По темным, лишенным освещения улицам маленького городка шагали подразделения Сил Планетарной Обороны. Они готовились переходить в наступление. Вчера, в полдень, на этот небольшой аграрный мир было совершено нападение. Прежде чем Арбитрат и местные СПО успели хоть как-то отреагировать, были захвачены три населенных пункта. Погибшими и без вести пропавшими числились несколько тысяч человек, что было огромным ударом для малонаселенного мира. Когда, наконец, губернатор подтянул войска, то они попали в засаду. В узких улицах города солдаты оказались лёгкой добычей для противника, который предпочитал ближний бой. В считанные минуты авангард прекратил своё существование, как боеспособное подразделение, солдаты поддались панике и просто побежали.

Противники решили их добить до конца, что стало для них роковой ошибкой. На полях, следовавших сразу за городом, они попали под огонь артиллерии и встретились лицом к лицу с Арбитрес. Такого воины врага явно не ожидали и попробовали отступить. Здесь и начались первые странности. Во-первых отступали странно, сохраняя плотный строй и пытаясь прикрыться щитами. Из этого следовала вторая странность, противник оказался вооружён копьями, мечами, луками... Не было ни одного нормального оружия или брони. В конце-концов обнаружился и источник всех бед. Нечто вроде триумфальной арки стояло прямо посреди угодий. Именно туда, во внутрь нее, убегали непонятные противники. Загнав последних недобитков внутрь, солдаты оцепили строение и ждали дальнейших указаний, которые пришли лишь через несколько часов. Губернатор был в панике, явно трясясь за свою шкуру больше, чем за жизнь вверенных ему людей. Поэтому командование взял на себя маршал Арбитрес Георг Финк. Впрочем, он тоже побоялся действовать самостоятельно, решив послать просьбу о помощи в Департаменто Муниторум.

К его удаче, сообщение перехватил генерал Йозеф Кекс, который обещал прибыть в ближайшие пару месяцев с несколькими полками Имперской Гвардии. В свою очередь, генерал попросил переправить уже имеющиеся силы за эти "врата" и захватить плацдарм для будущего наступления. Финка терзали сомнения об правильности этого приказа, ведь никто не знал, что ждёт их на той стороне. Но маршал решил выполнить просьбу более опытного офицера. СПО двинулись в атаку.

— Как происходит кампания? Я надеюсь, мы уже закончили? - сказал сенатор. - Могут заметить, моё отсутствие в Столице, вызовет ненужные расспросы.

— Закончили господин сенатор, легионеры занимаются погрузкой добычи, которой оказалось чрезвычайно много. Рабы и золото уже отправлены, будем готовы выступать через час. Ну, ещё ждём князя Сарути, он со своей дружиной все ещё там, решил побольше набрать, - произнёс легат.

Ставка командования располагалась на холме, благодаря чему открывался замечательный вид на стоящие в низине Врата. Они были разрушены столетия назад, но сенатор верил, что они все ещё могут быть полезны Империи. И он не ошибся. По ту сторону находился богатый город, который был абсолютно не защищён. Возможно он находился в глубине той страны, а возможно его жители были глупцами, за что справедливо были наказаны.

Глупые Варвары даже не оказывали сопротивления, когда их атаковали легионеры. Ни у одного из них не было с собой даже простенького кинжала. Такие беспечные люди не должны были выжить, поэтому имперская армия лишь ускорила неизбежное. Да, определенно это было актом милосердия. Возможно, он, сенатор Юний, получит в благодарность от императора дополнительные земли, ведь поход крайне успешен. Потерь нет, а добыча огромна! Однако от размышлений о грядущей награде сенатора прервал какой-то громкий звук снаружи похожий на взрыв. Юний и легат, имени которого сенатор так и не запомнил быстро выбежали из шатра.

Пред ними предстало фантастическое зрелище: сотни, нет тысячи варваров, выползающих из Врат, в едином порыве выкрикивали на своём лающем и убогом языке "Imperator! Terra! Imperium!", одновременно сближаясь с войсками Империи. Не дойдя всего несколько сот метров, чужаки остановились и... Раздался неестественный треск, на солдат Империи обрушился целый дождь вражеской магии, которая, казалось, состояла из чистого света. За считанные секунды первые ряды легионеров пали, чудо-колдовство прожигало людей насквозь. Потом ахнули жуткие взрывы, из-за холма появились мерзкие грязно-зеленые чудовища, которые принялись поливать огнём, уже впавших в ступор легионеров. В небесах появились Стальные Птицы. Где бы они не пролетали, они оставляли после себя цепочку взрывов, убивая сотни солдат за секунды. В ответ, легионный маг попытался сжечь разбушевавшееся и противно лязгающее чудовище мощным огненным заклинанием.  Мощный взрыв заставил саму землю встрястись. Ещё даже не рассеялся дым, а из него по колдуну прилетел ответ, и несчастного разорвали на куски непонятные, но очень быстро движущиеся штуки, похожие на ускоренные стрелы. Конница была разбита, так и не успев вступить в бой.

Те смельчаки из пехоты, что прорвались до варваров обойдя их с тыла, были остановлены тем самым оружием поначалу принятым за короткие копья, которые только что излучали свет и несли смерть. Буквально за десять минут пара тысяч легионеров были уничтожены, оставшиеся бежали, бежали без оглядки. Сенатор был в ступоре, он рассчитывал на быструю победу. Поначалу же легион не встречая никакого сопротивления успел награбить впечатляющую добычу, включая сотни рабов. А теперь... Разгромлены, уничтожены! Среди всей этой вакханалии, он узрел и стяг захватчиков: двуглавая птица, белая на чёрном фоне. Чёрные знамёна никогда не использовались, они считались вестниками Смерти. Только поклоняющиеся Эмрою могли использовать такие флаги, но эти существа явно были другими. Воистину, они рассердили Богов и те в свою очередь наслали на провинившихся свою армию демонов. Закончить свои рассуждению сенатору помешал снаряд, который сразу прекратил существование и сенатора, и его гарема, и заодно легата. Умирая, сенатор отчетливо слышал чужой голос. Он словно говорил в его голове, принося невыносимую боль каждым словом: "Согласие или Пламя?".

Полковник Хуан де Эспиноса вошел в довольно крепкое бетонное здание, что и выделяло штаб на фоне остальных быстровозводимых модулей. Там его уже ждали, в просторной комнате доверху заполненной различной аппаратурой, различными операторами и даже несколькими техножрецами. Сильно на фоне этого выделялись два человека. Первый явно генерал в парадном кителе, второй же в броне офицера Адептус Арбитрес.

— Приветствую вас, полковник Хуан. Я генерал Йозеф Кекс, командующий этой кампанией. А это маршал Георг Финк, именно он возглавил войска во время вторжения.

— Полковник, - кивнул маршал. - Вы и ваш полк первые добрались до нас. Поэтому, видимо вашим людям придётся взять на себя основную часть начальных шагов.

— Положение тяжёлое. Мы не знаем, на что способны эти колдуны. Возможно, они уже готовят новые Врата, в этот раз уже на Терру. В связи с этим, нам остаётся лишь одно - наступать! - сказал генерал Кекс.

— Ваше Высокопревосходительство! А как же требование Инквизиции? Разве мы не должны начать эээ, переговоры? - робко произнёс один из писарей.

— Переговоры мы можем вести и на руинах их столицы. Все равно ясно, что обезопасить Империум мы можем только полным подчинением местного государственного образования. В плену находятся подданные Императора, и я готов сравнять любой город с землёй, дабы освободить их! Однако, воздержимся от расстрелов каждого второго. Мы, как просвещённое государство не должны уподобляться этим жалким варварам, - произнёс генерал. - Как только вернутся разведчики, мы выдвинем подразделения 14-го Хиспанского полка на захват ближайших крупных городов, наладим системы снабжения и будем ждать подкрепления от Муниторума.

— Инквизиция? Мне не докладывали о том, что за операцией она наблюдает, - настороженно произнёс полковник.

— Да полковник, Инквизитор Дрейфус наблюдает за нами. Ему очень интересна природа местного колдовства, поэтому тот, кто доставит к нему готового сотрудничать мага, будет награждён орденом, а возможно и продвижением по службе. Теперь взгляните сюда, полковник, - генерал подошёл к голо-карте и пригласил полковника к нему присоединится. - Это примерная карта земель, что нам известны. Вот это - один из самых крупнейших местных городов под названием Италика. Местные утверждают, что там часто бывают придворные местного императора. Приказано вступить с ними в контакт и договориться о взаимном сотрудничестве. Будут ломаться - их проблемы. Сровняем город с землёй, чтобы другим было неповадно. Никаких договоров не подписываем, все равно в итоге все это станет нашим, но на первых порах лучше им показать, что с нами дружить выгодно, а воевать очень гибельно.

— На брифинге, который проводил ваш помощник, уже упоминался этот город. Взвод капитана Гарсии должен быть там неподалёку, я их уже отправил оценить примерную обстановку. Думаю мы можем с ними связаться и...

Договорить полковнику не дал связист, который вбежал в пункт управления войсками и выпалил: "Ваше Высокопревосходительство! Разведчики докладывают об обнаружении военной техники!"

Капитану Гарсии Крусу определенно нравился этот мир. Больше года 14 Хиспанский полк сражался в загрязнённой атмосфере мира-кузни, где без общевойскового комплекта защиты невозможно было выйти из здания. А здесь же - красота! Зелёная трава, чистое голубое небо... Мир очень напоминал его родную Хиспану, на которую ни он, ни его люди никогда не вернутся. Да и населяли этот мир такие же как он люди, которые правда не знали имперского готика, поэтому общение с ними происходило в основном на жестах. Сейчас он и его отряд по недоразумении все ещё числящийся, как взвод, хотя состоял он всего из шестерки солдат, находился в дозоре. "Химеру" загнали в густые кусты и накрыли маскировочной сетью, сами же солдаты расположились в небольшой низине и внимательно наблюдали за городом. Видимо совсем недавно тут было боестолкновение. Стены разрушены, под ними валяются неубранные трупы. На самом деле это достаточно плохо, значит гарнизон настороже. Их могли заметить.

— Так значит, это и есть Италика? Я представлял её по-другому, - произнёс капитан Гарсиа. - Однако, не расслабляемся солдаты, согласно аэрофотосъемке и допросу аборигенов, тут относительно недавно разбили местную армию у некоего холма Алнус. Много народа полегло, оставшиеся в живых стали работниками ножа и топора.

— Кто разбил-то? Там все поле перепахано воронками от снарядов, наших там быть не могло, даже СПОшники додумались в первые дни так далеко не лезть, - сказал сержант Диего.

— А вот это, господа, не нашего ума дело, пусть об этом начальство беспокоится... Так, а это ещё что за фраг!? - капитан увидел, как по дороге двигались машины.

— Камуфлированы. Одна точно бронированная, имеется турельный стаббер, а может и болтер, с такой дистанции хрен разберешь. Две другие больше похожи на гражданский транспорт, чем на военный. Опознавательных знаков нет. Кроме нас, других имперских сил в районе нет, - отчеканил снайпер взвода Карлос, разглядывая конвой из своего лонг-лаза. - Приказы, господин капитан?

— Будь моя воля, я бы сровнял город с землёй. Но, поскольку мы теперь подчиняемся Инквизиции, фраг меня побери, то запрашиваем указы у штаба, - устало произнёс Гарсиа. - Если понадобится, делаем макияж, надеваем юбки и идём на поклон.

К превеликому удивлению капитана, именно это ему и приказали. Выходить на поклон в смысле. Как оказалось, полковник Хуан был не менее удивлён такому приказу, но что поделать? Слово генерала - закон.

— Мануэль, заводи машину. Диего, Кустодио и Маркос, вы со мной. Карлос, подберись поближе, прикроешь нас в случае чего. - произнёс капитан, а про себя подумал "похоже, это наше последние задание".

Если кто из его людей и разделял его мнение, то к их чести они не стали его озвучивать. Это и ценил капитан в своих людях, они не задают вопросы "зачем?" "почему?". Они просто выполняют приказ. Заревел мотор, "Химера" резво вынырнула из кустов и помчалась по направлению к городу. Но на душе все же было неспокойно. Вспомнились и строки из старой песни: When the war has been won and the march home begins, what awaits has not yet been revealed. Вот только увидят ли они окончание войны?

Пролог

Lolys

PORT4

Ну кто знал, что за Вратами, кроме дурачков с мечами и луками найдутся такие же желающие пострелять? Теперь и японские солдаты оказываются перед лицом превосходящего их технически противника. Чем закончится вторжение войск бессмертного Императора? Смогут ли договориться японцы и представители огромной космической Империи? что ждет Империю местную? Так много вопросов и никаких ответов.

