Нейтири описывала нечто похожее, что сейчас видел Нетейам: толпа за миг превращает своё горе в ярость, неистовую и радостную – больше они не будут терпеть, они отомстят и прогонят врага. Кулаки и кличи сотрясали воздух, хвосты бешено метались, в бой, в бой, в бой!

А потом  пришёл отец и всё обломал.

Только тогда он практически призывал делать ноги, а сейчас – забиться в раковину. Ещё тогда со словесной поддержкой выступала Грейс, а теперь уже сам Нетейам. И снова их не слышат. Толпа бушует, она хочет справедливо пролитой крови. Лишь Цирея одна стоит тихо, не высовывая воинственно язык, и оплакивает то ли тулкунов, то ли свою некогда спокойную жизнь. Ему безумно ей жаль, она ведь меткайина. Это он, Нетейам – оматикайя, а значит какой-то проклятый.

Жизнь отца, жизнь матери, жизнь племени усеяны множеством ран, с потерей на потере. Скольких они лишились в войне с небесными? Жизнь отца до Пандоры тоже своего рода битва с ними же. Меткайины не знают, что значит видеть щепки, которые единственное что осталось от Древа Голосов и Древа Дома, не знают, что значит покидать свой дом из раза в раз, не знают, что такое потерять покой. И не должны знать. Это оматикайя привыкли.

Потому, когда в толпе он видит оскалившуюся мать, Нетейам продолжает поддерживать отца. Если быть бою, то, пожалуйста, не здесь.

И тут крики стихли, за мгновение. Все заворожено уставились на маячок в поднятой руке Джейка, что встал выше вождя. И все слушали его, все послушались его, даже упрямая, как скала, цахик. В этот момент гордость за отца распёрла грудь Нетейама обжигающей волной. Подпалить сердца не так сложно, а вот усмирить уже горящие куда сложнее, чем самого турука.

Ночь, когда леса запылали пламенем пожарищ, Нетейам  не забудет никогда, как бы ни хотел. Он с сиблингами были одни в гамаке-площадке, спали. Не сразу поняли, что всё вокруг начинает идти ходуном. Нетейам помнит, как вскочил, помнил жуткое марево, плач Тук, и то, как смотрел несколько минут на разливающийся свет между деревьями, от которого очертания предметов дрожали ещё сильнее. Огонь, огонь был везде! Если бы не икраны, то и они были сами стали его частью.

Икран Кири прилетела сама. Зверь подобно им всё ещё рос, поднять ещё кого-то кроме Кири и схваченной ею Тук уже не смог. Поэтому Нетейам отдал сёстрам материнский лук и песенные бусины всей семьи, не веря, что его икран успеет забрать их с братом. Но Каяйлан успел, и он с Ло'аком заскакивали тому на спину, когда полотно площадки начало тлеть. К этому времени, Нетейам успел собрать почти всё важное, заставив побледневшего от страха Ло’ака помогать, чтоб хоть немного отвлечь и успокоить. И вселить надежду. Пусть на миг и пусть ложную.

Поднимаясь ввысь, чувствуя объятия брата и его слёзы на своей коже, Нетейам видел, как взлетают в небо другие икраны, спасаясь от жара, слышал, как лопается дерево. Там, внизу, пламя пожирало их поселение. Он не помнил, что что-то кричал, но после его горло болело, и он охрип.

Они рухнули на склон, куда не дошло зло, и в предрассветных сумерках смотрели, как тлеет их мир, их детство, их счастье, ускользает будущее и смех. Нетейам пытался успокоить младших, видя, как из клубящейся завесы выбегают выжившие - усеянные пеплом звери и соплеменники, верхом на па'ли. Не весь табун вернулся из этого ада.

Нантанги проносились мимо, скуля и дрожа, прячась в кустах, танатор пронёсся над сбившимися в тугой комок детьми. Нетейам смотрел ему вслед, впервые страх испытывая не от него, а разделяя с ним.

Отстраненно, и как-то глупо, он понимает, что его лётные очки остались в гамаке. Он с отцом так тщательно подбирали когти для них…

Таких вот, оцепеневших и заплаканных их нашли родители. Потом всё затянуло туманом, пока клан не собрался снова вместе, у Эйвы. К счастью, Моат в ту ночь была у Древа, и осталась жива. Нетейам с Кири плакали, обнимая её.

Сотни глаз были устремлены на отца, который словно постарел на несколько лет. Огонь за миг забрал его мягкость и лёгкость нрава. Джейк не призывал к оружию, не толкал пламенные речи, обещая изгнания небесных, хотя многие требовали, чтоб он повёл их сейчас же. А он сидел под сенью свисающих ветвей, упершись коленями в землю и смотрел в небо.

