Было очень темно, лишь звезды слабо мерцали, слегка озаряя поляну тусклым, странным светом, отражаясь в пруду. У воды сидели четверо котов - рыжий, черная, серый и бурый.  Это были участники Высшего Совета, те, кто стоят выше всех - выше Звездного племени, выше предков, выше Утеса. Они были давно мертвы, они были духами, и шерсть их слабо светилась во тьме. Ничто не нарушало тишину. Вот белый кот поднял голову, обвел собратьев взглядом желтых глаз и проронил:

- Время пришло. Вы знаете, о чем я.

Черный худощавый кот прищурил желтые глаза, недобро прижав уши.

- Да, мы знаем. Жаль, что не удалось это остановить. Надо решить, стоит ли сказать Звездным.

- Что они могут сделать? - насмешливо спросил белый, а черный лишь молча повела усами. Слово взяла крупная бурая кошка:

-  Они тоже обладают некой властью. Но против нас не пойдут. Нечего советоваться с ними, мы вольны в своем выборе. - жестко сказала она.

- Они зашли далеко, эти любимчики Звездных. - прошипела темно-серая кошка со шрамом на лбу.

- Но они еще не сделали этого, - возразил черный.

- Но скоро сделают, это несомненно. - парировала бурая, с раздражением посмотрев на черного. - Их надо остановить. Иного выхода нет, потому что это угроза. Угроза не только племенам, но и нам. Нашим телам...

- Что ты предлагаешь? - процедил белый. - Если мы явимся им, они не послушают. Особенно черный, из Ветра.

- Явимся предводителям.

- Предводители им теперь не указ, забыл? Эти двое ушли из племен.

- Тогда придем к тем, кто им дорог. И предупредим.

- А это мысль. Пусть попробуют остановить их сами. Не кнутом мы, так они пряником. А если нет...

И тут наконец небольшой дымчатый котик, до этого сидевший в стороне, подал голос, и сразу стало ясно, кто главный среди них.

- А если нет, то мы выпустим Невидимую.

Пролог. Мысль Четырех.

.iron.lady.

Продолжение к фанфику "Иной путь".
Ветерок и Львиносвет готовы на все, но лишь немногие знают, к чему это может привести. Высший Совет вынужден послать Ее, дабы остановить это...

Хантер Эрин «Коты-Воители»

Ветерок/Остролистая, Львиносвет, Воробей, Невидимая , и др.

Львиносвет

Остролистая

Ветерок

Не время для призраков

- Не знаю. Но я постараюсь. Ради тебя.

- Знаешь... Я так надеялась, что Воробей отговорит тебя.

- Мне всегда не удавалось его переспорить, но в этом деле никто меня не остановит.

- Ты так и не скажешь мне, что это за дело?

- Прости, Пеплогривка, но нет. Это только мое дело. Не беспокойся за меня. Ты же знаешь... В бою я неуязвим.

- Я... Я вообще удивляюсь, как Шипозвезд отпустил тебя!

- Я долго уговаривал Еже... Шипозвезда.  Ладно. Я... Я пошел. Пока. Еще встретимся!"

Образ Пеплогривки стал быстро таять, когда чья - то лапа затрясла Львиносвета за плечо. Кот распахнул глаза, что - то невразумительно промычав. Над ним стоял Ветерок, раздраженно сверкая янтарными глазами.

- Ты еще долго спать собираешься? - проворчал он, глядя, как Львиносвет поднимается со своей подстилки, обреченно кряхтя. - Вы, Грозовые воины, все такие сони? - "За что мне это наказание? Он может хоть минуту не ворчать? Впрочем, он изменился с нашей последней встречи, когда мы подрались из - за кролика на границе. И все это заслуга Остролистой..." При воспоминании о сестре его сердце будто сжалось. Он только привык к ее избавлению, а она снова погибла. Воробей тоже был безутешен и стал еще раздражительнее. В бою, в том страшном бою, что был четверть луны назад, многие погибли - Огнезвезд (Ежевика стал Шипозвездом), Кисточка (Пурди долго горевал по ней), Тростинка (Дым, несчастный Дым). Глашатаей стала Белка, чем очень удивила племя. Оказывается, Ежевика простил ее, чему Львиносвет был рад. В Грозовом племени дела потихоньку налаживались, но Львиносвет больше не мог оставаться в племени,  зная, что Остролистая... Нет, сейчас не время открывать причину возникновения этой цели Львиносвета.

В других племенах дела были не столь хороши. В племени Ветра погибли и Однозвезд, и Хмуролика. Предводителем стал Грач, ныне Вранозвезд, взяв в глашатаи Белогрудку. Племя Теней лишилось Рябинника, и его место заняла Рыжинка. После боя Чернозвезд стал более доверять своим соплеменникам. Речное племя не лишилось глав племени совсем. В Сумрачном Лесу же были крупные потери - Остролап, Звездолом, Звездоцап, Снегоухий... Коршун и Частокол скрылись. Звездное племя потеряло Пестролистую, Бурана, Пятнистую Звезду и Колченогого...

Эта битва будет долго жить в сердцах воителей. Многие, кто обучались в Сумрачном лесу, вернулись в племена - Когтегрив, Яблочница, Ветерок, Пестроцветик, Искристая. Казалось, все хорошо...

Львиносвет поднялся и вышел из кустарника, под которым спал. Ветерок стоял неподалеку, высокая трава скрывала его плечи и лапы.

