Пока солнце готовилось ко сну, одни старались использовать шанс – провести время с семьёй, отвлечься от суеты, другие – разобраться с незаконченными делами, догнать убегающие сроки до того, как они окажутся у финиша и покажут свои пятые точки. Но вряд ли эти житейские трудности волновали двух близнецов десяти лет, пытающихся понять, что опять происходит в голове их подруги:

– Кажется, это странно, да? – спросил Мис.

– Лично я давно перестал удивляться.

Измазанная в грязи, с белыми волосами средней длины, танцующими незамысловатый танец под порывами ветра, девочка сидела на коленях перед цветком, напоминающим голубизну её корней, и разговаривала с жуком.

– Хотя… – выдержав паузу, абсолютно незаинтересованным голосом продолжил Лорес, зевая и потягиваясь с поднятыми к небу руками, – даже для неё диалоги с насекомыми это что-то новенькое.

Потупив взгляд на несколько секунд, Мис начал маленькими шажками спускаться с холма, параллельно крича ровеснице, что родители убьют её за такой внешний вид. Мальчик и сам не был чистым: русые волосы, торчащие во все стороны, делающие голову больше похожей на одуванчик, были измазаны в какой-то грязи, в прочем, как и колени, кисти, локти и нос. Вот только его родители знали об активности и свободолюбии их детей и лишний раз не поднимали тему чумазого внешнего вида. Вполне возможно, они просто устали повторять одно и то же и довольствуются хотя бы тем, что Мис и Лорес зашивают и стирают одежду самостоятельно.

– Да ничего они не скажут, – отмахнулась Нера, – папа на работе, а мама занята подготовкой к завтрашним гостям, ей не до меня.

Как знать... в случае Неры, у её мамы часто возникает ряд сложных, но вполне ожидаемых вопросов, по типу: «А как же твоя подготовка?» или «Разве мы с отцом так тебя воспитывали?». Скучно и однообразно, не находите? Любой ребёнок понимал, что в десять лет начнёт ходить в школу, чтобы получить базовое образование и обучиться контролю собственных сил, и больше не сможет так беззаботно гулять где захочет. Девочке совсем не хотелось проводить время в обществе книг и репетиторов разве что для того, чтобы лучше подготовиться к месту, где ты всегда будешь к чему-то готовиться.

– Какая разница? Мне лично всё равно, я лучше к дедушке схожу, чем сидеть с ними.

– О, тебе можно? – удивился Лорес в процессе спуска с холма, поняв, что дальше они, видимо, уже не пойдут.

– Ну, а что они мне сделают?

Легонько перебрав пальцами, Нера как бы намекнула жуку, который давно переместился с цветка на её кисть, что пора улетать, а после предложила сыграть в прятки второй раз за день. Мис отказался. Поуговаривая и повыпрашивая, двое оставшихся поняли, что дело проиграно, играть вдвоём неинтересно, а значит пора собираться домой. В этот раз приняв единогласное решение, дети направились в сторону своей деревушки через заброшенные кварталы.

– Послезавтра всё изменится, – грустно прошептала Нера, – не хочу в школу.

– Да ладно тебе, – выпалил Лорес, – что может измениться?

– Например, ты начнёшь с-стирать свою одежду самостоятельно… это не обязательно, но… я просто немного устал…

Как она и ожидала, дома Неру почти не ругали: пять минут возмущений, и мать, занятая заготовками еды на завтра, просто отправила дочь отмываться. Раскидав грязные вещи по всей квартире, девочка взяла полотенце и обязательный атрибут для любого купания в ванной – весы с двумя чашами по бокам, после чего запрыгнула в пузырьковый рай, параллельно оставив тонкий слой воды на полу.

– Ну что, попробуем!? – предвкушая невероятный результат сказала она.

Весы являлись наиболее дешёвым из законных способов определения водной магической предрасположенности. Когда чаши заполнялись одинаковым количеством воды, человеку предлагали попробовать опустить одну из них вниз, не касаясь руками. Все манипуляции должны были происходить на уровне желания. Так, если чаша опускалась, за человеком признавалось наличие склонности к водной магии. Когда-то отец купил их и к этому моменту у девочки за спиной было уже двадцать шесть неудачных попыток. Ей всегда хотелось именно водную стихию, и она искренне верила, что всё должно получиться, из-за чего пыталась снова и снова. Однако… вода остыла, все большие пузыри лопнули, оставив после себя лишь тонкие пузырчатые стенки по краям ванной, и тишину.

– Опять не получилось…

– Всем привет, – послышалось с первого этажа, – как тут мои девочки?

«Папа пришёл!», – мысль быстро проскользнула в её голове, но не так быстро, как она, выпрыгивая из ванной и накидывая пижаму, параллельно поскальзываясь на воде, слетала со ступеней вниз. Мама девочки продолжала кружить над едой, оторвавшись лишь на секунду, чтобы поприветствовать мужа, уже севшего за стол. 

– Знаешь-знаешь, а я сегодня… – буквально прыгая от радости говорила Нера, обнимая отца.

Но мужчина отодвинул дочь, задавая привычный вопрос. Обидно. Девочку всегда это задевало, ведь хотелось прижаться, рассказать о том, как они с близнецами нашли ржавые железные листья и попытались скатиться с холма, но ничего не получилось, и, обтеревшись о землю, все трое дружно перепачкали одежду. Как Мис ткнул Лоресу пальцем в глаз пока махал руками, возмущаясь, что она не ищет их в прятки, а потом полчаса заикался и извинялся перед братом. Как эти трое встретили незнакомого худого мальчика по дороге домой, который, кажется, хотел подойти, но так и не решился, и Нера думала о нём на протяжении всего пути домой, сама не зная почему. Она хотела рассказать, но ей казалось, что не хотели слушать.

– Нет, ничего нового не почувствовала.

– Ясно, – сказал, как отрезал.

И так всегда: история мгновенно застывала комом в горле, и не находилось решения лучше, чем развернуться и убежать к себе. Маркус никогда за ней не шёл, из-за чего навсегда лишался возможности услышать о жизни ребёнка из первых уст.

– Ничего не изменится от постоянных расспросов, не наседай на неё.

