По широкому коридору с множеством красочных гобеленов и роскошных ваз бежала совсем невзрачная служанка, неся в руках большую шкатулку.

Девушка бежала по длинным коридорам, безошибочно определяя направление.

Остался последний поворот... но нога девушки неудачно подвернулась, и она, вместе со шкатулкой, упала на пол.

Служанка потёрла ушибленную ногу, как вдруг получила оплеуху.

Дворецкий

Анита! Чёрт тебя побери!

Дворецкий Карлос держал в руках, как маленького ребёнка, красивую вазу с цветами лилий, которую только что чуть не разбила Анита.

Анита

Служанка не чувствовала своей вины: зачем заставлять коридоры столь хрупкими вещами?!

Дворецкий раздражённо фыркнул и встал перед девушкой.

Карлос

А что случится потом?! Уверен, вскоре ты совсем покинешь это место и поселишься подальше от нашего королевства.

Анита взяла в руки шкатулку и шагом направилась к нужной комнате, проклиная ворчливого дворецкого.

Девушка робко постучала, но ответа не было. Анита открыла дверь и зашла в комнату.

Это была большая комната, на полу лежал мягкий ковёр. На стенах висело несколько гобеленов с родовыми гербами. А ещё большое окно, из которого виден прекрасный сад, улицы королевства, и лес, зеленеющий вдалеке.

В стороне стояла поистине королевская кровать с балдахином.

Комната была обставлена очень богато: резной дубовый стол вместе с парой таких же стульев. Несколько роскошных кресел, с узором из диковинных цветов и позолоченной тесьмой по краям.

Посередине этого убранства стоял большой манекен с надетым на него бархатным платьем, украшенным жемчугом и большим самоцветом на груди.

Анита поставила на дубовый стол резную шкатулку и бережно открыла её.

Девушка часто грустила из-за потери матери, которую она очень любила. В чём причина смерти?

Чума. Когда Анита была маленькой девочкой, город одолела эпидемия чумы. Мать Аниты стала жертвой этого бедствия.

Единственное, что досталось служанке от покойной матушки – резная шкатулка, в которой она хранила нитки и лоскутки ткани.

Матушка, как же мне тебя не хватает.

Лицо девушки омрачилось, но она тут же отбросила лишние мысли.

Так, не время сидеть сложа руки. Чем скорее закончу это, тем лучше.

Служанка взяла в руку иголку и ловко продела через неё красную нить.

Девушка подошла к манекену и стала осматривать его. Где-то тут должна быть прореха...

Девушка опустилась на колени и принялась штопать платье. Внезапно Аните вспомнился грубый дворецкий Карлос.

Раньше ворчливый дворецкий и мать Аниты были близкими друзьями, Карлос любил покойную Имиру, но она любила другого.

Вскоре родилась Анита. Однажды Карлос увидел Имиру с ребёнком на руках. Дворецкий огорчился и молча ушёл.

Насколько Анита знала, потом они сильно поссорились и не простили друг другу этой обиды.

Когда Имира умерла, Карлос пришёл на её могилу и плюнул. Анита знала об этом поступке и никогда не позволяла себе этого забыть.

Служанка от внезапно нахлынувшей злости сжала иголку покрепче.

Руку неприятно защипало.

Вдруг из пальцев девушки выскочила искра.

Сияющая искорка перепрыгнула на шлейф платья, и кружева вспыхнули.

Анита испуганно отдёрнула руку и прижалась к стене.

Шлейф запылал, а девушка закричала.

Внезапно всё кончилось. От платья шёл неприятный серый дымок, а шок потихоньку проходил.

Анита сползла на пол и выдохнула. Она повернула голову...

И увидела королеву. Аделайн Степлтон.

Королева стояла в дверях и в упор смотрела на служанку, требуя объяснений.

Разум Аниты моментально прояснился: она только что подожгла платье королевы, и оно испорчено...

Но ещё хуже то, что она ведьма. Ведьмы всегда были врагами. Она враг.

Её убьют, сожгут или измучают. Ведьмы всегда были падалью.

Анита бросилась королеве в ноги.

Ваше Величество, это случайность! Я...

