Звук будильника разрезал утреннюю тишину, и Гермиона нехотя разлепила глаза. Она потянулась и зевнула, наблюдая за скользящими по комнате солнечными лучами. Её взгляд лениво проследил  за танцующим светом и вдруг остановился на календаре. Сегодняшняя дата была обведена красным и подчёркнута аж три раза. Точно. День явно не принесёт ничего хорошего. Гермиона тяжело вздохнула и поднялась с кровати.

По дороге в ванную Грейнджер по привычке показала язык портрету какого-то древнего Блэка, на что тот смог лишь презрительно сморщиться. Гарри заколдовал все портреты в особняке, и теперь они не могли разговаривать (этот трюк не прошел только с Вальбургой, и поэтому в холле до сих пор было принято ходить на цыпочках и не шуметь).

Гермиона уже четыре года жила вместе с Гарри и Джинни в доме на площади Гриммо. После заключительного, восьмого года обучения в Хогвартсе Грейнджер рьяно принялась за работу в Министерстве Магии. Гермиона начала свою деятельность в Отделе Регулирования Магических Популяций, но быстро поняла, что там, даже с её интеллектом, желанием и высоким уровнем общественного влияния,  она не сможет глобально изменить законодательство и привнести в волшебный мир справедливость. Поэтому она довольно скоро перевелась в законотворческий сектор Отдела Магического Правопорядка. И уж на этом поприще она имела определённые успехи: ей удалось добиться утверждения законопроекта об освобождении домашних эльфов, инициировать существенные подвижки в законах, касающихся оборотней и вампиров. Гермиона с головой погрузилась в своё любимое дело — помощь тем, кто в этом нуждается.

Но не всё в Министерстве шло так гладко, как хотелось бы. Система требовала существенных преобразований, и Кингсли (в лице министра) вместе со своими помощниками трудился над этим каждый день. И как раз сегодня Гермиона стала жертвой необходимых реформ.

После двух потрясших магическую Британию войн стало очевидным то, насколько уязвимо Министерство Магии. В технике безопасности и в охране здания были огромные дыры и недосмотры — отсутствие проверки на оборотное зелье, непредусмотрительность системы учёта посетителей, недостаток контроля над уровнями допуска сотрудников в различные отделы (за исключением отдела Тайн, конечно же).

В числе проблем также оказалась почти полная беспомощность самих волшебников — работников министерства. Достойный отпор противнику могли оказать только авроры, которые, естественно, имели навыки дуэли и опыт в сражениях. Но обычные сотрудники зачастую не могли защитить себя даже от простых чар вроде Экспеллиармуса или Петрификуса, а что уж говорить о более сложных проклятиях.

Когда первая волна послевоенной неразберихи потихоньку улеглась, Кингсли инициировал пересмотр требований к работникам Министерства. Отныне каждый сотрудник был обязан сдавать ежегодный экзамен по самообороне, который включал в себя дуэль с проверяющим аврором. На прохождение экзамена давалось три попытки. Если же незадачливый служащий не справлялся и после третьей, его могли отстранить от работы на несколько недель. И по окончании своего «отпуска» волшебника всё равно ждал этот злополучный экзамен.

На самом деле, не было ничего трудного в том, чтобы одержать победу в дуэли уровня четвёртого курса Хогвартса. Да ещё и c не слишком старающимся противником, который снисходительно и лениво поддавался, чтобы всё это поскорее закончилось, он подписал  бумагу и пошёл пить кофе.

Но для Гермионы ничего не могло быть так просто.

— Почему... Именно... Я... — сердито пыхтела она, завязывая шнурки и дёргая за них так, что они могли бы и вовсе оторваться.

— Что — именно ты? — поинтересовалась Джинни, выглядывая из кухни с чашкой дымящегося чая.

— Джин... Этот год пролетел так быстро! Сегодня я снова прохожу «переаттестацию», — Гермиона саркастически усмехнулась. — Я не могу поверить, что это действительно происходит! Ты помнишь, как я была зла на него в прошлом году? Если повторится всё то же, что было тогда, то я просто... Я просто застрелю его, Джинни!

Уизли присвистнула, явно впечатлённая таким эмоциональным накалом.

— Если ты собираешься идти в таком настроении, то я уверена, что от него и мокрого места не останется, не переживай.

Гермиона разочарованно застонала и упала на кухонный стул. Она уронила голову на руки и впилась пальцами в свои пышные кудри. Джинни вздохнула и терпеливо погладила подругу по плечу.

— Позавтракаем? — предложила она.

Гермиона молча закивала и приняла из рук Джинни кружку ароматного чая. Может быть, всё пройдёт не так плохо?

