Инквизитор Эмберли Вейл знала, что обречена.

Она знала, что шансы на выживание невелики - культистов Хаоса было слишком много, их ритуал зашел слишком далеко. Это была работа для Ордо Маллеус, а не для Ордо Ксенос.

Однако Эмберли и ее свита были единственными, кто находился достаточно близко, чтобы вмешаться. По словам ее нового псайкера (Ракель скончался много лет назад), времени терять было нельзя. Уже не в первый раз ей хотелось, чтобы Джерген был жив... но его не было. Мотт, Пелтон, Замельда - все старые лица исчезли по той или иной причине. Как и Кайафас.

Он сказал, что будет ждать ее после окончания, но, похоже, она пропустит встречу.

"Inquiiiiiiiiiisitooooooooor...", - певучий голос был тревожно-сладким, музыкальным. Нити психической силы скользили по сознанию Эмберли, пытаясь закрепиться, но ее учили сопротивляться. Даже когда глаза заплыли, а из носа хлынула кровь, Эмберли оставалась собой. Конечно, через минуту-другую это уже не имело бы значения, ведь Большой Демон собирался разорвать ее душу в клочья.

Монстр уже выпотрошил одного из ее свиты и еще троих превратил в пустую шелуху. Остались только ее пилот и савант, которые лежали на полу, истекая кровью, и с благоговением и восторгом взирали на демона. Он стоял в центре заброшенного склада, который культ использовал для своего призыва, четырехметровой высоты, чудовищно извращенный и нечеловечески красивый.

"Выходите, мисс Вейл..." - промурлыкал демон, цокая копытами по полу. "Нам с вами нужно кое-что обсудить".

"Что ты имеешь в виду?" Эмберли спросила, играя на время. Демон, очевидно, знал, за какой кучей ящиков она прячется, так что маскировка не помогла бы. Ее левые рука и нога уже были сломаны, а излучатель Дисплайсерного поля искрил и был бесполезен. Если бы только она могла добраться до ранца с последними флаконами святой воды... но он находился в другом конце комнаты, прямо за демоном. Со сломанной ногой Эмберли стоило всех сил стоять, не говоря уже о том, чтобы бежать.

"Ты знаешь, о чем, - промурлыкал демон, соблазнительный и ядовитый. "Кайафас Каин! Его душа должна была принадлежать мне, девочка! Его душа должна была стать моей, чтобы превратить ее в идеального слугу Слаанеша... но нет, ты должна была забрать его у меня!"

Эмберли соединила все точки, вспомнив мемуары своего покойного любовника.

"Эмели Дюбуар?" спросила она, одной окровавленной рукой вставляя еще один энергоэлемент в хеллган своего мертвого телохранителя. Она знала, что это бесполезно, но, будь она проклята, не собиралась сражаться. "Кайафас убил твою смертную форму еще до того, как узнал о моем существовании! Не из-за меня ты потерпел неудачу".

"Может, и нет", - сказал демон, наклоняясь над ящиками и глядя на Эмберли блестящими зелеными глазами. Длинный язык демона просунулся вниз, лизнул кровь на ее руке, и от его близости голова пошла кругом. "Но месть по доверенности - старая традиция, и мне от этого будет только лучше".

"Почувствуй это!" Эмберли зарычала и развернулась, прижав хеллган одной рукой к плечу. Оружие стреляло на полную мощность, прицелиться было трудно, но промахнуться по такой крупной и близкой цели было невозможно. Мощные лазерные молнии, которые разнесли бы смертного на куски, только раззадорили демона, который с детской досадой уставился на нее.

"Непослушная девчонка!" Зарычав, демон поднял одну из четырех рук, увенчанную клешней, похожей на крабью. "Мне придется разорвать тебя на куски, прежде чем я полакомлюсь твоей душой!"

Коготь со свистом обрушился вниз, и Эмберли с трудом удержала пистолет, стиснув зубы, когда нажимала на курок. Под действием адреналина мир словно замедлился, и последние мгновения ее жизни растянулись на целую вечность, пока она смотрела в искаженное, оскаленное лицо смерти.

Прости, Кайафас, - подумала она, глядя, как бесполезно бьют лазболты по фиолетовой коже Эмели. Я не смогу встретиться с тобой у Трона...

Внезапно руки обхватили Эмберли и потянули вниз, от неожиданности она чуть не выронила хеллган. Она вскрикнула, упав назад, и ее подхватили за талию и плечи, словно закружили в танце. Грубое обращение должно было встряхнуть сломанные кости, заставить ее закричать от боли... но этого не произошло. Окровавленные костяшки пальцев, горящие легкие, ноющее от отдачи плечо... все это исчезло.