Бесчисленное количество раз обсуждался этот вопрос, и в повисшей тишине оба знали правду, но не хотели признавать. Рауна была магом земли. Рукоятки ножей, стол и стулья, за которыми они сидели каждый день, шкафы… всё было сделано её силами и, будь выставлено на продажу, стоило бы немалых денег. Такие люди посвящали себя фермам, работе на государство или любой другой сфере, где могли быть полезны, но сейчас она отказалась от карьерного роста и следила за домом по обоюдному решению пары. Ещё несколько лет назад оба надеялись, что у ребёнка будут схожие способности, ведь Нера неоднократно показывала заинтересованность в отношении природы. Но время шло, а женщина не слышала в ней отголосков. Их дитё ничего не могло создать и не чувствовало мир как маг земли. Для этого направления она была чужда.

– Святая Лýна, что нас ждёт?

– Ничего, – жёстко и резко, – ей просто нужно время, и точка.

– Да что с ними не так?!

– На вот, подержи, – сказал седой, активно копошащийся в своём хламе старик, сидя на полуразваливающейся мастерской, по совместительству служившей ему домом.

Горы разбросанных деревяшек, инструментов и железяк определённо намекали на неординарную личность хозяина, или, как минимум, на то, что ему было лень приводить окружающее пространство в порядок. А, возможно, он просто не видел в этом никакой необходимости, ведь изначально не считал беспорядком. В конце концов, кто знает, что творится в голове у одиноких стариков, долгие годы замкнутых в собственном мире?

– Она ведь тебя толкнула! Все вечно к тебе цепляются, ведут себя словно они здесь самые главные, чёрт. Да пусть она подавится своими яблоками, старая кошёлка!

Девочка сидела в позе лотоса, раскачиваясь из стороны в сторону на волнах негодования, и вертела в руках маленькую деревянную фигурку трёх воющих в унисон волков, выполненную в технике резьбы по дереву. Удивительная, тонкая и… такая редкая работа. Никто не создавал вещи своими руками уже долгое время: наличие магических способностей, считавшееся 300 лет назад удивительным, со временем стало обыденностью, сделав новый процесс труда экономически выгоднее, безопаснее и быстрее, в конце концов всё новое со временем становится неудивительной нормой жизни. Здесь же таких диковин было навалом, различные приспособления, зачастую неработающие, но довольно интересные, фигурки, даже стены отражали настроение обитателя – все исписанные, изрисованные чертежами и просто измазанные в процессе работы. Каждый раз, приходя к дедушке, она словно попадала в другой мир, здесь ничего не требовали и не ожидали, здесь была свобода, о которой, в будущем, как Нере казалось, мечтать и не следовало.

– Думаешь в этот раз купят?

– Вряд ли, эти идиоты просто не смогут оценить твою работу. Я бы забрала… – сказала девочка, и получила кивок в ответ.

– Ты впервые попросила что-то для себя.

– А смысл? Мой отец такой же, как и все. В прошлый раз я ещё отмазалась, когда мы подпалили мне волосы, но, если притащу домой что-то подобное, они с мамой сразу раскусят, что я была у тебя.

– У-кхя-кьяхь-кху, – выдал старик нечто между смехом и кашлем, – тогда зачем она тебе сейчас?

– Вот скажи, ты хочешь с кем-то познакомиться, но не подходишь. Почему?

– Я что, такая страшная?! – по-детски возмутилась Нера, чуть ли не подпрыгнув.

– Кхя-кху-кхьеа, ну, ты как моё кресло…

– Всё настолько плохо?

– Всё настолько хорошо.

Она улыбнулась, легонько сжав фигурку в руке, и рассказала, как вчера, идя домой в компании близнецов через этот район, увидела худого мальчика в рваной одежде. Сегодня хотела принести ему еды, но дома такой балаган, что не удалось утащить и куска, а у дедушки просить не станет. Денег ей не дают, сама купить ничего не может. Поэтому решила просто подружиться, подарив фигурку, а уже потом как-нибудь привести в гости и попросить маму накормить.

Старик изменился в лице. Внимательно дослушав, он попросил Неру не контактировать с незнакомцем и заверил, что сходит сам, ведь ребёнку нужна помощь взрослых. Только он начал вставать, как дверь в мастерскую, которая, как и окна, всё это время была открыта, чтобы с улицы поступал хоть какой-то воздух, резко захлопнулась, словно от удара ногой, и вновь с силой открылась. В помещение зашли три человека в форме, двое из которых, не сказав ни слова, начали осматривать находящееся внутри, попутно не стесняясь перевернуть, разбросать или сломать всё, что попадалось под руку.

– Опять вы?! – вскрикнула девочка, поднимаясь на ноги и кидая в стоящего у двери полицейского газетой: первым, что успела схватить.

– Могу спросить то же самое, дочь Маркуса. Насколько мне известно, отец не обрадуется вашему присутствию в этом месте.

Мужчина начал неспешно подходить к ребёнку, но его путь преградил старик.

– Нет ничего плохого в том, чтобы внучка общалась со своим дедом.

– Только если этот дед не вы.

– Ищите, что хотели, и проваливайте.

– Не нарывайтесь! Мы сами решим, когда нам уходить и с чем, – сквозь зубы сказал полицейский, поворачиваясь к своим коллегам, – что-нибудь нашли?

– Не страшно. Мы ещё вернёмся, и в следующий раз не уйдём просто так. А о любви к метанию предметов, юная девушка, я обязательно сообщу вашей семье.

Мужчины ушли не попрощавшись.

– Я не понимаю, обязательно быть такими свиньями? – возмущалась Нера, собирая разбросанные вещи в одну кучу.

– Не стоит, в этом доме никогда не будет порядка, – остановил её дедушка с лёгкой улыбкой на лице, – тебе лучше пойти домой.

Обойдя Неру, он сильно топнул по одной из половых деревяшек за креслом, после чего та изогнулась и, переворачиваясь, открыла доступ к маленькому тайнику. Старик достал оттуда нечто похожее на пряник и передал девочке. Он совсем забыл поздравить её с завтрашним поступлением и прохождением оценки сил, являющимся важным этапом в жизни каждого человека, и попросил не приходить к нему, а повеселиться. Девочка виновато улыбнулась, беря подарок. Ей хотелось помочь, но она не знала как.

– Спасибо, тогда я пойду, – сказала она, смотря на спину старика, решившего присесть.

