По длинным коридорам апартаментов Эдисона торопливым шагом шёл парень с голубыми волосами, довольно высокий, ростом где-то под 180 с лишним сантиметров. Телосложение у него было худощавое, но ему это даже шло.

Волосы были распущены и доходили до плеч, но, кроме всего этого, была у него одна довольно примечательная особенность: он был в маске, полностью скрывающей лицо. Сам он, правда, предпочитал называть её протезом. За ним бежал ещё один высокий молодой человек с длинными волосами цвета кофе.

— Эй, Салли, давай помедленнее! Я понимаю, что мы опаздываем, брат, но я уже устал за тобой бежать, хотя мы даже ещё не вышли на улицу!

— Да, Ларри, я тоже тебя прекрасно понимаю. Видеоигры, девочки и рок-н-ролл — всё это, конечно, круто, но если ты ещё раз проспишь, я ждать тебя не буду. Это уже не школа, брат, а колледж. И пора бы уже в свои 18 лет иметь хоть немного ответственности.

— А тебе в свои 18 пора бы девушку завести, — обиженно пробубнил Ларри. — Ты, кстати, слышал, что у нас новые соседи? Вроде мать с дочерью, но пока точно не знаю.

— Да, слышал, но ещё не видел. Надо как-нибудь зайти, поздороваться, — безразлично ответил Сал. — А пока давай лучше поторопимся.

Тем временем в апартаменты как раз заселялись новые жильцы: четырнадцатилетняя Фрэн Боу-Дагенхард и её тетя Грейс, которая представлялась всем как её мать. Хоть Фрэн и было четырнадцать, выглядела она на все шестнадцать и была совсем не такой, как её сверстницы.

Её интересы отличались от интересов других девочек в этом возрасте, поэтому она так и не смогла найти себе друга. Было видно, что на ней отразилось её сложное детство, но она старалась тщательно это скрывать.

Единственным другом Фрэн был её кот, мистер Полночь, но порой ей всё-таки не хватало человеческого общения. Честно сказать, её тёте было глубоко на неё плевать, да и квартиру здесь она купила лишь для того, чтобы находиться от девочки как можно дальше.

Фрэн это не расстроило: они и без того редко виделись, даже когда она ещё жила в доме Грейс, так что её решение не особо удивило девочку. Как только вещи были разобраны, тётя отдала Фрэн ключи и, ничего не говоря, торопливо ушла.***

Целыми днями дома у тёти Фрэн только и делала, что читала книги, играла с котом и занималась домашними делами, а потому с переездом на новое место мало что изменилось. Правда, девочку обеспокоило странное поведение мистера Полночь.

Котёнок ближе к вечеру весь взбудоражился, затоптался около входной двери, начал мяукать и царапаться. Он никогда себя так не вёл, даже когда просился на улицу.

Фрэн приоткрыла входную дверь, чтобы кот смог выйти, но тот вышел из квартиры и вместо того, чтобы побежать на улицу, поскакал вверх по ступенькам. Фрэн крикнула, подзывая к себе мистера Полночь, но животное и не думало возвращаться.

Тогда девочка решила подняться на лифте на последний — пятый — этаж и спуститься вниз по лестнице, чтобы на одном из пролётов подловить сбежавшего кота. К тому же это была неплохая возможность осмотреть дом, в котором ей теперь предстояло жить.

Фрэн нажала на кнопку вызова и прислушалась. Вот кто-то зашёл в кабинку на первом этаже, створки закрылись, и лифт поехал к ней. Когда двери открылись, неизвестно откуда подул лёгкий ветерок, отчего её лёгкое жёлтое платьишко и короткие волосы встрепенулись.

В углу лифта стоял странный парень в маске, явно старше её самой. Он вовсе не пугал её, не был похож ни на маньяк, ни на сумасшедшего. И вовсе не маска привлекла её внимание, а взгляд, что смотрел на Фрэн из-под чёлки.

Ярко-голубые глаза словно светились в тусклом освещении лифта, а взгляд парня был наполнен такой понятной ей печалью. Он показался ей очень странным; страннее, чем она сама.

Всё это завораживало настолько, что она стояла в оцепенение секунды три, пока двери лифта не начали закрываться. Резко сорвавшись с места, она проскользнула в двери, но то ли от своей неуклюжести, то ли ещё не отойдя от транса, девочка приземлилась парню прямо в руки. ***

Глядя на Салли, можно было сказать, что он и сам был не в себе. Он возвращался с учёбы один, так как у Ларри появились дела, и парень надеялся провести вечер в компании с видеоиграми и едой, но у его судьбы, видимо, были другие планы.

Когда двери лифта открылись на втором этаже, он ожидал увидеть одного из своих странных соседей вроде Тодда, но вместо этого перед ним предстала совершенно иная картина. Лёгкое жёлтое платье слегка приподнялось, в короткие пряди каштановых волос вплёлся ветер.

Она не была ребёнком, но и взрослой тоже не была. Взгляд этой девочки пробирал до дрожи, синие глаза смотрели будто внутрь него, видя всё, что он скрывает. В груди что-то зашевелилось и сразу же сжалось.

Он в первый раз испытывал подобного рода чувства. Теперь она была насколько близко, что ему казалось, будто её запах пробирается ему под кожу, и по телу парня прошла дрожь.

Фрэн было не лучше. Сердце её билось как сумасшедшее, что, казалось, заглушало её собственный мысли. Она кожей чувствовала его тепло и тяжесть рук на предплечьях.