Кайафас Каин давно мертв. Теперь, похоже, Эмберли отправляется вслед за ним, причем в когтях старейшего врага ее покойного любовника. Кажется, для инквизитора все потеряно...
Но даже в смерти Герой продолжает служить (и очень язвительно).

Грешник и святой

Глава 1

Глаза Эмберли прояснились, и она взглянула на своего спасителя. Она моргнула, потом снова моргнула, рот ее был открыт от шока. Должно быть, она видит сон, или контузию, или какую-то предсмертную галлюцинацию.

Она знала это лицо даже спустя столько десятилетий. Эти глаза, темные и искрящиеся озорством, скрытые под околышем его кепки. Этот волевой подбородок, кривая полуулыбка, играющая на его губах. Даже запах масла лазгуна и чая из листьев танны был таким реальным, таким до боли знакомым.

"Извините, я опоздал, - сказал он голосом, который она никогда не забудет.

"Кайафас?" спросила Эмберли, и это был не писк. Ее разум затуманился, не в силах воспринять происходящее. "Ты..."

"Мертв?" Комиссар захихикал, богато и низко, вибрируя в его груди, прижатой к груди Эмберли. Для человека, которого она видела похороненным с полными воинскими почестями, Каин казался очень живым. На самом деле он был моложе, сильнее, Кайафас Каин в самом расцвете сил. Он словно вышел из того самого дня, когда она увидела его в бальном зале на Гравалаксе.

Ну, не совсем такой же. На нем не было перевязи, которую он носил в тот день, и у старого Кайафаса не было огромных черных крыльев. Они защитно возвышались над Эмберли, и перья цвета полуночи сияли неземным светом, скрывая его от посторонних глаз. Все его существо было окутано золотистым сиянием, мягким, теплым и успокаивающим.

"Э-э... я имею в виду..." Эмберли с трудом подбирала слова. Она привыкла к невозможному, но это выходило за рамки ее самых смелых представлений. "Разве ты не умер?"

"Конечно, да, - сказал Кайафас с грустной улыбкой, - я могу объяснить позже, но сначала..."

Каин наклонился, чтобы украдкой поцеловать ее. По его губам словно пробежал электрический ток, а знакомый вкус Кайафаса заставил Эмберли растаять в его объятиях.

Наконец хеллган выпал из ее руки и с глухим звуком упал на землю, а Эмберли обхватила пальцами отвороты плаща своего любовника, словно не хотела отпускать его. Он нежно лизнул ее в губы, как делал это всегда, и это было так реально, правдиво и правильно, что казалось, будто он никогда и не уходил.

"Мммм..." Кайафас хмыкнул.  Он отстранился от ее губ с затуманенным, теплым взглядом. "Император, мне этого не хватало..."

Внезапно неземная тишина, окутывавшая их с момента прибытия Кайафаса, рассеялась, словно лопнувший пузырь. Мир снова встал на свои места: запах смерти и крови, шипение разъяренного демона.

"Простите, - сказал Кайафас, выпрямляясь и поднимая Эмберли на ноги. Она слегка покачнулась, когда он отпустил ее, но она была членом Священной инквизиции и собиралась стоять на своих чертовых ногах. "Полагаю, время вышло - надо идти разбираться с бывшей".

"Вы... вы..." Эмели заикалась. Ее пасть отвисла так широко, что длинный язык вывалился на пол.

"Да, - непринужденно ответил он, поворачиваясь лицом к демону, возвышавшемуся над ними. "Я. Мы это уже выяснили".

"Кайафас?" - переспросил демон, все еще совершенно ошеломленный. Он попятился назад, разбросав ящики, скрывавшие Эмберли от посторонних глаз. Инквизитор больше не попадал в поле его зрения.

"Это тебе святой Киафа", - огрызнулся Каин, взмахнув крыльями и легко перепрыгнув через оставшееся метровое препятствие. "Эти штуки не просто для показухи".

Эмберли прислонилась спиной к стене, голова шла кругом. С каких это пор Киафа из всех людей стал канонизированным? Демон, казалось, тоже не был ошеломлен.

"Ты... ты был лжецом!" возмущенно вскричала Эмели. "Трусом! Гедонисткой! Аморальной, корыстной шлюхой!"

"Виновен, - пожал плечами Кайафас. Смотреть, как он принимает обвинения, даже не вздрагивая, было еще более странно, чем видеть его с крыльями. "Хотя от последнего я давно отказался. К сожалению, все это не стало решающим фактором, иначе я бы уже был на пенсии".

