Надо же, как быстро иногда летит время! Кажется, испытания были только вчера, но прошёл уже год. И за этот год произошло столько всего… Гервен дважды побывал на родине, вернул свою собственность, нашёл бабушек и дедушек, окончательно убедился, что родители мертвы, и… Вроде как примирился с прошлым.

Он даже не сжёг дотла приют, в котором рос, не поубивал тупых училок и воспиталок вместе с бывшими одногруппниками, как мечтал когда-то. Отыскал госпожу Туар, чему был несказанно рад, и окончательно понял, что прежнего Гервена тоже больше не существует.

Вместо угрюмого нелюдимого волчонка, который никому не доверял и не умел контролировать себя, Гервен превратился в кого-то по-настоящему сильного и уверенного. А ведь всё это благодаря лорду Юргену… Именно он заставил Гервена поверить — сначала в Учителя, потом и в себя самого. Хотя Учитель всегда подчёркивал, что сделали они это вместе. Испытания, а потом и возвращение на Закуул лишь расставили всё по своим местам. Теперь Гервен знал, кто он, и понимал, чего хочет.

Третья поездка на Закуул обещала быть не менее насыщенной, чем предыдущие. Теперь Учитель отпускал его совсем без опаски, зная, что ученик обязательно вернётся. Гервен даже слегка удивился, насколько рад был лорд Юрген новостям о нашедшейся родне. Так, словно… Словно это и его родные тоже. Наверное, на его месте Гервен начал бы ревновать. Серьёзно! А вдруг ученик решит, что его место всё же на Закууле? Что та семья важнее приёмной? Что его долг перед родиной первостепенен, а долг перед Империей — вторичен? Но лорд Юрген после той, первой, поездки больше не напрягался и вёл себя как ни в чём не бывало. Будто отпускал Герва просто на какой-нибудь курорт весело провести время. Такое доверие Учителя льстило и одновременно ставило перед Гервеном высокую планку — он обязан был это доверие оправдать.

А ещё Гервен понимал, что долг перед Закуулом у него всё же есть. Многие годы ему не давали покоя мысли, что он оказался в Империи по вине самого Закуула. Эта злость подогревала его и помогала выжить в отчаянные времена, но после возвращения всё изменилось. Стоило оценить планету трезвым взором, не цепляясь за полустёртые воспоминания сопливого мальчишки, и становилось понятно — Закуулу нужна помощь. Не в том дело, что в своё время закуульцы не смогли защитить его семью, — всему виной стало поражение в войне и полный упадок духа.

Его народ сильно пострадал, каждый тогда учился выживать, как мог. Закуул впервые за многие сотни лет узнал, что такое бедность и разруха. Справедливости ради — вовсе не такие страшные, как, скажем, на какой-нибудь приграничной планетке между Империей и Республикой, коих Гервен повидал уже немало. Но эти планеты никогда не достигали величия Закуула! Даже Корускант и Дромунд Каас казались жалкой пародией на его родину. Всё познаётся в сравнении. Больно падать носом вниз с огромной высоты и начинать жить так, как живут другие. Стоило ближе познакомиться с бабушками и дедушками, чтобы понять это.

Большую часть жизни они прожили при императоре Валкорионе, не зная больших бед, чем мелкие неприятности по работе. Они честно трудились и заслужили то, что у них было, но потом пришли война и хаос, которые отобрали самое ценное — детей и внука. Гервен не мог винить своих стариков за то, что сейчас они пытались жить так, словно ничего не произошло, окружая себя роскошью, пусть местами и увядшей. Не от чёрствости или цинизма, но лишь потому, что так легче было справляться с болью потери и теми переменами, что произошли на Закууле.

Но Гервен так не мог. Он понял, что хватит с него праздного шатания и ничегонеделания. Общение с родственниками и культурная программа — это хорошо, но недостаточно для того, кто успел повидать кровь, грязь и вообще неприглядную изнанку жизни. Не для того кто-то свыше наделил его Силой и огромными возможностями, чтобы просто просиживать штаны и игнорировать происходящее.