После таких варварских налётов, а иначе, как ей казалось, это и не назвать, он всегда садился в кресло и долго качался в тишине. Интересно, о чём он думал в такие моменты? Нера решила спросить у него в следующий раз, хоть и знала, что ей не ответят. 

– Темнеет, а холоднее не становится. Чудесный день… кху-кья-ха… – сказал решивший перекусить на ночь тем немногим, что у него было, дедушка, случайно заметив на краю стола недавно подаренное им внучке угощение.

Нера шла, оглядывая полуразрушенные здания и дороги, некогда служившие людям верой и правдой.

– Разговариваешь сама с собой? Не в первый раз замечаю, – послышалось откуда-то из-за спины.

Подпрыгнув от неожиданности, девочка обернулась и, увидев друга, рассмеялась. Оказывается, Лорес заходил к ней домой. Надеялся позвать гулять, но лишь нарвался на взрослых, пытающихся узнать куда делась их дочь. Легонько толкнув подругу в плечо, мальчик пошутил над её способностью доводить родителей до истерики и объяснил, как оказался здесь, вспомнив, что она собиралась к деду. Решил прийти, хотя не особо верил в шанс пересечься. 

– Да? Не знаю, просто иногда думаю вслух… – сказала она, сжав ладони в кулаки и нервно прикусив нижнюю губу.

– Не парься так сильно, подумаешь, предки бесятся. Они у тебя всё равно особо довольными никогда не бывают.

Лорес ударил подругу по ноге и сорвался с места, крикнув, что она вода. Только вот мальчика сразу же поймали, и догонять пришлось уже ему. Дети знали повороты и места, за которыми можно спрятаться, как свои пять пальцев, но даже пробегав по ним всё детство, он так и не смог ни разу догнать подругу.

В прошлом аллея из фонарей, раскрывающихся словно цветы, была популярна среди жителей деревни. Сейчас же от неё осталась лишь темнота, не исчезающая даже при наличии нескольких источников света, работающих до сих пор, и не реагирующих на моменты, когда под ними пробегала Нера. Но догоняющий её друг оживлял этот мир. Временами свет резко зажигался, освещая ему путь, летя с ним, перебираясь на стены зданий. После десяти минут активной погони Лорес присел на ступеньки одного из полуразрушенных домов.

– Всё как всегда, – смеясь сказал он, заводя обе руки назад и откидывая голову.

– Не считая меня, ты догонишь любого, – без капли сарказма сказала девочка, присев рядом, вытянув руки вперёд так, чтобы локти касались согнутых коленей.

– Папа рассказывал, что раньше у местных властей не было правила об одинаковых фасадах зданий. Каждый мог сделать себе жильё, отражающее душу и силы. Он говорил, что это радовало каждого в отдельности, но приносило дискомфорт окружающим в сумме, вот мы и живём сейчас как по стандарту.

– У вас дома ещё хорошо, а мой отец решил, что всё должно быть строго. Внутри такая же банальность, как и снаружи.

Изнутри весь дом близнецов был уставлен красивыми прозрачными резервуарами диковинных форм, заполненными водой, внутренняя отделка была выполнена в пастельных тонах. На первом этаже находились кухня, зал и комната для практик, на втором спальни и уборная. Примечательно, что часть мебели, в основном кресла или столики в зале, были заполнены водой и не имели определённой формы, пока хозяева сами не формировали её в соответствии с предпочтениями. Облицовка, как и у всех, была выполнена камнем, кровля сделана в сером цвете. Снаружи не разрешалось иметь сад, чтобы не провоцировать магов земли на эксперименты, нарушающие пространство остальных. Жилище не могло иметь более двух этажей, из-за чего большие семьи часто стремились пристроить детей в университет, а после на хорошую работу и купить ещё одно жильё.

– Когда-нибудь у меня будет свой дом, – мечтательно произнёс Лорес, – и внутри всё будет как я захочу. Уеду в какой-нибудь густонаселённый город и буду работать сам на себя. А ты?

– Не знаю, никогда об этом не думала, – она накрыла лицо руками, – было бы хорошо просто всегда оставаться с вами. Мне и этого достаточно.

Поняв, что становится прохладнее, а Нера и не думает идти домой, Лорес предложил посидеть у него, зная, что родители сегодня задержатся на работе. Согласно его замыслу, когда станет совсем темно, она вернётся к себе и извинится, а дядя Маркус, обрадовавшийся, что с ней всё в порядке, отправит подругу спать без скандала. Тем более, зная его характер, он не станет ругать дочь в ночь перед поступлением, ведь на экзамене она должна быть полна сил.

В одном из небольших городов волшебного мира появляется странное исключение – девочка, лишенная всякой магии. Отныне ей предстоит найти своё место под солнцем, сразиться не только с врагами, но и самой собой, чтобы раскрыть истинную силу, спрятанную в ее исключительности.

Нера: без магии в магическом мире

Знакомство

Когда Лорес и Нера зашли в дом, Мис, выбежавший навстречу, облегчённо выдохнул, попутно обругав их всеми близкими к плохим словами, которые мог себе позволить.

– И-идите за мной! Вы бы знали, как я испугался.

С неохотой последовав за братом, Лорес быстро сообразил в каком направлении они двигаются, и сменил шаг на бег. Все трое оказались в комнате для практик, которая располагалась на первом этаже почти каждого дома. До поступления в школу детям не разрешалось заходить внутрь, но самые любопытные всегда находили выход. Точнее вход. Увидев куда мама убирает ключ после уборки, близнецы таскали его время от времени, но Лорес быстро остановился, в отличие от Миса. Казавшийся замкнутым и отстранённым, в моменты тренировок его брат становился словно другим человеком.

Обычно внутри не было мебели или любых других предметов, кроме стоящего посередине заполненного жидкостью вместилища квадратной формы со сторонами по полтора метра каждая. Стены и пол обшивались специальным водонепроницаемым материалом, а после учений маг просто собирал всё, что расплескалось, и возвращал в резервуар. Так как на такое братья пока не были способны, внутри оба старались действовать максимально осторожно, но сейчас на полу отчётливо виднелся тонкий слой воды и лопнувшая плёнка от одного из кресел.

– Я тренировал то, что отец показывал за завтраком, но устал стоять. От сидения на полу болит п-попа, – ангельским голосом, полным раскаяния, поделился Мис, – так что я принёс сюда кресло. В процессе всё как-то так и п-получилось…

– А трюк-то сделал? – решила уточнить Нера самую главную в её понимании вещь в данной ситуации.

