Наверное, каждый из нас пытался повлиять на свою судьбу. Контролировать то, что должно произойти. Избежать нежелательных встреч или приблизить что-то приятное. Любое важное событие незамедлительно несет за собой вихрь, на первый взгляд, менее значимых последствий, но это только на первый взгляд.

Вы бы хотели изменить судьбу, если бы точно знали, что может произойти? К сожалению, невозможно вернуться в прошлое, однако на будущее можно повлиять.

И в этом деле глава правящего клана вампиров преуспел, как никто другой.

Предугадывая поступки окружающих, мастерски просчитывая тактику сражений, он всегда опережал своего врага на один шаг. Эта способность сделала его почти неуязвимым. Почти. Его судьба была предрешена много столетий назад. Он будто был избран кем-то свыше для свершения великих дел или, наоборот, кто-то из глубин тьмы покровительствовал всем его кровавым делам.

Он стал вампиром не по своему желанию, но искусно использовал этот шанс, как возможность стать тем, кем он был теперь. Дар, которым наделила его природа, раскрылся в полной мере, когда он преобразился в своем бессмертном теле. Он мог читать мысли людей, видеть поступки и изучать их помыслы, но это все относилось лишь к прошлому. Будущее оставалось для него тайной за семью печатями и постоянно несло в себе скрытую угрозу. Для того, чтобы выжить и реализовать свои амбиции, Аро создал могущественный клан, который постепенно стал сильнейшим и по сути единственным серьезным кланом в мире бессмертных. Но даже этого было мало. Окружив себя одаренными вампирами, он стал почти недосягаем для завистников, недоброжелателей и врагов. Недосягаем настолько, что на этой неприступной высоте было тихо и спокойно, как на кладбище. День за днем, месяц за месяцем, год за годом. Не менялось ничего. И это было хорошо.

Но так было далеко не всегда.

Древний вампир скучающим взглядом окинул свои покои. Он не любил нововведений, поэтому предметы здесь столетиями находились на отведенных им местах. Это было удобно. Привычки, сложившиеся годами, лишь усиливали тягу к порядку не только в помещении, но и мыслях. Никаких необдуманных решений, никаких лишних эмоций, только холодный расчет, помноженный на острый ум.

В его мире не было нерешенных задач. Хотя нет, однажды, 

Странная издевка судьбы…

Правитель улыбнулся собственным мыслям. Эту задачу он тоже давно решил. Только почему, даже спустя столько лет, он продолжает об этом думать?

Память раз за разом возвращала его в то время, когда он был практически никем, новорожденным вампиром, который только начал познавать свою сущность и возможности.  Эта мысль не покидала Вольтури никогда, тенью преследовала его по пятам, не давая забыть, какую цену он может заплатить, если ошибется. Поэтому он разучился совершать ошибки.

Правитель задержал взгляд на той самой картине, которую бережно хранил много лет. Рука сама потянулась к раме. Пальцы мягко скользнули по дереву, очерчивая каждый изгиб. Вольтури отступил. Идеальная память бессмертного с легкостью вытянула наружу период, когда картина была написана. По переулкам ходили люди, к пристани причалила очередная лодка, а в воздухе чувствовался запах гари.

Теперь на том месте остались лишь заброшенные постройки. Люди давно обходят его стороной, будто чувствуя, что там обитает само зло.

Вольтури нахмурился, чуть склонив голову. Бестолковые смертные, сами того не осознавая, помогли ему, наградив то место надуманными сказками и проклятиями, отказались там жить и даже любопытство не могло заставить их оказаться неподалеку. Слишком страшно, слишком таинственно, слишком зловеще. И они были правы. Глава клана Вольтури потратил не мало сил, чтобы люди покинули Повелью, да они, впрочем, и не сопротивлялись. Остров навеки остался заброшенным.

Крики и стоны людей давно стихли. Кое-где языки пламени еще вспыхивали, превращая все в пепел. То тут, то там валялись чьи-то вещи, спутанные рыболовные сети, разбитая посуда. Запах гари перемешивался с еще более резким смрадом, исходящим от разлагающихся человеческих тел. А тел было много. Большую часть трупов уже успели сжечь и закопать, возводя импровизированные захоронения. Ни табличек, ни крестов, слишком опасно было тратить время на бесполезные условности. Мертвые тела, оставленные в разных частях поселения, под палящими лучами солнца быстро превращались в неузнаваемое месиво из мяса и костей, источавщее жуткую вонь.

Картина поистине дьявольская. Как раз под стать художнику.

Древний вампир осмотрел результат своего вмешательства в жизнь острова. Превосходно. Как удачно эпидемия чумы помогла в осуществлении его планов. Он был доволен проделанной работой. Теперь этот остров был мертв. Навсегда.

Отныне ему нечего было опасаться.  На его вечность больше никто не посмеет покуситься.  Место, которое давно не давало ему покоя, было стерто с лица земли. Даже теперь, спустя десятки лет,  люди боялись возвращать сюда, и даже отчаянные туристы ограничивались видом брошенных зданий с воды, не решаясь ступить на мертвую землю.