- Что вы пели, когда я вернулся? – спросил он мать.

И она запела, потом Моат, потом Тук, просто имитируя мелодию, а потом всё племя. Джейк тоже пел, он очень редко это делал, говоря, что у него на ушах танатр станцевал. В одной руке он держал руку жены, в другой – старшего сына.

Когда сердца его людей успокоились, а лица просветлели, Джейк расписал план спокойно, будто описывал молодняку, как вести охоту или проходить икнимайю. Лазутчиков в Адские Врата, что узнать, не решили ли небесные занять старую базу, гонцов в лагерь учёных, постовых на подлёте к Колодцу Душ, остальные – искать подходящий остров в Парящих Горах, где теперь будет их собственная база. А сам с Нейтири полетел к пепелищу и месту высадки демонов, запретив кому-либо идти следом или предпринимать любые попытки атаки, если кого встретят. Прошло пятнадцать лет, это уже совсем другой враг, пусть и в старом обличии.

Пепел успел развеяться, а из голой рыжеватой земли показаться проплешины первой травы, а они всё сидели и наблюдали. Отец игнорировал все возмущения племени, пропускал мимо ушей бросаемые молодёжью оскорбления и сомнения в его способности вести за собой. Его дети были в шаге от того, чтоб не устроить всем взбучку. А Джейк всё следил, выискивал, вынюхивал, ходил туда, летал сюда. А потом началось.

Они разносили одну инфраструктуру за другой, налетая стремительно и быстро. Джейк заставил нави взять в руки железо, заставил учиться пользоваться небесным оружием, и нави учились, и учились хорошо. Они отомстили за каждое дерево, за каждого зверя, каждую травинку. За всех, кто не покинул в то утро деревню. Они стали Последней Тенью для всех, кто оказывался там, куда вёл их Макто.

Поэтому если отец сказал сидеть тихо и не вякать– надо сидеть тихо и не вякать. Всему своё время.

- Главное, сохранить близких.

Нетейам смотрит на Нейтири. Та болезненно вздыхает, но закрывает глаза. Слова мужа вызвали отклик даже в её уставшем сердце.

Но не тут-то было спокойно выдохнуть. Нетейам видит этот взгляд брата, видит, как мальчишка растворяется в толпе. Старший идёт следом, чувствуя грядущий тяжёлый разговор, где он, постойте-ка, ни в чём никого не переубедит! Да и куда уж ему, ведь кто он такой? Вот тулкун-изгнанник – это брат, а он просто вредоносная тень отца, жалкий любимчик родителей, обласканный и идущий по жизни легко, 

Потому что по своим ощущениям, Нетейам мог описать себя куда лаконичней. Он заебавшийся. В конец уже.

Пытается помочь брату и удержать от глупостей – значит зануда и выскочка, ждущая одобрения. Не выходит помочь и предотвратить – не справляется, безответственный, должен быть лучше. Прикрывает кому-то зад – так его ж не просили, вечно ты лезешь. Пытается прикрыть, взять вину на себя – не даёт младшему взрослеть.

Потому когда младший кидается в воду, Нетейам замирает, хотя уже вроде как сам взял разбег, чтоб по привычке кинуться за братом в пучину его безрассудств. Глянув на серое, печальное и начинающее злиться море, парень отворачивается.

- Ло'ак! Ло'ак! Вернись! – кричит за спиной Цирея.

- Нет! – выставляет Нетейам руку в сторону, поперёк груди Аонунга, не давая тому последовать за другом.

- НЕТ! – Нетейам оборачивается из-за плеча на удаляющуюся точку. – Хватит.

- Ты просто его отпустишь?! – хватает его за руку Цирея.

- Я должен был сделать это ещё давно.

- Но с ним может что-то случится!

- Она права, там могут быть небесные! Нам надо за ним!

- О, не волнуйся, - вдруг скалится Нетейам. Аонунг сам делает шаг назад. Таким злым он не видел того даже, когда задирал Кири. – Подмогу я ему предоставлю...

Отца он нашёл у Тоновари. Последний преспокойно плёл сеть, что-то обсуждая с первым.

- Нетейам, что-то случилось? – встаёт Джейк, видя, как сын несётся к нему. Напряжённый, собранный, с лицом будто в нём сразу кипит и злость и гнев, а тугие косы, утяжеленные бусинами, развиваются из стороны в сторону, наверняка больно хлестая парня по лицу и плечам. Нетейам как мантру всю дорогу произносил про себя «Никого херами не крыть, никого херами не крыть, никого херами не крыть, для этого в семье есть Кири».

- Ло'ак уплыл спасать своего тулкуна, потому что тот ничего не знает об охоте.

