Одно единственное слово, которое за свою жизнь я повторил бесчисленное множество раз. Вымышленная фигура едва ли не постоянно фигурировала в моих снах, фантазиях и мечтах. Иногда одетая в сияющий доспех, торжественно шествующая по улицам какого-то города, иногда усталая, тяжело дышащая, после очередной безжалостной схватки с Гримм. Герои всегда были моим идеалом, целью, к которой я всегда хотел стремиться. Герои всегда находились передо мной, бесстрашно смотря вперёд. Герои всегда воодушевляли меня перед трудностями и порицали после проявления трусости. Да что тут говорить, даже моя семья переполнена героями! Мой отец — герой. Мой дед был героем. Даже мой прадед был героем, что уж говорить о прапрадеде. Я не сомневаюсь, что и прапрапрадед с прапрапрапрадедом тоже в своё время отличились и их героизм так или иначе вошёл в историю Ремнанта. Вся родословная, к превеликой моей гордости, была полна героями и их подвигами. За одним лишь исключением…

— Буэ-э-э-э… — послышался неприятный звук, несомненно привлекший внимание всех людей вокруг.

…Сам я героем не являлся и до их уровня даже не дотягивался.

На самом деле, я не дотягивался даже до дотягивания до их уровня, но предпочитал лишний раз об этом не думать. Прямо сейчас у меня были проблемы поважнее — в конце концов, не каждый день желудок желал моей смерти так интенсивно и настойчиво.

— Буэ-э… — звук прозвучал ещё раз, заставив людей поморщиться вновь.

Склонившись над мусорным ведром, я всеми силами пытался сдержать свой завтрак от прорыва наружу. Моё лицо наверняка позеленело, а крутящая боль в животе непрозрачно намекала, что битва ещё далека от завершения.

Чёртова воздушная болезнь… Не могу поверить, что она до сих пор преследует меня… Мне уже семнадцать, чёрт возьми, сколько можно?!

Хотелось бы мне высказать своё недовольство в лицо неприятелю, но очередная волна тошноты была не за горами, и я это прекрасно ощущал.

Кто-то начал шептаться за моей спиной, довольно громко бормоча, но всё ещё недостаточно внятно, чтобы хоть что-то разобрать. Дабы исправить это недоразумение, я, повинуясь глупому инстинкту, повернул голову в сторону источника шума, встретившись взглядом с двумя девушками, очевидно обсуждавшими картину перед ними. Голоса резко прервались, стоило им понять, что объект горячего обсуждения обратил на них своё внимание.

Неловкая улыбка гуляла по лицу обеих. Очевидно, что никто из них не знал, что сказать, и, честно говоря, их можно было понять. Даже не будь я прикован к проклятой мусорке, едва ли из моего рта вырвалось бы что-нибудь полезное. В лучшем случае, они бы молча замерли на месте, поглядели друг на друга и разошлись по своим делам через десяток секунд, но когда это «лучший случай» выпадал на мою участь? На все сто десять процентов я был уверен в осуществлении попытки познакомиться, просто исходя из неловкости и смущения. «Что же в этом не так?», озадаченно спросит любой нормальный человек и будет прав. В знакомствах нет совершенно ничего подозрительного или страшного, если из них исключить один небольшой элемент — неуклюжесть. Именно оно превращает безобидную попытку завести новых друзей и знакомых в бездарную и отчаянную попытку пикапа. А слова «неуклюжесть» и «Жан Арк» уже давно стали синонимами. Удивительно, что это до сих пор не указывалось в словарях.

После нескольких долгих секунд игры в гляделки, одна из девушек, обладающая роскошной шевелюрой, по цвету не отличавшейся от цвета моих волос, решила подойти поближе.

Что являлось фатальной ошибкой.

— Эм-м… Ты в порядке? Может стоит сходить в—

Стоило ей приблизиться всего лишь на пару метров, как очередной фейерверк в моём измученном желудке дал о себе знать.

— Буэ-э.! — на секунду мне показалось, что от скорости, с которой я повернулся в сторону мусорного ведра моя шея сломается.

Впрочем, мысленно я отдал себе должное — попытка спасти блондинку была предпринята.

