— Прибыли! — донесся с палубы хриплый голос капитана славной лачуги «Жасмин. — Добро пожаловать в Аквамарин!

Перед путешественниками открылся очаровательный вид на простой и светлый портовый городок. Погода стояла ясная, солнце только-только вошло в зенит и уже вовсю напекало головы, заставляя прикрывать макушку, слабый морской бриз заметно облегчал нахождение на улице в такой знойный день. В воздухе стоял привычный для прибрежных городков запах соли и рыбы, а на берегу мореплавателей встречали их родные и простые жители Аквамарина. Толпа собралась приличная, и все с берега радостно встречали мореходов. Все, кто уходил за горизонт и приходил из-за него, были в почете у местных.

— После месяца плавания так непривычно снова ощущать твердую почву под ногами, — отметил вслух невзрачный юноша, только сошедший с прибывшего корабля. На вид ему было не больше двадцати двух, но каждый опытный моряк и путешественник за версту мог почувствовать в нем тот дух авантюризма, который объединяет всех искателей приключений. Однако и мальчишество из него ушло не до конца. В чертах его лица угадывалась тень ребенка, повзрослевшего слишком рано. Щеки и нос были усыпаны веснушками, словно небо звездами. Выцветшие на солнце волосы, страшно вились и лезли ему в глаза. За время плавания они сильно отросли, приходилось завязывать их на затылке.

— Эй, Джин, — окликнул юнца мужчина. Выглядел он, как и подобает опытному моряку, сурово: морщинистое лицо, повидавшее многое на своем жизненном пути, темная густая борода с проседью обрамляла его широкий подбородок, маленькие черные глаза смотрели исподлобья, и от этого взгляда становилось действительно жутко. Вот только сейчас он даже как-то по-детски широко улыбался, обращаясь к молодому путешественнику. И такое дружелюбное отношение можно было понять, все-таки они месяц провели в открытом море, разделяя пищу и ненастья. - пойдешь со мной в таверну? Говорят, здесь отличное пойло, да и девушки что надо.

На этих словах он подмигнул мимо проходящей пышногрудой женщине. Та, хихикнув, послала ему воздушный поцелуй и поспешила скрыться в толпе.

— От приглашения не откажусь. Если только ты угощаешь, — усмехнулся Джин, поправляя ремень от ножен на груди и закидывая рюкзак на плечо. — А ты бы поменьше глазки дамам строил. Как-никак ты женат.

Гранц сконфузился из-за замечания юноши. Как ни посмотри. Он действительно был связан узами брака. Вот только жена его была лишена той женской прелести, на которую был падок каждый уважающий себя мужчина: ласковости и заботливости. Если говорить кратко, то суженую Гранца можно было спокойно отнести к тому редкому типу женщин, которых без угрызений совести можно было назвать матерой бабой. Гранц сам до конца не понимал, что на него нашло, когда он пошел к ней свататься. Но, если по секрету, то он уважал свою жену и даже в каком-то смысле любил за ее непохожесть на других. Вряд ли он сам это когда-нибудь скажет.

— Я же о тебе беспокоюсь, - принялся оправдываться мужчина по пути к таверне. - Вон уже давно не мальчик, а подружкой не обзавелся. Так моргнуть не успеешь, как останешься совсем один. И дома ждать тебя никто не будет. Печальная судьба у такого славного юнца, ой-ей.

Пока Гранц наигранно сетовал, этот самый юнец осматривал улицы, по которым они шли. Если смотреть поверхностно, то Аквамарин ничем особым не отличался от других портовых городов на других континентах: те же постройки, те же продавцы и там, и тут, те же рыбаки на берегу. Но, стоит присмотреться, и уже начинаешь ощущать что-то, чего не встретишь больше нигде. У каждого города есть своя душа. Она может быть в чем угодно: в людях, в постройках, в общей атмосфере... Тот, кто горит путешествиями, всегда чувствует чуть больше, чем другие.

— Мне это совсем не интересно, я уже говорил, — произнес Джин, когда парочка приятелей добралась до таверны с простеньким названием «Лагуна». На этом их разговор закончился, и они вошли внутрь.

Снаружи здание ничего особенного не представляло — обычное деревянное строение в два этажа, но внутри все оказалось в разы привлекательнее. Вот что значит «внешность не главное». Внутреннее убранство кабака поражало своей чистоплотностью и большим количеством места. Несмотря на то, что был только полдень, народу уже было прилично. Большая часть из них состояла из прибывших сегодня; среди посетителей были знакомые лица. Остальные же, как правило, никогда не покидали этого места, пока их не гнали тряпками и бранью. И пусть по помещению витал запах дешевого табака с примесью пота и спиртного, в целом оно было вполне уютным, если сравнивать с другими кабаками. А Джину было с чем сравнивать.

Пара приятелей заняла первый попавшийся дубовый стол у завешанного окна. Джин бросил рюкзак на стул, а сам сел за соседний. Гранц сел напротив. Юноша откинулся на спинку и прикрыл глаза.

— Как же я скучал по простым человеческим вещам, — выдохнул он.

— Сколько ты уже путешествуешь? — поинтересовался его спутник, с отеческой улыбкой поглядывая на юнца.

Джин открыл глаза и задумался. В голове последние несколько лет смешались в одно неясную массу. Но он помнил, когда покинул родные края. Такое сложно было забыть.

— Лет шесть-семь, — рассеянно ответил парень, ясно давая понять, что он не хочет об этом говорить.

Гранц хотел было что-то сказать, но его прервала молоденькая официантка. Она держала в руках блокнот и, дежурно улыбаясь, задала обычный для своей работы вопрос:

Девушка сначала посмотрела на мужчину. Его взгляд вызывал отвращение, и она еле сдерживалась, чтобы не сморщиться. Она работала здесь недавно, все еще было тяжело справляться со стариками, которые уверенны в своей обаятельности, срок годности которой давно уже закончился.

А вот молодой человек привлек ее внимание. Ей доводилось видеть самых разных моряков и путешественников, но этот явно отличался. Что-то было в нем такое. То ли дело в возрасте, то ли еще в чем-нибудь.