Гермиона решительно шагала по коридору,  который вёл от лифта к отделению Магической безопасности, офисам авроров и тренировочным залам. После утренней ободряющей беседы с Джинни Грейнджер была настроена более или менее позитивно. Прошёл целый год, размышляла она, и общение с ним уже не так… ужасно. А временами даже интересно. Может быть, он и не станет вести себя как последняя скотина, хотя кто знает...

В приёмной Аврората (и по совместительству комнате отдыха) Гермиона встретила Гарри, который тут же приветливо улыбнулся ей и заключил в объятия. Весь последний месяц Гарри практически жил в Аврорате, и друзья редко пересекались дома, поэтому было особенно приятно увидеть друг друга.

— Привет! Как твои дела? Зашла поболтать?

— Гарри, — Гермиона звучала явно осуждающе, — у меня сегодня ежегодная переаттестация.

Гарри понимающе улыбнулся и похлопал подругу по плечу.

— Я уверен в тебе на сто процентов! Ты же подруга Гарри Поттера как-никак, — Гарри, ухмыляясь, увернулся от подзатыльника, который уже почти обрушила на него Грейнджер.

— Я, конечно, уверена в своих силах. Но, если честно, всё равно волнуюсь. В последнее время мы даже неплохо ладим. Но... Я просила тебя поговорить с ним. Получилось? — она смотрела на Гарри с надеждой. Он потупил взгляд и взъерошил чёлку.

— Послушай... Всё не так просто... Я...

— Гарри, но почему?! Вы же хорошие друзья, регулярно проводите вместе время, ходите по барам, играете в квиддич в конце концов! Неужели ты не смог найти время и...

— Гермиона! — Гарри перебил пламенную речь подруги и сжал её руку в своих ладонях. — Я поговорил. Но поскольку руководство назначило 

твоим проверяющим, это полностью его решение. Я не могу повлиять на него или... — Гарри вздохнул. — Я прекрасно понимаю твои чувства. Просто поверь, всё будет хорошо. Я в тебе не сомневаюсь.

Гермиона одарила друга подозрительным взглядом. Несмотря на ободряющие слова, его тон звучал не слишком убедительно. Она уже намеревалась задать ему очередной вопрос, как вдруг дверь в тренировочный зал открылась, и мужской голос объявил: «Мисс Грейнджер. Прошу вас».

Гермиона повела плечами и скривилась, как будто вместо этой реплики она услышала скрежет лезвия по стеклу. Гарри с улыбкой кивнул ей и жестом пригласил войти в широко распахнутую дверь. Грейнджер сделала глубокий вдох и решительно направилась навстречу неприятностям.

Закрыв за собой дверь, она оглядела пространство зала. За год ничего здесь не изменилось. В углу стояли заколдованные манекены для тренировок, пол и стены были сделаны мягкими, чтобы избежать травм во время падений. Взгляд Гермионы наткнулся на прямую спину аврора в дальнем конце комнаты. Он даже не соизволил повернуться к ней лицом. Кретин.

Гермиона сжала в руке палочку и напряглась: здесь можно было ожидать чего угодно. Её экзаменатор стоял неподвижно и ничего не говорил. Молчание затянулось, и Гермиона, не опуская палочки, решила привлечь к себе внимание:

Она не успела договорить, как он молниеносно развернулся, и палочка вырвалась у неё из рук, стукнувшись об пол где-то рядом с его ботинками. По лицу аврора пробежала тень ухмылки, и он скрестил руки на груди.

— Малфой, ты что творишь?!

— Мисс Грейнджер, вы провалили экзамен. Пересдача ровно через неделю.

— С какой стати?! Мы даже не успели начать поединок. Ты даже не повернулся ко мне и не объявил о начале!

— Грейнджер, ты думаешь, что преступники всегда мило здороваются и предупреждают о нападении? Не будь смешной, — Малфой поднял палочку Гермионы и отлевитировал прямо ей в руку.

— Теперь я готова, давай попробуем ещё раз! — не сдавалась Грейнджер. Малфой со скучающим видом направился мимо неё к выходу из зала.

— Через неделю, — отчеканил он и скрылся за дверью.

Гермиона закрыла глаза. Медленно сосчитала до десяти. Успокоила дыхание. А затем с воплем взорвала тренировочный манекен.

— Дорогая, если ты продолжишь так пилить ножом тарелку, то мы вскоре останемся без фамильного сервиза Блэков, — заметила Джинни.

Свирепый взгляд, который ей послала Гермиона, оторвавшись от растерзанного куска курицы, говорил сам за себя. Остаток этого дня в Министерстве Грейнджер провела как на иголках. Она никак не могла сосредоточиться на правках, которые срочно нужно было внести в разработанный ею законопроект о правах оборотней. Все её мысли неизбежно стекались к сегодняшней неудаче и к причине её несчастий — Малфою.

