Период мёртвого листа.

1963 год. 31 декабря. Новогодняя ночь.

В маленьком городке на европейский манер уже вовсю шла подготовка к встрече Нового года и прощанию со старым. Названия этого городка никто не знал, кроме разве что его немногочисленных жителей.

Улицы городка пустовали. Почему? Потому что на улице холодно и темно, так как уличных фонарей в городке почти не было. Снега много. Мокнуть в нём хотят только дети, чего взрослые не разрешают. Зато дома: тепло, праздничный стол, любимая семья, алкоголь, подарки...

Люди любили друг друга и веселились. Всем сейчас в городе хорошо. Сегодня ночью можно каждому отвлечься от своих проблем. Провести время с близкими или просто отдохнуть.

Почти из каждого окна разбросанных вразнобой небольших домиков светило приятным жёлтым светом. И так тепло становилось на душе только от того, что ты смотришь на эти окна... Так хотелось оказаться внутри одного из домиков вместе с какой-нибудь семьёй, которая приняла бы тебя как родного...

Но навряд ли кто-то позовёт к себе чужака, мирно себе шагавшего по пустым улицам неизвестного города. Никто не знает, кто он такой. Никто не видел, откуда он взялся. Кажется, он пришёл... из ниоткуда?

В любом случае, встречать мужчину ни одна живая душа в городе не планировала. Наверное, ему это только на руку.

Незнакомец выглядел не вызывающе и по погоде: коричневое пальто, чёрные брюки, круглая шляпа, сапоги. Обыкновенный набор одежды для мужчины тех лет.

Руки спрятаны в глубоких карманах. Шея втянута в воротник, дабы немного укрыться от жгучего мороза. Шаг размеренный. Видно, никуда не спешит.

Лица в темноте не разглядеть, а выходить на свет мужчина желанием не горит.

Странный он. Точно не из местных. Приезжий? Навряд ли. Нечего ловить постороннему люду в этом захолустье. К тому же он без вещей. Даже чемодана нет.

Ясно одно: эту ночь на улице он не переживёт. Замёрзнет! К счастью для таких, как он, в этом городке есть своя скромная гостиница. К ней он и направлялся.

Распахнулась дверь, впуская в помещение дикий мороз. Одновременно с этим над дверью зазвенели колокольчики.

В ноздри ударил стойкий запах древесины и хвои.

От звона колокольчиков на ресепшене проснулась молодая девушка. Сотрудница гостиницы явно не ждала нового постояльца. Тем более в новогоднюю ночь.

Судя по гримасе, девушка чем-то недовольна. Немудрено. Вместо праздника ей досталась нудная и, можно сказать бесполезная работа. Ещё и разбудили, как некстати...

Девушка

Ох... Каким ветром вас сюда занесло?

Скрипучим голосом поинтересовалась сотрудница. Возможно, в другие дни она более вежлива.

Мужчина

Ехидным голосом ответил незнакомец на тон девушки.

Вы просто погреться или комната нужна?

Отряхивая от снега шляпу, мужчина ближе подошёл к ресепшену. Свету явилось лицо чужака.

Точнее его отсутствие.

Вся голова, в том числе и лицо, была спрятана под белой льняной тканью. А вместо глаз...

Вместо глаз – очки. Очки с большими круглыми и чёрными линзами. Очки-консервы. Сколько не вглядывайся, но никто не может разглядеть глаза по ту сторону.

Удивительно, но ненормальный внешний вид чужака ничуть не удивил девушку. Будет враньём, если сказать, что такое она видит каждый день.

Сотрудница гостиницы видела самое обычное и ничем не выделяющиеся мужское лицо. Возможно даже симпатичное.

Для неё не существовало никакой маски и никаких очков.

Ладно, у нас есть свободная комната... Да что уж там, все комнаты сейчас свободны.

Проездом, я так понимаю?