— Э-эй! — завопила девушка, немедленно отпрыгивая назад, — Ну не на меня же!

Даже если я и чувствовал себя виноватым, то виду не подал. Просто потому, что был занят другим делом.

— Я-Янг… Он немного попал на ботинки… — прозвучал второй, более тихий и неуверенный голос, которому я придал ещё меньше значение, чем первому.

Первая девушка, потратив пару секунд на оценку повреждений, обескураженно простонала:

Она отчаянно завертела головой, выискивая что-нибудь способное избавить её обувь от некрасивой отметины. Правда, едва ли удача в этот раз окажется на её стороне. В конце концов, они находились в транспортном корабле, прямо в центре зоны ожидания. Едва ли тут найдётся хоть что-то способное исправить мою незадачливую оплошность.

Хотелось бы мне сказать хотя бы банальное «прости», но опасение, что если я расслаблю челюсть даже на секунду, то фестиваль плохо усвоенной еды продолжится.

Впрочем, попытку это не остановило:

Но только чтобы почувствовать, как подо мной задрожала земля, а заодно и весь корабль.

Стоит ли говорить, что тысяче слов извинений я предпочёл своего старого знакомого, от которого уже исходил запашок сам по себе способный вызвать тошноту?

Но в этот раз тревога оказалась ложной.

Девушки, правда, всё равно сделали шаг назад.

Неожиданно, помещение покинули все звуки, исходящие от пассажиров. Реклама и новости, до этого момента транслировавшиеся по голопанели, оказались заменены на изображение какой-то женщины, один только вид которой говорил о её важности и авторитете. Краем глаза я наблюдал, как взгляды всех пассажиров воздушного корабля оказались прикованы к новой фигуре.

— Здравствуйте и добро пожаловать в Бикон.

— …Кто это? — вдогонку к уверенному голосу женщины добавился голос первой девушки.

Хотелось бы мне знать…

— Меня зовут Глинда Гудвич.

— Вы — те немногие, кому выпала честь поступить в эту престижную академию, — продолжила голограмма, — сейчас в нашем мире царит покой и порядок. Ваш долг, как будущих охотников и охотниц, их поддержать. Вы уже продемонстрировали мужество, требуемое для выполнения этого задания и теперь пришла наша очередь предоставить вам знания и опыт, необходимые для защиты нашего мира.

Выдержав пару секунд, изображение женщины исчезло, уступая место новостной передаче. Это, однако, совершенно не повлияло на возникшую атмосферу — со всех сторон начал доноситься восторженный шёпот. И в этом нет ничего удивительного. Я и сам почувствовал, как внутри меня всё воспряло, а самоуверенность ударилась об потолок.

Вот хоть прямо сейчас я готов спрыгнуть и пойти крошить Гримм!

…Но на самом деле, я просто хочу убраться с этого проклятого корыта…

— Это так круто! — заверещала обладательница второго голоса, — Смотри, отсюда можно даже Сигнал увидеть! Может быть даже наш дом!

Чувствуя прилив сил, я, удивив самого себя, оторвался от мусорного ведра и направился к ближайшему окну, чтобы самому оценить вид, спровоцировавший множественные восторженные вздохи.

— Теперь Бикон наш дом, Руби.

Картина и вправду вызывала восторг. Огромный город, в котором суетились десятки, а то и сотни тысяч людей, самые разные достопримечательности и парки, горы, виднеющиеся на горизонте. В этом месте было всё, способное удивить такого парня, как я. И я был удивлён. Хотя бы потому что никогда ещё не видел такого большого количества людей на одной улице. Откуда им взяться в той небольшой деревне на окраинах Вейла? Наверняка люди на одной только улице составляли четверть населения той деревушки. Это и вправду было изумительно!

Если, конечно, не учитывать тот факт, что для изумления мне потребовалось некоторое время смотреть вниз. И это совсем не помогло положению.

— …Но, похоже, этот видок не для всех, — прокомментировала блондинка, услышав, как я вновь ринулся к урне.

Корабль вновь затрясло, но никто, кроме одного человека, этому внимания не придал.