Гервен всё ещё душил в себе бешенство, вспоминая, что случилось с его семьёй и с ним самим. Он до сих пор мечтал найти тех подонков, которые убили маму и папу, увезли его в Империю. С ними он расправился бы вовсе не так быстро и хладнокровно, как с бандой, захватившей «Диадему». О, он заставил бы их страдать. Долго, мучительно… Наслаждался бы мольбами о пощаде, слушая их словно любимую музыку. Возможно, в конце даже не убил бы, а отправил в рабство. Куда-нибудь на рудники, чтобы на своей шкуре испытали, что это такое. Его внутренний зверь был бы доволен.

Но как найти одну песчинку в пустыне? Это сложно даже для одарённого. Скорее всего, вообще невозможно. Разве что Сила будет к нему благосклонна и подкинет какие-нибудь подсказки. Гервен прекрасно понимал весь авантюризм подобной затеи, но отступать не собирался. Даже если он не найдёт именно тех работорговцев, кто сказал, что в процессе поисков он не сможет уничтожить другую падаль, не менее мерзкую и опасную?

Эта идея пришла ему в голову ещё на Дромунд Каасе. Стоило только подумать в эту сторону, внутри разгорелось приятное пламя. Приятное для него — но для других обжигающее и смертельное. Его Сила была с ним заодно, как и всегда, словно говоря ему: «Ты на правильном пути».

С лордом Юргеном своими планами Гервен делиться не захотел. Нет, Учитель не стал бы отговаривать, но наверняка сказал, что подобными методами проблему не решить. Роль юного народного мстителя может вскружить голову и привести к непростительным ошибкам. Гервен словно собственными ушами слышал эти слова, но мысленно не соглашался. Кто сказал, что он собирается стать народным мстителем? Вот ещё! Народные мстители, во всяком случае, как их показывали в приключенческих фильмах, действовали достаточно громко и становились любимцами толпы. А ему не нужны ни слава, ни известность среди закуульцев. И вообще внимание не нужно, наоборот! То, что он собирался делать, он будет делать тихо. Достаточно и того, что он избавит Закуул хотя бы от частички биомусора.

Для Учителя у Гервена был готов другой вариант помощи Закуулу, который, как он и предполагал, вызвал одобрение. Незадолго до отъезда Гервен поделился с лордом Юргеном своими мыслями — не за тем, чтобы просить помощи, но чтобы убедиться — Учитель не против помощи бывшим врагам, пусть и такой незначительной.

— Милорд, когда я вернусь, хочу попробовать реализовать одну идею.

— Какую, Герв? — Лорд Юрген был весь внимание.

— Я давно думаю об этом, и каждый раз бешусь. Только со мной в Империю везли около двадцати закуульцев, которых потом продали в рабство. А ведь этот бизнес существует уже долгие годы. Страшно представить, скольких моих соотечественников силком вывезли с Закуула. Наверное тысячи, никак не меньше. А на Закууле они числятся погибшими или пропавшими без вести. Там до сих пор такая неразбериха, что вряд ли кто-то серьёзно искал, даже если осталась родня. Теперь я знаю, что меня искали и поиск не прекращали. Моя семья богата и влила в поиски много денег. Это же поистине бездонная бочка, а результат всё равно нулевой. Большую часть похищенных наверняка давно никто не ищет. Для всех они просто исчезли, испарились. И ведь никого этим теперь не удивить. Но я мог бы… Как вам сказать… Попробовать их поискать. Здесь, в Империи.

Лорд Юрген удивлённо приподнял бровь:

— Хочешь найти своих соотечественников, попавших в рабство? Идея больше похожа на джедайскую, если честно. Я бы так и подумал, если бы не знал тебя и твою преданность родине. Это смелая идея, Гервен. Но сложная в реализации. Чтобы найти рабов, рождённых на Закууле, нам, как минимум, нужна база данных Пирамиды производства и логистики. А ещё лучше — связи с ситхами, имеющими к этой базе особый допуск.

— Я понимаю, — вздохнул Гервен. — И не прошу вас о помощи, Учитель. Сам что-нибудь придумаю. Просто хотел понять, не посчитаете ли вы это бредом.