Первой от всего этого отошла Фрэн. Она отпрянула от парня так же быстро, как и прильнула.— Прости, — прошептала она и, нажав на кнопку пятого этажа, отошла в противоположный угол. В тишине, стоящей в лифте, её тихие слова прозвучали как грохот.

— Привет... Меня зовут Салли. Ты в порядке? — спросил парень. Она смотрела на него и не могла понять, всё ли она расслышала, каждое ли слово поняла. Сердце её трепетало в грудной клетке.— А? — девушку с ярко-синими глазами явно выдавало небольшое смущение. — Я... в порядке, извини. Я... Фрэн, — тихо произнесла она.

— Ты ведь наша новая соседка, так? — голос у парня был бархатный, немного приглушённый маской. Фрэн всегда нравилось вслушиваться в голоса людей, но этот тембр показался ей каким-то особенным.— Да. Я только переехала. Ты мой первый знакомый здесь, Салли. Фрэн улыбнулась. Улыбалась она довольно редко, но всегда искренне.

— Ну что же, тогда приятно познакомиться, Фрэн. Буду рад ещё раз с тобой увидеться. Лифт остановился на четвёртом этаже, двери открылись, и парень вышел.— Мне тоже...

Девочка пыталась привести мысли в порядок. Она понимала, что потом будет ещё долго думать о произошедшем, но сейчас её главной задачей было отыскать пушистого друга.***

Салли ещё немного постоял около лифта. Какое-то странное чувство беспокойства не давало ему ровно вздохнуть. А ведь причина его беспокойства находилась сейчас прямо над ним, на пятом этаже.***

Фрэн никогда не боялась бродить в одиночку, поэтому, даже несмотря на то, что пятый этаж явно был заброшен, это её не остановило. В поисках мистера Полночь она зашла в одно из странных тёмных помещений и тут же учуяла резкий запах алкоголя.

— Хэй, ты посмотри, какая хорошенькая, — раздался хриплый мужской бас из-за спины девочки.

Фрэн не успела и обернуться, как кто-то уже схватил её за талию и, грубо закрывая рот рукой, потащил в дальний угол комнаты. Она пыталась кричать и отбиваться, но напавший на неё, кажется, даже не замечал этого. Её тело пробила дрожь.

В голове Фрэн почему-то крутились недавно сказанные слова её нового знакомого: «Буду рад ещё раз с тобой увидеться». А ведь она понимала, что эта мысль могла стать для неё последней.

Её резко схватили за шею и начали душить, бессильные попытки вырваться не приносили результатов.

— Что же ты, милая, одна гуляешь? Одна рука сдавила её горло, а вторая уже собиралась пробраться под её платье. В полусознательном состоянии Фрэн различила нахальный смех, раздавшийся прямо под ухом, а потом...

Потом она услышала стук металлической трубы, и хватка её мучителя ослабла. Уже теряя сознание, она ощутила под собой чьи-то руки, уносящие её прочь от этого кошмара.***

Фрэн очнулась только на следующий день. Находилась она в больнице. Тело ломило, шея была перебинтована.

Почувствовав тепло, исходящее от чьего-то прикосновения, девочка приподнялась. Положив голову на край кровати и крепко сжимая её руку, рядом спал голубоволосый паренек, что стал её вчерашним спасителем. Рука сама потянулась к его волосам.

Фрэн начала перебирать пальцами мягкие голубые пряди. Его маска не пропускала эмоций, но для него эта ночь, судя по всему, тоже была не из лёгких.

В голове мысли крутились вихрем: «Почему ты спас меня, Салли, практически незнакомого тебе человека?», «Почему вообще пошёл за мной?», «Почему ты до сих пор здесь?»

Фрэн улыбнулась сама себе. Она никогда бы не подумала, что так наивно влюбится в человека, с которым познакомилась только вчера. Мягкие прикосновения разбудили Салли.***

Вчера он так и не смог заставить себя зайти домой, и, как оказалось, предчувствие его не было беспочвенным. Пока он метался по этажу в поисках непонятно чего, его сердце не находило покоя, а когда нашёл и понял, что происходит, его руки как будто задвигались сами по себе, схватили первое, что попалось, и начали наносить удары.

Он не хотел показаться героем, но, видимо, всё-таки им стал. Но это не то, о чём он тогда думал.

После того как Фрэн без сознания доставили в больницу, ему не хватило силы уйти. Позже выяснилось, что родителей у неё нет, а женщина, что была её опекуном, так и не появилась в больнице даже под утро.

С Салли очень долго говорили следователи, так как он был единственным свидетелем. Того человека, что напал на Фрэн, обещали посадить. Сама девочка почти не пострадала, не считая синяков на шее и шока.

Парень смог уснуть только под утро, и то кое-как. Нервы его были на пределе. Он сел у кровати Фрэн и лишь на секунду опустил голову на её постель, как тут же провалился в сон. Последняя мысль, что промелькнула в его сознании перед сном, была о том, что у Фрэн очень холодные руки.***

Он поднял голову. Девочка, что вчера пытались убить, сейчас сидела перед Салли и, улыбаясь, гладила его волосы.— Ты в порядке? — парень приподнялся. — Чёрт, мне нужно было заподозрить неладное ещё в лифте. Подниматься одному на пятый этаж крайне опас…— Спасибо, — Фрэн всё так же улыбалась. —Спасибо, что спас меня, Салли, и что сейчас ты со мной.

Фрэн протянула руку к лицу парня и мягко коснулась протеза в области щеки. Тот подался ей навстречу и, обхватив руками талию, прижал её к себе.