- Скорее. Мы еще не убрались с территории племен. Это граница между нашими племенами, а нам еще топать до границы с племенем Теней. Потом вверх, по Ручью, и через земли Двуногих к горам...

- Я помню наш маршрут, - проворчал Львиносвет. - Но сначала надо зайти к Лунному Озеру.

-  Я... Я хочу поговорить со Звездными предками. - Ветерок закатил глаза, но ничего не сказав, скрылся в кустах. Львиносвет принялся вылизываться, а черный кот через некоторое время вернулся с кроликом.

- Никогда бы не подумал, что буду делить свою дичь с тобой, - прошипел Ветерок, швырнув кролика к лапам Грозового кота.

- Я тоже, - фыркнул Львиносвет, откусывая кусочек. Завтрак прошел в полной тишине, а напряжение сгустилось между ними. Львиносвет был удивлен, когда кот сказал, что пойдет с ним. Ветерок не стал объяснять причину, а обрадованный хоть какому - то спутнику Львиносвет не стал расспрашивать. Хотите узнать, куда и зачем они идут? Два бывших врага направлялись за Остролистой, чтобы вернуть ее. Ведь Сумрачные воители спускались на землю! И два кота взяли цель отправиться в Звездное племя и поговорить с ней, уговорить иногда спускаться к ним. Они решили сперва спросить совета, придя к Лунному Озеру. Львиносвет уверял, что он идет поговорить со Звездным племенем, но он шел к Утесу, тому самому, о ком говорил Воробей. Этот кот знает больше, чем Звездные предки, которые вдобавок ко всему откажутся тревожить дух Остролистой. Горы же были запасным путем. Коты надеялись, что Камнесказ из клана Падающей Воды расскажет им, как вернуть Остролистую. Иными словами, они были готовы на все.

Закончив трапезу, они направились к территории Грозового племени, вверх по пограничному ручью. Ветерок шел впереди, опустив голову, и Львиносвет ясно видел, что он напряжен. Несмотря на совместное путешествие, коты не доверяли друг другу и едва удерживались от ссор. Солнце пекло им спины, отчего коты еще больше злились. Внезапно Ветерок резко остановился.

- Патруль племени Ветра, - прошипел он, насторожив уши. И правда - к ним приближались Верескоглазка, Крольчишка и Проныра во главе с Вранозвездом. Холодные взгляды воителей были прикованы к Ветерку.

- Ты разве не предупредил их? - прошипел Львиносвет ему на ухо.

- Предупредил... Но Вранозвезд не обрадовался, - Львиносвет поразился ненависти в голосе Ветерка. Вот патруль поравнялся с ними. Верескоглазка стояла, вскинув голову и прижав уши, и Львиносвет почувствовал ее ненависть, обращавшуюся в равной степени к ним обоим. Львиносвет ответил ей не менее злым взглядом. Но не время было сейчас снова начинать все это.

- Ветерок. Вот значит, с кем ты уходишь. Я думал, ты убегаешь с хорошенькой кошечкой. - глаза кота насмешливо сверкнули, и Львиносвет чуть не задохнулся от возмущения.

- Ты не имеешь права нас задерживать, Грач, папаша. - прошипел Львиносвет, наслаждаясь удивлением и смущентем в глазах предводителя.

- Я Вранозвезд, - прорычал кот, справившись с чувствами.

- А кто мне теперь запретит называть тебя так, как мне хочется? - с этими словами Львиносвет резко повернулся и пошел прочь, провожаемый пристальными взглядами, а  Ветерок припустил за ним, уже по - новому глядя на кота.

- Значит, ты тоже его ненавидишь.

- А за что мне его любить? Он отказался от меня, брата и сестры.

- Честно говоря, иногда я еле сдерживаюсь, чтобы не убить его.

Правое дело

Львиносвет слегка прикрыл глаза.  Сзади пыхтел Ветерок, и Грозовой кот чувствовал, что тот отчего-то волнуется.

- Жди здесь, - как можно спокойнее шепнул Львиносвет и пройдя вперед, остановился у озера. Оглянулся - желтые глаза Ветерка светились во тьме. Он не двинулся с места и терпеливо ждал. "Спасибо, Остролистая. И как тебе удалось изменить его к лучшему..." Кот слегка нервничал, ведь он делал подобное первый раз. Он не надеялся, что Утес придет к нему сюда, но отчего-то он чувствовал, что все может сложится и так. Кот лег и вздохнув, коснулся языком холодной воды и глотнул...

Яркий свет заставил его зажмуриться, а когда он открыл глаза, то заметил перед собой темные стены пещеры. Это место ему было смутно знакомо... Львиносвет пошел вперед, помахивая хвостом и оглядываясь. Обычные каменные стены, мягкий земляной пол... А вот этот уступ вдруг пробудил в нем воспоминания. Он стоял на этом уступе и что-то говорил...

"-Я предводительница племени Мрака, а ты, Львиноцап, мой глашатай!

- Я не хочу быть глашатаем! Почему ты предводительница?

- Потому что... Раз так, то докажи, что достоен более высокого ранга!

- Так нечестно! Все знают, что воины Ветра самые быстрые! Тогда... Ты докажи, что достойна своего ранга - победи меня!

- Ай, осторожно; раздавишь!..."

