Мелло сидел в приемной одной из частных клиник Лос-Анжелеса и ждал, когда медсестра назовет его имя. Нет, он не был болен, наоборот: Мелло был сосредоточением жизненной силы. Он был молод, умен, хорош собой, обладал временем и деньгами, но при всем при этом он оставался шестеркой босса. Теперь ему предстояло выполнить очередное задание - встретится с поставщиком редких запрещенных лекарств, доктором Гилбертом.

? - медсестра смерила его взглядом. - Доктор Гилберт просит вас пройти в кабинет.

Провожаемый удивленными и порой возмущенными взглядами пациентов, Мелло прошел к кабинету и потянул на себя дверь. Та легко поддалась, и в лицо Мелло ударил знакомый ему запах антисептиков. Это заставило его поежится - он не любил больницы и врачей, сколько помнил себя.

- Здравствуй, Мелло, - поприветствовал его доктор Гилберт. Он сидел в своем кожаном кресле у окна и лениво протирал очки. Мелло отметил про себя, что это скорее нервная привычка, нежели необходимость, слишком уж рассеянно доктор делал это каждый раз, стоило разговору зайти в неугодное ему русло.

- Не называй меня так. Не здесь, - кинул ему Мелло, откидываясь в кресле. - Принес?

Доктор напрягся. Мелло вздохнул и устало протер глаза.

- Знаешь, мне до этого нет никакого дела, но вот Росс... Черт, да его просто бесит это! Ты ведь знаешь, что случается, когда его что-то бесит? - доктор нервно кивнул. - Да, конечно. Ты знаком с ним достаточно, чтобы знать. Росс ценит тебя как проверенного поставщика. На твоем месте я бы не разменивался его благосклонностью. Я заеду завтра в это же время, - закончил Мелло. Он хотел подняться и уйти, но задел локтем стоящую на краю рамку для фотографий. Она с глухим звуком упала на мягкий ворсовый ковер. - Я подниму, - сказал Мелло и потянулся к упавшей рамке. Подняв ее, он встретился взглядом с глазами грустной женщины. Она была молода, но жизнь, казалось, прожила трудную: на ее бледном лице была приятная улыбка, но серые глаза смотрели отстранено. Мелло подумал, что эта женщина была дорога Гилберту, ведь хоть он был у доктора далеко не первый раз, фотографию видел впервые: обычно она стояла отвернутой от посетителя. Мелло подмечал раньше, как часто доктор смотрит на нее, машинально потирая сухие пальцы, и теперь Мелло, кажется, понял причину. Он поднял взгляд и посмотрел на доктора. Тот выглядел взволнованным, возбужденным взглядом он смотрел на Мелло и протягивал руку к фоторамке.

- Как я и сказал, - опомнился Мелло. - Я заеду завтра в это же время.

- Нет, в этом нет необходимости, - сказал доктор Гилберт, отворачивая фотографию от Мелло и ставя ближе к себе. - Я... - дрожащими от волнения и старости пальцами доктор нацепил очки, выудил из папок небольшой квадратик бумаги и протянул парню. - Товар там. Можешь забрать его прямо сейчас, это в двух кварталах отсюда. Я могу попросить шофера, если ты хочешь...

- Не надо! - резко оборвал его Мелло. Он с облегчением смотрел на адрес и думал, что все повернулось в лучшую для него сторону. Не говоря больше ни слова, он покинул кабинет, большими шагами проследовал вниз, к своей машине, и уже через пару минут мчался по городу к назначенному адресу.

Он удивился, увидев на назначенном месте жилой дом. Он дважды перепроверил адрес, и, убедившись в его правильности, заглушил мотор и вышел из машины. Перед ним возвышался белый особняк, обнесенный каменным забором. Было видно, что владелец - обеспеченный человек, и Мелло все еще сомневался, что товар внутри. Он был готов увидеть перед собой склад в неблагополучном квартале или вовсе пустырь, но никак не огромный особняк из белого камня.

Мелло инстинктивно проверил пистолет за ремнем брюк и нажал на кнопку звонока. Открыли не сразу, несколько минут спустя. Тяжелые автоматические двери разомкнулись, впуская Мелло внутрь. Он думал, что на пороге его встретит смущенная горничная или дворецкий, так вписывающийся в атмосферу дома, но было пусто. Все еще сомневаясь, Мелло пересек небольшой сад, подошел к двери дома и дернул за ручку.

- Эй! - крикнул он. - Есть здесь кто-нибудь?

Ему не ответили. Мелло прошел внутрь и огляделся. Изнутри дом казался не таким большим и изящным, каким он выглядел снаружи. А еще запах. Тот же самый запах антисептиков, что и в кабинете Гилберта. Мелло больше не сомневался в правильности адреса - доктор привел его к себе домой, чтобы совершить сделку на свое территории. Закрыв нос рукой и стараясь делать неглубокие вдохи, Мелло проследовал вверх по лестнице, надеясь отыскать кого-то, кто должен передать ему товар. Но в доме было пусто. Мелло открывал двери одну за другой, проходил внутрь каждой комнаты, быстро осматриваясь, но все они выглядели безжизненными. Это был дом, 

. Наконец, в одной из комнат, Мелло увидел включенную лампу. День был в самом разгаре, но шторы было плотно закрыты, поэтому в комнате стоял полумрак, и только слабый свет настольной лампы освещал ее. Мелло остановился в нерешительности. Кто-то есть в этом доме, кто-то был в этой комнате, но Мелло его не заметил. Или пока что не заметил. От этой мысли ему стало не по себе и он потянулся к пистолету, спрятанному за ремнем брюк.

- Кто ты? - услышал он голос за спиной. Обернувшись, Мелло наткнулся на холодный взгляд серых глаз. - Убирайся из моей комнаты. Если ты к доктору, придется подождать внизу. 

 вернется через пару часов.

С этими словами девочка прошла в комнату и встала напротив Мелло. Она показалась ему знакомой, и он вспомнил фотографию в кабинете доктора Гилберта. Он хотел спросить ее об отце и товаре, но девчонка оборвала его, показав пальцем на дверь.

- Это моя комната. Уходи.

Мелло вздохнул; не хватало ему еще возиться с дочуркой Гилберта, и вышел из комнаты. Он услышал, как девочка капризно хмыкает и громко хлопает дверью за его спиной. Будь он, Мелло, чуть моложе, он вступил бы с ней в словесную перепалку, но сейчас он был на работе, и его волновал только товар. Мелло полез в карман и вытащил оттуда телефон раскладушку. Настало время позвонить самому Гилберту и прекратить все это недоразумение. Но доктор не отвечал. У Мелло сложилось впечатление, что его очень подло кинули, он обернулся и посмотрел на дверь позади себя. Нет, этого просто не может быть. Учитывая то, с какой похотью доктор каждый раз смотрит на чертову фотографию в его кабинете, он не мог оставить свою 

 наедине с мафиози, зная, что она может стать его заложницей. Мелло представил себе эту картину: капризная девчонка стала его жертвой, и довольно хмыкнул. Ему хотелось бы посмотреть на это, так по крайней мере он отомстил бы за ее недружелюбный настрой. Его босс вряд ли одобрил подобный подход, учитывая их длительное сотрудничество с Гилбертом, поэтому Мелло еще раз нажал на кнопку вызова. Доктор не отвечал. Это вконец взбесило Мелло. Он подошел к двери и дернул ручку. Закрыто.