Warhammer 40.000

Gate: Jieitai Kano Chi nite, Kaku Tatakaeri

Lifetime of war

Из Врат материализовались все новые и новые фигуры солдат. Даже сейчас, находясь не на марше, они шагали нога в ногу. Образ легендарных криговцев завершали противогаз, длинные шинели и саперные лопатки. Вообще, то, что Департаменто расщедрился даже на осадный криговский полк, который имел в своём распоряжении все для ведения длительной войны, было чудом. Потому генерал Кекс не сильно беспокоился об отсутствии инициативы среди рядового состава криговских полков. Зачем, если они выполнят твой приказ, даже если все полягут? Идеальные солдаты в общем. К тому же именно этот полк возглавлялся давним знакомым генерала. Вместе с полковником Карлом Кёнигсмарком, генерал провёл не одну кампанию и мог всецело доверять этому человеку. Не сильно разговорчивый, как и прочие уроженцы Крига, полковник являлся первоклассным специалистом по уничтожении всего живого, начиная Хрудами и заканчивая Эльдар. Что можно сказать о внешности? Самая обычная, криговская. Правильной формы нос, тонкие губы, широкие скулы, ничего не выражающие серые глаза. Впрочем, из-за привычки носить противогаз всегда и везде, увидеть лицо полковника удавалось редко. Генерал был крайне доволен, два хорошо знающих друг-друга офицера смогут наладить взаимодействие между войсками гораздо лучше, чем те, кто только что познакомились. Даже несмотря на то, что офицеры хорошо знали друг друга, полковник неуклонно следуя правилу, отдал сначала воинское приветствие, и осенив себя знаком Аквилы гаркнул: «Господин генерал! 26-й осадный полк Корпуса Смерти Крига прибыл и готов выполнять ваши приказы, сэр!»

Генерал ответил тем же самым. Сказал: «Вольно!» и взмахом руки пригласил полковника проследовать за ним, ведя его сквозь хитросплетения уже можно сказать улиц имперского форта. И действительно, полевой лагерь СПО быстро преобразовали в некое подобие крепости. Инженеры уже завершили возведение стен и оборонительного периметра. Каждый клочок земли перед фортом простреливался ДОТами и смотровыми вышками. Установили километры колючей проволоки, перед ней — минные поля. За ней — хорошо подготовленные траншеи. Прямо перед приездом генерала и Хиспанского полка, начали монтировать 283 мм орудийные башни. Сейчас уже ставили их на погоны. По мнению некоторых коллег генерала, на планете такого уровня развития это было бездумной тратой ресурсов. Однако, наученный годами службы, генерал считал, что лучше уж переоценить угрозу, чем недооценить. Кто знает, может быть эти грозные орудия так и не сделают ни одного выстрела. А может быть уже завтра придётся пустить их в ход. В целом, форт являлся крайне тяжёлой целью для осады. Сами Врата находились в небольшой низине, внутри холмов. Собственно, оборонительные рубежи разместили на этих самых холмах, что давало преимущество, так как они были единственной неровностью ландшафта на километры вокруг. Незамеченным подобраться к форту было невозможно. В кратчайшие сроки были возведены склады, боксы для техники, да даже небольшой аэродром для пары бомбардировшиков и транспортников СПО уже успели сделать. Конечно, в будущем этого будет мало, ведь форт (сами обитатели стали называть его Форт-Хью. Кем был этот Хью и почему в его честь назвали форт, история умалчивает) собирались сделать центральной военной базой будущего мира Империума. Наконец, оставив кипящие улицы жилой зоны форта позади, офицеры дошли до ставки командования. Кекс пригласил своего спутника в личный кабинет, налил крепкой танны и начал расспросы.

— Так какие вести с Большой Земли? — спросил генерал Кекс.

— Они не сильно тебя обрадуют, Йозеф. Мы открыли золотую жилу. Сидя на совещании у местного Генерал-губернатора, я услышал интересную информацию от служителей культа Механикус. Уже по их предварительным экспедициям на планете очень много полезных ископаемых, особенно титана. По крайней мере в том регионе, где мы окопались. Эксперты говорят, что если их прогнозы верны, то мы сможем одного только его отсюда выкачивать не менее трёх тысячелетий. Да и климат отличный, позволяет вести сельское хозяйство с минимальными затратами. Ну и мы здесь застряли крепко и надолго. Империум сильно интересуется этой планетой. Очень сильно. На самом верху идут разборки о том, кому в итоге она достанется. Подключились даже представители Астартес и Инквизиция! К тому же, видимо мы находимся в некоем подпространстве или альтернативной реальности, фраг их там разберёт, этих учёных. Это означает, что мы нашли новую огромную галактику, пока ещё никем не контролируемую. Правда, это пока теория, но все же. Ты представляешь ведь какие возможности открываются! Именно поэтому все здесь жутко засекретили и эта операция — билет в один конец. Тебя может и выпустят, но я останусь тут до конца своих дней. С той стороны стоят штурмовики инквизиции, появилась рота Саламандр. Никого обратно не выпускают. Лорд-милитант жаждет крови, хочет чтобы мы как можно скорее либо вырезали тут всех, либо подчинили. Хочет сделать этот мир плацдармом для будущих завоеваний. С ним согласен и командующий Флотом. С другой стороны стоят Механикус, которые сильно хотят устроить тут мир-кузню. Эклезиархия пока не вмешивается, но думаю и они скоро ввяжутся в игру.

— Дела, — ответил генерал. — Ещё даже толком ничего не знаем, но вышестоящие владельцы золотых кабинетов уже строят далекоидущие планы. А солдат что? Сказано — делай. Так что да, ты прав. Мы тут завязли очень глубоко и надолго. Даст Император управимся за столетие, если не больше… Раз уж наше руководство даже всполошилось, даже боюсь представить, что же мы действительно обнаружили…

— Есть хоть какие-нибудь сведения кого убивать будем? — буднично поинтересовался полковник. — Я хочу, чтобы не было неожиданностей.

— Нет, ничего у нас пока нет, — вздохнул генерал. — У врага есть некое подобие псайкеров. Колдунствуют в общем, но не как наши. На что способны — понятия не имею. После того, как СПО разбили их армию, оставшихся в живых загребла Инквизиция. Делиться на их счёт информацией, как обычно, не торопится. Зато в качестве подарка нам прислали целого Инквизитора, который жаждет познакомится с местным населением поближе. Причём не важно как, по кусочкам мы их ему доставим или в более-менее презентабельном виде, мда-с. Ну и поглядывает за нами, конечно же.

Полковник замолчал на несколько минут, очевидно наблюдая в окно, как его люди расходятся по выделенным им жилым модулям. Потом внезапно повернулся к Йозефу и спросил:

— Я так понял, люди полковника Хуана уже ушли в поход?

— Пока нет, все здесь ещё. Я жду ещё полк Левенгаупта, прежде чем начинать какие-либо боевые действия. Правда небольшой отряд Хиспанцев сейчас должен устраивать представление аборигенам. Да ещё к тому же они обнаружили военную технику, которая у государства с таким уровнем развития должна отсутствовать. Долго что-то они на связь не выходят.

Словно прочитав его мысли, в кабинет ворвался связной, громко крича «Господин генерал! Сэр! Группа капитана Круса просит помощи!»

К тому моменту, как имперские гвардейцы добрались до городских ворот, небольшая колонна уже въехала город, что не слишком обрадовало капитана. Ведь могло быть и так, что это техника гарнизона. А раз у них есть военная техника, то и огнестрел найдётся. Каждый шаг по направлению к городу давался все тяжелее. Если бы перед ними располагался гарнизон Гвардии, их бы давно уже бы изрешетили из самых благих побуждений. А тут, почти у парадного входа уже, а никто и не встречает. Весь опыт капитана вопил, что здесь что-то не так и надо бы поскорее делать ноги. Но что поделать, приказ есть приказ. Такова нелегкая и часто недолгая жизнь имперского солдата. Но, капитану повезло, что он не видел, что творилось за стенами города. Если бы его гарнизон вёл себя так же, то он предпочёл бы тихо удавиться, дабы не позориться.

Лейтенант Итами так же был не в восторге от сложившейся ситуации, как и его коллега из пока незнакомой Имперской Гвардии. Прирожденный сыч, сейчас бы он с удовольствием закрылся в тёмной комнате подальше от людей, а тем более начальства, перед которым ему придётся долго оправдываться, выслушивая все оскорбления, которые только может выдумать человек. Он часто себя проклинал за излишнее добродушие, но сейчас не мог поступить иначе. На кону были жизни горожан. Да, с точки зрения политиков, он и его отряд сейчас будут помогать враждебному государству, что являлось безумием. Однако, сей жест доброй воли мог помочь как можно скорее закончить эту, как оказалось, никому не нужную войну. Не успели его подчинённые выгрузиться из автомобилей, как в ворота очень сильно и настойчиво постучали. Скорее даже долбили. Так как лейтенант находимся ближе всех к воротам, он первый подбежал к ним и открыл защёлку. После всего пережитого за последнее время, его даже не сильно удивило, что он увидел. Но его долгое молчание заставило обеспокоиться старшину.

— Лейтенант, кто это там пришёл, раз вы потеряли дар речи? — обеспокоенно спросил Кувабара.

— Да ничего особенного. Я просто вижу солдат кайзеровской Германии. Ну знаешь, с усами такие, и в шлемах с небольшими пиками, — вполне буднично ответил лейтенант. — Вон один из них явно огорчился, что его усилия остались без ответа.

Все присутствующие внутри дворика солдаты уставились с неким сожалением на лейтенанта, мол бедняга, уже и крыша поехала.

— Давайте-ка вы пойдёте поспать, лейтенант. Глядишь — и всякие кайзеры прекратят маячить перед глазами… — начала было Курокава, но в этот момент ворота все же распахнулись и в них буквально ввалились четыре субъекта, которые до одури напоминали стереотипных немцев, будто бы сошедших прямо с пропагандистских плакатов прошлого века. Нехватало только шнапса и колбасок. Однако, вся четверка держала в руках оружие неизвестного образца, что послужило поводом для солдат Японии взять на прицел этих гансов. Тех эта ситуация нисколько не смутила, даже перед лицом превосходящего противника эти товарищи держались молодцом.

Но, вместо того, чтобы начать стрельбу, один из субъектов, видимо главный, направил ствол своего орудия на землю, при этом подняв одну руку вверх. Его товарищи сделали то же самое. Это несколько успокоило японцев, они все же были на взводе в свете последних событий. Главный «немец» внезапно заговорил и язык этот походил на немецкий, так же, как японский на английский. Жестами объяснив, что его никто не понимает, лейтенант пристально вглядывался в лица чужеземцев. Но ничего необычного не увидел, люди и есть люди. Наконец, спустя несколько попыток, (собеседник владел несколькими языками, один из них вообще являлся подобием латыни, как заметила медик разведотряда) незнакомец, наконец, начал говорить на английском языке. Познания в английском у большей части группы Итами были весьма средненькими, потому они предоставили возможность беседовать с дойчами самому лейтенанту.

— Я приветствую вас. Моё имя — Гарсия Крус, капитан 2-й роты 14-го Хиспанского полка. С кем имею честь? — вопросил немец, с внезапно испанским именем.

— Лейтенант Итами Юджи, 3-й разведотряд, Силы Самообороны Японии, — ответил лейтенант. — Простите за такой приём, капитан, нам не сообщали, что здесь действуют силы других государств.

Такой в общем-то безобидный ответ весьма оживил испанских немцев. После недолгого, но громкого обсуждения, капитан пришельцев провозгласил:

— Прошу прощения, лейтенант, но я не имею ни малейшего понятия о такой стране, как Япония.

Настала очередь японцев удивляться. Ну не может житель Земли не знать об их стране, даже обитатели далёкой Африки слышали. Ну, видимо они имеют дело вовсе не с землянами.

— И вы извините, за такой вопрос, а кто же вы тогда? Какой стране служите? — задал видимо весьма по-идиотски звучащему для Хиспанцев вопрос Итами.

— Мы — служим Империуму Человечества. Мы — Имперская Гвардия.