– Так вот я же вас и п-позвал, смотрите!

В единственном и неповторимом оригинале, коим в данном случае считалось исполнение их отца, из кружки с чаем поднимались два шара с водой размером не более длины мизинца. Один из них сильно нагревали, другой охлаждали, и сталкивали. В результате оставался один шар, но не с суммарным объёмом в два шара, а размером в один. Как конкретно это работало Мис не понимал, да и нагреть или охладить воду с его уровнем знаний точно бы не получилось. Тем не менее, он смог поднять в воздух два шара разного размера, и уже только это являлось проявлением самого настоящего таланта. Удержав жидкость в воздухе лишь на 4 секунды, мальчик упал на пол, окончательно намочив и без того мокрые штаны.

– Кру…то, круто…, круто! – восторженные комментарии наблюдателей не заставили себя ждать.

– Покажи ещё раз! Покажи!

Мис попытался повторить, но у него не получилось. Несмотря на вечные подколы друг друга, в этот раз Лорес его поддержал. Он прекрасно понимал, что сделанное братом невероятно, ведь у него вызвать обычное движение чаши на отображателе сил, казалось бы специально сделанном для маленьких детей и требующем минимального направления силы, недавно получалось с трудом, не то, что придать воде форму и поднять в воздух сразу два объекта. Он был немного обижен ситуацией и определённо завидовал, но решил, что когда-нибудь и сам так сможет, так что стоит просто смириться.

– Это всё весело и прикольно, только что делать со всей этой водой? – переступая с ноги на ногу, постоянно поправляя волосы и даже словно дрожа от адреналина спросил Лорес.

Все трое переглянулись и, не сговариваясь, побежали за тряпками. Примерно так прошло время до прихода взрослых, которые, к счастью, ничего подозрительного не заметили. Кроме пропажи кресла, конечно, но очередная байка детей их заверила, что оно лопнуло само по себе и было успешно ликвидировано. Нера решила, что не станет оставаться на ужин и ей пора домой, поэтому, попрощавшись, быстрым шагом направилась к своему дому. Взлетая вверх по ступенькам на крыльце, девочка было хотела позвонить в звонок, но дверь открылась, опережая движение руки, и из неё показался тот самый полицейский, в которого она успела бросить газету днём.

– А вот и она, – сказал он с усмешкой, обходя застывшего ребёнка, – я пойду, хорошего вечера.

Спустившись вниз по лестнице, человек в форме ушёл. Но девочка этого не видела, её взгляд был прикован к лицу отца, которое ничего хорошего не предвещало.

– Заходи, и закрой дверь.

– Ты прекрасно знала, что скоро у меня выборы в Деревенский совет, но всё равно прогуляла сегодняшнюю встречу, поссорилась с полицией и была у этого старого маразматика. Всё, чего я когда-либо просил от тебя, так это прилежности. Ходи к репетитору, выгляди опрятно, следи за своим поведением и за тем, с кем якшаешься, соблюдай правила семьи и не доставляй неприятностей. Каждый раз я надеюсь, что ты начнёшь вести себя подобающе моей дочери, но получаю лишь новую порцию позора. Иди в свою комнату и не выходи, пока я не разрешу.

Мужчина развернулся и ушёл. Наблюдавшая за всем издалека Рауна спросила у дочери не голодна ли она, но это не то, что хотелось услышать. Женщина никогда не вмешивалась в их ссоры при дочери, не вставала ни на чью сторону. Она не комментировала и не давала оценки. Она смотрела.

Девочка долго плакала в своей кровати. Хотя вчера Нера говорила друзьям, что не будет сидеть с гостями, действительно уходить даже не планировала. Но то, как они говорили с ней, при этом абсолютно не замечая, как отец недовольно косился после каждого её ответа, как они смеялись… ей это не нравилось. Всё в голове перемешалось, её жалость к себе сменялась на гнев, гнев на усталость, усталость на чувство вины, вина на беспомощность, беспомощность вытекала солью из глаз и медленно погружала в сон.

Недавно не горевшая желанием идти в школу, теперь девочка видела её частичным спасением от домашнего ареста. Проведение хотя бы половины дня с друзьями, пусть и среди учебников, казалось достаточно мотивирующим фактором, чтобы встать раньше запланированного и пойти умываться. Нера надела школьную форму. Ученики носили штаны на резинке из хорошо тянущегося материала чёрного цвета, чтобы их движения не сковывались во время магических тренировок, мягкую обувь на низком каблуке и жёлтый верх с эмблемой учебного заведения на спине. Спустившись на первый этаж, она зашла на кухню и села напротив отца. После появления дочери он ни на секунду не опускал газету ниже уровня, достаточного для полного сокрытия эмоций на лице.

Пожелав удивлённой маме, занятой готовкой, доброго утра и выпалив, что не хочет опоздать, девочка сразу перестала улыбаться. Твёрдым, не повышенным тоном голоса с нотками разочарования, мужчина решил высказаться и похвалить дочь за проявление ответственности. Только вспомни она об этом качестве вчера, знала бы, что переведена на домашнее обучение. Сказать, что ребёнок был в шоке, значит не сказать ничего. Поникшее выражение лица, направленное в сторону Рауны, ситуацию не разрешило. Женщина лишь невербально извинилась. Она совершенно забыла предупредить дочь из-за калейдоскопа событий.

– Твоё послушание слишком выборочное. Вчера я запретил тебе выходить из комнаты.

– Ты не можешь запретить ребёнку завтракать.

– Я не спрашивал твоего мнения, – сказал Маркус жене, всё также скрывая выражение лица за утренней газетой. – Уважаемые гости согласились обучать тебя индивидуально в течение года, а может и в дальнейшем, не без участия моего имени и будущей позиции в обществе, конечно. В первой половине дня будешь заниматься самостоятельно по учебникам и тренироваться в комнате для практик, во второй – работать с преподавателями.

«Что угодно, только не весь год целыми днями дома, я же с ума сойду», – только эта мысль крутилась в голове. Девочка попросила разрешения ходить в школу хотя бы на обычные занятия, занимающие не более двух часов в день, и только с учителями по магическим дисциплинам заниматься в соответствии с договорённостью, а также настояла на посещении церемонии поступления. Свою просьбу она подкрепила вечными рекомендациями отца завести побольше друзей из хороших семей, что будет сделать сложно пропусти она день, когда все будут узнавать друг друга, и если она не будет появляться в школе в принципе.

