Чат первым признает, что он растерян, когда появляется на патрулировании в тот вечер. День был долгим, а его мысли все еще заняты тем, что произошло раньше. Он бесполезно крутится в голове, пытаясь понять, как он мог поступить лучше. Как он мог лучше защитить Маринетт. Но если не выталкивать Лайлу Росси из окна класса, он все равно не знает, что можно было сделать.

Честно говоря, выталкивание Лайлы в окно еще не вычеркнуто из списка возможных вариантов.

Он отвлекся, но даже он не смог не заметить, что с Леди Баг что-то не так. Когда она приземляется рядом с ним, то не произносит ни веселого приветствия, ни даже приветствия. Чат бросает на нее взгляд, на его губах появляется дразнящее замечание, но слова замирают на языке, когда он видит ее лицо. На правой щеке - синяк, на нижней губе - порез. Повреждения настолько знакомы, что его мозгу требуется несколько секунд, чтобы осознать, что он не просто наложил повреждения другой голубоглазой брюнетки на ее прекрасное лицо.

"Миледи?" - шепчет он. "Что случилось?"

Нижняя губа Леди Баг дрожит. И вдруг ее лицо разрушается, а на глаза наворачиваются слезы. Зрелище это знакомо Чату, но он не успевает до конца понять, почему оно знакомо. Она поворачивается к нему с полусогнутыми руками; Чат вздрагивает, отвечая на немой вопрос, и движется к ней, осторожно обнимая ее. Она прижимается к нему, и ее щека ложится на его плечо, сотрясаясь от рыданий.

"Я не могу больше этого выносить", - плачет она. "Я так стараюсь... так стараюсь, а она все не оставляет меня в покое!"

"Скажи мне", - тихо произносит Чат, и сердце его опускается на пол. Он уверен, что уже знает, что скажет Леди Баг.

Леди Баг плачет несколько минут, прежде чем начинает говорить, ее слова прерываются рыданиями. "В моем классе есть одна девочка. Она лгунья, но хорошая лгунья. Все верят всему, что она говорит, и она ненавидит меня. Она угрожала мне. Она сказала, что из-за нее я потеряю всех своих друзей, а Ад - этот парень, который мне нравится, станет ее парнем. Она сказала, что я останусь одна".

Сердце Чата колотится в ушах. "Похоже, она ужасный человек".

"Она!" выпалила Леди Баг, впиваясь пальцами в его спину. "Она ужасна! Я... я пыталась не обращать на нее внимания. Правда. Я сдерживал себя... Я не хотел иметь с ней ничего общего. И это только разозлило ее. Сегодня она набросилась на меня. Она ударила меня по лицу. А потом... потом нас поймали... она всем рассказала, что я на нее напал. И они ей поверили! О, Чат, меня отстранили от занятий!" Голос Леди Баг срывается, и она снова разражается рыданиями.

Маринетт - это Леди Баг. Чат тупо стоит, обхватив любимую партнершу обеими руками, и пытается осознать масштабы не столько своей ошибки, сколько ошибки всех в Collège Françoise Dupont. Его мозг не в силах охватить все это, особенно когда в нем проносится одна мысль, возвышающаяся над всем остальным.

Выброситься из окна - это слишком хорошо для Лайлы Росси.

В целом это был обычный понедельник, если не принимать во внимание тот факт, что Адриан провел весь день, посещая своих учителей, чтобы получить все домашние задания на неделю. Его отец требовал, чтобы Адриан присутствовал на мероприятиях компании со вторника по субботу. Адриан даже не знал, на что потратит время, но знал, что его ждут очень длинные дни, которые завершатся тем, что за пару часов он справится с несколькими днями школьной работы. Честно говоря, он не знал, когда найдет время для сна.

Возможно, именно поэтому он успел дойти до входных дверей, прежде чем понял, что забыл свой учебник по математике. Тяжело вздохнув, он вернулся к классу мисс Бюстье и толкнул дверь, ожидая, что там будет пусто, так как это был поздний вечер понедельника. Он поднял голову, когда понял, что это не так, и замер.

Лиля и Маринетт тоже замерли.

Наступила напряженная пауза, пока Адриан вглядывался в происходящее. Лайла держала Маринетт за волосы, заставляя ее согнуться вдвое. Похоже, Лайла собиралась отвести колено назад, и потрясенный мозг Адриана быстро понял, что цель только одна: лицо Маринетт. Лицо Маринетт, покрытое синяками и кровью.

"Боже мой, Адриан! Слава богу, ты здесь!" воскликнула Лайла, выныривая из своего удивленного состояния. Она отпустила волосы Маринетт и бросилась к Адриану, схватила его за руку и прижалась к его боку. На ее глаза навернулись крупные слезы. "Маринетт, она... она просто вышла из себя и внезапно напала на меня! Я делала все возможное, чтобы защитить себя. Я так испугалась!"

Маринетт пристально смотрела на них двоих. На опытный взгляд Адриана, она выглядела скорее озадаченной происходящим, чем чем-то еще. Он наблюдал, как Маринетт медленно поднесла руку к лицу и коснулась разбитой губы. Она слегка вздрогнула от боли и опустила руку, с недоумением глядя на кровь на пальцах. Затем она снова посмотрела на Адриана и Лайлу. На ее щеке ярко выделялась красная отметина. Адриан не думал, что ему показалось, будто это отпечаток руки.