Вздохнув, первая девушка вновь подошла поближе к зеленоватому мне. Судя по опасливому выражению лица и медленной, почти крадущейся походке, она ожидала, что в любую секунду инцидент с ботинками может повториться, но к её радости, к этому моменту я уже избавился от всего, от чего можно было избавиться.

— Прости… Я в порядке… Просто немного укачало… — всё-таки удалось мне выдавить из себя да ещё и изобразить на лице лучшую улыбку, способную в данный момент появиться.

По каким-то причинам, девушка источала один только скептицизм.

— Ну, мы уже почти на месте. Вот-вот должны объявить посадку, — кивнув, сказала она, — ты уж держись.

Показав миру свою «улыбку на миллион», блондинка развернулась в сторону выхода, явно намереваясь покинуть помещение. Вторая девушка, та что поменьше, хихикнув пару раз над новой кличкой, поспешила следом, напоследок одарив меня весёлым взглядом.

Блеск… Я не провёл здесь и дня, а кличка уже имеется. И почему сразу Тошнотик? Воздушная болезнь — распространённый недуг… Могла бы и что-нибудь другое придумать…

Вздохнув над своей участью, я заметил, как пассажиры потихоньку начали мигрировать том направлении, куда исчезли девушки. Очень скоро мне пришла мысль поступить точно так же. Живот на секунду возразил столь вольному деянию, но быстро утих, чем вызвал у меня почти безграничную радость.

Осталось совсем чуть-чуть.

Пара-тройка людей бросили в меня обеспокоенный взгляд, когда проходили мимо.

Главное держаться ближе к карнизу….

Первое, что я захотел сделать после посадки — упасть на колени и поцеловать холодную поверхность бетонных плит. В ушах до сих пор звучал пищащий голос стюардессы, а мерзкий привкус во рту совершенно не торопился исчезать. Мимо меня, наконец-то получившего возможность задрать голову вверх, то и дело проходили люди моего возраста. Кто-то потеряно осматривался, с улётом воздушного корабля потеряв ориентацию в пространстве, кто-то уверенной походкой шёл своей дорогой, не обращая внимания на сконфуженных товарищей, а кто-то, как и я сам, просто стоял с открытым ртом, оценивая картину перед собой. А оценить было что — не каждый же день мне удавалось увидеть своими глазами огромную башню, которая, казалось, устремлялась прямиком в облака. Конечно же, на картинках я видел её уже чёрт знает сколько раз, но то было на картинках… В живую же она смотрелась в сто раз круче!

Значит, вот он, Бикон, да?

Чувствуя, как меня переполняет воодушевление, я вдохнул поглубже, закрыв глаза.

Здесь даже воздух, казалось, отличался от обычного.

— Ну чё ты встал-то посреди дороги? — донёсся до меня недовольный голос, а следом за ним я почувствовал и неслабый толчок в плечо. — Идиот.

— Ах… Прости! — только и успел бросить я вдогонку, торопясь поступить как было велено.

Как бы грубо он не выразился, но не ошибся. Останавливаться где ни попадя просто чтобы поглазеть на одно из чудес света было ошибкой. Но всё равно… Можно было и помягче.

Свободной рукой я легонько помассировал ушибленное место. Казалось бы, простой толчок, а по ощущениям как будто кирпичом приложили. Наверняка благодарности стоит выразить той стальной пластине на его плече… Или это не сталь вовсе? Из чего сейчас вообще делают броню? Наверно, всё-таки стоило почитать каких-нибудь тематических книжек перед отъездом…

Вздохнув тихонько, я, подняв голову вверх, дабы ещё разок глянуть на величественную постройку, решил всё-таки начать движение вперёд. Народ суетится не просто так, правильно? Вероятно, вот-вот произойдёт какое-то собрание. Что-то вроде приветствия, наверно.

…Брошюру тоже стоило прочитать. Не даром же их раздавали при посадке…

…Пожалуй, просто пойду вместе с толпой.

Глазами выбрав случайного человека, я пошёл за ним следом, стараясь при этом не выглядеть подозрительно. В конце концов, я не делаю ничего криминального. Здесь есть ещё десяток таких же потерянных как я. Всё, что нужно — быть естественным. Улыбайся, не хмурься, на вопросы отвечай вежливо и всё будет в шоколаде.