Гермиона с раздражённым видом ковыряла ужин, погрузившись в ужасные воспоминания о прошлогодних событиях. Тогда ей удалось сдать экзамен только с третьей попытки. Несколько месяцев всё Министерство шепталось по углам, что «Героиня Войны» и «Золотая Девочка» с большими усилиями сдала легчайший тест.

Это был ощутимый удар по её самооценке  —  Гермиона привыкла быть лучшей. Или, хотя бы, одной из лучших. Но вся проблема была в том, что (скрепя сердце Грейнджер готова была признать) именно на этом поприще Малфой опережал её. И это было логично, ведь он являлся младшим аврором, участвовал в поимке преступников, и потому искусно владел боевой магией. А Гермиона? Она целыми днями сидела за фолиантами и свитками, её оружие — ум и знания. Естественно, она могла постоять за себя и имела опыт в сражениях. Но Малфой (она уверена) намеренно не давал ей спуска и требовал невозможного в её положении уровня.

После прошлогоднего позора Гермиона два месяца игнорировала Малфоя, молча проходила мимо него в коридорах, избегала всех вечеринок и посиделок в барах, где он мог присутствовать. В конце концов, они столкнулись поздним вечером в пустой комнате отдыха для работников ОМП. Гермиона тогда засиделась до темноты за очередным документом, а Малфой… Честно говоря, она не имела понятия, что он делал в Министерстве так поздно. Грейнджер как обычно сделала вид, что в комнате, кроме неё, никого нет, и принялась заваривать  себе чай. Малфой же уселся на стул за небольшим обеденным столиком и как ни в чём не бывало протянул:

— Грейнджер, раз уж ты взялась, завари и мне, пожалуйста.

Гермиона оторопела от подобной наглости и обернулась на Малфоя с широко распахнутыми глазами. Тот невозмутимо улыбнулся и подмигнул ей. Она зажмурилась и потрясла головой, но видение не исчезло: самый противный младший аврор за всю историю ОМП продолжал улыбаться и покачиваться на стуле.

— Ты считаешь, это нормально? — возмущённо спросила  она.

— Что именно? — отозвался Малфой.

— Сначала ты унижаешь меня перед всем Министерством, затем мы не разговариваем два месяца. А сейчас ты просто просишь сделать тебе чай? Как будто мы обычные коллеги, которые каждый день сплетничают в обеденный перерыв?!

— Ну, во-первых, я тебя не унижал, — спокойно начал Малфой. — Это рабочий процесс, и я никогда не втягиваю в это личные отношения.

— Ты серьёзно?! — взвилась Гермиона. — То есть ты одинаково экзаменовал всех сотрудников? Насколько я знаю, та секретарша из Отдела Магического Транспорта смогла отразить твой Экспеллиармус только после того, как ты обещал ей посчитать вслух и выпустить заклинание на счёт три!

— Она была симпатичной.

Гермиона была на волоске от того, чтобы запустить кружку с кипятком в его довольную физиономию.

— И этот человек ещё говорит что-то о смешивании личных и рабочих отношений, — язвительно отметила она.

— По правде говоря, я удивлён, что ты сравниваешь себя с этой секретаршей, — задумчиво проговорил Малфой, глядя на Гермиону.

— Чт… Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она.

— Ты же Героиня войны, разве нет? Ты — Гермиона Грейнджер. Ты способна на гораздо большие свершения, чем, например, она, — он мягко улыбнулся. — Поэтому с тебя спрос больше. Ты должна уметь защитить себя, Грейнджер.

— Но как я могу достичь такого уровня, которого ты ждёшь от меня? Вы тренировались три года на курсах и продолжаете практиковаться в своей работе. Моя сфера деятельности совсем другая! И я вовсе не должна соответствовать твоим неадекватным требованиям! — возмутилась она.

— Я просто делаю свою работу, — серьёзно ответил Малфой.

Гермиона схватила свою чашку и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

После этого разговора последовали ещё несколько недель взаимного молчания, но потом начальник Аврората, — Гавейн Робардс — сам того не зная, сыграл в этой истории важную роль.

Мистер Робардс периодически обращался к Гермионе за консультациями. Он был блестящим специалистом в боевой магии, замечательным стратегом и организатором операций по поимке преступников, но, когда дело касалось различных ответвлений магического законодательства, Главного Аврора подводила память. Поэтому он частенько заглядывал в кабинет к мисс Грейнджер с вопросами, а та с радостью помогала.