- Вспомнил, да? - холодный, насмешливый голос вырвал его из воспоминаний. Резко обернувшись, Грозовой кот увидел лысого кота с выпученными, слепыми глазами, длинным хвостом и острыми изогнутыми когтями и невольно отшатнулся. - Все так реагируют. - усмехнулся кот, и Львиносвет отвел взгляд.

- Да. А ты, я полагаю, Львиносвет... Как ты вырос. Я помню тебя маленьким оруженосцем, играющим с хорошенькой кошечкой Ветра. Я наблюдал за тобой в те времена.

- К-как ты посмел перенести меня сюда?! - заорал Львиносвет, яростно прижав уши и вздыбив шерсть. Его заполняло возмущение. Мало того, что этот кот следил за ним, да еще и нарочно перенес именно сюда! - Я порвал с этим!

Лысый покачал головой  и сел, обвив хвост вокруг лап.

- Нет, не покончил. Прошлое еще мучает тебя. Я знаю, зачем ты пришел. И это тоже уже прошлое.

- Я люблю Пеплогривку! - с этими словами, не в силах больше сдерживать себя, он прыгнул прямо на Утеса, желая порвать хоть кого-нибудь. Золотистый кот сбил его с лап и уже занес лапу с выпущенными когтями, другой лапой прижав кота к земле, как вдруг будто поднялся ветер, и, взметнув клубы пыли, Львиносвета отбросило к стене и вжало в камень. Когда пыль рассеялась, Львиносвет увидел как ни в чем ни бывало сидящего на своем месте Утеса. Со лба лысого текла кровь, но он не обращал внимания. Взгляд мутных невидящих глаз был прикован к Львиносвету, и растерявшему всю ярость воителю стало страшно.

- Как?! - прохрипел кот, прижимаясь боком к стене.

- Я защищен, - усмехнулся Утес. - Даже ты не сможешь причинить мне вред. Меня защищают более высшие. И ты им не угодил.

- Более высшие? Выше Звездного племени?!

- ВЫШЕ всех воителей. Их Четверо.

- Но... Чем же я им не угодил?

- Своей целью. Это запрещено.

- Но... Я хочу всего лишь найти ее и поговорить! - выпалил Львиносвет. Утес склонил голову к плечу:

- Они убеждены в обратном. Говорят; что... Это уже не твое дело.

- Значит, ты не поможешь.

- Я этого не говорил. - кот встал и направился к нему. Львиносвет, с трудом подавив отвращение; позволил ему подойти. Кот наклонился к его уху и прошептал: - Вам может помочь Ясный, не я. Он живет в клане Падающей воды. Это только между нами... Но ты мне понравился, Львиносвет. Мне запретили говорить, но... Знаешь, не останавливайся. Ты добьешься всего. Главное... Я предостерегаю. Только предостерегаю.

- Постой; от чего предостерегаешь?  Я благодарен тебе, но можно пояснее?

Утес стал таять, медленно растворяться; становясь единым целым с уже бледнеющими стенами пещеры, и вскоре исчез совсем, оставив Львиносвета во тьме...

"Предостерегаю"

Львиносвет с трудом поднялся и помотал головой, стараясь прогнать образ Утеса. Каждое движение отзывалось сильной, тупой болью в боку.  "Никогда больше не буду нападать на древних" - думал Львиносвет, хромая навстречу Ветерку. В последний раз взглянув на такое тихое и безмятежное озеро, вкус вод которого еще остался у него на языке, кот направился следом за воином Ветра...

Полдень. Солнце припекало спины идущих вперед котов. Они шли вверх по ручью,  что разделял границы Грозового и Сумрачного племен. Ветерок шел, слегка опустив голову и настороженно подняв уши. Львиносвет шагал чуть сзади, задумчиво глядя куда-то вдаль. Когда он рассказал ему о том, что ему велели идти в Горы и что им поможет какой-то кот из клана Падающей Воды, то Ветерок ничуть не удивился и сказал, что с самого начала знал, что их цель - горы. Шли они снова в молчании, и Львиносвет уже стал думать, что лучше бы он пошел один, как вдруг Ветерок заговорил:

- Я... Все думаю, не помешаем ли мы ей? Вдруг ей хорошо в Звездном племени, и она не хочет спуститься к нам? Откажет? И все будет зря.

- Не говори так, - оборвал его Львиносвет. - Меня она будет рада видеть... А вот насчет тебя... Ты так и не сказал мне, почему идешь со мной.

- Ты и не спрашивал, - пожал плечами воитель Ветра.

Они шли сквозь высокую, жесткую траву, а слева тихо журчал ручей. Львиносвет спустился к воде попить, насторожив уши. Ветерок тихо стоял позади и ждал. Полакав холодную воду, он облизнулся и повернулся к своему спутнику.

- Теперь спрашиваю. - Ветерок открыл было рот, но Львиносвет добавил: - Только не говори, что это не мое дело. Как раз мое. Я ее брат. А тебя ее братом точно не назовешь. Так что ты пошел за мной уж точно не из-за родственных чувств.

Ветерок пристально смотрел Львиносвету в глаза, и ему уже показалось; что кот откажется говорить, но тут черный кот вздохнул:

- Что?! - Львиносвет попятился назад и медленно осев на задние лапы, чуть не свалился в ручей. Он не мог поверить своим ушам, но во взгляде кота не было насмешки, лишь серьезность и грусть. - Н-но... Ты?! Кто угодно - Мышеус, Лисохвост, даже Шмель, но ты! Воин Ветра?! Ты же ее ненавидишь! И не только ее... Я думал, максимум она спасла тебе жизнь и ты у нее в долгу, но любовь...

