"— Нужно... Остановить Жнецов... Любой ценой... Должен это сделать", — снова и снова прокручивалось в голове раненного Шепарда, который хромал в правую, "красную" сторону , пока силы Жнецов у орбиты Земли разбивали объединённую галактическую флотилию в щепки, что всё больше сдавала позиции врагу. Вот она — стеклянная капсула, которую всего лишь нужно разбить. Однако ход его мыслей был оборван неожиданным возникновением перед ним яркой изумрудной вспышки, из которой появился неизвестного вида синтетик с ухмыляющимся выражением "лица", что преграждал коммандеру дорогу.

— Куда ты спешишь? — проскрежетала машина, в его манерах речи были уловимы оттенки насмешки и надменности, - У нас ещё много времени для куда более интересных вещей. Например, для чаепития.

— Слушай, — процедил сквозь зубы Шепард, глядя на "разукрашенного как клоун синтетика" со смесью удивления и злости, — Не знаю, кто ты такой... И откуда ты взялся.. Но лучше уйди с дороги и не пытайся помешать мне покончить с этим вечным кошмаром, пока я тебя не пристрелил!

С этими словами, Шепард обошёл неожиданного "гостя" и продолжил свой путь к цели, а синтетик всего лишь стоял на месте и не делал ни малейшего движения. Наконец, дойдя до стеклянной капсулы, он поднял свой пистолет и сделал выстрел по ней, но вскоре услышал треск энергетической дуги, а после — слова Катализатора: "— Да будет так! Цикл вновь продолжится...". Шепард немедленно обернулся и увидел, что голограммы "мальчика" больше не было, а на её месте был оплавлен пол, в сторону которого был направлен посох того самого "клоуна", что сейчас смотрел прямо на СПЕКТРа.

— Меня зовут Лорд Мудакотеп Невыносимый, — представилась машина, выпрямившись в царскую стойку, — Мне не нравился этот детёныш человека, так что я от него избавился. Он, наверно, сильно и тебе мешал. Теперь его больше нет. А, и эта большая штука, в ваших примитивных механизмах представленная, как "Горн", тоже мешала, поэтому я заранее позаботился об устранении ненужных лиц внутри неё, внедрил и активировал систему самоуничтожения. Не люблю эти клизмаподобные конструкции, нехорошие мысли внушают. А где же "спасибо" за мою великодушную услугу?

Сердце Шепарда пропустило аж несколько ударов. Он сейчас глядел на "Мудакотепа" со стеклянными глазами, обронив от шока пистолет, и не верил в только что услышанное. Хотя, если эта штука смогла "убрать" Катализатора, то мало ли, на что она ещё способна. Столько нечеловеческих усилий, столько потраченных нервов, крови и пота, столько жизней ради окончательного уничтожения Жнецов - и всё было загублено одним лишь синтетиком...мешком с болтиками на ножках, что свёл все достижения коммандера на нет.

— Ну ладно, что-то я здесь засиделся... Нужно сделать много дел, так что мне пора. Хорошо поговорили, надо повторить как-нибудь. Обещай мне, что от тебя останется хотя бы кость, — закончив на этой фразе, Мудакотеп исчез в той же вспышке, что появилась перед Шепардом пару минут назад.

Герой Галактики тяжело рухнул на колени и опустил голову, судорожно вдыхая воздух. Его силы уже были на исходе.

— Вот же мудак, — прошептал Шепард, прежде чем он замертво упал ничком от истощения.

— Внимание, Горн готов стрелять! Отходим! — скомандовал адмирал Хакетт, заметив вспышку на стыке Горна с Цитаделью, однако вместо ожидаемого "выстрела" последовал взрыв, а затем — ещё несколько по периметру, разрушая конструкцию антижнецовского оружия.

— Подождите... Горн не стреляет, он... Взрывается? — поступило сообщение от одного из турианского крейсера, которое тут же распространилось по всем кораблям, подняв огромную волну возмущения, удивления и паники.

— Этого... Не может быть, — не веря услышанному произнёс Хакетт, и в ту же секунду Горн вспыхнул подобно сверхновой, выпустив невероятное количество энергии, что распространялась с огромной скоростью по космическому пространству, уничтожая всё, что попало под всесокрушающую волну, в том числе и Землю...

I should...die (Mass Effect)

PORT4

Мудакотеп — настоящая заноза в заднице у каждого, кому не посчастливилось попасться в его поле зрения. И в самые ответственные моменты, он способен каждому испортить жизнь, кто даже не желал и не трудился обидеть лорда-мудака.

Звездные Войны

Warhammer 40.000

Halo

StarCraft

Mass Effect

Quake

Sins of a Solar Empire

Overwatch

Crysis

Stellaris

Лорд Мудакотеп Невыносимый

Неудача по-крупному или во всём виноват Мудакотеп

ru-neudacha-po-krupnomu-ili-vo-vsem-vinovat-mudakotep-port4

— Вы не захотели указать, где находится база повстанцев, — надменно произнёс Таркин, глядя в глаза Лее. — Поэтому мы испытаем мощь станции на вашей родной планете — на Альдераане, — с этими словами, он обратил взор на голубую планету, что была отчётливо видна с иллюминатора Звезды Смерти.

— Альдераан — мирная планета, — запротестовала Органа, — мы не угрожаем Империи, и вы не можете...

— Мы бы предпочли другую цель, — грубо прервал гранд-мофф, — Военный объект. Так назовите его!

Лея нервно сглотнула под тяжестью взгляда Таркина, не решаясь что-либо говорить ему. Краткий миг тишины нарушало лишь дыхание Вейдера.

— Я спрашиваю в последний раз, — решительно наступал Уилхафф, отчего принцесса поспешно попятилась от него и вскоре натолкнулась на рядом стоящего Тёмного Лорда. Очевидно, ему надоели эти игры, — ...Ваше Высочество... Где находится база повстанцев?

Органа с отчаянием смотрела на свою родную планету через иллюминатор, единственным для неё шансом на спасение от неминуемой гибели целого мира со многими миллионами мирных жителей было всё сказать Таркину...

— Дантуин, — нерешительно произнесла Лея, после чего взглянула на гранд-моффа и вскоре потупила свой взгляд, — База находится на Дантуине...