"Маринетт напала на тебя", - повторил он, и его пронзила волна чистой ярости. Отчасти она была направлена на Лайлу, но он был в ярости и на себя. Ведь это он сказал Маринетт, чтобы она не обращала внимания на Лайлу и не мешала. И вот теперь это.

Маринетт снова вздрогнула, глаза ее расширились. Адриан с ужасом наблюдал, как они наполняются слезами - настоящими слезами, а не фальшивыми, которые Лайла могла вызвать по первому требованию. Ее руки снова упали на бока, а слезы начали катиться по щекам. И в этот момент Маринетт Дюпэн-Чэн, одна из самых сильных людей, которых знал Адриан, выглядела полностью побежденной. Это было душераздирающее зрелище.

Лайла улыбнулась. "Давай поторопимся и позвоним директору, Адриан, пока она не попыталась сбежать".

Адриан взвизгнул. Он рывком высвободил руку из рук Лайлы и поспешил к Маринетт. Она опустила голову и закрыла глаза, поэтому не заметила его приближения. Она вздрогнула от неожиданности, когда он схватил ее за плечи, но Адриан не отпустил. Он ослабил хватку, но подумал, что за последний месяц Маринетт подвели слишком много людей. Давно пора было помочь ей.

"Прости меня, Маринетт, - сказал он, глядя прямо в ее широко раскрытые глаза. "Я не должен был говорить тебе, что все будет хорошо, если только ты и я будем знать правду. Я не думал, что дойдет до этого. Прости меня".

"Что?" воскликнула Лайла позади них. "Она напала на меня!"

"Если ты думаешь, что я поверю в это, то ты, должно быть, действительно глупа", - прошипел Адриан, поворачиваясь лицом к Лайле. Он обхватил Маринетт за плечи. "Я знаю, какая ты лгунья, Лайла Росси. Твои бредни на меня не подействуют. Для человека, который утверждает, что на него напали, вы выглядите вполне прилично. Единственный человек с травмами, которого я вижу здесь, - Маринетт".

Лайла зашипела, сжимая руки в кулаки. "Я просто не люблю синяки! Я не могу поверить, что ты принимаешь ее сторону!"

"Кто-то должен это сделать", - прорычал Адриан, доставая телефон и отправляя смс Нино. "Я сказал Нино, чтобы он позвал директора. Не двигайся, Лайла".

Лайла уставилась на них. Затем, к изумлению Адриана, она начала путать волосы и рвать на себе одежду. У него отпала челюсть, когда она порвала подол своей рубашки. Он не мог понять, куда она клонит, пока дверь снова не открылась и не появился директор Дамокл в сопровождении Нино и Аля. Лиля, взглянув на директора, разрыдалась и бросилась на директора Дамокла так же, как и на Адриана.

"Маринетт напала на меня!" - кричала она. "Я просто сидела на своем месте, и... и... она начала кричать на меня за то, что я слишком тесно сотрудничаю с Адрианом, и в следующий момент она повалила меня на землю!"

"Это неправда!" яростно сказал Адриан.

"Тебя здесь даже не было!" Лиля заплакала.

"Это правда, Адриан?" спросил директор Дамокл, глядя на них. Он нахмурился, и Адриан вдруг понял, как это выглядит: он держал Маринетт так, словно они были парой, и это делало рассказ Лайлы о ревности Маринетт правдой.

"Я думаю, что мисс Росси, мисс Дюпэн-Чэн и я должны поговорить", - сказал директор Дамокл, прервав Адриана. "Немедленно".

Адриан беспомощно раскрыл рот, когда Маринетт вырвалась из его рук. Не отрывая взгляда от земли, она тихо подошла к двери. Аля и Нино отступили в сторону, чтобы пропустить троих.

"Ничего себе", - сказала Аля, когда они ушли. "Это было безумие".

"Я знала, что Маринетт ревновала Адриана, но..."

"Ты что, издеваешься?!" крикнул Адриан. Оба подпрыгнули.

"Чувак!" Nino said. "What's your problem?"

"Вы! Весь класс! Мы знаем Маринетт много лет, но как только появляется Лиля, вы сразу же принимаете ее сторону, даже не задавая вопросов. Ты, - яростно обратился он к Але, - должна быть журналистом-расследователем! А какой журналист будет просто принимать на веру все, что ему скажут, не задавая вопросов? А ты!" Он повернулся к Нино. "Ты дружишь с Маринетт с детства! Ты должна знать ее лучше, чем кто-либо из нас!"

Он ворвался по ступенькам к столу Маринетт, где стояла ее сумка, и схватил ее. Аля только начала что-то лопотать в ответ, но Адриан не хотел ее слушать. Он протопал мимо нее и направился к входу в школу. Если он зайдет в кабинет директора Дамокла, чтобы выразить Маринетт свою поддержку, у него будут неприятности. Теперь он понял, что надо было держать язык за зубами до более подходящего момента, когда он мог бы рассказать свою версию событий. Теперь же все выглядело бы так, будто он все выдумал, чтобы избавить Маринетт от неприятностей, вместо того чтобы сказать правду.