— Душечка, нам, пожалуйста, вяленного мяса с рисом. Да смотри, чтоб мяса не пожалели, — произнес Гранц. — И две кружки светлого, будь добра.

«Душечка» сделала запись в блокноте.

— Еще что-нибудь? — спросила она, все еще поглядывая в сторону юноши, который даже не посмотрел в ее сторону.

Джин отвлекся на свои мысли, пока его спутник делал заказ. Нужно было продумать план дальнейших действий, ведь, если так посмотреть, то он и понятия не имел, куда ему и как двигаться.

«Судя по рассказам, она должна быть где-то здесь... — размышлял путешественник. — Но где начинать поиски?»

Повисло неловкое молчание. Гранц хмуро поглядел на мальчишку и несильно пнул его по ноге. Джин вздрогнул и обернулся по сторонам. Заметив официантку, которая уставилась на него своими голубыми глазами, густо обведенные черным карандашом.

— ...Спасибо, больше ничего не нужно, — неуверенно произнес он. Когда девушка скрылась за массивной стойкой, Джин обратился к мужчине: — Что это было?

Гранц демонстративно отвернулся, делая обиженное лицо.

— Неинтересно ему, — будто передразнивая недавние слова своего юного собеседника, сказал моряк. — А вот очаровательные особы так не считают.

Джин удивленно вскинул брови, а потом, когда понял, в чем дело, прыснул в кулак. Такая реакция не ушла от внимания мужчины, он посмотрел на юношу, мол, что смешного?

— Ведешь себя, как ребенок, ей-богу, — сквозь смех ответил на немой вопрос парень.

В этот момент двери таверны шумно распахнулись, привлекая внимание всех и каждого, и в помещение ввалился немытый, небритый, в поношенных тряпках мужчина. Одним словом бродяга. Вот только слишком он уж был оживлен и удивлен, словно увидел что-то совсем из ряда вон выходящее.

Пройдясь по залу выпученными глазами, он раскинул руки в стороны и закричал:

— Народ, — обратился бродяга ко всем, собирая остатки внимания и недоумения со стороны других, — можете мне не верить, но я только что видел эту... ну, девку с разными глазами... Как ее там... А! Око! Да, вот ее видел.

Заметив недоверие в глазах окружающих, неизвестный схватился одной ладонью за ткань на груди и продолжил, немного повысив голос:

— Да я поклясться готов, братцы! Один глаз зеленющий такой, а второй — страшный, точно демон в нем сидит. Вот прям вживую видел!.. Клянусь я вам, клянусь!..

— Тебе и клясться-то нечем, Берти! — басом заявил бармен у стойки и захохотал, скрестив руки на груди.

— Точно! — вторили ему завсегдатаи, и вскоре вся таверна залилась смехом. Действительно, кто в здравом уме поверит какому-то ободранному бродяге, у которого что ни день, то пьянка?

Поднятый на смех Берти, плюнул, что-то пробормотал и, недовольный, вышел из здания.

Джин подорвался с места и двинулся к стойке, огибая столики. Он занял стул напротив бармена. Гранц в недоумении посмотрел ему вслед.

— О чем сейчас толковал этот... Берти? — спросил путешественник у работника бара полушепотом, словно спрашивал о какой-то всемирной тайне.

Бармен — широкий и крупный дядька с редкими рыжими волосами на голове, но очень пышной и неухоженной бородой — изогнул бровь и уставился на юнца. Потом он расплылся в широчайшей и отчего-то мерзкой улыбке и снова захохотал своим басистым голосом:

— Эге-е-е! А ты, как я погляжу, не местный. — Джин кивнул и понял, что тип напротив ему неприятен. - Я тебе вот что скажу, приятель: не стоит верить каждому голосистому, а то закончишь точно так же.

Под хохот других юноша вернулся на свое место удрученный.

— Не спрашивай, не отвечу, — предупредил он вопросы со стороны собеседника напротив.

— Боюсь, рано или поздно тебе придется рассказать, — сказал Гранц, опустив морщинистые и огрубевшие ладони на стол. — Ты ведь не просто так шатаешься по свету, да? Ты что-то ищешь. Или кого-то.

Появилась уже знакомая официантка с двумя подносами. Она достаточно ловко разобралась с содержимым, поставив перед посетителями по тарелке с заказанным мясом и гарниром и по кружке пенящегося светлого пива. Когда девушка закончила, она бросила очередной взгляд в сторону симпатичного путешественника. Но тот все также не удостоил ее и взгляда. Девица хмыкнула и спешно покинула злосчастный стол.

У Джина не было никакого аппетита. Он с тоской поглядел на тарелку.

— Не гипнотизируй, мясо само к тебе в рот не залезет, — произнес Гранц, уже вовсю активно жуя. — Тебе нужно поесть и отдохнуть, нечего сейчас забивать свою голову всякими проблемами. Состаришься так раньше времени, а то и вовсе не доживешь до этой самой старости.

Юноша мысленно согласился со своим попутчиком. Сейчас нужно было привести свою голову и тело в порядок. А там уже думать, куда и как податься. К тому же, если эта самая Око, та, кто ему нужен, и она на слуху у здешних, то можно попытать счастье в другом месте.

Джин - путешественник, ступивший на землю портового городка Аквамарин в поисках чего-то, о чем он упорно молчит. Здесь он узнает легенду о некой Око - проклятой девушке, глаз которой, как говорят, способен похитить душу.
Удастся ли Джину завершить свои поиски? Каким образом он связан с Оком? И к чему все это приведет?..

Око

- I -

Солнце уже опускалось, окрашивая небо в разные оттенки желтого, оранжевого и красного, когда из леса, находившегося в отдалении от города на холме и занимавшего приличную часть территории, называемой Аквамарином, появился загадочный силуэт. Лицо незнакомца нельзя было рассмотреть — он тщательно прятал голову под капюшоном своего плаща.

Фигура неподвижно стояла у невидимой линии, разграничивающий лес и открытую местность, будто решалась, идти или не идти, выходить на свет или нет. В конце концов незнакомец сорвался с места и двинулся в сторону города. Двигался он ловко и проворно, выбирая самые пустынные дороги и тропинки. Неизвестный в плаще явно не собирался сталкиваться с кем-нибудь по пути.