- И ты его не остановил?! – вскакивает Джейк.

- Да не могу я его остановить! И никогда не мог! – орёт на всю деревню Нетейам. –  Я облажался, я всегда с ним лажаю, сам знаешь, а всё удивляться продолжаешь! – он сам не понимает, как тыкает пальцем ошарашенному отцу в грудь. - Спасай Ло'ак сам!

Он уже отвернулся и собирался уйти, не видя, как у Тоновари отвисла челюсть, как у Джейка дыбом встали уши и хвост, не замечая, как Цирея прижимает руку к лицу. Сделав пару шагов перед собой, полностью растворившись в стучавшей в висках крови, Нетейам вдруг разворачивается. Говорит тихо, почти хрипло, и ядовитей, чем смазанные наконечники оматикайских стрел.

- Знаешь, отец, а я рад, что мы ушли. Что уже ни ты не олоэйктан, а значит, что и не мне теперь стремиться им стать. Я не умею вести за собой, и мой родной брат – первый, кто никогда за мной не последует. Когда его найдёшь, скажи, что теперь на роль любимчика может претендовать он - Ло'ак хотя бы смел делать, что хочет.

Теперь всё, теперь на душе легче, только что-то саднит в горле. Развернувшись, Нетейам спрыгивает на мостики и спешит уйти прочь. Как можно дальше. Он взрослый, он охотник и воин, он – оматикайя, человек проклятого племени и он в него вернётся. Как только над деревней снова пронесётся «Сынок Салли нашёлся», он уйдёт, забрав с собой старшую сестру. Будут плыть на илу до земли или пока их икраны не почувствует, что нужны как никогда и вернутся. А там – лес и будь что будет.

От этих мыслей, почти осязаемой мечты, парня буквально разворачивает к реальности рука отца, которая дёрнула плечо с такой силой, что только благодаря этой же хватке, Нетейам устоял на ногах. Нетейам чувствует такую усталость, все, что не выпил и не высосал Ло'ак, сейчас выжмет отец. Но вместо гнева и возмущения, на лице Джейка обеспокоенность и такая же усталость.

- Ты знаешь, куда он пошёл? – ослабив хватку, он кладёт на плечи сына и вторую руку, но жест не столько для встряски, чтоб сфокусировался лучше, а для успокоения.

- Нет, - за спиной Джейка Нетейам видит семенящую Цирею, которая за эти пару дней задолбалась больше, чем за всю свою жизнь. Над ней скалой высится её отец.

- Ясно, - кивает уже каким-то своим мыслям Джейк, рассеяно хлопая сына по спине. Нетейам в какой-то момент решил, что все эти слова он высказал про себя, стоя как придурочный перед отцом и Тоновари – молча и переступая с ноги на ноги, и теперь отец думает, что в семье уже два эпилептика. Увы, Норма уже не позовут, с ним не улетишь. Видимо, просто сейчас поведут к цахик.

Нетейам оборачивается, и видит помимо Циреи Аонунга и Ротксо.

- Хорошо. Все будьте на берегу, мы с Нейтири его найдём, - кинув растерянный взгляд на сына, Джейк побежал за женой. Нетейам стоял, чувствуя себя без выговора как-то одиноко, если не обделено. Обидно было до глубины души – впервые высказал всё, что действительно думал и чувствовал, наорал, почти что нахамил, а на это даже внимания не обратили! Тоже мне, любимчик, да как мимо камня прошли!

- Надо было таки пару раз хрены упомянуть…Оте-е-е-е-ец! – кидается он вдогонку.

Цирея не успевает схватить его за руку, зато смогла ухватить за косу.

- А-а-а! – хватается за основание косы Нетейам, чуть ли не падая назад.

- Успокойся, пожалуйста! - уговаривает его девушка.  – Не делай о чём будешь жалеть.

- Пожалею, если не сделаю! – пытается он выдернуть косу из рук Циреи. – Цирея!

У девушки снова дрожит губа, она качает головой и разжимает пальцы.

- Всё будет хорошо, - кладёт руку ей плечи Нетейам, а потом бежит снова за отцом. Тот уже почти добежал до их шатра. – Отец!

- Нетейам, не сейч… - начал, было, тот, но осёкся, чуть сбавив шаг. Он над чем-то секунду колебался, и сказал, - У нас мало времени, говори быстро.

- Знаю где Ло'ак. Но это не точно, - и он кратко рассказывает о зарослях, где видел брата и тулкуна в день, когда те установили связь, и подытоживает. – Примерно в двух километров от берега.

- Спасибо, молодец, - треплет в край ошарашенного сына по голове Джейк. Они стояли в паре шагах от шатра. Отвернувшись, Джейк вбегает внутрь. – Нейтири, Ло'ак сбежал в море.