Королева

Анита тихо заплакала. Её жизнь обрывается.

Наверное, матушка ждёт её на небесах...

Лицо королевы выглядело решительно.

Анита молча встала. Её сердце билось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу.

Девушка сняла с головы чепчик и утёрла им слёзы, но не выдержала и разрыдалась вновь.

У меня есть к тебе предложение.

Анита подняла на королеву Аделайн свои заплаканные глаза.

Я видела немало, видела и ведьм, и колдунов, которых сжигали на кострах.

Страх снова окутал Аниту. Девушка находилась словно во сне, но увы, слишком уж это печальный сон.

Служанка решила, каким бы ни был смертный приговор, она к нему готова. Она вытерла слёзы и гордо подняла голову.

Я видела и настоящее колдовство. Я тебе верю, и понимаю, что это лишь случайность...

Анита неожиданно выпрямилась и с интересом приготовилась слушать дальше.

Поэтому я не собираюсь казнить или сжигать тебя. Более того, никто, кроме меня, не узнает об этом.

Анита открыла рот, чтобы рассыпаться в благодарностях, но Аделайн подняла руку, приказывая молчать.

Но! Я, взамен молчания, хочу, чтобы в случае, если ты овладеешь магией, то будешь использовать её только на благо королевства.

Анита открыла рот и, не в силах что-либо сказать, просто кивнула.

Мысли в голове девушки вертелись одна быстрее другой, но она никак не могла ухватить хоть одну из них.

Анита так и стояла, держа чепчик в руках, но вдруг сорвалась с места и бросилась королеве в ноги.

Ваше Величество, вы даже не представляете, как я вам благодарна!

Королева Аделайн улыбнулась королевской улыбкой: гордой, довольной и одновременно доброй.

Тогда принимайся за работу.

Королева развернулась и вышла из комнаты.

Лишь только за королевой скрипнула дверь, Анита бросилась к столу за нитками.

Служанка улыбалась, и лишь по её заплаканному лицу можно было понять, что она рыдала.

Девушка взяла клубок ниток и обратилась к шкатулке.

Матушка, если ты меня видишь, то надеюсь, ты рада этому.

Анита направилась к платью и стала штопать прореху.

Работа была, наконец, закончена. Платье выглядело отлично: камни и жемчуг переливались, а нежный бархат струился алыми ручейками, как и прежде.

Фух, вот теперь можно и передохнуть.

Служанка опустилась на одно из кресел и удивлённо охнула.

Девушка, словно маленький ребёнок, садилась на кресло снова и снова.

Ну всё, мне давно пора, нужно идти.

Анита сложила всё в шкатулку и вышла из комнаты.

Коридор встретил её угрюмым молчанием. Анита шла среди ярких гобеленов и красочных ваз.

Анита ускорила шаг, желая отнести тяжёлую шкатулку поскорее, но впереди показался фрак дворецкого Карлоса.

Девушка мысленно взвыла: только этого ей не хватало! Опять он начнёт читать длинные нравоучения!

Дворецкий Карлос увидел Аниту и неспешно подошёл к ней.

Анита продолжала идти, несмотря на внимательный взгляд дворецкого.

Она хотела было разозлиться, но тут же вспомнила о подпалённом шлейфе платья.

Тише, Анита, тише. Мы сейчас не будем ничего поджигать, у нас ещё деревянная шкатулка в руках...

Чего это ты там бурчишь себе под нос?

Да так, вспоминаю, сколько продуктов осталось на кухне.

Карлос брезгливо фыркнул, но отвязался. Анита умиротворённо вздохнула.

Чёрт поберёт этого дворецкого...

Анита дошла до своей каморки, которая находилась неподалёку от кухни.

Отперев знакомую скрипучую дверцу, Анита оглядела свою комнатушку.

Голые стены, кое-где можно заметить мелкие выпавшие камушки. Стол да стул – обычное дерево, над которым мастера даже не потрудились.

Девушка поставила шкатулку на стол и бережно провела по её узорам – вот виноградная лоза, а вот сирень.

Анита вздохнула и положила шкатулку в дальний угол, ей казалось, там надёжнее.