Приняв деньги, милая, но хоть и немного раздражённая, девушка вытащила из-под стойки небольшой ключ.

Вот, держите. Поднимайтесь на второй этаж. Третья комната справа от лестницы.

Выдержав паузу, ответил незнакомец.

Странный мужчина производил двойственное впечатление. Опасность. Тревога. Он злой и ужасный человек. От него нужно бежать, иначе смерть. Его рука набита на то, чтобы без колебаний лишать людей жизней. Отнимать их, как конфеты у детей. Без жалости и сожаления. Без уколов совести.

Вот прямо сейчас он вцепиться своей крепкой ладонью в горло бедной девушки. Перекроет мозгу доступ к кислороду. В свои последние минуты жизни девушка увидит, что нет никакого у мужчины лица. Лишь белая маска и мёртвые очки.

Нет, конечно, он так не поступит. Потому что в дело вступает вторая сторона впечатления от мужчины.

Обречённость и вечная печаль, о которой мужчина даже не догадывается. Нет, он ни за что не убьёт ни в чём не повинную девушку. Он не монстр. Он не убийца. Не садист и не маньяк. Он обречённый.

Не хотите кофе? Я принесу вам в номер...

Нет-нет! За счёт заведения.

Поднимаясь по скрипучей лестницы, незнакомца остановил окрик сотрудницы.

Подождите! А-а... У вас имя... есть?

Нет? Как же... Ладно... Меня зовут Элиза.

Следующим утром Элиза не вспомнит странного незнакомца.

Комната, как и предполагал мужчина, оказалась совсем небольшой и тесной. Кровать, небольшой стол у окна, два стула, шкаф и тумба. Скудный, однако, интерьер. Зато тепло.

Скинув шляпу на тумбу, чужак без сил рухнул на кровать. В последний момент приземления его посетила страшная мысль, что он разломит хлипкую кровать пополам. К счастью, этого не случилось.

День для него выдался тяжёлым. Он не любил ни холод, ни снег. Новый год картинку никак не красил. Такая уж у незнакомца работа, что никакие праздники ей не помеха...

Когда в дверь номера вежливо постучали, мужчина тяжело вздохнул, вспомнив про обещание девушки принести чашку кофе. Тяжко... Тяжко. Но игнорировать барышню тоже не хотелось.

Поднявшись с кровати, чужак отворил дверь. На пороге его встретила Элиза с двумя чашками кофе.

Элиза

А-а... Это как-то... неудобно?

Что ж, ваша взяла. Вы точно не против?

Молча кивнув, незнакомец прошёл вглубь комнаты и сел у окна, поставив на стол кофе.

Элиза исполнила просьбу чужака. Присев за стол с незнакомцем, девушка сделала маленький глоток.

Погода за окном начала набирать обороты. Через несколько часов будет бушевать сильная метель.

Ночь сегодня светлая. Туч нет. Зато есть звёздное небо. И Луна. Она всегда на месте. Только вот стена смущала. Чёрная неприветливая стена.

Стена елового леса. Ночью он выглядит наиболее зловещим. Так и ждёшь, что сейчас где-то меж деревьев загорится пара демонических глаз.

Прежде чем сделать глоток, странный незнакомец приподнял ткань маски для рта. Элиза же видела лишь то, как он мнёт свой подбородок. Как будто задумался о чём-то. Эдакий мыслитель.

Спасибо... Отец его закупает у каких-то своих знакомых.

Элиза, на дворе Новый год. Почему вы проводите его за стойкой ресепшена, а не с семьёй?

Девушка опустила глаза. Кажется, в гуще горячего напитка она сейчас пытается найти спасение от этого вопроса. Само собой, этого спасения она не найдёт.

Есть только я да отец. А он пьёт. Много. Не до праздника ему...

Доход, полагаю, небольшой.

Его совсем почти нет, но мы как-то пока справляемся. Везёт, наверное... Впрочем, я уверена, что скоро везение себя исчерпает. Тогда нам придётся продать гостиницу.