Маркус опустил газету, посмотрел в глаза дочери как бы с немым вопросом серьёзна ли она в своём предложении, и та сделала всё, чтобы выглядеть таковой. Брови вниз, взгляд прямо, но в никуда, кулак на столе и всё - убедительная пародия на взрослого готова.

– Хорошо. Я обо всём договорюсь, можешь собираться на церемонию.

После разрешения ситуации семья завтракала в своём обычном стиле, говоря о погоде или новостях. Что до близнецов, девочка хотела удивить их, зайдя рано утром в гости, но оказалось, что они уже как пять минут ждали её на улице. В остальном до места учёбы эти трое добрались без приключений.

– Я передумал, я домой, – сказал Лорес, смотря вверх на высокие входные ворота, кажется, достающие до самой Богини Лýны. 

– Не ты ли говорил, что мне не надо волноваться? – дрожащим голосом сказала Нера.

И только Миса нисколько не пугала неизвестность. Потому что для него она таковой особо и не являлась, он постоянно расспрашивал родителей о школе, фантазировал перед сном и даже во сне все его мысли фокусировались на блестящем будущем, полном магии. 

Не сложно догадаться, что Мис искренне не понимал своего брата и подругу: мальчик бы с радостью ходил к репетитору, но обучать могли только работники государственных учебных учреждений, которых запрещалось нанимать для детей, ещё не начавших учёбу, и его родители не были столь же влиятельны, как отец Неры, чтобы обойти это правило. Даже поступив в школу, он не сможет заниматься дополнительно, ведь нанимать репетитора непосильно дорого для их семьи. Книги для самостоятельного обучения покупать и вовсе запрещено: их можно было читать в государственной библиотеке не более семи часов в неделю без права выноса из здания, из-за чего приходилось надеяться лишь на выдаваемые в школах учебники, но он уже видел материалы из детства родителей, в них всё расписано слишком базово.

Такое положение дел злило, как и необходимость сосуществовать в компании двух оболтусов. Отец всегда говорил мальчику, что сидение дома приведёт к ранней смерти из-за большого количества вдыхаемой пыли, которая, осязая в лёгких, в какой-то момент просто разорвёт их изнутри. Проверить это ребёнок не мог, а умирать, не достигнув чего-то великого, совсем не хотелось. Значит, приходилось искать пути спасения: поначалу он гулял один, но бродить туда-сюда без цели казалось ещё более бессмысленным времяпрепровождением, чем возня с другими детьми.

К слову, запрет на найм репетитора плавно вытекал из закона о запрете использования магических способностей лицами, не начавшими обучение в школе. Одни запреты, куда деваться…? Раньше всё было не так строго, но постоянные травмоопасные ситуации с участием детей заставили власти пересмотреть некоторые вещи. На государственном уровне не раз поднимали вопрос о необходимости снижения порогового возраста для поступления в образовательные учреждения, но все медицинские исследования показывали, что организм ребёнка до десяти лет не мог справиться с магической учебной нагрузкой, и на этом обсуждение заходило в тупик. Именно поэтому родители Неры, как считал Мис, пытались дать ей теоретические знания раньше, стараясь снизить риск возникновения опасной ситуации с участием их дочери и повысив шанс на хорошие оценки в будущем. Эта дурочка совсем не ценила своего счастья, но он не такой. Мис собирался взять от этой жизни всё. У него было огромное количество желаний, никем неизвестных, прятавшихся в самой глубине сердца. Поэтому даже сейчас, когда у входных ворот каждого охватила чуть заметная дрожь от количества людей, криков, шума хагомов, рекомендовавших детям найти стенд с информацией о кабинете, в котором их будут экзаменовать, причины дрожи у всех были разные. 

Всё смешивалось с царившей в тот день необычайной жарой и духотой, не просто так Лорес заметил, как одну из девочек относили в тенёк и давали прийти в себя. Дети договорились найти друг друга, как только закончат экзаменацию и, когда близнецы ушли, Нера решила, что стоит осмотреться. Почти сразу её окликнули:

Мальчик, которому она хотела подарить деревянную фигурку, выглядывал из-за ворот у входа на территорию школы. В этот раз он выглядел иначе: пусть явно не в новой и не по размеру, но в целой одежде, помытый и причёсанный. «Встреча с дедушкой состоялась», – подумала девочка, когда её резко потянули за запястье.

– Никогда не заходи в здания, принадлежащие государству! Что она творит…? Живёт такой жизнью, мне тошно.

– Слушай, говорить так, когда я рядом, прямо так себе. Мы с мамой постоянно навещаем отца на государственной работе и у нас никогда не возникало проблем, – высказала девочка, но её интерес быстро вернулся в прежнее русло. – Подожди, не в форме, значит не поступаешь. А сколько тебе лет?

Пока дети пытались найти подход друг к другу, тотальное недопонимание между ними со стороны начало походить на ссору и привлекло внимание нескольких полицейских, следящих за порядком возле здания:

– Разве оценка ещё не началась?

– Мне на неё не надо, ему, кажется, тоже, – заявила Нера, сложив руки на поясе .

– Это как это, малышка? Впервые такое слышу.

Уверенно, но аккуратно взяв детей за руку, один из подошедших явно намеревался отвести их в школу, но мальчик так одёрнул конечность, что где-то час как школьница даже испугалась как она у него не оторвалась. Рванув подальше от этой ситуации, он вынудил двух полицейских побежать вслед. Патрульных точно не погладят по голове, если узнают, что на их глазах ребёнок прогулял магическую экзаменацию.

Изначальный план передать девочку местному охраннику и уйти провалился – никого не было на месте. Государственные здания могли иметь более двух этажей, и в школах экзамены традиционно проводились на третьем, куда и пришлось подняться полицейскому, таща за собой брыкающееся тело. Там их встретила толпа из отчаянных, ожидающих своей очереди детей, мгновенно вогнавшая мужчину в ступор. Он не может потерять здесь столько времени. Быстро сориентировавшись в ситуации, Нера начала представление: слёзно уверяла, что осознала свою неправоту и обещала исправиться. Она даже заняла место в очереди, но интермедия своего зрителя не впечатлила. Выцепив из толпы какую-то девушку и попросив проконтролировать, чтобы ребёнок не сбежал, он совершенно случайно нашёл идеального человека, готового взять всё на себя.