Капитан Крус провёл большую часть вечера в компании лейтенанта-японца и (нереальная удача!) здешней наследной принцессы по имени Пина. Только сейчас он осознал, в какую же переделку он вляпался со своими людьми. После короткого знакомства с местным гарнизоном, капитан выдал неутешительный вердикт — мясо. Подготовку солдат Японской Самообороны оценить было сложно, скорее всего СПО. Ну, может и какой-нибудь гвардейский полк даже. Главным плюсом перед местными, которым обладали пехотинцы Японии было, конечно, оружие огнестрельное. Эти аналоги автоганов весьма эффективно изничтожали незащищенную пехоту. Сама принцесса вместе с помощницей вызвали у капитана смех. Броня — явна парадная, какой идиот вообще мог додуматься до выреза для груди? Шальная стрела и все, прощай принцесса. Рыцари внушали большее уважение, эти крепкие лбы явно хорошо владели оружием ближнего боя. Но их всего двое. Значит, на весь многотысячный город боеспособных солдат всего двадцать — 12 японцев, 6 Имперских Гвардейцев, да два рыцаря. И против них сражается не толпа бандитов, а хорошо обученная по местным меркам армия, не менее в чем 3500 душ. Такой расклад не нравился и лейтенанту Итами. Тут и не нужно было быть военным гением, чтобы понять: враги могут элементарно задавить массой. Стоит им прорваться за ворота и их ничто не остановит. Ясное дело, и Крус, и Юджи вышли на связь со своими командирами для запроса всей доступной им поддержки. Генерал Кекс выделил на столкновение два танка, два бомбардировщика, несколько БМП и один десантный корабль. Все это великолепие уже было в пути и к утру должно было подойти к городу. А пока, имперцы и японцы с интересом разглядывали друг друга и общались между собой. Для жителей мрачного сорокового тысячелетия более всего казались странными глаза, вернее их разрез. Ну и наличие в отряде девушек. В Гвардии не сильно любили смешанные полки. По вполне понятным причинам, треть, а то и половина полка могла стать небоеспособна на целых 9 месяцев. За все годы службы Хиспанцы никогда не видели таких людей. Японцев же поражала технологичность экипировки солдат Имперума, хотя снаружи она и выглядела архаичной. Настоящее лазерное ружьё вызвало почти ребяческий восторг среди подчинённых лейтенанта. Но пострелять из него так никому и не дали, ссылаясь на неумение японцев обращаться с лазганом. Так, за разговорами и посменными дежурствами прошла половина ночи. Для принцессы Пины весь мир же перевернулся с ног на голову. Сначала те самые люди в зеленом, о которых говорит вся округа. Потом ещё и представители зловещего Империума, загадочной космической Империи. И каждая сторона, безусловно, желает забрать себе земли Империи обычной, местной. А значит уломать их на мир будет вдвойне трудней, как только они поймут, что могут практически без боя овладеть ближайшими землями. От невеселых мыслей принцессу отвлёк начавшийся штурм. Причём, как назло, атаковали предатели вовсе не южные ворота. Дело плохо.

— Надо бы прийти к ним на помощь, наверное, — выдал вердикт капитан Крус. — Не продержатся они — плохо будет и нам.

Непонятно было, кому он это говорит, так как стоял Гарсия поодаль от основного отряда. Итами в свою очередь беседовал с Рори. Вообще, Гвардейцы отреагировали на неё вполне спокойно. Подумаешь, девочка с огромным топором? Эка невидаль. На Туку же они поглядывали весьма осторожно и даже немного озлобленно. Может быть, у них там есть свои собственные космические эльфы, которые воюют с Империей? Лейтенант все ещё до конца не мог поверить, что вступил в контакт с высокоразвитой цивилизацией, подчинившей себе целую Галактику. И по счастливой случайности — это люди! Сколько всего нового же земляне смогут узнать у покорителей космоса. При всём при этом по заверениям Рори, эти люди были глубоко верующими.

— Они принесли с собой в этот мир своего собственного Бога, — сказала она закрыв глаза. — Я вижу его. Огромной силы божество и одновременно бессильное. Титан, властелин миллиардов миров и триллиардов душ. Он сидит на своём Троне веками и все эти века защищает своих верных подданных. Имя ему — Император, бессменный владыка Империума. Не хотела бы я, чтобы он заглядывал в наш мир.

— Погоди, ты говоришь, что правитель Империума заодно ещё и Бог? — ошарашенно спросил Юджи.

— Именно. Вера огромного количества людей возвысила его. Эти солдаты — фанатично преданы своему повелителю. Моему божеству такое поклонение пришлось бы по вкусу тоже…

Договорить она не смогла. Внезапно Рори упала на колени и завыла, как будто ей было очень больно.

Разумеется, это привлекло внимание всех охранявших стену солдат. По заверениям молодой колдуньи по имени Лелей, как запомнил её имя капитан Крус, души погибших проходят прямо сейчас через апостола, принося жуткую боль. Мысленно гвардеец сделал заметку, разузнать побольше об этих самых апостолах. Внезапно, девочка (а может и нет, похоже это существо вообще не являлось человеком) резко прыгнула вниз, со стены. Вопреки ожиданию и надеждам Гарсии, она не только не разбилась, но достаточно резво бросилась в сторону идущего боя. Немного помешкав, оставшиеся на стене солдаты последовали за ней. По пути к месту сражения, имперцы несколько отстали от японцев. Как только солдаты прибыли, они узрели интересную картину: две девушки сражались в рукопашной схватке с громилами, которые уже проникли через ворота. К апостолу не возникало никаких вопросов, видимо уничтожать людей пачками топором, которому позавидуют и парни орков, являлось для неё совершенно обыденным делом. А вот японка, Курибаяши вроде как, капитан в очередной раз проклял ломанные имена японцев, явно хотела немного показухи. За что и поплатилась сломанным карабином. Один из её более расторопных товарищей буквально вытянул её из боя, дабы не попала под дружественный огонь, что, наконец, развязало руки гвардейцам. Они дали дружный залп из своих лазганов. Японцы вторили им грохотаньем своих автоганов. Офицеров, пытавшихся было восстановить дисциплину, метко сразил Карлос. Видимо, скончался и их непосредственный командир. Бедняга упал на тот самый огромный топор жрицы, что-то промямлил невнятно, да и отдал Богу душу. Такого зрелища толпа бандитов явно выдержать не могла и побежала, сметая все у себя на пути. Но, далеко убежать у них не удалось. Сначала, все услышали нарастающий гул. Потом, в лучах восхода появились и летающие машины. Лейтенант сразу понял, что они принадлежат Империуму. Очень странный дизайн напомнил кирпичи. Да, аэродинамикой такое творение блистать не должно. Но оно не только летало, но и убивало. Щедро навешанные под крыльями НУРСы дали понять бандитам, что веселье кончилось. Отбросавшими и скосив за раз примерно половину, самолеты развернулись туда, откуда прибыли. Сразу же после окончания воздушной бомбардировки летающих кирпичей, которая нарушила стройные ряды нападавших, в её ряды с тыла вклинилась и техника, а сами самолёты сбросили противникам на голову десант. Один из солдат неудачно приземлился и упал прямо перед несколькими разбойниками. Лейтенант ожидал, что бедолагу быстро убьют, однако он его удивил. Первому противнику просто сломал шею, затем вытащил из ножен меч (!), и шутя накромсал оставшихся предателей. Спокойно так, непринуждённо, меч легко прошёл и сквозь броню, и сквозь тело. Сам же солдат был полностью закован в броню и абсолютно не ощутил никакого дискомфорта в столкновении со здоровенными инсургентами. Тем временем ожил и огромный, в два раза крупнее "Абрамса" танк. Ствол его пушки начал светить нехорошим голубоватым светом и в следующий момент из него вылетел некий сгусток, который, казалось состоял из чистой белизны. Сгусток угодил прямиком в скопление кавалеристов, сразу же испарив их вместе с лошадьми. То есть совсем. От них не осталось ничего. Заработали и огнемёты, установленные в нелепые спонсоны и воздух наполнился запахом горящего мяса. И ужасными криками сгорающих заживо людей. Кто-то пытался потушить пламя, но это было бесполезно. Маслянистую жидкость, наподобие напалма невозможно было оттереть. Бронетранспортёры с неким подобием бульдозерного ковша и вовсе прорубали себе путь сквозь вражеский строй под аккомпанемент мерзких звуков ломания костей и разрыва плоти. И вот, посреди вражеских войск высадились Имперские Гвардейцы, сходу они ринулись в бой. Они убивали, жестоко и эффективно. Их нереальное оружие прожигало людей насквозь, их тяжело экипированные собратья-десантники так и вовсе превращали бандитов в обугленные куски мяса, стреляя в них из ещё более мощного оружия, особо наглых просто резали на куски своими жуткими мечами, более похожими на цепные пилы. Танки тем временем продолжали испарять отряд за отрядом, открыли огонь скорострельные пушки установленные на необычно выглядящих шагателей... Все было кончено менее чем за десять минут. Остатки некогда грозной армии разбегались кто куда. Посреди всего этого торжества смерти чужеземцы установили и свой флаг: белый двуглавый орёл на чёрном фоне. Как колоколом в голове старшего лейтенанта отбивались слова, которые эти непонятные люди произнесли при своём появлении: "Мы Имперская Гвардия! Мы - Молот Императора!".

Принцесса Пина была полностью разбита. Она только что увидела невозможное: гибель огромной армии. Причём гибель от одного отряда. Она теперь прекрасно поняла, что Империум или Япония при желании могут захватить вообще всю Империю, что было катастрофой. Она вспомнила, что выжившие солдаты из восточного легиона говорили что-то про демонов, что убивали ярким светом. Сразу стало понятно - сенатор Юний, ныне пропавший безвести, каким-то образом нашёл мир Империума. За что и поплатился своей жизнью. Теперь, на её глазах творилась история. Будут ли эти люди предвестниками не раз предсказанного Конца Времён или нечто гораздо более худшего?

Мы - молот Императора!

Ночь окончательно отступила, лучи утреннего солнца осветили страшную картину недавней резни. Японские войска совсем чуть-чуть не успели к битве. Дабы оправдать потраченное на полёт топливо, они принялись утюжить ближайший лес, в котором укрылись остатки предателей.

Имперские войска были встречены в самом городе как освободители, к явному неудовольствию правящих кругов местного государства. Солдаты занялись вполне рутинной работой по охране правопорядка на оккупированной территории — на правах победителей. Во время ночного боя подавляющее число людей было твёрдо уверено в победе инсургентов, потому они во всех славных традициях обречённых начали грабить, убивать, насиловать, предаваться наслаждениям. Пострадали даже ни в чём не повинные гуси да прочий скот. И теперь всю эту заразу предстояло искоренить именно Гвардейцам, дабы Италика обрела более презентабельный вид для высоких чинов.

То, что город теперь отошёл к Империуму, капитан не сомневался. Целый град, наполненный лояльно настроенными местными жителями — лучший подарок для командования. После разноса, устроенного по воксу самим Лордом-генералом (его тоже можно понять, он как командир должен очень много ругать своих подчинённых для их же блага. Даже когда ругать было не за что, он придрался к тому, что люди капитана самовольно установили дипломатические отношения с представителями другого государства), капитан получил прямой приказ как-то договориться об встрече командующих двух сторон. Непременно на территории Империума. Если командующий японских самооборонцев имеет хотя бы одну извилину, то он откажет. Лезть прямо в пасть льву никому не захочется.

Озвучив своё предложение, Крус сильно озадачил японского лейтенанта. Из его достаточно отвратного английского, удалось разобрать лишь то, что его начальство точно так же собирается устраивать разнос, обвинив лейтенанта во всех смертных грехах. Однако, при этом, пообещал посодействовать приему Имперской делегации, если, конечно, она вообще будет. Сами солдаты Японии уже собирались обратно на свою базу, слава Императору забрав с собой местную Эльдар, апостола и чародейку. Потому что далеко не железные нервы подавляющего большинства Гвардейцев не выдержали бы вид Эльдара. Когда прямо перед тобой стоит враг, сложно сохранять самообладание и не спустить курок.

Как можно скорее выпроводив японцев за стены города, капитан стал думать что делать дальше. По Уставу надобно назначить оккупационную администрацию, провести показательные казни, провести рейды по домам дабы найти прячущихся от Имперского Правосудия ксеносов и мутантов. В общем, кучу обыденных вещей. Но... Эти правила действовали только на достаточно развитых мирах. А как действовать здесь? Ну не допрашивать же фермеров и ремесленников, сколько у их государства танков и самолётов? Да и вроде как люди вполне спокойно себя ведут смотря на действия солдат, смысла в казнях нет. В подвалах домов явно не могут прятаться анти-имперски настроенные граждане, потому что об Империуме никто и не слыхал.