Только отчего-то именно сейчас, когда он достиг самых высот, когда оказался в зените своей власти, он все чаще вспоминал предсказание незнакомого ему вампира и все чаще всматривался в картину, много лет висевшую в его кабинете. Он ведь не мог ничего упустить?  Время предсказания наступило и прошло. Невероятно, но он смог обмануть судьбу и, кажется, уже не в первый раз.

Обычно он не принимал посетителей в своих покоях, даже если это были члены клана, но тот день был особенным. Аро с нетерпением ждал новости из Парижа, где в эти минуты проходил крупнейший аукцион предметов искусства и антиквариата. Картина, которую он искал столько лет, была выставлена на торги.

На пороге стояла Лаура, девушка-секретарь, которая занималась бумажной работой, а также взяла на себя почти все, что так или иначе было связано со смертными. Она была человеком, ее не убивали лишь потому, что она сносно выполняла свою работу. Старейшины Вольтури не утруждали себя непосредственными контактами с людьми, воспринимая их в первую очередь как источник питания, а уж потом как разумных существ.

– Повелитель, со мной только что связался наш представитель на аукционе, – пролепетала она одними губами, но древний вампир прекрасно ее расслышал.

– Какие новости? – бросил он небрежно.

– Полотно Рафаэля отныне принадлежит Вольтури, синьор. – Лаура сделала шаг назад и склонила голову в учтивом поклоне.

Все-таки смертные быстро учатся должному этикету.

– В описании сказано, что в нескольких местах холст поврежден. Когда ее доставят, займись поисками реставратора, который вернет ей первозданный вид, – Аро сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на своего секретаря. – Это должен быть настоящий профессионал. Тебе все понятно?

– Да, – девушка от волнения сжала кулаки, – я буду стараться вас не подвести.

Еще бы. Когда на кону стоит жизнь, придется постараться.

Пролог

...Nezabudka...

Sabrinalikona

Прошлое тенью идет по пятам за Аро Вольтури, не дает покоя, заставляя вечно помнить о цене своего величия и о том, что в один миг все может измениться.

Сумерки. Сага

Майер Стефани «Сумерки»

Аро/Маргарита

ОЖП/Аро Вольтури

Аро Вольтури

Деметрий Вольтури

Хайди Вольтури

Маргарита

ru-margarita-nezabudka-soavtor-sabrinalikona

Солнечные лучи настойчиво скользили по лицу молодой девушки, запутываясь в каштановых прядях. Она улыбнулась и завернулась в одеяло: на часах всего шесть утра, еще полчаса можно позволить себе понежиться в постели. Пусть Венеция никогда не спит, но она-то живой человек из плоти и крови, ей нужно время от времени восстанавливать силы.

Все так, но реальность как всегда была прозаичнее.

Кого это принесло с утра пораньше? Бросив на часы понурый взгляд, девушка со стоном приподнялась на локтях и попыталась нащупать под кроватью тапки. Не получилось ни с первого, ни со второго раза. Обреченно вздохнув, она прошлепала босыми ногами по досчатому полу до двери, щелкнул замок, в нос ударил аромат дешевых духов и пота. Ну конечно, это курьер от почтовой компании «UPS» принес важный заказ. Как она могла забыть, ведь доставку переносили несколько раз, и все было окутано таким высочайшим уровнем секретности, что становилось не по себе.

– Маргарита Феретти? – парень с явным сомнением оглядел ее с ног до головы.

Девушка поежилась и расправила плечи. Ну да, выглядит наверное немного помято, но что еще он ожидал увидеть в шесть тридцать утра в воскресенье? При полном параде в такое время не ходят даже королевские особы, а чего уж говорить о ней. К тому же, ее работа не предполагает...

– Это я, – кашлянула она, – документы показать?

– Да, будьте любезны. Такова процедура при доставке особо ценных грузов, мало ли, кто может проживать по указанному адресу вместе с...

– Вот! – Маргарита нетерпеливо протянула ему водительское удостоверение, где-то в глубине души осознавая, что возможно получилось грубовато.

Да плевать ей, в общем-то.

Она просила привезти работу в мастерскую после обеда, но у почтовой службы «GLS» постоянно возникали накладки со временем и лучше раньше, чем позже. К тому же, заказчик, который пожелал остаться неизвестным, очевидно являлся пренеприятным типом, раз они умудрились согласовать доставку за сутки.

– Желаю приятного дня. – Облегченно вздохнув, когда она поставила свою подпись в нужных местах документа, курьер улыбнулся и закрыл за собой дверь.

Маргарита взглянула на массивную коробку, аккуратно прислоненную к стене прямо напротив нее. Она только что подписала документ, в котором приняла на себя полную ответственность за произведение искусства, стоимостью двадцать миллионов евро. Двадцать миллионов пятьсот тысяч, если быть точной. Не удивительно, что курьер торопился избавиться от него и примчался ни свет ни заря – ответственность слишком высока.

Сначала быстрый душ, а уже потом можно будет отдаться приятному возбуждению, которое всегда поднималось в груди от предвкушения работы с очередным шедевром.