Затормозил он только тогда, когда оказался недалеко от черты города, где домов и людей стало заметно больше. Незнакомец влился в общий поток ничего не подозревающих горожан и принялся достаточно упорно продвигаться к центру.

Аквамарин был очень шумным городом. Оно и неудивительно: что ни день, то гости, которых надо было развлекать. В вечернее время общий ажиотаж достигал пика — многие приезжие уже успели закончить свои дела и отдохнуть для того, чтобы броситься в омут с головой, — оттого, чем ближе подбирался к площади, тем теснее становилась толпа.

Сегодня настрой был каким-то особенным. Сложно сказать, в чем была причина, то ли гости такие попались, то ли просто так получилось.

Фигура в плаще цыкнула. Незнакомец явно не рассчитал столкнуться с такой проблемой, протискиваясь сквозь толпу на площади. Держал он курс на рынок, который находился по ту сторону площади. Путь было только один — напрямик, поэтому, придерживая край капюшона, чтобы он ненароком не свалился с головы, неизвестный медленно, но верно пробирался к назначенному месту.

А площадь между тем пестрила красками. Голоса и смех толпы время от времени перекрывался музыкой, причем самой разнообразной. Вот играет что-то местное, а эту музыку привез кто-то из гостей. Порой и то, и другое играло вместе, создавая жуткую тарабарщину. Местные стремились показать прелести своего народа, а моряки, пришедшие из-за горизонта, восхищались представлением, как и полагается вежливым гостям.

Незнакомцу, который уже почти пересек площадь, все это казалось бредовой затеей. Ну в самом деле, кто станет всерьез расхваливать свои песни и танцы, которые позаимствованы у тех же приезжих?

Кристаллит — королевство, основанное на острове, частью которого является портовый городок Аквамарин, — появилось относительно недавно. Ему было всего несколько веков, поэтому чего-то своего у него не было. Поговаривают, конечно, что до основания полноценного королевства, здесь долгое время жили люди со своими устоями, обычаями, традициями, но, к сожалению, история не сохранила их в своей летописи.

— А вы знаете легенду об Око? — послышалось с площади, когда незнакомец в плаще преодолел толпу. Ему оставалось пройти всего несколько шагов, чтобы оказаться на рынке, но вместо этого он замер, услышав этот вопрос, который необъяснимым образом прорвался через гущу самых разнообразных звуков.

Толпа заметно поутихла. Местные, которые лично имели дело с так называемым Оком, поворачивались друг к другу и перешептывались. Эта история на слуху у всех уже давно. Многим ее рассказали их деды. Каждый год она обрастала все новыми подробностями и дополнениями.

— О, тогда вы не знаете ничего о самом настоящем ужасе, — продолжал невидимый вещатель с удивительно громким голосом. — Кто-то говорит, что это несчастная женщина, которая стала рабой страшного демона, но все это брехня!

По толпе прошелся гомон. Нельзя было наверняка сказать, какого характера он был.

Неизвестный в плаще сжал кулаки.

— Это не бедная девочка, а самая настоящая ведьма, заключившая сделку с самим дьяволом! — очередная волна из непонятных звуков то ли ликования, то ли осуждения пронеслась по зрителям и слушателям. — Ее зовут Оком, потому что в ее глазу сидит самый настоящий демон, жаждущий забрать и сожрать ваши души!

— Чушь собачья, — буркнул под нос незнакомец и резко развернулся в сторону рынка.

В этот момент в него врезался маленький светловолосый мальчик, носившейся по полупустой мостовой без надзору.

— Иссссвините, — просвистел мальчишка и, подняв голову, улыбнулся во весь свой неполный ряд зубов.

Но вот выражение его лица поменялось. За считанные секунды оно стало озадаченным, а потом и вовсе перекосилось от шока и испуга. Ребенок громко заплакал, привлекая к себе внимание окружающих людей.

Капюшон, скрывающий лицо неизвестного, спал и все привлеченным детским ревом увидели девушку с огненно-рыжими волосами. Даже те, кто не обратил внимание на ревущего мальчика, невольно бросили взгляд в сторону обладательницы необычного цвета волос. Однако причиной истерики ребенка была в именно в чертах лица девушки. Ее правый глаз был нечеловеческим. В темно-фиолетовом свете он излучал что-то зловещее, что-то, что вводило в ужас, стоило на него только взглянуть.

— Ох, матерь Божья... Это ж Око... — охнул кто-то, и все вдруг поняли, кто перед ними. Мальчишка, поднявший шум уже исчез.

Началась настоящая неразбериха. Кто-то в панике подорвался с места и решил поскорее покинуть площадь, кто-то потерял сознание под вздохи и охи других, ну а кто-то взял первое, что попалось под руку, и наставил его на девушку.

— Поганство! — выругалась она. В ее планы это не входило, поэтому было необходимо быстро принимать решение. И она, недолго думая, побежала в сторону рынка.

Джину не спалось. Комната, которую они с Гранцем сняли, оказалась не самого лучшего качества. Хлипкие кровати, издающие жуткий скрип при малейшем движении, обшарпанные стены, неприятный запашок, источник которого все никак не удавалось вычислить. Такое явление было вполне обычным для гостиниц, которые находились далеко от берега. Поэтому, когда Гранц вычислил, что в таверне нет свободных комнат, а ближайшая гостиница стоит на расстоянии от этого места, они заметно приуныли.

— Ну, всяко лучше, чем спать под открытым небом, — подытожил старый моряк.

Однако его мнение переменилось, стоило увидеть, с чем им предстояло иметь дело.

Джин не был привередливым. Более того, ему приходилось спать в более неблагоприятных условиях, но даже он решил, что лучше бы они действительно спали под открытым небом. Если бы не погода, которая в здешних краях была особенно переменчива, они бы и в самом деле остались на улице.

Несмотря на сетования Гранца из-за состояния их комнаты, стоило ему разложиться на койке, как он тут же заснул глубоким сном.

Джин собирался помыться, но, взглянув на то, что называлось ванной, передумал.

Когда он окончательно смирился с мыслью, что ему не уснуть в ближайшее время, он подорвался с кровати, чем вызвал симфонию скрипов разных тональностей, и, взяв с собой только кошелек и накидку, покинул комнату.