Но он никуда не собирался уходить, пока Маринетт не выйдет. Ей нужно было знать, что кто-то на ее стороне, а Адриану нужно было знать, как все стало настолько плохо. Он сомневался, что Лайла просто так, спонтанно напала на Маринетт. Все должно было развиваться по нарастающей. Признаки, которые он упустил. То, что Маринетт пережила в одиночестве. Адриан хотел знать все, что сделала Лайла, чтобы потом дважды отплатить ей за каждый проступок.

"Знаешь, - сказал Плагг. "Я бы согласился на это, если бы ты захотел ее катациллировать".

"Не искушай меня, - пробормотал Адриан, опускаясь на ступеньки. Он положил сумку Маринетт рядом с собой, спрятав ее под мышкой.

"Я просто говорю. Это вариант. Она просто исчезнет. Без тела, без суеты, без шума".

"Меня должно беспокоить то, что ты, похоже, знаешь это наверняка, но, честно говоря, мне просто хочется нанести этой сучке визит сегодня вечером", - сказал Адриан. Плагг лишь мрачно усмехнулся и снова исчез в кармане Адриана.

Прошло целых полчаса, прежде чем за ним открылась дверь. Адриан вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть выходящую Маринетт. Если раньше он думал, что она плохо выглядит, то теперь это было ничто по сравнению с тем, что было сейчас. Ее лицо было залито слезами, а подбородок покрыт засохшей кровью, хотя, по крайней мере, казалось, что губа зарубцевалась. Она остановилась, увидев его, по ее щекам катились свежие слезы. Она закрыла лицо дрожащей рукой.

"Меня отстранили от занятий до конца недели", - сокрушенно сказала она. "Директор Дамокл ей поверил... как и все остальные". Она начала всхлипывать, и все ее тело сотрясалось от рыданий.

"О, Маринетт". Адриан сократил расстояние между ними и обнял ее. Она прижалась к нему, плача в его плечо.

"Мои родители будут так злы на меня", - плакала она. "Директор Дамокл позвонил им... он сказал им, что я напала на Лайлу... он сказал, что они должны взять меня под контроль".

Сердце Адриана оборвалось. "Нет. С тобой все в порядке. Проблема в Лайле. Мне так жаль. Я не должен был говорить тебе, чтобы ты игнорировал Лайлу".

Маринетт только покачала головой. "Какая разница? Все равно меня все ненавидят", - хныкала она.

"Я не ненавижу тебя", - прошептал Адриан. На самом деле, сейчас он с радостью совершил бы убийство ради Маринетт.

Он прекрасно понимал, что они привлекают любопытные взгляды горстки студентов, которые все еще находились рядом, но Маринетт казалась слишком расстроенной, чтобы просто стоять и плакать. Адриан принял ответственное решение и нагнулся, просунув руку за ее колени. Он поднял ее, приложив чуть больше усилий, чем ожидал: Маринетт была маленькой, но компактной. Но он был Кот Нуар, и повышенная сила сопутствовала ему в повседневной жизни.

О том, насколько Маринетт была измучена, свидетельствовало то, что она никак не реагировала, только продолжала плакать, прижимаясь к нему. Он хотел успокоить ее, но решил, что важнее доставить ее домой. Он остановился, чтобы взять их сумки, а затем продолжил идти, неся Маринетт за ворота школы; они перешли дорогу и направились по улице к булочной так быстро, как только Адриан мог двигаться.

Одна из покупательниц, увидев их, любезно придержала для них дверь. Адриан поблагодарил ее вежливой улыбкой и кивком. Мать Маринетт стояла за прилавком. Увидев состояние дочери, ее руки полетели прикрывать мать.

"Маринетт!" - воскликнула она. "О, Адриан, спасибо, что привел ее домой. Сюда." Она проводила их наверх, где их ждал отец Маринетт.

"О, моя Маринетт", - сказал ее отец, его лицо опустилось. Он протянул руки. Адриан не хотел отдавать Маринетт, но он не мог оставить ее у себя. Он бережно передал Маринетт на руки отцу и смотрел, как отец выносит Маринетт из комнаты.

"Спасибо, - повторила мадам Ченг, коснувшись руки Адриана.

"Без проблем", - сказал Адриан, ставя сумку Маринетт на пол. "Мадам Ченг..."

"Зови меня Сабиной, пожалуйста, дорогая".

"Сабина", - неловко повторил Адриан. "В том, что произошло сегодня, Маринетт не виновата. Она сама виновата, но, пожалуйста, не сердитесь на нее. Во всем виновата Лайла Росси. И... я тоже". Он опустил взгляд, испытывая стыд. "Единственный человек, который не сделал ничего плохого, это Маринетт".

Мадам Ченг на мгновение замолчала. Затем она вздохнула. "Я благодарна вам за то, что вы мне это сказали. Думаю, нам с мужем нужно очень долго поговорить с нашей дочерью".

"Ах, да", - сказал Адриан, поняв, что это была его реплика. "Не могли бы вы сказать Маринетт, что я... что я сожалею? И что я хочу ей помочь?"

"Конечно, буду". Она похлопала его по руке. "Пожалуйста, в качестве благодарности угощайтесь чем-нибудь из пекарни по дороге".

Адриан кивнул, но он знал, что ничего не возьмет. Он этого не заслуживал. Он тихонько выскользнул из квартиры Дюпэн-Чэна; в последний раз он увидел, как мадам Чэн направляется по коридору, куда ушли ее муж и дочь, и выражение ее лица было озабоченным.

