Самый обычный день в Грозовом племени - осень вовсю правит лесом, яркие багряные листья, слетевшие с деревьев, втоптаны в тёмную грязь широкими лапами патрульных. Казалось, что все яркие краски этого мира были смыты унылым дождём, настойчиво барабанившим по скалам. Свинцовые тучи бороздили небо, словно огромные корабли, пересекающие океан.

Всем взрослым было далеко не до веселья.

В это нелёгкое время в Грозовом племени свирепствовал Зелёный кашель - заболел даже Ежевичная Звезда. Котов, которые могли стоять на лапах, можно было буквально пересчитать по пальцам. Было не до охоты - не желая показывать свою слабость, те немногие несчастные раз за разом обходили границы, едва не падая по пути. Казалось бы, откуда Зелёный Кашель осенью? Однако целители не знали, у них буквально опускались лапы. Из-за того, что воины почти не охотились, падая на свои подстилки в крайнем изнеможении, дичи не было. Начался голод.

Осень сменилась зимой, принося с собой ещё и холода. Вьюга выла, словно раненый зверь - порой казалось, что она оплакивает всех павших воинов. Какая унизительная смерть - не в бою, а от голода, морозов и болезни.

В яслях Грозового племени жизнь не била ключом. Притихшие котята, которые остались в живых, прижимались к своим матерям, тихо плача и тыкаясь носом в обледеневшую шерсть на животе королев, у которых не было молока. Нет ничего хуже, чем смотреть на собственных голодных детей, которым ты не можешь помочь - так считали все матери, но они ничего не могли поделать.

По поляне, едва переставляя лапы, брёл беспрестанно и надрывно кашляющий Ежевичная Звезда, ставший похожим на живой скелет - и в самом деле, клоки косматой, густой и грязной шерсти свисали с боков, а шкура с едва заметными полосками обтягивала рёбра. Поймав горящий надеждой взгляд кого-то из воинов, предводитель обречённо покачал головой.

Такой молчаливый диалог повторялся изо дня в день - сил говорить не было. Иногда Ежевичная Звезда приносил какую-нибудь добычу, которая тут же была поделена на маленькие порции и жадно проглочена голодающими. Иногда предводитель ужасался тому, что с его воинами сделало бедствие: частенько возникали кровопролитные драки из-за еды. Полосатый воин в такие моменты молча закрывал глаза, лишь бы не видеть безумные глаза котов, клацающие зубы и лязгающие когти.

Но сейчас еды снова не было.

В яслях малышка Пушистолапочка снова ткнула лапкой королеву.

Ответа не последовало: только тяжёлый вздох.

Пушистолапочка решила, что пойдёт и найдёт что-нибудь съедобное в лесу и накормит всё племя. Детство этой малышки сопровождалось постоянными слезами матери: один за другим к Звёздам отошли её отец и два брата. Серенькая малышка была необыкновенно наивной и поначалу не понимала, как это "еды нет". А потом в один прекрасный день, когда живот скрутило спазмами от голода, поняла и таким образом повзрослела - слишком рано.

Малютка всё тяжелее и тяжелее плелась по снегу - а вскоре поняла, что заплутала окончательно. Дороги назад не было: все следы тут же заметались вьюгой. Тогда Пушистолапочка разинула ротик и закричала во всю мощь маленьких лёгких, раздираемых морозом:

- Мама! Мама! Помоги мне! Почему так холодно?

Было уже поздно: лапки отказывали, и несчастная малышка обессиленно рухнула на снег.

Последний хрип Пушистолапочки оборвался, тощие бока дёрнулись и застыли.

Восточный ветер, нашёптывая зловещую последнюю колыбельную, заносил трупик Грозовой кошечки снегом.

Пушистолапочка

Snowfallcat

Звёзды порой бывают несправедливы, забирая тех, кто ещё не готов, кто слишком молод. Но кто сказал, что у этих несчастных не будет будущего?