Мысленно кивнув набросанному плану, я, приведя его в исполнение, слился с толпой, медленно, но решительно приближаясь к месту назначения. Где бы оно не было.

Интересно, как там моя семья? Наверно все на ушах стоят, после того что я выкинул. Не уверен, что хочу выходить с ними на контакт в ближайшее время. Мама наверняка в ярости. Она точно повесит меня на флюгере, если до меня доберётся. Или ещё хуже — разнесёт мою игровую подстанцию к чертям… Со всеми дисками… На моих же глазах… Или даже заставит меня сделать всё это… Может быть ещё не поздно позвонить ей? Уверен, что сёстры за меня заступятся. Всего-то поумоляю их пару дней… Но в итоге они всё равно меня простят. Всегда так было, почему что-то должно измениться? А папа так точно поймёт. Он ведь тоже охотник. Наверняка и сам в своё время чудил не меньше.

На секунду я вправду задумался над подобным развитием событий. Вернуться ещё не поздно. Они не будут сильно расстроены, если я вернусь в течение этой недели.

С пустотой внутри будет справиться намного сложнее.

Отступление поставит крест на моих мечтах. Всё, к чему я стремился окажется бесполезным. Не говоря уже о пустых усилиях, приложенных до этого момента: я попусту тренировался, попусту тратил время за теорией, попусту лелеял недосягаемую цель… Это по меньшей мере будет грустно…

…Ведь я и вправду хочу быть охотником.

Продолжая идти вперёд, я приподнял голову вверх. Мои взгляд встретили голубые небеса и редкие облака. Сегодня солнце, казалось, сияло с удвоенной силой, раздавая тепло всем без разбору. Будь я сейчас дома, точно выхватил бы часик-другой чтобы просто поваляться под каким-нибудь деревом. В такие дни только этим заниматься и надо. Трава цветёт, птицы поют, солнце светит — что ещё нужно для простой и спокойной жизни? Может быть объятий любимой женщины? Детского смеха неподалёку?

Определённо звучит как нечто—

Поток моих мыслей оборвал громкий хлопок, прозвучавший неподалёку. От неожиданности я замер на месте, опасливо осматривая местность впереди. Аналогично поступили все люди вокруг, парочка даже успела выхватить оружие на изготовку. Едва ли это действие способно вызвать у кого-то удивление. Все здесь — будущие охотники, готовые вступить в бой при первой необходимости. Нет ничего странного подобной в реакции на что-то подозрительное.

А этот звук был более чем подозрительным.

Несколько секунд в радиусе двадцати метров царила абсолютная тишина, прерываемая только приглушённым кашлем. Впрочем, вскоре к нему присоединился определённо недовольный голос, обладательница которого решила высказать все свои мысли по поводу случившегося происшествия. Ещё спустя пару мгновений толпа вернулась в своё естественное состояние, возобновив движение, но всё равно бросая заинтересованные взгляды в сторону разгоревшегося конфликта.

Поверхностная экспертиза показала, что хлопок произошёл из-за неконтролируемого контакта двух типов пыли, по каким-то причинам оказавшихся в воздухе. Причине, правда, долго скрываться не удалось — груда разбросанных по земле чемоданов, содержимое одного из которых находилось в похожем состоянии, не требовала сложных дедуктивных приёмов, дабы сказать, что произошло. Кто-то банально споткнулся об тележку, упал и заодно захватил с собой всё, что на этой тележке находилось. Я даже могу сказать кто в этом виноват! Вон та девчушка в красном плаще с капюшоном. Ещё даже на ноги не успела встать. Поймана с поличным! Всё, дело можно закрывать. Браво, детектив Жан!

— Прости… Мне правда жаль…

— Ты что, совсем тупица? Что ты здесь вообще делаешь? Не слишком ли тебе рано учиться в Биконе? — обладательница недовольного голоса и, к слову, ангельской внешности осадила девушку в красном плаще.

От того как сильно сжалась Красная мне и самому стало неловко. Настолько неловко, что в груди загорелось желание восстановить справедливость и вмешаться. Здравый смысл, однако, настойчиво мне рекомендовал не вмешиваться и пройти мимо, но когда это Жан Арк в последний раз слушал свой здравый смысл?