- Эй! - крикнул он и пнул дверь ногой, надеясь, что девчонка окажется трусливой. - Твой папаша обещал передать мне кое-что, а теперь не берет трубку. Эй, ты! - он пнул дверь еще раз, но в комнате было тихо. Зло выругавшись, Мелло спустился вниз и покинул дом. Все-таки, ситуация развернулась не в лучшую для него сторону, и проблем оказалось больше, чем он предвидел вначале. Мелло не знал, что сказать боссу, но ему ничего не оставалось, кроме как вернуться сюда завтра и забрать злополучный товар. В противном случае последовала бы нелюбимая часть его работы.

На следующий день доктора Гилберта не оказалось на работе. Мелло, чертыхаясь, снова поехал к белому особняку, думая, каким идиотом должен был быть докторишка, дав ему свой адрес, при этом не собираясь передавать товар. Сегодня Мелло взял с собой несколько магазинов с патронами и глушитель - на всякий случай. Ему казалось, что последует худшее, и поэтому он немного нервничал, подъезжая к белому особняку.

На этот раз ему открыли быстро. У дверей его ждал доктор Гилберт, он стоял, утирая пот с морщинистого лба.

- Мелло, я могу все объяснить. Произошедшее время было недоразумением, - начал старик, но Мелло оттолкнул его и без приглашения прошел в дом. Сегодня здесь было больше света, но все равно ощущение необитаемости не покинуло особняк. И запах: он остался прежним.

- Где? - резко спросил парень, оглядываясь.

Доктор стоял на пороге, мял в руках влажный от пота платок. По его виду нельзя было сказать, что сделка пройдет удачно. Нехотя Мелло вытащил из-за ремня брюк пистолет и направил его на доктора. Тот съежился и стал похож на одного из тех мерзких законсервированных зародышей, стоявших в его кабинете.

- Мелло, - выдавил он. - Не надо. Я знаю, ты хороший парень, я слышал, ты связался с мафией по ошибке... я могу дать тебе денег, чтобы ты начал все заново, знаешь, у меня много денег, - доктор торопился, пытался отсрочить свой конец, нервно, дрожащими руками он потянулся к карману пиджака и вынул оттуда бумажник.

- Мне не нужны твои деньги, - отрезал Мелло и пальцем снял пистолет с предохранителя. - И поменьше верь слухам.

Он застыл в нерешительности. Убей он доктора сейчас, он никогда не узнает, где партия товара, а его босс лишится одного из поставщиков с большими связями. Кто знает, какие задницы лижет этот Гилберт: кровавых стычек и дополнительных проблем с другими бандами и полицейскими Мелло не хотелось. Рука устала, Мелло опустил пистолет и выжидающе посмотрел на доктора.

За окном послышался звонок велосипеда. Сквозь оконное стекло Мелло увидел уже знакомую ему девчонку. Она оставила велосипед рядом с машиной Мелло, перекинула рюкзак на другое плечо и направилась к входной двери. Застывший на месте доктор обреченно наблюдал, как его сокровище идет в лапы к своему палачу, и Мелло усмехнулся. Тем временем девчонка открыла дверь и, не замечая происходящего, стала разуваться.

- Эшли, детка, - дрожащим голосом начал доктор Гилберт. - Иди в свою комнату. Папочка зайдет к тебе позже, - он протянул к девчонке руки, но та оттолкнула его и поспешила вверх по лестнице. Мелло с отвращением наблюдал за Гилбертом, силясь не убить его здесь и сейчас, на глазах у обожаемой дочурки. Эшли тем временем скрылась из его поля зрения, Мелло услышал только, как хлопнула дверь.

- Твоя дочь совсем не похожа на тебя, - сказал Мелло, с насмешкой наблюдая за Гилбертом.

- Она не моя дочь, - ответил доктор. Похоже, он был рад, что парень сменил тему на менее щекотливую. - Эшли дочь одной моей пациентки, - доктор запнулся. - Бывшей пациентки. Я взял опеку над девочкой. Понимаешь, я хочу помогать людям, я всегда помогаю...

Дальше Мелло не слушал. Картинка сложилась легко и быстро, и теперь Мелло не мог понять, кого ему жаль больше - пациентку или ее дочь. Внезапно девчонка показалась ему взрослой и ужасно несчастной.

, она, - продолжал нервно говорить Гилберт. - Она учится в колледже, она умница, хотя порой ее так сложно оторвать от своих мыслей, она совсем как ее мать...

Мелло вздохнул, подошел к дивану и устало присел. Потертая кожа неприятно скрипнула, доктор перестал говорить и вопросительно посмотрел на парня.

- Товар, - напомнил Мелло. - Ты не сдержал обещания, мне пришлось приезжать сюда дважды. Босс не любит ждать, - уголки губ парня дернулись в злой ухмылке. - 

 вынуждаешь его ждать, - и его взгляд метнулся наверх, к комнате Эшли.

Повторять дважды не было необходимости. Доктор заметался в панике, побежал наверх, долго говорил о чем-то с невидимым собеседником, потом орал в телефонную трубку; Мелло слышал, как в комнате Эшли заиграла музыка, как доктор кричит, чтобы та сделала потише, что она такая же сука, как ее мать, как нервно он ломится в закрытую дверь. На мгновение все стихло, а потом доктор спустился вниз. Вид у него был измотанный, казалось, за прошедшие несколько минут он потерял половину своих седых волос.

- Прости, Мелло, я забыл предложить тебе чаю, - доктор смахнул испарину со лба. - Товар... товар сейчас привезут, можешь не беспокоится, - музыка заиграла снова и стала еще громче. - Эшли, прости ее. Ей только шестнадцать и она совершенно не хочет идти на контакт со мной. Закрылась в себе, я просто не знаю, что делать, - доктор устало сел в кресло напротив Мелло. Парень не отвечал, не считал нужным. Он понимал девчонку, и сам делал бы так же каждый раз, будь у него подобный папаша. Нет, он придумал бы более изощренный способ, как вывести из себя этого старика, и Гилберт повесился бы на собственном же галстуке через неделю. Мелло подумал о том, чтобы зайти напоследок к девчонке и дать ей пару советов в обращение с отчимом, но прежде ему предстояло разобраться со своим делом.

Прошел час. Около дома затормозил автомобиль, послышался звук дверного звонка, и доктор Гилберт бросился открывать. Молодой человек передал ему сверток и, заметив Мелло, поспешил уйти. Гилберт вернулся, протянул товар Мелло и с надеждой посмотрел на парня.