В тот раз Аврорат столкнулся с поистине сложным делом. Задачей Министерства было привлечь к ответственности торговцев магическими наркотическими веществами. Это были различные дурманящие зелья. Под воздействием этих снадобий человек впадал в длительные галлюцинации и мог натворить бед, что и происходило. В волшебных и магловских кварталах участились беспорядки, которые устраивали любители острых ощущений, и у ликвидаторов магических происшествий началась горячая пора. Кроме того, зелья вызывали сильное привыкание и осложнения в виде поражения нервной системы. В Мунго всё чаще поступали молодые маги с тремором конечностей, частичной потерей памяти, головными болями.

Проблема состояла в том, что формально эти зелья не относились к наркотическим, а числились в списке «успокаивающих и восстанавливающих» снадобий. И для издания указа на запрет их продажи требовалось провести множество экспертиз и изысканий. Тут в игру и вступила мисс Грейнджер. В течение непростой для всего отдела недели Гермиона штудировала справочники и законы, касающиеся целительства; связывалась с ведущими зельеварами и юристами. Всё это она, разумеется, делала не в одиночестве, а в активном сотрудничестве с аврорами. В частности, с Драко Малфоем.

Насколько рано она ни пришла бы на работу, он всегда уже был на месте: разбирал её суетливые пометки на полях свитков, предварительно заварив для неё чашку любимого чая. Малфой был предельно внимателен ко всем идеям Гермионы, поддерживал её на общих собраниях и помогал во всевозможных трудах и поисках.

Грейнджер не знала, что и думать. Когда она впервые увидела его спозаранку за её рабочим столом, с уставшим видом листающего очередной пыльный фолиант, он улыбнулся и пододвинул к ней дымящийся ароматный напиток. Между делом сообщил о своих последних находках в юридических справочниках, о зельеварах, которые по его просьбе согласились сотрудничать с Министерством для проведения экспертизы и классификации новых зелий. Гермиона была поражена тому, как много он сделал, и с какой ловкостью он размышлял. Конечно, она была наслышана от Гарри о том, что Малфой уже вовсе не похож на свою школьную версию, но сама почти никогда не сталкивалась с ним вне формальных собраний и скучных министерских приёмов.

После успешного закрытия дела, когда удалось запретить продажу опасных зелий, мистер Робардс был так рад, что даже оплатил всем сотрудникам Аврората выпивку в Дырявом котле. В тот вечер Гермиона впервые услышала искренний и весёлый смех Драко, вызванный чьей-то удачной шуткой, и впервые смогла увидеть его с новой стороны. После окончания спонтанной вечеринки Малфой даже вызвался проводить Грейнджер до дома, и по дороге они оживлённо и эмоционально обсудили книжные новинки во «Флориш и Блоттсе».

Такое непосредственное общение с 

 было для Гермионы непривычным. Она всё ещё относилась к нему настороженно, и их разговоры часто перерастали в споры, когда новоиспечённые коллеги не сходились во мнениях. Гермиона была упряма, но в этом Малфой ей точно не уступал, и потому они недолго могли мирно сосуществовать в одном помещении. Их столкновения не обходились без взаимных саркастических подколов и шуток «на грани», однако, казалось, обоих это устраивало. Гарри лишь взирал на их перепалки с улыбкой мудрого, но уставшего отца, а Джинни пророчила им счастливое семейное будущее, на что те синхронно хмыкали и закатывали глаза.

Напряжение обострилось месяц назад, когда было объявлено распределение сотрудников министерства на ежегодную переаттестацию, и Гермиона увидела напротив своей фамилии — его. Воспоминания о прошлом экзамене были отнюдь не радостными, и потому она решила аккуратно поговорить с Малфоем о предстоящем испытании.

Она «случайно» встретила его в комнате отдыха, когда он собирался налить себе чай. Гермиона попыталась начать издалека:

— Кхм… Малфой. Кстати… Я видела, у тебя в этом году много сотрудников на переаттестацию. Наверное, это так сложно — экзаменовать. Принимать взвешенные решения. Мне интере…

— Грейнджер, ты что, хочешь попросить к себе особого отношения? — недоверчиво протянул Драко. — Только потому, что мы, вроде как, приятели?

— Что?! — вспыхнула Гермиона. — Я просто решила завязать с тобой беседу, раз ты тут… пьёшь чай. В одиночестве, — она мысленно уже била себя по щекам за такие нелепые оправдания.

На лице Драко медленно расплылась ухмылка.

— Что ж, я понял. Тогда прошу прощения за свою ошибку. Я неверно истолковал твоё невнятное бормотание.

Гермиона уже мечтала сбежать к себе в кабинет, быстро выдав очередную шпильку.