Она имела уникальную возможность прикасаться к произведениям мирового искусства в самом буквальном смысле – очищая их от пыли и копоти, восстанавливая цвет, работая с фактурой. Профессия реставратора была выбрана ею совершенно случайно, когда она юной студенткой, страдая от безделья, попала на лекцию к одному известному искусствоведу, которую тот вел в венецианском дворце дожей.

"Вы живете в городе, который сам по себе произведение искусства, вы должны дышать им, жить им, наслаждаться им..."

И она наслаждалась, жила и дышала.

Творить самой всегда казалось ей чем-то высоким и недостижимым, а вот помогать работам великих обрести второе дыхание стало ее жизненным путем и любимой работой.

Маргарита вышла из душа распаренная и посвежевшая, сбросила халат на пол и осмотрелась. Картина по прежнему стояла на своем месте, массивная рама обтянутая дорогим сукном и крафтовой бумагой, сгибы проложены специальным противоударным полотном. Безусловно, организаторы аукциона и сотруднячавшая с ними курьерская служба позаботились о сохранности груза, в этом не было ничего удивительного.

Собрав влажные волосы в пучок на затылке, Маргарита натянула первую попавшуюся майку и, удерживая губами пластиковый нож для конвертов, принялась снимать с картины защитную упаковку. Слой за слоем.

Рафаэль Санти, "Малая Мадонна ди Фолиньо"...

Работа, которая много лет считалась лишь качественно выполненной копией "Мадонны ди Фолиньо" кисти великого мастера, недавно была выставлена на торги на аукционе Sotheby's. Эксперты подтвердили ее подлинность, а некий частный ценитель, который пожелал остаться неизвестным, приобрел ее в свою коллекцию. В 18 веке произведение искусства частично пострадало при переносе с дерева на холст, но никто не пытался отреставрировать работу, считая занятие бесполезным. Внимание она привлекла лишь после того, как стало ясно, что это не копия, а подлинная работа самого Рафаэля. Набросок, который он сделал перед тем, как написать более крупное полотно.

Маргарита завороженно скользила взглядом по картине, в который раз отмечая про себя высочайший талант великого мастера.

Ярко-желтый оттенок излучал сам солнечный свет, трещинками разбиваясь о голубую бездну неба, которое, если приглядеться, состояло из пухленьких бестелесных купидонов. Небесно-синий сливался с дорожным плащом Божьей Матери, а потом растворялся в ее рубиново-красных одеждах. Манжеты туники украшали небольшие латинские буквы R и U, что являлось косвенным свидетельством авторства работы.

Именно так подписывал свои полотна мастер.

Маргарита осторожно погладила пальцами буквы. Начать она решила с реставрации туники Мадонны. Слишком сложно. Очень ответственно. Наверное даже волнительно... Начинать всегда страшно. Маргарита улыбнулась.

Это не первая великая работа, прошедшая через ее руки: Маргарита Феретти считалась признанным профессионалом своего дела, ей делали заказы не только частные коллекционеры, но и всемирно известные галереи.

Проведя несколько месяцев в галерее Уффици во Флоренции, где она до рези в глазах работала с полотном Тициана, Маргарита дала себе слово взять передышку. В ее работе важно четкое зрение и внимание к деталям, а для этого нужен отдых. Девушка как раз выбирала себе подходящий отель на побережье Атлантики в Бретани, когда раздался телефонный звонок, смешавший все ее планы.

Заказчик предлагал хороший гонорар, обещал не торопить со сроками, а так же настаивал на индивидуальной охране ее мастерской – естественно, если платишь за картину такие сумасшедшие деньги, глупо было бы расстаться с ней из-за банального квартирного воришки, которых в Венеции всегда было в избытке. На гонорар она могла позволить себе не просто съездить в отпуск, а купить себе личный островок в той же Атлантике и работать там под шум прибоя. Отказываться было слишком недальновидно, поэтому она практически не раздумывая сказала «да». Смущало только состояние, которое возникло у нее почти сразу после того, как она согласилась... Состояние, что за ней неотрывно наблюдают. Маргарита списывала это на паранойю, которая развилась от недостатка сна и отдыха, но сейчас, когда она держала в руках картину, чувство усилилось многократно.

Девушка повела плечами и пошла заваривать кофе.

Через час должна была прибыть специально арендованная заказчиком яхта, чтобы под должной охраной перевезти Мадонну по каналам Венеции из дома реставратора в ее мастерскую. Мастерская, очевидно, уже была поставлена под обещанную охрану, так как это предполагалось контрактом, неприятно, но к причудам своих клиентов девушка относилась с уважением.

Она задумчиво продефилировала в кухню, бросила несколько ложек кофе в турку и машинально размешала, только через секунду осознав, что забыла добавить воды. Такой ранний подъем был из ряда вон выходящим. Она потянулась, правое плечо немного хрустнуло, и Маргарита поморщилась. Да, сидячая работа губительна для суставов и, вероятно, ей давно следовало записаться в спорт-зал. Подруги регулярно звали ее на совместную аэробику по пятницам. Маргарита хмыкнула. Быстро нарисовав в воображении свой образ в цветных лосинах, отплясывающую под зажигательную музыку, она пришла к выводу, что хруст в суставах, в общем-то, не настолько сильно портит ей жизнь.