Когда Лайла заходит слишком далеко, физически нападая на Маринетт, это конец: Адриан меняет свою позицию. Эта девушка будет повержена.

Лучшая подача на глазах у всей школы

Глава 1

Леди Баг долго не может выплакаться. Чат все это время крепко держит ее, гладит по волосам и пытается утешить. Это, наверное, самый лучший контакт, который он когда-либо имел с ней, но он даже не может насладиться им, потому что это его вина. Все это время он разрывается между ощущением себя худшим человеком на планете и желанием разыскать Лайлу, чтобы принять предложение Плагга применить к ней катаклизм.

Наконец, Леди Баг фыркает и отступает назад. Ее лицо в беспорядке, и она сопит, вытирая лицо трясущимися руками. "Прости меня за это, Шатон, - прохрипела она, ее голос был тонким и хриплым. "Я не хотела так на тебя набрасываться".

"Миледи, вам никогда не придется извиняться за это", - говорит Чат, имея в виду это. "Я всегда буду рядом с вами, что бы ни случилось. И я помогу вам разобраться во всем. Вы больше не одиноки".

"Я знаю. Вообще-то... в моем классе есть мальчик, который тоже хочет мне помочь". Щеки Леди Баг стали розовыми, цвет просочился под маску из слез. "Наверное... это можно назвать плюсом".

"А плюсы?" Chat echoes blankly. "What do you mean?"

"Н-ничего". Леди Баг быстро отворачивается.

"Ты влюблена в этого парня?" Чат нажимает, с трудом веря, что он действительно ведет этот разговор. И вряд ли стоит надеяться, что ответ может быть таким.

Леди Баг краснеет еще сильнее. "Не дразни меня, Чат", - шепчет она. "Не сейчас". Ее лицо все еще влажное, прекрасные голубые глаза уязвимы.

"Нет, это не так... Я просто..." Чат заставил себя остановиться и сделать глубокий вдох, затем потянулся, чтобы взять ее за руки. "Бугабу, я должен перед тобой извиниться больше всех на свете. До сих пор я не понимал всего масштаба того, что сделала Лайла, и я ненавижу себя за то, что сказал тебе, что разоблачение такого человека никогда не проходит даром, и за то, что сказал тебе, что ты должна быть на высоте. Это было несправедливо по отношению к тебе, и я очень сожалею".

"Чат?" Леди Баг нахмурилась. "What are you -"

"Плагг, когти на месте", - говорит Чат. Когда по его телу разливается зеленый свет, Леди Баг издает испуганный звук и пытается отдернуть руки. Адриан рефлекторно усиливает хватку и не удивляется, когда она зажмуривает глаза.

"Чат! Что ты делаешь?! Мы не можем знать личности друг друга!"

"Но я уже знаю, Маринетт", - как можно мягче говорит Адриан.

Она застывает, ее лицо бледнеет. Вдруг вокруг ее лодыжек появляется такой же красный свет, который быстро поднимается и опускается над ней. Маринетт остается стоять перед ним в той же пижаме, в которой она была в тот день, когда поклонники Адриана гонялись за ними по всему Парижу. Ее глаза все еще зажмурены, а рот складывается в очаровательное "о" от шока, когда Тикки с радостным визгом подбегает к Плаггу. Плагг вскрикивает, когда Тикки, подхватив его, отбрасывает их обоих к противоположной стороне здания.

"Тикки!" Маринетт заикается.

"Кажется, они ушли", - сказал Адриан, прищурившись. Зрение у него все еще лучше, чем у обычного человека, даже в темноте, но есть что-то такое в квами, что заставляет их эффектно сливаться с тенями.

"Я не могу в это поверить", - говорит Маринетт.

"Букашка, это всего лишь я. Пожалуйста, открой глаза? Все хорошо, я клянусь".

На лбу Маринетт появляется линия, когда она напрягает лицо. Адриан испытывает почти непреодолимое желание наклониться вперед и поцеловать ее. Он никогда не видел эту линию без маски. Он едва не пропускает момент, когда ее глаза наконец открываются и фокусируются на нем. Ее рот раскрывается еще шире, и на лице мелькает узнавание. Она удивленно смотрит на него, и он отпускает одну из ее рук, чтобы она могла дотянуться до его лица. Кончиками пальцев она касается его щек, проводя по тому месту, где обычно находится маска.

"Адриан?" - шепчет она. "Это ты?"

"Только я", - говорит Адриан. Он все еще держит одну из ее рук, подносит ее к губам и целует костяшки пальцев. Лицо Маринетт сразу же становится ярко-розовым.

"Ты... ты. Все это время это был ты".

Адриан кивает. "И я знаю, что уже говорил это, но Маринетт - мне очень жаль. Я не думал, что Лайла зайдет так далеко. Она сумасшедшая. По-настоящему, страшно сумасшедшая".

Часть цвета сошла со щек Маринетт, и она покачала головой. "Это не ваша вина. Пожалуйста, не вините себя".

"Но я же просил тебя не разоблачать ее. Я сказал, что пока ты и я знаем правду, этого достаточно".