…Уж точно не в день, когда покинул дом в поисках приключений.

В тот момент как я собрался сделать шаг на встречу двум девушкам, к моей ноге подкатился красный флакон, полный пылью.

— Ты хотя бы понимаешь, что тут происходит? Это тебе не простая боевая школа, мы здесь чтобы сражаться с монстрами, с Гримм! Так что смотри куда идёшь, тупица!

— Эй, я-я же уже извинилась, Принцесса!

— На самом деле, скорее Наследница.

Рассерженная девушка хотела возразить неправильному титулу, но мой голос её прервал, заодно захватив всё внимание.

Изобразив на лице лёгкую улыбку, я продолжил:

— Вайсс Шни, наследница небезызвестной Пыльевой Компании Шни, одного из крупнейших поставщиков пыли по всему миру.

Беловолосая окинула меня подозрительным взглядом, но почти сразу на её лице возникла удовлетворённая ухмылка.

Часть 1

Доктор без лицензии

С самого детства Жан Арк был обречён. Его окружали герои, его воспитывали герои, его мечты были о героях. Казалось, направление его жизни уже предрешено, но в итоге, всё что Жан мог сделать - устало вздыхать. Он не был лучшим бойцом во вселенной. И, что бы не говорила его семья, этого было недостаточно. Именно поэтому, в погоне за мечтой он пошёл на компромисс, который, в свою очередь, привёл к ещё одному, потом ещё и ещё... Пока вопрос: "А стоит ли оно того?" не перестал его удивлять.

RWBY

Жон Арк

Компромисс

— 636? Какого чёрта я оставил свои вещи в шкафчике под номером 636?

Не прошло и часа с момента как я проснулся, а проблемы уже преследовали меня. Мало того, что мне так и не удалось толком выспаться, ибо парень рядом активно пинался во сне, так ещё и Блейк, которой приспичило проснуться за час до объявления подъёма, загнала мне душу в пятки. В смысле, я и вправду пытался спать с одним открытым глазом. Да и вообще, это и сном-то не назовёшь, так, лёгкая дремота.

Сном же можно назвать то состояние, в которое я сейчас хочу оказаться.

Да где он? — бормотал я себе под нос, лавируя между студентами.

Я точно помню, что шёл по этому пути. Шкафчик должен быть здесь! Вот прямо здесь, где я стою! Но судя по нумерации, это вообще не тот конец оружейной!

Спустя ещё десять минут блужданий по огромному помещению, я сдался. Не в плане снаряжения, которое мне будет жизненно необходимо в ближайшее время, а в попытках самостоятельно найти нужное направление. Создавалось ощущение, что за ночь всё в этой комнате поменялось местами. К этому моменту я бы не удивился, окажись часть шкафов на потолке или вообще за пределами комнаты. Поэтому было решено придерживаться другой тактики — найти человека, способного хотя бы тыкнуть мне пальцем в ту сторону, куда мне нужно идти.

Немного забавно, но таких было не то чтобы много. Я попытался спросить какую-то девушку, но по её лицу сразу же стало понятно, что она находится точно в таком же положении. Мы посмеялись натянуто над друг другом и разошлись в разные стороны. Не находись над моей головой таймер, я, возможно, спросил бы как её зовут, попытался познакомиться, но время тикало и совсем не в том темпе, каком мне хотелось.

Никогда не любил игры на время. Что, если мне нужно взять минутку на подумать? Не все люди помешены на скорости.

Спустя ещё пять минут я оказался близок к отчаянию. Никто не мог с уверенностью сказать, где может находиться мой шкафчик. Один парень даже удивился, когда узнал, что их здесь больше ста. Но нельзя его в этом винить. Я и сам вчера был шокирован.

Этому месту серьёзно, серьёзно нужна перепланировка. Или хотя бы указатели. Миллион указателей, направленных во все стороны света. Но к тому моменту, как я начал прикидывать шансы на успешное завершение инициации без оружия, на мне всё-таки снизошло благословление. По крайней мере, в каком-то смысле этого слова.

Вайсс Шни, разговаривающая с какой-то девушкой, попала в поле моего зрения.