— У меня такое чувство будто я знаю тебя очень давно.— Да... я тоже это чувствую, — чуть слышно ответила Фрэн.***

Салли уже давно вырос, ему не десять и даже не пятнадцать лет, но этот сон продолжал сниться ему до сих пор. Летний день, по-осеннему холодная погода, семейный пикник и голос женщины, что просила его не уходить далеко.

Как будто его измученное сознание тонкими нитями вышивает картину уже давно прошедших событий. Это было слишком хорошо, даже для сна. Он скучал по маме, хоть сам и был виновен в её смерти.***

Салли давно вырос. Он не тот запуганный ребёнок, каким был в младших классах, не изгой и не объект издевательств, кем его считали в старшей школе. Нужно было немало времени, чтобы научиться жить в обществе с таким лицом.

Сейчас, когда рядом с ним люди, что его поддерживают, его жизнь похожа на самую обычную. В колледже к нему относились по-разному: кого-то он привлекал и вызывал интерес, кто-то сторонился его, а кто-то и вовсе побаивался, считая ненормальным. Он давно научился игнорировать их.

Внимание девушек он получал в особенно большом количестве. Их привлекали необычность его вида и тайна того, что скрывалось под маской. Вечные расспросы о его прошлом и о том, что всё-таки произошло с его лицом, выводили парня из себя.

В такие моменты Салли становился сам не свой. Ему хотелось переломать их девичьи шеи, чтобы больше никто не смог задать ему этот дурацкий вопрос, однако больше, чем пара грубых слов, он себе не позволял.

Салли с детства был спокойным ребёнком, мало плакал, почти не грустил. Таким же он остался — сдержанным и спокойным, но, возможно, его сдержанность однажды его подведёт.***

Уже через несколько дней Фрэн стало лучше, и её выписали из больницы. Салли каждый день навещал её после колледжа. Оказалось, он нашёл мистера Полночь и приютил его у себя.

Кот Сала Гизмо на удивление спокойно принял пушистого гостя, и они даже, кажется, подружились. Отец тоже был не против, особенно после того как услышал, что сын спас девушку. Он вечно пропадал на работе и после смерти жены практически не занимался его воспитанием, но сейчас был очень горд за сына.

Долгие разговоры и частые встречи сблизили Фрэн и Салли, а также выявили множество общих интересов и черт, начиная от стиля музыки и книг и заканчивая врождённым любопытством. А также они оба столкнулись с такой ужасной вещью, как потеря родителей.

Салли всё прекрасно понимал. Потому и стал более осторожен. Его мысли и чувства говорили по-разному, но склонялись к одному — эта девочка невероятно к себе влечёт.

Пушистые ресницы, тонкие запястья, мелкие вены, что мелькали у висков через тонкую кожу, и слегка обветренные губы — он всё это замечал, и всё это ему жутко нравилось, а потому он боялся своих желаний.***

Дни шли своим чередом. Фрэн, что до этого была на домашнем обучении, начала посещать новую школу, в которую её перевела тётя. Отношения с классом как-то не заладились.

Подростки в этом возрасте довольно жестоки, а когда слухи о том что, Фрэн чуть или не стала жертвой насильника, дошли до одноклассников, её начали избегать, а некоторые увидели в этом повод для насмешек. В целом Фрэн и не стремилась к общению с ними, а придирки и оскорбления просто игнорировала.

Голова её была забита учёбой и мыслями о совершенно конкретном человеке. Чувства Фрэн крепли, но она не торопилась с признанием.

Для неё их с Салли отношения больше походили на отношения брата и сестры, да она большего и не просила. Ей достаточно было того, что она могла находиться рядом с ним.

«Большего и не нужно», — вбивала она себе в голову до последнего, но поверить в эти слова так и не смогла. Она просто хотела поскорее повзрослеть, ведь скоро ей должно было исполниться 15.***

За окнами апартаментов Эдисона шёл снег. Зима наступила довольно рано, но на этот раз обещала быть не очень холодной.

Середина декабря. Вечер пятницы. Голубоволосый парень шёл по нулевому этажу в комнату своего друга Ларри, который позвал его, чтобы сообщить какую-то новость.

Салли не очень хотел сейчас с кем-то разговаривать: он валился с ног и был расстроен тем, что так и не смог увидеться сегодня с Фрэн. Серая толстовка, растрёпанные волосы, слегка помятые джинсы — выглядел он немного неряшливо, но в этом было всё его очарование.

В комнате Ларри жутко пахло краской. Среди картин, проводов и различных мелочей Сал взглядом пытался отыскать своего друга.— Что-то ты долго, — снимая наушники, сказал Ларри. — Я думал, что ты там уснул.

— Я как раз собирался, но, видимо, у тебя что-то очень важное, раз ты позвал меня сюда, зная, что я вчера толком не спал из-за экзаменов. Салли сел на кресло напротив друга. Ларри немного поёрзал на месте.— Ах да, конечно. Короче, завтра у меня намечается небольшая вечеринка. Мама уходит на всю ночь, так что квартира свободна с вечера.

Приходи где-то к восьми часам. И кстати, зови Фрэн. Она вроде как живёт одна. Думаю, она будет рада познакомиться с ребятами. Тодд говорил, что видел её пару раз, но хочет познакомиться поближе. И да, я позвал Эш. Надеюсь, ты не против?

Сал тяжело вздохнул. Эшли как раз была из тех девушек, что вечно ему докучали.

За красивым личиком скрывалась стервозная натура. Она любила разводить парней на деньги и просто использовать их в своих нуждах, поэтому, когда получила от Салли унизительный отказ, жутко взбушевалась и обещала отомстить. А Ларри, несмотря на многочисленные предупреждения друга, стал её очередной жертвой.