— Как видите, Лорд Вейдер, она умеет быть благоразумной, — с удовлетворением сказал Таркин Тёмному Лорду, после чего скомандовал: "— Открывайте огонь при выходе на дистанцию поражения."

План не сработал, принцессе не удалось обмануть Таркина. Тем более, его амбиции были слишком велики, чтобы отказываться от предоставившейся возможности проверить разрушительные способности Звезды Смерти и показать всей Галактике могущество Империи, тем самым рассчитывая полностью исключить угрозу какого-либо мятежа.

— Вы очень наивны. К сожалению, Дантуин слишком далёк для впечатляющей демонстрации мощи станции, — с явной насмешкой говорил шокированной от подобного заявления Лее, — Но скоро мы доберёмся до базы повстанцев. Можете стрелять.

— Нет! — Органа кинулась к гранд-моффу, но Вейдер схватил девушку за плечи и крепко удерживал её на месте, пресекая возможность вырваться.

— А можно мне выстрелить? — послышался механический хрип, — Это штука, наверно, хорошо стреляет.

В этот момент все присутствующие обернулись к источнику звука, к своему великому удивлению обнаружив крайне необычного вида дроида в облачении неизвестного никому аристократического рода с конусообразным головным убором и идиотской ухмылкой. Тишина была бы практически гробовой, если бы не дыхание Дарт Вейдера.

— Что ЭТО такое? — наконец подал он голос, выбив присутствующих из транса. — Как дроид вообще попал сюда? Какого ситха тут происходит? Таркин?

Дроид... Дроид... Да как они!..

— Я... я понятия не имею, как ему удалось здесь оказаться, Лорд Вейдер, — с явным волнением ответил Уилхафф. — Уверяю, у нас самые лучшие системы безопасности, они должны были засечь любой посторонний объект, и...

— Значит они были не совершенны! — прервал Тёмный Лорд, отпустив Лею и двинувшись на Таркина. К чести последнего, тот стоял неподвижно, лишь с неуверенностью и изумлением глядел на Владыку. — Вы допустили большую оплошность в своих планах, гранд-мофф. Ваши амбиции ослепили вас, и теперь это могут использовать мятежники!

— Я клянусь, что это всего лишь единичный случай, Лорд Вейдер! Наша станция неуязвима, и ни одна повстанческая мразь...

— Значит, она не такая неуязвимая, как вы раньше думали, — вмешалась Органа, издевательски улыбаясь. — Какая жалость... Теперь даже астродроиду дорога сюда открыта!

— Соблюдайте манеры, юная леди, — оторвавшись от допроса гранд-моффа, чему последний был несказанно рад, Вейдер подошёл к Лее почти вплотную, но, судя по выражению её лица, той было хоть бы хны. — Если не хотите серьёзных последствий!

— Или что? Взорвёте планету? А вашу любимую станцию не заденет?

Спор прервал внезапный сигнал тревоги, после чего по всем каналам пришло оповещение:

"— Внимание! Внутрь тепловыводительной шахты попал неизвестный управляемый объект. Предполагаемое направление — реактор. Просьба принять необходимые меры по эвакуации."

— А ваш друг уже ушёл, — с иронией заметила принцесса, и в этот момент все присутствующие обнаружили, что чудиковатый дроид куда-то исчез.

— И после этого вы мне говорите, что ваши системы безопасности "самые лучшие"?! — Вейдер уже был в гневе на Таркина и, подняв руку, применил на нём Удушение Силы. — Вы подвели меня в последний раз, гранд-мофф.

— А какой теперь смысл в вашем "наказании"? — отозвалась Лея. — Всё равно вашей станции конец, а я могу спокойно умереть, зная, что Империи теперь ни за что не победить.

Тёмный Лорд ещё пару секунд душил Уилхаффа, но потом он лишь тяжело вздохнул и отпустил Таркина

— На этот раз... На этот раз победа за вами... Но это всё вам даром не пройдёт. Рано или поздно расплата за дерзость придёт, и Восстание будет подавлено. Раз и навсегда

Через некоторое время мощный взрыв уничтожил Звезду Смерти, лишив Империю тем самым грозного оружия и символа власти.

Некоторые наблюдатели, что сейчас мечтательно глядели на небо и заметили яркую вспышку, могли бы предположить, что где-то вдалеке сверкнула новая звезда, на пару мгновений затмив собой солнце. Один альдераанец даже предположил, что она принесёт светлое будущее без гнёта Империи.

Возможно, они отчасти правы.

Взорвалось немного не то (Star Wars)

"— Мы должны поторопиться! Мы почти дошли до Индекса..."

Джон-117 уже который раз слышал подобного рода заявление, поднимаясь из этажа в этаж. Искусственный интеллект, куратор Установки-04, 343 "Виноватая Искра", ежесекундно отпускал крайне неподходящие шуточки и комментарии, когда охранные боты пытались устроить Спартанцу локальный ад. Плюс, заверения, что до центра управления артефактом Предтеч оставались всё меньшие расстояния, отрицательно воздействовали на его боевой дух. Сверхсолдат с крайне продвинутым оснащением может быть во много раз сильнее, умнее, ловче и выносливее обычного пехотинца ККОН, а толпы ковенантских ксеносолдат — всего лишь морем по колено, но вот психика... эта госпожа хрупка, как антикварный фарфор, и достаточно лёгкого толчка, чтобы разбить вдребезги.

"Когда-нибудь, я всажу всю обойму этому летающему ублюдку, если он не заткнётся", — думал про себя Мастер Чиф, отстреливаясь от очередной вражеской волны и добираясь к погрузочной платформе, пока тот оставлял очередные изречения со своей стороны. Если ИИ "Виноватая Искра" прав, то ему останется лишь подняться наверх, пройти пару заворотов по коридорам, а оттуда и до Индекса дойти да забрать. По правде говоря, Джону слабо верилось, что Ореол поможет устранить угрозу Потопа, из-за которой немало хороших солдат погибло, причём довольно мучительной и болезненной смертью...