На улице еще было тепло, даже жарко, но температура уже понемногу стала сходить. Джин закинул накидку на плечо и пошел в сторону, которая ему приглянулась. В планах было найти цирюльника и избавиться от отросших концов. Как назло, именно в это время никого не оказалось поблизости, чтобы узнать, куда ему идти. Так что парень был предоставлен сам себе.

Через час путешественник поставил крест на цирюльнике и просто прогуливался по улицам. Время уже близилось к вечеру, когда он заметил, что народ стекается к центру. Недолго думая, юноша последовал за общим потоком. Его вело больше не любопытство, а просто желание куда-нибудь себя деть. Хотелось отвлечься и хоть немного не думать о том, зачем он прибыл в этот город. Пятнадцатилетний Джин, покинувший дом ради своей цели и пообещавший не возвращаться туда, пока он не закончит с этим делом, наверняка бы ему сейчас врезал от души. Но с той поры прошло уже шесть лет, многое поменялось, и сам юноша не стал исключением.

Джин свернул на главную улицу, которая вела к площади, и тут же его снесли с ног. Он почувствовал тупую боль в спине и тихо выругался на непонятном языке. Весь мир перевернулся с ног на голову. Юноша открыл глаза и приподнялся. Перед ним сидела девушка, приложив руку ко лбу. Мгновение, и она резко поднялась на ноги, даже не взглянув на того, кого она сбила. Но Джин успел разглядеть одну приметную деталь: у нее были разные глаза. Почти инстинктивно путешественник подорвался и схватил незнакомку за руку. Та уставилась на него и попыталась вырваться из его хватки, но она оказалось достаточно крепкой, чтобы удерживать ее. Джин был выше на целую голову, и с высоты своего роста он мог со всей отчетливостью разглядеть выражение лица девушки, которое с разительной скоростью переходило от удивления к гневу. Как он и думал, ее глаза не просто были разного цвета, а действительно разные, словно принадлежали двум совершенно непохожим друг на друга существам.

Девушка же оглянулась. За ней все еще продолжалась погоня. Она посмотрела на юношу совсем по-другому. Джин невольно вздрогнул, заглянув в правый глаз и заметив, что тот словно жил отдельной жизнью. Он излучал неведомую доселе силу, которая была направлена на юного путешественника.

— Не получится, — спокойно произнес Джин. Свободной рукой он выудил из-под рубашки кулон из кости с чем-то, похожим на руны. Девушка не знала его значение, но очень скоро поняла, что это оберег.

— Чтоб тебя... — прошипела она, склонившись над своим запястьем и что-то быстро прошептав. Путешественник опомниться не успел, как ощутил невидимую нить на своей руки. — Значит, слушай сюда, умник, теперь мы связаны. Видишь толпу за мной? — Джин неуверенно кивнул, все еще пытаясь понять, каким образом она их связала, — Либо ты бежишь со мной, либо нас обоих ждет их расправа. И в том, и в другом случае ты становишься моим сообщником, но если дашь мне сейчас сбежать, то спасешь свою жалкую душонку.

Толпа все приближалась. Джину не хотелось представлять, каким образом будет выглядеть эта «расправа». Да и в конце концов ему удалось найти эту девушку по прозвищу Око. И, раз оберег подействовал, значит, она именно та, кого он искал.

— Ладно, — выдохнул юноша.

- II -

В маленьком королевстве любые вести разлетаются с невероятной скоростью, поэтому слух об Оке, появившейся на площади портового города, очень скоро достиг столицы Алмаз. А там и до королевского дворца было недалеко.

— Капитан, вас вызывает его величество!

Высокий мужчина средних лет с проседью на висках и жутким шрамом на половину лица, которого все знали как капитана королевской стражи Корниана Ороса, уже ждал приглашения короля. Он не мог не знать о слухе про Око в Аквамарине.

Капитан немедленно отправился к его величеству. Чем быстрее он получит приказ короля, тем скорее достанет демоническую девушку. Эта мысль его будоражила, в теле отдавалось нетерпение, губы расплылись в сдержанной, но пугающей улыбки. Если верить словам его подчиненным, то этот человек был самым лучшим союзником и вместе с тем самым страшным противником. От капитана Ороса никто не мог скрыться, никто не мог уйти безнаказанным, никто не мог получить права на второй шанс.

И теперь его холодный взгляд был направлен на Око...

Джин не имел никакого понятия о том, куда вела его незнакомая девушка. Он особо об этом не думал. Единственная мысль, которая его занимала, это как долго им удастся бегать, пока разъяренные люди не догонят их. Благо, с выносливостью у парня все было в порядке.

Между тем девушка, имя которой мы узнаем чуточку позже, думала о том, как можно было бы избавиться от путешественника, взявшегося из ниоткуда на ее голову. У нее не было плана на этот счет. Если по-честному, она вообще не ожидала такого развития событий. Как у такого, как он, могут быть такие мощные руны? Не то, чтобы девица имела представление о силе этих самых рун, но тот факт, что сила ее глаза не способна действовать на носителя, много о чем говорил.

Незнакомка резко повернула влево, сворачивая к узким улочкам. Здесь толпе было не пройти, но самые упрямые продолжали преследовать Око и ее, как многие поняли, сообщника. Многих из них преследовала алчная мысль: какая слава и почет ожидает того, кому удастся поймать ведьму! Страх, сковывавший каждого при упоминании Око, испарился.

— Сюда! — вслух заметила девушка, в очередной раз резко меняя направлении. Тут она также резко остановилась. Джина огляделся. Они забежали в арку, которая заканчивалась высокой каменной стеной.

«Все, — подумал он, — это конец.»

Парень прислушался к погоне позади и очень быстро понял, что они стремительно приближаются. И вместе с тем, отвлекшись на тех, кто был позади, совсем не обратил внимание на незнакомку. Та, в свою очередь, убрала мешающего ей юношу на второй план. Она встала напротив стены и произнесла что-то на незнакомом языке, похожим на тот, которым она воспользовалась, когда привязывала к себе Джина.