— Чувак, я знаю, как она тебе нравится. Если она будет вести себя адекватно, то я не против. Главное, чтобы она не приближалась ко мне и Фрэн.— А к Фрэн почему? — друг был явно удивлён такому повороту.

— Просто не хочу, вот и всё, — Салли отвернулся.— Я слишком хорошо тебя знаю, Сал, — лицо парня расплылось в нахальной ухмылке, — неужто нашему холодному недотроге в душу запала малышка Фрэн? Чувак, я, конечно, всегда знал, что ты лоликонщик, но...В голову Ларри прилетела подушка.

— Если кому-то скажешь, я прибью тебя! — Салли не был настроен на откровенный разговор, но и скрывать правду от Ларри было бесполезно. Тот залился хохотом.— А эта девочка действительно опасна, раз упоминание о ней провоцирует тебя на агрессию. Я, конечно, за тебя очень рад, чувак.

Просто столько отвергнутых и обиженных тобой девушек... Я уж боялся, что ты решил переключится на мальчиков или уйти в монастырь собрался. Всё-таки умеешь ты удивлять. Я никому не скажу. Надеюсь, у тебя всё получится.

— Не хочу сейчас об этом думать. Я, пожалуй, пойду, — Салли попрощался с другом.— Ага, не забудь про вечеринку.

Где-то в конце коридора было открыто окно, через которое внутрь проникал холодный воздух. Парень поёжился. Было около девяти часов вечера, и солнце уже давно скрылось за горизонтом.

Стоя за пределами квартиры Ларри и пряча руки в карманы, Сал размышлял, не слишком ли сейчас поздно, чтобы проведать Фрэн. Он не хотел быть навязчивым, но всё же понимал, что скучает по ней.

Не найдя повода возразить своему желанию, парень решительно отправился на второй этаж. Постучав в квартиру, он вслушался в мягкие шаги за дверью. Щёлкнул замок.

— Здравствуй, Салли, — девочка улыбнулась и потёрла глаз. По её виду легко можно было догадаться, что на только проснулась. На ней были короткие домашние шорты, а лямка лёгкой маечки предательски сползла вниз, оголяя плечо.

Такой вид ни мог не умилять, но Сал понимал, что если будет смотреть куда-то кроме лица, сдаст себя с потрохами. Сердце билось настолько громко и быстро, что каждый его удар отдавался в ушах. Сглотнув комок, он произнёс:

— Прости, я разбудил тебя?— Нет... не совсем. Я просто задремала, читая книгу, поэтому ничего страшного. Проходи, я поставлю чайник, — девочка отошла, пропуская парня в квартиру.

Квартирка была маленькой, но довольно уютной. Одна комната, ванная и кухня вряд ли подошли бы для целой семьи, но для одного человека — в самый раз.

Тётя Фрэн Грейс не была замужем, а потому девочка привыкла ходить по дому в том, в чём ей было удобно, так что и теперь, перед Салли, она тоже не особо стеснялась.

Для парня такая беспечность была в новинку: разве она не должна была накинуть хоть что-нибудь, впуская в дом мужчину?

— Можешь ничего не ставить, я просто пришёл тебя проведать и кое-что сказать, — выдавил из себя Сал, наблюдая за тем, как предмет его обожания носится по маленькой кухоньке в коротких шортиках.

— Завтра в восемь у Ларри будет вечеринка, он тебя приглашает. Я тоже надеюсь, что ты придёшь. Народу будет немного, в основном наши хорошие друзья. Думаю, они будут рады с тобой познакомиться.

Девочка удивилась такому предложению, но, чуть помявшись, всё-таки согласилась прийти.— Не уходи так быстро, я не видела тебя целый день и очень соскучилась, — по лицу Фрэн было видно, что она искренне не желает, что бы Сал уходил. Такая её откровенность немного смутила парня, однако он согласился задержаться, ведь Салли и сам явился сюда по той же причине. ***

Снег ещё не прекратился, но ветра уже не было. Кухня наполнялась то смехом, то шепотом. Разговор между этими двумя затянулся допоздна. Спать совсем не хотелось.***

Солнце ещё не взошло, а город уже словно бы превратился в муравейник. Зимой всегда так. Как ленивый ребёнок, солнечный диск поднимается из-за горизонта только к десяти утра.

Комната Фрэн наполнилась мягким, чуть приглушённым светом. Жёлтые лучи проникали через окно, мягко ложились на стены спальни, а потом медленно, словно густой мёд, сползали вниз.

Фрэн разбудил солнечный блик, играющий на её лице. День забрал бразды правления у тёмной ночи, а значит, настала пора просыпаться. Кровать никогда ещё не была такой удобной. Словно игривый котёнок, девочка нежилась в тепле, что дарило ей одеяло.

Как только картины вчерашнего вечера всплыли в памяти Фрэн, её и без того румяное лицо стало ещё красней. Она сама от себя такого не ожидала. Ей до одури нравились в нём, казалось бы, самые простые вещи — голос, смех, мимолётный взгляд, что лишь иногда задерживался на ней, движение тонких пальцев.

Чёрный как ночь кот крутился у неё под ногами. Создавалось впечатление, что он очень хотел что-то сказать своей хозяйке, но сколько ни старался, у него никак не выходило.

Фрэн будто потерялась в своих мыслях и даже не искала дорогу назад. Она встала с постели, даже не догадываясь, как вчерашней ночью в ней оказалась.***

Такие разные и такие похожие — что их ждёт после этой встречи?

Один твой взгляд

Вчера Сал еле добрался до кровати. Он был опьянён своей влюбленностью настолько, что не понимал, что творил. Эти двое стали ближе, вчерашний вечер это подтверждал.