- Помолчи. - Ветерок слегка раздраженно прижал уши. - Да. Я люблю ее. Ты не понимаешь... Не знаешь, как все было. А  ведь мы столько раз встречались на границе. И тогда, когда ваше племя было у нас, я говорил с ней. И это я тогда спас ее в первом бою.

Все медленно складывалось в единую картину. Вот как... Ветерок влюбился в его сестру. Но бедняга он, это не может быть взаимно. Просто не может. Его сестра все еще ценит Воинский закон. Наверное... Но...  Ну не могла она влюбиться в злобного, противного бывшего воина Сумрачного леса, сына Грача!

Львиносвет резко повернулся и быстро побрел вперед, прищурив янтарные глаза.

- А как же Верескоглазка?

- Верескоглазка? Пф! - фыркнул кот, закатив глаза. - Я ее и не любил никогда... Вернее любил, но давно. Теперь нет. И вообще, вот это точно не твое дело. Она тебя любит.

Львиносвет скривил губы; старательно подавляя волну злобы, поднявшуюся в груди. Уже второй кот говорит, что эта чертовка все еще любит его. "Но я никогда больше не вернусь к ней. Я люблю Пеплогривку." Он и не заметил, что остановился и в ярости царапает землю когтями, а Ветерок с интересом смотрит на него.

- Чего уставился? - злобно огрызнулся он и пошел дальше. Ветерок усмехнулся и пошел следом.

- А мне вот тоже не верится, что ты идешь лишь из-за родственных чувств. В первый раз ты ее отпустил. Да и вот Огнезвезд, например. Он твой дед, но ты не хочешь его вернуть.  Тут что-то другое.

- Ничего тут нет, - буркнул Львиносвет. "Не надо тебе знать это..."

впереди уже маячили красные крыши домов Двуногих, и оба воителя начали нервничать. Да; они уже были тут, но тогда они были не одни. Теперь им нужно полагаться лишь на себя.

- Брр, - пробормотал Ветерок, проходя мимо Чудовища, что стояло рядом с Гнездом Двуногих. Оно было не такое большое, на каких приезжали Двуногие на летний лагерь на полянку, которую Грозовое племя недавно отняло у племени Теней. Тут у Львиносвета заурчал живот.

Ветерок повернулся к нему, вскинув бровь, но кот лишь покачал головой. Ему не хотелось останавливаться для охоты здесь - слишком уж тут было неуютно. Гнезда стояли друг другу все плотнее, они уже вошли в город.

- Когда мы с Ежевикой пошли на поиски Сола... Мы убегали от собак по крыше. - сказал он Ветерку, который с шипением отскочил от какого-то Двуного. - Давай... Гнезда стоят плотно. Давай пойдем по крыше, так будет быстрее.

- Ты мышеголовый? - надменно прошипел Ветерок. Внезапно раздался лай и обернувшись, они увидели огромного черного с бурыми пятнами пса, что несся прямо на котов.

Путешествие

Сегодня в Звездных угодьях было на редкость тихо. Лишь изящная серая с синим отливом кошка брела вперед, опустив голову. В ней легко можно было узнать Синюю Звезду, бывшую предводительницу Грозового племени. Вот кошка устало опустилась на зеленую травку, обернув хвост вокруг лап. Казалось, она даже постарела, такая печаль была в голубых глазах кошки. Вот раздался шорох, и к ней вышел, продираясь сквозь кусты ежевики, мраморно-бурый кот. Следом за ним шли серая плоскомордая кошка, серебристая кошка и огненно-рыжий кот. Когда все уже расселись, на полянку прибыли еще двое - трехцветная молодая кошечка и крупный золотистый кот. Желудь, Щербатая, Серебрянка, Огнезвезд, Медобока и Львиногрив расселись полукругом, причем, судя по почтительным взглядам, все внимание было приковано к Огнезвезду. Он совсем недавно присоединился к Звездному воинству.

- Ну, что скажешь, Огнезвезд? - прокряхтела Щербатая.

- Скажу, что я категорически против таких мер.

- Мы уже обсуждали этот вопрос, - отрезала Синяя Звезда. - И даже, ради тебя, Огнезвезд, смягчились. Еще вчера мы все решили, что стоит подождать с Невидимой. Надо прийти к близким Львиносвета и Ветерка и уговорить их отыскать их и вернуть назад. Да? - с нажимом спросила кошка. Остальные кивнули.

- Но к кому нам прийти? - спросил Желудь?

- Ветерку близка Верескоглазка... Наиболее из его племени. - промурлыкала Медобока. - А Львиносвету - Пеплогривка.

- Медобока! Мы не о любовных связях, а о родственных! - возмущенно взвыла Щербатая.

- Ну, раз так... Насчет Ветерка не знаю. Он ненавидит свою семью. А у Львиносвета - Воробей, конечно. Только он слепой. Я... Мне бы не хотелось посылать его...

- Так! - Серебрянка решила пресечь споры и взять дело в свои лапки. - Раз тут никто не знает, кто к кому привязан, то делаем так - за Ветерком посылаем Вранозвезда и  Верескоглазку, за Львиносветом - Пеплогривку и Листвичку. - тут же поднялся невообразимый шум. Коты вскочили на лапы и стали спорить, только Огнезвезд, Синяя Звезда и Серебрянка остались на местах, причем две последние хитро переглянулись...