В этом городе капитана раздражало все: от усадьбы местных дворян, до узких и вонючих улочек. Давно уже его нос не чувствовал подобной вони отходов и гнили. Уставший и злой из-за наезда Его Превосходительства, капитан нашёл себе жертву в лице принцессы, которая по какой-то причине всё ещё не слиняла из города. Она стояла прямо на торговой площади в сопровождении своей заместительницы и ошалело вертела головой, следя за Гвардейцами. Вообще, капитану абсолютно не о чем было с ней разговаривать. Переговоры? Они Империуму не нужны. Уже была решена судьба этого мирка, никакие уговоры не изменят решения Высших Лордов. Угрозы? Смешно. Для государства, которому ничего не стоит стереть весь мир в порошок, угрозы от каких-то варваров? Подкуп? Подкупить людей, у которых недельное жалование может быть выше годового бюджета местной страны? Смешно. Причём она сама обратила внимание капитана на себя, активно жестикулировав и крича что-то ему. В свою очередь, капитан обратился к одному из наконец-то появившихся в городе переводчиков, который очень вовремя оказался неподалёку, дабы тот помог перевести этот лепет на нормальный язык.

— Я чем-то могу помочь вам, принцесса? Говорите быстрее, у меня совершенно нет времени, — капитан Крус старался говорить почти по слогам, дабы переводчик правильно понял, что требуется донести до девушки. Нетерпенье выдавало его с головой, но тот по-прежнему сохранял самообладание.

Капитан, в свете солнца, выглядел ещё более грязным и помятым, чем ночью. Мешки под глазами, грязное лицо, несколько ссадин и царапин, слегка подгоревшие усы, порванный рукав шинели... Несмотря на то, что после боя прошло уже несколько часов, офицер Империума все ещё не успел привести себя в порядок.

— Да, прошу прощения, что отвлекаю вас, капитан. Но мне надо знать, когда Имперская Гвардия покинет пределы города? Ваши коллеги-японцы уже сделали это. Ваша помощь нам более не требуется. Так же, от лица Империи я благодарю вас за оказанное содействие, это несомненно натолкнёт императора на мысли об заключении мира, — произнесла Пина с дрожью в голосе.

— К сожалению, я не могу этого знать, Ваше Высочество. Я простой капитан, никто мне не докладывает планы командования, — такой дурацкий вопрос уже начинал выводить Гарсию из себя. — Вам же я настоятельно советую удалиться отсюда. Пока этот город находится под протекцией Империума, вы считаетесь представителем враждебного государства. Мне пояснить, что обычно делают с врагами на войне?

Девушка явно хотела возразить, но получила в ответ такой полный ненависти и злобы взгляд капитана, что поспешила ретироваться, произнеся только что-то про один день. Распорядившись следить за наследницей престола, капитан направился в полевой лагерь, развёрнутый прибывишими частями тылового снабжения. Перед Большим Смотром надо было привести себя в порядок.

Поспать, однако, капитану не удалось. Ему, как обладателю самого высокого звания на кломы вокруг, принесли весьма занимательную весть. Их недавний знакомый, Японский лейтенант, вновь объявился. Только в качестве пленника воинственно выглядящей кавалерии состоящей сплошь из женщин. Крус очень сильно хотел узнать, что там опять скурил капрал Хикс, который нёс дежурство и лично выбить всю дурь из головы этого дегенерата. Поэтому, кряхтя и проклиная весь этот мир, капитан вывалился из личной палатки. Пыхтя, забравшись по крайне неудобной лестнице на стену, Крус не поверил сперва своим глазам.

Действительно, лейтенант Юджи в одном нательном белье валялся прямо на дороге, привязанный к седлу одной из всадниц, которые были явно раздражены и удивлены. Перед воротами города шла перепалка между часовыми Гвардейцами и по-видимому предводительницей этого странного отряда. Из обрывков разговора, который вёлся на повышенных тонах, понять что-либо было категорически невозможно. И раз уж капрал сам не мог решить эту проблему, в очередной раз обязанности дипломата брал на себя капитан Крус. Кое-как спустившись вниз, едва не упав несколько раз, капитан распорядился открыть ворота и пригнать к ним стоящий без дела танк, вместе с вредителями-танкистами, которые увлечённо сливали прометий с никому не мешавшей разведывательной "Химеры". Типичное армейское раздолбайство, свои же воруют у своих. Правда, танкисты обнаглели совсем, у штабной машины горючее сливать! Впрочем, сейчас не время наказывать идиотов своих, надо разбираться с идиотами иностранными.

Предводительница отряда, увидев человека в более богато украшенном мундире, оживилась и начала что-то говорить переводчику в два раза быстрее. Но прежде чем капитан успел открыть рот, дабы узнать что тут творится, командирша всадниц резко подошла к нему и начала что-то втирать, явно недовольная.

Капитан уже порядком устал от всего цирка, что произошёл за несколько дней. Потому, он схватил девушку за руку, которой она постоянно вертела перед его лицом и проорал: "Пошли вон отсюда!". В ответ девушка казавшаяся до этого довольно хрупкой, нанесла удар в челюсть Крусу свободной рукой. Удар и так был весьма ощутимый, а тут ещё и усиленный латной перчаткой. Капитан отшатнулся, держась за челюсть, но не упал. Перед глазами все поплыло.

Дальше было как во сне. Солдаты быстро сбили с ног наглую девицу, попытавшихся придти на помощь всадниц остановили предупредительными выстрелами в воздух и прикладами лазганов. Кто-то начал бегать, суетиться. Капитан прислонился к крепостной стене и медленно съехал по ней, то и дело проваливаясь в беспамятство. Прежде чем окончательно погрузиться в небытие, он увидел перед собой и принцессу, виновато что-то ему говорящую.

"Убью сссуку..." — прошептал Крус и окончательно отключился. Для него приключения на этот день завершились.

Примерно в это же время. Форт-Хью, ставка командования Имперской Гвардии.

В очередной раз лагерь гудел, встречая пополнение. На сей раз это был пехотный 6-й Каролинский полк под командованием Адама Людвига Левенгаупта. Очередной давний знакомый, как удобно всё складывается. Поскольку все три полка наконец прибыли на позиции, генерал принялся разъяснять задачи каждого полковника. Благодаря действиям солдат Хиспанского полка, был взят стратегически важный город — Италика. Путь на Ронделл был открыт. Город магов был крайне интересен инквизитору, потому на его штурм отправлялся самый крупный осадный полк полковника Кёнигсмарка.

Тридцать тысяч отборных убийц. Даже в сражениях с гораздо более страшным противником, чем феодальное ополчение, по-недоразумению называвшееся армией, эти солдаты были грозной силой. Их тяжёлые бомбарды были в состоянии сломить сопротивление любой самой современной крепости. Казалось бы, это излишество. Однако, генерал предпочёл иметь тотальное преимущество перед противником. Чёртовы маги уже предподнесли неприятный сюрприз, оказав сопротивление патрулю Хиспанцев. При этом они смогли вывести из строя две "Химеры", да отправить целый взвод мотострелков на больничные койки. А ведь их было всего трое! И возможно далеко не самые могущественные ублюдки уже заставили напрячься.

Поэтому Ронделл было решено постепенно сравнять с землёй, ожидая капитуляции его обитателей. И дабы в их головах не возникали нехорошие мысли — перестрелять примерно треть выживших, да. Пехоту Левенгаупта планировали разместить на границе с японской сферой влияния, чтобы показать японцам серьёзность намерений Империума. На любую провокацию ответить массированным наступлением. Такого они явно не будут ожидать и быстро пойдут на попятную. Силы Хиспанцев же необходимо было развернуть на Юго-Западном направлении. Недавно отстроенный Форт Дуомонт находился слишком близко к границе, следовательно, необходимо её отодвинуть. Брифинг планировался коротким, не более получаса, однако подошёл к концу только через три часа. Всё из-за того, что каждый командующий пытался узнать как можно больше информации касательно мест проведения операции.

Генерал терпеливо разъяснял каждому офицеру интересующие его вопросы. Когда, наконец, они подошли к концу, присутствующие уже хотели было покинуть зал заседаний, в него буквально заполз, к великой досаде генерала Йозефа, инквизитор Дрейфус в сопровождении своих бессменных телохранителей-штурмовиков. В последнее время ушлый инквизитор начал все чаще вмешиваться в дела военных, что сильно раздражало генерала, но поделать он ничего с этим не мог. Инквизитор же, да пока ещё и не сильно вставлял палки в колеса.

— Господа офицеры, рад приветствовать вас на этой чудесной планете. Понимаю, вы устали после детального обсуждения плана войны, но я уверяю вас, не отниму больше пятнадцати минут вашего драгоценного времени, — в словах инквизитора чувствовалась насмешка, собственно он даже нацепил на своё лицо неприятную ухмылку. — И вопрос, что я хотел обсудить, это расовый вопрос. Уже по нашим предварительным данным, установлено, что концентрация чужаков здесь намного превышает норму нуля. Это огорчает. Господа офицеры, я нашёл способ окончательного решения этой вопиющей проблемы. С помощью нашей машины пропаганды и действий солдат, нам надо убедить местное население в том, что все их беды именно из-за ксеносов. Это вызовет вспышки насилия. Тут же появляются миротворцы Империума, которые великодушно предлагают помощь в переезде в более спокойные места. Лагеря. Поскольку технически большинство местных ксеносов являются тупиковыми ветвями развития человека, мы сможем их использовать как заблагорассудится: проводить опыты над ними, мобилизовать для строительства и тяжёлой работы. Мои специалисты разработают идеальный рацион, дабы они постепенно погибали в течении трёх месяцев упорного труда на благо Империи. Единственное, что я требую у господина Лорда-Генерала, это достаточное количество солдат, для охраны этих объектов. Таким образом, менее чем за десятилетие, мы очистим эту планету от влияния чужаков и заодно будем выглядеть как освободители местного населения от кровавого ига тварей. Народ сам к нам потянется. Осталось им объяснить о "ноже в спину", который нелюди использовали против людей. Возложим на них ответственность за поражения и разруху. Мы завладеем сердцами и умами местных жителей без ненужного кровопролития.

Вообще, в словах инквизитора было зерно разума. Вот только все здравые идеи разбивались об одну единственную — лагеря. Разумеется, Йозефа нисколько не интриговала судьба чужаков. Он смотрел на этот вопрос достаточно практично. Лагеря это трата ресурсов, в том числе человеческих, которые строго ограничены на ближайший год-полтора, пока не прибудут основные силы войск и колонистов. И если со строительством всё более-менее понятно, можно просто мобилизовать местное население, либо силами самих же чужаков вырыть им могилу, то вопрос с охраной стоял остро. Солдат катастрофически не хватало, на огромные просторы в распоряжении генерала имелось лишь сорок пять тысяч солдат. А по опыту генерала, охрана таких объектов должна быть достаточно многочисленна. Иначе заключённые просто задавят массой, причём буквально. После недолгих подсчетов, выходило что на охрану придётся выделить семь-восемь тысяч человек. Непозволительная роскошь.

— Мой ответ "нет". Инквизитор, у меня нет стольких людей, чтобы охранять такие объекты, — слегка раздраженно произнес Кекс.

— Генерал, вы видимо не поняли. Это не просьба, а приказ. Инсигния даёт мне широкие полномочия и любая имперская структура обязана мне подчиняться при необходимости, — абсолютно не изменив своего надменного тона продолжил инквизитор, словно не замечая, как глаза генерала наливаются кровью. — Господа полковники, кто из вас может выполнить моё веление?

— Осмелюсь напомнить, господин Дрейфус, династия Кекс имеет много связей, в том числе в Инквизиции, потому я крайне не рекомендую вам вступать со мной в конфликт. К тому же я не дам своим людям заниматься грязной работой палачей ксеносов. Для них есть более подходящие занятия, — злобно выдавил из себя Йозеф.

— Вы имеете столько же влияния в Инквизиции, как мои аколиты, потому попрошу обойтись без пустых угроз, это вредит сотрудничеству наших организаций. Уверяю вас, солдаты не будут заниматься, как вы выразились, "грязной работой палачей ксеносов". У меня для этого есть люди. Так что, полковник Левенгаупт, может быть вы? — инквизитор Дрейфус уже окончательно взбесил генерала, так, что был слышен скрежет его зубов. Однако, Дрейфус сделал вид, что не слышит этого.

— Да я бы с радостью, господин инквизитор, да только людей у меня всего десять тысяч. Мне весь полк на охрану чужаков отправлять? — развёл руками полковник.

Возможно, этот разговор, полный споров и пререкательств, продолжался бы ещё несколько часов, но внезапно поднял руку полковник Кёнигсмарк.