Уж кто-то, а она точно знает, как здесь всё устроено.

Преодолев секундное сомнение, возникшее в голове, я направился вперёд, прикидывая, каким образом можно повежливее встрять в разговор и, желательно, не получить за это выговор.

Это конечно, если она вообще захочет выделить мне минуту своего внимания. Я сомневаюсь, что нахожусь на высокой позиции в списке людей, с которыми она хотела бы провести своё время.

В любом случае, я начал движение в её направлении. Лучше скорбеть над провалом, чем над неиспользованной возможностью, да?

— …Не знаю, я собиралась позволить случаю решить мою судьбу, — донёсся до меня голос незнакомой девушки с алыми волосами.

Её изумрудные глаза, полные любопытства, перевелись на меня, когда я подошёл поближе.

— О, я подумала, что мы могли бы оказаться в одной команде, — сказала Вайсс, проследив за взглядом подруги и повернув голову в мою сторону, — Что скаже… шь…

Мы уставились друг на друга. С каждым мгновением её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее, а моя улыбка всё более натянутой.

Ну, я и не рассчитывал на тёплый приём.

— Что тебе надо? — в конце концов заявила она без капли былого дружелюбия в голосе, — Не видишь, что мы разговариваем?

Я инстинктивно сглотнул, перед тем как ответить.

— …Тысяча извинений, Снеж… — мысленно я успел себя остановить, но, чтобы тело поспело за разумом, мне пришлось прикусить язык, — …Мисс Шни. Просто мне нужна небольшая помощь с направлением…

За исключением брови, выгнувшейся в удивлении, её выражение осталось неизменным.

— Помощь? Какого плана? — сказала она, всё ещё не позволяя чему-то, кроме раздражения, царствовать на своём лице, — Неужели ты заблудился?

— Да… — медленно произнёс я, стараясь не обращать внимание на её издевательский тон, — …У меня не получается найти шкафчик 636. Может быть, ты знаешь, где он находится?

Возможно, подходить к ней всё-таки было не лучшей идеей. Стоило спросить кого-нибудь ещё…

— И почему я должна тебе помогать? Неужели ты такой идиот, что не можешь запомнить место, куда сложил своё снаряжение?

В этот раз мне пришлось приложить усилия, чтобы не поморщиться и сохранить вежливую улыбку. Ведь не то чтобы у неё не было причин злиться — я далеко не сама тактичность.

— …Да, случается иногда. Прости за вчерашнее? — выдал я извинение, к этому моменту уже не совсем от чистого сердца, — Я не хотел грубить или как-то тебя оскорблять.

— Да? Ну, в таком случае, тебе следует поработать над передачей информации из пункта «хочу» до пункта «получилось».

Что же, теперь это официально — дома меня порвут на части, когда узнают о моих с ней отношениях. И это, к слову, по большей части не моя вина. Я более чем уверен, что с ней нормально разговаривать просто невозможно.

— Я видела 630 шкафчик вон там, — тыкнула за спину другая девушка с неловкой улыбкой на лице, — 636 должен быть рядом.

Вот это — совсем другой разговор.

Удивлённо моргнув, я перевёл взгляд в указанном направлении. Конечно же, номеров мне разглядеть не удалось, но теперь я хотя бы имею представление куда идти.

— О, спасибо, — я улыбнулся в ответ, почесав рукой затылок, — ты меня спасла.

Краем уха я услышал как Вайсс недовольно хмыкнула, но предпочёл не обращать на неё внимание. Желательно, навсегда.

— Ничего страшного, это место — тот ещё лабиринт.

— Не говори. Я на секунду подумал, что тут навсегда и останусь.

Мы оба посмеялись над моей шуткой и это вовсе не добавило мне уверенности.

Обычно, смех со стороны девушки — весьма положительный знак, намекающий, что разговор идёт в правильном направлении. В этот же раз, учитывая насколько тупой была шутка, я не был уверен в прогрессивности наших отношений. Скорее всего, она посмеялась из жалости или чисто из вежливости.

В любом случае, я давно превысил предел их гостеприимства. Пора отчаливать.

— …Ты вообще представляешь, с кем разговариваешь? — встряла Вайсс до того, как я успел что-нибудь сделать.