— Что ты делаешь? — наконец, обратился к ней путешественник. Стоило этому вопросу прозвучать, как воздухе повисло напряжение. Джин опасливо огляделся. Миг, и его озарила вспышка света. Он зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел в стене из ниоткуда взявшийся проход. — Что за...?

— Долго стоять, как истукан будешь? — спросила девушка, и Джин только сейчас понял, что их руки уже не связаны. Он мог бы сбежать, заявить, что был заложником, и ему бы наверняка поверили. Вот только...

Парень шагнул в проход, не позволив себе медлить. Незнакомка последовала за ним. Как только оба скрылись в проходе, он растворился в воздухе. Прибывшие на место первые сложат новые легенды о таинственном исчезновении Ока и незнакомца, который бежал с ней рука об руку.

Переход оказался для Джина не самым приятным. У него жутко кружилась голова, чувство тошноты волновало его желудок, перед глазами рябило и плыло, казалось, еще немного, и он потеряет сознание, однако держался он достаточно стойкой. Когда голова немного прояснилось, парень поднял взгляд и осмотрелся. Вокруг него была вполне обычная комната. Осиновый стол, стул, массивные тумбы, лестница, ведущая по всей видимости на второй этаж, камин, огромное окно, растянувшееся во всю стену... Джин обратил внимание на него и не поверил своим глазам. Там, за стеклянной гладью, была видна лесистая местность. Юноша не мог сказать наверняка, лес это был или просто что-то похожее на него, но одно было ясно точно: он был не на улицах города Аквамарин. Он обернулся и увидел, что магического прохода больше не было.

Сверху послышались шаги, а после наш герой увидел, как по лестнице спускается женщина невероятной красоты. Каштановые волосы водопадом спадали с ее изящных плеч, светлая кожа, нетронутая солнцем, прикоснуться к которой было бы полным кощунством, ее стан был преисполнен величия и грации, не присущим ни одному живому существу. Джин не заметил, как был очарован этой незнакомой особой, пока не заглянул ей в глаза. Они были как два янтаря, блестевшие на солнце, но в них не без труда угадывалась какая-то опасность, которая и отрезвила молодого путешественника.

«Ведьма» одними губами произнес он и тут же отвернулся от нее, чтобы снова не стать жертвой ее чар.

Лицо женщины осталось таким же бесстрастным. Она лишь взглянула на свою ученицу, которая привела в дома незнакомца.

— Аривия, ты привела к нам гостя, — произнесла ведьма мягким голосом, который вызвал у юноши табун мурашек. Девушка по имени Аривия, стоявшая все это время в сторону от «гостя», будто сконфузившись, отвела взгляд в сторону. — Как вас зовут, сударь?

Джин, все это время старавшийся не смотреть в сторону женщины, все же поднял взгляд. Сложно было противостоять очарованию этой особы, но, когда имеешь представление, в чем может быть дело, то бороться с этим становилось чуть легче.

— Джин Ивир, — представился он, чувствуя, какое напряжение его охватывает от зрительного контакта с ведьмой.

— Какое замечательное имя! — воскликнула женщина. — Не желаете ли отдохнуть, Джин? Вы выглядите уставшим.

Стоило ей это сказать, как парень в действительности почувствовал сильную усталость, а вместе с ней и страшное желание поспать. Это показалось ему странным, но он слишком поздно спохватился — заклинание уже действовало. Внезапная слабость в ногах повалила его на пол, веки тяжелели, тревога в голове словно отошла на второй план перед сладостными объятиями сна. Последнее, что он помнил, как ведьма склонилась над ним, а после он отправился в забытие.

— Ну и? — Эмельда — так звали красивую женщину, в которой Джин очень разглядел ведьму — вопросительно взглянула на девушку. — Может, объяснишь мне, что тут происходит?

Аривия все никак не могла поднять взгляд на свою наставницу. С тех пора, как та приютила ее и сделала все, чтобы помочь ей избавиться от проклятия, девушка испытывала огромную благодарность и уважение, которые рука об руку шли с чувством долга. Подвести единственного человека, который всячески тебе помогает, — ужасно. Именно с этим чувством сейчас приходилось иметь городской легенде.

— Аривия? — голос женщины прозвучал чуть строже. Наконец, девушка взглянула на нее.

— Я была неосторожна, — призналась она. — Меня раскрыли, а этот, — она бросила презрительный взгляд на путешественника, словно он был виноват во всех ее бедах, — появился из ниоткуда и не давал мне сбежать. Мне пришлось взять его с собой.

— Ты не стала пользоваться силой?

На этих словах правый глаз Аривий вспыхнул огнем.

— На него не подействовала сила демона. — На мгновение на лице Эмельды проскочило выражение, похожее на замешательство. Это немного успокоило девушку. — На его шее какой-то оберег.

Женщина перевернула тело «гостя» и обнаружила то, о чем говорила ее подопечная. Ей было достаточно всего одного взгляда, чтобы понять, что это за руны. Когда ее рука потянулась к оберегу, она почувствовала жар, исходящий от него. Это означало только одно: ведьме не прикоснуться к нему.

— Удивительно, — выдохнула Эмельда. — Не думала, что кто-то пользуется этими оберегами. Причем такими мощными.

На какое-то время повисло молчание. Ведьма что-то активно обдумывала, а ее ученица просто ждала результата этого мыслительного процесса, не смея его как-то нарушить.

— Это плохо. Очень плохо, — наконец произнесла женщина. — У нас могут быть из-за него проблемы... Подожди, ты говорила, что он не давал тебе сбежать, но при этом согласился пойти с тобой?

— Что же ему от тебя было нужно?.. Судя по одежде, он путешественник. Может, какой-нибудь охотник?.. Нет, тогда бы он точно не стал бежать вместе с тобой... — вслух размышляла Эмельда, но тут же прервала саму себя: — Это можно выяснить потом, когда он очнется. Сейчас нужно решить, как мы от него избавимся.

— Заклинание забвения? — решила все-таки вставить свои пять копеек Аривия. Она уважала наставницу и вместе с этим была не обделена желанием доказать, что она хорошая ученица.