— Брось, Герв. Твоё желание помочь соотечественникам достойно уважения. Но сам ты на нужных людей не выйдешь, а вот я — очень даже. Но если ты кого-то найдёшь, дальше что?

— Спасу всех, кого смогу.

— Просто куплю этих рабов себе. Потом отвезу на Закуул и отпущу там. Куда делись мои рабы, в Империи вряд ли кого-то заинтересует. Я могу с ними делать, что хочу.

— Идея понятна, но этого мало.

— Я знаю. Погодите, я не договорил. На Закууле я их не брошу одних, конечно. Через связи моих родных им сделают документы и помогут найти семьи, если такие ещё есть. Если нет — ну, у людей хотя бы появится шанс начать всё с нуля.

Учитель кивнул, и в глазах его Гервен прочитал удовлетворение и… гордость? Лорд Юрген настолько высоко оценил вовсе не ситскую идею своего ученика? Конечно, сравнение с джедаями не радовало, сам Гервен сказал бы, что это в духе закуульцев. Ну да какая разница, если Учитель не просто одобрил, но и обещал помочь?

Так что в третий раз на Закуул Гервен летел, полный решимости и без всяких сомнений. Поиски семьи и своего места остались позади. Пора становиться закуульцем не только по крови, но и по делам своим. Пусть в Империи потихоньку реализуется один его план, а на родине он сможет помогать совсем иначе. Рыцари Закуула (то, что от них осталось) и Небесная стража явно не справлялись с разросшимся криминалом, так почему бы им не подсобить? Да, ситхи в неблагополучных районах Шпиля местным преступникам ещё не попадались. Пора бы познакомиться поближе.

Гервен усмехнулся. Бабушки и дедушки, конечно, расстроятся, что в этот раз он весь отпуск будет жить не у них, а в «Диадеме», но им ни к чему знать, чем их внук занимается по ночам. И начнёт он с района Синих камней.

Часть 1

Delen Jace

Annanaz

Гервен Сариан - ситх, рождённый на Закууле. Вновь обретя родину и семью, он мечтает сделать жизнь на Закууле хоть чуточку лучше. Но не перейдёт ли Гервен грань вседозволенности? 
Время поисков и метаний прошло - настало время активных действий.

Звездные Войны

Star Wars: The Old Republic

ОЖП

ОМП

От судьбы не уйдёшь

ru-ot-sudby-ne-uidesh-delen-jace-soavtor-annanaz

Днём район Синих камней выглядел вполне обыденно и почти безопасно, но Гервен прекрасно понимал, что это лишь видимость. Его до сих пор тяготило, что на Закууле в принципе могли появиться подобные места — бедные и неблагополучные. Раньше здесь селился в основном средний класс, теперь же в Синие камни стекались люди, которые не могли позволить себе прежний уровень жизни. А ещё те, кто намеренно пытался стать как можно незаметнее для сил правопорядка. Если где и процветал чёрный рынок, продавались наркотики, проводились незаконные сделки и открывались полулегальные бордели, то именно в Синих камнях.

Год назад Гервен побывал в этом районе буквально наскоком, не присматриваясь. Тогда ему в глаза бросились прежде всего неухоженные дома и улицы, заброшенные парки, обилие разномастных питейных заведений и стайки вульгарно одетых девиц. Но теперь он смотрел внимательнее и глубже.

Первые несколько дней Гервен потратил на дневную разведку, составляя в голове карту, не совпадающую с официальной. Прохожий в неброской закуульской одежде ничем не выделялся среди других таких же, спешащих по своим делам, так что Гервен не волновался, что может привлечь к себе ненужное внимание. Несмотря ни на что, жизнь продолжалась. Люди в Синих камнях работали, создавали семьи, пытались окружать себя каким-то уютом и искали поводы для радости. Женщины гуляли на площадках со своими малышами, дети постарше стайками бежали в школу или азартно играли в догонялки, кто-то занимался спортом на специально отведённых площадках, пусть и расписанных разной похабщиной. Так посмотришь невооружённым взглядом… Ну можно же жить, пусть и хуже, чем раньше.