Незнакомка оказалась одной из выпустившихся в этом году студенток университета, где работал отец Неры. Как человек, который планирует иметь влияние при управлении деревней, он обязан иметь бэкграунд в виде государственной работы высокого статуса, и одна из таких – преподавание в учебном заведении. В случае девушки, Маркус помог ей закрыть долги перед собственной семьёй и уладил довольно сложную ситуацию с обучением, поэтому, будучи безмерно благодарной, она сразу же предложила провести тестирование вне очереди у одного из учителей, находящихся сейчас на перерыве, пытаясь отплатить добротой за доброту.

Первый день в школе

– Я вам ещё раз повторяю, – нервно спорила школьница, пока её волокли по коридору в другой блок, – мне туда не надо. У меня домашнее обучение, я здесь только для церемонии!

Напротив дверей кабинета Нера попыталась дать последний бой, но проиграла двум титанам, слепо преследовавшим собственные цели. Полицейский ушёл почти сразу, поняв, что ребёнок находится под пристальным наблюдением. Девушка зашла во вторую комнату кабинета и начала с кем-то активно беседовать. Просидев в тишине с запертой дверью около пятнадцати минут, Нера наконец-то увидела человека, который проведёт её оценку. Незнакомка же, которую, впрочем, она несколько раз мельком видела, навещая отца, пошла по своим делам, продолжив разносить необходимые учителям предмеры по другим кабинетам.

– Здравствуйте, м… – стало попыткой нарушить тишину, образовавшуюся, пока мужчина доставал что-то из ящика стола.

– Учитель Трикт, я не должна проходить оценку.

– Я уточню, не переживай, – не очень заинтересованным, но вежливым и спокойным тоном сказал собеседник. – Только в школу без оценки не попасть. В конце концов, нам же нужно знать ваши возможные точки роста, чтобы помочь каждому стать лучше.

Пока он отходил в отдел по контролю учащихся, в голове Неры происходил самый активный мыслительный процесс за всю её недолгую жизнь. Могло показаться, что вчера больше всех успеху Миса завидовал Лорес, но это определённо была она. В сравнении с другими детьми, которые уже знали свою предрасположенность, ей казалось, что она бегает по кругу и, каждый раз, заканчивая один круг и начиная новый, она видит разочарованное лицо отца. А здесь такой шанс! Здесь человек сам предлагает информацию. Разве можно упускать эту возможность?

«Отец… конечно отец разозлится, мне бы стоило сейчас бродить по коридорам и разговаривать со всеми, с кем только смогу, чтобы завести полезные знакомства... по крайней мере он точно ждёт этого от меня»

– Действительно, произошло недоразумение, – голос учителя Трикт вырвал ребёнка из потока мыслей, – тебе это не нужно. Можешь идти, извини за неудобства.

– То, что вы говорили, – тихо начала девочка, – вы можете помочь мне стать лучше?

– Ну,– его голос доносился из смежного кабинета, вместе со звуками копошения, – по мне не скажешь, но я довольно хороший специалист и мог бы направить тебя в нужном направлении из уважения к тому, что твой отец помог моей девушке.

– Только папе не говорите.

Мужчина появился в дверном проёме между кабинетами с недовольным лицом. 

– Послушай, девочка, я не знаю, что у тебя с силами и насколько ты нестабильна, а потому не собираюсь играть с твоими родителями в молчанку. Я в принципе сейчас трачу своё время на этот разговор только из чувства благодарности к Маркусу и, если он спросит меня о чём-то, я расскажу, – Трикт вытащил стул из-за своего большого стола и сел напротив Неры, смотря ей в глаза. – Мне объяснили, что именно нестабильность стала причиной перевода тебя на домашнее обучение, и это вполне логичное решение. В отделе контроля мне не назвали твою предрасположенность, но сказали, что ты уже есть в базе. Да, это странновато, учитывая, что по правилам оценка должна впервые документироваться и проводиться в государственном учреждении...

– Скорее всего папа попросил внести меня.

– Это логично, кто же ещё? – учитель Трикт посмеялся и облокотился боком на стоящий рядом стол, положив локоть на его поверхность. – Не знаю почему из этой ситуации делают такой большой секрет. Стоило бы сказать, что это не моё дело, но я очень любознательный человек, понимаешь? И то, что интересно мне, полезно для тебя. Твоим развитием будут заниматься Беркенс и Лейн – терпеть их не могу, они ничего не понимают в искусстве магии. Они не смогут учить тебя использовать силы в полной мере, особенно в домашних стенах. Никто, даже я, не возьмёт на себя такой риск, поэтому твоё развитие будет остановлено на базовых практиках на целый год. Сверстники быстро обгонят тебя, а ведь на первом году многие уже начинают работать. Кому ты будешь нужна без опыта и без навыков? К тому же, я считаю, что нестабильность часто возникает из-за неправильного понимания телом магии как явления, это просто недостаток твоего внутреннего чутья, а не какой-то ужас, и с этим я вполне способен помочь.

– Я правда хочу быть лучше...

– Без проблем, – мужчина довольно хлопнул в ладоши. – Какой у тебя тип способностей?

– Ну, какой-то должен быть, в базе же ты есть. Разве что бывает признаки проявляются слабо и дети с родителями расстраиваются, но с этим тоже можно работать.

Мужчина взял со стола лист бумаги и протянул Нере:

– Закрой глаза и сконцентрируйся.

Девочка последовала совету, но ничего не произошло. Открыв глаза, она увидела напряжённое лицо напротив.

– Кхм... такое тоже бывает, видимо сил совсем мало. Расслабься, закрой глаза и попробуй представить пустоту, растекающуюся по телу словно кровь по венам.

Мужчина взял её за запястье и закрыл глаза. Нера последовала его примеру и, расслабив плечи, погрузилась в темноту, начав выполнять задание. Учитель не знал, но подобное она практиковала после каждого занятия с репетитором по наставлению отца и понимала, что ничего не произойдёт, но решила сделать из вежливости. Лёгкий ветерок, кажется, от движения руки человека напротив – это последнее, что она почувствовала. Девочку заморозили вместе со стулом, на котором она сидела.