— Да, мне не нужно чьё-либо «особое отношение». Думаю, для тебя не секрет, что я всего добилась собственным трудом, и очередная переаттестация для меня — сущая мелочь, — провозгласила она и удалилась прочь с гордо поднятым подбородком.

Позже тем же вечером Гермиона умоляла Гарри поговорить с Малфоем и прощупать почву. Гарри нехотя согласился, но теперь, после первой же неудачной попытки стало видно, что все эти хлопоты не имели никакого смысла. Малфой намерен поднять её на смех перед всем Министерством. Снова.

— Гермиона? — звонкий голос Джинни вытянул её из размышлений.

Грейнджер задумчиво покрутила в руках вилку с наколотым на неё кусочком мяса.

— Джинни, кажется, у меня есть идея.

Глава 1

писательские слёзы

Морандра

Когда первая волна послевоенной неразберихи потихоньку улеглась, Кингсли инициировал пересмотр требований к работникам Министерства. Отныне каждый сотрудник обязан сдавать ежегодный экзамен по самообороне, который включает в себя дуэль с проверяющим аврором. На прохождение экзамена даётся три попытки. 

Справится ли с этим испытанием отличница мисс Грейнджер? Особенно после прошлогодней неудачи.

Роулинг Джоан «Гарри Поттер»

Гарри Поттер

Гермиона Грейнджер/Драко Малфой

Гарри Поттер/Джинни Уизли

Симус Финниган

Экзаменатор

ru-ekzamenator-pisatelskie-slezy-beta-morandra

Гермиона с удовлетворением оглядела лежащий перед ней толстый блокнот. Сегодня она успела закончить крупный раздел правок в новом законе о правах оборотней, и работа почти подошла к концу. Грейнджер взглянула на часы и кивнула сама себе: пора. Он должен быть сейчас на месте.

Она смелой походкой направилась к офисам авроров, кивая и улыбаясь приветливым лицам сотрудников. Теперь у неё был план. А Гермиона всегда чувствовала себя спокойно и уверенно, когда у неё был 

Она подошла к знакомому кабинету и быстро постучала. Раздалось приглушённое «Войдите», и Гермиона распахнула дверь.

— Привет, Гарри, Симус, — она кивнула друзьям, проходя в офис.

Младшие авроры обычно делили один кабинет на троих, но Дин был в отпуске, поэтому её встретили только Поттер и Финниган.

— Гермиона, — широко улыбнулся Симус. — Чем обязаны такой честью?

Грейнджер издала короткий смешок и отмахнулась.

— Я к Гарри на минуточку.

Она ожидала, что Симус хотя бы сделает вид, что занят своими делами, но он продолжал с любопытством смотреть на неё и Гарри. Она откашлялась.

— Гарри, ты сейчас свободен?

Друг взглянул на часы и покачал головой.

— Через пять минут мне нужно уходить на дежурство. Сегодня в Гринготтсе проводят особенно крупную сделку, продажу драгоценностей, и нас направили проследить за порядком. На всякий случай.

— Забавно, что направили именно тебя, — усмехнулась Гермиона, вспоминая их общие приключения, связанные с этим банком.

— Пожалуй, — ответил Гарри с улыбкой. — А что ты хотела?

— Я… — Гермиона понизила голос почти до шёпота. Симус, казалось, вытянул шею так, что она грозилась лопнуть от напряжения. — Я хотела попросить тебя немного потренировать меня перед следующей попыткой.

— О, — кивнул Гарри. — Конечно. Но сегодня я уже не смогу. Может быть, завтра?

— Завтра твой день рождения, Гарри. Джинни устраивает вечеринку, забыл? — засмеялась Гермиона. Поттер настолько был погружён в бурную деятельность аврората, что даже терялся в датах.

— Точно, — Гарри хлопнул себя по лбу.

— Гермиона, я с радостью помогу тебе, — елейным тоном протянул Финниган, расплывшись в ухмылке.

Грейнджер замялась, пытаясь подобрать слова для вежливого отказа, ведь прямолинейный и назойливый флирт Симуса за последние пару месяцев уже порядком ей надоел. Но она не успела и рта раскрыть, как Гарри воскликнул:

— Точно, Симус! Ты очень выручишь Гермиону, верно? — он повернулся к подруге. Она старалась выразить глазами своё возмущение, но Гарри остался слеп  к её отчаянным попыткам. — Кстати, ты знала, что он был в пятёрке лучших выпускников на нашем потоке?

— Да, это правда, — с гордостью подтвердил Симус.

— Что ж, я рад, что оставляю тебя в надёжных руках, — довольно заключил Гарри и встал с кресла, подхватив свою форменную мантию. — Мне уже пора.