Пожалуй, стоило одеться.

Вытянув из шкафа первую попавшуюся вешалку, девушка надела льняную юбку, тонкий кашемировый свитер и застегнула на левой руке смешные часы со Снупи. Выглядели они довольно нелепо, но часы, купленные по случаю десять лет назад, до сих пор служили ей верой и правдой, и Маргарита не видела смысла менять их на нечто более солидное, «что подобает женщине ее статуса и уровня доходов», – внутренний голос произнес это, подражая интонациям синьоры Феретти, матери Маргариты, которая все не оставляла надежд слепить из своей дочери настоящую светскую львицу.

Звонок в дверь обозначил прибытие ее эскорта… Не ее, а картины конечно же, реставратор поправила сама себя, ухмыльнулась и с улыбкой пошла открывать. На пороге стоял молодой мужчина в темных очках и черном, безупречно сидящем на нем костюме.

– Здравствуйте, я вас заждалась. Вы, наверное, Деметрий? Мне говорила о вас секретарь вашего босса, вы должны были приехать… – Маргарита прикусила язык. Мужчина явно не разделял ее энтузиазма и вступать в диалог не собирался. Но от нее не ускользнуло, что он с некоторой брезгливостью посмотрел на ее часы.

Маргарита закусила кончик языка и натянула рукав на запястье. Какая ей разница, что думает о ней какой-то посторонний мужчина. Хоть он и без сомнений был привлекательным, что-то в нем отталкивало и не предвещало ничего хорошего.

– Собственно, вы должны забрать картину, – нейтральным тоном проговорила Маргарита и жестом указала на холст.

– Это она? – Бархатный баритон прозвучал как-то слишком отстраненно, особенно на контрасте с ее веселой небрежностью.

– Эм… Да, вот, пожалуйста, – Маргарита отступила на шаг, дав возможность ее посетителю пройти в гостиную и забрать полотно.

– У вашей мастерской будет выставлена круглосуточная охрана, которой вы обязаны предоставлять доступ в помещение по первому требованию, – Деметрий произнес это так, будто читал на память выдержки из Билля о Правах на заседании британского парламента. Бесстрастно и холодно. Ровным размеренным голосом. – Следуйте за мной.

– Это не мое дело, конечно, – пробормотала Маргарита, на ходу натягивая джинсовку, – но я работала и с более дорогими полотнами, зачем так все усложнять?

Мужчина даже не взглянул на нее.

Она всегда не любила в людях отчужденность и высокомерность, наверное потому, что ей самой эти качества были чужды, но тут выбирать не приходилось. Девушка подхватила сумку и заспешила вниз по лестнице, едва поспевая за Деметрием.

На яхте они плыли молча.

Деметрий сразу же прошел в каюту, не утруждая себя даже коротким разговором, но Маргарита этому не удивилась. Если он так вел себя в ее доме, то с чего бы ему проявлять приветливость теперь.

Солнце уже поднялось, и его лучи весело играли в волнах Гранд-Канала.

Несмотря на подчеркнутую холодность, с которой держался представитель заказчика, у девушки было отличное настроение. Она надела солнцезащитные очки и наслаждалась тем, как ветер треплет ее волосы, а соленые брызги холодят губы. Ветер еще не обдавал холодом, но был явным предвестником наступающей осени.

Яхта круто забрала вправо, Маргарита схватилась за поручень. Если бы время сейчас близилось к обеду, то они проносились бы не по пустой водной глади, а мимо ленивых гондольеров, медленно рокочущих по своим маршрутам вапоретто и частных катеров, которые тоже подрабатывали извозом. Но ранним воскресным утром Венеция еще дремала, лодки стояли пришвартоваными у своих причалов, а на воде не было ни души. Можно было всласть налюбоваться красотами города, не рискуя сшибить зазевавшихся на арендованном катере туристов.

Это в очередной раз напомнило ей, что сердце Венеции вовсе не в старинных постройках, а в паутине каналов, опутывающих весь город.

Блики слепили, несмотря на темные линзы очков. Девушка зажмурилась. Острое зрение ей еще пригодится. Впереди была ответственная и серьезная работа, которую она должна выполнить безупречно. Почему то именно в этот раз ей казалось особенно важным быть на высоте.

Рев двигателя стал стихать, они сбросили скорость, и судно плавно вошло в поворот. В воздухе разносился запах капучино, горячих булочек и пиццы. Это великолепие продавалось в кофейне на углу, Маргарита время от времени забегала туда обедать. Сейчас урчание в желудке напомнило ей, что кофе на завтрак явно было недостаточно.

– Это здесь, вы можете оставить яхту у того причала, тут идти всего метров тридцать, заносите полотно сразу на второй этаж… Я кстати могу предложить вам кофе, ведь вы наверняка встали еще раньше, чем я… – ей показалось или ее слова растворились в воздухе, так никем и не услышанные?

Могли бы хотя бы из вежливости подавать признаки жизни.