Красивая бурая кошка с глазами цвета вереска шагала по пустоши. Ветер трепал ее шерсть, а она лишь с наслаждением подставляла морду порывам ветра.

- Привет, Верескоглазка. - раздался громкий приятный голос. Резко повернувшись, названная Верескоглазкой удивленно раскрыла рот.

- Чернохват? Ты ведь Чернохват, верно?

- Да. Видимо, тебе много рассказывали обо мне, раз ты узнала меня. - кивнул кот, сощурив янтарные глаза.

- Ну... Да. А ты... Из Сумрачного леса?

- Нет-нет. Я из Звездного племени. И я пришел, дабы попросить тебя о помощи. Нет, помощь нужна не мне и не Звездному племени... Тебе дорог Ветерок?

Опешившая от такой резкой смены темы Верескоглазка не сразу нашлась с ответом.

- Да... Он всегда был мне дорог. - смущенно признала она наконец. - Но он ушел, ничего не объяснив. Это ему нужна помощь?

-  Верно. Его дело, что побудило его уйти, ведет к ужасным последствиям. Я хочу, чтобы ты и Вранозвезд отыскали его и остановили. Он идет к горам. Верните его домой.

- Но Вранозвезд - предводитель! У него дела!

- Пусть оставит их на глашатая. Это очень важно!

- Но Ветерок ненавидит Вранозвезда, он его не послушает!

- Не надо спорить, Верескоглазка. Отыщи его... Так велело Звездное племя...

Листвичка проснулась в ужасном настроении. Всю ночь ей снился Огнезвезд, призывая бежать за Львиносветом и откуда-то вернуть. Кто-кто, а она уж точно не могла отмахнуться от воли Звездного предка, а тем более собственного отца, но сейчас ей совсем не хотелось уходить из племени. Да и еще надо Пеплогривку с собой взять... Все это совершенно не радовало кошку, лишь накладывало новые проблемы.

Вздохнув, она встала со своего гнездышка и, обогнув спящего Дыма, вышла из палатки. Сегодня было довольно таки пасмурно, что еще сильнее угнетало Листвичку. Согнувшись под бешеными порывами ветра, она скользнула к куче с дичью и взяв мышь, отошла к палатке целителей и без всякого желания принялась за мышь, раздумывая, что же такое натворил Львиносвет и отпустит ли их Шипозвезд. Вот послышался топот, и из палатки воинов выбежали Пеплогривка и Искристая, направляясь к куче с дичью.

- Пеплогривка! - громко окликнула их Листвичка, приподнявшись. Та вздохнула и подошла к бывшей целительнице; извинившись перед Искристой.

- Да? - серая кошка села рядом с ней.

- Пеплогривка... У меня к  тебе довольно-таки странное предложение... Хотя, скорее, новость. Сегодня ночью ко мне пришел Огнезвезд, - Листвичка помолчала, глядя на Пеплогривку, но та лишь серьезно кивнула. - И он сказал, что я и ты должны отправиться в путешествие за Львиносветом. Он сказал, что Львиносвет может сделать что-то плохое, и мы его вернуть должны...

- Постой-ка. Вернуть Львиносвета? Да... Да ты понимаешь, о чем просишь?! - глаза Пеплогривки недобро прищурились.- Да я только-только отпустила его, успокоилась, смирилась, а тут мне говорят его вернуть?! Да вы что, совсем...

- Пеплогривка! Так просило Звездное пдемя, - с нажимом сказала Листвичка, подавшись вперед и пристально глядя на молодую воительницу.

- Ох.. Листвичка. Прости, я погорячилась. Но... - из разъяренной воительницы Пеплогривка быстро превратилась в провинившегося котенка. - Ты же знаешь, это очень трудно для меня. Но... Как я могу отказать? Ты только одно скажи - что он натворил?

- Это я и сама очень хотела бы знать.

Львиносвет напружинил лапы и вскочил на мусорный бак, а оттуда на крышу. Будь он один, он бы вступил в бой с псом, но сейчас с ним был Ветерок, и кот мог бы пораниться и стать обузой в путешествии. И каково же было удивление и негодование кота, когда он увидел, что воин Ветра без колебаний напал на добермана. Львиносвету ничего не оставалось, кроме как присоединиться к Ветерку. Зашипев, он спрыгнул вниз и сразу вступил в бой. Пес рванулся на него, но кот увернулся от клацнувших зубов собаки и вскинув лапу, с силой полоснул добермана по морде. Но... Разойтись ему не дали. Раздался лай, и из-за угла выбежали еще три собаки.

- Мышеголовый! Прыгай на бак! - завопил Львиносвет, чуть ли не пинком посылая Ветерка к баку.

- Сюда, придурки! - раздался снизу раздраженный мяв, и коты увидели белую голову, высунувшуюся из дыры в заборе. Не колеблясь, Львиносвет прыгнул туда, за ним наконец Ветерок, а собаки остались выть снаружи...

Послание от Звездных Предков

Белая незнакомка неустанно вела их, по пути пресекая любые попытки заговорить. Они петляли меж домов, перебегали Гремящие Тропы,  лазали по заборам... Львиносвет слышал шипение Ветерка сзади, видимо, тому причиняли сильную боль раны на плече и задней лапе. Невредимый Львиносвет лишь усмехался-ему ничуть не жаль было Ветерка. Не надо было лезть в бой, а слушаться его.