— Нет, — строго отрезала ведьма. — Из-за оберега мы не можем вмешаться в его разум. Придется воспользоваться старыми способами... Сделаем так: мы сейчас его свяжем и поместим в подвал. Ты будешь его сторожить. Как проснется, дай ему воды с сывороткой правды, а потом допроси, узнай, что он хотел от тебя. Я за это время постараюсь приготовить зелье, которое почистить его воспоминания за последние двенадцать часов.

Аривии оставалось лишь согласиться с этим планом. Своих идей у нее не было, кроме той, которую подсунула ей демоническая сущность, сидевшая в задворках ее сознания и периодически путала ей все мысли. Можно только предполагать, какая именно эта идея была.

Девушка связала Джина и вместе с Эмельдой перетащила его к лазу в подвал. Они не особо осторожничали, поэтому на спуске случайно выронили тело парня, что наверняка в скором будущем аукнется тому болью по всему телу и парочкой ушибов в некоторых местах.

- III -

Ожидание было мучительно долгим. Казалось, будто время застыло посреди отсыревшего подвала с плесенью и паутиной в углах без намерения продолжать свой ход дальше. И в эпицентре этой временной паузы оказались Аривия и Джин, который все еще был без сознания.

— Поганство, — выругалась девушка и бросила взгляд на рядом стоящий графин с водой. Вот уже несколько раз она думала о том, чтобы просто взять и выплеснуть содержимое сосуда прямо на незваного гостя. Ее останавливало сыворотка правды, которая была примешана к воде и должна была подсунута сразу же, как непрошенный очнется. Изготовление такого продукта было крайне трудоемким и неприятным, а достать его было сродни пешей прогулке по океану — невозможным.

«Можно было обойтись без всех этих магических примочек, — думала Аривия. — Разочек приложить чем-нибудь потяжелее, да так, чтобы память отшибло, и дело с концом.»

Конечно, девушка понимала, почему наставница так печется о сохранении их инкогнито, но ей все равно казалось, что все можно было решить без лишних заморочек и траты времени.

Впрочем, теперь это не имело значение. Поглядывая в сторону паренька, назвавшегося Джином, Аривия и не заметила, как на фоне негодования появилось любопытство. В какой-то момент она задумалась о возрасте заключенного. В голове промелькнула мысль, что они могут быть ровесниками.

«Ага, как же, — тут же мысленно ответила она сама себе. — Очень сомневаюсь.»

Тем не менее интерес все рос. Ранее Аривии не доводилось видеть кого-то, помимо наставницы, так близко. Да, она бывала в городе, закупалась на рынке, иногда даже просто прогуливалась в малолюдных местах, но все это было часто поспешно, и ей постоянно приходилось скрывать свое лицо. Сейчас дела обстояли совсем иначе.

Не в силах побороть свое любопытство, девушка встала с насиженного места и подошла к Джину. Он полусидел-полулежал у стены и все еще не подавал никаких признаков пробуждения. Это лишь вселило еще большую уверенность в Аривию. Она опустилась на корточки перед молодым человеком и оглядела его с ног до головы. Как наша героиня уже успела заметить, он был выше ее почти на голову, худой, но не худощавый, к тому же весил он много, дотащить его тушу до подвала стало целым квестом. Эмельде и ее ученице пришлось здорово попотеть, чтобы перенести тело к спуску в подвал. Там они просто спустили его по лестнице. Конечно, у стены он тоже оказался не сам по себе, но это уже никак к делу не относиться.

Аривия потянулась рукой к чужому лицу и отодвинула пряди густых и страшно вьющихся волос в сторону, открывая себе больший обзор.

— Тебе бы подстричься, друг, — с усмешкой произнесла девушка, разглядывая черты незнакомца.

В лице Джина не было ничего особенного: широкий лоб, густые темные брови, нос с небольшой горбинкой на переносице, мягко очерченные скулы, тонкий изгиб губ, округлый подбородок, и все это было усыпано огромным количеством веснушек. Они покрывали почти каждый участок кожи. Может, в Джине и правда не было ничего особенного, но для Аривии это был первый человек, более того, парень, которого она смогла так близко рассмотреть, и он показался ей…

«Симпатичный мальчик, — отозвался голос в голове. — Я бы его так и сцапала»

Девушка раздраженно цокнула. Только не это.

— Цапай, — холодно ответила она, отведя взгляд в сторону.

«Ты же знаешь, что я не могу, — с наигранной тоской вздохнул голос. — Я же к тебе привязана»

— Так отцепись! Мне ты даром не сдалась, может, ты ему хотя бы приглянешься. — Аривия стала чувствовать, как начинает злиться. Так происходило всякий раз, когда в привычный поток мыслей вмешивалась она. 

«Зачем же так грубо? — голос изобразил обиду. — Да и ты сама знаешь, что мы с тобой свя-за-ны. Навеки вечные... Ну или пока ты не соизволишь смириться с положением дел и не отдашь мне свое тело»

Аривия сделала глубокий вдох.

— Зачем ты вообще вылезла?

«Хотелось как-то проветриться, а то у тебя тут, знаешь ли, тесно, темно и неуютно. Не мудрено, что тебя все шарахаются»

Девушка приняла решение игнорировать ненавистный голос. За то долгое время, что им пришлось прожить вместе, они так и не смогли найти общий язык. А было ли такое вообще возможно? Нет. Без вариантов. Аривия такое развитие событий даже близко не подпускала. Еще чего! Водить дружбу с тем, кто пытается сожрать твою душу и забрать тело, ну уж нет.

Она снова взглянула на паренька и заметила, что у него глаза цвета морской волны с карим ободком вокруг зрачка. Так, стоп, глаза?..

Сквозь сон Джин слышал голос, но все никак не мог разобрать слова. Голова страшно гудела, а тело отозвалось болью в нескольких местах. Его что, избили? Или это последствия сна на той ужасной кровати в комнате, которую они с Гранцем сняли? Второе отпало сразу, как только в памяти немного прояснилось, и Джин вспомнил последнее, что с ним было перед тем, как он отрубился. Погоня. Проход в стене. Ведьма. Око. Да, точно, ведь он последовал за этой девушкой с разными глазами оказался в какой-то хижине, а потом… А что было потом?

«Меня усыпили» — пронеслось в голове.