- Это ты всегда успеешь, - надевает Джейк амуницию. Тут Нейтири видит Нетейама:

В своё время Джейка с братом таскались по окраинам города, где старые руины аварийных зданий ждали инвесторов, что снесут их и построят что-то новое. А пока они крошились, хаотично сбрасывали куски и гнили под ядовитыми дождями. И близнецы, как мелкие крысы, пролезали во все дыры и тащили всё, что можно найти. В один день они провалились в осевший склад, куда списали забытый фонд городской библиотеки. Бумажные книги стоили как почка из-за того, что целлюлозу производить было уже не из чего, синтетический заменитель уже как пару лет был признан возбудителем пары тройки заболеваний, все электронные были исключительно платные, а сетевые пираты, сливающие их в общественный доступ, давно уже пересажены – легче было отделаться за то, что ты кого-то прирезал, чем за то, что украл копеечку у компании-правообладателя. Потому в тот день был найден самый настоящий клад. Сняв пдфные копии с самых интересных для себя, братья загнали порванные, жёванные уже настоящими крысами, с размытыми чернилами книжонки разнокалиберного пошиба по нескольким снобским антикварным лавкам. Рыночную стоимость двум подросткам никто не дал, но и тех денег хватило, чтоб добавить к материнским сбережениям и оплатить Томми репетиторов, чтоб тот смог пробиться буквально на единственное бюджетное место.

И среди этих книг были фантастические жанры, которые для жителей двадцать второго века уже были скорее забавным фэнтези. Одной из них была история, где люди ещё куда более дальнего будущего тоже попёрлись на чужую планету, тоже отжимать у местных ресурсы, Джейк как сейчас помнил. Главный герой даже ассимилировался с местным народом. Там же были специально обученные ребятки, ментаты вроде, что всё просчитывали наперёд до мелочей.

В этот миг Джейк преисполнился так, как не всякому ментату снилось, потому что он и слышал мысль в голове сына и предвидел, что скоро та окажется на языке того же, потому спешно дёргает грубо сплетённую, толстую ткань, отгораживая себя с женой от сына, который в шаге от того, чтоб послать их так далеко, что ближе до Земли смотаться.

- Потом, всё потом. Сейчас надо найти Ло'ака.

Нейтири хватает лук с подставки и подзывает Эрерэ.

- Или его стоит оставить? – едко обращается она к мужу, сжимая оружие.

- Твои просьбы растут, - отворачивается Нейтири, поправляя передатчик.

Джейк понимает Нейтири, она злится и тоскует, тень Куоритча где-то за горизонтом для неё как красная тряпка для быка, сейчас бы рогами вперёд мчаться. Но Джейк знал, что ждало всех быков в этих игрищах. Достаточно крови двоих тулкунов, надо быть тише, забрать малого и засесть. Они не воевали на воде с воздушным флотом, цураки больше плавают, чем летают, ни о какой атаке воздух-воздух идти и речи не может.

Морское флот растаранить может, и можно было попытаться, но хрен его знает, как пойдёт. На летающем судне удобно – раскурочил турбину и дай гравитации делать своё дело, а тут эти падлы во-первых не тонут, во-вторых если и тонут, то медленно, десять раз вызовут подмогу, хоть косяк акул пригони к порогу. В любом случае, тут только диверсионным образом, пробраться вдвоём с Нейтири втихую на борт и начать разнос, а не всё племя тащить, которое кличем спалит всю кампанию ещё на подходе.

Но всё равно, пойти на это – выдать себя, этого делать нельзя. Нейтири это и понимает, и в то же время хочет сделать наоборот. Ещё и дети начали на пару быковать. Сейчас ещё Кири с припасённой от учёных сигареткой застукать, и Тук слово «блять» начнёт вместо интонационных запятых использовать, и будет просто семейно-жизненное комбо! Семейных психологов народу заменяла цахик, а поскольку единственная доступная цахик, это Ронал, то их всех по итогу первого сеанса точно выселят.

Потом со всем разберётся. У Нетейама накипело по полной, видно, что ему распинаться на три-четыре песни без речитатива, потом всё выплеснет. Наверняка адресатами будут не только родители, но и братец, пусть тоже свою порцию откушает, там, глядишь, и Кири найдёт что сказать. Повеселятся, в общем, меткайины.

Нейтири не спешит к приземлившемуся икрану, а смотрит за плечо Джейка. Тот оборачивается и отодвигает завесу. Старший так и стоит, с выпученными глазами.

- Да, - всё так же зачаровано кивает он. Ещё не обвык в новолоачьей шкуре, видать. Даже с собой взять не просит.