Прошло довольно много времени, и Львиносвету до смерти надоел монотонный шум вокруг гнезд Двуногих, затхлый запах и серые стены гнезд, и он облегченно вздохнул, увидев, что белая кошка остановилась и махнула им хвостом. Судя по словам кошки, она вела их прочь из центра (что такое центр, Львиносвет не имел понятия) за город, мимо пастбища к амбару. Закончив и не дожидаясь ответа котов, она зашла в амбар. Здание было довольно таки заброшенным, но обрушиться пока не грозилось. Вокруг шумела высокая зеленая трава, щебетали птицы, а где-то вдалеке виднелись пестрые спины пасущихся коней.

Войдя в амбар вслед за кошкой, они улеглись на сено по ее приглашению, устало вытянув лапы. Здесь Львиносвет наконец успел ее разглядеть - кошка была очень красивая, красивее всех воительниц, что видел Львиносвет. Красивее Верескоглазки, Пятнистой Звезды, Песчаной Бури, Пеплогривки... Большие ушки, треугольная мордочка, длинные изящные лапки, пушистая, безупречно-белая шерсть. Но самое яркое в ней, это глаза-огромные, ярко-ярко голубые, переливающиеся на свету от сапфирово-синего до небесно-лазурного. Видимо, она заметила на себе наши с Ветерком ошалелые взоры, но не подала виду-привыкла.

- Э... Спасибо! - сглотнув, выпалил Львиносвет, Ветерок, неловко подвернув лапу, мяукнул тоже.

- Да не за что, рада помочь. Вижу, ты ранен... - кошка, элегантно ступая, приблизилась к Ветерку и обнюхала его лапу. Воин Ветра напрягся. - Не двигайся лишний раз, вылижи осторожно рану, а я сбегаю за паутиной и щавелем.

- Ты много знаешь о лечении, но я бы посоветовал календулу. - усмехнулся Львиносвет.

- О! Точно, - она легко спрыгнула со стога сена и вышла из амбара. Львиносвет, проводив ее взглядом, повернулся к Ветерку, прижав уши.

- Ты! Если бы ты, мышеголовый, не вступил в бой с псом, а последовал бы за мной, мы бы спокойно ушли по крышам! А теперь нам надо будет торчать в этом амбаре, пока ты не вылечишься! И ведь еще неизвестно, можно ли ей доверять!

- Заткнись... Я, в отличие от тебя, не хочу позорно убегать...

- Так ведь ты теперь обуза мне в путешествии!

- Ну так и вали вперед, не жди! - рявкнул Ветерок, выпустив когти. Львиносвет вскочил с места, вздыбив шерсть, еще мгновение, и они бросились друг на друга. Львиносвет вцепился ему когтями в плечи, и оба покатились со стога вниз, шипя и рыча. Когда они с характерным грохотом коснулись пола, оба отскочили в разные стороны и встали в идеальную стойку, размахивая хвостами. Ветерок прыгнул первым, но Львиносвет скользнул в сторону, на ходу прочесав черного кота когтями по боку. Ветерок покачнулся, его раненая лапа неловко подвернулась, но Львиносвет даже охнул, впечатлившись, когда Ветерок не упал, а извернувшись, снова крепко встал на лапы. Не давая Ветерку опомниться, Львиносвет ударил кота одной лапой по уху, а другую занес для нового удара, но воин Ветра перехватил его лапу и ударив задней лапой в живот, отбросил от себя. Львиносвет зашипел, и прочесав пол своими когтями, снова вернул равновесие и прищурился. Он уже серьезнее оценил противника. Ветерок стал опасным бойцом, и это заслуга не только Сумрачного леса. Львиносвет припал к земле, а потом прыгнул и сразу же нанес полосующий удар под подбородок. Ветерку удалось слегка отклониться, отчего удар смягчился, но на пол все-же попал мини-дождик из алых капель. Воин Ветра же не остался в долгу и извернувшись, как змея, подпрыгнул и на лету ударив Львиносвета задними лапами, приземлился ему на спину, и оба упали на бок. Лежа напротив друг друга, они свирепо наносили удары всеми лапами.

- Как мило, - послышался негромкий голос, не выражавший никаких эмоций. Воители тут же расцепились и вскочили, тяжело дыша, взъерошенные и окровавленные. Белая кошка стояла на пороге амбара, тень ее падала на пол, достигая лап Львиносвета и Ветерка. Странно, но тень это была довольно зловещей, темной и огромной, и оба непроизвольно попятились. В глазах кошки блестел интерес, спокойный интерес, и что-то еще довольно таки странное... Наконец она моргнула, отошла и вернувшись с травами в пасти, подошла к котам и опустила сверток у их лап. Ветерок был весь изранен, он устало опустился на пол, Львиносвет же был в крови своего противника, своих ран у него не было, не считая двух рваных ран на щеке. Вот они выглядели довольно болезненно.

- Я как чувствовала, много трав принесла. Обоим хватит. - проворковала она и пройдя мимо них, улеглась на сено, пристально глядя на своих гостей. Львиносвет разжевал часть трав, морщась, и шлепнув кашицу на лапу; размазал по щеке, шипя от боли. Ветерок проделал тоже самое, но добавив паутину. Обрабатывая рану, Львиносвет мысленно успокаивал себя, стараясь не смотреть на Ветерка. Он глядел на белую кошку. Она была необычной, не такой, как другие одиночки. Те на ее месте отругали , или хотя бы испугались, а не смотрели так заинтересованно.