- Прости за неудобства, - начал он, наблюдая, как парень взвешивает сверток в руках.

- Это все? - Мелло сощурился. - Знаешь, мне плевать, но вот босс едва ли обрадуется, узнав, что ты кинул его. Ладно, на сегодня достаточно, - Мелло поднялся, и доктор выдохнул. - Надеюсь, что мне больше не придется возвращаться сюда, - парень поморщился: больничный запах все еще стоял в носу.

Мелло покинул особняк.

I. мистер смит

MMWORT

Ты окружаешь себя людьми, чтобы ночь не казалась такой темной. Ты перекрикиваешь ветер в споре о том, кто будет мыть посуду. Лучше не разыгрывать себя, лучше не давать судьбе заложников. В конце концов, ты сам по себе. Всегда.

Death Note

Михаэль Кель/ОЖП

ХОЛОДНЫЙ ФРОНТ

Мелло сидел в машине и разворачивал плитку шоколада. Фольга неприятно шуршала, оголяя сладкое содержимое. Его телефон зазвонил, и парень смерил трубку тяжелым взглядом. Шололад полетел на соседнее сидение, парень взял телефон и ответил.

- Да. Да... да, а что? Проблемы..? Нет, я все сделал так, как сказал Росс. Я что, похож на придурка? - Мелло изменился в лице. Так он и знал! - Черт... Передай боссу, что я все сделаю.

Телефон полетел вслед за плиткой шоколада. Мелло посидел немного молча, нервно колотя пальцами по рулю, потом повернул ключ в зажигании и погнал по уже знакомому ему адресу.

Он надеялся, что никогда не вернутся к этому особняку. Но вот он снова стоит около железных ворот, не решаясь войти. Ему совсем не хотелось снова видеть сморщенное лицо старика Гилберта, слушать его жалкие оправдания, вдыхать запах антибиотиков. Мелло вздохнул и нажал на звонок. Потом еще раз. Ему не отвечали, и Мелло понял - его приход не был сюрпризом. Он достал пистолет, легко перелез через каменный забор и подошел к двери. Выбив ее, Мелло влетел в дом, выставив пистолет перед собой. И снова никого, черт, он даже не удивлен, что все так складывается. Мелло быстро проверил первый этаж и поспешил на второй. Подходя к комнате Эшли, он услышал приглушенную музыку. Дверь была чуть приоткрыта, и Мелло заглянул внутрь. Эшли стояла у открытого окна, спиной к двери. С мокрых коротких волос на голую спину капала вода. Эшли слегка покачивалась под ритм музыки и мурлыкала себе под нос. Мелло не знал, что ему делать - девчонка ведь не виновата, что ее отчим оказался безмозглой гнидой. Он хотел уже отойти от двери и взяться за остальной дом, но тут Эшли обернулась и уставилась на незваного гостя. За секунду она преодолела расстояние от окна до двери, и дернула ее на себя так, что та ударилась о стену. Где-то с потолка посыпалась штукатурка.

- Что ты делаешь? - раздраженно процедила девочка, холодно смотря на Мелло и сильнее цепляясь за полотенце.

- Работаю. Не мешай мне, - Мелло поспешил уйти, но девчонка выскочила из комнаты и перегородила ему путь.

- Ты... подсматривал?! Ты мерзкий, как все те люди, что приходят к Гилберту! - кричала она на Мелло, но тот не собирался отвечать на ее агрессию.

- Пропусти меня, - Мелло свободной от пистолета рукой мягко оттолкнул Эшли к стене.

- Ты не ответил. Что ты здесь делаешь?

Мелло посмотрел на девчонку. Было не похоже, что она сдастся, не получив ответа на вопрос.

- Будешь лезть не в свое дело, мне придется изуродовать твое милое личико, - холодно сказал Мелло, показывая пистолет. - Дай мне пройти.

Эшли, цепляясь за край прикрывавшего ее полотенца, сползла по стене вниз. Здесь, в этом белом особняке, она видела многое, но этот парень... Ей показалось, что он не шутит. Сейчас произойдет что-то страшное, думала она, и, нельзя сказать, что она ошибалась. Мелло скрылся в конце коридора, и Эшли слышала, как он ругается, кричит в пустоту. Через пару минут он появился снова, взлохмаченный и раздраженный, у уха он держал телефон и напряженно слушал.

- Пароль! - крикнул он в трубку. - Что..? Хорошо. Да, здесь. Я приеду. Хорошо.

Парень вздохнул, убрал телефон в карман и тяжело посмотрел на Эшли. Та, пытаясь скрыть страх, отвела взгляд.

- Поднимайся, - Мелло подошел к ней и дернул за локоть вверх. - Ты поедешь со мной.

Девчонку как кипятком обдали. Она отскочила на несколько метров от Мелло и ошарашенно посмотрела на него.

- Я никуда с тобой не поеду! - крикнула она, пятясь к двери.

- Поедешь, - повторил Мелло. Большими шагами он преодолел расстояние, разделяющее его и Эшли, схватил ее за плечи и грубо пихнул в комнату, закрывая за собой дверь. Девчонка не ожидала такого поворота событий и не могла трезво соображать: взгляд метался по комнате от предмета к предмету. Мелло направил пистолет на Эшли.

- Одевайся, - холодно сказал он. - У меня мало времени.

Эшли, не сводя взгляда с Мелло, подошла к шкафу, достала оттуда первое, что попалось под руку - джинсы и какой-то свитер.

Мелло повиновался. Он слышал, как мягко приземляется на пол полотенце, как шелестит девичье белье, он слышал приглушенные шаги босых ног, он почувствовал, как боль в затылке ослепляет его, он увидел, как в глазах пляшут искры.

Ударь Эшли чуть сильней, он упал бы без памяти, а, может, и вовсе погиб бы, но она оказалась осторожней, и теперь Мелло, щурясь, стоя на нетвердых ногах, мертвой хваткой вцепился в ее тонкое запястье.

- Пусти! - кричала Эшли, извиваясь и стремясь к двери. Но Мелло не отпускал. Спустя несколько секунд он окончательно пришел в себя, дернул девчонку на себя и заломал ей руку. - Пусти! - снова пискнула она. Мелло посмотрел на лежащий на полу предмет, которым она пыталась вырубить его - та самая лампа, что когда-то выдала ее.

- Могла бы придумать что-нибудь получше, - хмыкнул Мелло. Ее затея не удалась, но голова у него будет болеть несколько дней к ряду, он знал это. - Ты оделась? Это хорошо. Спускайся, и давай без глупостей.

Мелло вытолкал Эшли из комнаты и пошел следом, выставив перед собой пистолет. Так они спустились вниз, и Мелло пришлось ждать, пока Эшли возится со шнурками: дрожащие пальцы не слушались ее. Наконец они покинули дом и сели в машину. Как только двери захлопнулись, Мелло заблокировал их, ясно давая Эшли понять, что больше попыток сбежать у нее не будет. Автомобиль тронулся, и Мелло погнал по дороге прочь от белого особняка.