Сегодня посетителей быть не должно. Могли бы взять выходной.

Я хотела. Отец не разрешил. К тому же... вы же пришли.

Чужак усмехнулся. Девушка смущённо улыбнулась.

На лице Элизы промелькнуло лёгкое удивление.

Вообще-то у девушек не принято спрашивать возраст...

Не знал... Но теперь буду. Так сколько вам?

Пожав плечами, чужак сделал ещё один глоток.

В Новый год, как правило, свершаются чудеса и исполняются мечты. Эта история о том, как чудо не обошло стороной того, кто этого не чуда не ждал.

Телеграм канал Pers – https://t.me/pers_vz
Телеграм канал Veronika Gervi – https://t.me/veronikagervi

Маска, шляпа и очки

1. Новогоднее чудо.

В чёрной душной комнате...

Он сидел в красном кресле. Время его не пощадило... Кого «его»? Наверное, обоих.

Перед креслом на деревянном кофейном столике стоял толстый пыльный телевизор с подключённым к нему видеомагнитофоном. Рядом лежала видеокассета.

Мужчина со шляпой на голове взял кассету в руки. Колебался. Вставлять её в приёмник не хотелось.

Но всё же это необходимо.

Человек без лица

Приёмник «съел» кассету и человек без лица нажал кнопку «PLAY».

Все мы капля в море. Но с некоторыми личностями дела обстоят немного по другому. Такие личности – капля в болоте.

Потерян сигнал? Это навряд ли. Вы когда-нибудь наблюдали за извержением вулкана?

Пытаюсь... Пытаюсь... Пытаюсь.... Я пытаюсь...

Солнечный день. Солнечный вечер. Зелень и серость.

Когда он сходит с ума, весь мир сходит с ума вместе с ним. При таких диких скоростях важно пристёгивать ремни безопасности, иначе рискуешь вылететь за борт.

Тонуть в чужих глазах не так приятно, как считают многие. В такие моменты остаётся лишь надеяться, что некий господин или госпожа бросит вам спасательный круг.

Орёл! Символ свободы. Нет? Ему тоже кажется, что нет. Бред собачий...

Не спать. Не засыпай. Не спи.

Интересно, а под этой белой льняной тканью хоть что-нибудь есть? Может, там пустота? Или же натянутая на череп голая кожа?

Вы видите его среди деревьев? А он вас? Он вас видит.

Солнечное затмение... Какой интересный, однако, феномен. Вот бы увидеть его вживую. А не мёртвым.

Часы идут, как секунды. А секунд у него много. Излишне много.

Работать приходится ночью. Ведь ночью люди спят. Но он не спит. Он работает.

С грохотом распахивается дверь подпольного паба. Фауна этого заведения, состоящая из пьяных бандитов и членов мафии, невольно содрогается от столь внезапного грохота. Никто не успевает среагировать, когда он входит внутрь и останавливается на пороге.

В его руках автомат «Томпсона» с барабанным магазином. Ему не нужно тратить время на прицеливание. Лишь зажать курок... Лишь медленно водить стволом из стороны в сторону, чтобы уж точно досталось ВСЕМ.

Из паба никто не вышел живым.

Красивый ночной город двадцать первого века. Величественные высотки, яркие огни, оживлённое шоссе. Дрянь.

Только раз в жизни у незнакомца в маске сердце замирало из-за чужих глаз. В том достойном заведение взгляд девушки в чёрном платье поднялся со стакана вина на его подобие глаз. Её очи выражали осведомлённость, которой она не готова или не хочет делиться с человеком без лица.

После того вечера он её больше никогда не видел.

Деньги, деньги, деньги... Их всегда было в достатке. Только вот откуда они брались?

Отец

Девочки! Улыбнитесь и помашите в камеру для бабушки!

Девочка

Бабушка, мы скучаем! Приезжай скорее!