- Меня зовут Эрато. - внезапно представилась кошка. Львиносвет отметил, что это красивое имя ей очень подходит. Она замолчала, ожидая от них ответа.

- Ветерок. - буркнул тот, накладывая паутину на бок.

Глаза Эрато сверкнули, и она уставилась на них с еще большим интересом, и Львиносвету стало неловко. Он громко откашлялся.

- Нуу... Мы благодарны тебе за помощь и убежище.

- Да-да... Значит, Львиносвет и Ветерок... - больше не сказав ни слова, она отвернулась и положила голову на лапы, как бы показывая, что разговор окончен. Ветерок и Львиносвет невольно переглянулись.

Прошло два дня. Ветерок поправлялся, и они уже были готовы к отходу. Коты старались не разговаривать между собой, говорили только по делу. Эрато они видели редко, и за все это время они не узнали о ней ничего нового, а она совсем ничего и не спрашивала. Однажды вечером, когда измученный Ветерок уже уснул, Львиносвет решил посмотреть, куда уходит Эрато. Он понимал, что идет на рискованный шаг, да и невежливо это, но любопытство пересилило, и кот тихо выскользнул из амбара.

Было уже темно, лишь луна слабо освещала путь коту. Идя по запаху, Львиносвет обогнул пастбище, пролез под забором и оказался на улице, рядом с Гремящей тропой. Тут запахи сбились; но его спасло негромкое мяуканье за домом. Подобравшись поближе и дергая ушами, морщась от шума пробегавших Чудовищ, воитель увидел Эрато и огромного черного кота. Чернозвезд, Звездоцап, Шипозвезд - воистину крупные коты, но этот был еще больше. Мышцы лениво перекатывались под его черной шкурой, желтые глаза блестели в полутьме, а шкура была вся покрыта шрамами, наиболее же примечателен был шрам, идущий от левого уха кота к правому уголку губ. Это придавало ему вид опытного бойца, предпочитавшего открытый и напористый стиль боя. Львиносвет впервые видел такого одиночку.

- А у меня гости,  Грим. Львиносвет и Ветерок... Я спасла их от пса. Честно говоря, мне казалось, что им не требуется помощь. Они дрались вполне неплохо, и я еще тогда поняла, что они воители. Недавно они подрались... Они оба мастера боя. Особенно золотистый, Львиносвет.

- Вот как? - черный задумчиво наклонил голову к плечу. - А ты назвала им свое имя?

- Эрато? - кот растянул губы в улыбке. - Вспомнила старые времена? Да, помню, тебя звали так еще давно...

Внезапно раздалось негромкое шипение, и из-за мусорного бака вышли трое котов. Все были оборванные и тощие, но глаза котов горели злобой, а когти были очень остры, и Львиносвет понял, что они неплохие бойцы.

- Вы на нашей территории. Убирайтесь. - рявкнул рыжий кот, прижав уши. - Ты, здоровяк, проваливай, и красотку свою забери.

- Но мне не хочется уходить, - ответил исполин, не двигаясь. Львиносвет так и впился взглядом в котов. Как все закончится? Видимо, ему придется помочь Эрато и Гриму.

- Какая разница, хочешь ты или нет?! Сваливай!

Черный кот поднялся, так неторопливо, и невозможно угадать его действия. Но белая оказалась быстрее. Львиносвет неволько охнул, когда кошка молнией прыгнула вперед и точным ударом рассекла щеку рыжему, а потом, крутанувшись, отразила удар серого, и сразу же контратаковала-ударила врага в грудь и отбросила от себя. Бурый прыгнул на нее, но Эрато скользнула в сторону, и тут же врезав коту в живот, наподдала задней лапой и зашипела. Трое котов, толкаясь, бросились бежать, а Эрато с насмешкой смотрела им вслед. Здоровяк подошел к ней и промурлыкал:

- Безупречно, как раньше.

Та ответила ему что-то тихо-тихо и лизнула кота в нос. Львиносвет, поняв, что дальше подсматривать не надо, развернулся и бросился бежать.

Он никогда не встречал настолько идеальных движений, точных ударов, легких поворотов и мгновенной контратаки. Удивленный, он размышлял, где она научилась так драться и кто же она... Против воли кот передернул плечами, ему вдруг стало не по себе. Он всегда считал, что лучшие бойцы-это воители...

Когда они собрались уходить, Эрато вдруг обьявилась. Она была непривычно весела и общительна. Ветерок также удивленно косился на нее, как и Львиносвет.

- Я была очень занята, уж простите, котики, даже не поговорили! Надеюсь, не поздно спросить, куда вы направляетесь?

- В горы навестить друзей. - скороговоркой бросил Львиносвет прежде, чем Ветерок открыл рот. Нечего ей знать о их намерениях. Они даже родному племени не сказали!

- С озера... Что неподалеку. Там живут племена. - ответил Ветерок, и Львиносвет счел его ответ нормальным, т.к это нет причин скрывать. Тем более Эрато и сама догадалась об этом по одним их именам и боевой подготовке.

Эрато кивнула, и Львиносвет в очередной раз удивился ее немногословности.

Они кивнули, и развернувшись, выбежали из амбара, и ветер тут же обвил их, развевая шерсть и выжимая слезы. А Львиносвету не давало покоя это "пока"... Почему не прощай?