Он быстро попрощался с друзьями  и вылетел из кабинета.

Грейнджер чувствовала повисшую в воздухе неловкость, но, похоже, Симус предпочёл не замечать таких тонкостей. Он как ни в чём не бывало повёл Гермиону к тренировочному залу, болтая по дороге о каких-то глупостях. Грейнджер почти его не слушала, пытаясь сосредоточиться на цели своего визита. Ей просто нужна практика, верно? И всё равно, кто будет противником —  Гарри, Симус или кто-то ещё. Хотя приложить Симуса каким-нибудь Петрификусом будет явно приятнее.

Они прошли в зал, и Финниган прикрыл дверь.

— Итак, — начал он. — Я знаю, что твой проверяющий — Малфой.

Гермионе стало неуютно, и она повела плечами.

— Да, а какое это имеет значение?

— Ну, насколько я знаю, он довольно серьёзно отыгрывается на тебе, — усмехнулся Симус. — И поскольку я, разумеется, знаю его тактику боя, то смогу выдать тебе некоторые секреты. Конечно, не просто так, — заключил он с хитрым выражением.

— Всего лишь приглашаю тебя на ужин, ничего непристойного, — легко ответил Симус, подмигивая Гермионе.

— Послушай, Симус. Если ты не готов помочь мне просто так, то лучше я уйду, — твёрдо сказала Гермиона.

Финниган только рассмеялся и поднял руки в извиняющемся жесте.

— Ладно-ладно, мисс Грейнджер, я не заслужил вашего гнева. Раз вам так не терпится приступить к делу, то не смею дольше тянуть, — Симус прошёл в центр зала и повернулся к Гермионе, принимая боевую стойку.

— Главное преимущество Малфоя — это скорость. Он чаще всего использует простые заклятия, но зато делает это молниеносно. И поскольку обучить тебя подобному навыку за пару дней невозможно, придётся действовать немного по-другому.

Гермиона задумалась. Она и сама заметила то, о чём говорил Симус. Со стороны казалось, что Малфой и вовсе не двигает палочкой, выпуская заклинания одно за другим. Пока она не могла понять, как противостоять такому мастерству.

— И что же я могу сделать в таком случае?

— Во-первых, ты должна быть готова в любой момент. Как только ты переступила порог зала — для тебя поединок уже начался. Во-вторых, не пытайся сразу атаковать. Стоит начать с щитовых чар. Давай попробуем, — улыбнулся Финниган.

Гермиона сосредоточилась, заклинание было готово сорваться с её языка. Симус пристально смотрел на неё; секунды тянулись, как густая смола. Грейнджер уставилась на противника, ловя каждый его вздох. Вдруг его палочка пришла в движение, и Гермиона почти выкрикнула заклинание, выставив мощный щит. Она выдохнула с улыбкой: успела.

— Отлично, ты просто молодец! И с первой же попытки. Я впечатлён, — по-доброму усмехнулся Симус.

Гермиона с облегчением подумала, что, возможно, это будет не так сложно, как казалось, но в ту же секунду её палочка вылетела из рук, и Финниган ловким движением поймал её.

— Никогда не расслабляйся, находясь здесь, — заметил он.

Грейнджер поджала губы от досады: она забыла главное правило. И если Финниган смог её так легко обмануть, то что уж говорить о Малфое, который, по всей видимости, не ведал пощады. Симус подошёл к ней, аккуратно взял её ладонь и вложил в неё палочку. Гермиона подняла взгляд на школьного друга; он смотрел на неё так, как будто она была его любимым сортом мороженого у Фортескью. Она собиралась сделать шаг назад и попросить его прекратить эти неуместные действия, но тут дверь резко распахнулась.

— Интересное использование тренировочного зала, — раздался ледяной голос Малфоя.

Гермиона тут же отшатнулась от Симуса и скрестила руки на груди, приготовившись к неприятностям.

— Грейнджер просто попросила моего совета, вот и всё, — пожал плечами Финиган. — Не вижу здесь ничего криминального, — и он подмигнул уже начавшей краснеть Гермионе.

Это всё было так нелепо, что даже смешно. Малфой, насупившись, сверлил взглядом беспечного Симуса.

— Да, я заметил. И, конечно же, ты считаешь нормальным оставить рабочее место в разгар дежурства. Тебя ищут. Срочный вызов.

Финниган, ничуть не обеспокоившись, с обворожительной  улыбкой кивнул Грейнджер на прощание и вышел из комнаты.

— Что ж, покажи, чему тебя научил этот дилетант, — выплюнул Драко и встал напротив раздражённой Гермионы.