Извините, сэр, не могли бы вы выйти из кадра? И... И откуда вы взялись?

Космос. Космос... Космос-космос. Космос вообще существует?

Здравствуйте. Я бы хотел заказать пиццу по адресу... Так, минутку...

Он не знал, где находится.

Телеведущая

А особенным гостем нашей вечерней программы является!.. Подождите... Как его представить?..

Приветствую всех моих преданных фанатов и случайных зрителей!

Американский рэп из бумбокса тогда был в моде. Особенно среди скейтеров.

Пацан

А кикфлип исполнишь, старик?

С вызовом спросил юноша.

В ком старика увидел, шкет? Доску дай.

Метро! Удобная таки вещь. Зашёл тут, вышел там... Хм... Но давно ли местное метро между странами перемещается?

Луна – это падающий на Землю метеорит. Правда, упасть у него никак не получается.

Может ему уже стоит выключить кассету? Может, и стоит. Жаль, рука не поднимается.

Эх, Голливуд. Пальмы, пляжи, жаркая погодка... Звёзды на двух ногах.

Я вызвала полицию! Убирайся прочь из моего дома!

Кажется, угроза его ничуть не смутила. В дверь продолжали долбиться.

У меня нож! Убью, сволочь!

Он выбил дверь в комнату, и вдова от ужаса закрыла ладонями своё лицо.

Полицейский

Сэр, вы арестованы по подозрению в убийстве ... человек. Не сопротивляйтесь.

Этой ночью в тёмном и страшном особняке ничего не произошло.

Ого, это же камера! Мне это льстит, но!.. съёмку!.. без разрешения!.. я не одобряю!

Как-то раз ему почудилось, что его похищают пришельцы, но источником света с небес оказался прожектор поискового вертолёта.

Странный какой-то полицейский. Лихачит, превышает скорость. Впишется ли он в следующий поворот?

Кто-нибудь из здешних слышал что-либо о программирование сознания живого человека? Хе-хе, я вот не слышал. А он и подавно.

Женщина, вы зачем пальто снимаете? На улице мороз.

Кадиллак 84-го года, мчавшийся по пустому шоссе, не был его личным автомобилем. Истинному хозяину он завидовал в кулак.

Женщина

Не надо... Нет... Ради бога...

Она пыталась уползти от своего убийцы, хватаясь руками за клочья травы, но жизнь её с каждой минутой подходила к закономерному концу. В её спине застряла пуля. Позади стоял он. Никаких последних слов. Никакого удовольствия от убийства. Никакого отвращения. Только контрольный выстрел.

Мона Лиза. Куда же ты смотришь, подруга?

Лоурайдером он занимался впервые. И у него что-то да получалось! По крайней мере, одобрительные выкрики со всех сторон способствовали этому утверждению.

Девушка!.. Д-девушка! Будьте добры, выключите... ик!.. Свет!.. Ох... Мои глаза...

Да с чего я бы грязный?!

Громкая музыка. Какая-то попса. Большой зал с приглушённым фиолетовым светом. Толкучка, крики, запах пота. Обмывка успешных экзаменов идёт полным ходом. Его, конечно же, никто на такое светское мероприятие не приглашал.

А вот менее громкое, но более значимое мероприятие – свадьба! Счастливые молодожёны позируют на камеру, не замечая, что у них за спиной стоит посторонний. Когда фотограф заметил чужака, тот уже исчез. На снимках никого, кроме пары, не оказалось.

Агент

ФБР! Сопротивление бесполезно! Выйдите с поднятыми руками! В ином случае будет открыт огонь на поражение!

Что-то зачастил я с вами видеться, парни.

Три фигуры в белых балахонах. Лица скрыты под глубокими капюшонами. Все трое неподвижно и молча стоят в кругу. Не дай бог такое встретить ночью в лесу. Он вот встретил...