Сал с Фрэн сидели на диване, когда девочка, облокотившись на его плечо, заснула. Она и сама, наверное, не догадывалась, сколько в ней было одурманивающего очарования, что так пленило Салли.

Лишь слегка дотронувшись холодной рукой до её щеки, он ощутил, насколько же эта девочка хрупкая. Фрэн, почувствовав во сне его прикосновение, прижалась ещё сильнее. Схватившись за рукав его одежды, она, видимо, желала укрыться от холода.

Чёртова лямка её майки теперь не только оголяло хрупкое плечико, но и открывало взору парня небольшой участок груди. Сала никогда не смущали подобные вещи, но в этот раз он ничего не мог с собой поделать. В голове бедолаги мысли крутились как сумасшедшие:

«Эта девчонка уже давно надо мной издевается, а теперь вообще добить меня решила?!» Здравый смысл уговаривал срочно уходить из квартиры, но тело не хотело двигаться, а сердце и вовсе грозилось в любой момент покинуть грудную клетку.

Через какое-то время, всё-таки прислушавшись к голосу разума, он аккуратно взял её на руки и отнёс в постель, где и собирался оставить, но соблазн, пронзавший его тело, был чересчур велик.

Сал прекрасно понимал, что его девочка сейчас совершенно беззащитна, и он может сделать всё, что так давно хотел. Его одурманенный разум терзали сомнения: всё ведь могло обернуться не так, как он хотел.

Один поцелуй, да и тот в ключицу, — не такое уж великое преступление, верно? Когда он снял маску, чёлка упала на его лицо. Фрэн сладко сопела, даже не зная, какие муки сейчас причиняет кому-то.

Чуть склонившись над ней, Сал слушал её равномерное, горячие дыхание. Ему так хотелось сорваться с той цепи, на которую он себя посадил... Стараясь быть нежным, он коснулся её кожи.

На лице парня появилась наглая ухмылка, когда на месте поцелуя, чуть выше её груди, начало появляться небольшое красное пятнышко. Фрэн только слегка вздрогнула, но не проснулась.

Пусть это будет его печатью — как символ того, что он не собирается так просто её отпускать. Только жёлтые, как две луны, глаза наблюдали за парнем из темноты, и их хозяин был единственным свидетелем этого «преступления».***

Весь последующий день Салли был сам не свой, чувство вины отравляло его существование. Он понимал, что однажды его любовь окрепнет настолько, что он, не выдержав, всё выдаст.

И пусть он считал своё лицо безобразным, а разум — избитым, сдаваться ему всё же не хотелось, ибо он чётко осознавал свои желания. Время близилось к восьми, а это означало, что совсем скоро он увидит Фрэн.***

Девочка металась по комнате в поисках наряда на вечер. Было уже почти восемь вечера, а значит, совсем скоро должен был прийти Салли. Её впервые пригласили на подобное мероприятие, а потому Фрэн очень волновалась.

С короткими волосами, как у неё, причёску не сделаешь, так что она решила, что простая укладка будет лучшим вариантом. Косметикой Фрэн не пользовалась. Природа не обделила девочку красотой, и она это прекрасно знала.

Практически весь её гардероб состоял из простой повседневной одежды, но сегодня ей хотелось быть женственной. Она выбрала лёгкое платье, что уже давно висело у неё в шкафу. Светло-бежевое, расклешённое, длиной чуть выше колен, оно как будто было сшито специально для Фрэн.

По задумке создателя лямки платья были спущены, оставляя тем самым плечи девушки открытыми, а топ аккуратно прикрывал небольшую грудь. Выглядела Фрэн очаровательно. Впрочем, как и всегда. Она, конечно, заметила небольшое красное пятнышко около ключицы, но особого значения этому не придала.

Как только часовая стрелка встала на восьми, не прошло и минуты, как в дверь постучали. «Ого, — подумала Фрэн, — пунктуальности этому парню точно не занимать». Открыв дверь, она высунула голову.

— Привет, Салли, — улыбнувшись, сказала девочка. — Время ровно восемь, быстро же ты.— Вообще-то я стою здесь уже полчаса, — парень немного пошатнулся.

— А?.. зачем? — спросила Фрэн, немного растерявшись.— Просто хотел поскорее тебя увидеть, вот и не смог усидеть на месте.

Такого поворота девочка уж точно не ожидала. Залившись краской, она произнесла:— Кхм... эм... Я... уже готова, мы можем идти.

Фрэн вышла из квартиры и сунула ключ в замочную скважину. Сал казался ей сегодня каким-то странным. Что-то явно было не так, но что именно?

Его глаза бегали по фигурке Фрэн, осматривая с ног до головы.— Ты очень красивая, Фрэн, — голос парня звучал очень нежно. — Я серьёзно.

Фрэн опешила. Связка ключей выпала из её пальцев. Девочка была ужасно смущена. Она посмотрела Салли прямо в глаза, но теперь в его взгляде не было того холода и печали, как при их первой встрече.

Быстро подняв ключи и неловко улыбнувшись, Фрэн направилась к лифту. Пытаясь скрыть смущение, она старалась больше на него не смотреть.

Когда двери лифта открылись на нулевом этаже, оба тут же услышали громкую музыку. Народу оказалось куда больше, чем Фрэн могла предположить. Салли повёл девочку в глубь комнаты, где их встретили Ларри и Тодд.

Между парнями сразу завязался разговор. Неожиданно Сал спросил:— Хэй, Лар, а где твоя стервозная подружка? Что-то её нигде не видно. Она же обычно вьётся вокруг своей жертвы, словно змея.