— Помимо прекрасной девушки? — сболтнул я, наблюдая как закатываются глаза Снежного Ангелочка и растягивается улыбка красноволосой, — …Думаю, да.

Конечно же да. Неужели ты считаешь, что блага цивилизации доступны только в городах и пригородах? У нас тоже есть доступ к телевиденью и интернету, знаешь ли!

Впрочем, лицо девушки немного дрогнуло, стоило мне это сказать…

— …Твоё лицо украшает упаковки Тыквы Пита! Его постоянно крутят по телеку во время рекламы. Как этого можно не знать?

…Но только чтобы дрогнуть ещё раз, когда я всё-таки закончил предложение.

Может быть, мне не стоило это упоминать?

— Да, это я! — сказала девушка, абсолютно не обращая внимания на Вайсс, выглядящую, как будто она вот-вот взорвётся, — Жалко только, что эти хлопья не очень полезны для здоровья.

— Не думаю, что это остановит меня или половину моих сестёр от их потребления.

В очередной раз мы вместе посмеялись. В этот раз намного более свободнее.

Ну и раз уж возможность сама лезет ко мне в руки, почему бы ею не воспользоваться?

— Я Жан. Жан Арк, — моя рука оказалась вытянута в приветственном жесте.

— Пирра Никос, — и она почти сразу же оказалась крепко сжата в ответ, — рада познакомиться!

Почему у всех девушек, с которыми мне довелось познакомиться, хватка крепче, чем у меня? Это вообще законно?

Мы улыбались друг другу, пока Вайсс не вмешалась, недовольно прокашлявшись.

Идея, возникшая в моей голове, не была самой светлой. Я бы даже сказал, она не была даже яркой. На мгновение мне даже довелось удивиться факту её возникновения, но только чтобы удивиться ещё больше, когда я начал её реализовывать.

— Вы разговаривали о командах? — начал я, имея за собой только одну цель, — Я слышал, что они собираются из четырёх человек.

— Да, это своеобразная традиция, — пояснила Пирра, — во всех академиях, не только Биконе, в команды входят по четыре человека. За исключениями, когда один член группы… Не может продолжить деятельность охотника.

…Или умирает. Наверняка были случаи, когда студенты умирали даже во время инициации, не говоря уже о регулярной смерти охотников в схватках с Гримм. Что-что, а эта профессия не предполагает безопасности здоровья и долгой жизни. На самом деле, я читал, что на свете существует не так уж и много активных охотников, которым перевалило за 50. Смерть — обыденное явление в этом профиле работы.

…Не думаю, что здесь есть кто-то, этого не понимающий.

— Будем надеяться, что нас это обойдёт стороной, — вмешался я, пока разговор не принял мрачный оборот, — но это во многом зависит от напарников.

Пирра кивнула, соглашаясь.

— Так вот, говоря о напарниках, — чувствуя необычный прилив уверенности, я облокотился плечом о ближайший шкафчик, — не хочешь присоединиться к команде «Победители»? Места ещё есть.

Девушка хихикнула, отведя голову в сторону, а я собрался было продолжить, но моё эго, не без посторонней помощи взлетевшее вверх, меня остановило.

Впрочем, меня бы всё равно прервали, вмешайся эго или нет:

— Арк! Ты хотя бы осознаёшь, что предлагаешь?! — Вайсс, голос которой был холодным даже для неё, перестала буравить дыру в моей спине и перешла к более решительным действиям.

Ну, а я всеми силами пытался сдержать мерзкую ухмылку от возникновения на лице.

— Это Пирра Никос! Лучшая выпускница академии Санктум в своём потоке!

— …И? — я искренне не понимал, как это могло создать нерешаемых проблем.

Уверен, здесь полно лучших выпускников из различных академий.

— Она чемпионка регионального турнира Мистрала! Четырёхкратная! — продолжила Шни, совсем не сдерживая своего раздражения.

Пирра, подняла руку, начав жестикулировать, но тут же её опустила, так ничего и не сказав.

Сказать, что я был сконфужен, было бы слишком мягко, дабы передать моё состояние.

— Это… Круто? — начал я, не зная, как реагировать, — Звучит сложно.