"Вы пытались помочь", - замечает Маринетт. "Вы не могли знать, что если я буду игнорировать ее, Лайле станет еще хуже". Она облизывает губы и морщится, когда ее язык проводит по нижней губе. "Это я должна извиняться. Что я за Леди Баг? Меня избила девочка-подросток".

"Я бы не стал осуждать тебя за то, что ты вытолкнул ее в окно. Я и сам все еще раздумываю над этим".

"Катаклизм!" Плагг зовет откуда-то слева.

"Я не убирал его со стола!" кричит Адриан в ответ.

"Адриан!" сказала Маринетт, широко раскрыв глаза. "Ты не можешь быть серьезным."

"Миледи, я никогда в жизни не был так серьезен. Я уже думал о том, как отомстить ей, когда она обидела мою подругу Маринетт. Но теперь, зная, что она обидела мою госпожу?" Адриан чувствует новый прилив ярости. "Она не только доставила нам неприятности как Леди Баг и Кот Нуар, она угрожала тебе. Она дала вам пощечину, а потом заставила людей поверить, что это вы начали. Из-за нее тебя даже отчислили из школы. Так или иначе, она получит по заслугам".

Маринетт пристально смотрит на него. "Правда?"

"Конечно. Мы ни за что не позволим ей уйти от ответственности".

Свежие слезы заливают глаза Маринетт. По капризу Адриан снова раскрывает ей свои объятия, и она падает в них, рыдая у него на плече. Он крепко обнимает ее и, поскольку они больше не трансформируются, возвращает их к центру крыши. Он садится спиной к стене и притягивает Маринетт боком к себе на колени. Она охотно ложится, все еще плача. Но на этот раз, как ему кажется, она плачет не столько из-за того, что произошло, сколько из-за того, что кто-то наконец-то на ее стороне. Как одиноко ей было последние несколько недель, когда она изо всех сил старалась не замечать Лайлу, а все остальные не замечали ее.

"Прости меня", - снова шепчет он, приглушая слова о ее волосы. Он знает, что ему еще долго придется оправдываться. Может быть, он и не сказал и не сделал ничего такого, чтобы обидеть Маринетт, как все остальные, но он сам способствовал жестоким действиям Лайлы, промолчав. Может быть, класс тоже не поверил бы ему - директор Дамокл не поверил, - но попытаться все же стоило.

"Что же нам делать?" Маринетт шепчет в ответ, голос густой от слез. "Как мы ее разоблачим?"

Адриан откинул голову назад, глядя туда, где были бы звезды, если бы не было слишком светло, чтобы их разглядеть. "Она много лгала", - задумчиво произносит он. "Для начала можно было бы записать видео, где Леди Баг говорит, что Лайла не лучшая подруга".

Маринетт слегка напряглась. "Я - это хорошая идея? Что, если она снова получит травму?"

"Мы не можем позволить Лайле избежать наказания только потому, что она может быть травмирована, миледи. Мы не можем позволить ей так играть с нами".

"Адриан прав!" неожиданно говорит Тикки, заставляя их обоих подпрыгнуть.

"Тикки?" Маринетт удивленно заикается.

Тикки сжимает свои маленькие кулачки. "Эта девочка зашла слишком далеко! Нельзя позволять людям делать плохие вещи только потому, что они могут травмироваться, когда их поймают".

"Такие люди не останавливаются", - говорит Плагг, плывя рядом с Тикки. "Они давят и давят, пока не могут больше. С этого момента она только обострит ситуацию. Представьте себе, что она сделает в следующий раз?" Он пристально смотрит на покрытое синяками лицо Маринетт. "Если она получит травму, мы с этим разберемся. Не позволяй этому остановить тебя от того, чтобы дать ей то, что она заслуживает". Он злобно усмехается.

"Никакого Катаклизма", - говорит Маринетт, указывая на него пальцем. "Перестань плохо влиять на моего котенка!"

Адриан краснеет, но Плагг лишь ухмыляется.

"Я думаю, что видео - это отличная идея", - говорит Тикки. "И я думаю, что вы оба должны в нем сняться".

"Оба?" удивленно повторил Адриан.

"Таким образом, Лайла не сможет начать придумывать ложь о Кот Нуаре", - говорит Плагг. "Вам обоим, наверное, тоже стоит показать пару фокусов. Что-то, что можете делать только вы. Тогда она не сможет сказать, что это видеозапись самозванцев".

В этом есть смысл. Адриан медленно кивает. "А ты знаешь Jagged Stone, Маринетт. Его мы тоже можем записать на видео. Возможно, нам даже удастся получить запись принца Али. У Розы есть его контактная информация. Она может дать ее мне, если я скажу, что мой отец планирует поездку в его страну".

"Ты бы солгал ей?" говорит Маринетт, поднимая на него глаза.

"Для тебя, принцесса, я готов на все".

Настала очередь Маринетт краснеть, на этот раз оттенок красного цвета сравнялся с ее костюмом. Она открывает рот, но из него вырывается только писк.

"А что с родителями Лайлы?" говорит Тикки, милосердно отвлекая внимание Маринетт.

"А что с ними?" говорит Адриан.

"Ну, Лиля какое-то время не училась. И она не путешествовала. Так где же она была?" спрашивает Тикки, и это настолько разумный вопрос, что Адриан просто тупо моргает, потому что это ни разу не приходило ему в голову.