Таким тоном Салли говорил только в двух случаях: когда злился или когда был пьян. Ларри знал его не первый год и мог отличить одно от другого.— Так она сегодня не в духе, ушла разговаривать куда-то по телефону, орала тут на всех, что бы ей никто не мешал. Вот и не мешаем, — ответил Тодд.

Пока Ларри допрашивал друга, с какой же стати тот напился ещё до начала вечеринки, рыжеволосый незаметно увёл Фрэн в другую часть квартиры, поближе к напиткам. Он давно положил на девочку глаз. Она явно была в его вкусе: милая, застенчивая, красивая... вот только он никак не мог к ней подобраться. А эта вечеринка была для него отличным шансом.

К счастью, Фрэн была не настолько глупой. Короткая беседа и снисходительная улыбка — вот всё, чего Тодд смог добиться. Он был достаточно умным парнем, да и собой неплох, однако его ухаживания ужасно раздражали, причём не только Фрэн.

Сал внимательно наблюдал за всем происходящим. Сначала он был не против, чтобы девочка познакомилась с кем-то ещё, но когда Тодд начал наглеть, парень не выдержал.

— Пойдём, мне нужно срочно с тобой поговорить, — сказал он и, взяв Фрэн за руку, повёл за собой. В комнате мамы Ларри было темно и, на удивление, пусто. Как только дверь захлопнулась, парень обнял Фрэн и прижал к стене.

У девочки перехватило дыхание. Теперь, когда он был так близко, она поняла, что с ним не так. От Сала пахло алкоголем.— Фрэн, ты видишь меня? — слова прозвучали шепотом.— Нет, конечно, тут же темно, — ответила девочка.— Вот и отлично.Маска упала на пол.

Мягкие губы коснулись губ Фрэн. Поцелуй вышел очень нежным. Девочка думала, что у неё остановится сердце. Она начинала таять в его руках, отчего ей приходилось крепче прижиматься к парню.

Она отвечала на поцелуй; сначала робко, но совсем скоро перестала себя сдерживать. Горячие губы перешли Фрэн на шею, оставляя небольшие засосы. Дрожь в её теле не прекращалась, колени подкашивались.

Тяжело дыша, практически шёпотом она произнесла:— Я... я люблю тебя.Поцелуи прекратились. Сал застыл, не веря в происходящее.

— В последние недели я думал, что сойду с ума, а ты признаёшься мне только сейчас? — голос без маски звучал куда приятнее. — Я очень люблю тебя, Фрэн.Не поверив своим ушам, девочка прижалась к Салли так сильно, как только могла. Они ещё немного постояли так, обнимая друг друга.

Первым отстранился Сал. Он надел маску и вышел из комнаты. Следом, чуть погодя, из спальни выскользнула и Фрэн.

Оба отлично понимали, что, задержись они ещё хоть на мгновение, их наверняка начали бы искать, и ни девочке, ни парню не хотелось, чтобы кто-то застал их вместе вот так. Эти двое были настолько друг другом увлечены, что не заметили, что где-то в комнате притаился посторонний.***

Пусть их поцелуи и длились всего пару минут, для Салли с Фрэн это было не из тех вещей, что можно просто так забыть. Оба считали это отправной точкой их отношений. Прикосновение губ к коже обжигало. Страстью горело не только тело, но и душа.

Вечеринка была в самом разгаре, когда эти двое ушли. Сал провожал её до квартиры. Всё так же смущаясь и краснея, она крепко сжимала его руку, не желая отпускать.

За всё это время никто не проронил ни слова. Они, вероятно, тут были лишними. Всё, что имело значение, было сказано в той комнате. Сейчас весь разговор был построен на ощущениях, касаниях, взглядах и биения их сердец.

Когда дверь за Фрэн закрылась, ему показалось, что в душе хрустнуло что-то очень хрупкое. Её не хотелось отпускать, но он знал, что если сейчас не остановится, обратной дороги не будет.

Ещё никогда идти домой не было так тяжело. Наверное, это был один из немногих моментов, когда он хотел поделиться своим счастьем с миром, и один из тех случаев, когда хотелось скрыть эти чувства ото всех, как самое сокровенное и драгоценное, что у него есть.***

Ноги Фрэн подкосились. Она закрыла дверь и медленно сползла вниз по стене. Комната казалась девочке теперь настолько пустой и холодной, что ей захотелось выбежать из квартиры и догнать его. Кожа на её шее всё ещё помнила его прикосновения.

Дрожащими руками она коснулась губ. Низкий мужской голос всё также звучал в её памяти. При одном только воспоминании о нём её разум будто накрывала сладкая пелена. Всё это походило на сильнейшую зависимость, против которой она ничего не имела.***

Эта ночь запомнилась не только этим двоим. Эшли была известна своими амбициями, красотой, деньгами и талантами. Недостаток внимания родителей, нехватка искреннего общения — всё это оставило неизгладимый след на её личности, и однажды маленькая Эш сказала себе:«Я заставлю всех смотреть только на меня, без исключения...»

Она готова была сделать всё, чтобы добиться своего, даже если приходилось играть грязно. Тяжёлая работа над собой приносила результаты. То, чего она не могла взять красотой, добивалась деньгами, а если даже купюры были не в силах помочь, она всегда находила свои обходные пути.

У человека всегда есть то, что ему хотелось бы скрыть. Главное — хорошо поискать и правильно этим воспользоваться. Она не заметила, как её азарт, перейдя все границы, стал одержимостью. Требования росли. Ей нужно было больше взглядом, больше внимания.