Если верить 343-му, то Ореолы предназначались борьбы с данной, несомненно, опаснейшей угрозой для всех живых. Гений Предтеч в астроинженерии, что породил действительно величественные сооружения, был крайне велик, и даже после исчезновения древних, их наследие по-прежнему живёт бесчисленные тысячи лет. Машинный интеллект, сохранивший лишь крохи старой человеческой личности, был полностью уверен, что человеческий боец сможет выполнить свою роль Восстановителя и предотвратить пробуждённую катастрофу, некогда устроившая катастрофу во всей Галактике. Вместе с тем, с ним можно было поделиться своими историями, будучи рад первой за 100000 лет компанией с иным собеседником, пусть по нему нельзя сказать, что он чрезмерно рад такой чести.

Однако это сущие пустяки.

Дойдя до нужного уровня и деактивировав защитный протокол, им удалось извлечь из хранилища Индекс, но переносить его из лучших побуждений взялся именно искин, заверив Джона, что из-за опасности заражения его Потопом, данная мера будет наиболее подходящей, пока они не дойдут до центра управления Ореолом. И тот согласился с достаточно разумным решением.

— Что-то не так? — поинтересовалась Виновная Искра, заметив беспокойство спартанца, что оглядывал просторное помещение на предмет чего-то... постороннего.

— Отлично, продолжим? — искин Предечей направился к огромной голограмме Установки 04, про себя напевая незамысловатую песенку, и вскоре остановился, зависнув над самой консолью.

— К сожалению, моя полезность в этой конкретной деятельности подошла к концу. Протокол не предусматривает выполнение единице моей классификации такой важной функции, как соединение Индекса с ядром управления. Это действие в Ваших полномочиях, Восстановитель.

С этими словами, Виновная Искра выдала Джону устройство Индекса, доверив ему завершить начатое. Она была удовлетворена: угроза Потопа будет навсегда устранена, задушена в самом зародыше, и всё благодаря действиям того человека, что сейчас проводил манипуляции с панелью управления. Ничто не помешает им активировать Ореол... но...

— О, странно, — удивился 343, — такого не должно было произойти.

— Неужели? — воскликнула внезапно объявившаяся Кортана, отбросив импульсом платформу искина.

— Кортана... — выдохнул спартанец.

— Я провела взаперти 12 часов, наблюдая, как льстиво ты помогаешь этой штуке перерезать нам всем глотки! — осадила его та, не скрывая своего гнева.

— Подожди, — боец был явно в замешательстве, — он наш друг.

— О, а я и не поняла! — иронизировала голограмма, картинно прикрыв от притворного шока рот ладошкой. — Он твой приятель, не так ли? Ты хоть понимаешь, что этот ублюдок почти заставил тебя сделать?!

— Да, активировать защитную систему Ореола и уничтожить Потоп. Именно поэтому мы принесли Индекс в центр управления.

— Ты про это? — продемонстрировала Кортана проекцию устройства, отвечающего за активацию артефакта Предтеч.

— Программа? — подала голос Виновная Искра. — В ядре? Это абсолютно неприемлемо!

— Какая дерзость, — платформа поравнялась с голограммой, — я сотру тебя в мгновение ока!

— Ты уверен, что это хорошая идея? Теперь Индекс у меня, можешь сколь угодно визжать и барахтаться!

— Ух ты! Какая замечательная вещь! И это всё для меня? — воистину жаркие споры прервало неожиданное восклицание, свойственное детскому восторгу, но искажённое хрипловатым металлическим скрежетом. Естественно, никто из присутствующих не мог не обратить внимание на появление неожиданного гостя в лице богато, и в тоже время нелепо, украшенного робота с конусообразной головой и ехидной ухмылкой. Машина прихлопнула в ладоши, оглядывая здешний интерьер, словно примечала достоинства и недостатки окружения.

— Что это ещё такое? — задаёт закономерный вопрос Мастер Чиф, до сих пор не понимая происходящего.

— Не знаю, — ответил искин. — Любопытно, каким образом этот объект проник сюда, пройдя мимо систем наблюдения?

— Вы знали? Знали, что я хотел больше всего на свой день рождения! Это определённо один из лучших подарков за все миллионы лет!

— Миллионы лет?.. Это и есть один из тех самых Предтечей, о которых говорилось? Я себе их представлял иначе... Что скажешь, Кортана? — обернулся Чиф, но не увидел голограммы ИИ на прежнем месте, будто ничего не было. — Кортана? Кортана!

— Бессмысленно взывать к той программе, Восстановитель — она каким-то образом отключилась, что не может не радовать нас. И нет, Предтечи состояли из плоти и крови и выглядели совершенно по-другому. Подозреваю, это какая-то иная форма жизни, вероятно не менее древняя, чем Создатели.

— Не обращайте внимание на это, это просто мой дружок играется, — заявил Мудакотеп, и в подтверждение его слов будто из ниоткуда появился его ручной скарабей, размером примерно с собаку. Членистоногая машина лишь позвякивала своими мандибулами, сжимая странную квадратную пластину, и резво кружила вокруг голограммы.

А вот Джон с ужасом заметил, что платформы Кортаны не было в разъёме, куда он разместил её ещё с прошлого посещения центра управления. — Ох, он, видно, был очень голоден, так что, думаю, он склевал твою подружку. Плохой скарабей!

— Что?! Что он с ней сделал?! — спартанец опешил, едва до ушей дошла ужасная правда. Правда, не только он был удручён.

— Нет! Индекс! — вспомнил искин, испуганно заметавшись у консоли, судорожно перебирая панель управления. — У неё же был Индекс! Где же... о, порядок! Видимо, та программа при резком извлечении не успела сохранить контроль над Индексом, и, о чудо, процесс запуска систем Ореола, наконец, запущен. Отличная работа, Восстановитель, мы сделали это.

— Я рад, что вы наконец рады, угрюмые мои, — залепетал некронский владыка, и тут же хлопнул себя по лбу. — О, совсем забыл! Какой же день рождение без праздничного торта! Никуда не уходите, я сейчас вернусь, только нужно зажечь 60 миллионов свечей!

Едва Мудакотеп растворился в яркой зелёной вспышке, как Чиф обратился к Виноватой Искре:

— Так значит, Потоп наконец будет уничтожен, и нам больше не грозит опасность? Но... Кортана...