"Наверняка она и им врала", - говорит Плагг.

"Это возможно, даже скорее всего, но мы же с Маринетт не можем пойти и поговорить с ними", - говорит Адриан. "Это было бы странно". Он делает паузу. Или нет?

"Разве? Не могли бы вы просто сказать, что вы школьные друзья Лайлы?" говорит Плагг.

"Это было бы ложью, Плагг. Я не хочу опускаться до уровня Лайлы", - говорит Маринетт. "Я ценю то, что вы, ребята, хотите сделать для меня, но я бы предпочла сделать это, не обманывая никого. В том числе и Розе".

"Вам не придется никого обманывать", - обещает Адриан. Про себя он ничего подобного не обещает: Адриан постоянно врет и отцу, и Натали, и своему водителю. Он уже привык к этому. Может быть, это делает его не лучше Лайлы, но, честно говоря, сейчас ему все равно. Он ловит взгляд Плагга и видит злую ухмылку на лице своего квами. В ближайшие день-два они собираются нанести визит в дом Лайлы.

"Давайте... давайте сделаем видео". Маринетт сильно краснеет, видимо, осознав, что она все еще сидит на коленях у Адриана, и поспешно встает.

"Я не думаю, что нам стоит делать это сегодня, Маринетт", - говорит Тикки, с тревогой глядя на Маринетт. "У тебя все еще синяк на лице и разбитая губа. Если кто-то увидит это, он может сложить два и два и понять, кто ты такая".

"О боже..." Маринетт прикладывает руку к лицу, морщась. "Я даже не подумала об этом".

"Почему бы нам не сделать это в субботу вечером? Сегодня только понедельник, так что у твоего лица будет пять дней на заживление. К тому времени это будет едва заметно", - говорит Адриан.

Маринетт кивает ему. "Хорошо, да, это сработает. А пока мама и папа говорят, что я должна каждый день помогать в пекарне. А мадам Бюстье должна присылать мне домашние задания".

"Скорее всего, это будет похоже на то, над чем я работаю на этой неделе. Я тоже не буду в школе до конца недели. Может быть, мы сможем работать над ним вместе?" с надеждой предлагает Адриан. Может быть, его хозяйка и не хотела раскрывать их личности, но для Адриана это вдруг открыло целый новый мир. Раньше ему пришлось бы провести остаток недели, не видя никого из своих школьных друзей. Леди Баг он видел только во время патрулирования или в случае нападения акумы. Теперь же он может каждый вечер видеть свою леди и школьного друга.

"Я... конечно", - говорит Маринетт, застенчиво улыбаясь. "Я бы хотела, Адриан".

Он усмехается. "Хорошо. С вами все будет в порядке, миледи?"

"Думаю, да. Я чувствую себя легче, зная, что у нас есть план. Может быть, я позвоню Jagged Stone на этой неделе и узнаю, согласится ли он, чтобы я записала его слова о том, что он никогда не слышал о Лиле Росси".

"Лучше бы мы никогда о ней не слышали", - пробормотал Адриан. Маринетт тихонько хихикает - это лучший звук в мире.

"Я тоже. Тикки, пятнышки!"

"Спасибо за все, Шатон. Ты был мне очень нужен сегодня", - говорит Леди Баг. Ее щеки все еще розовеют, но она берет его руку и сжимает ее.

"Я всегда рядом", - говорит Чат, и это действительно так.

Лицо Леди Баг смягчается. "Я знаю." Она подходит ближе и очень легонько целует его в щеку. Чат едва осмеливается дышать, когда она отстраняется, а затем бежит к краю здания. Она спрыгивает с него, бросая свое йойо, и быстро превращается в красное пятно.

"Я люблю тебя", - говорит Чат, ни к кому конкретно не обращаясь и глядя ей вслед. Он хотел бы последовать за Леди Баг в ее комнату, но не может.

У него есть над чем работать.

Глава 2

Следующие четыре дня проходят в безумии. Адриан чувствует, что у него едва хватает времени на то, чтобы дышать, не говоря уже о том, чтобы улизнуть. Каждый вечер ему удается найти немного времени для общения с Маринетт, они болтают по телефону, но он оправдывает это тем, что они действительно работают над домашним заданием. Адриан помогает ей решать задачи по физике, а она ему - по истории.

Он может быть измотан потерей нескольких часов сна, но, по крайней мере, его учителя в школе будут впечатлены тем, как много он успел сделать, будучи по уши занятым работой в компании своего отца.

Но возможность улизнуть днем выпадает ему только в четверг утром. По невероятному стечению обстоятельств три модели не приходят, а без них сессия не состоится. Адриан использует свой шанс ускользнуть, пока фотограф кричит в телефон, и перевоплощается на улице. Он задерживается на мгновение, чтобы отдышаться, оценить украденный момент свободы, а затем прыгает вверх.

Чат бежит по крышам, направляясь к дому Лилы. Он точно знает, где он находится, потому что Лайла уже хвасталась им, рассказывая всему классу, сколько денег заработали ее родители и какой большой у нее дом. Приземлившись на землю, злобная сторона Адриана замечает, что ее дом намного меньше, чем его. Он де-трансформируется и обращается к Плаггу.

"Хорошо, Плагг, держи. Я буду говорить, а ты готовься к записи", - шепчет Адриан, передавая квами свой телефон.