«Чёрт! Будь ты проклят, Салли!»Унижение, обида, подорванный авторитет. Всё то, чего она добивалась упорным, пусть и не всегда честным трудом, сейчас было растоптано. И кем? Голубоволосым ублюдком, носящим на лице кусок пластика!

Все эти отношения были для неё не более, чем игрой, потому что все вокруг и так были в неё влюблены... либо боялись её, а потому никто и никогда ей не отказывал. Никто, кроме ублюдка в маске Салли Фишера, и теперь она твёрдо намеревалась взять то, что хочет.

Эшли следила за ним, старалась подобраться ближе. Она даже сблизилась с Ларри, оправдываясь перед собой тем, что ей нужно накопать что-нибудь на Фишера. Но так ли это было на самом деле? Может, ей действительно стало интересно, кто же он такой? ***

Ей даже не нужно было видеть, чтобы понять, что это он. Она узнала его по голосу.«С девушкой? С этой мелкой девчушкой Фрэн? Хах, вот ты как...», — пронеслось у неё в голове, когда она слышала его разгорячённый шёпот. В сердце у неё что-то кольнуло, стало тяжело дышать.

Голос отца, доносившийся из трубку, перестал её волновать, а гнев, что бушевал внутри неё ещё минуту назад, куда-то испарился. Эш не могла пошевелиться, ей стало невыносимо больно.

«Они даже не замечают меня».Осознание того, что эта девчонка смогла довести его до такого состояния, резало Эш как ножом.

«Чем же она меня лучше, Сал?»Потом, уже после того, как они покинули комнату, она почувствовала злость. «Вы оба получите по заслугам. Теперь у меня на тебя кое-что есть, Салли Фишер».***

Утро, как всегда, наступило не вовремя. Проснувшись в своей постели, парень ощутил ужасную головную боль, но боль эта не была сравнима с той, что бушевала у него в душе.

Боль от того, что она сейчас не здесь, что он не может прикоснуться к ней, и что эта любовь невозможна. Она ещё слишком юная, неопытная, невинная. Разница в возрасте, конечно, со временем сотрётся, но была вещь, которая не изменится уже никогда: его лицо.

«Если я вот так всё брошу, тем более после того, что случилось вчера... Нет! Это самое настоящее предательство!» — в утренней тишине Сал упрямо спорил с самим с собой, так и не понимая, кто же всё-таки прав. Выходя сегодня из квартиры, он только и молился о том, чтобы случайно не встретить Фрэн, хотя сам прекрасно осознавал, что этого он хотел бы больше всего.***

Погода была хорошая, да и Салли тоже был в порядке... наверное. На занятиях парень не смог сосредоточиться, в голове всё время, как на повторе, проигрывалась вчерашняя ночь.

Пары закончились, а настроение не изменилось. Как только прозвенел звонок, из аудиторий толпами повалил народ. Салли никуда не спешил, он вообще редко куда торопился, разве что на пожар.

Кинув в рюкзак пару тетрадей, он пошёл к выходу, как всегда последний, но тут кое-кто его остановил. Эшли зашла в помещение той дерзкой походкой, какой и всегда, но на сей раз что-то в ней было не так. Сал насторожился.

«Что ей опять нужно от меня?» — парень попытался выйти, но Эш преградила ему путь. Ребята остались в аудитории вдвоём. Девушка закрыла дверь на ключ, положила его в задний карман джинс и повернулась к Салу.

— У меня есть к тебе разговор, Салли Фишер. Ты ведь никуда не торопишься? — на лице девушки появилась нагловатая улыбка.  — Что тебе нужно, Эшли? Я думал, мы с тобой уже всё давно обсудили, — ответил парень спокойным тоном, ничем не выдавая своё беспокойство.

— А ты оказался не таким уж и неприступным. Мне показалось, даже очень страстным, — захихикала девушка. — Что? — у Салли внутри будто что-то треснуло.

«Нет, она не могла узнать... Нет!»— Что ты имеешь в виду? — пытался ровным голосом ответить парень.«Как?! Как она узнала?» — только и вертелось в его голове. А ведь верно... Его же сразу предупредили, что Эш куда-то ушла! Как он мог о ней забыть?

Алкогольные напитки и Фрэн полностью лишили его рассудка, и теперь эта его беспечность могла привести к серьёзным последствиям. Неужели его маленькая слабость, эта его оплошность может вот так теперь всё разрушить? Нет, так нельзя. Нельзя позволить ей взять верх.

— Хах, вот оно что... И что же ты хочешь, маленькая стерва? — Салли и вправду было немного смешно. А про себя он подумал: «Дурак, тебе очень везёт».

— Того же, что и всегда. Будь моим, Салли Фишер, — губы девушки растянулись в улыбке. — Иначе и у тебя, и у твоей возлюбленной будут неприятности. Делай всё, что я скажу, подчиняйся, будь рядом, как верный пёс, и тогда я обещаю, что ничего не расскажу. Ты же знаешь на что я способна. Стоит только мне пустить слух, и... — она загадочно умолкла. — Ты действительно думаешь, что это сработает? — с неожиданной серьёзностью сказал парень.

Эшли вздрогнула и перестала улыбаться. Какая-то странная аура витала вокруг этого парня. Ей стало не по себе. Салли злился?

— У тебя всё так просто: щёлкни пальцами, и всё готово. Шантаж, видимо, твоя обычная практика, да, Эшли? — голубые глаза смотрели из-под маски каким-то странным взглядом. У девушки пробежал холодок по коже.