Только тиканье старинных часов нарушало тишину просторной библиотеки.

Анита осторожно вошла внутрь.

На полках тянулись длинные ряды книг: толстые и совсем тонкие, невзрачные и яркие.

На одной из стен висел огромный гобелен с изображением орла, парящего над короной.

Анита невольно залюбовалась вышивкой, но решила не останавливаться.

Легенды, баллады... ну хоть что-нибудь!

Служанка подошла к  большой полке и внимательно осмотрела её.

Она вытащила большую книгу и с трудом положила на стол.

«Легенды королевства Эвелайт». Надеюсь, там будет то, что я ищу.

Анита осторожно открыла книгу и стала перелистывать страницы.

Легенда о чёрных мотыльках, о древнем свитке, о невидимом ручье...

О магическом лесе Грюневельт.

Аниту заинтересовала эта легенда. Она села на стул и приступила к чтению.

Давным-давно на свете существовал волшебный лес под названием Грюневельт.

И волшебным он назывался потому, что в нём обитали колдуны и ведьмы.

Все путники обходят этот лес стороной. Многие рыцари и простые жители желали увидеть колдунов, но никто не возвращался из этого места.

Но нашёлся один рыцарь – Грико Дельвер, бывалый путешественник, известный во многих королевствах своей храбростью и отвагой.

Бесстрашный рыцарь отправился в лес Грюневельт, чтобы выведать правду.

Он вернулся, и его возвращение было чудом, и был устроен праздник, где чествовали Грико.

Затем он рассказал, что, когда шёл по лесу, он видел множество растений, прекрасных, как в сказке.

Лес был удивительно красив, но рыцарь не верил его красоте – что кроется за этою красою?

Рыцарь взял в руки свой верный меч и отправился в самую чащу магического леса.

Лишь начало смеркаться, в небе запылали тысячи огней, а деревья будто ожили.

Грико услышал топот приближающихся шагов. Рыцарь встал и приготовился сразиться с тем, что обитало в этом лесу.

Грико увидел нескольких людей, безоружных, но одетых в странную одежду. Рыцарь хотел спросить этих людей об этом лесе.

Но один из них направил свои руки на рыцаря, и его со страшной силой отбросило назад. Второй незнакомец вскинул руки к небу.

И трава, на которой стоял Грико, опутала его. И не смог бы рыцарь освободиться, кабы не его верный меч.

Грико с трудом разрубил стебли, крепко держащие его, и хотел он отомстить за это, но незнакомцы уже исчезли.

Бесстрашный рыцарь рассказал всем об этом лесе, чтобы наши потомки знали правду.

Анита взглянула на рисунок леса.

От раздумий её отвлёк скрип открываемой двери. Анита юркнула за полки с книгами и мысленно прокляла вошедшего.

Голос

Эй, Маргарет! Достань-ка мне вон ту книгу!

Маргарет

Обождите минуточку, пожалуйста.

Анита слышала кряхтение старушки, взбирающейся по деревянной лестнице за книгой.

Анита услышала удаляющиеся шаги. Девушка осторожно вышла из-за полок и вновь подошла к книге.

Мне обязательно нужно попасть в этот лес.

Девушка небрежно вырвала страницы о лесе Грюневельте и спрятала их за пазуху.

Анита закрыла книгу и выбежала из библиотеки.

Девушка шла по коридорам, стараясь выглядеть спокойно, но её волнение хлестало через край.

Служанка зашла в каморку и заперлась на ключ.

Анита села на пол и вгляделась в бумаги...

Магический лес Грюневельт находится неподалёку от королевства Фальмовор, которое особенно богато деревом и железом.

Может, у меня получится добраться до леса?

Стоит ли мне доверять этой старой легенде?

Думаю, стоит сходить к королеве и рассказать об этом лесе. Наверняка я смогу обучиться там магии!

Анита решительно вышла из комнатушки и направилась к опочивальне королевы Аделайн, думая об этом магическом месте.

К счастью девушки, ей не встретился Карлос, который начал бы придираться ко всяким мелочам.

Поправляя на ходу чепчик, служанка подошла к резной двери из красного дерева, но путь ей преградила стража.