- Куда ты везешь меня? - спросила Эшли, окончательно придя в себя. Или она просто делала вид, что успокоилась, и что ей все равно, что с ней сделает Мелло. Парень смерил Эшли взглядом и усмехнулся. Чтобы там ни было, пока что она держится.

- Заложники не задают вопросов.

Эшли фыркнула и отвернулась к окну. Мелло показалось, что он делает нечто неправильное. Эта девчонка не отличалась дружелюбием, но она точно не была причиной ошибок ее отчима. А теперь ей придется отдуваться за него. Несколько раз Мелло всерьез хотел свернуть с дороги и высадить ее на обочине, но страх последствий останавливал его. Босс не поверит, что он, Мелло, не справился с девчонкой.

Автомобиль резко затормозил, не доехав до входа в штаб мафии буквально десяти метров. Мелло колотил пальцами по рулю, сверля тяжелым взглядом пространство перед собой. Это было неправильно, но было поздно отпускать заложницу. Мелло казалось, что он собственноручно обрекает Эшли на издевательства Росса. Наконец он вздохнул, вытащил ключ из зажигания и повернулся к девушке.

- Молись, чтобы Росс не счел тебя симпатичной, - сказал Мелло и кивнул на дверь. - Открывай.

Девочка вышла из машины и оглянулась. Ехали они долго, и время перевалило за полночь. Фонари в этом месте явно не жаловали, поэтому она не могла точно разглядеть место, в которое ее привез мафиози. Мелло подошел к Эшли и жестом попросил вытянуть руки. Наручники лязгнули на тонких запястьях, Эшли подняла глаза на Мелло и удивленно уставилась на него. Сердце у парня защемило: те самые глаза, что и на фотографии. Рыкнув, Мелло занес руку и отвесил ей пощечину.

- Для вида, - спокойно сказал он, хотя внутри все перевернулось. В глаза девчонке он больше не смотрел, не выдержал бы обиды в ее взгляде. - Пойдем.

Босс был жестоким и алчным человеком, а Эшли на свою глупость оказалась достаточно привлекательной, чтобы приглянуться ему. Он долго изучал ее, переводя взгляд с порванного свитера на разбитую губу, совершая механические движения ртом. Щека девчонки раскраснелась и слегка распухла, но Эшли держалась на удивление хорошо, ее лицо не выражало никаких эмоций - ни страха, ни волнения, и только презрение иногда проскакивало во взгляде, когда ее серые глаза пересекались с карими глазами Росса. Тот все еще оценивающе оглядывал заложницу и, кажется, уже представлял, как скоротает свой вечер, не получи он товар от Гилберта в ближайшее время. Мелло с отвращением подумал, что Рода возбуждает насилие, но почему-то не удивился своим мыслям. Видимо, он слишком хорошо знал своего босса. Наконец Росс хмыкнул, решив для себя что-то. Он перекинулся взглядом с Нейлоном и посмотрел наконец на Мелло.

- Гилберт сбежал, говоришь?

- Нет. Его не было в доме, но я не знаю, сбежал ли он.

- Ты что-то упоминал про сейф. Думаешь, товар там?

- Да, - Мелло кивнул и запнулся. - Я помню, ты просил не ввязываться в это дело, но я слышал кое-что...

Росс резко поднялся, не давая Мелло договорить. Он буквально навис над ним, всем видом давая понять, что лучше бы парню держать рот на замке, но Мелло был был умен и закончил ровно там, где следовало.

- Ты думаешь, нам нужен этот сейф?

Мелло ухмыльнулся. Ему всегда забавно было видеть лицо Росса, когда тот пытался создавать в уме длинные логические цепочки. Мелло уже давно понял, что Род Росс стал главой мафии не благодаря выдающемуся интеллекту, и именно по этой причине ему нужен был он, Мелло, в качестве правой руки.

- Ладно, - Росс вздохнул. - Ты думаешь она, - он кивнул на Эшли, и та невольно вздрогнула. - Она знает пароль?

- Не думаю, - Мелло отмахнулся. - Такой человек, как Гилберт не доверил бы подобную вещь даже своему любимому чаду. Но... есть другой путь, - в этот момент Росс напрягся и превратился в одно большое ухо. - Гилберт труслив, но, кто знает, может привязанность к падчерице окажется сильнее обычной любви 

, - Мелло сделал акцент на последнем слове. - И, быть может, он вернется за своей дочуркой.

Мелло замолчал, давая Россу время обдумать услышанное.

- Ты что, предлагаешь отпустить ее? - вмешался Нейлон. - Босс, вы не должны слушать его!

- Не предлагаю. Пусть будет некоторое время здесь в качестве заложника, дальше посмотрим.

- Босс, - не унимался Нейлон. - Это безумие!

Но Род только отмахнулся.

- Если Мелло думает, что так будет лучше, значит мы так и сделаем. Мелло, - он снова обратился к парню. - Я оставляю ее на тебя. А ты, - он ткнул пальцем в Эшли и прожег ее взглядом. - Даже не вздумай наделать глупостей.

Эшли вздернула нос. Мелло усмехнулся, наблюдая за вконец обезумевший от потрясения девчонкой. Будь она умнее, не стала бы так поступать. Этого конечно было мало, чтобы разозлить Росса, но вполне достаточно, чтобы лишиться его благосклонности. Подумав еще немного, Мелло решил, что благосклонностью Эшли не обладала и раньше, а теперь, стараниями Мелло получив неприкосновенность, она действительно могла сделать нечто подобное, оставшись при этом целой. Тонкий расчет.

- Я надеюсь на тебя, Мелло, - сказал напоследок Росс.

Мелло сделал все, что мог. Он не был уверен до конца, что то, чего так страстно желает Росс, окажется в этом сейфе, но зачем-то сказал об этом. Так, по крайней мере, он мог бы отсрочить печальный конец Эшли. Мелло посмотрел на девочку. Его желание сбылось - она стала его жертвой, его заложницей, он отомстил за недружелюбный прием и шишку на затылке, но почему-то он не чувствовал торжества победы.

Эшли обессиленно рухнула на кровать. Ее бил озноб, в голове никак не укладывалось все произошедшее, но внутри, к ее удивлению, было абсолютно спокойно. 

 никаких эмоций, впрочем, как и последние несколько лет. Вдруг Эшли почувствовала, что ее накрывает что-то теплое и мягкое. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Мелло.

- Считай это извинением за пощечину, - сказал Мелло, отпуская одеяло. Эшли не ответила, только уткнулась носом в подушку. Она не хотела его видеть. Мелло был для нее одним из тех непрошеных гостей, что приходили к Гилберту явно не на чай, а стал ее похитителем. Эшли понимала, что Мелло мог бы обойтись с ней в разы хуже, она чувствовала даже, что в какой-то мере парень защищает ее, но этого было чертовски мало, чтобы заслужить ее прощения. И никакое одеяло не исправило бы ситуацию в лучшую сторону.