Нейтири всё ещё непонимающе смотрит на обоих, но времени уже и так потрачено, она вскакивает в седло, Джейк же подзывает цурака. Погода успокаивается, дождь практически прошёл, море успокоилось, чего нельзя сказать о душах ищущих. Нейтири взмывает максимально высоко ради как можно больше обзора, Джейк же пытается связаться с сыном.

- Адский Пёс вызывает Зоркого Глаза, приём? По жопе получишь, отвечай, давай!

- Ма'Жейк, я что-то вижу внизу.

- На два часа от твоего пути.

Джейк не может не ухмыльнуться.

Уже издалека, Джейк понимает, что там не один лишь Ло'ак жилы рвёт, чтоб выдернуть маячок из плавника тулкуна. Сын и обе дочери так и застыли, увидев отца.

- Знаете, что я с вами сделаю?! Да я сам не знаю, что с вами сделаю!!

- Но Паякану некому помочь, кроме нас! – взмолилась Кири.

- Его даже никто не предупредил! – подсоединяется Тук.

- Это вам сейчас помощь понадобится, - взбирается Джейк на плавник и указывает пальцем вверх, где завис икран Нейтири, на холостом ходу. – Отойдите.

Он выдирает маячок за один рывок.

- Из дома теперь, - трясёт этой штукой перед детьми, - ни ногой, пока не сможете выдрать его.

- Откуда? – бледнее спрашивает Ло'ак.

- Пап? – раздаётся голос Нетейама в наушнике.

- Да? – пусть он просто хочет узнать, нашёлся ли Ло'ака, пусть он просто хочет узнать, нашёлся ли Ло'ака, пусть он просто хочет узнать, нашёлся ли Ло'ака, а не что какая-то волна дерьма хлынула с другой стороны.

Часть 1

guy in black

... и признаётся себе в этом.

Аватар

Нейтири  те Цкаха Мо’ат’ите/Джейк Салли

Нетейам те Сули Тсэйк’итан

Цирея

ОЖП

Нетейам не вывозит

Нейтири надоели эти заговоры на расстоянии, и она спикировала вниз. Икран нарезает круги, вокруг Джейка, мчавшегося вдаль от берега.

- Зачем тебе мои стрелы?

- Ну, они же запылились? – пытается улыбнуться Джейк, и тут же пригибается к цураку, потому что жена гневно налетает на него.

- Ты сказал не нападать! Ты забрал у клана право на месть за свою сестру и её ребёнка!

- Я думал, что так будет лучше! Что в случае чего я вырву эту штуку и всё! – трясёт он маячком. – А теперь… Он слишком близко к берегу.

- Сказал, что демон только и ждёт! Сказал, не выслеживать его!

- Я надеялся, что он пройдёт мимо. Я и сейчас мог бы успеть его увести.

- Я уже не верю, что они не вернутся. Надо напасть первым.

- Ты запутался! – ветер словно пытался унести крик Нейтири к берегу.

Джейк не спорит, сам знает. Меткайинам сказал одно, сам делает другое, при этом думает о третьем. Насколько хорош его план, который и не план вовсе? Спонтанные атаки у них случались, в том числе, когда нападали они лишь вдвоём с Нейтири, но всё равно – там была его территория, знакомая среда.

От этой мысли Джейк чуть ли не засмеялся в голос – он, морпех, зовёт теперь море не своей средой. Но так и есть. За эти годы произошла невольная переквалификация. Не то, чтобы он забыл «методичку», нет. И именно поэтому идея ему не нравилась. Но и иначе поступить нельзя – Куоритч уже здесь, может и пройдёт мимо, но и куда направится? Жечь других дальше? И сколько так он будет туда-сюда плавать, пока воздух не наполнится пеплом? А дети будут расти в страхе, под замком, из-под которого рано или поздно опять сбегут, попав под огонь. А Джейк с Нейтири не успеют. Что если бы Нетейам не прибежал к нему, а попытался помочь брату сам? Сколько бы они возились, успели бы до того, как корабль доплыл?

Оказалось, что не только с  Ло'аком сложно. Нетейам, кажется, Джейка ненавидит, а времени и сил, разбираться в отношениях с детьми, нет, голова забита лишь тем,  как бы этих самых детей не порешили. Всего год назад он был уверен, что знает их как свои пальцы, хоть пятого заводи для комплекта. А теперь они как чужие.

- Да, запутался. И этот клубок надо рубануть, здесь и сейчас. Слово за тобой.

Джейк живо откручивает оптический прицел, и кидает в руки жены. Схватив прибор, та взмывает вверх. Отсутствовала недолго, на связь вышла ещё до снижения:

- Я вижу там икранов, Жейк.