Парень открыл глаза и увидел перед собой незнакомое лицо. Он не сразу понял, кто перед ним был, поэтому просто тупо смотрел на неизвестного. Когда его взгляд окончательно прояснился, Джин дернулся в сторону и тут же обнаружил, что его руки связаны за спиной. Этим резким движением он ничего не добился, кроме окончательного падения на пол, от которого несло землей.

Аривия последовала его примеру и, выпрямившись, отскочила назад. Она мысленно ругнула себя за потерю бдительности.

— Что ты со мной пыталась сделать? — Джин был не из тех молодых людей, что шли на поводу эмоций, но сейчас он был напуган и вместе с тем зол. Он был заложником. Заложником у той, кого он должен был ненавидеть всей душой и сердцем. Хуже не придумаешь. — Хотела забрать себе очередную душонку?!

Девушка не ожидала, что на нее так накинуться. Конечно, она наверняка бы тоже начала бы вопить, если бы оказалась связанной в сыром подвале, но в словах Джина было столько злобы, какую она раньше не встречала. Аривии приходилось иметь дело с разъяренной толпой, которая видела в ней одну лишь опасность, однако все это не так сильно задевало по сравнению с этой, ничем неприкрытой, ненавистью, словно она лично что-то ему испортила жизнь. Но что она могла сделать человеку, которого видела первый раз в своей жизни?

Аривия попыталась взять себя в руки.

— Никто тебе ничего не собирался делать, — произнесла она, все же чувствуя легкую дрожь в голосе. Она сжала руки в кулаки. — Даже если бы хотела, ты сам знаешь, что я не могу.

Девушка отвернулась от пленника, сделала глубокий вдох и поняла, что больше не может здесь находиться. Стало тяжело дышать, к глазам подступили ненавистные слезы, тело охватила мелкая дрожь. За долгие годы Аривия так и не научилась контролировать собственные эмоции. Как бы сильно она не старалась, она снова и снова сталкивалась с этой проблемой. И вот, она снова принимает поражение.

«Давай, для полной картины не хватало тут еще разреветься» — с издевкой произнес голос, снова появившийся из глубин ее сознания.

— Заткнись! — бросила Аривия, метнулась к лестнице и покинула подвал.

Джин остался один на один с собой и крысами, которые никак не давали о себе знать, а теперь, когда шуму поубавилось, решили вылезти и посмотреть, что происходит. Наш герой все еще смотрел в сторону, где исчезла девушка по прозвищу Око, ожидая, что та вернется. Когда он понял, что ее можно не ждать, он попытался подняться. Новые вспышки боли прошлись по его телу, подобно электрическому заряду, и он громко охнул и выругался на родном языке. Тем не менее ему удалось принять сидячее положение и снова привалиться к стене.

«Что мне теперь делать? — спросил Джин сам себя. — Мне определенно нужно бежать, но как?»

Он пытался думать, но обнаружил, что слишком слаб. Сон на холодном полу отобрал всякие силы. В придачу к этому путешественник был голоден, а еще жутко хотелось пить. Он не знал, сколько времени провел в забытии, но решил предположить, что как минимум часа четыре, а значит, сейчас уже была глубокая ночь. Навряд ли его кто-то искал. Гранц спохватиться только дня через три, если вообще обратит на это внимание. Он был славным моряком, но никудышным товарищем. К тому же Джин знал его всего несколько месяцев и был уверен, что скоро с ним расстанется, на его помощь рассчитывать не стоило. Да и кто станет искать неизвестного никому мальчишку? Правильно, никто.

Так бы Джин и просидел, если бы не вспомнил, что в заднем кармане его штанов должен быть перочинный ножик. Это был подарок отца на его десятый день рождения, он никогда с ним не расставался, носил везде и всегда с собой. Парень надеялся, что его не обыскивали, потому он облегченно выдохнул, когда обнаружил инструмент на месте. Теперь осталось его достать и освободиться. С первым проблем не возникло, а вот со вторым пришлось изрядно помучиться. Для начала предстояло раскрыть ножик так, чтобы не поранить самого себя. Джин на ощупь попытался понять, с какой стороны вылетит лезвие. В конце концов он сдался и решил действовать. Он нажал на кнопку, и нож мгновенно выскочил. Ему повезло, оно лишь слегка коснулось его кожи. Дело оставалось за малым: перерезать веревку. На это ушло приличное количество времени. Запястья были связаны старой толстой веревкой, маленькому ножику требовалось не меньше десяти минут, чтобы расправиться с ней. Но Джин был терпелив. Он опасался, что Око или ведьма, которая его усыпила, вернуться, однако решил сохранить спокойствие. Так ему проще думалось.

Когда последняя ниточка была перерезана, парень, наконец, смог освободиться от пут. Он потер запястья и размял руки. Путешественник поднялся на ноги и тщательно осмотрел свое тело на наличие ушибов. Ничего серьезного он не нашел, только ссадины и синяки. Разбираться, откуда они, он не собирался. Сейчас вопрос был в другом: как отсюда выбраться?

Джин принялся разрабатывать план.

- IV -

Уже занимался рассвет, когда Эмельда закончила с зельем. Она подняла голову и выдохнула. Процесс в этот раз занял куда больше времени, и это не нравилось ведьме. Это было плохим знаком.

«Позже разберусь» — пронеслось в голове, когда она принялась переливать содержимое сосуда в специально подготовленную колбу. Эмельда уже знала, что ее ученица вернулась к себе в комнату. Она слышала ее шаги в первом часу ночи. Несложно было догадаться, что произошло. Аривия была изгоем общества, не имела особых навыков общения с людьми. Ей наверняка сложно было общаться с кем-то другим, кто не питает к ней положительных чувств. Эмельда предвидела такой вариант событий, но, несмотря на это, дала девушке шанс посмотреть на кого-то, кто был примерно ее возраста, если не считать некоторых «особенностей».

Ведьма вышла из кабинета и направилась по коридору к самой дальней комнате.

— Аривия! — позвала женщина, предварительно постучавшись. — Пора идти.

Через пару мгновений показалась рыжая макушка. По глазам девушки было ясно: спала она плохо, если вообще спала.

— Мне обязательно спускаться туда? — без особого восторга поинтересовалась она.