- Я зайду с утра, - сказал Мелло, покидая комнату. Эшли слышала, как щелкнул замок, как Мелло несколько секунд топчется рядом с дверью, как медленно удаляется вдоль коридора. Она закрыла глаза и попыталась заснуть. Не помогло. Она зажмурилась, заставляя мозг отключится, заставляя себя не думать о произошедшем, но перед глазами стояло лицо Мелло, холодное и строгое, а щека еще помнила его обжигающее прикосновение.

Мелло даже не пытался заснуть. Вернувшись в свою комнату, он с ботинками забрался на кровать и развалился на подушках, обдумывая свои действия. Он чувствовал, что слишком долго застрял на одном задание, что он все еще слишком далеко от Киры и Ниа. Вспомнив про последнего, Мелло невольно поежился. Не то, чтобы он 

 про седовласого паренька, просто последние двадцать четыре часа ему и правда было не до болезненных воспоминаний. Он погряз в делах с наркотиками, давно по колено увяз в грязных делах мафиози. А теперь и это страстное желание Росса заполучить то, что, как он считает, должно принадлежать только ему... Интересно, что Эл сказал бы ему, узнав, чем занимается сейчас Мелло?

II. похищение

Эшли и Мелло сидели друг напротив друга за импровизированным подобием кухонного стола. Эшли с недоверием поглядывала то на парня, то на стоящую напротив тарелку с пиццей.

- Я представить не могу, сколько она здесь простояла, - сказала Эшли, кривясь.

Мелло вздохнул и встал из-за стола.

- Добро пожаловать в мой мир, - сказал он, усмехаясь, и направился к двери.

- Я хочу хлопья! - услышал он у себя за спиной капризный возглас, но было поздно: замок щелкнул, Эшли осталась запертой по ту сторону двери.

Наверное, это было неправильно - похищать девчонку, выдергивать ее из привычного ей течения, и заставлять жить по собственным правилам: есть застывшую пиццу на завтрак, спать в пыльной постели, не видеть солнечного света. Мелло вздохнул и погнал от себя неприятные мысли. В конце концов, оставалось подождать недельку, а дальше - либо докторишка возвращает Россу ему положенное, либо, если не возвращает, Эшли пристреливают. В лучшем случае ее отправят на плантации в Мексике, следить за растущей травой, где она станет женой беззубого южанина, но даже это в разы приятнее пули в затылке.

Прошли сутки, и его босс постепенно начинал нервничать. Ему тоже хотелось скорее разделаться с этой проблемой и перейти к более приятным, с точки зрения Росса, делам политического характера. Мелло, в свою очередь, ждал удобного момента сделать свой 

 и громко заявить Кире о себе.

Эшли, тем временем, сидела взаперти. Скука и безделье съедали ее изнутри, но в четырех стенах ее тюрьмы не было ровным счетом

. Даже окон, чтобы наблюдать за жизнью за улице, и тех не было. Эшли лежала на кровати и изучала потолок, когда вошел Мелло. Парень постоял некоторое время напротив, но Эшли упорно делала вид, что его нет. Мелло потоптался рядом с кроватью, вышел из комнаты, Эшли снова услышала щелчок замка, а потом он вернулся, через час, может, через два, с пачкой чипсов в руках. Мелло прошел в комнату и сел в глубокое кресло рядом с кроватью и посмотрел на Эшли. Та все еще лежала на кровати и смотрела в потолок, как будто за час с лишним его отсутствия вообще не двинулась с места. Мелло вздохнул и с шелестом открыл пачку чипсов, наполняя комнату запахом картофеля и соли.

- Тебе нужно есть, - сказал Мелло. - Я не привык возиться с заложниками, поэтому не считай меня своей нянькой или что-то в этом роде. Я не возьмусь выполнять твои желания.

Эшли продолжила лежать на кровати, ни один мыщц не дрогнул на ее лице. Мелло встал с кресла, подошел к девчонке и протянул ей чипсы.

- Ешь. Я специально для тебя принес эту пачку, ты понимаешь это?

Эшли оторвалась от изучения потолка и усталым взглядом посмотрела на Мелло.

- Креветки? - она поморщилась. - Всегда ненавидела чипсы со вкусом креветок.

Мелло, оцепенев от такой наглости, шрывнул пачку в стену. Чипсы с тихим шелестом рассыпались по полу.

, - гневно процедил Мелло и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он напряженно шагал по коридору и мысленно корил себя за то, что связался с этой девчонкой. Лучше бы он пристрелил ее там, в белом особняке, и избавил бы себя от возни с ней. Он вернулся в свою комнату и устало упал на кровать. Достал из-под подушки плитку шоколада, нервно сорвал фольгу и надкусил плитку зубами. Рот заполнило приятной приторной сладостью, но Мелло от злости не чувствовал вкуса. Он думал, что Эшли, должно быть, хочет есть, хочет переодеться и принять душ, что она точно не отказалась бы от шоколада. Ему было противно от этих мыслей, его тошнило от имени 

. Он закрыл глаза и стал думать об Эл. О приюте, о Кире. Он представлял, как ловит его, как выпускает ему в череп всю обойму, как возвышается над Ниа в торжестве победы. Он не знал, сколько пролежал так, прибывая в своих мыслях, когда вспомнил, что оставил дверь в комнату Эшли открытой. Мелло подскочил с кровати и бросился к двери, выбежал в коридор и уже через пару секунд был у знакомой ему комнаты. Дверь была закрыта. Мелло дернул ее и застыл на пороге. Внутри было пусто.

Мелло рванул вперед, дальше по коридору. В штабе было людно, знакомые и незнакомые лица мелькали перед ним. Мелло бежал вдоль серых стен к выходу, надеясь, что все автомобили будут на месте, когда он выйдет на стоянку. Но его худшие опасения сбылись, когда он не досчитался одной. "Сбежала" - обреченно подумал Мелло и бросился к своему автомобилю. Нужно было поймать Эшли раньше, чем она успеет уехать достаточно далеко, раньше, чем обо всем узнает Росс. Мелло совсем не хотелось терять его доверие из-за такой глупой ошибки. Забыл закрыть дверь в комнату заложника. Какая чушь.

Эшли была одна. Мелло был один. В темноте ночи они оба мчались по шоссе, давя на газ что есть мочи, и разница между ними была лишь в том, что она была беглянкой, а он был гончей.