То, что ее провожатые не считали нужным даже минимально обращать на нее внимание выглядело странным. Но, как им угодно, она была на работе, а не на дружеской вечеринке.

Переулок, где располагалась ее мастерская, примыкал к Гранд-Каналу своей южной стороной. Тридцать метров вверх по потертой брусчатке, минуя несколько характерных венецианских домов с помутневшими от времени и влажности фасадами, и вот они оказались перед старинной дверью, выкрашенной в бордово-кирпичный цвет. Замочная скважина находилась на ладонь выше проржавевшей ручки двери. Несколько необычно, но за годы работы это несоответствие стало казаться ей совершенно естественным.

Маргарита повернула ключ в замке, слегка потянула на себя и с наслаждением вдохнула привычный ей аромат красок, разогретой солнцем пыли и старых холстов. Мастерская без преувеличений была ее вторым домом.

– Я подготовила мольберт возле окна, разместите пожалуйста полотно там. И, в принципе… – она кашлянула, стараясь скрыть смущение, – если у вас все, то тогда…

– Всего хорошего, – бросил Деметрий, проходя мимо нее, – если вам что-то потребуется, то можете держать связь через охрану.

– Охрану? Ах да, конечно… – рассеянно пробормотала она, комкая пальцами подол юбки, – всего доброго.

Действительно, у нее же теперь будет приставленный заказчиком личный надзиратель. Или их даже будет несколько. Это немного нервировало, особенно странное требование пускать их в мастерскую, но Маргарита решила пока не забивать себе этим голову. Еще не известно, как будут развиваться события. Отреставрировать полотно она планировала максимум за месяц, а если постараться, то вполне можно уложиться в три недели. Не так уж сложно потерпеть присутствие посторонних, учитывая столь щедрый гонорар.

Как только за Деметрием захлопнулась дверь, Маргарита расслабленно опустилась в кресло и помассировала виски. Такого странного ощущения от общения с клиентами у нее не было никогда, хотя люди ей попадались разные. Коллекционеры вообще весьма своеобразны, но чтоб настолько…

Она смерила взглядом полки, прикидывая какие материалы и инструменты ей потребуются. Кисти, темпера, подставка для воды – все находилось на своих местах в строжайшем порядке, который сложился годами и не нарушался никогда. Это успокаивало и настраивало на нужный лад.

Она вздохнула. Пульс стучал в висках, а внутри поднималась необъяснимое беспокойство. Может быть, зря она согласилась? Ведь деньги не главное, а так могла бы отдыхать в Бретани, пить французское вино, гулять по лавандовым полям. Стало совсем грустно.

Возможно, не самое лучшее время, чтобы приступать к работе. Захотелось перекусить.

Вспомнив аппетитный запах пиццы, девушка уверенно встала, поправила сумку на плече, помахала рукой Мадонне и хмурясь не до конца оформившимся тревожным мыслям покинула мастерскую.

Глава 1: Мадонна ди Фолиньо

Маргарита отбросила кисть и с раздражением уставилась на красный цвет. Да, снова не то. Всю порцию наведенной краски придется выбросить, потому что оттенок опять не совпал. Глубокий алый цвет, который так хорошо оттенялся на полотне на фоне синего, в ее исполнении выглядел тусклым и безжизненным.

– Дьявол, да что он использовал, чтобы добиться этого! – в сердцах буркнула девушка, остервенело размешивая новую порцию.

Может все дело в темпере? Во времена Рафаэля были другие краски. Может из этой темперы вообще ничего не выйдет? Но ведь раньше выходило… Она уже неделю билась над красной туникой Мадонны и никак не могла приступить, словно сама вселенная была против того, чтобы она поскорее закончила.

Представители заказчика, надо отдать им должное, практически ее не беспокоили, охрана была ненавязчивой и бесшумной. Маргарита даже забыла, что они вообще есть, пока не столкнулась с Деметрием нос к носу, однажды явившись на работу за полночь.

Маргарита подскочила с места и прошлась по комнате, разминая затекшие ноги. На мгновение, образ таинственного заказчика нарисовался перед глазами. Кто бы это мог быть? Человек, который приобрел это полотно, явно должен быть ценителем и весьма незаурядным… Странно было, что он так и не проявился сам, не связался с ней, не проверил работу. А уж то, как к нему относились его подчиненные, говорило о нем красноречивее любых описаний.

Со страхом, почтением и безграничным уважением.

И большой вопрос, чего там было больше: пиитета или ужаса.

Маргарита развязала фартук, повесила его на спинку рабочего стула и выглянула в окно. Часы на башне пробили полдень. Наверное, подходящий момент чтобы прогуляться и освежить взгляд, потому что еще немного, и она сойдет с ума от красного и его оттенков.

Взгляд ее упал на таблицу, с которой приводились четкие пропорции темперы и воды. Она в сотый раз поднесла палитру к полотну. Что она делает не так? Совершенно невозможно! Девушка швырнула палитру на пол и вскрикнула: ламинированная страница скользнула по указательному пальцу, оставив на нем неглубокий, но ощутимый порез.