Хантер Эрин «Коты-Воители»

Doomsday/День Слёз

В племени Ветра дела обстояли получше: дичь кое-как ловилась, котята жили, больных почти не было. Лучик вместе с друзьями носился по главной поляне лагеря наперегонки, путаясь под ногами у взрослых и визжа от радости. В этом вся сущность каждого истинно Ветряного: испытывать бешеный восторг только от свежего крепкого порыва воздуха, огромных пустошей, которые заканчиваются только там, где садится солнце, и непередаваемых ароматов вереска и степной травы.

Плюхнувшись на кучу свежих стеблей душистых растений, принесённых, несомненно, с Верхней пустоши, Лучик довольно мурлыкнул, зарываясь мордочкой всё глубже и глубже в колючие и жёсткие, но такие знакомые и привычные по запаху и виду травы. Одна из колючек, случайно попавших в охапку, в отместку расцарапала любопытному нос. Взвизгнув от боли, малыш уже начал вылезать из кучи, как вдруг понял, что застрял. Снаружи послышался весёлый смех друзей, а вот сам Лучик не на шутку испугался. "А вдруг я так и останусь тут? Вдруг не смогу вылезти?" - пронеслось в голове запаниковавшего котёнка. Малыш уже планировал поднять крик, как вдруг почувствовал, как кто-то легко, словно пушинку, вытаскивает его из охапки травы за шкирку. Вскоре зажмурившегося Лучика опустили на землю и осторожно отряхнули. Открыв наивные янтарные глазёнки, котёнок увидел прямо перед собой морду предводителя племени Ветра, которого звали Грачиной Звездой. Тот весело усмехнулся:

- Надеюсь, этот случай послужит тебе уроком,- кивнув на прощание, лидер ушёл в сторону скалы, торчавшей почти в середине лагеря: оттуда делались объявления. Лучик невольно залюбовался холёной гладкой прилизанной волосок к волоску чёрной шерстью Грачиной Звезды и игрой тренированных мышц под шкурой. Прищурившись, котёнок решил, что обязательно станет великим воином. А для этого надо хотя бы побыть учеником!

- Красныш! Красныш!- подозвал малыш своего лучшего друга. Тот сразу же бросил свой мячик из мха и понёсся к чёрно-белому:

- Красныш, по-моему, пришло время для чего-то великого!- янтарные глаза котёнка загорелись энтузиазмом, - давай куда-нибудь взберёмся, например? Совершим подвиг, и нас...

- Посвятят в ученики!- восторженно закончил Красныш.

- Давай, ещё чуть-чуть!- воскликнул Лучик, подтягиваясь повыше. Они с Краснышом сбежали из лагеря и смело атаковали Груду камней - небольшой, но почти отвесный холм. Даже Грачиная Звезда предпочитал не лазать здесь, особенно если учесть, что Ветряные никогда не умели делать это как следует. Малыш, упираясь лапками в едва заметные выступы, залез на самый верх и, прищурившись, оглядел расстилавшуюся на лисьи хвосты вокруг пустошь. Красныш, захныкав, остался у подножья:

- Лучик, я не могу! Слезай!

Чёрно-белый уже собирался аккуратно спуститься с Груды, но при виде патруля, направлявшегося прямо к котёнку, сердце малыша ушло в пятки. Суча лапами, Лучик поспешил слезть с валуна, но поскользнулся на гладкой поверхности камня. Выпустив коготки, малыш отчаянно пытался удержаться и не скатиться в разлом прямо рядом с Грудой. Но было уже поздно: оставляя небольшие борозды на камне и ломая когти, котёнок с воплем ужаса полетел вниз. Миг полёта, другой - Лучик ударился о выступ скалы и бесформенной кучей пыльного окровавленного меха остался лежать на дне расщелины.

- Это мой сын! Сынок! Сыночек!- надрывалась в истерике кошка наверху. Её оттаскивали от разлома Грачиная Звезда и ещё один кот с растрёпанной короткой шерстью. А маленькое дитя пустоши всё также одиноко лежало на самом дне...

Никто не смог увидеть маленький силуэт со звёздами, запутавшимися в нежной младенческой шёрстке, семенящий за высоким стройным и длиннолапым Звёздным котом.

Ссылка на исходную публикацию - https://ficbook.net/readfic/1911182

Doomsday/День Слёз

Содержание

Пушистолапочка

Лучик

Комментарии (0)