— Знаешь, а я ведь до последнего верил, что ты ещё не до конца прогнила. Ты не испугаешь меня слухами, и твоё давление на меня тоже не подействует, но ты задела моё слабое место, — парень начал приближаться к Эш, и та попятилась назад.  — Если с Фрэн что-то случится, ты больше никогда не сможешь жить обычной жизнью.

Атмосфера накалилась до невозможности, воздух в комнате стал очень тяжёлым и давил на тело и разум. Что это? Разве не она пришла сюда, чтобы оказывать давление?

«Опять, опять ты всё испортил. Как же бесит».Из глаз девушки полились слёзы.«Нет, как так? Я не могу расплакаться здесь...»

Парень внимательно наблюдал за ней. Может быть, он перестарался? Что с ней? Он никогда не видел её такой. Это действительно были слёзы? Неужели та, которая обычно доводила до слёз других, теперь плакала сама?

— Так нельзя, Салли Фишер! — Эшли перешла на крик. — Ты ведь мне действительно нравишься! Эшли даже не поняла, что крикнула, но слова эти шли от чистого сердца.— Я просто сама не поняла, как это произошло! Я просто хотела отомстить, но ты действительно стал мне интересен. Сам понимаешь, меня никогда ещё такой никто не видел! Ты должен понять: то, что я сейчас говорю, — правда!

Девушка опустилась на пол. Слёзы текли по её щекам не переставая. В душе как будто зияла дыра. Действительно, а когда она стала такой?

Сал опешил. Смешно, воистину смешно. Вряд ли такая, как она, опустилась бы до слёз, чтобы просто кому-то насолить.«Жалкое зрелище, но не думаю что она врёт».Он опустился к ней.

— Я верю тебе, но никогда мои чувства не будут взаимны, — он посмотрел ей в глаза. — Я тебя предупредил насчёт Фрэн. Я никому не скажу, что было сегодня, но ты расскажешь мне всё, что ты задумала, маленькая стерва.

В аудитории повисла тишина, всхлипы прекратились. — Прости, та девчонка... — девушка улыбнулась сквозь слёзы, глядя Салу прямо в глаза. — Она сейчас в опасности, Салли Фишер. Беги скорее к её школе, иначе ей не поздоровится.

После этих слов в аудитория повисла тишина. Мир вокруг начал казаться настолько хрупким, что, казалось, вот-вот разобьётся вместе с сердцем Салли.

— Ключ! — это был даже не крик, скорее рык.

«Пугает. Он пугает».Девушка на автомате отдала ему ключ. Парень тотчас же выбежал из помещения, оставив её в полном одиночестве.***

Его тело двигалось само по себе. Перед глазами крутились события их первой встречи: тот лифт, её взгляд и то, что произошло позже.

Сейчас он думал о том, что если бы тот случай на пятом этаже повторился, он бы, скорее всего, убил того мужчину. Сал был наслышан об Эшли, и сомнений в том, что она не шутит, у него не возникало.

Что она могла придумать? Натравить кого-то на Фрэн? Скорее всего, это в её духе. По пути парень позвонил Ларри. Он-то и сказал ему, что девочка с самого утра не возвращалась домой.

«Чёрт!»Салли сам не заметил, как оказался перед входом в школу. Куртка его была расстёгнута нараспашку, а сам он, пытаясь отдышаться, внимательным взглядом обвёл толпу учеников, выходящих из здания. Фрэн нигде не было. Неужели он опоздал?***

Темнело. Люди торопились по своим делам, кто-то шёл домой. Не находя себе места, парень оббегал уже весь квартал, проверяя каждый закуток и закоулок. Нет, её действительно нигде не было.

Пошёл снег. Солнце в это время года садится рано, но ему почему-то вдруг стало тепло.— Салли? — тихий высокий голос донёсся откуда-то из-за его спины. Мурашки пробежали по его коже. Да, это был её голос, такой знакомый, до боли родной. С души будто камень сбросили.

Он обернулся. На него удивлённо смотрели зелёные глаза. Фрэн грела ладони дыханием. Щёки были красными: видимо, она уже давно на улице.

Он не сдержался, подался вперёд и обнял её. Рядом с ней Сал казался особенно высоким, а потому он, не выпуская её из объятий, опустился на колени и крепче прижал к себе. Он был так рад. Рад, что с ней ничего не случилось, что она была в порядке.

— Что ты тут делаешь? — спросила девушка, стоя на полусогнутых ногах. Она буквально чувствовала, как бешено стучит его сердце и как её сердце забилось ему в такт.

Парень уткнулся лицом в её куртку, ещё сильнее сжимая её.— Я люблю тебя, Фрэн. И что бы ни случилось, сколько бы лет ни прошло, я всегда хочу быть рядом с тобой.

Он понял, о каких на самом деле глупых вещах он думал сегодня утром. Даже если бы захотел, он просто не смог бы её оставить, не смог бы бросить или забыть. Даже больше: сегодня, за последние несколько часов, он осознал, что если её не будет рядом, он не сможет жить.

Где-то у него под ухом раздался тихий смех. А затем на его волосы легли ласковые руки.

— Я тоже, Салли, я тоже тебя люблю. И хочу быть с тобой.Девушка сама поражалась своей храбрости, но она точно знала, чего хотела. Немного отстранив от себя Сала, она дрожащими руками приподняла маску так, чтобы стали видно одни лишь губы.

Пока он сам не захочет показать полностью то, что скрывается под ней, она и не будет наставить. Она целовала его, пытаясь выразить этим поцелуем все сильнейшие чувства, что бушевали в её сердце. А он отвечал ей, безусловно, тем же.***

Один твой взгляд

Содержание

Глава 1

Глава 2

Комментарии (320)