"Я не знаю, как это использовать", - говорит Плагг.

Адриан бросает на него взгляд. "Это дерьмо. Не думай, что я не заметил все видео на youtube о сыре, которые ты смотрел. Не говоря уже о том, что ты фотографировал свой камамбер".

"Произведения искусства", - со вздохом говорит Плагг.

"Ага. Просто будь готов. А теперь пошли".

Он поднимается по ступенькам и легонько стучит в дверь, надеясь на то, что мать или отец Лилы окажутся дома. В ответ на его молитвы дверь открывает женщина среднего роста с темно-каштановыми волосами, собранными в хвост. У нее темно-карие глаза, в отличие от оливково-зеленых глаз Лилы, но в остальном ее лицо идентично лицу Лилы. Адриан натягивает самую большую и фальшивую улыбку из своего репертуара.

"Здравствуйте. Вы мадам Росси? Мать Лайлы?" - спросил он.

"Да, это я. Чем я могу вам помочь?"

Его имя вызывает у нее улыбку, и она заметно расслабляется. "О да, Адриан! Лайла постоянно говорит о тебе. Очень приятно наконец-то познакомиться с ее парнем! Я уже давно прошу Лайлу пригласить тебя на ужин, но она говорит, что ты очень занят".

Ее парень? Адриану захотелось заткнуть рот. Еще до того, как он узнал, какая Лайла лгунья, он не был заинтересован в ней в этом смысле. Узнать, что она якобы новый супергерой, было интересно и увлекательно, но сердце Адриана принадлежало только одной женщине. Леди Баг - Маринетт - та женщина, которую он любит. Ему хочется сообщить мадам Росси, что он и пальцем не тронет Лайлу, но это не тот способ получить нужную информацию. Тем не менее, его улыбка становится более натянутой.

"Да. Я действительно занят. Что ж, мне тоже приятно с вами познакомиться", - вежливо говорит он, принимая ее руку и пожимая ее.

"Пожалуйста, проходите". Она отступает на шаг и пропускает его внутрь, ведя в гостиную. Адриан садится на диван, когда она машет ему рукой, но качает головой, когда она предлагает ему выпить.

"Я действительно не могу оставаться так долго, но спасибо".

"Ну, боюсь, что Лайлы нет дома. Она в школе". Мадам Росси хмурится и критически оглядывает его. Нетрудно догадаться, о чем она думает.

"На этой неделе отец забрал меня из школы. Я работаю моделью в его компании, и у меня была работа", - объясняет Адриан. "У меня было немного свободного времени, и я воспользовался случаем, чтобы пробраться сюда. Мне нужно было поговорить с тобой, пока Лайлы не было дома".

"Все в школе любят Лилю", - говорит ей Адриан, что на самом деле не является ложью. "Мы планируем устроить для нее вечеринку. Мы очень скучали по ней, когда она была в разъездах".

"Путешествуете?" Брови мадам Росси нахмурились, и периферийным зрением Адриан уловил, что Плагг держит телефон и направляет его прямо на них. Он снова улыбается мадам Росси, следя за тем, чтобы она не отвлекалась от разговора.

"О да. Лайла всегда рассказывала мне, как много она путешествует с вами и своим отцом", - невинно говорит Адриан.

"Была, но недолго. Я обосновался в Париже и живу там уже два года. В последнее время мы не путешествовали, а Лиля не выезжала из Парижа уже около трех лет". Мадам Росси снова нахмурилась. "Хотя я начинаю думать, что Париж больше не является безопасным местом для моей Беллы, учитывая все эти ужасные нападения акумы".

"Леди Баг и Кот Нуар делают все возможное, чтобы защитить Париж", - говорит Адриан, и волосы на его затылке поднимаются.

"Я это понимаю, но мне кажется, что этого недостаточно. Закрытие школы на такой долгий срок... это пародия. Ваше образование страдает".

"Закрытие школы?" повторяет Адриан. Ему не нужно притворяться озадаченным.

Мадам Росси наклоняется вперед и серьезно смотрит на него. "Лайла рассказала мне о тех несчастных, которые подверглись акуматизации. О тех, кого не смогла спасти Леди Баг? Париж практически остановился! Я просто не понимаю, как полиция до сих пор ничего не предприняла!"

"Что?" Адриан не хотел, чтобы это прозвучало так резко, но он искренне, по-настоящему, поражен. А еще он немного зол. Леди Баг всегда спасает всех, даже тех, кто этого не заслуживает. Пример тому: Лайла.

"Даже ваш бедный директор", - раздраженно говорит мадам Росси. "Адриан, скажите мне. Действительно ли сейчас все безопасно? Лиле ничего не угрожает после того, как школа снова открылась?"

Адриан потратил некоторое время на то, чтобы справиться со своим недоверием и яростью, и постарался, чтобы его голос был ровным и успокаивающим. "Конечно, нет, мадам. Все... проблемы, с которыми Леди Баг и Кот Нуар могли столкнуться в прошлом, с тех пор решены. Я могу лично заверить вас, что все жертвы, подвергшиеся акумации, вернулись к нормальной жизни. Мой собственный отец был одним из них, и, честно говоря, этого как будто и не было".