Однако Гервен видел и то, что так старались скрыть здешние обитатели. Раньше Шпиль, как и Каас-Сити, был просто нашпигован камерами наблюдения. Сейчас их даже в центре стало гораздо меньше, а в Синих камнях из строя вывели целые сектора, и явно намеренно. Камеры разбивали, жгли, варварски выдирали электронную начинку — и никто не спешил их восстанавливать и устанавливать новые. Многие улицы, а где-то и кварталы целиком больше не просматривались централизованной системой контроля и наблюдения Закуула. И даже днём на улицах почти невозможно было встретить патрульные машины и людей в форме — кажется, Небесная стража не горела желанием рисковать своими людьми понапрасну. Рыцарей Закуула Гервен в Синих камнях тоже ни разу не встречал, но это тем более его не удивляло.

По всему выходило, что район Синих камней стал похож на аналог какого-нибудь республиканского «невидимого сектора». Гервен читал, что в Республике или у хаттов подобные районы делят между собой разные преступные группировки. Уже только поэтому хотелось скрипеть зубами от злости, но подобное хотя бы объясняло видимость порядка в дневное время. Парадокс заключался в том, что банды частично брали на себя функции органов правопорядка, не давая беспределить на подконтрольных территориях. И за этот мнимый покой местные жители были вынуждены платить немалую цену — часто не фигурально. Гервен не сомневался, что владельцы магазинов и баров здесь все как один платят за возможность вести бизнес. Несколько разгромленных, со следами пожара кафе и магазинов, которые заметил Гервен, стояли закрытыми уже неизвестно сколько времени — видимо, в назидание и как наглядная иллюстрация, что будет с теми, кто не заплатит.

Гервен понимал, что за свой короткий отпуск он вряд ли сможет сделать многое — уж точно не разгромит почти целиком ещё одну банду. Случай с «Диадемой» всё же был особым. Банду «Пламя» долго пасли и делали хоть что-то, даже рыцари не сидели на месте. А тут всем пока проще закрывать глаза на неблагополучие и разгул преступности. В одиночку бороться со здешним криминалом Гервен не собирался — это не его работа. Всё, что он мог сделать, — слегка проредить численность всякого сброда и хотя бы этим помочь местным жителям.

А когда проще всего охотиться? Правильно, ночью. Так что в дневное время Гервен наметил для себя маршруты, следуя которым, обязательно влипнешь в неприятности. Он включил в эти маршруты самые неприглядные забегаловки и самые тёмные, неприветливые улицы, наполненные заброшенными зданиями. Именно ночами в Синих камнях наружу выползала концентрированная гниль.

Гервен не ошибся в своих предположениях, по сути перейдя на ночной образ жизни. Днём он был образцовым внуком для своих стариков, а ещё «типичным юношей», которому хочется развлекаться, даже если он ситх. Бабушек и дедушек без труда удалось убедить, что ночами он посещает разного рода модные заведения, где просто весело проводит время с другой молодёжью. На губы сама собой наползала ехидная улыбка. Знали бы бабушки и дедушки, как их внук веселится на самом деле…

Каждую ночь Гервену удавалось вонзить меч в двух-трёх (а если повезёт, то и больше) мерзких типов. Ни жалости, ни раскаяния. Они всегда находили его, а значит, и свою смерть, сами. Их оружие Гервен забирал с собой, планируя позже подкинуть координаты тайника Небесной страже. Кредитки бандитов Гервен собирался и вовсе потратить на благое дело: когда их наберётся достаточно, перед возвращением в Империю он просто переведёт их на счёт какой-нибудь благотворительной организации, занимающейся восстановлением Закуула. Вот это порадует его на самом деле.

Охота быстро стала чем-то привычным, принося Гервену истинное удовольствие. Это ведь гораздо правильнее и гораздо честнее, чем то развлечение, которое порой устраивали некоторые ситхи. Гервен никогда не понимал, что приятного в охоте на специально выпущенных с форой времени несчастных рабов или пленных. Гервен, в отличие от тех ситхов, охотился на хищников. Бандиты до последнего не знали, кто охотник на самом деле. Они вели его по тёмным улицам, крались по пятам, обходили с флангов… А потом падали к его ногам, успев перед смертью осознать, сколь глупы и слабы на самом деле.