— Господин инквизитор, я имею возможность выделить вам людей для охраны. Все равно не планировалось использовать весь полк в осаде Ронделла, — глухо прозвучал голос Карла. Инквизитор довольно хмыкнул.

— Вот так бы сразу, — сказал он, почёсывая щеку. — Вы молодец, господин полковник. Ваша помощь Империи неоценима. А теперь, я вынужден откланяться, господа офицеры, дела ждут!

С этими словами инквизитор и его свита покинули зал совещаний. После его ухода сразу началось горячее обсуждение его "окончательного решения расового вопроса". Лишь генерал задыхаясь от злости выдал: "мерзавец, ты у меня ещё получишь своё..."

Спустя несколько дней интенсивных переговоров, генерал Хадзама все же принял предложение зловещего имперского командующего о встрече. Так или иначе, она была необходима для избежания многих неприятных последствий. Да, не исключено, что это ловушка. Но если нет, перед его родной Японией открывались воистину потрясающие перспективы: возрождение национальной гордости, укрепление государственности и армии, наличие новых территорий и залежи полезных ископаемых... Все это позволило бы Японии вновь стать великой державой, вышвырнуть из неё гайдзинов, потеснить на мировой арене даже таких гигантов, как Россия, Китай и США. А имея за спиной гарантии от Империума так и вовсе можно было бы диктовать свои условия всему миру. Пока это были только мечты, но генерал был твёрдо уверен в избранности японского народа. И пока его мировоззрение только подтверждалось. Тем временем, транспортный самолёт уже заходил на посадку аэродрома Форта-Хью. А их похоже ждали.

Выстроили почетный караул, подняли японские и имперские флаги. Сразу на выходе из самолета, генерал заметил и командующих Имперской Гвардией. Справа в парадном мундире, обвешенным просто в неприличных количествах медалей, стоял, видимо, генерал Кекс. Слева от него одетый в обычный полевой камуфляж, но в офицерской фуражке, полковник Хуан. Вообще база войск Империума была поразительна похожа на базу ССЯ. Колючая проволока, рвы, противотанковые ежи, ДОТы. Только орудийные башни, с явно линкорским калибром приводили в недоумение. Кого они собираются отстреливать такими орудиями? В качестве домов такие же быстровозводимые модули.

Генерал отдал воинское приветствие своим коллегам из армии другого государства. Человек, стоящий по правую руку от генерала, перевёл предложение пройти в штаб. Вся процессия погрузилась в лёгкие гусеничные машины и двинулась в сторону форта. Оказавшись уже за могучими стенами, генерал был удивлён. Форт напоминал скорее город, нежели военную базу. Ну серьёзно, здесь даже были торговые точки и места для отдыха. Да, надо бы перенять опыт имперских коллег в области поднятия духа лично состава. Однако, Парламент вряд ли выделит деньги на такие цели, отговорившись типичным "выжвоенные, вам зачем оно надо?". А вот и показался штаб, с небольшим плацом прямо перед ним. Одно из немногих капитальных зданий, да ещё и самое высокое. Заодно и с барельефом в виде Двуглавого Орла. Явно штаб.

Комната, в которой разместилась делегация, звёзд с неба не хватала. Вполне обычная переговорная комната, деревянный стол, несколько кресел, проектор да компьютер. Даже сложно поверить, что перед ним сидят люди покорившие космос, настолько все выглядело обыденно. Однако, в комнате находился ещё один субъект. Одетый в просторный серый плащ, в руках державший странную широкополую шляпу, незнакомец обладал крайне не запоминающейся внешностью. По крайней мере, генерал не отличил бы его от любого европейца. Но судя по всему он здесь играл некую роль, когда начались переговоры он только молчал, изредка кивая головой и делая записи в своём планшете.

— Генерал Хадзама! Рад с вами встретиться, как вы уже поняли, я генерал Йозеф Кекс. А это мой помощник — полковник Хуан де Эспиноса. И наш переводчик, Юджин. Прошу вас, располагайтесь, чувствуйте себя как дома! — достаточно веселым тоном произнёс Кекс. — Правительство Империума крайне заинтересовано вашей страной, как возможным союзником в войне против местной империи. Нам не хватает информации касательно здешних реалий, поэтому я не могу начинать полномасштабные военные действия. Надеюсь на ваше сотрудничество.

—  Благодарю вас за столь тёплый приём, господин генерал. Правительство Японии так же заинтересовано в сотрудничестве между нашими странами. К сожалению, на меня оказывают постоянное давление СМИ и оппозиционные политики, так что о совместных операциях не может быть и речи, пока кто-нибудь из ваших подчинённых не выступит перед нашим Парламентом. — сказал Хадзама. Лицо Кекса выражало полное изумление.

— Господин генерал, вы говорите ужасные вещи! Ваша страна позволяет оппозиции как-то порочить ваши же собственные войска? Это же откровенное предательство! А уж свободные СМИ... Как вам вообще в голову пришла такая дикость! Они же могут извращать факты, так, как им угодно! Это возмутительно, я бы на месте вашего Императора разогнал это сборище предателей! — пока Йозеф горячо возмущался, Хадзама уловил, что странный человек кивает и делает записи. Возможно главный здесь он. Очень часто бывает, что тихие и вежливые люди стоят над говорливыми и агрессивными товарищами.

— Господин генерал, наш император выполняет сугубо церемониальные функции, вся власть принадлежит народу и Парламенту

— Дела... Но дело ваше, сами себе вставляете палки в колеса. Теперь касательно операций. В ближайшую неделю мы собираемся ударить сюда и сюда — произнёс Йозеф указывая пальцем на голографической (!) карте город и несколько деревень.

— После того, как мы закончим, там вряд ли останется кто-то живой. Советую вам убрать оттуда своих людей, если они там есть.

— Вы собираетесь убить вообще всех? Но там же невиновные гражданские... — для Хадзамы начало постепенно открываться истинное лицо человека сидящего перед ним.

— Невиновных не существует, есть лишь разные степени вины. Их вина в том, что они дали своим близким пойти в поход направленный против Империума. А Империум уничтожает все угрозы. Я не понимаю вас, японцев, абсолютно. Эти Варвары напали на вас, поубивали кучу народа, а вы с ними церемонитесь. Нет, им надо показать силу. Лучшее оружие — это страх. Когда одно только ваше имя будет повергать вражью армию в панику, это, считайте, уже почти победа. А страх надо внушить примерами. Сотрём в порошок пару городов, остальные сдадутся без боя даже не подумав потом восставать. Это и есть настоящее искусство войны, генерал, надеюсь вы меня понимаете. К тому же, им был предоставлен выбор. Согласие или пламя. Они выбрали второе.

— Я согласен с вами в некоторых моментах. К тому же, как вы утверждаете, они сами отвергли условия капитуляции... Но я вас понял, наши подразделения будут отозваны, если они там находятся, — сказал японский командующий.

— Я рад, что мы нашли с вами общий язык! — Йозеф вновь улыбнулся. — Это показывает, что мы сможем сотрудничать в будущем. Далее, касательно границ зон влияния и демилитаризованных зон. Вот, — он  показал изрисованный лист. — Наши эксперты набросали примерную карту, что вы на это скажете?

Генерал внимательно вгляделся в уже обычную бумажную карту. Вообще, Империум хотел прибрать к себе несколько крупных городов на севере страны, которые были интересны и Японии. С другой стороны, Япония получала в своё распоряжение области с месторождениями нефти и урана, которые де-факто были гораздо ближе к Форту-Хью нежели к Алнусу. Скорее всего, Империум ещё не знал о богатстве этих земель и этим следовало воспользоваться. А средневековые городишки можно получить в любой момент, ведь Запад ещё толком не исследован...

— Господин генерал, я поражаюсь щедрости Империума. От имени моего правительства, я принимаю предложенный вами план разграничения сфер влияния, — сказал Хадзама, представляя лица левых, когда они узнают ЧТО получила Япония под чутким руководством "правого-петуха".

— И, прежде чем мы переведём наш разговор на более обыденные темы, я хотел бы снарядить имперское представительство в вашу страну. Это возможно? — генерал Кекс явно был немного взволнован. — Поймите меня правильно, я не могу заключать долгосрочные соглашения без прямого контакта с правительством вашего государства.

Хадзама призадумался. С одной стороны, имперское посольство это хорошо. По понятным причинам. С другой — ужасно. Активизируются все иностранные агенты, возможно пока что ещё великие державы Земли начнут что-то подозревать. Да и массовая истерия левой части общества, когда они услышат что из себя представляет Империум. Но риск всё же стоил того. При удачном окончании посольства, авторитет Японии возвысится до самых небес, что было приятно узреть старому империалисту.

— К нам тут принцесса собиралась, местной империи. Буквально через пару дней. Можете послать своих людей вместе с ней, — сказал японский командующий. — Я лично обещаю, что с вашими людьми будут обращаться подобающим образом.

— Чудно, — ещё шире улыбнулся зловещий Кекс. — Теперь, давайте выпьем же, за начало плодотворного сотрудничества между Империумом и Японией! Кофе, конечно же, ибо впереди нас ждёт бессонная ночь.

Переговоры?

Переговоры завершились весьма неплохо. Хотя бы на какое-то время были устранены территориальные споры, да и несколько договоров о сотрудничестве подписали. Когда японский генерал отбыл из Форта-Хью, Йозеф решил окончательно прояснить вопрос о происхождении местных нелюдей. Уже более месяца над этим вопросом работал почтенный магос биологис Морвран. Собственно больше никакие вопросы и не требовали решения. Полки уже на марше, а полковники забрали с собой своих штабных крыс. Даже инквизитор отбыл инспектировать уже несколько построенных трудовых лагерей, к великой радости старого генерала. Без множества солдат Форт стал заметно более тише. Никаких криков, пьяных разговоров, грохота военной техники. Впрочем, это только пошло ему на пользу. Жить в постоянном шуме тоже не очень приятно.

Подвал, в котором разместил свою лабораторию магос, был очень просторен, даже несмотря на то, что кругом стояло различное оборудование и изоляторы для испытуемых. Судя по истошным крикам, магос в очередной раз был недоволен и развлекал себя пытками ксеносов. Генерал только жалел, что за последний месяц Морвран успел уничтожить более полутысячи подопытных в своих лабораториях, но так и не дал внятного ответа на вопрос, относятся ли как-то данные ксеносы к людям или нет. Как только генерал вошел в комнату управления тех самых механизмов, горбатая фигура магоса, который с помощью нескольких дополнительных конечностей управлял дистанционным вскрытием видимо ядовитого существа, резко повернулся к генералу и начал монотонно скрежетать своим подобием голоса.

— Генерал, я знаю зачем вы здесь. И, наконец, я готов дать ответ, — медленно выговорил Механикус. — Ни одна моя попытка вызвать оплодотворение самок ксеносов, используя генетический материал человека не увенчалась успехом. Так же я провел вскрытия нескольких видов ксеносов. Внутренне они не сильно отличаются от человека, но все же есть различия. К примеру большая часть из них имеет более прочные кости. Благодаря более развитому вестибулярному аппарату, их сложнее дезориентировать. Некоторые виды имеют гораздо лучше развитое обоняние, слух и зоркость, чем у человека. В связи с этим я сделал вывод, что здешние не-люди не приходятся родственниками человеку. Только схожий внешний вид может ввести в заблуждение.

— Благодарю вас за проделанную работу, магос Морвран — генерал даже слегка поклонился. — Что вы теперь намерены делать?

— Я закончу изучение этого субъекта и отправлюсь на другой мир. Надо узнать точный состав токсина выделяемый им для создания антидота для наших солдат. В свою очередь я благодарю командование Имперской Гвардии за невмешательство в мои исследования. Такое не часто бывает. Будьте уверены, на Марсе узнают о гостеприимстве рода Кекс, — Йозеф был готов поклясться, что магос улыбается под своей маской. — Теперь же, попрошу меня не отвлекать. Копию моего отчета по ксеносам и противоядию вы получите сегодня к вечеру. Сегодня же я отправляюсь в Порт Моу и отчитаюсь об успешном начале операции. Это должно побудить Лордов прислать дополнительные силы. До встречи, генерал, было приятно с вами сотрудничать.