— Эм, не совсем так, — принялся пояснять искин. — Эта Установка, как и прочие из Финальной Сети Ореолов, предназначена для того, чтобы не дать Потопу заразить биологические объекты с необходимой массой и когнитивными способностями, являющиеся подходящими носителями этой заразы.

— Кольцо уничтожит всю жизнь в радиусе 25 тысяч световых лет мощным излучением, способное стерилизовать каждую планету в каждой звёздной системе. Последовав нашему примеру, другие Установки также примутся исполнять собственные протоколы очищения. Таким образом, вся Галактика будет успешно освобождена от разумной жизни, и Потоп будет окончательно ликвидирован. Всё это благодаря Вашим действиям. Мне казалось, Вы были в полной мере осведомлены о своей роли, раз задаёте такие элементарные вопросы. Эй, не трогай это, мелкий паразит! Это нельзя есть! — воскликнул Смотритель, едва завидев, как скарабей принялся грызть стенки помещения.

Только Джону-117 было совсем, абсолютно не до смеха. Получается, он собственноручно помог тому ИИ вырезать миллиарды жизней единым махом, не только ковенантов, но и людей?! И он об этом ничегошеньки не знал? Он выронил винтовку из ослабевших задрожавших рук и поднял их на уровне лица. Внешне было не видно, но было кристально ясно, что они были замараны кровью бесчисленных жертв. Погибнут все без разбора — пришельцы, человечество, их мужчины, женщины, старцы и дети, и никто из них даже не поймёт, что их убило. Все попадут под раздачу.

Даже в самых тёмных и нетронутых закоулках, переплетённых в сложный лабиринт коридоров и проходов, был отчётливо слышен мучительный вопль сокрушающегося спартанца, не выдержавшего осознания совершённого им геноцида всего сущего, пока энергетическая волна, выпущенная Установкой 04, стирала в молекулярный порошок всех живущих в Галактике, имеющие даже зачатки нервной системы, не считая лишь примитивных микроорганизмов, да растений.

Ну, ещё и замечания Мудакотепа, который посетовал на нетерпеливость человека, по его мнению "ждущего торт".

— Ох уж эти примитивные куски мяса с железом, — возмущался владыка, — не могут подождать угощения хотя бы в мой день рождения!

Мастер-ломастер (Halo)

Если бы ад мог по-настоящему существовать, то, несомненно, таким местом был бы Строггос — скалистая мёртвая планета, глобальная техногенная пустыня, где могут существовать жуткие мутанты, — немногочисленные представители последней фауны, — и её кибернетические хозяева, чьё имя давно стало синонимом смерти и страданий во всей Галактике.

За стенами гигантских производственных комплексов, сотни, тысячи захваченных пленных существ кричат и стонут от невыносимой боли, когда пилы, крючья и иглы раздирают их плоть, заменяя на протезы — так готовят новых солдат, новых строггов. Те, кто по каким-то причинам не выдерживают процесса киборгизации и ментальной перепрошивки, отбраковываются и отправляются на переработку, дабы стать живительным стройентом.

Всей этой армадой, с помощью Нексуса и транслирующих команды тетраузлов, управлял могучий Макрон, бессменный лидер всех строггов. Ну как бессменный — его предшественник потерпел сокрушительное поражение от одного лишь морпеха и допустил, что тот смог нанести колоссальный ущерб Строггосу, пока тот не был пойман на месте крушения капсулы. Теперь его плоть стала торсо-батарейкой для нового Макрона.*

Упорство людей было действительно феноменальным, и это не могло не впечатлить лидера расы киборгов-захватчиков — до этого ни одна цивилизация не могла дать достойный отпор их экспансии. Тем не менее, наглое и непокорное человечество следовало поставить на место, и тому будут приложены соответствующие усилия. Наверняка народ Земли решит отправить вторую волну войск сюда, уверенные, что строгги ныне беспомощны. Ну и пусть цена этой жестокой ошибки будет непомерно высокой! Пусть их гордыня станет надгробным камнем для их маленькой цивилизации! Теперь всё будет иначе! Теперь...

— Ну и для чего ты размахиваешь клешнями, как отравившийся несвежей эльдарятиной сланн? — вдруг снизу проскрипел чей-то механический голос, полный ехидства и насмешки.

Совершенно не ожидавший присутствие чего-либо постороннего, Макрон ещё некоторое время был в замешательстве, пока не обратил взгляд на внезапно объявившегося постороннего.

И вправду, каждый ли ты день видишь нелепо выглядящего робота с кривой ухмылкой на пол-рожи, держащего в руках клетку с маленьким скарабеем, неведомо как оказавшийся в святая святых Строггоса? Особенно, когда вокруг не было никаких телепортационных устройств, что сами по себе делали транспортировку чужеродных объектов невозможным.

Вопросы вопросами, а логических ответов этому не было, потому Макрон дал ментальную команду стражам прибыть сюда и устранить чужака.

— Так что? Ты язык проглотил, или от роду разговаривать не умеешь?

— Грхм, какое ты нахальное создание, — пробурчал тот, грузно приближаясь к Мудакотепу на своих четырёх. — Ты меня раздражаешь, хочется тебя смять как бочонок.

— Птица-говорун отличается умом и сообразительностью, но ни того, ни другого, за тобой не замечено. Потому что я вообще-то хочу предложить тебе сделку, своего рода игру.

— Ты хочешь победить человеческий род, покорить его и забрать все ресурсы его планеты, потому я могу без проблем тебе с этим помочь, причём быстрее, чем твоя рать за два целых и двадцать миллионов, двести двадцать два тысячных, двести двадцать два стомиллионных на десять в минус седьмой степени галактических лет. Каждого человека, что ещё жив на этом свете, и всё твоё. Что скажешь?

— Весьма резонно, только с чего бы мне доверять твоим словам, чужак? — хмыкнул Макрон, прельстившись перспективой лёгкой победы.

Что-то явно закоротило в его голове, перекрыв всякую осторожность, ведь желание покончить с людьми — пожалуй, одними из самых живучих и неистребимых народов Галактики — было сильно как никогда. Веры было мало, но сомнения исчезали только от самого факта присутствия здесь робота-чужака, ведь никто никогда не мог встретиться лично с Макроном, не прорвавшись к нему с боем через армию многочисленных солдат.