– И куда он делся? – раздражённо сказал один из полицейских, осматриваясь по сторонам. – Как сквозь землю провалился.

– Надо сходить в штаб, попросить помочь с поисками. Может что-то случилось.

Один из них решил взять это на себя. Не успев отойти на достаточное расстояние, чтобы потерять напарника из виду, он увидел силуэт, напоминающий ребёнка, которого они ищут.

– Перебегает дорогу! Стоять... чёрт побери, – он побежал за ним, одновременно закричав, – сюда, нашёлся!

Но за одним из поворотов беглецу снова удалось скрыться из виду. Частично убедившись, что паршивцу ничего не угрожает и он просто хорошо знает местность, мужчины приняли решение вернуться на пост, параллельно сообщив в школу о произошедшем, чтобы там проверили по спискам и связались с родителями. Не привести ребёнка на оценку плохо, но не бегать же за ним по всей деревне.

– Мужики! – громким басистым голосом донеслось издалека. – Какая группа?

К ним подошёл отряд полицейских. После краткого приветствия они сообщили, что в одной из школ неподалёку произошёл инцидент. Предположительно, поймали Нага и сейчас собирают людей для его транспортировки в пункт проверки. Быстрым шагом обе группы направились к обозначенному месту. Лишь спустя несколько переброшенных фраз при обсуждении имеющейся информации один из них сказал:

– Мразь, теперь понятно почему она не шла на оценку, Нага значит.

– Слушай, так тот пацан то с ней был.

– Перед тем как вы подошли мы как раз его ловили.

Новообразовавшаяся компания остановилась и начала переглядываться.

– Чисто теоретически, если представить, что нам очень не везёт по жизни, может быть такое, что он тоже Нага?

Ещё какое-то время они обменивались информацией, лая друг на друга и ища виноватых, после чего отправили двоих доложить верхам, оставшиеся трое разделились. Двое пошли на поиски мальчика, один – в школу. Не так они всё планировали, два Наги куда хуже, чем один, при том, что один – уже катастрофа.

– Он мог убежать куда угодно, – нервно сказал патрульный в процессе бега. – Как теперь его искать?

– Нага вряд ли жил всё это время в деревне. Он не из детского дома, иначе мы бы уже знали о пропаже одного из воспитанников. При этом он дважды смог от нас сбежать, значит кто-то объяснил крысе куда нужно ныкаться. Если я прав, на эту роль подходит только одна личность. Давно нужно было от него избавиться, но нет, честь, благородство и прощение. Вот во что они всегда выливаются! – возмущался лидер группы. – Мы будем искать в заброшенном районе. С одной стороны, как только он до туда добежит наши шансы на его поимку становятся почти нулевыми. С другой, заброшка с недавних пор не считается деревенской территорией, а значит там мы сможем использовать свои силы и, в случае чего, даже не получим по шапке.

«…есть законом и сделалась она огнём, подарившим спасение, на четырёх конях летая белокрылых, зарождая жизнь до селе неведомую, и наказала всем…»

Двое мужчин в конусообразных жёлтых одеяниях зачитывали молитву перед церковной публикой. В конце каждого предложения собравшиеся поднимали руки к прозрачным куполам собора, тянущимся ввысь настолько, что изнутри пределов высоты здания и вовсе не было видно, а после, словно движимые одним ритмом, кружили головой, начиная песнопения. Раз в неделю каждый житель страны должен был принимать участие в обряде поклонения Святой Лýне – символу Империи Кросс – несоблюдение закона каралось смертной казнью. Однако, государство великодушно разрешало больным и немощным оставаться в постели и принимать священников на дому за скромную плату.

– Прошу. Мне будет сложно добиться результата без Вашей поддержки.

– Уходите, работа с некоторыми людьми не добавляет никому чести. 

– Я построю новые соборы, заставлю людей молиться днём и ночью: столько, сколько Вам покажется достаточным.

– Да будет известно, святейшество находится в тесном согласии с государством и нам не требуется ничего свыше, чем мы имеем сейчас. Что до молитв людей, ясность ума не купишь.

В одной из небольших потайных комнат, открытых только для служителей собора, разговор между мужчинами близился к концу. В каждом слове старика слышалась уверенность. Пусть он сидел, а собеседник нависал, никакого превосходства над собой служитель не давал почувствовать ни на секунду. 

– Я понял, давайте зайдём с другой стороны. Вы встречались с начальником торговой организации на прошлой неделе. Сантер человек скупой: получит власть и все его обещания утекут песком сквозь Ваши пальцы. Я лишь требую справедливости, не мне отвечать за ошибки предков.

В комнате повисла тишина. Встав, старик надел колпак и направился в сторону двери, но, когда рука коснулась ручки, в неё постучали с обратной стороны. Прислужник Его Святейшества поспешил доложить, что в перерыве между чтениями в собор пришли полицейские. Такое случалось редко, скорее даже очень редко, ведь государство и институт веры хоть и сосуществовали вместе, действовало определённое разграничение обязанностей и территорий, и вот так просто приходить, будучи на службе, чтобы что-то узнать в соборе, считалось дурным тоном. Все трое переглянулись и направились в главный зал.

Их ждала группа из четырёх человек, оглядывающихся по сторонам и активно расспрашивающая собирающихся для присутствия на чтении новой молитвы людей. Святейший поспешил узнать, что их привело, но получил приказ отвести двоих осмотреть комнаты прислужников, и его знатно покоробило. Люди почитали Лýну как спасительницу от засухи, постоянных набегов, она даровала всем без исключения магические силы, не ставя кого-то на ступень выше или ниже. Власть сегодня, в отличие от прошлых поколений, лишь делала вид, что поддерживает подданных в стремлении быть с верой едиными и помнить с благодарностью полученные дары, постепенно забирая у святых привилегии и ограничивая их влияние. Раньше одежда святых не была узконаправленной рабочей униформой, её носили все от мала до велика. Удобная, недорогая и памятная для каждого, со временем она была запрещена для массового использования. После в домах запретили иметь собственные углы поклонения, а обряды сделали исключительно соборным событием. 

«Вот к чему приводит невежество. Теперь ко мне приходят люди и думают, что могут указывать лишь потому, что защищены властью государства».