Сказав это, магос вернулся к потрошению уже мертвого ксеноса. Йозеф не стал напрягать его и возвратился на поверхность. Теперь можно было проверить работу пункта связи, который только-только развернули. Все же узнать у Кёнигсмарка что происходит на потенциально опасной территории, а может даже узнать у чертового инквизитора как продвигаются работы в лагерях. Либо пойти обратно в штаб и крепко вздремнуть, как никак уже вечерело. Но в очередной раз не удалось нормально отдохнуть после тяжелого дня. Уже подходя обратно ко входу во внутреннюю зону, генерал наткнулся на своего адъютанта Николаса, который явно был на взводе. Как оказалось, прибыл дипломат из Администратума с широкими полномочиями. Видимо как раз для командировки в Японию, с Фалмартской Империей не собирались подписывать никакие договора. Однако вовсе не это было причиной беспокойства Николаса, этот мир решили почтить своим присутствием Астартес. На этот счёт у генерала было весьма нецензурное мнение. По долгу службы, он несколько раз сталкивался с ними. И получал ничем не обоснованное высокомерие и презрение к обычным солдатам. Пожалуй, даже многим аристократам Центральных Миров было далеко до вроде как элиты Империума в плане эгоизма и самолюбования. Он ещё прекрасно помнил, как около сорока лет назад во время кампании на Пестии отряд Астартес оказался в окружении. Они предпочли прорываться сами без ожидания помощи Имперской Гвардии, за что и поплатились двумя третями убитых и раненых. В общем, Космодесант генерал не любил, как и многие имперские военачальники. И на кой хрен они сюда пришли тоже было совершенно непонятно, всего лишь феодальный мир, Имперской Гвардии более чем по силам его захватить. Впрочем, все вопросы отпали стоило только генералу доехать на своей личной «Саламандре» до Врат. Уже выйдя из охраняемой зоны перед Вратами, десантники, коих оказалось всего двадцать, внимательно все осматривали. Саламандры, как иронично. Генерал мало что о них слышал, кроме того что у них особый оттенок кожи и что они орден Первого Основания. Однако, они славились своим человеколюбием и нередко стояли до конца, отдавая свои жизни во спасение подданных Империи. Возможно, они окажутся гораздо сговорчивее тех, с кем генералу приходилось работать. Так же там стоял и посол, на вид не очень старый мужчина, одетый в стандартный китель с горсткой медалей на нем. Намётанный глаз Йозефа сразу подметил Крест Администратума. Более сотни лет на службе. Воистину великий воин бюрократии. Кекс приказал водителю подъехать к гостям, надо бы поприветствовать посла и узнать что тут забыли Астартес. Машина рванула с места и уже через несколько секунд генерал пожимал руку послу.

— Рад приветствовать вас. Генерал Йозеф, верно? Посол Марин, очень приятно, — сказал посол немного покивав головой. — Инструкции, что я получил в Порте Моу очень туманны, я надеюсь вы сможете мне пояснить что здесь к чему.

— Уважаемый посол, тоже рад приветствовать вас на Фалмарте. Да, я с радостью введу вас в курс дела, но сперва мне надо бы узнать цель визита господ Астартес, — генерал повернул голову к лидеру Саламандр. Тот в свою очередь снял шлем. Да, оттенок кожи нестандартный. Черный как сама ночь, да ещё и с красными глазами. Такой вид может даже напугать неподготовленного человека, а десантник лишь улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба.

— Да какие мы вам господа, это вы здесь господин генерал! Капитан Ва’мант третья рота ордена Саламандр! — десантник стукнул кулаком по своему нагруднику. — Мы не намерены мешать проведению операций Имперской Гвардии, не беспокойтесь, генерал. Вы будете получать все отчеты о передвижении меня и моих братьев. Мы не задержимся здесь надолго, максимум на несколько месяцев.

По мнению генерала это было уже много. Однако, он кисло улыбнулся и указал на своего адъютанта, мол вот вам человек, спрашивайте. Сам же Кекс сел на водительское сиденье и повез великого бюрократа в штаб, ведь надо было важные вопросы обсудить, касательно планов Империума на землю. Сам же адъютант заметно приуныл, ему было слегка не комфортно в компании сверхчеловеческих нечеловеков. Впрочем, капитан Астартес явно не испытывал никаких сложностей в общении с обычными людьми и сам к нему обратился.

— Николас, да? — произнес Ва’мант явно прочитав имя бойца на бейджике. — Нам интересно посетить Италику. Говорят, гвардейцы, которые там сражались стали народными героями. Защитили население города, которое на тот момент еще даже не приняло свет Империума. В нашем ордене такие деяния ценятся очень высоко. Есть ли возможность попасть туда воздушным транспортом?

— Разумеется, ваше превосходительство, вот только… — замялся Николас.

— Есть какие-то проблемы с начальством? — десантник мгновенно нахмурился и стал серьезным.

— Почти. Авиация прикомандирована к Флоту, она не подчиняется наземным силам, — сказал Николас скрестив руки на груди. Явно больная тема. — Эти сволочи экономят топливо как проклятые, как будто сегодня-завтра перережут поставки. Даже с армейской техники пытались сливать, наглые летуны. Разумеется, танкисты их не поняли и преподали урок. После этого у нас холодная война с представителем Флота, вот.

— А, извечное соперничество неба и земли! — лицо капитана Саламандр вновь приняло добродушное выражение. — Как бы ни был огромен Империум, везде проблемы одни и те же, но не беспокойся солдат, я умею быть убедительным. Веди нас к этому главкому Флота.

После этого, жители форта могли наблюдать странную процессию космодесанта, впереди которой машинально маршировал адъютант генерала Йозефа. Ну и смогли сделать красивые пикты, сфотографировавшись на фронтальные камеры небольших когитаторов вместе с Астартес. Не каждое столетие выпадает возможность лицезреть самих Ангелов Смерти ведь!

Пробуждение оказалось куда более болезненным, чем капитан Крус мог подумать. Голова просто раскалывалась, да и челюсть еще побаливала. Чертова девчонка, за пару ударов смогла вырубить опытного танкиста! Если тут все бабы такие, то ой как не поздоровиться пехтуре, которая как известно очень любит освобождать девушек, мда-с. Он вновь лежал в палатке на раскладушке, видимо кто-то позаботился о своем любимом командире. Ну или поняли, что бы их ждало, если бы оставили Круса валяться на твердой земле. Судя по всему была ночь или раннее утро, капитан не знал сколько лежал без сознания. Кое-как умывшись и причесавшись, капитан вышел из палатки и чуть было не столкнулся нос к носу с небезызвестным в Хиспанском полку командиром танка №14, лейтенантом Альфонсо Хадсоном. Тот, поскольку чтил Устав так же свято, как и Ультрамарины Кодекс Астартес, вытянулся и козырнул. После чего сообщил капитану, что всех девушек-воительниц после непродолжительной потасовки взяли в плен и связали. Конечно же принцесса пыталась их выгородить и лично наказать виновных, но по мнению Альфонсо это дело было под юрисдикцией Лекс Империалис. Согласно закону, нападение на представителя Золотого Трона, будь то клерка Администратума или генерала всегда каралось смертью. По мнению капитана же это было слишком жестко. Убивать из-за синяка? Увольте. К тому же это плохой пример перед солдатами, ведь их командир подвергся унижению проиграв бой женщине с аграрно-феодального мира. Обычный расстрел сочтут за трусость. Но и вызывать на дуэль ниже его достоинства. Если она не будем иметь перед ним преимущества в виде неожиданного нападения, он ее убьет за считанные секунды. Но, оставался еще один вариант, о котором мало кто вспоминал. На родной планете полка так часто в древности унижали провинившихся государственных служащих или представителей высшего общества. Каждый уроженец Хиспаны знал этот обычай, так что солдаты поймут. О чем Крус сразу же сказал лейтенанту Альфонсо. Тот хоть и расстроился, не показал виду и не стал пытаться просить изменить приказ. Видимо и такое наказание по мнению лейтенанта было достаточно подходящим.

Пока ленивые идиоты из тыловых служб подгоняемые окриками офицеров начали мастерить виселицу из подручных материалов, капитан решил сходить к временным союзникам во дворец местной княгини. Японские солдаты пришли за своим командиром не очень давно и крайне удивились оперативным действиям Имперской Гвардии. Без каких-либо проблем отдав девчонок в руки имперского правосудия, отряд отправился к своему лейтенанту, который пострадал гораздо серьезней, чем Гарсия. Хотя и обошлось без переломов. С собой капитан взял двух скучающих солдат, которые развлекали себя курением лхо вместо несения службы. Конечно, они недовольно поворчали, но довольно-таки быстро встали и пошли вслед за командиром. Ночью город не нравился капитану еще сильней обычного. Из-за того, что кругом была грязь и отходы, приходилось смотреть под ноги, чтобы не упасть в зловонную жижу. Качество дорожного покрытия так же было далеко от идеального. Солдаты, заметив что Гарсия погрузился в свои мысли и не обращал на них никакого внимания стали вновь раскованными и начали ожесточенно спорить о величине бюста официантки таверны, в которой сегодня они отмечали первую победу Империума в этом мире. Первый, которого вроде как звали Рикардо настаивал на четвертом размере. Его собеседник, которого капитан вообще не помнил, упорно стоял на своем и говорил, что пятый. Да уж, этих прожженных ветеранов даже не волновало ничего кроме как девиц и выпивки. И ведь не за что их было винить! В последние несколько лет, личный состав видел женщин только в неприличных приложениях для личных когитаторов и во время межзвездных путешествий. Однако, флотские дамы были довольно крутого нрава и зачастую не оставляли никаких шансов для кавалеров с земли. Неудивительно, что попав в город, где имелся целый квартал шлюх самых разных видов, настроение гвардейцев из меланхоличного быстро перешло в позитивное. Вскоре, они достигли и дворянского дворца, который разительно выделялся на фоне остального города чистотой и отсутствием тошнотворного запаха.

К своему отвращению, капитан обнаружил лейтенанта в окружение целой бригады шлюх-ксеносов. Тот явно не испытывал никаких проблем в общении с ними, но Крус все же настоял об их выселении на время разговора. Особо и говорить как оказалось было не о чем. Правда капитана позабавил тот факт, что сразу же после задержания подручных принцессы, она как-то смогла уломать капрала Хикса пропустить ту самую наглую бестию в покои к Итами. Под присмотром подчиненных японского лейтенанта естественно. Как оказалось, она собиралась загладить свою вину перед ним с помощью своего тела, о котором японец высказался весьма одобрительно. К сожалению, присутствие других, да к тому же хохотавших людей не давало нормально установиться интимной атмосфере, так что оскорбленная в своих лучших чувствах девушка подлила масла в огонь и успела влепить несколько пощечин лейтенанту, прежде чем под громкий гогот остальных японцев, ее вывели из помещения дюжие молодчики из гвардии. Капитана этот момент тоже весьма позабавил, первый положительный момент за последние месяцы. В свою очередь, Крус рассказал японцу про свою небольшую месть наглой девице. Тот наказание не оценил и спросил: «А не слишком ли жестко? Это же всего лишь недопонимание, могли бы и простить». На что капитан ответил: «Вот такие меры и исключат будущие недопонимания. Этот способ тысячелетиями использовался в моем родном мире, и здесь подойдет». Итами не оставалось ничего, как только согласиться и уступить более опытному товарищу. Остаток ночи Крус провел в компании японского лейтенанта распивая кофе смешанный с амасеком и делясь своими впечатлениями об этом мире и кратком рассказе об Империуме.

Наконец, с первыми лучами солнца и под пение ранних птичек, в комнату к раненному заполз и сам Хикс, которого еще утром капитан хотел бы расстрелять. Тот козырнул и сообщил, что все готово для казни. Юджи все же решил поучаствовать в представлении и направился вместе со своими друзьями вслед за капитаном и его уже слегка поддатыми людьми, которые всю ночь распивали чистый спирт. Виселицу установили прямо на главной площади города, к которой уже стекались толпы народа. Пришлось даже пригнать «Химеры» для перекрытия подходов к самой площади. Причем людей никто вообще не предупреждал об казни, каким-то образом они сами о ней узнали. И разумеется пришли поглазеть, такой уж менталитет типичных жителей феодальных миров. Принцесса и ее уже освобожденные дамы-воительницы были здесь же. Как только Пина увидала Круса, она было попыталась к нему прорваться, но была остановлена бойцами Имперской Гвардии. На ее лице показались слезы и немая мольба была обращена к капитану. Но он был глух к ее мольбам. Сам же он забрался на эшафот, где уже стоял командор-лейтенант Фердинанд и сама подсудимая в тюремной робе до пят, на шею которой уже накинули веревку.

