыря и спешно убрал руку, словно чувства Руби его обжигали.

— Таким я вижу своё будущее, господин Лаэрт. Поэтому боюсь. И совершенно не представляю, как быть. Даже если я выберусь из всех этих неприятностей… — Руби дёрнула уголком губ, но улыбка получилась горькой. — Я 

, что мне делать дальше.

Лаэрт ответил не сразу. Сложив медикаменты обратно в жестяную коробку, он закрыл крышку, медленно провёл по ней обеими руками.

— Понимаю, мисс Фэй. Ещё раз простите за бестактный вопрос. Что касается ваших переживаний… Будущее всегда пугает. Особенно когда прошлое оказывается утрачено безвозвратно. Но постарайтесь не сдаваться. Подумайте о том дне, когда настоящий убийца будет найден, и сплетникам придётся прикусить языки. Будет занимательно увидеть выражение на их лицах, не так ли?

Спешно утерев уголки глаз, Руби улыбнулась — на сей раз искренне.

— Не ожидала услышать от вас слова поддержки, господин Лаэрт.

— Что вы, я поддерживаю не вас, а свой имидж детектива, — со смешком отозвался тот.

«Это он мне сейчас мою же шпильку вернул?» — моргнула Руби. Что ни говори, а главный герой в «Реверансе смерти» получился наглым. Но главным героям полагается. Без наглости любая история становится капельку тусклее.

Глава 2. Полпути к правде

Разумеется, Руби согласилась. Кто вообще отказывает главному герою? Особенно когда он предлагает и дом, и ключик к решению многих проблем, и даже работу. Такое везение напоминало очередной рояль, но сильно не удивило: Фэй нужно было как-то дожить до момента смерти в часовой башне.

Как бы грустно это ни звучало.

Впрочем, прокручивая в голове кадры из начала игры, Руби понимала: вряд ли Лаэрт и Фэй были близки. Он, конечно, выглядел расстроенным, но по Фэй явно не убивался. Как с леди Лавинией. Похоже, у Лаэрта просто были личные счёты со смертью.

И она всегда побеждала.

— Почему я? — рискнула спросить Руби перед тем, как уйти из покоев леди Лавинии на поиски вещей Фэй.

— Почему нет? — улыбнулся Лаэрт.

Руби выгнула бровь. Лаэрт, безошибочно считав её «Серьёзно? Ответа получше ты придумать не мог?», засмеялся.

— Мисс Фэй, вам понадобилось меньше двадцати секунд на то, чтобы найти в трюмо тайник. Вы запоминаете детали, вы задаёте хорошие вопросы — думаю, мы сработаемся. Если вы, конечно, действительно этого хотите.

Руби улыбнулась — и, оставив его последние слова без ответа, выскользнула за дверь.

Хотела ли она работать с Лаэртом? Из всех возможных раскладов этот был лучшим. Может, вместе у них получится не только найти убийцу леди Лавинии, но и предотвратить смерть Фэй. Может, само это решение перевернуло сюжет с ног на голову, и до Фэй, кто бы ни угрожал ей, больше никто не доберётся. Может, Руби только что обеспечила себе в «Реверансе смерти» прекрасное будущее.

Она хотела поработать с Лаэртом просто так. Из интереса. Где бы ещё она попробовала себя в роли детектива? Пускай даже помощника. Всё равно. Не официантки, не продавщицы книг, не девочки на побегушках — настоящего детектива.

Словно недостижимая высота, о которой Руби когда-то мечтала, оказалась на пару ступеней ближе.

Не в силах сдержать улыбки предвкушения, она отправилась на поиски человека, который смог бы провести её в комнаты слуг. Вещи Фэй нужны были не только для того, чтобы пользоваться ими в поместье Лаэрта — Руби надеялась отыскать полезные зацепки.

До встречи в день моей смерти

Содержание

Глава 1. Тысяча дверей и один нож

Глава 2. Полпути к правде

Глава 3. Игра началась, детектив

Комментарии (0)