Она приехала к дому Гилбертов на десять минут опередив его. Она перелезла через каменный забор и пробралась в дом сквозь открытое окно второго этажа. В белом особняке было темно и пахло медикаментами, так было всегда, сколько она себя помнила. Эшли, тихо ступая по полу, направилась к своей комнате. Там все было так же, как и в момент ее похищения - белое полотенце лежало на полу, разбитая лампа осколками осталась возле двери. Эшли переступила через нее и направилась к шкафу. Нужно было успеть раньше, чем ее похититель опомниться. Она не знала, сколько у нее есть времени в запасе, но она знала точно - Мелло первым делом направится сюда, в дом Гилберта. Эшли выудила из шкафа дорожную сумку и стала скидывать туда свои вещи, без разбора, что первое попадало под руку. Под аккуратно сложенным бельем она нащупала тонкую пачку купюр и вытащила ее, быстро подсчитала и кинула в сумку. Ее сбережения пригодятся ей теперь, когда она собирается сбежать. Она закрыла сумку, поднялась с пола и направилась к двери, когда на пороге появился Мелло. Она не знала, как он сумел прокрасться в дом, ни произведя ни единого звука, но думать об этом было некогда. Парень бросился на нее и сбил с ног. Вместе они упали на пол, Эшли больно ударилась лопатками, а Мелло придавил ее сверху, не давая двигаться. Он зло сверлил ее взглядом, сжатые губы подрагивали, сдерживая поток ругательств. Эшли дернулась, но Мелло сильнее прижал ее к полу, продолжая прожигать ее взглядом.

- Пусти! - полушепотом сказала она, будто боясь разбудить в Мелло нечто более страшное, чем гнев. - Пусти, мне больно!

Но Мелло не двигался. Ему нужно было побыть одному и успокоиться, но он не мог отпустить надоедливую девчонку ни на шаг от себя. Так они пролежали черт знает сколько. Когда дыхание Мелло стало размеренным, а лицо утратило всякие эмоции, он встал, крепко сжимая руку Эшли, потянул ее за собой. Девушка подчинилась.

- Неплохая попытка, - насмешливо сказал Мелло наконец. - Будь ты чуть умнее, у тебя бы все получилось.

Эшли молчала, исподлобья поглядывая на парня.

- Молись, чтобы Росс не узнал о твой прогулке.

- Какая мне разница? - горько спросила Эшли. - Тебе достанется не меньше моего.

Мелло поджал губы. Конечно, девчонка была права. Узнай босс об этом, он потеряет его расположение навсегда. Мелло разжал пальцы и отпустил руку Эшли.

- Бери свою чертову сумку и спускайся вниз. Надеюсь, ты собрала все, потому что возвращаться сюда я не собираюсь, - Мелло направился к двери.

Мелло остановился и вопросительно посмотрел на заложницу.

- Я не вернусь в этот штаб! Лучше пристрели меня прямо здесь, как ты хотел сделать с самого начала, - дрожащим от волнения голосом уверенно сказала Эшли. Черт, она действительно сказала это так, будто всерьез была готова умереть здесь, лишь бы не вернуться в штаб мафии. Мелло подошел вплотную к Эшли, размахнулся и влепил ей пощечину, в несколько раз сильнее первой. Эшли закрыла лицо руками и осела на пол, у его ног.

- Не неси чуши! - прикрикнул на нее Мелло. - Сдаешься, как только появляются трудности. Я думал, что с таким папашей ты набралась силы воли и терпения на десяток таких как ты, а оказалось, что ты обычная 

Он услышал сдавленный всхлип. Смотря сверху вниз на Эшли, Мелло заметил, как подрагивают ее плечи, как сбилось ее дыхание. Мелло не хотел видеть ее слез, ему было противно, что он стал причиной этому, но парень сделал шаг назад и наклонился, пытаясь разглядеть то, чего он так не хотел видеть. Эшли прикрывала лицо руками, но Мелло заметил капающую с подбородка кровь. Кажется, он снова разбил ей губу. Парень протянул к ней руку, чтобы помочь встать, но Эшли отшвырнула ее. Вскочив на ноги, она кинулась на Мелло, выставив тонкие руки вперед, и вцепилась в горло парня. Мелло подумал про себя, что эта девчонка совершенно не умеет драться. Он схватил ее за запястья и с легкостью оттолкнул. Эшли сделала пару неловких шагов назад, а потом с новой силой бросилась на Мелло. Завязалась драка: Эшли пыталась причинить парню вред, а Мелло только и успевал уворачиваться от ее цепких пальцев. Его поразило упорство, с которым Эшли снова и снова тянула свои руки к его шее, и сила, с которой ее ноготки впивались в его кожу. В какой-то момент он пожалел, что назвал Эшли плаксой. В конечном счете он оказался лежащим на кровати, руки девочки снова сомкнулись на его шее, ноготки впились в кожу. Эшли нависла над Мелло и озлобленно смотрела сверху, сильнее сдавливая его шею. Кровь из разбитой губы стекала по подбородку и капала на щеку парня. Мелло начал задыхаться, но Эшли не думала ослабить хватку.

- И что? - прохрипел Мелло. - Собираешься убить меня? Ты когда-нибудь убивала людей?

Взгляд Эшли на мгновение прояснел, и Мелло воспользовался ее замешательством, вырвавшись. Он столкнул девчонку с себя и схватил ее, мертвой хваткой прижимая к себе.

- Ты действительно глупая, - как-то примирительно сказал Мелло, сдерживая попытки Эшли снова вырваться. - Хватит, даже не пытайся. Я не отпущу тебя, пока ты не успокоишься.

Так они пролежали минут десять, может, час; постепенно Эшли перестала извиваться в руках Мелло и затихла. Мелло почувствовал, как ее тело бьет мелкая дрожь, и про себя подумал, что самое страшное уже позади. Стоит полежать еще немного, она успокоится, и они смогут вернуться в штаб. Там Мелло наплетет что-нибудь про прогулки заключенных, он снова запрет Эшли в ее клетке, будет навещать ее, приносить еду и воду, пока она не загнется там от скуки и одиночества.

Это неправильно. Так не должно быть.

В какой-то момент Мелло понял, что Эшли тихо посапывает у него на руках. Парень не без удивления изучающе смотрел на девочку и прокручивал в голове последние события, повлекшие за собой подобный исход. Он никак не мог предположить, что после попытки задушить его, Эшли уснет в его 

. С другой стороны, Мелло отлично понимал ее; она была вымотана физически и морально, ей было необходимо отдохнуть. Парень решил не будить ее еще какое-то время, потом осторожно стал вытаскивать свою руку из-под девушки, тихо, насколько мог, поднялся и направился к выходу. В этот момент он услышал возню за спиной - все-таки проснулась, как бы он не старался предотвратить это. Эшли присела на кровати и теперь сонно потирала глаза.

- Нам пора ехать, - Мелло сказал это тихо, будто боясь напомнить о произошедшем.

Он обернулся и посмотрел на Эшли. Она грустно и устало смотрела на Мелло, под глазами у нее зияли синяки, щеки впали. Мелло отвел взгляд: он не мог смотреть на нее, не мог смотреть на то, что собственноручно создал.

- Тебе надо поесть, - пропуская мимо ушей просьбу девушки, сказал Мелло. - Я спущусь вниз, посмотрю чем там можно подкрепиться.