— Именем Императора! Подсудимая Бозес Ко Палести, вы обвиняетесь в тяжком преступлении против Империума: нападение на представителя Золотого Трона Терры. Согласно статье 224 пункт 5, уголовного раздела Лекс Империалис, наказанием за данное деяние является смертная казнь. В нашем случае она будет проведена через повешение, — чуть ли не кричал в рупор Фердинанд, явно обращаясь к скорее толпе, нежели чем к подсудимой. — Приговор вынесеный коллегией полевого трибунала окончателен и обжалованию не подлежит. Прими свою смерть достойно.

После такой краткой речи, Фердинанд выбил табурет из-под ног девушки. Жалкое зрелище, и крайне болезненная смерть. Удушение, ни с чем не сравнимые ощущения. Хватило всего нескольких мгновений, спустя которые кожа девушки стремительно посинела, а глаза начали закатываться. Все это время Фердинанд выжидательно смотрел на капитана и когда тот легонько кивнул, разрубил веревку своим кортиком. Девушка упала с почти метровой высоты под выдох удивления публики и принялась жадно хватать воздух губами. Не спеша, под возгласы собравшейся толпы «добей!», капитан подошел к воительнице и наступил каблуком ей на ладонь. Та достойно выдержала испытание и кроме едва слышимого стона, ни один звук не сошел с ее губ. Он наклонился к ней, и почти касаясь губами уха прошептал: «Сегодня я даровал тебе жизнь. И точно так же я могу легко ее забрать. Помни об этом всегда, когда видишь представителя Империума. Надеюсь, больше недопонимание не возникнет». В ответ она лишь кивнула и обессиленно повалилась на доски эшафота. Удовлетворенно хмыкнув, капитан направился в сторону своей палатки. Принцессу же в тот же миг отпустили и она со всех ног побежала к своей подруге, дав ей флягу с водой. Крус, конечно, этого не увидел, но принцесса посмотрела вслед уходящему представителю такой непонятной Империи и прошептала «спасибо»…

Несколько часов спустя, лагерь Имперской Гвардии в Италике.

Настроение Гарсии впервые за последние годы поднялось выше отметки «депрессия». Командование в лице полковника Хуана высоко оценило действия капитана по поднятию лояльности среди местного населения. Довольный народ — крепкий Империум. Но судьба явно возлюбила бедного капитана и как только он закончил решать организационные вопросы вместе с оккупационной администрацией, уютно расположившись на мягком диванчике, Карлос весьма встревоженный и удивленный, попросил капитана следовать за ним. Таким его капитан не видел за все совместные пятнадцать лет службы. На все вопросы он только отвечал, что капитан должен ЭТО увидеть своими глазами. Вновь они дошли до тех самых ворот, с который начался весь этот бардак и вновь у Гарсии отвисла челюсть от увиденного. Но в этот раз, он поспешил припасть на одно колено и устремить свой взгляд на землю. Перед ним и часовыми, застывшими в той же позе, стояли Адептус Астартес. Жители Хиспаны в последний раз видели этих богоподобных воинов Императора еще более десяти тысяч лет назад, во времена Великого Крестового Похода. Сам капитан видел их только на плакатах официальной пропаганды и на витражах в церквях, а так же, конечно, читал об их подвигах в книгах. Воочию увидеть Ангела Смерти для любого гражданина Империума — великая честь. Даже хотя бы постоять рядом уже предел мечтаний.

— Мой господин, ваше высокопревосходительство, ваше сиятельство… — капитан не знал, как правильно обращаться к космодесантнику. — Для меня великая честь приветствовать вас здесь…

Реакция космодесантника была мягко говоря странной.

— Еще один. Неужто пропаганда Империума настолько выставляет нас самодовольными и бесчувственными машинами? Встань, гвардеец, не раболепствуй передо мной и братьями.

Капитан резко поднялся боясь совершить лишние движения, ведь не дай Император, он может как-то оскорбить великих гостей! Перед ним и остальными гвардейцами стояли три космодесантника и один человек, судя по форме работник Администратума.

— Капитан Ва’мант, рад знакомству — дружелюбно начал предводитель Астартес, который выделялся от остальных своей более богато украшенной броней. — Это мои братья, Кра’сфен и Жав’куст. А это — чиновник первого класса, действительный тайный советник, Марин Порфирастус.

Действительно, высшего класса. Крест Администратума не у каждого миллионного служащего есть.

— Мы здесь, чтобы передать послание вашего командования и выразить свою благодарность, — продолжил Ва’мант. — Благодарность за то, что вы спасли жизни тысяч людей подвергая опасности свои. Теперь, у них есть шанс влиться в Империум, все благодаря вам и вашим людям. Примите этот скромный подарок, от моего Ордена.

Капитан Астартес протянул капитану искусно сделанный болт-пистолет. Не у каждого генерала есть такой! Покрытый священными литаниями и узорами, позолоченный, настоящее произведение искусства! Даром что капитан считал себя абсолютно недостойным, ведь в ту ночь в его мыслях вообще не была забота о гражданских. Его гораздо сильней волновала собственная шкура и жизни его людей. Но, дабы не оскорбить своим отказом Астартес, он принял подарок, склонив голову.

— Теперь, когда награждения окончены, перейдем к делу, — вступил в разговор чиновник. — Капитан, вы будете сопровождать меня в моей поездке в столицу Японии. Берите тех людей, кого считаете нужными и погружайтесь в «Валькирию». По пути в Форт расскажете мне все, что знаете об этих японцах.

С этими словами дед в сопровождении астартес отправился обратно к летательному аппарату. Капитан машинально развернулся и увидел, что весь его экипаж уже собрался. Улыбнувшись, он передал командование войсками лейтенанту Фердинанду, и пожав ему руку зашагал в сторону «Валькирии». Самое интересное только начиналось.

Где-то на территории подконтрольной Империуму.

Growing hate and anger, the Fuhrers orders were precise

От очередной ямы грузовик сильно тряхнуло и Тоффун проснулся, набив на голове новую шишку. Снился ему прекрасный сон, о его жизни до прихода Империума. В небольшой деревне вполне себе неплохо уживались и люди, и кото-люди и многие другие расы. Все были соседями, часто помогали друг другу. Все изменилось неделю назад, когда с самого утра послышался непонятный грохот. В деревню вошла колонна Имперской Гвардии. Солдаты в длинных шинелях и масках стали развешивать какие-то плакаты на каждом доме, причем на домах людей и нелюдей они были различные. Вызвали деревенского старосту и объявили ему об «освобождении из-под гнета коварных ксеносов». Со многим людьми провели какие-то беседы. С тех пор начался какой-то кошмар.

Многие бывшие соседи писали доносы на нелюдей, вечно оскорбляли, иногда даже били собравшись в группы. Как оказалось, им вдолбили в голову, что именно нелюди виноваты во всех бедах человечества, из-за них Фалмартская Империя вела гибельную для нее войну с Империумом Человечества, из-за них люди живут в плохих условиях. Все это было частью плана нелюдей по уничтожению человечества. Так сказали солдаты Империума. И ведь правда, многие представители меньшинств в деревне были мелкими ремесленниками и купцами, потому в среднем жили немного лучше людей-фермеров. Семена злобной пропаганды легли на благодатную почву и поселили сомнения в головах людей. Небольшая зависть постепенно переросла в лютую ненависть. Это противостояние достигло своего пика за день до возвращения посланников Империума. Целую семью люди заперли в доме и сожгли, на их крики сбежались и пораженные таким зверством нелюди. В них бросали камни, палки, называли грязными животными оккупировавшими их землю. Больше нападок и унижений терпеть было нельзя, потому все нелюди собрались вместе и вышли на переговоры к людям, которые закончились всеобщей бойней.

Сам Тоффун и его семья в погромах участия не принимали, они заперлись дома и молились всем богам, каких только знали, чтобы побыстрее все закончилось, но вскоре своим острым кошачим слухом они услышали тот же скрежет и грохот, который означал лишь одно: Гвардия прибыла. И он знал, на чью сторону встанут воины Империума. Их командир выстроил солдат в линию и приказал вскинуть их чудо-оружие. Занятые междоусобицей, жители даже не обратили внимания на солдат, за что и поплатились. Имперские Гвардейцы дали залп, а потом еще один, и еще один, и еще. Оставшихся в живых они добивали ногами и штыками. После кровавой расправы, их начальник приказал обыскать все дома, дабы найти всех оставшихся в живых ксеносов и «переселить их в новое место для жизни и работы на благо Империи». Тоффун попытался спрятать своих близких на чердаке, и когда его дверь выбили солдаты, он сказал им, что живет один. Но, они ему не проверили и вооружившись фонариками принялись обыскивать дом. В конце-концов они нашли и его семью, жену и маленькую дочь. Насильно их вытащили на улицу и приказали встать на колени, подняв руки вверх. Тогда он видел своих близких в последний раз. Девочка, его маленькая Карна, она видимо слишком сильно испугалась и не смогла держать себя в руках. Она вскочила и попыталась вернуться в дом, но в дверях столкнулась с одним из этих палачей. Тот сильно заорал на нее и ударил по голове прикладом своего оружия. Без малейшего вскрика она упала и более не двигалась. Это повергло в шок и Маву, его супругу. Она бросилась с кулаками на ближайшего к ней гвардейца, колотила, царапала, орала что-то нечленораздельное. Ее убили прямо на его глазах. Закололи штыками, как скот. Их было трое, они действовали быстро и решительно, им было не впервой убивать. Но когда один из подонков увидел, что она была беременна, ему пришла в голову замечательная по его мнению мысль. Он вспорол живот, вытащил оттуда своей грязной перчаткой плод и раздавил ногой. Тоффун уже сам было хотел броситься на убийц, чтобы поскорее умереть, но не успел. Его огрели по голове чем-то тяжелым и он провалился в беспамятство.

Очнулся он уже в этой железной и душной повозке. Кроме него, из его родной деревни никого не было. Некоторых пленников он знал лично, поскольку работал на лесопилке вместе с ними. Некоторых видел впервые в жизни. Послушав их истории он понял, что везде все было одинаково, кровавый бунт и солдаты в шинелях и масках. Дедок, с которым Тоффун разговорился вообще оказался человеком, который попытался вступиться за своего приятеля. «Не принял их мировоззрение и сразу же стал врагом народа. Знали, паскуды все наши больные места, на которые и давили. Навешали простому люду лапши на уши, а те как тупорылые свиньи им поверили. Показали всю черноту человеческой души. Продали свою страну и своих друзей за призрачный шанс жить лучше.» — сказал он.

Ехали они два дня, еду конвоиры не давали, воду же приносили в мисках и она явно была из луж. Но обезумевшим от жажды узникам и такое питье вполне сгодилось. Все гадали куда же их везут. Теорий было превеликое множество, от жертвоприношения до кровавых гладиаторских боев. Сошлись все лишь в одном: убивать их не планируют, они уже давно могли это сделать. Но всему приходит конец и путешествие завершилось. Створки дверей самоходной повозки распахнулись и подгоняемые дубинками и криками солдат заключенные буквально вываливались на площадь. Именно площадь, огороженную странным сетчатым забором. Они оказались на территории какого-то укрепленного поселения. За сеткой хорошо просматривались и крепкие каменные стены периметра, вместе с башнями и установленными на них прожекторами. Поскольку была ночь видимость была довольно плохой, несмотря на висевшие на столбах мощные лампы, какие встречались только в самых крупных городах. Были видны очертания самого городка прямо спереди, сзади были ворота в этот чудной город, над которыми висела подсвеченная надпись «труд освобождает», слева находилась явно ратуша, а справа какие-то производственные здания. Несколько из них были снабжены трубами из которых валил дымок имеющий сладковатый запах. Тоффун подумал, что скорее всего там располагались кухни и булочные. Вскоре при посильной помощи солдат, которая выражалась в основном в побоях, пленники встали в некое подобие строя. Впереди строя в окружении солдат появилось два человека. Один был одет в ту же шинель и маску, что и остальные, его шлем с гривой конских волос и эполеты выдавали в нем командира. Второй же субъект был ничем не примечательным. Одетый в широкополую шляпу и длинный плащ, он совсем не привлекал к себе внимания. Наконец, окончив осматривать строй, командир заговорил.

— Приветствую вас в исправительном трудовом лагере «Кексберг». Я его комендант, майор Рудольф Бок. Теперь, вы будете здесь жить и трудиться на благо Империума. Сейчас, нашими врачами будет проведен первичный медосмотр, после которого вы отправитесь в баню и сможете помыться. После чего вы получите новую одежду и ответственные офицеры отведут вас в ваши апартаменты. Поскольку сейчас довольно поздно, стандартный инструктаж проведем завтра с утра. Приступать! — гаркнул он.