Это точно был не ее день. Как, впрочем, и все предыдущие. Криво усмехнувшись, девушка засунула палец в рот и вышла из мастерской.

– Не получается? – голос за ее спиной заставил ее почти завопить от ужаса.

Охрана заказчика. Куда же без них. Почему они всегда появлялись из ниоткуда так бесшумно? Маргарита резко втянула носом воздух и обернулась.

За ее спиной стоял уже успевший примелькаться Деметрий. Лицо его как обычно не выражало ничего, но в этот раз голос хотя бы не сочился презрением. Он снял очки и крутил их за дужку. Удивительно, какие темные у него глаза. Почти без границы между радужкой и зрачком. Контраст между цветом глаз и белоснежной кожей вдруг показался ей слегка противоестественным. И почему он вдруг решил заговорить с ней именно сегодня?

Маргарита сцепила руки в замок за спиной и посмотрела на Деметрия в упор. Он скептически изогнул бровь.

– Все в порядке, – ответила девушка с намеренной отстраненностью. Нечего всяким посторонним лезть в ее работу. – Я хочу немного пройтись, с вашего позволения.

Она попыталась произнести это учтиво, но ей редко когда удавалось скрыть раздражение достаточно убедительно.

Деметрий послал ей легкий кивок, который, впрочем, можно было скорее расценивать как недоверие, чем одобрение.

Все произошло слишком быстро.

Она не могла бы впоследствии объяснить, как ее запястье оказалось крепко зажатым в его прохладных пальцах. Порез. Всего лишь легкое повреждение кожи, которое от его воздействия тут же наполнилось насыщенной алой кровью.

Деметрий провел пальцами по ранке, размазывая свежую кровь по коже.

– Этот оттенок подойдет, – бросил он, как ей показалось, чересчур жестко.

Жестко?! Что вообще за фамильярности? Девушка выдернула руку из его пальцев, фыркнула и застучала каблуками вниз по лестнице. Откуда он вообще узнал, что она порезалась?

Яркие лучи солнца ударили в лицо, ей пришлось зажмуриться и нырнуть под навес лавки напротив. Палец неприятно пульсировал. Маргарита хотела стереть кровь, но инстинктивно вытянула руку перед собой, разглядывая разводы крови… А ведь он прав. Кроваво красный. Именно такой цвет был необходим, не гранатовый, не бордовый, а чистый алый, как кровь…

По венам пробежал холодок. Ощущение животного ужаса, которое время от времени вспыхивало рядом с людьми заказчика, снова отозвалось гулкими ударами сердца. Кровь. Наверное, она слишком чувствительна. Девушка покачала головой, прогоняя наваждение. Может быть, просто пора, наконец, найти мужчину, с которым она могла бы проводить вечера, не забивая себе голову непонятными эмоциями? Об этом ей давно твердили подруги, а сейчас она впервые поймала себя на мысли, что ей бы не помешал кто-то, в чьих объятиях можно укрыться от леденящих душу мыслей.

– Ладно, проехали, что вообще за чушь лезет в голову, – Маргарита раздраженно цокнула языком.

Она не привыкла прятаться за мужской спиной от своих проблем, с чего бы ей хотеть этого сейчас.

Реставратор приготовила красный оттенок, точь в точь повторяющий человеческую кровь. Она надеялась спокойно поработать, хотя мысли то и дело возвращались к странному утреннему эпизоду. Это отвлекало и заставляло мысли бежать в противоположном от работы направлении. Девушка закусила губу.

Откуда Деметрий мог знать, что она порезалась?

Может подглядел, если дверь мастерской была неплотно закрыта? Да, скорее всего, было именно так, и нечего надумывать себе какие-то сверхспособности начальника охраны ее заказчика. Именно так она мысленно окрестила Деметрия: он явно координировал действия других, которые находились возле ее мастерской… Их лиц она не запоминала, просто темные силуэты, которые старались не мешать ей и почти никогда не отвечали на ее приветствия.

Грохот за окном привлек ее внимание. Маргарита отложила инструменты и выглянула из-за занавески. Туристический катер причалил к берегу, выпуская группу молодежи. За рулем катера стоял ее старый знакомый Джакомо. Судя по лицам туристов, Джакомо опять провернул с ними свой любимый прием: под предлогом прогулки по островам венецианской лагуны провез их вокруг острова Повелья, от души сдобрив экскурсию животрепещущими подробностями об ужасах, происходивших на острове на протяжении его существования.

– Эй, Джакомо, снова пугал бедных людей своими россказнями? – крикнула она в форточку.

Джакомо послал ей воздушный поцелуй. Маргарита усмехнулась.

Повелья. Таинственное место, которое неизменно притягивало туристов, желающих пощекотать нервы. Они готовы были щедро заплатить за то, чтобы с безопасного расстояния посмотреть на остров, который стал последним пристанищем для тысяч людей. Джакомо делал на этом неплохой бизнес, особенно когда сезон путешествий был в самом разгаре. Вот как сейчас.

Помахав в окно старому другу, Маргарита вернулась к работе.

– Черт, краска слишком загустела! – слова сорвалиь с ее языка до того, как она успела прикусить язык.