На лице мадам Росси промелькнуло выражение чистого облегчения. "О, слава богу. Это такое облегчение. Я бы хотела, чтобы у меня было больше времени, чтобы самой разобраться в этих вопросах, но я так занята своей работой... Я была так рада услышать, что школа снова открылась, потому что Лайле было ужасно скучно сидеть дома и заниматься с репетиторами. И, конечно, Вам, наверное, было тяжело. Лайла рассказывала мне, как сильно ты заботишься о ней. Ты был таким хорошим парнем". Она улыбается Адриану.

"Ну да", - возмущается Адриан. Он не понимает, почему его так шокирует то, что Лайла откровенно лжет своей матери, но это так.

"И услышать, что она всем так нравится, чтобы устроить ей вечеринку! Я бы с удовольствием помог, но не знаю, как".

"Я просто пришел узнать больше подробностей о том, что нравится Лайле. Ее любимые блюда и тому подобное. Если я буду задавать Лиле слишком много вопросов, она начнет что-то подозревать", - объясняет Адриан. Он даже гордится собой, что придумал такую приличную ложь.

И, конечно, мадам Росси на это купилась. Конечно, это означает, что Адриан должен провести следующие двадцать минут, слушая перечисление любимых блюд, занятий, цветов, животных Лилы... После этого он, честно говоря, перестает слушать. Когда она затихает, он использует свой шанс.

"Боюсь, что мне действительно пора возвращаться, мадам. У меня был только небольшой перерыв", - говорит Адриан, стараясь изобразить сожаление. "Но спасибо, что рассказали мне все это. Это действительно поможет".

Мадам Росси снова улыбается. "Конечно, Адриан".

"И... Я знаю, что это может показаться немного странным, но как ты думаешь, ты не могла бы сказать Лайле, что я здесь? Мы очень хотим, чтобы это был сюрприз".

"Я не скажу ни слова", - обещает она, прикрывая рукой грудь, и встает. Адриан тоже встает, и они вместе идут к двери. Она провожает его радостным взмахом руки, а он спускается по ступенькам, размышляя о том, как такая милая женщина оказалась со стервой в роли дочери.

"Итак, Принцесса знает, что у тебя есть другая девушка?" спрашивает Плагг, появляясь рядом с плечами Адриана.

"Гух!" Адриан резко вздрагивает. "Боже правый, нет. Ни за что на свете".

Плагг хмыкает и опускает телефон в ждущие руки Адриана. Адриан тут же открывает приложение камеры и удовлетворенно улыбается, просматривая видеозапись. Вот она, в полном цвете и с удивительно точным фокусом, мать Лайлы, рассказывающая всему миру, что Лайла была в Париже последние два года и что она солгала о закрытии школы. Никто не может возразить. Адриан не принуждал ее и даже не направлял разговор. Все, что говорила мадам Росси, она говорила потому, что сама в это верила.

"Спасибо, Плагг", - говорит Адриан, имея в виду это.

"Я сделал это не для тебя".

"Ты сделал это ради Маринетт?" скептически говорит Адриан.

Плагг пожимает плечами. "Тикки говорит, что ее отец печет потрясающий сырный хлеб".

"Конечно", - весело говорит Адриан и убирает телефон в карман. Теперь, когда у него есть это, он не чувствует необходимости связываться с Розой. Было бы неплохо, если бы принц Али подтвердил, что он не знает, кто такая Лайла, но сейчас он не хотел бы вызывать подозрения у кого-либо в школе. Зная Розу, она невинно упомянет об этом Але или кому-нибудь еще, кто удивится, почему Адриан вдруг захотел поговорить с принцем Али именно сейчас.

Он возвращается на работу. Из-за задержки со съемок их день тянется дольше обычного. Адриан возвращается домой далеко за полночь и со слабым стоном падает в постель. Пятница еще хуже, чем четверг, и плавно перетекает в субботу. К моменту окончания гала-концерта Адриан настолько измотан, что видит двойню. Хорошо, что перевоплощение дает ему прилив адреналина и энергии, иначе единственной компанией, на которую он был бы годен, была бы его постель.

Он пробирается по крышам к месту их встречи. По мере приближения он видит поджидающую его фигуру в красном костюме, и сердце его учащенно забилось. Осознание того, что он знает, кто такая Леди Баг, еще не до конца пришло в голову: он был слишком занят и слишком устал, чтобы полностью посвятить себя этому вопросу. Но теперь это осознание пронзило его насквозь.

Впервые в жизни он знает, кто скрывается за маской.

Глава 3

"Что - Чат!" Леди Баг испуганно вскрикивает, когда Чат приземляется рядом с ней и тут же заключает ее в крепкие объятия. Она смеется, когда он кружит ее по кругу, а ее руки ложатся ему на плечи. Она смотрит на него снизу вверх и ухмыляется.

"Я так счастлив, что это вы, миледи", - задыхаясь, говорит Чат.

Ее глаза смягчаются, а щеки розовеют. "Я тоже рада, что это ты, mon minou. Но у меня от тебя кружится голова".

"Ой, простите". Он прекращает вращение и осторожно усаживает ее на землю, довольный тем, что она не сразу отстраняется.

"Как прошла ваша неделя? Вы выглядите усталым", - замечает она, и ее улыбка превращается в озабоченный хмурый взгляд.

Лучшая подача на глазах у всей школы

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Комментарии (14)