"Ты..." пробормотала Эмели, снова отступая назад. "Ты как она! Селестина! Демон Анафемы! Твоя душа была предназначена для принца..."

"Императоры превосходят принцев, - огрызнулся Киафа, выходя вперед. "Вы пытались заполучить мою душу и потерпели неудачу. Смирись с этим!"

Его плащ колыхался от неуловимого ветра. Меч, который он достал, был светел и великолепен, почти ослепителен, чтобы на него смотреть. Он направил свой клинок на демона с явным вызовом.

"А теперь, - сказал он, - поторопись, Эмели. Меня ждет дама".

Огромное чудовище завыло от ярости и бросилось на Каина с неестественной скоростью. Кайафас поднял меч, чтобы отразить удар когтей твари, затем еще один и еще, отбивая удары всех четырех верхних конечностей с почти презрительной легкостью. Он всегда был выдающимся фехтовальщиком, но это превосходило любое мастерство смертного, которое Эмберли когда-либо видел... да что там, любого эльдара или астартес. Демоны Слаанеша были быстрее любого живого существа, но Кайафас, похоже, был более чем способен держать себя в руках.

Эмберли снова взяла в руки хеллган, не отрывая взгляда от битвы. Конечно, она могла попытаться помочь, но знала, когда бой становится для нее слишком тяжелым. Кем бы ни был Каин - святым или призраком, ангелом или демоном, - сейчас он находился в совершенно иной лиге, и ему не нужно было отвлекаться.

Глава 2

"Ты ублюдок!" Эмели зарычала в звериной ярости и потянулась к Каину языком. Слизистый отросток обвился вокруг его руки-меча, обездвижив ее. Существо захихикало и принялось пожирать его.

"Никакого языка на первом свидании", - огрызнулся Кайафас. Он молниеносным движением выхватил пистолет и быстро выстрелил. Луч полыхнул священным огнем и отсек язык Эмели, обдав ее брызгами дурно пахнущего ихора. Демон закричал от боли и ярости, размахивая хвостом.

Кайафас подпрыгнул в воздух, и крылья легко подняли его в воздух, прежде чем удар был нанесен. Когти щелкали, когда он уклонялся, облетая вокруг демона и нанося удары куда попало. Каждое попадание оставляло после себя дымящиеся кратеры, воняющие серой и заставляющие монстра визжать. К несчастью для Эмели, потолок был достаточно высок, чтобы Каин мог полностью уклониться от ее значительной досягаемости, и разочарование явно росло с каждой секундой.

Эмберли стало ясно, что Каин не просто сражается... он играет с великим демоном. Ни один из его выстрелов не попал в жизненно важные области, а инквизитор знал, что даже будучи смертным, он целится лучше. Комиссар мог покончить с ним в считанные мгновения, и все же...

Он бросил взгляд на Эмберли, и она увидела, как на его лице вспыхнул яркий румянец, а глаза заплясали. Дорогой Престол, этот человек выставлял себя напоказ, как тинэйджер на поле для игры в скрэмбол, когда на него смотрит его подруга! Это было так нелепо, что инквизитор не смог удержаться от смеха.

К сожалению, этот звук привлек внимание Эмели. Демон с шипением повернул голову и поднял ящик, весивший, должно быть, не меньше тонны.

"Если я не могу получить тебя, - кричала Эмели, - то хотя бы получу твою сучку!"

Ящик с грохотом обрушился на Эмберли, но ее ноги уже зажили. Более того, она чувствовала себя сильной, быстрой, жизнеспособной так, как не чувствовала себя с двадцати лет... а может, и не тогда. Инквизитор бросилась в сторону, и ящик разбился о стену, наполнив воздух осколками разлетевшейся деревянной шрапнели.

"НЕТ!" крикнул Каин, и это был не крик ужаса, а приказ. Свет окутал Эмберли, и, хотя она чувствовала, как обломки ударяются о ее спину, боли не было.

Похоже, Эмберли теперь в этом замешана. Она вскинула хеллган вверх своими уже исцеленными руками и выпустила короткую, контролируемую очередь. Четыре метра разъяренного демона не представляли собой сложной мишени, и на этот раз болты возымели заметный эффект. Раны, оставленные ею в плоти Эмели, были гораздо меньше, чем те кратеры, которые проделал в ней Каин, но Эмберли была не столь благосклонна к цели и поразила тварь между верхней парой грудей.

Эмели завыла в звериной ярости и бросилась к Эмберли, но Каину явно было достаточно. Он взвился, как пикирующая хищная птица, и вонзил меч между лопаток чудовища, так глубоко, что лезвие пробило весь торс твари. 