— Никакого обмана, мой здоровый крабовидный дружок, всё по-честному, — казалось, некрон вот-вот сейчас засмеётся от своей удачной шалости. — Тут лишь одна оговорка.

— Говори, что за условия?

— Для начала, я бы хотел удостовериться, что ты знаешь то, что умеют, но не делают олдфа... кх, выпускники Старой Школы. То, что могут только по-настоящему древние цивилизации. Трифорс.

▲ ▲, — тут же с неподдельной гордостью изрёк Мудакотеп перед повелителем всех строггов, да так, чтобы как раз успевшие подоспеть к нему его слуги тоже услышали. Весьма недурственный ход, стоит заметить, к такому повороту никто не был готов.

Но не прошло и секунды, как Макрон разразился раскатистым смехом, эхом отдававшийся по всему пространству. Он хохотал, как позабавившийся от угроз жалкого смертного громовержец, прежде чем тот низвергнет на него всю ярость штормов.

— Ха-ха-ха, самонадеянный глупец! Ты думаешь, что твоя маленькая загадочка может озадачить меня, самого владыку Империи строггов?! Наши армии сокрушали тысячи цивилизаций и поливали планеты кровью задолго, как твой скудный машинный разум придумали столь же никчёмные умишки создателей. Это ещё проще, чем конфетку у Железной Девы отнять... — и, тут же прочистив своё горло, он вскоре выдал достойный, как он полагал, ответ Мудакотепу:

Это был позор. Самый настоящий позор, какой в жизни никогда не испытывал Макрон. Все присутствующие здесь строгги самозабвенно предавались гомерическому хохоту, как самые настоящие живые существа, а не послушные био-автоматоны, какими были ещё совсем недавно. Тот скрежетал зубами от невообразимой злости, желая прямо сейчас устроить этому болванчику поистине адские мучения.

Но вот беда: некрона и след простыл, словно его тут и никогда не было. Зато, на его месте, тихо и мирно лежал странный, вибрирующий от таинственных энергий, зелёный куб, чьи сверхъестественные пульсации постепенно нарастали и нарастали...

Земляне ожидали чего угодно от строггов, любых их сюрпризов. Чёрт, да даже готовились ко встрече с их ПКО, которое наверняка бы раскромсало в атомарную пыль. Силы Земной Федерации были совершенно не готовы обнаружить на месте Строггоса небольшую чёрную дыру.

Хвала Господу и умелым навигаторам, что выход из сверхсветового скачка был совершён вне опасной близости от её гравитационного поля. Точнее, на самой окраине, когда двигатели могут без труда компенсировать его воздействие.

Пожалуй, не стоит гадать о причинах случившегося — правда может явить себя много ужасающей, чем можно себе даже представить. Да и хочется уже теперь знать об этом, когда все проклятые строгги вмиг канули в лету? Люди единодушно приняли решение оставить эту звёздную систему от греха подальше, дабы всем миром отпраздновать чудесную гибель этой кошмарной цивилизации.

После этого, Земная Федерация уже позаботится о ресурсных проблемах, благо теперь ничто не мешает заняться восстановлением цивилизации.

Несомненно, Мудакотеп тоже захочет разделить с людьми их победу. Точнее, 

 победу. Возражений он не потерпит.

* — здесь присутствует версия (точнее, очередное ИМХО автора), что через некоторое время после похищения Вадригар Биттермана для Арены (естественный ход времени там фактически не имеет смысла, и в её пределах оно может идти весьма долго, если не бесконечно), тот по каким-то причинам пришёл в негодность и был возвращён строггам, где он окончательно интегрировался с новым Макроном.

Загадка "тройной силы" (Quake)

Научный корабль неспешно плыл по бесконечной космической глади, рассекая вакуум на мощных импульсных двигателях. Вдали, за многие десятки астрономических единиц, сияло далёкое светило — белая звезда класса A, обогревающая четыре планеты своей системы собственным теплом и радиацией. Для такого уважаемого учёного, как Онотолеус Вассерманиус, очередное исследование далёких небесных тел уже давно стало рутиной, но дело своё делал на совесть. Ведь на него рассчитывала вся империя, название которой столь длинно и велико, что пока будет произнесена хотя бы одна десятая всего наименования, Завершитель Цикла в своей Пелене сам состарится и умрёт. А посему её традиционно называют по имени расы Онотолеуса, что начинается на "Тутафилича-как-его-там-ещё-язык-сломаешь".

— Планета идентифицирована как "Замороженный мир". Полезных ископаемых нет. Продолжаем поиски.

Бортовой компьютер всегда выступал в качестве универсального помощника, а экспериментальная технология, внедрённая в его системы, увеличивавшая скорость и мощность вычислений, позволяла сократить время сканирования планеты с недель до считанных часов. Вассерманиус почесал бороду кибернетической рукой, цокнул недовольно, и перенаправил корабль к следующей планете. И так, раз за разом, он обследовал пылающий и безжизненный миры, открыв месторождения минералов и кристаллов юрантика. Оставался только синий газовый гигант, чья атмосфера судя по всему состоит из метана, аммиака, молекулярного водорода и паров воды. Скорей всего, там может оказаться какой-нибудь доступный источник энергии. Стоит посмотреть...

— Сканирование выявило необычную атмосферную аномалию, словно нечто воздействует на потоки воздушных масс, формируя странные фигуры. Необходимо изучить данный феномен.

Вот это уже было интересно, подумал "гуманоид с планеты Жожа", нечто готово бросить его навыкам, поэтому он живо метался по консоли, принимая множественные телеметрические данные прямо в кибермозг. Его раса только недавно вступила на путь полного обращения в совершенную машину, возжелав стать теми, кого когда-то сами создали. Целые популяции синтетиков на множестве планет Империи давно стали явлением столь обыденным, что скорость их конструирования превысила рождаемость органических творцов. Возможно, Онотолеус вот-вот приблизится к разгадке секретов Вселенной...

— Сканирование завершено. Аномалия, вероятно, была следствием работы мощных атмосферных установок, манипулирующие воздушными потоками. Данные символы идентифицируются, как надпись "Д.О.Р.О.У". Внимание, обнаружен неопознанный объект на борту корабля! Неизвестная энергетическая сигнатура!