Кухней, как показалось Мелло, давно никто толком не пользовался. В кофеварке было много пригоревших зерен, стол пустовал и успел покрыться слоем пыли. Мелло подошел к холодильнику и открыл его и тут же заслонил нос ладонью - на смену больничному запаху пришел более мерзкий, сладковатый, с горечью под конец - запах гниения и плесени. Он захлопнул дверцу и пообещал себе больше в жизни не открывать холодильники в малознакомых белых особняках. Мелло вернулся наверх. Берясь за ручку двери, он вдруг испугался, что девчонка может снова сбежать, но его опасения оказались напрасными; Эшли сидела на кровати и смотрела в одну точку.

- Еды я не нашел, - он поднял с пола полусобранную сумку. - Если ты готова, мы можем ехать.

Они спустились вниз и сели в машину. Мелло пристально следил Эшли, но та не стремилась больше сбежать или придушить его, она будто бы провалилась в свой собственный 

; она не смотрела на Мелло, будто бы его вовсе нет, будто бы никого вовсе нет вокруг. Мелло смутно начал понимать слова доктора Гилберта, когда тот упоминал о замкнутости и необщительности Эшли. Мелло вздохнул и подумал, что было бы не легче, будь Эшли болтливой. Нет, так было бы даже хуже - подумал Мелло. Пусть лучше оставляет свои мысли при себе.

Он мыслей Мелло отвлек звук; короткое урчание. Парень тут же вспомнил о голоде Эшли и о своем, он вспомнил, что собирался поесть и что еды в белом особняке он не нашел. Тогда Мелло потянулся к бардачку, открыл его и выудил оттуда плитку шоколада. Эта была последняя, его заначка или что-то вроде того, дорогущий шоколад из Германии, его родины. Парень хотел разломить плитку напополам, подумав немного, протянул Эшли целую, но та никак не отреагировала. Кажется, все намного серьезней, чем представлял себе Мелло. Кажется, ее ступор был не просто попыткой игнорировать его.

- Эшли, - позвал он ее, и ему стало как-то не по себе от этого; парень не привык звать заложников по имени. - Эшли, - повторил он, и во второй раз это звучало куда уверенней, но девчонка не отвечала.

Прошло несколько минут, прежде чем Эшли пришла в себя. Ее взгляд прояснел, она посмотрела на Мелло - тот нервно бил пальцами по рулю: он делал каждый раз думая о чем-то не слишком приятном, а потом заметила шоколад у себя на коленях. Эшли усталым взглядом вопросительно посмотрела на Мелло, тот лишь выжидающе смотрел куда-то в сторону. Тогда девчонка взяла шоколад, отломила кусочек и положила его себе в рот. Мелло украдкой поглядывал на Эшли. Ела она медленно, лениво откинувшись в кожаном кресле, и в его голове завертелись странные мысли. Зачем он отдал свой шоколад ей? Свою последнюю, черт возьми, плитку. Парень не находил ответа на этот вопрос, просто он думал, что так было правильно.

Тем временем мистер Гилбер безуспешно пытался пересечь границу Канады. Его задержал полицейский, нашедший нечто подозрительное в поддельных документах доктора. Молодой офицер долго всматривался в печати и водяные знаки, прежде чем вынести свой вердикт.

- Пройдемте со мной, мистер... Харрисон.

Доктор Гилберт побледнел и на ватных ногах прошел с офицером, прикидывая в уме, сколько придется отвалить этому полицейскому в качестве взятки. Не сказать, чтобы у доктора не было денег, ему просто не хотелось растрачивать их на пустяки. Он хотел сбежать в Канаду, а оттуда уехать куда-нибудь во Вьетнам, место, где он воевал когда-то, когда седина еще не тронула его волосы. Он хотел скорее скрыться подальше от злополучного Лос-Анжелеса штата Калифорния, хотел забыть все то, что оставил там. Ему было невыносимо от мысли, что Эшли, его ненаглядная Эшли осталась там, но он успокаивал себя: его дочурка уже давно лежит в канаве в пулей в грудной клетке, что он уже не сможет ей помочь. В конце концов, Эшли была копией ее матери, 

 - она была слишком серьезной и задумчивой, и никогда не подпускала его к себе ближе, чем на несколько метров. Чертова Эшли, чертова ее мать.

Гилберта подстрелили, когда тот пытался бежать. Молодой и неопытный офицер целился в плечо, но промахнулся и попал в легкое. Старик скончался практически на месте, лежа в собственной крови и моче, а вокруг него кружили купюры, которые он хотел в качестве взятки дать полицейскому. Молодой офицер дрожащими от волнения руками вызвал полицию и скорую помощь. Во второй надобности не было.

III. побег

Мелло лежал на кровати и думал о Кире. Он прокручивал в голове варианты развития событий, вспоминал седоволосого мальчишку с насмешливой улыбкой, он думал, что Ниа, должно быть, обогнал его на несколько шагов, ушел вперед, пока Мелло возится с Эшли и делами о наркотиках. Мелло думал о своих действиях, о своем 

 он лежал и смотрел в потолок, пока его не посетила гениальная, на его взгляд, идея. Это не вписывалось в планы Эл, но парень подумал, что так, пожалуй, будет лучше всего, что именно так он привлечет внимание Киры и обойдет Ниа. Теперь ему нужна была тетрадь.

Мелло разбудил вошедший Нейлон. Мужчина с опаской и неприязнью посмотрел на Мелло и сказал:

- Босс ждет тебя, - и тут же скрылся за дверью.

Мелло поднялся с кровати и подошел к двери. Внутри зарождалось смутное чувство беспокойства; Мелло мог только предполагать, зачем он понадобился боссу прямо сейчас, он думал, что это, должно быть, из-за побега Эшли. Мелло шел по коридору к кабинету Росса и понимал, что ему нечем оправдать себя, ведь он и правда облажался, и даже факт того, что заложница снова вернулась в свою тюрьму, не облегчал его участи. Мелло постучал в дверь и застыл в нерешительности, пытаясь привести мысли в порядок.

Росс был в кабинете один, и Мелло сразу подумал, что разговор будет серьезным. Он прошел внутрь, остановился напротив стола Росса и выжидающе посмотрел на него. Росс был спокоен, и Мелло стало еще больше не по себе, он всегда выглядел так, когда собирался сделать что-то жестокое и 

 Мелло успокаивал себя мыслью, что будь Росс хоть трижды больше и сильнее его, Мелло сможет выбраться из любой ситуации с помощью своего интеллекта.

- Гилберт мертв, - сказал Росс.

Мелло застыл на месте. Он думал, что Росс узнал о побеге Эшли, что Нейлон давно заметил ее отсутствие и сдал его боссу, но Росс все еще был спокоен, и не было похоже, что он собирается пришить Мелло. Или Эшли. Или их обоих.