"Только не это!" Демон взвыл, падая на колени. Его когти скребли по земле, полный решимости добраться до Эмберли из чистой, предсмертной злобы.

"О, отвали!" огрызнулся Каин, выхватывая меч и одним презрительным взмахом обезглавливая демона.

Монстр растворился, продолжая выть, а его тело превратилось в ил. Эмберли успела разглядеть скрюченные трупы несчастных культистов, составлявших физическую форму Эмели, прежде чем они растаяли в жиже.

Глава 3

"Это поможет ей продержаться столетие или два", - сказал Каин, убирая оружие в кобуру. Он спрыгнул с липкой массы, отряхнул крылья и с беспокойством посмотрел на Эмберли. "Ты в порядке?"

"Более чем", - ответила Эмберли, глядя на свою ранее сломанную руку. Кроме крови на рукаве и коже, на ней не было ни единого следа травмы, и она чувствовала себя достаточно сильной, чтобы сразиться с карнифексом в рукопашную. "Это было впечатляюще".

"У этого повышения есть свои плюсы". Кайафас ухмыльнулся, положив руки на бедра и сверкая глазами. Он выглядел уверенным и немного самодовольным, таким, каким его запомнила Эмберли... но что-то в нем было по-другому, помимо очевидных изменений, таких как внезапная молодость и нимб святого света. В его позе чувствовалась легкость и непринужденность, не было того легкого напряжения, которое он всегда носил в себе и которое, казалось, никто, кроме Эмберли, никогда не замечал.

Это было шоком. Даже в самые уединенные моменты или в местах, которые, казалось, обеспечивали полную безопасность, Кайафас всегда был начеку. Паранойя, хотя и справедливая. Он, конечно, был храбрее и благороднее, чем казалось, но храбрость заключалась не в отсутствии страха. Скорее, это была способность преодолеть страх в случае необходимости.

Конечно, у Эмберли была своя параноидальная черта. Она не дожила до своего третьего века, доверяя внешности, и если что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, то обычно так оно и было. Ей нужно было убедиться в этом, а для этого нужно было отвлечься.

"Мои люди, - сказала она, глядя через плечо Кайафаса на двух выживших. "Вы можете..."

"Да, конечно, - сказал Каин, быстро повернулся и подошел к двум полубессознательным мужчинам. Он наклонился, и золотистый свет окутал его руки, погрузившись в их кожу и закрыв раны в считанные мгновения. Эмберли пересекла комнату, пока он стоял спиной к ней, и потянулась вниз, чтобы взять сумку с припасами.

"С ними все будет в порядке", - сказал Кайафас, с удивительной мягкостью прислонив двух мужчин к ящику. "Их разуму нужно немного прийти в себя, но я запустил и этот процесс. Они проспят около суток, а потом будут как новенькие".

"Хорошо, - сказала Эмберли, вынимая из сумки пузырек и убирая его в карман. Каин повернулся к ней, как только она опустила сумку. "Эта штука, Эмели... она сказала, что ты демон".

"Ну, - протянул Киафа, потирая затылок с удивительной стыдливостью. "Это вопрос для интенсивных теологических дебатов. Более добрый термин - "живой святой"".

"Как Святой Целестин, - кивнула Эмберли. Крылья, исцеление, золотой свет... все это, похоже, совпадало. Конечно, природа Селестины, Саббата и их собратьев была одной из многих тем, по которым Инквизиция расходилась во мнениях, и Эмберли никогда не принимала ничью сторону в этом конкретном конфликте.

"В основном", - признал Кайафас. "Я не часто общаюсь с ней, да и с остальными тоже. Я не очень-то стремлюсь соответствовать остальным".

Глава 4

"Как это вообще произошло?" спросила Эмберли, шагая вперед. Его присутствие было таким ярким, таким успокаивающим... Обычно существа Варпа были холодными, но Кайафас наполнял воздух гулким, всеобъемлющим теплом.

"Какие-то проклятые глупцы на Талларне стали поклоняться мне как воплощению Его воли", - сказал Кайафас, подняв бровь на Эмберли. "Ты случайно ничего об этом не знаешь?"

"Ну..." - теперь настала очередь Эмберли выглядеть неловко. "Только после вашей смерти, когда я редактировала ваши мемуары".

"Для публикации", - сухо ответил Каин, - "Кстати, спасибо вам за это. Но да, благодаря этим придуркам, превратностям Варпа, моей незаслуженной репутации и чувству юмора Императора я здесь. Срок моей службы продлен на неопределенное время".

Он театрально вздохнул, в его голосе промелькнуло изумление и смирение. Честно говоря, с учетом нелепого сочетания великого и ужасного везения Каина это выглядело не более надуманным, чем остальная часть его богатой событиями жизни... или существования? По его собственному признанию, этот человек был мертв, что, безусловно, затрудняло поиск подходящих терминов.