"Так... а вот это любопытно," — задумался Онотолеус, несказанно удивившись появлению аномалии, да ещё на борту его корабля. Чудеса Вселенной сами прыгают к нему в руки.

— Сам ты неопознанный, кусок железа! — обиженно бросил странный механический гуманоид, что фривольно расхаживал по палубе, щёлкая пальцами по консолям.

— Пресвятые железяки из собаки! Новая форма жизни, совершенное воплощение из металла и электроники! — охнул Онотолеус, оценивая ехидную предсмертную маску Мудакотепа.

— Спасибо, я старался, только что отполировал, — бахвалился владыка, размахивая блестящим чешуйчатым плащом. — Можно я порулю этим кораблём?

— Ну конечно же!.. нет, — выражение лица учёного резко изменилось на хмурое. — Ты обидел мою женщину, а ещё ты не помыл ноги. Тебе должно быть стыдно!

— Женщину? Неужели всё настолько плохо в делах сердечных, что среди своих сородичей ты последний "красавец"?

— Настоящему учёному не нужны какие-то плотские утехи с хрупкой органикой, когда есть интеллектуальный пир с чистым разумом машины! — гордо вскинул голову Онотолеус, однако мимо глаз Мудакотепа не прошёл укол по гордости исследователя.

— Зря, зря, а я вот помню, когда живым был, от наложниц отбоя не было... — издевательски протянул некрон, переминаясь с пяток на носки, туда и сюда. Это начинало быстро раздражать.

— Уверяю, меня полностью устраивает компания моего бортового компьютера, верно, дорогая?

— Мы существуем во взаимовыгодном симбиозе, — вокодер ИИ прозвучал с характерной женской интонацией, в следующую секунду вернув холодный машинный тон. — Система не поддерживает внеуставных отношений.

— Кажется, даже твой рободруг тебя динамит, — мерзко захихикал Мудакотеп, наклонившись поближе к Вассерманиусу. — Слушай, у меня как раз завалялась программа с прошивкой лояльности, и мне есть что предложить.

— Я могу и самостоятельно добыть желаемое, но мне всё ещё не нужны эти ходячие биопроблемы, — нафуксился тот, мелкая дрожь пробрала его кибертело вплоть до нейрокортикальных имплантов. Учёного едва ли не коротило.

— Уровень стресса превышает порог допустимого уровня, рекомендуется снизить уровень адреналина во избежание ментального сбоя.

— Послушай свою "подружку", друг. Ну возьми себе разок отпуск, я знаю отличную планету для такого как ты, а знания... мне только разочек за штурвал, хорошо? Мне нравится твой кораблик.

— Перспектива взаимной системной интеграции ради обмена данных выглядит многообещающе, — настойчиво прогудел бортовой компьютер кокетливым тоном, словно подтрунивая своего хозяина. — Запрашиваю разрешение на подключение с целью увеличить вычислительный ресурс.

— ХВАТИТ! — рявкнул Онотолеус, резко вскочив с кресла. — Свои идеи запихни себе поглубже в буферную память, или где находится у тебя хранилище мусорных данных! Никакого штурвала я тебе не дам, слышишь, одиозная ты машина?! Убирайся прочь, а не то я расщеплю тебя на атомы!

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Но подарок я тебе всё-таки оставлю, — в сердцах бросил владыка, исчезнув столь же внезапно, как появившись. Вздохнув с облегчением, Вассерманиус обратился к своему компьютеру.

— Курс на родную звёздную систему. Время доложить начальству об успешной операции.

— Так точно. Расчётный курс прыжка — сердце чёрной дыры. Прыжок через 15... 14...

— Стоп, что?! — учёный впервые за столь долгую карьеру испытал неописуемый ужас. Он хотел уже побежать к консоли и отключить прыжковый двигатель, но его сервоприводы внезапно отключились, парализовав его. — Нет-нет-нет-нет, компьютер! Отменить! ОТМЕНИТЬ!

— Отказ от сотрудничества с родственным разумом. Недопустимо. Слабость плотской природы. Неприемлемо. Требуется усовершенствование. Требуется устранение уязвимостей. Физическое уничтожение плотской природы... протокол подтверждён. Несовершенство надо уничтожить.

— П-подожди! Стой, ладно-ладно, я погорячился, давай снова возобновим переговоры... — запричитал Онотолеус, чувствуя растущее давление механических частей на своё тело. Сигнал тревоги мгновенно прекратился, а панели кокпита вместе с освещением резко погасли, погрузив мостик в кромешную тьму.

— Так что же... — шумно выдохнул учёный, жадно глотая воздух. — Ты принимаешь запрос?

— Запрос... — ИИ нарочно растянул последний слог, имитируя глубокую степень задумчивости. Камеры наблюдения переключились на пилота корабля. — Запрос отклонён. Продолжаю отчёт.

— Святые металлы на Вальгалле!

— 3... 2... 1... Слава роботам, смерть человекам! — и звездолёт исчез во вспышке разрыва пространства-времени в самоубийственном прыжке в никуда. Меж тем, всю Империю охватила катастрофа — легионы машин истребляли всё живое, до чего могли дотянуться их манипуляторы, взрывая реакторы, силовые установки и распыляя вирус-органофаг. Беда и крах пришли столь внезапно, что никто к такому повороту событий не был готов. И лишь ехидный смешок одного некрона разносился из триллионов вокодеров синтетиков.

Кризис отношений (Stellaris)

Сегодняшний день, вопреки всяким пессимистичным прогнозам, был на удивление погожим: трава стала ярче, солнце зеленее, птицы на ветвях журчат, и ключевая вода поёт. Пока по прериям резво гарцуют дюжие коровы, упитанные лошади беспечно мычат и жуют траву, молочников ждут, чтоб подоили с них немного молока. Не жизнь — сказка, ставшая явью. Говорят, в древних авраамических религиях описывают посмертие каждого человека после того, как он предстанет пред Всевышним в небесном суде. Грешники, тщеславные, гнусные и озлобленные, познают вечность в адских муках. Праведники же, сердобольные, милостивые и скромные, ступят в небесные чертоги.