Начался медосмотр, людей распределили в четыре очереди к людям в белых халатах. Молодых чаще всего отпускали после поверхностного осмотра, а вот стариков, которые не смогли выполнить физические упражнения, которые им выдавали врачи, выделяли в отдельную группу, вместе с беременными женщинами. Краем глаза, Тоффун заметил, что их повели к тем самым булочным и еще одному зданию, от которого пахло какими-то лекарствами. Может быть и не все так плохо, стариков и женщин в положений отправили под медицинский надзор. После этого, наконец, дали возможность принять душ в отдельных кабинках, пусть и в достаточно горячей воде. На выходе из бани Тоффуна уже ждал комплект новехонькой униформы с личным номером и номером отряда, к которому его приписали. Дежурный офицер повел его отряд сквозь запутанные улочки городка к деревянному двухэтажному зданию, впустил и внутрь и запер дверь. Внутри оказались ряды двухъярусных кроватей, часть из которых уже была занята. «Старички» с интересом смотрели на вновь прибывших, но пока ничего не говорили. Когда кровати были распределены, Тоффун было хотел повалиться в мягкую постель и забыться сном, но оказалось, что вместо матраца лежал мешок набитый сеном. Подушка была сделана таким же образом. «Это чтоб клопов не было,» — пояснил кто-то из старших. После этого он обратился уже ко всем новичкам.

— Братцы, мне многого говорить нельзя, но каждый кто имеет какие-то познания в технике и медицине завтра при распределении на работу должен об этом сказать. Такие личности у них в фаворе, получают усиленный паек и руководящие должности. Но не вздумайте врать, они вас обязательно проверят, — проскрипел старик. — Я вот работал на мануфактуре в свое время и теперь управляю станком на здешнем заводе.

Тоффуну вновь повезло, он был оператором на лесопилке и на мануфактуре. Сможет выбить себе работу получше.

— Но беритесь за такие должности только если уверены, что справитесь, — предостерегал все тот же старик. — За малейшие косяки они очень жестоко наказывают.

Разговоры еще достаточно долго продолжались, но Тоффун уже не обращал на них никакого внимания, постепенно проваливаясь в сон. Прежде чем окончательно погрузиться в небытие, перед глазами вновь появилась та надпись — «труд освобождает». Что же, вдруг удастся честным трудом заработать себе свободу?

Final solution

Форт встретил капитана и его экипаж гораздо более тихим и спокойным, чем несколько сумасшедших дней назад. Тогда танкисты и не предполагали, что им придётся побывать в шкуре механизированных войск, а заодно и дипломатов в одном флаконе. К счастью, по воле Императора, это все осталось позади. Посол дал несколько часов на отдых, прежде чем отправиться прямо во враждебную территорию. И надо же было так глупо попасться под горячую руку посла! Хикс и его бригада головорезов гораздо больше подходила на роль эскорта большой шишки, чем бедные танкисты. Боксы с техникой Хиспанского полка располагались прямо перед самим входом во Врата, но теперь они пустовали, силы полковника Хуана уже давно ушли отсюда, оставив лишь тыловиков да несколько неисправных "Леман Руссов".

Там же стоял и старик "Лебрехт Маас", старый-добрый танк с орудием Ванквишер, уже на протяжение полувека исполнявший обязанности офицерской машины, на что указывали антенны дополнительных ауспексов. Здесь, вблизи верховного командования, злогребущие ручонки разномастных интендантов не могли дотянуться до собственности полка, потому за время вынужденной командировки танк не изменился нисколько, никто не посмел покуситься на святое.

Особенно капитан Крус переживал за Merito Imperialis — особый знак, что был прикреплен к кормовой стороне башни танка. Экипаж заработал эту престижную награду более десяти лет назад, во время кампании на Стригии, когда Крус еще был наводчиком и служил под началом Эрнана де Вальдеса. Награду вручал сам ван дер Кейлен, известный Лорд-генерал в сегментуме Пацификус. Это было относительно недавно, но казалось прошла вечность с тех памятных событий. Капитан отогнал от себя нахлынувшие воспоминания прошлого и принялся разглядывать подаренный болт-пистолет более внимательно. Черт, да он стоит целое состояние! За такие деньги можно купить себе дворец на каком-нибудь райском мире. Воистину, неисповедима логика Ангелов Смерти Императора. Вроде как ничего особого не сделали, а такой дорогой презент. Да в полку все обзавидуются, даже сам полковник.

Капитана отвлек от разглядывания ценного подарка какой-то гул со стороны Врат. Когда он повернул свою голову и увидел, ЧТО там происходит, то у него глаза вылезли из орбит.

— Я серьезно это вижу? — пробормотал капитан, глядя, как из Врат выезжает шасси танка "Бейнблейд", правда со снятой башней и спонсонами, а на плаце уже ставят башню "Штормблейда" на погон. Интересно, как это они сначала не заметили такую тушу? И все это великолепие сопровождает банда техножрецов и целая когорта скитариев.

— После того, как наши обладатели погон, на которых звезд больше чем в небе, получили ваш отчет об неких апостолах, пришло понимание, что Империум в очередной раз ввязался в очень большое дерьмо, — произнес внезапно появившийся посол в сопровождении штурмовика в форме кирпичного цвета. Инквизиция. — Практически неуязвимых для обычного оружия решили в прямом смысле распылить на молекулы. Вот и пригнали сверхтяжелую технику, и это еще далеко не предел. В скором времени можем и рыцарей ожидать, и более редкие паттерны этого танка. Недавно выходил на связь полковник Левенгаупт, по пути на Юг они напоролись на крупный отряд, в котором треть были маги. Они успели уничтожить шесть "Химер", поломали "Леман Руссу" башню и траки, выбили из строя два взвода пехоты — и все это за десять минут. Поэтому будут развернуты очень серьезные силы, в том числе для борьбы с землянами в случае накала отношений.

— То есть, будет водружение Имперской Аквилы над столицей Земли? — вопросил Карлос, высунувшись из башенного люка полушутя.

— Вполне возможно, — ответил посол, и судя по всему он не шутил. — Ладно, бездельники, нам еще войну на дипломатическом фронте выигрывать. Капитан Крус, нет смысла тащить с собой весь ваш экипаж, берите с собой еще одного человека, переодевайтесь в парадную форму и заодно приведите себя в порядок. Негоже представать перед правительством государства в грязной полевой униформе.

После того, как капитан развернулся для выбора, оказалось, что почти все его подчиненные куда-то исчезли. Остался лишь один Диего, который не успел вылезти из люка механика-водителя.

"Калавера, похоже сам Император избрал тебя для вечных официальных мероприятий" — произнес Крус.

Личные вещи, как ни странно, тоже оказались почти в полном порядке, не считая украденной кем-то зубной пасты. Парадная форма капитана включала в себя мундир типа кителя однобортный, застегивающийся на семь пуговиц. По борту мундира проходил кант красного цвета. Как рудимент мундира фрачного покроя на задней части юбки мундира были украшения в виде планок с двумя пуговицами. Воротник был стоячий, красного цвета, с двумя каппельнпетлицами, застёгивающийся на три крючка.

Следующим элементом мундира были обшлага, отвороты в нижней части рукава, и цветные клапана на них. Мундир подпоясывался кожаным ремнем с медной пряжкой с изображением Имперской Аквилы и надписью по кругу "Providentiae Memor" — девизом полков Хиспаны.

К ремню крепился и штык в ножнах. Брюки же шились из черного сукна, и имели в наружных продольных швах красные канты с прямым покроем. Они заправлялись в высокие сапоги до колена. Также в комплект униформы входил аксельбант и некоторые медали, которые были разрешены для ношения на официальных мероприятиях на чужой территории Уставом, то есть медали за незасекреченные кампании и выслугу лет. И последним штрихом образа сурового воина мрачного тысячелетия был остроконечный шлем, его облегченная версия.

До выезда на Землю оставалось еще полтора часа, это время капитан с Калаверой решили провести в баре. Точнее, официально это заведение называлось "отделом рекреационного отдыха личного состава", но на деле в основном здесь распивали спиртные напитки да раскуривали Лхо. Понятное дело, вне несения службы — за алкоголь при исполнении следовала суровая кара, свойственная военному времени. Которое, правда, длилось уже десятый миллениум, но и правила были созданы еще в те времена, когда примархи ходили среди людей.

В то время явно не предполагали, что конфликт человечества с остальной вселенной затянется на такой долгий срок. Пить было, конечно, нельзя, но посидеть на мягком диване в прохладном и почти пустом помещении во время летней жары — это замечательно. Да и безалкогольные напитки имелись, но из-за ушлых тыловиков, которые многое ввозили контрабандой с Большой Земли, цены были достаточно высокими и неподъемными для одного рядового, чтоб он не мог напиться до опьянения.

Спрашивается, как контрабанда могла пройти через отлично охраняемые кордоны? Да все просто, официального запрета на эти товары не было, они были внесены в список "нежелательных", потому решение, пропускать их или нет, было личным делом охранника. А поскольку чаще всего они были в доле, то со спокойной душой и набитым карманом имперских трон, они провожали коробки с товаром на эту сторону. Максимум на что мог рассчитывать попавшийся на регулярном пропуске нежелательных товаров страж — на денежный штраф, который был ничтожно мал по сравнению с его доходом от сотрудничества с контрабандистами. И овцы целы, и волки сыты, как когда-то говорили на Терре.

За разговорами о жизни, о тяжелой службе, о том, за какую цену родные отцы-командиры продали их с потрохами сначала инквизитору, а затем воину бумаги и пера, прошел добрый час. Казалось бы, что могло пойти не так, в последние минуты перед долгой командировкой на вражескую территорию? В бар вошла 

, в сопровождении пары своих коллег и неизвестного субъекта мужского пола — Элиза. Объект воздыхания Круса, госпитальерка, приписанная к полку. Ну или медик, как они сами себя называли, официальное название на Высоком готике было слишком длинным и помпезным.

Миловидная девушка двадцати двух стандартных лет от роду, обладательница обворожительных густых рыжих волос, милого личика, да шикарной фигуры, пусть и сокрытой за форменным одеянием. Многие сослуживцы Гарсии отмечали, что она достаточно плохо скрывает зад и бедра, а уж споры о размере груди продолжались и спустя два года после появления подразделения медиков. Пятый или шестой, солдаты так и не пришли к единому мнению.

Ну как такую можно не полюбить? Вот и угрюмый капитан не смог устоять перед женскими чарами, и уже больше года был влюблен, однако не предпринимал никаких шагов для сближения. Диего заметил, как его начальник перестал реагировать на его шуточки и смотрит в сторону столика госпитальеров.

— Птичка не твоего полета, кэп, — произнес Диего, попыхивая папиросу. — К ней, говорят, майор Алфьонсо пытался подкатывать, ну тот командир 4-ой роты, который в позапрошлом году в танке сгорел. Так вот, она ему сказала что у него состояние слишком мало. Это-то с его темными делишками! Он же богаче полковника Хуана был!

— Помню Альфонсо, упокой Император его душу. Тот еще перец был, с самомнением размером с планету. Вот только неверная у тебя информация. Там речь шла не о состоянии, а о достоинстве, — услышав это, рядовой оскалился. — Помнишь, он потом неделю ходил понурый от того, что кто-то узнал его секрет?

Оба солдата посмеялись, вспомнив вечно угрюмого майора. Сделав ещё затяжку, солдат ещё раз самодовольно хмыкнул.

— Ну раз такие дела, то почему не подойдешь и не познакомишься?

— А зачем? Даже если все получится, какая есть гарантия, что я буду живой через неделю? — со скепсисом бросил Крус, залпом выпив танну.

— Все там будем, — согласился Калавера, опрокинув стакан. — А может быть, боишься из-за того вон красавчика, который от неё последние месяцы не отходит ни на шаг?

— Может и из-за него, — дал неопределенный ответ, капитан уткнув свой взгляд на пустой стакан.

— Да ладно тебе, кэп, ты же красавчик по сравнению с этим юнцом. У него молоко еще на губах не обсохло, а девушкам нравятся зрелые мужчины. Да и у тебя отличные усы, как говорится, не усики,а...

— Заткнись, — прервал рядового Гарсия, сильно стукнув по столу кулаком. — Во времена Вандира эта шутка уже считалась древней, как сама Терра. Может, зря тебе дали прозвище Шутник? У тебя язык такой острый, что хоть сейчас приходи домой и оприходуй мою сестру. Только вот жопа у меня небритая, по случаю.

Lifetime of war

Содержание

Пролог

Мы - молот Императора!

Переговоры?

Final solution

Великое посольство. Часть 1.

Комментарии (0)