– Да будет известно, доступ к комнатам есть только у прислужников и святых. Ежели кто-то из вас туда стремится, мы будем ждать новых людей в наших рядах.

Святейший всё ещё обладал немалой силой и знал своё место в обществе. Люди вокруг косо смотрели на гостей и определённо встали бы на его сторону, начни полицейские показывать ещё более неподобающее поведение. Решив, что обстановка не располагает к продолжению диалога, представители закона решили уйти, но перед этим главный в группе, судя по тому, что слово держал всегда именно он, подошёл к пожилому мужчине и, наклонившись, сказал что-то на ухо.

– Будучи приспешником Святой, Вы сами останавливаете нас от поиска отвергнутого.

Эти слова были сказаны достаточно громко, чтобы стоящие рядом люди начали перешёптываться. Пожелав хорошего дня и службы, они откланялись, а старик молча стоял и смотрел в пол. Взволнованный прислужник поклонился и побежал помогать другим служителям готовиться к чтениям.

– Пятьдесят лет назад нас лишили права определять способности подрастающего поколения и забирать их на обязательную службу в течение нескольких месяцев. Это лишило нас хватки, мы потеряли связь с родителями, а дети стали считать молитвы делом скучным и ненужным. Вера угасает, и меня это печалит. Если хотите знать, Сантер предложил денежное сотрудничество. На всех повозках и лавках нашей и близлежащих деревень возведут знак Святой Лýны, а непроданные остатки будут отдаваться в качестве бесплатной помощи нашим прислужникам. Да, это сделает знак Лýны более распространённым и принесёт пользу, но не того масштаба, что нужна. Мне не нужны соборы, не заставляй людей молиться. Сделай так, чтобы к нам снова приводили детей на оценку, тогда я скажу за тебя слово.

«Старый хрыч. Конечно, тебе не нужны от меня соборы, ведь если всё станет как раньше, ты понастроишь десятки на подношения родителей».

– Вы просите невозможного. Я избираюсь лишь в Деревенский совет, такие решения же принимают на уровне Государственного.

– В сием случае необходимо туда попасть. Или вы собираетесь останавливаться на малом? Ежели у вас нет амбиций, зачем мне изначально во всё это вкладываться?

Молча посмотрев друг на друга, кажется, оба прокручивали разные варианты дальнейшего развития разговора, но, неожиданно, мужчина рассмеялся.

– Вы правы, Святейший. Мои амбиции не ограничиваются каким-то захолустьем. 

– Да будет так. Мне нужно начинать службу, зайди ко мне через три дня после полуночи и мы всё обсудим.

Попрощавшись, они начали расходиться, но Маркус решил уточнить, что такого сказали Святейшему, что заставило упёртого старика изменить мнение, и услышанное искривило его лицо в ужасе.

Мис резко захлопнул книгу и засунул в сумку подальше от глаз пробегающего мимо мужчины. Незнакомец лет тридцати поскользнулся перед лестницей на четвёртый этаж, куда, по правилам, могло подниматься только руководство и педагогический состав, нервно отдышался, вытер пот со лба и, перепрыгивая через ступени, начал подниматься.

– И эти люди говорят нам вести себя тихо? – буркнул мальчик вслед.

Он сидел на подоконнике третьего этажа поодаль ото всех, так как находиться в компании слишком быстро заводившего друзей брата было невозможно. Дрожать среди истерически смеющихся сверстников, ходящих из угла в угол в ожидании своей очереди, или зависать в туалете с бедолагами, у которых скрутило живот, тоже не хотелось. Тем более у него были дела поважнее.

У всех свои секреты

Бурные голоса и шёпот заполнили коридор: минуту назад детей попросили покинуть здание, оценка оставшихся школьников переносилась на следующий день. Мис и Лорес окончательно теряли друг друга из виду.

– В-встретимся у центральных ворот! – крикнул Мис, крепко прижимая сумку к груди и теряясь среди расталкивающих окружающих плечами школьников.

У лестницы со второго на первый этажи Лоресу удалось вырваться из общего потока. Учителя старались вывести всех с невероятной скоростью, но участвовать в этом процессе не очень то хотелось: всего за один этаж ему успели несколько раз наступить на ноги, зарядить локтями по рёбрам и даже настучать по голове. Решив спрятаться в туалете и отсидеться, пока все не спустятся, чтобы потом спокойно выйти как победитель под овации, он затаился на десять минут. Подождав, Лорес снова направился к центральной лестнице, но там было неспокойно. «Сколько здесь учителей... облажался, мне точно влетит», – вслед за мыслью мальчик ринулся к уборной и решил поискать другую лестницу.

К его счастью, туалеты располагались на концах коридоров и рядом находились только закрытые кладовые, что быстро ограничило поиск всего одной открывающейся дверью, которая действительно вела к винтовой лестнице. Спустившись, Лорес оказался в месте, похожем на подвал. От темноты болели глаза, он всё вглядывался, пытаясь увидеть хоть что-то, шугаясь каждого шороха в обостренной тишине. Нащупав конец стены, мальчик повернул за угол и увидел щёлку света из не до конца закрытой двери в конце коридора, отражающуюся на кладке из камня. Подойдя ближе – услышал голоса.

Женщина средних лет в длинном жёлтом платье, полностью скрывавшем руки и ноги ниже колена, покрывающем голову жёлтом капюшоне, тёмно-синих ботинках, верх которых пропадал под платьем, и в синем платке, скрывавшем шею внутри капюшона и повторно покрывающем плечи, свисая до пола, периодически прикрикивала на двух мужчин, переносивших белый куб большого размера. Через одну из дверей, расположенных рядом с ними, зашло ещё четыре человека:

– Дэлерейн, это полицейский отряд, который обеспечит перевозку. 

– О, а большинство присутствующих знакомы, – сказал один из вошедших мужчин.

– С этого момента за происходящее отвечаем мы.

Подойдя к кубу, пухлый мужчина в форме что-то пощупал и боковая стенка открылась: оттуда показалась рука и макушка головы.

– Сделайте всё по высшему разряду, – буркнула женщина, лицом всё же стараясь скрыть недовольство, – мне бы не хотелось решать проблемы, к которым я не имею никакого отношения.

Нера: без магии в магическом мире

Содержание

Знакомство

Первый день в школе

У всех свои секреты

Мой тебе подарок

Проклятая кровь

Комментарии (3)