- Его застрелили на Канадской границе. Нам даже не пришлось прикладывать к этому свою руку; этот идиот подделал документы, чтобы мы не нашли его, и сам попался в лапы полиции.

Росс усмехнулся и посмотрел на Мелло. Его взгляд изменился, глаза сощурились, а улыбка превратилась в неприятную ухмылку.

- Я смотрю, ты неплохо провел время, - Росс кивнул на Мелло, и тот осмотрел себя. После склоки с Эшли ему не приходило в голову проверить свой внешний вид, и только теперь Мелло заметил, что оголенные руки были покрыты маленькими царапинами, а на шее, должно быть, красуется пара синяков, больше похожих на засосы. Мелло вздохнул с облегчением; пусть лучше Род думает, что Мелло провел время с продажной женщиной, чем узнает о настоящей причине появления ссадин на его теле. Мелло хмыкнул и так же насмешливо посмотрел на Росса. Нужно было сыграть свою роль.

- Со смертью Гилберта ты лишился одного из проверенных поставщиков.

- Этот придурок поставлял товар еще нескольким бандам помимо нас, так что так будет даже лучше. Я прав, Мелло? Это поможет нам лучше укрепиться на рынке наркоторговли?

- Я могу только предположить, что это сыграет нам на руку. Но я не могу дать тебе стопроцентной гарантии.

- Твоих предположений вполне достаточно, я спокоен. На счет заложницы... - Мелло напрягся. Теперь ему нечет отгородить Эшли от Росса, раз Гилберт мертв. Чертов Гилберт, он смог даже напоследок испортить жизнь своей дочурке. - Раз она не знает пароль, надо бы 

 - по спине Мелло пробежался холодок. - Свидетели нам не нужны.

Росс кивнул ему, и Мелло понял, что эту нелегкую задачу он доверил ему. Мелло кивнул в ответ, покинул кабинет и на ватных ногах отправился к Эшли, на ходу проверяя пистолет. Полная обойма. Он давно ни в кого не стрелял: Мелло не жаловал эту часть своей работы, но теперь, похоже, ему придется сделать это. Расположенность Росса означала гарантированную помощь в поимке Киры, а это для Мелло было куда важнее жизни девчонки. Но чем ближе становилась дверь ее комнаты, тем больше он сомневался в этом.

Когда Мелло зашел в комнату Эшли, она сидела на кровате и читала книгу. Эшли кинула быстрый взгляд на вошедшего и с лицом вроде "а, это всего лишь ты" вернулась к чтению; это было чем-то вроде приветствия. Девчонка отложила книгу, посмотрела на Мелло и улыбнулась. От этого парню еще больше стало не по себе, не может он поднести к ее хорошенькому лицу пистолет, особенно когда она улыбается ему. Она ему верит, кажется, верит, что он не причинит ей вред. Эшли, заметив напряженное настроение Мелло, перестала улыбаться и как-то странно посмотрела на него.

Он не знал, как сказать. Было тяжело, чертовски тяжело, поэтому он решил начать со смерти ее опекуна. Ему казалось, что это будет для нее меньшим ударом, но слова все равно застревали в горле.

Это оказалось проще, чем он думал вначале. Всего два слова, а человека уже нет в этом мире, на этом уровне физически живых. Эшли удивленно вскинула брови, посмотрела на Мелло, а потом рассмеялась. Мелло подумал, что впервые он видит, как эта девчонка смеется, и из-за чего - из-за его слов о смерти ее отчима.

- Ты серьезно? - спросила Эшли, смахивая упавшие на лицо пряди волос. Мелло молчал, только тяжело смотрел на Эшли, и та поняла, что он не шутит.

Мелло кивнул. Эшли переменилась в лице. Она больше не улыбалась, но и намека скорби не было на ее лице, она с отсутствующим видом смотрела куда-то в сторону. Ну вот, он сделал первый шаг, он сказал ей, что Гилберт мертв. Теперь она наверняка уже соединила точки А и В, она ведь не глупая, она догадается, что смерть Гилберта значит только одно: она больше не заложница. Она не нужна Россу. И, черт, Мелло надеялся, что она сама поймет, что предстоит ему сейчас, что она поймет, что это не его прихоть - нажать на курок, что он вообще не хочет этого делать. Он надеялся, что ему не нужно будет говорить этого, почему-то ему казалось, что просто сделать это будет куда проще, чем прежде сказать. Но Эшли все так же отвлеченно смотрела в сторону, и на ее лице не было никаких эмоций. Она как будто снова провалилась в свой вакуум, не замечая рядом стоящего Мелло. Мыслями она была где-то далеко.

- Ты знаешь пароль? - вдруг спросил Мелло. Это звучало больше как утверждение, Эшли оторвалась от своих мыслей и посмотрела на парня: они оба понимали, о чем идет речь.

Мелло как током шарахнуло. Ну конечно, он знал это с самого начала, он не был уверен, но где-то внутри он знал, что девчонке известен пароль, стоит только спросить.

Мелло выдохнул и опустился на кровать рядом с девчонкой. Какая же она все таки глупая, эта Эшли. Скажи она пароль с самого начала, не случилось бы всего этого. Он отпустил бы ее, наверное отпустил бы, он был 

 в этом, и они разошлись бы каждый в свою сторону. Теперь не все так просто. Он чуть не пристрелил ее, не спроси он сейчас этого, он пристрелил бы ее, он был 

 что сделает это. Теперь в этом нет надобности, он пойдет сейчас к боссу и скажет, что девчонка знает пароль, босс получит свой товар и еще кое-что, если оно там, а вероятность достаточная, а дальше девчонку отпустят, ее должны будут отпустить, Мелло сделает что-нибудь, чтобы ее отпустили.

Мелло почти хотел смеяться. Мышцы щек едва подрагивали, и он закрыл лицо руками, он не хотел показывать своих нервов ей, Эшли.

- Ты предлагаешь мне снова ехать в белый особняк? - сказал он. Он думал, что скажет это раздраженно, с прищуром смотря на нее, но его лицо было спрятано в ладонях, а фраза прозвучало легко.

- Почему ты уверен, что я скажу его тебе?

Мелло убрал руки и удивленно посмотрел на девчонку. Он жизнь пытается ей спасти, черт знает зачем, но пытается, а она начинает шантажировать его. Мелло захотелось сломать что-нибудь прямо сейчас, но он сдержался; вздохнул и посмотрел на Эшли.

Мелло кивнул. Само собой, ей хотелось быть уверенной, что он не пришьет ее, как только узнает комбинацию цифр.

Эшли усмехнулась. Она понимала, что этот парень и его босс заплатят дорого, чтобы получить комбинацию, но она понимала так же, что они могут попросту убить ее, если она попросит слишком много.

- Да. Как только мы закончим, ты оставишь меня раз и навсегда.

ХОЛОДНЫЙ ФРОНТ

Содержание

I. мистер смит

II. похищение

III. побег

IV. сделка

V. поиск

VI. холодный фронт

Комментарии (0)