- Ты уверена? – может, там Норм кого обратно привёл и это свои судно захватили? Или их  собственные летуны решили вернуться, присев на судно отдохнуть, а китобои в страхе не знают как согнать, надеются, что сами улетят.

- Я здесь долго, но как они выглядят, помню. И много аватаров.

- Отсюда не различить. Надо позвать меткайин.

- В смысле «у них»?! Ты хочешь сказать, что…

- Они не нападают! Просто сидят, как наши сидят рядом с нами. Аватары ходят между ними.

- А ты хочешь позвать косяк рыб!

- Хорошо, - кивает Джейк, но в голове просто не укладывается. Как у них могут быть икраны? А если турука кто-то притащит? Меткайины тогда выдадут им всех Салли горяченькими, на листке, политыми соком или присоленными? Остаётся уповать, что тут в целом, туруков и их наездников, Ронал видала, и, быть может, всё будет не так плачевно.

Только вот в последнее время Джейк слишком на многое уповает. Потому вид непонятно как появившейся здесь армады их красных крыльев-парусов сбоку от себя его в первую очередь настораживает, во вторую очередь тоже как-то не радует.

Нетейам садится на туго натянутое плетёное полотно, прижимая наушник к уху, но там лишь тишина. Снова что-то горячее разливается в груди, только на этот раз всё ещё и сжимает, и вместе с тем внизу живота холод. «Прошу, как отец…».

- Нетейам? – касается его ладони Цирея. Аонунг тоже над ним склоняются, толкая в спину:

- Ничего. Все нашлись, плывут сюда. Пойду, встречу.

- Что сказал тебе отец твой? – преграждает ему путь Ронал. «Она стала двигаться как краб», - ни к седлу, ни к дереву подумал Нетейам.

- Ничего, встретить младших.

- Он сам не возвращается?

- Спросите у него, когда вернётся, - пожал плечами Нетейам, обходя цахик. Жаль, весь запал уже развеялся, а то бы он врубил всё творчество настолько, что его точно с узелком из этой деревни выставили. Надо подговорить Кири.

- Стой! – хватает его за плечи уже и Тоновари. Нетейам жалел, что так размяк, что дал Цирее себя  увести. Она тоже искала девочек, и наткнувшись на парня, потащила к своим, чтоб их, родителям, чтоб хоть кто-то был в известном месте. Отец вышел на связь, не дав парню успокоить подругу.

А теперь Нетейам рвётся из хватки, из последних сил удерживаясь, чтоб не пустить в ход клыки – гулять, так гулять! Он ощеривается, машет хвостом, хлеща олоэйктана. Аонунг приходит в себя первым, и кидается на него, выбивая из отцовских лапищ. Они оба падают «за борт», и когда выныривают, Аонунг плескает водой в лицо лесного.

- Приди в себя, безумец! Что творишь?!

- О, благодарю! – восторженно обхватывает плечи друга Нетейам и… гребёт нахрен от помоста, скрываясь в тенях от переплетения мостов.

Ронал там практически чуть не родила. Тоновари, впрочем, тоже.

- Джейк Сулли что-то задумал, - цедит цахик. – Идём.

- Куда? – опешил её муж.

- Участвовать, - по зловещести выражения на лице она могла смело состязаться с Нетейамом. Опыта в этом у неё побольше будет.

Цирея сидела на мостике, растерянно смотря на клан, подобно воде при отливе, уходит от берега, исчезая вдали. Почему никто не послушал Джейка? Почему не остались на берегу? Джейк не просто так решил скрыться от небесных, он понимал лучше всех, с кем они имеют дело.

И что теперь будет? Как будет? Вода скоро поменяет цвет, и от этой мысли у Циреи снова выступают слёзы. Но даже от мутящегося взгляда не укрылись крадущиеся Аонунг и Ротксо с дротиками. Резко проведя предплечьем по лицу, стирая солёную воду, она бежит наперерез, буквально выпрыгивая перед мальчишками.

- Все взрослые! Все воины! А вы о собственный хвост цепляетесь, - пытается она выхватить оружие из рук брата. – Не пущу!

- Я почти мужчина! Пусти! – Аонунг тащил изо всех сил, и потому, когда Цирея, увидев Нетейама, от удивления разжала хватку, брат напросто вылетает с мостика.

- В отличие от вас всех инициацию я прошёл, - хлопает он по расшитому поясу, которого не надевал с момента прибытия. Ощущение было каким-то непривычным, заново новым. – Я воин. Как сказал бы папа: «У меня и диплом есть».

- Это что, болячка такая? – отходит от него на всякий случай Ротксо.

- Я уверена, твои родители бы хотели, чтоб ты остался на берегу!