Стражник

Стой! Это опочивальня королевы. Таким, как ты, вход запрещён!

Анита попыталась быстро юркнуть между охраной, но путь ей преградили два копья.

Стражник взял служанку за плечи, словно маленькую девочку, и выставил вон.

Анита отошла в сторону и обиженно сложила руки.

Даже если меня не пропускают, я всё равно доберусь до королевы Аделайн.

Её раздумья прервал скрип дверей. Служанка повернула голову и увидела королеву, выходящую из своих покоев.

Анита хотела подойти к королеве, но получила грозный взгляд Её Величества. Девушка молча отошла и понурила голову.

К королеве подошли несколько фрейлин и окружили её.

Фрейлина 1

Ах, Ваше Величество, не хотите ли прогуляться?

Фрейлина 2

Или Её Величество желает отпить чаю?

Оставьте меня на минуту. Затем я прогуляюсь в королевском саду.

Фрейлины учтиво откланялись и ушли, а Анита буквально подбежала к королеве.

Ваше Величество, я бы хотела вам рассказать кое о чём.

Королева Аделайн сделала знак рукой, призывая к молчанию.

Королева Аделайн повернулась и ушла, а Анита обдумывала слова королевы.

Девушка повернулась и поспешила к себе в каморку. Она закрылась на ключ и решила снова попробовать поколдовать.

Анита успокоилась, а затем напряглась.

Анита закрыла глаза и представила огонёк на своей руке. Девушка ощутила тепло, но это быстро прошло.

Анита легла на кровать и закрыла глаза.

Анита лениво зевнула, и встала. Девушка потянулась и, отперев свою каморку, вышла в коридор.

Всё ещё зевая, служанка подошла к окну и взглянула во двор.

Девушка подошла к шикарному зеркалу в золотой оправе и поглядела на себя.

Анита заправила непослушную прядь за ухо и отряхнула платье.

Девушка торопливо шла по коридорам. Миновав лестницу с золотыми перилами, она выбежала во двор.

Двор состоял из небольшой площади с восхитительным фонтаном и красивого сада с беседкой, поросшей виноградом и плющом.

Анита немного полюбовалась брызгами фонтана, затем побежала в сад.

Девушка обернулась и увидела Анну – подругу детства. Анита радостно улыбнулась подруге-садовнице.

Анна

Хорошо. Цветы, деревья, тишина и покой. А ты как?

Ну, тоже. Иногда платья штопаю, иногда отдыхаю.

Хоть Анна и хорошая, верная подруга, но Анита не собиралась рассказывать ей о своей магии.

Извини, мне нужно кое-что сделать. Пока, Анна!

Анита поспешила к беседке, побежав по дорожке мимо разных цветов.

Да, Анна очень хорошая садовница.

Служанка увидела впереди беседку и сидящую в ней королеву. Та сложила руки на груди и смотрела на небо.

Анита подошла к королеве и села напротив.

Королева повернула к Аните голову. Аделайн выглядела мечтательной, она будто помолодела.

Вечернее небо красиво, не правда ли?

Конечно, оно прекрасно.

Насколько я знаю, у тебя что-то важное ко мне, верно?

Анита встала, осматривая свою комнатушку. Подхватив небольшой мешок, она выбежала во двор, где уже должна была стоять телега.

Девушка прищурилась от ярких лучей рассветного солнца. Она немного полюбовалась брызгами фонтана и подошла к телеге, рядом с которой стояла королева.

Тебе предстоит долгий путь. И не забудь взять это.

Королева протянула Аните свёрток с сургучной печатью, аккуратно перевязанный тонкой лентой.

Благодарю, Ваше Величество.

Аделайн протянула Аните мешочек, который издавал приятный звон.

Анита поблагодарила королеву, села в повозку и направилась в магический лес.

Кучер

Дорога через Грюневельт темна и опасна.

На этом разговор Аниты с кучером кончился, и девушка, свесив ноги вниз, смотрела на бескрайние поля.

Анита огляделась вокруг. Впереди виднелась широкая аллея из сосен и дубов.

Огонь души

Комментарии (13)