— Круто? Сложно? — почти прошипела Вайсс, топнув на месте, — Арк, ты серьёзно считаешь, что имеешь право быть в её команде?!

Я попятился немного, не ожидая такого напора.

Но, если убрать эмоции в сторону, она права. Если она и вправду чемпионка в таком молодом возрасте, то страшно представить, какие навыки находятся у неё в рукавах. Я буду только тянуть её вниз.

— …Полагаю, что нет, — рука сама потянулась к затылку, — Я буду только мешаться под ногами…

Но всё равно стоило попробовать. Похоже, она неплохой человек. Будет неплохо, если мне попадётся кто-то, похожий на неё.

По крайней мере, мне удалось позлить Вайсс. Правда, вопреки всему на свете, но с каких пор такие мелочи останавливают Арков?

— Я так не думаю, — неожиданно произнесла Пирра, удивив как меня, так и Снежного Ангелочка, — мне кажется, из тебя выйдет хороший лидер, Жан!

— Пирра, не надо поощрять такое поведение!

— …Правда? — я ничего не мог поделать с воодушевлением внутри, — Смотри, Вайсс, места уже заканчиваются. Может быть, ты тоже хочешь присоединиться к «Победителям»? Думаю, я смогу выбить тебе пропуск.

Красноволосая посмеялась в кулачок, а другая девушка опять закатила глаза.

Похоже, всё не так уж и плохо, как могло показаться, да? В конце концов, Жан Арк остался на коне!

Мою небольшую эйфорию прервал знакомый суровый голос, раздавшийся из громкоговорителя.

— Всем студентам-первогодкам нужно немедленно прийти на Утёс Маяка для прохождения инициации.

Все вокруг замолчали на пару секунд, но шум вскоре возобновился и народ потопал в сторону выхода.

— Повторяю! Всем студентам-первогодкам нужно немедленно прийти на Утёс Маяка для прохождения инициации.

— Пошли вперёд, Пирра, — устало сказала Вайсс, разворачиваясь в противоположную сторону.

Она даже не бросила в меня взгляда, вымораживающего душу… Местные меня точно похоронят. Они не должны об этом узнать. Никогда.

— Пока, Жан, — попрощалась красноволосая, добродушно махнув рукой, — удачи!

К сожалению, мне не удалось включить соображалку вовремя и ответил я с отставанием:

— Спасибо! Тебе тоже! — как итог — мне пришлось повысить голос и привлечь к себе внимание.

Какая милая девушка. Определённо нужно будет познакомиться поближе. Ну, а пока что… А что пока что?

Часть 2

— Слушай, я не думаю, что это хорошая идея… — сказал я безо всяких сомнений, когда наша небольшая группа остановилась перед входом в подозрительную пещеру. — Реликвия не может находиться там…

— Конечно же не может, — согласилась Вайсс, кивнув головой, — но зато здесь можно срезать, пещера наверняка сквозная. Мы и так потратили слишком много времени на ваши глупости.

— …Но ведь это ты тратила его больше всех, — шёпотом добавила Руби, надеясь, что её никто не услышит.

Судя по недовольному взгляду беловолосой, не услышать ей не удалось, но к моему огромному счастью, очередная разборка не началась.

Может быть, ей самой уже надоело пререкаться?

— В любом случае, — продолжила Вайсс, — нам крупно повезёт, если реликвии ещё не разобрали. Надо торопиться.

Это абсурд… Почему она, человек, просто искрящийся интеллектом, предлагает нечто столь безрассудное? Очевидно, что ничего, кроме лишних проблем это место не предвещает. Как вообще я оказался в такой ситуации? Почему мне нужно было приземляться рядом с ними?

Я оглянулся назад и посмотрел на Пирру и Руби, подобно мне, не разделявших особого энтузиазма в отношении этого путешествия. Будь на то воля любого из нас, и близко мы бы не приблизились к пещере, которая просто источает ауру подозрительности. Но, в качестве противовеса здравому смыслу, у нас была Вайсс, моментально объявившая себя лидером убер-команды и спорить с ней едва ли кому-то хотелось.

Компромисс

Содержание

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Комментарии (0)