Жу-у-у-ть... Говорю вам заранее, что предупредительных выстрелов я не делаю.

Кажется, собирается ураган. Нужно искать укрытие. Не то унесёт.

Стираете меня из памяти, да? Чёрт, сынок!

Хей! Ты что тут делаешь?! Стой, куда?! Мистер, ну подождите же!

Он сидел на красном жутком кресле. Позади стояла женщина. На лице женщины кожаная маска бежевого цвета, от чего складывалось впечатление, что это её настоящие уродливое лицо.

У своего затылка человек без лица ощущал холодную, но быструю смерть. Это было дуло пистолета.

Женщина в маске

А ему очень не хотелось нажимать кнопку «PLAY».

Было дело, что он ослушался. Тогда она ударила его по затылку чем-то металлическим. Он не видел, чем конкретно. Удар-то со спины был. Наверное, тем самым пистолетом. Боль тогда была необычной. Какой-то слишком реальной. После того удара он больше не хотел, чтобы она его била.

Давай, мальчик, это не больно.

Знал, что врёт. Больно. Но, видимо, других вариантов нет. Он нажал кнопку.

Автомобилем овладело сильное пламя. Внутри автомобиля мёртвый человек. Хорошо автомобиль горел. Ярко. Проделанной работой мужчина в шляпе не доволен.

Довелось ему однажды посетить городское кладбище. В голову пришла странная мысль: будет ли у него когда-нибудь своя могила?

А ещё он не прочь поиграть в игровые приставки.

Приве-е-ет! Молодой человек, двух бедных девушек до города не подбросите?

Без проблем. Двери открыты, дамы.

Четверо повешенных на толстой ветке одинокого дерева. Казнены. Да, именно казнь, а не групповое самоубийство. Самоубийцы не надевают на голову мешок и не связывают себе руки. Не его рук дело. Здесь поработал кто-то другой. Любопытно.

Вообще, это был не первый случай, когда он натыкался на уже проделанную работу. «Конкуренты?» - думал он. Может, и конкуренты. Не сказать, что ему было не всё равно.

Женщина с пистолетом больше не приходила. Потому что на кнопку «PLAY» он нажимал добровольно.

Так кто такой этот загадочный незнакомец? У обычного человека могло сложиться впечатление, что он маньяк-психопат. Такая точка зрения имеет право на существование. В глазах людей он действительно маньяк-психопат.

Но как же так вышло, что маньяка-психопата всё ещё не арестовали даже с учётом того, что он оставляет много улик?

Больше вам скажу: правозащитные органы даже не догадываются о его существование. Как и весь мир в принципе. Ловить-то, по сути, некого.

Но он не маньяк. Убийства не доставляют ему удовольствия. Психических расстройств, на удивление, он тоже не имеет. Если он не испытывает манию к убийствам, значит, должны быть мотивы?

Что ж, мотивы есть. Также есть и загвоздка.

Свои мотивы он не понимает. Человек без лица вообще не подозревает, что за его спиной горы трупов. Старики, женщины, мужчины – все в разной возрастной категории, разные нации, различные политические взгляды, взгляды на жизнь, даже религии. Общего признака у его жертв, одним словом, нет.

Что же за лев этот тигр?

2. Кнопка «PLAY».

Период цветущего цветка.

2017 год. 29 декабря. Несколько дней до Нового года.

Он всё ещё на службе, хоть и прошло более 50 лет. Наш герой ничуть не постарел, (вряд ли его организм вообще на это способен) а работу он выполняет всё также блестяще.

Поменялся разве что говор, он стал более современным. Оно и понятно. Время-то идёт, а с ним по-хорошему идти в ногу.

Однако свой стиль менять он не хотел. Как носил коричневое пальто и шляпу, так и продолжает их носить. Пятидесятые ему запомнились, и привыкать к чему-то новому не хотелось. Даже к оружию. По этой причине в его нагрудной кобуре под пальто лежит старенький Кольт Питон 55-го.