Ведьма не ответила, просто развернулась и вернулась в кабинет за колбой.

Аривия шумно вздохнула. Если наставница не дает ответа, значит, ничего не обсуждается. Девушка считала это дурацкой привычкой, но ничего сделать с этим не могла; она проживала здесь на птичьих правах.

Рыжеволосая послушно последовала вслед за Эмельдой, когда та снова показалась в коридоре. Настроение было никчемное. К недосыпу прилагались головная боль и жуткая раздражительность. Одна мысль о том, что придется видеться с типом из подвала, выводила из себя. Никто из всех тех, кто обвинял во всем подряд, понятия не имел, с чем ей пришлось столкнуться. Она не была виновата в том, что произошло с ней, но почему-то всем на это было глубоко наплевать. Аривия давно для себя сделала вывод: люди — существа крайне эгоистичные. Им выгодно обвинять кого-то, не имея ни малейшего представления о том, что происходит в жизни другого. Отвратительные создания.

Вот только, так размышляя, Аривия сама порой забывала, что относится к людям точно также. Но она этого не замечала. Или не хотела замечать.

Скрип двери заставил Джина очнуться. Всю ночь он не смыкал глаз и думал, как выбраться из этого места. Он давно потерял счет времени и не имел никакого представления о том, какое время суток было. Не так давно сон сморил его уставшее тело, и он закрыл глаза — всего на пару секунд, — и тут же открыл, когда в подвал решили заглянуть его похитители. Не без труда молодой человек узнал в женщине ту самую ведьму, которую он увидел, когда переступил порог этого злосчастного места. В голове все никак не мог проясниться его образ то ли из-за отсутствия сна, то ли и тут применили сверхъестественные штуки. Джин и думать забыл об обереге, который он столько лет носил на шее.

Эмельда сразу заметила, что юноша больше не был связан. Она бросила красноречивый взгляд на свою ученицу. Та лишь демонстративно отвела взгляд.

— Что вам от меня нужно? — первым нарушил тишину Джин. Он встал на ноги и выпрямился во весь рост. Он снова посмотрел на женщину и только тогда заметил за ее спиной рыжеволосую девушку. Парень напрягся. Глубоко зарытый гнев снова начал напоминать о себе. Джин так давно о нем не вспоминал, что ему сложно было справиться с нахлынувшими чувствами, которые стали появляться все чаще, стоило заглянуть в глаза. — Что ТЕБЕ нужно от меня?

Аривия промолчала, стиснув руки в кулаки. Она отступила к двери. Не хватало еще разбираться с очередным эгоистом.

— Нам от тебя нужны только ответы, — ровным голосом произнесла Эмельда, зоркие глаза которой не упустили ни одной детали это маленькой стычки. Также ведьма заметила еще одну небольшую вещь. — Для начала скажи мне: ты пил воду из этого графина?

Она указала на стеклянный сосуд, оставленный Аривией у лестницы. Женщина обратила внимание, что он заметно опустел. Вариантов было всего два: либо мальчишка использовал воду для чего-то, либо просто выпил, когда потребовалось.

— Да… — неуверенно ответил Джин, чувствуя, как напряжение сковывает его тело. Он и не подумал, что в графине может быть что-нибудь подмешано, а пить так хотелось, что он не стал противиться этому порыву. — Что… что там было?

— О, не переживай ты так, — улыбнулась Эмельда. — Ничего, угрожающего твоей жизни. Всего лишь сыворотка правды.

Молодой человек заметно расслабился, услышав эти слова, но у него не было никаких оснований верить этой женщине, какой бы очаровательной она не была. 

«Да и причем тут вообще это?!»

— Итак, давай начнем сначала. — Ведьма сделала шаг в сторону «гостя», тот инстинктивно отпрянул назад. — Как тебя зовут?

— Джин Ивир, — сразу же ответил парень. Он не собирался врать, но помимо этого было ощущение, что даже если он захочет соврать или промолчать, у него это не получится. Кто бы знал, что все обернется таким образом. Но что-то здесь не сходилось, и юноша никак не мог понять, что именно.

— Хорошо. Значит, насчет имени не соврал, — ведьма снова улыбнулась. — Откуда у тебя оберег, который ты носишь на шее?

Джин сначала не понял вопроса и тупо уставился не женщину. Ему потребовалось пару минут, чтобы понять, о чем именно она говорит. Рука неосознанно дернулась к шее, где нащупала веревку со спасительным кулоном. А он уже успел забыть о нем. Но, если об обереге знали, так почему не сняли его? Неужели…

— Это бабушкин подарок, — ответил молодой человек, в упор глядя на ведьму. В голове созревал план, но он не был до конца уверен, что сможет его провернуть. Если все так, как он думает, то есть вероятность сбежать отсюда. Все усугубляло незнание его местоположения. Сюда он попал сверхъестественным путем, стоило ли рисковать в таком положении?..

Эмельда задумалась. Выяснять, кто была бабушка этого парня, не имело особого смысла. Вопрос заключался в другом.

— Ты ведь знаешь его предназначение?

— Хорошо, — задумчиво произнесла Эмельда. Она бросила взгляд на свою ученицу, которая без особого интереса стояла чуть ли не у самой двери, будто намеревалась сбежать. — Почему ты преследовал Аривию?

Девушка, не выказывавшая особого интереса к этому диалогу, заметно встрепенулась и посмотрела в сторону путешественника. Желание уйти и больше никогда не пересекаться с этим типом испарилось, уступая место любопытству. Сама Аривия навряд ли бы призналась, что это ее волновало. Еще вчера она бы сказала, как есть, но сегодня положение дел было совершенно другим.

Джин заметно побледнел. Он почувствовал, как ком подступил к горлу, и в месте с этим его постигло отчаяние: он не может соврать или промолчать. Парень закрыл рот рукой и сделал шаг назад, упираясь в стену. Хотелось ринуться напролом, сбежать, но силы вдруг куда-то исчезли. Живот сильно скрутило, ноги подкосились, отказываясь держать его тело на весу, плечи задрожали. 

Око

Содержание

- I -

- II -

- III -

- IV -

- V -

- VI -

- VII -

- VIII -

- IX -

Комментарии (3)