Это как удар под дых. «Прошу, как отец…». Впервые, как Джейк просил его так. И именно в тот момент, когда Нетейам впервые должен, 

, ослушаться. Он не успел даже отдалиться от берега и дозваться илу, как раздался клич-призыв. Хоть в раковину дуй, хоть в барабан бей, зазыв всё равно поймёшь хоть с рифа, хоть с дерева. Обернувшись, парень видел, как заметался народ, как тут и там показывались дротики и тяжёлые копья.

Это его не касалось, надо доплыть до брата и сестёр, сопроводить до берега, но…Может, отцовское внушение даст младшему заряд мозгов хоть до момента, пока тот не пересечёт черту рифов: А у Нетейама были и свои дела, разве что по пути младших встретит.

- Их совместные пожелания растут.

- Да так... Моё место – там, - указывает он на море луком. Его он не брал руки с ночи, когда они отпустили икранов. Лук для охоты верхом на па'ли остался на базе, с собой он взял лишь для охоты с икрана. Но боевых стрел захватил с лихвой. И даже тут парочку сделал, используя местные материалы.

- Наше тоже! Этой наш дом! Наши братья и сёстры страдают!

- Если с вами что-то случится – другая ваша сестра будет страдать не меньше, - холодно отвечает Нетейам.

- Пожалуйста, не иди, - кладёт ему на плечи обе ладони Цирея. У неё в волосах снова сделанное им украшение, правда, нет боковых нитей. И в этот самый неподходящий момент, Нетейаму хочется сделать ещё одно. И что-нибудь из нитей, что-то сплести, как плетут в клане Оматикайя. И ещё много что сделать, попробовать, но потом, после. Ох это блаженное после!

- Да, как же твои сёстры? – ехидно спрашивает Ротксо, которому никто ничего не сказал.

- Уже там, - надевает Нетейам лук через плечо. Тетива приятно вдавливалась в тело, а надпредплечник на левой руке ощущался, как касание близкого человека. -  Она с Тук поплыли за Ло'аком.

- Тук… - убирает руки Цирея. Она думала, что ей показалось упоминание младших во множественном числе.

Нетейам быстро надевает седло на илу, и пытается пристроить колчан. Ох, если бы у него был икран! Хотя бы цурак! Илу на море – то же что и па'ли на земле, но со вторыми как-то сподручнее… Потому что илу – не друг воина. Верно, мама всё говорит. И вообще, кто-нибудь пробовал стрелять из лука с илу?

- Нетейам! – успевает ухватить его за руку Цирея, когда он уже спустился в воде. Девушке пришлось пригнуться над мостиком, опасливо свисая вниз. – Прошу…

- Никто не воюет на илу!

- Погибшим! Тебя ранят! Пожалуйста, - хватается она ещё крепче, её гребок больно врезается в предплечье парня.

Светло-зелёное на тёмно-голубом, узоры так причудливо прижимались друг к другу, что казалось, будто это один рисунок на двух руках. Цирея сказала однажды, что отголоски моря есть в лесу, а отголоски леса в море. Всё связано, всё меняется, но не уходит, лишь обновляется. Пока что.

Нетейам понимал всё и раньше, но ясность пришла лишь в этот момент. Речь не шла об их семье, о каком-то конкретном клане, о воде или суше, и никогда не шла. Баланс зиждется на кончике стрелы, что выигрывает время, оттягивая пришествие небесных, давая израненной почве восстанавливаться, а народу соорудить новые жилища.

Одна стрела – и море не закроется ядовитой пеленой разлитого топлива.

Две стрелы – и металлы останутся между могучими корнями древ.

Три стрелы – и самым страшным зверем леса снова будет танатор.

Четыре стрелы – и тулкуны будут дальше баюкать волны своими песнями.

Пять стрел – и жара не придёт на место холода, а холод не изгонит тепло там, где не должен.

Шесть стрел из колчана отец забрал, и что в итоге? Небесны сделали шесть исполинских шагов вперёд.

- Меня не могут ранить, Цирея, - вдруг улыбается Нетейам. Это не было улыбкой безумца, но именно таким его сейчас все и видели.

- Да кто сказал? – глаза снова начинают щипать слёзы.

- Как? Ты сама, - Нетейам приподнимается в седле, и теперь его губу на уровне её уха, обжигают кожу, - Хоть на моих волосах нет рыжей глины, но я пришёл из-за воды, лишился летуна, а значит и стрелы меня не заденут. Я и есть тот Проклятый нави.

Цирея вздрагивает, пытается отшатнуться, но теперь уже она зажата хваткой.