Достаточно. Профессионал она или девочка, которая впервые в жизни держит в руках темперу и кисти?

Быстро наведя новый состав, Маргарита приступила к работе, запретив себе думать о чем-либо еще кроме туники Мадонны.

Три дня ушло на то, чтобы распрощаться с одеяниями Божией матери. После того, как цвет идеально подошел, работа пошла намного легче. Маргарита даже позволила себе взять пару выходных, понимая, что и так идет с колоссальным опережением сроков. Заказчик ожидал работу только к концу месяца, а ей осталось всего ничего.

Немного освежить купидонов на фоне неба, поправить фон и четче выделить башню с часами в городе Фолиньо.

Деметрия она больше не видела и мысленно была ему благодарна, потому что неприятное беспокойство, которое непременно поднималось в груди, когда он был рядом, так никуда не делось.

– Странный тип, – Маргарита заколола волосы, затянув тугой пучок на затылке, – вроде ничего обидного не говорит, а ощущения от общения неприятные…

Она погладила руками полотно. За это время девушка уже успела сродниться с работой, словно с непослушным ребенком. Она любила трудности, а «Мадонна ди Фолиньо» бросила ей вызов с самого первого дня их знакомства.

Реставратор улыбнулась.

Интересно, что будет делать с картиной заказчик? Повесит на стену или уберет подальше от людских глаз, доставая лишь для того, чтобы смахнуть с полотна пыль? Ей бы хотелось, чтобы Мадонна висела на видном месте. Необъяснимо, но факт. Будь ее воля, она бы сама сообщила об этом заказчику.

Девушка одернула себя и нахмурилась. Какое ее дело, в конце концов? Человек приобрел картину, потратив на нее целое состояние, он может распоряжаться ею так, как посчитает нужным, кому какое дело, что думает реставратор?

– Курьер транспортной компании прибудет ровно в двенадцать часов, – ожидаемо прохладный голос Деметрия на пороге в ее мастерскую совершенно ее не удивил, – подготовьте полотно к отправке.

– Конечно, – пробормотала Маргарита, не отрывая грустный взгляд от картины.

Вот и пришла пора прощаться. Работа закончена и как бы ей не хотелось потянуть время, это было бы в высшей степени непрофессионально. А за опережение сроков ей даже добавили десятипроцентную премию.

Курьер действительно прибыл вовремя.

Несколько слоев бумаги, сукно, противоударный бампер, коробка с пенопластом. Маргарита безучастно наблюдала за тем, как он методично упаковывает ее работу, которая через четверть часа отправится по неизвестному адресу, и они больше никогда не увидятся. Девушка фыркнула про себя. Логично вообще-то. Всему рано или поздно приходит конец. Охрана заказчика покинула ее мастерскую часом ранее, все так же бесшумно и незаметно, словно их там никогда и не было.

Девушка поджала губы и прищурилась. По определенному стечению обстоятельств, забирал полотно все тот же курьер, который привозил его тремя неделями ранее. Он все так же нервничал, видимо это профессиональное.

Боится повредить работу, чтобы потом не пришлось компенсировать ущерб? Маргарита хмыкнула. В любом случае, у нее было куда больше возможностей испортить Мадонну, поэтому, следуя такой логике, она вообще должна плотно сидеть на антидепрессантах.

Курьер споткнулся, наступив на собственный шнурок. Да, возможно у него был повод нервничать: если он не успокоится, не дай Бог упадет с лестницы в обнимку с картиной. Или его так разволновало ее присутствие? Неужели она еще не разучилась производить впечатление на  противоположный пол?

Юноша наклеил на коробку адрес заказчика, и Маргариту пронзила внезапная мысль… Две секунды она пыталась противостоять ей, но потом сдалась – в этом же нет ничего плохого! А любопытство не порок. И в общем, если он ей симпатизирует, то почему бы и нет…

– Послушайте, – начала она тихо, стараясь незаметным жестом расстегнуть две верхние пуговицы на блузке, – а можно задать вам… вопрос…

Он замер, вытирая пол со лба, а по щекам его пополз яркий румянец. Отлично, значит все идет как надо.

– Да, – резко произнес он и откашлялся. – Задайте.

– Скажите, а это полотно доставят заказчику сегодня?

– В смысле? – по обескураженному лицу курьера Маргарита поняла, что не этот вопрос парень ожидал услышать.

Неужели ждал, что она попросит его номер телефона? Стараясь сдержать улыбку, Маргарита продолжала все тем же тихим тоном:

– Я имею в виду… Сколько времени займет доставка, ведь я имею право знать? Я переживаю о температурном режиме, полотно нельзя держать на солнце, краски могут потрескаться от жары.

– О, вы в этом смысле, – парень расслабился, – доставим сегодня же, ведь заказчик находится в Италии всего в трехстах километрах… – Он резко замолчал, наверняка это была конфиденциальная информация.

Всего триста километров? Два с половиной часа езды от Венеции?

Ну конечно, зачем транспортной компании держать предмет искусства на своем складе, когда можно быстро доставить его в день отправки. Глаза ее загорелись предвкушением.