Внутри неё поднималась ярость, и Грейнджер 

 показать ему, чего стоит. Она внимательно следила за малейшим движением Малфоя, но снова не успела и глазом моргнуть, как он взмахнул палочкой и обезоружил Гермиону.

— Да что такое! — вскрикнула она.

— Работай слегка на опережение. Не жди, как затаившийся зверёк. Не размахивай рукой, а делай чёткие и точные движения. Ещё раз, — отчеканил он и бросил ей палочку, которую она по счастливому стечению обстоятельств смогла поймать в воздухе.

Малфой казался расслабленным. Он скользил внимательным взглядом по Гермионе, и она почувствовала, как пересохло в горле. Грейнджер сглотнула и приготовилась отразить атаку. В этот раз она попробует быть ловчее. Как в замедленной съёмке она увидела напрягшиеся пальцы Малфоя, разворот кисти, и… вновь опоздала.

— Грейнджер, — неожиданно мягко сказал он.

Гермиона встретилась взглядом со своим экзаменатором. Он сделал к ней несколько шагов, но затем неуверенно остановился.

Общение с Малфоем всегда было похоже на поединок, только словесный. Они перебрасывались колкостями, спорили и дискутировали. Но иногда всё же у них случались интересные и захватывающие беседы, как будто Гермиона и Драко на время забывали сохранять видимость того, что они не выносят друг друга. В такие моменты ей было хорошо и легко с ним; его глаза оживлялись и искрили чистым весельем и неподдельным любопытством.

Но так, как сейчас, он смотрел на неё очень редко. Она бы сказала, что в его взгляде читалась затаённая нежность, если бы только это не было жутко бредовой и невозможной мыслью. И если бы в такие моменты у неё не холодели ладони, а лицо отчаянно не краснело. Малфой подошёл ещё ближе и протянул ей палочку. Гермиона взяла её и зачем-то покрутила в руках.

— Гермиона. Не думай, а чувствуй, — негромко сказал он.

Она изумлённо посмотрела на него. До этого Малфой называл её по имени только однажды — тогда, в баре, после совместного удачно закрытого дела. И вот теперь.

Он развернулся и отошёл на несколько шагов. Грейнджер зажмурилась и сосредоточилась на ощущении палочки в своей руке. Магия чувствовалась спокойным сильным теплом, потоком, готовым вырваться и подчиниться её воле. Гермиона открыла глаза и взглянула на Малфоя. Он выжидал.

«Не думай, а чувствуй».

И она почувствовала. Это мгновение, в которое его магия вырвалась из палочки и столкнулась с её щитом. Гермиона неверяще уставилась на мощное сияние, которое закрывало её от заклинаний, вновь и вновь посылаемых в неё Малфоем. Щит дрожал, но держался, и она изо всех сил подпитывала его. Наконец эта пулемётная очередь  закончилась, и Гермиона сняла щит.

Экзаменатор довольно улыбался.

— Вот это другое дело, Грейнджер, — кивнул он.

Гермиона слегка усмехнулась и тряхнула кудрями. Почему-то было стыдно признаться себе, что ей приятна его похвала.

— Учиться надо у лучших, — заметил Малфой, направляясь к выходу из зала.

Грейнджер обернулась на него.

— Малфой, уровень твоего нарциссизма просто невероятен. Знаешь, Симус сказал мне…

Тут Гермиону посетило ощущение дежавю. Потому что, какого-то плешивого Мерлина, её палочка опять оказалась в руках у Драко Малфоя!

— Кстати, об этом, — сощурился он. — Ты отвлекла дежурного аврора от его прямых обязанностей. И я мог бы сообщить об этом.

Казалось, что скрип челюстей Грейнджер разнёсся по всему зданию. Она не просила Симуса покидать пост, и, тем более, она не знала, что он должен был находиться там неотлучно!

— Всё не так! Я не знала, что…

— Хотя ещё не прошло недели, я думаю, что имею право отметить в своём отчёте, что ты провалила вторую попытку, — он помахал красной от гнева Гермионе её палочкой, как будто напоминая, как она у него очутилась.

— Раз тебе так понравились «уроки» Финнигана, — он язвительно усмехнулся, — то ты должна была прислушаться к его словам. Никогда не расслабляйся, находясь здесь.

Малфой бросил палочку в руки Гермионы и стремительно вышел, захлопнув за собой дверь.

Глава 2

Маленький магловский таймер отчаянно запищал, и Гермиона поспешила выключить его и достать из духовки ароматный горячий пирог. Грейнджер удовлетворённо хмыкнула, оглядев кухонный стол, который был заставлен различными блюдами, салатниками и вазочками. Сегодня Джинни трудилась не покладая рук, чтобы устроить на площади Гриммо настоящий праздник: друзья ожидали целую толпу гостей. Гермиона отпросилась с работы чуть раньше, чтобы помочь подруге, но у той всё явно было под контролем.