- Нетейам, - Нетейам, что? «Ты пугаешь меня?», «Очнись, это просто страшная сказка»? А потом перед её глазами проносятся, как искры, образы яви и небыли, переплетаясь. Она видит, что Каяйлан не улетел, а рассыпался прахом, видит, как от касания Кири Древо духов скрытое не водой, а каменным сводом, потухло. Кто же должен оглядываться? Но Цирея находит нужные слова, как всегда. – У них не стрелы будут.

- Я знаю. Но я должен, - отпускает он её руку, оседая в воду, - Я привёл Хохочущих демонов к вашему поселению, мне с ними и разбираться, - он прикладывает пальцу ко лбу и отводит, а илу тем временем уносит его прочь.

- Нашего, - тихо шепчет Цирея. Аонунг гладит сестру по спине, а сам косится на Ротксо. Мальчишка кивает другу, поняв без слов, без жестов.

Часть 2

Пусть небо разорвет грозой

Тому, кто на смертельный бой не выйдет за тебя

Джейк и клан несутся друг на друга, как противоборствующие течения. Нейтири наблюдает за всем сверху. Они вдвоём прошли через столько бед и огня, но не было страха, риск – часть жизни охотника, начиная с момента, как ты ребёнком выходишь в одиночку в лес, и заканчивая бешенными виражами на икранах. Это естественно. Бой с небесными – неизбежный, чего уж тут бояться?

Но сейчас ей хотелось кинуться вниз и выхватить мужа из седла, что поверх этой уродливой рыбины. Красные крылья напоминали огонь, а он жрёт всё безразборно.

Вот Джейк тормозит, выворачивая цурака боком, вот меткайины огибают его, почти беря в кольцо. Не надо было снижаться, чтоб услышать возмущения и Ронал и Тоновари. Они сами догадались или Нетейам рассказал, оказавшись прав в своих догадках?

- А что ты говорил раньше?! – наклоняется вперёд Ронал, тряся дротиком.

- Ошибался. Мы собирались вас позвать.

- Позвать?! Ох, какая честь! – выплёвывает она, разозлившись окончательно. – Поведёшь к своей 

- Как выйдет, - не моргнув глазом, спокойной отвечает Джейк. Внутри него оживает нечто, что казалось, давно зачахло и сгнило.

Повести клан и кланы, когда ты чуть ли не пасынок Эйвы в их глазах? Легко. Угомонить и заставить взять в руки металл свой собственный клан?  Сложнее. Навязать своё ведение боя тем, кто в гробу тебя и твою красную ящерицу видал? Уровень!

Ситуация отвратительная, практически катастрофическая: их загнали как крыс, новый корабль тонет, лодка семейного счастья тоже вот-вот расшибется в щепки, не говоря о Кири, которую лишили самого важно, что есть у нави, так ещё и меткайин могут перебить до затмения, в зависимости от настроения и целей Куоритча. А Джейк, зараза, словно сбросил с себя пару десятков лет, снова став полным энергии идиотом.

Только вот в ораторство не хотелось, да и времени не было.

- Небесные на подходе, среди них – тот, кто охотится на тулкунов близ вашего дома, тот, кто пытался уничтожить Эйву.

Слаженный ропот прошёлся над водой.

- У него и его людей наши тела и… икраны.

«Неправда, Нейтири вылечила моё безумие!». Сама же Нейтири так низко пролетела, чтоб крылом чуть не врезала цураку Ронал по морде:

- Ты видела цахейлу между ними?!

- Я видела достаточно икранов за свою жизнь, - кружила над ними Нейтири, - Ни один не станет сидеть так спокойно с чужаками. Свободный икран бы давно их разодрал или улетел.

- Перед нами новый враг. Хитрый враг.

- И думаешь, что сможешь его перехитрить? – подаёт голос Тоновари.

- Раньше получалось, - он чувствовал себя как при первом разговоре с Грэйс. Только сейчас как жабу порежут его.

Олоэйктан переглядывается с цахик. Со временем туго, но Джейк не подгоняет.

Нейтири же ждать не могла: она поднялась, чтоб разведать обстановку и то, как она меняется, но вдруг резко кинувшись в сторону. Туда, куда поплыл тулкун с их детьми.

- Нейтири? – прижимает передатчик Джейк. Одна мысль о детях, и годы с усталостью снова пробиваются, кладя свою мантию взамен утраченной накидки олоэйктана.

- Они свернули, не плывут в деревню.

Нейтири приземляет Эрерэ на спину Паякана.

- Почему вы до сих пор здесь?!

- Паякан хочет биться, мы пытаемся его отговорить! – отзывается Кири, сидя на илу, тогда как брат на плавнике жестами изъяснялся с тулкуном.

- Пусть дерётся, если хочет.

Нетейам не вывозит

Содержание

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Комментарии (0)