– Это просто прекрасно, – Маргарита сделала шаг вперед, – а доставкой занимаетесь лично вы? Это ведь очень ответственно…

Курьер покраснел еще сильнее и резко расстегнул фирменную куртку сотрудника UPS.

– А как вы смотрите на то, – девушка пошла ва-банк, распуская волосы и многообещающе облизывая губы, – если я поеду с вами?

– Что? – юноша поперхнулся. – Со мной?

– Ну да, поедем в вашей машине, – она начала раздражаться, что за тупость вообще? – Вы доставите картину, а по пути мы сможем поболтать как следует.

– О, – курьер казалось, мучительно соображал, не будет ли такой поворот событий стоить ему работы.

– Никто не узнает, – Маргарита сделала контрольный выстрел, скользя глазами по адресу, приклеенному к коробке.

«Палаццо деи Приори, Вольтерра, Тоскана» – девушка ликовала.

Даже если этот дурак не возьмет ее с собой, ничего не мешает ей взять такси. Она просто обязана посмотреть на заказчика, убедиться, что его устраивает результат ее работы и по возможности настоять на том, чтобы картина висела в хорошо проветриваемом помещении. Такси обойдется, наверное, в двести евро…

Тем лучше. Значит, придется раскошелиться только на обратную дорогу. Предварительно придется отшить мальчика, но ничего, переживет.

Маргарита кокетливо подмигнула курьеру, надела белые кожаные балетки и подхватила сумку.

– Я не сомневалась в вас. Куда мы, кстати, едем?

Глава 2: Алая капля

– Картину Рафаэля доставили, – произнесла, запинаясь, секретарь.

Вольтури бросил на девушку удивленный взгляд. Она стояла, расправив плечи от напряжения, и было видно как дрожат ее губы. Аро хмыкнул. С каких пор Лаура лично приходит сообщить ему о таких пустяках?

– Просто... – девушка явно собиралась что-то сказать, но не решалась.

– Да, моя дорогая? – Аро всплеснул руками и не моргая уставился на нее в упор.

– Полотно привез сам реставратор, – секретарь кашлянула и добавила внезапно осипшим голосом: – Она хотела бы пообщаться с заказчиком.

– Она что? – Аро сделал шаг вперед и чуть сильнее, чем обычно, сжал челюсти.

Очевидно, заметив раздражение во взгляде вампира, Лаура глубоко вздохнула и начала пятиться назад:

– Я передам, что так не принято и вы отказываете ей.

Отказывает? Ну отчего же. Раз уж она пришла, то невежливо выпроваживать ее вот так. Аро отметил про себя, как тень любопытства поднимается где-то в груди. Приятное и не такое уж частое ощущение для искушенного короля вампиров. Ему захотелось взглянуть на нее. Девушка-реставратор, которую он уже видел в воспоминаниях Деметрия. Предположим, это даже может быть забавным.

– Не стоит, – произнес он отчетливо. – Если она так желает, – Вольтури нарочито выделил слово «желает» так, что по спине смертной пробежал холодок. Естественно. Ведь она не хуже стоящего напротив нее правителя знала, чего могло стоить реставратору неуместное любопытство.

– Пригласите ее в мой кабинет, – Аро прищелкнул пальцами, – и да, Лаура… Это ведь вы занимались поисками реставратора?

– Д-да, – заикаясь шепотом подтвердила секретарь. – Она считается лучшим специалистом во всей Западной Европе, поэтому я…

– Достаточно, – мягко произнес вампир, но в глазах его застыл лед, – я уже сказал вам, что делать.

Лаура наспех кивнула и быстрым шагом направилась обратно в приемную. Она бы могла предупредить Маргариту о том, что не стоит искать встречи с заказчиком, но надо было делать это раньше, а сейчас… Сейчас нужно четко выполнять инструкции, ведь преданность и исполнительность – это то, за что ее ценят, и именно благодаря этим качествам она еще жива. Пути назад из Палаццо нет ни для кого, секретарь знала это лучше многих других. А теперь Маргарита, похоже, сама шла навстречу неизбежности. Если так будет угодно судьбе, Вольтури пощадят ее. Или нет. Какая в сущности разница.

Маргарита стояла посреди просторной приемной и с любопытством осматривалась. На массивных полках были расставлены предметы антиквариата, безошибочный взгляд реставратора причислил бы их к не самым ценным образцам работы мастеров восемнадцатого века, видимо основные сокровища хранились в других, тщательно охраняемых помещениях. Это было логично, учитывая то, как охраняли ее мастерскую, пока она работала над заказом.

Дверь бесшумно отворилась. Она вздрогнула, когда над ухом раздался взволнованный, слегка срывающийся голос секретаря, которая некоторое время назад встречала ее в приемной.

– Вас ожидают, я провожу.

Маргарита

Содержание

Пролог

Глава 1: Мадонна ди Фолиньо

Глава 2: Алая капля

Глава 3: Первая встреча

Глава 4: Незваный гость

Глава 5. Ошибка

Глава 6. В ловушке

Глава 7. Один час

Глава 8. Пленница

Глава 9. Неловкий момент

Комментарии (0)