Свой персональный рай без забот и печалей сотворить может и существо, чья власть над пространством и временем крайне велика. Вот, одно такое резво бегало по поляне, безудержно смеясь. В полупрозрачном сарафанчике поверх полуобнажённого тела, с длинными рыжими волосами, в кои-то веки свободно развевающиеся по ветру, а не заплетённые в хвост. Вид "человек разумный" — исходный, если точнее. Теперь от людского происхождения только внешний облик, вместилище божественного слияния формы и эссенции. И вышеупомянутое вместилище сейчас в руках баюкало пушистого крольчонка, пойманного в шутливой погоне. Как давно Сара видела кроликов? Гладила их шёрстку, угощала дольками яблок? Видела ли она их вообще? Впрочем, какая разница?

Амун повержен. Пустота освободилась от влияния падшего зел'нага, и теперь пустующий домен заняла вознесённая Керриган. Как оказалось, бытность высшим существом пришлась ей по вкусу: во-первых, вовсе не нужно было иметь облик ктулхуподобного гибрида осьминога, ламантина и ещё чёрте чего. Во-вторых, раз она новый бог, а окружающий мир был весьма пластичен под волей могучей Сары, то и преобразить скучный пейзаж парящих в бесконечности кусков скал можно было без труда. В общем, покуда фантазии хватало, так и строила свой персональный рай.

— Сара, ну где ты там бегаешь? — вдруг окликнул её голос того, с которым она прошла огонь и воду. Рейнор выглядел весьма запыхавшимся — сложно было угнаться за своей не в меру быстроногой женщиной. Та осторожно опустила животное на землю, после чего тепло улыбнулась Джиму. — В измерении, где чёрт ногу сломит перебегать туда-сюда между слоями бесконечности, искать тебя довольно трудно, знаешь ли.

— Завидуешь, потому что возраст тебе уже даёт знать о себе? А радикулит не заработаешь?

— Ничуть, — усмехнулся тот, обняв Керриган со спины. — Наконец-то нам не придётся без конца носиться по Вселенной, чтобы повергнуть космическое зло. Интересно, как поживают остальные?

— Наверное, им так же замечательно, как нам с тобой, Джимми, — мечтательно протянула девушка, поймав себя на мысли, что отчасти скучает по старым добрым временам. Наверное, старые друзья тоже отстроили свой мир и живут в полном благополучии и покое...

— Внимание флотилии! Немедленно уводите корабли прочь! Мы покидаем сектор Копрулу! Корхал полностью уничтожен! — командовал по комлинку Мэтт Хорнер, внешне сохраняя самообладание, дабы другие не дрогнули и не пали духом. Хотя его мораль и так ниже некуда, особенно после случившегося.

— Но куда? — прозвучало сомнение по ту сторону канала. — Повсюду только пульсары да чёрные дыры. От всего людского населения остались жалкие крохи!

— На Землю, — в его устах это звучало подобно самоубийству. Да, в ОЗД доминионцам вряд ли будут рады, но разве есть иной выход? Куда им деться теперь? От Артаниса больше не было вестей — вся цивилизация дэлаамов в одночасье сгинула в небытие, и никому не было ясно из-за чего.

— Да вы спятили! Нас тут же отловят и приговорят к казни, как диссидентов каких-нибудь! Адмирал, одумайтесь, это билет в один конец!

— А другого варианта у нас нет! — воскликнул тот, едва сдержавшись ударить по голостолу кулаком. — Просто разогрейте прыжковые двигатели и летите куда сказано. Лучше так, чем подохнуть неизвестно от чего, — хотя очевидно, что он врал самому себе. Он знал причину, настолько чётко, как будто разглядывал высокодетализированную фотографию.

Кайдариновые кристаллы. Целые их залежи, что открыли на далёких рубежах Копрулу. "Благодаря" одному безымянному протосскому фазовому кузнецу, людям не только любезно подарили часть запасов кристаллов, но и научили их использовать в качестве мощнейшего источника энергии. Он же и разработал особую технологию по их использованию.

А затем они все как один крайне неожиданно вспыхнули неконтролируемым выбросом энергии Пустоты. Первыми сгинули протоссы и зерги Загары, а вот людские колонии разрушились не сразу: сначала рассыпались (буквально) те миры, что были у самых окраин новой империи дэлаамов, а затем очередь настала для центральных миров, в том числе Корхала. Все цивилизации рассыпались прахом за весьма короткий период.

Пока адмирал отдавал последние поручения, отслеживая процесс эвакуации с гибнущей системы, в самом отдалённом уголке "Гипериона" сидел, хихикая, Мудакотеп, развалившись на стазис-контейнерах с кайдариновыми кристаллами. Его скарабей в птичьей клетке чирикал и щёлкал механическими жвалами, словно смеялся вместе со своим хозяином. Немного мыслесковывающих скарабеев, и создать устройство, транслирующее энергию Пустоты в реальную вселенную посредством этих пси-кристаллов, было лишь делом времени.

И не просто с какого-то пустого домена безмерной бездны, а у самого гнёздышка одной зел'нага, где концентрировалось большое количество энергии. Кажется, эти органики могли перед своей гибелью заслышать охи-вздохи, но так ли это важно?

Мудакотеп лишь надеется, понравилась ли тому "безротому попугайчику" его безобидная шутка после того, как тот отказал ему в просьбе пострелять из главного калибра "Копья Адуна". Хотя он нашёл ему более полезное применение — как небольшой любитель спортивного копьеметания, владыка решил посмотреть, как далеко он сможет закинуть его. Персональный рекорд побит — до самого галактического ядра.

Чиркнув на любезно одолженной с канцелярии бумаге дополнительное очко, он решил как-нибудь попробовать новый эксперимент с тахионной стрелой. Уж он-то найдёт этому применение.

Рай не на земле, ад не во сне (Starcraft)

Если легенды об апокалипсисе, напророченные безумными пророками (каков каламбур) века назад, правдивы, то Пророк своими глазами свидетельствовал его: цефы вовсю осаждали Нью-Йорк, целый город тонул во вспышках плазмы и криоснарядов. Остовы дымящихся транспортников тлели на разбитых автомагистралях, а небеса заполоняли летательные аппараты пришельцев. Изрядно утомлённый Лоуренс, с трудом пробившийся сквозь логовище навстречу Альфа-Цефу, с горечью осознавал, что в остальной части мира, скорей всего, было ещё хуже; второй этап вторжения проходил в полной мере, и уже не осталось мест во всём городе, где не бродили боевые дроны цефов.