Но револьвер ему нужен только в качестве плана «Б». Как правило, он старается действовать тихо, не привлекая лишнего внимания. Для тихого метода у него под пальто припасён особый «инструмент»...

Новый город буквально сиял огнями. Арканум... Такое странное имя несёт на себе этот город. Есть в нём что-то мистическое, нереальное... Возможно, такие ощущения складывались из-за избытка неонового света вокруг? Неон там, неон тут, неон везде. А небоскрёбы... Величественному городу свойственны величественные здания.

Звуки, запахи, ощущения – их слишком много, чтобы перечислять всё по отдельности. Но если попробовать кратко охарактеризовать Арканум, на ум приходит мысль сказочного характера – здесь могут исполняться мечты. Арканум предоставляет для этого почти всё необходимое, и всё же... Звучит слишком хорошо, да? Я с вами согласен.

Возможно, таким способом Арканум лишь заманивает. Делает жертву глупой, дурманит разум всеми благами, чтобы потом без зазрения совести проглотить её.

За гламурностью Арканума скрывается безжалостная хищница. Она не прощает тех, кто поддаётся её подаркам, и перестаёт держать ухо востро.

Совершит ли он эту ошибку?

В этот раз Зов был сильнее обычного. В беспамятство он провалился ещё при въезде в Арканум.

Беспамятство... Нет, скорее «предохранитель», который совсем недавно был снят.

Мужчина в коричневом пальто уверенно шёл вдоль тротуара.

Никто из прохожих не обращал внимания на его странные очки-консервы, как и на круглую пижонскую шляпу. Он же, в свою очередь, не обращал внимания на происходящее вокруг. Бешеный поток людей и красоты города его не интересовали.

Иногда свет неона отражался от линз его очков, но человек без лица, словно запрограммированный робот, продолжал уверенной походкой двигаться к своей цели.

Скоро прольётся кровь. Он уже чувствует, как она бурлит в ещё живом молодом теле. Джекпот. Сразу трое сбежавших в одном месте. Кто-то не доживёт до Нового года.

Ночной клуб. Таких в Аркануме много, но провести время в «Грехе Дьявола» может далеко не каждый. Дорогое заведение. Ему, впрочем, всё равно. Он на работе. Пить нельзя.

Будь он в сознание, в его памяти наверняка бы отложилась красная неоновая вывеска на входе в клуб, изображавшая морду Дьявола с длинным змеиным языком и коварной улыбкой.

Пара крупных вышибал в деловых костюмах даже пальцем не пошевелили, когда мужчина прошёл мимо них внутрь клуба.

Преодолев короткий коридор, он оказался в главном помещение.

Преобладали в клубе чёрные цвета. Стены украшали неоновые вставки, а в воздухе витал крепкий запах алкоголя.

Танцпол и барная стойка. Над основным залом небольшой балкон, то ли VIP зона, то ли вид сверху для местной администрации. Короче говоря, всё как подобает ночному клубу.

А ещё люди. Очень много живых душ. Буквально море человеческих тел, пребывающие в беспорядочных конвульсиях, что принято называть танцами.

Ступор, возникший отнюдь не от огромного количества молодых людей, длился недолго. Он просто... «Принюхивался». В конце концов, мужчина в шляпе слился с танцующей толпой.

Энтони внезапно почувствовал озноб. В горле резко пересохло. Нужно добраться до барной стойки, купить выпить чего-нибудь холодного, но непонятно откуда появившиеся проблемы с координацией не давали парню сориентироваться.

Маска, шляпа и очки

Содержание

1. Новогоднее чудо.

2. Кнопка «PLAY».

3. Клуб, музыка, убийство.

4. Хитрая ухмылка.

5. Это был не алкоголь.

6. Жаркий вечер.

7. Козлиная морда.

8. Первый в жизни Новый год.

Комментарии (2)