Но он также был признанным созданием Искажения, как и монстр, которого он только что убил. Хаос часто сражался сам с собой, а крылья, потенциал для сложной хитрости... она должна была быть уверена, что это не заговор цейнхианцев.

"Кайафас..." - сказала она, шагнув в его пространство. Она посмотрела в его теплые, мягкие глаза, такие глубокие и завораживающие.

"Эмберли, - прошептал он, прикоснувшись одной рукой к ее щеке. Перчатки внезапно исчезли, а кожу покалывало так же, как и губы, - приятно, успокаивающе и возбуждающе одновременно. Он наклонился к ней, снова заглянув в ее губы. "I-"

Она выплеснула ему в лицо весь пузырек святой воды.

Кайафас в ужасе отпрянул назад, зашипев совсем не святым голосом... но кожа его не горела, и он не кричал. Он просто смотрел на Эмберли, потрясенный, озадаченный и очень, очень мокрый. 

"Просто нужно было убедиться", - смущенно, но без раскаяния сказала Эмберли.

"Понятно, - язвительно признал Кайафас, доставая из кармана сверкающий носовой платок, чтобы вытереть лицо. "Я бы тоже не стал доверять этому, если честно".

Но теперь она знала. Это был Кайафас, ее Кайафас, настоящий, твердый и здесь. Напряжение в глубине Эмберли спало, и она практически рухнула на него, обхватив руками широкую грудь и зарывшись лицом в его шерсть.

Глава 5

"Ты хоть представляешь, - задыхалась она, чувствуя влагу на щеках, - как я по тебе скучала?"

"Да", - тихо сказал Каин, крепко обнимая ее. Его крылья обвились вокруг них, укрывая ее от всего мира. "Я тоже скучал по тебе, каждую секунду".

"Почему ты не вернулся раньше?" спросила Эмберли, борясь с рыданиями.

"Я не мог, - сказал он, - проявлять себя сложно, а у меня не так много свободного времени... но ты была в опасности, а стены здесь и так тонкие, так что я мог проследить за Эмели".

Конечно. Святой или демон - казалось, они подчинялись одним и тем же правилам. Учитывая, что Живые Святые проявлялись только во время крупных сражений, его появление было настоящим чудом. Но это означало...

"Ты скоро исчезнешь", - категорично заявила Эмберли. Каин, конечно, не принял тело носителя, а значит, время его пребывания в Реальном пространстве было ограничено. Она крепче прижала его к себе, внезапно испугавшись, что он может исчезнуть в любую секунду.

"Обычно я бы уже ушел, - признался Кайафас, поглаживая ее по волосам. "Но с тобой все по-другому. Легче. У меня есть еще несколько часов, прежде чем мне придется вернуться".

Это было большим облегчением. Несколько часов - это так мало по сравнению с десятилетиями, которые они пропустили, но Эмберли была готова взять все, что можно. Слезы начали исчезать из ее глаз, когда она вывернула шею, чтобы посмотреть на него... Святой или нет, но Кайафас все равно был до смешного высоким.

"Легче?" спросила она, облизывая губы. Ее разум находился в состоянии войны с самим собой, борясь между рациональным инквизитором и влюбленной женщиной. Это была бесценная возможность узнать об Имматериуме, но это был и Кайафас, здесь, в реальности, и все, о чем она так мечтала. "Почему..."

"Ты прочитала мое письмо, - сказал он, наклоняясь. Его губы находились в сантиметрах от ее губ, и она чувствовала его теплое дыхание на своей коже. "Ты знаешь, почему. Ты знаешь, что я люблю тебя".

Слова пришли так легко - слова, которые он никогда в жизни не осмелился бы произнести. Его губы прижались к ее губам, мягким и гладким, теплым и покалывающим. 

"Повтори это еще раз...", - прошептала она. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она выгнулась навстречу его прикосновениям. "Пожалуйста..."

"Я люблю тебя, Эмберли Вейл", - мягко сказал он. "Я всегда, всегда любил тебя".

Было удивительно трудно писать о Каине от третьего лица, учитывая, что мы видим его только с его собственной (крайне предвзятой) точки зрения. К тому же это Каин, который пережил смерть и избавился от страха перед ней, так что это было довольно радикальным изменением (хотя у него сохранился синдром яростного самозванца).

Кроме того, если вы не поняли, Эмберли - это, по сути, одна из священных реликвий Каина, как его кости или оружие, и она облегчает проявление.

Грешник и святой

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Комментарии (0)