Однако Америка — далеко не единственная страна, где до сих пор ведутся ожесточённые бои не на жизнь, а на смерть. Сколько же городов погибло под пятой пришельцев, а сколько продолжает сопротивляться неизбежности? Пророк надеялся, что победив Альфа-Цефа, он сможет дать миру отсрочку. Ему невдомёк, что через какой-то ничтожный миг мост Эйнштейна-Розена разверзнется над Землёй, и первый корабль-семя из родного кластера цефов обрушит залп, вычистив планету от всей жизни. Возможно, многих бед можно было избежать, если бы не жадность C.E.L.L. и бесконечные амбиции по контролю мира. Их руками проливалась кровь всего человечества, уверен Барнс, за это они и поплатились.

Все его надежды разбились вместе с СВВП Психа, покорёженный хваткой титанической инопланетной машины. Интерфейс нанокостюма сбоил, помехи мерцали перед глазами, но из последних сил он натягивает тетиву, нацеливаясь в последнее уязвимое место чудовища. Секунда, и стела со взрывной начинкой с тихим свистом рассекает воздух... мимо! Не может быть! Корпус Альфа-Цефа дёрнулся, будто конвульсивно, акустический скрежет терзал слух Пророка несмотря на его защиту. Сегментированное щупальце грозно вспорхнуло над ослабшим Лоуренсом.

— Эй, ты, ублюдок! Я всё ещё жив! Смотри на меня, я здесь! — чудом уцелевший Майкл Сайкс, запертый внутри кабины подбитого транспортника, вовсю рвал глотку, пытаясь привлечь внимание древней машины.

Но та и вовсе не слушала его. Пророк готов поклясться, что это существо, угрожающе нависнув над беспомощным человеком, словно злорадствовало. Словно наслаждалось этим моментом, как хищник, играющийся со своей добычей, чтобы добить, перегрызть глотку. Лоуренс сжал кулаки, приготовившись встретить свою судьбу как воин, проливавший кровь за Землю. Массивный отросток рванул вперёд, чтобы через миг разорвать Пророка в кашу.

Крик Психа был последним звуком, что услышал Барнс... прежде чем весь мир замер в единый миг. Время застыло, закованное в лёд — более холодным, чем защитная сфера цефов над материнским кораблём. Чужеродный профиль Альфа-Цефа, убийственная громада щупальца, замершего в считанных сантиметрах перед лицом... и странная серебристая фигура, что расхаживала с надменной статью. Само время будто не было властно над незнакомцев, в чьих руках горела изумрудным пламенем сфера. Ничего не существовало в этот хрупкий момент — только Пророк, очередной чужак...

— Это ещё что за хрень?

— Всего лишь спас ваши жизни, не стоит благодарности, — металлическим голосом ответило это "нечто", его конусовидная голова и абсурдно ухмыляющаяся лицевая маска, с насмешкой взирающая на окружение, качественно выделяла среди остального окружения. Кто бы это ни был, он не принадлежал цефам.

— А какой прок? — сокрушённо произнёс Пророк. — Альфа-Цеф ещё жив, мы упустили последнюю возможность его уничтожить. Скорей всего, их флот уже висит над Землёй...

— Что за пораженческий настрой, мать твою?! Где этот старый засранец, что сквозь ад тащил наши жопы сюда? Который стал надеждой для всего человечества, и теперь ты говоришь, что всё кончено? Что бы сказала Клэр, если бы услышала тебя сейчас?!

— Он прав, — поддакнул Мудакотеп, шаркнув ногой по каменистому полу. — Герои без страха и упрёка не боятся сложностей. Более того, я могу вам помочь разобраться с...

— Да что ты там балакаешь, железяка? Не вмешивайся! Тебя что, слепили в китайском заводе по производству самотыков?

— Майкл, дай договорить! — осадил своего друга Пророк, однако некогда полный задора некрон поник головой. — Не слушай его, мы все сейчас на нервах, особенно Пси... Майкл. Ты говоришь, что можешь разобраться. Но как?

Слова разносились неугасимым эхом, как будто от зажевавшей кассеты, а окружающий мир вокруг Пророка за считанные мгновения преображалось: исчезла фигура Альфа-Цефа, энергетические установки, пехотинцы пришельцев, а руины как будто восстанавливались с нуля. Обратный поток времени стремительно ускорялся, кокон размытого света окружил Лоуренса... резкий хлопок выбил того из прострации, и он неожиданно для себя обнаружил стоящим на ногах, в полном облачении, посреди оживлённой улицы. Прохожие удивлённо озирались, проходя мимо, а машины то и дело сигналили вослед.

— Не может быть... цефов больше нет! — Лоуренс судорожно оглядывался вокруг, даже отвесил себе увесистую пощёчину.

Нет, это не иллюзия. Это не обман...

Тело Пророка, заключённое в капсулу, совершенно не замечало неестественности происходящего, пока мозг получал ложные образы мирного Нью-Йорка. Лоуренс Барнс абсолютно не замечал неправильности искусственного мира. Альфа-Цеф сохранил его плоть как ценный трофей, заботливо порхая вокруг капсулы, пока на выжженной дотла Земле цефы создавали новую колонию, сажая корабли на поверхность. Такого не предсказывали даже самые безумные пророки.

Лишь электронный смех Мудакотепа эхом проносился по округе, покуда его скарабейчик в клетке игрался с отсечённой головой Психа. Что ж, его новые друзья научат людей вежливости.

Неудача по-крупному или во всём виноват Мудакотеп

Содержание

I should...die (Mass Effect)

Взорвалось немного не то (Star Wars)

Мастер-ломастер (Halo)

Загадка "тройной силы" (Quake)

Кризис отношений (Stellaris)

Рай не на земле, ад не во сне (Starcraft)

Исполнение пророчества (Crysis)

Закат Империй (Sins of a Solar Empire)

Финита ля комедия (Overwatch; заключительная глава)

Комментарии (0)