— Джин, я не устану повторять, что у тебя золотые руки! — сказала Грейнджер, левитируя башню из тарелок и салфеток.

— Да, не стану спорить, — довольно отозвалась Уизли, ловко направляя палочкой на стол четыре пирога на красивых подносах.

— Сегодня Гарри опять придётся краснеть и отмахиваться от повышенного внимания, — улыбнулась Гермиона.

— Говоря о внимании и румянце: ты-то сможешь не превратить сегодняшний вечер в поле боя? — Джинни скрестила руки на груди, насмешливо глядя на подругу.

— Я всё ещё очень зла. Но 

, и только ради него, сегодня я представлю, что Малфоя здесь нет. Я разберусь с ним позже.

— Звучит угрожающе. И невероятно горячо, — засмеялась Джинни, направляясь к кухне.

— Что? Джинни, только не снова! — крикнула Гермиона, закатывая глаза и сдерживая желание топнуть ногой.

— А что такого? — спокойно отозвалась из кухни Джинни. — Он больше не такая задница, как раньше. Он сексуален, умён, у вас куча общих тем для разговора. И между вами не то что искра, там целый костёр. Зачем сопротивляться? — подытожила она, возвращаясь в комнату с тремя коробками бокалов.

— Это совсем не то, чего я бы хотела, — Гермиона отошла к окну и уставилась на залитую вечерним светом площадь.

— Я… — начала Гермиона и внезапно умолкла, пытаясь собраться с мыслями.

— Мало просто иметь общие интересы. Малфой, он… Ему всё равно, что со мной, понимаешь? Он может позволить себе позорить меня перед всем Министерством. Ему всё равно, что я почувствую. Малфоя забавляют наши взаимные колкости, иногда ему бывает интересно обсудить со мной какую-нибудь мудрёную книгу, которую в его окружении никто и не читал, кроме такой заучки, как я, — Гермиона невесело усмехнулась.

Джинни притихла и подошла ближе, внимательно слушая.

— Иногда я думаю… Ну, то есть, — Гермиона замялась. — Я думаю, что, если я вдруг исчезну, то он этого даже не заметит. А если и заметит, то просто пожмёт плечами и тут же забудет.

Джинни положила подруге руку на плечо, собираясь что-то сказать, но тут, нарушая интимную беседу, ожил камин, и в комнату повалили первые гости.

Гарри, как и предсказывала Гермиона, отчаянно смущался, слушая многочисленные поздравления и пожелания, принимая подарки, которых накопилась целая гора. Даже спустя много лет в волшебном сообществе Поттер не привык к вниманию и всё ещё сторонился его.

Малфой, которого Гермиона принципиально не замечала, вёл себя очень сдержанно, как и всегда, будучи в разношёрстной компании.

После того, как на праздничном столе ничего не осталось, гости перебрались поближе к камину и разместились на многочисленных диванах и креслах, которых в старом особняке было предостаточно. Все разделились на небольшие группки и болтали каждый о своём. Гермиона подошла к камину, возле которого сидели Гарри с Джинни, Луна, Рон с Лавандой, Невилл и Симус.

— А вы слышали, что Падма выходит замуж? — мечтательно вздохнула Лаванда.

— Ого! Замечательная новость, — живо отозвался Невилл.

— Да, я слышала об этом от Парвати, мы недавно виделись, — сказала Джинни.

— Аура Падмы изменила свой цвет, — загадочно улыбнулась Луна. Все покосились на неё, как и всегда, когда она выдавала что-то непонятное и глубокомысленное.

— Хм, да… Наверное, — неуверенно проговорила Джинни, оглядываясь на Гарри и ища в нём поддержку.

— Точно, — подтвердил он, не скрывая весёлой улыбки.

— Гарри, расскажи, как там дела в Аврорате? Над чем сейчас работаете? — подал голос заинтересованный Рон.

В течение восьмого курса в Хогвартсе он постоянно колебался: идти ли ему вместе с Гарри на курсы авроров или присоединиться к Джорджу в управлении магазином. В конце концов победил бизнес. Но Рон всё же скучал по приключенческой атмосфере (как он наивно представлял работу служителей порядка) и часто выпытывал у Гарри все подробности о делах Аврората.

Гарри, которому сейчас явно не хотелось говорить о работе, лениво начал:

— Да сейчас, слава Мерлину, небольшое затишье. Никаких серьёзных дел нет, поэтому все младшие авроры рутинно принимают экзамены, заполняют отч…

Экзаменатор

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Комментарии (0)