Главе, на мой взгляд, немного не достает описания действий, мыслей и эмоций, а также природы, надеюсь, это будет в сл.главе.

Эрато

Маленький цветок сиреневого цвета слабо раскачивался на ветру. Небо было темное-темное, как вода на дне моря. Низко к земле летели птицы, в частности черные, угрюмые вороны. А внизу, продираясь сквозь море вереска, продвигались Львиносвет и Ветерок, низко опустив головы под порывами ветра. Ветерок шел гораздо свободнее Львиносвета, непривыкшего к такому окружению. Время от времени воитель Ветра оглядывался на спутника, насмешливо прищурив янтарные глаза. Несмотря на то, что они путешествовали вместе около двух недель,  напряжение между ними оставалось, увеличившись после той драки.  Львиносвет все пытался разгадать эту загадку с Эрато, но вскоре прекратил всякие попытки. Молчание в путешествии уже не угнетало, он к нему привык. Так они и шагали в полном молчании, пока Ветерок не открыл рот.

- Как ты думаешь, почему  Листвичка так долго не говорила Грачу о том, что именно ты и твои братишка и сестренка - именно его дети?

- Ветерок. Я не хочу обсуждать эту тему. А мои соображения тебя не касаются. - сдержанно ответил Львиносвет, стараясь сосредоточиться на пути.

- Вот как? А я желаю. Так вот, я не понимаю таких котов. Зачем столько недомолвок, а? Столько лжи? Я знаю, ты, как и я, часто задавал себе этот вопрос. Так вот, я знаю ответ. Не потому ли, что ей попросту нравится плести тайны и интриги? Нравится знать то, чего не знают другие? Иначе зачем?..

Золотистый воин медленно повернул голову к Ветерку, вскинув бровь. Львиносвета поражал ход мыслей воина Ветра. Он никогда не приходил именно к такому выводу.

- Меня удивляет твоя логика. Если бы ты знал Листвичку, ты бы так не говорил. - Львиносвет не собирался выгораживать Листвичку, но вывод Ветерка ему точно не нравился.

- Не надо так, Львиносвет. - прорычал с неким предостережением в тоне Ветерок, прижав уши. - Не делай вид, будто тебе все равно. Я же вижу, как ты злишься...

- Зачем ты завел этот разговор?

- Мы много раз дрались на границе, много раз спорили. Я и сейчас хочу у... - Ветерок осекся, но потом быстро продолжил, поменяв тон: - Проредить тебе шерстку. Но знаешь, сейчас... Сейчас, чтобы избежать этого, нам нужно лучше понять друг друга.

Львиносвет уставился на Ветерка, прищурившись. Заявление бывшего врага пробудило в нем больше подозрения, нежели охоты высказаться. Зачем Ветерок этого добивается? Львиносвет привык идти молча, погрузившись в свои размышления, чаще всего он вспоминал родное Грозовое племя. Как-то там Воробей, Пеплогривка, остальные?

- Хочешь знать, значит... Ну так пойми - мои соображения ничего не изменят. Я давно простил ее, но матерью своей не считаю. Как и Грача. Ясно? - с нажимом спросил Львиносвет.

Ветерок лишь фыркнул. Тишину нарушали лишь завывания ветра и крики пролетающих птиц, пока Ветерок внезапно не пробормотал:

- Хорошо. Но может скажешь, 

зачем ты идешь за Остролистой?

Львиносвет молчал, опустив глаза."Ну не надо тебе это знать, пойми!"

- Нет. - он ожидал как минимум злобы со стороны Ветерка, но сегодня его спутник вел себя совсем странно - он лишь кивнул.

Несколько недель назад горы маячили перед ними лишь синими затуманенными верхушками, но теперь они были совсем близко. Даже видевшие это однажды воители замерли, пораженные их массивами. Ветер дул немилосердно, и шум этот въелся глубоко в сердце. Столь знакомые места будоражили душу, вызывая воспоминания, яркие, как наяву.

- Мы дошли! - закричал Львиносвет, запрокинув голову и подставляя разгоряченное тело потокам холодного ветра. Они дошли. Львиносвет не сказал бы, что путь их был тяжел - по сравнению с прошлым разом все прошло почти гладко. Что ждет их за этими горами, в клане? - Ветерок? - воина Ветра не было поблизости.

Внезапно мощный удар сзади опрокинул его на холодные камни, и Львиносвет, скатившись с каменной гряды, ударился головой и провалился в темноту...

Близко

- А?! - светло-бурая воительница тут же вскочила, разметав моховую подстилку и вытаращив глаза. Серая Пеплогривка, сверкая глазами в полутьме палатки, зашипела на нее, призывая к тишине-спящий неподалеку Дым пошевелился.

- Давай выйдем. Нужно поговорить. - Пеплогривка резко повернулась и вышла из палатки и завернув за ее угол, скрылась среди зеленой растительности. Листвичка последовала за ней, мысленно недоумевая и сдерживая зевок.

Не время для призраков

Содержание

Пролог. Мысль Четырех.

Правое дело

"Предостерегаю"

Путешествие

Послание от Звездных Предков

Эрато

Близко

Сомневаясь

Встреча с Ясным

...нельзя тревожить мертвых

Сбор

Ты уверен, что хорошо знаешь ее, а, Львиносвет?

Нашла его

Усталость. Триумф. Находка.

Потерянный смысл

След

Вплотную к племенам

Месть.

Тайны раскрыты

Эпилог

Благодарности.

Комментарии (0)