Каждый раз в такие моменты Тьма внутри ликовала, и Гервен без стеснения выпускал её наружу. Трупы однажды найдут и зададутся вопросом, кто убил невезучих бандитов. Раны от меча не перепутать ни с чем, разве что… с ранами от световой пики рыцерей. Которых в Синих камнях видят раз в пятилетку, и то неточно. Если он поселит в сердцах бандитов смятение и страх — это тоже неплохой результат. Пусть они думают, что рыцари про них не забыли. Кто знает, возможно, однажды рыцари и правда устроят в Синих камнях какой-нибудь рейд?

Но Гервен даже не подозревал, насколько его охота подстегнёт некоторые события.

Всё начиналось как обычно: Гервен оставил свою машину на въезде в район, там, где это было ещё вполне безопасно, и пешком отправился вглубь, охотиться. Он посетил несколько баров, рассматривая контингент и прислушиваясь к разговорам: кажется, улей он и правда расшевелил. Один из типов рассказывал про некоего знакомого, которого нашли в глухом тупике, проткнутого чем-то, подозрительно похожим на световое оружие. Потом между тем типом и его приятелями завязался жаркий спор, кто мог убить «бедолагу Грэма». Гервен слушал вполуха, попивая дешёвый лум и стараясь не ухмыляться. Его дело — изображать неосторожного гуляку, у которого водятся деньги. Гервен не считал себя хорошим актёром, но годы, проведённые рядом с госпожой Рикой Юрген, всё же научили его многому. Во всяком случае, изобразить опьянение и «случайно» уронить на пол кредитки высокого номинала он мог без труда.

Гервен планировал, как и раньше, ещё немного посидеть, выпивая и показывая деньги, а потом пойти в другое питейное заведение или просто «погулять». Возможно, даже подцепив компанию «хороших парней», которые согласятся продолжить и заодно проследить, чтобы с их новым «другом» ничего не случилось. Разумеется, потом они без зазрения совести попытаются его ограбить или даже убить — уже проверено.

Но уже допивая мерзкий на вкус лум, Гервен вдруг застыл. Что-то было не так… Сила начала слегка волноваться, словно кто-то неосторожно касался расстроенных струн. Но чем дальше, тем сильнее становилось возмущение. Гервен напрягся. Он до сих пор не ощущал для себя какой-то особой угрозы — не больше, чем обычно. Но Сила вокруг почему-то взбесилась, призывая его быть начеку. Гервен очистил свой разум от хмеля и посторонних раздражителей, пытаясь понять, где находится источник возмущения. Нет, точно не здесь. Вообще не связан с этим конкретным местом. Но одно точно наверняка — такие возмущения мог породить только другой одарённый. Он был где-то тут, неподалёку, и именно от него исходила та гамма возмущения в Силе.

Что бы там ни происходило, это было гораздо важнее обычной охоты на мелкую шваль. Гервен резко поставил стакан на заляпанную столешницу и зашагал к выходу, словно невзначай положив руку на кобуру, которую решил показать другим посетителям. Если кто-то и планировал увязаться за ним следом, теперь передумал — уж больно быстро потенциальная жертва показала зубки.

Гервену не нужны были карты, чтобы понять, куда идти. Сначала его вела Сила, потом появились и другие, вполне очевидные признаки, что где-то тут происходит нечто неординарное. Пожалуй, Гервен впервые видел, как в Синих камнях грозного вида мужики на всех порах драпают сломя голову и орут что-то нечленораздельное. Тут и без Силы ясно, насколько они напуганы. Один, поравнявшись с Гервеном, махнул куда-то в сторону:

Гервен изобразил удивление и крикнул ему вслед:

Мужик даже не обернулся:

— Вали, дурень, я сказал. Ай, ну тебя! — и только прибавил прыти.

Гервен фыркнул и продолжил идти на источник беснующейся Силы… А потом сорвался на бег. Теперь он хорошо слышал звуки массированного огня. Неподалёку шло сражение. И тех, кто стрелял, было много… Пожалуй, даже слишком много для какой-то случайной перестрелки.

Накинув на голову капюшон, Гервен вытащил спрятанный ранее меч и активировал его. Камер здесь точно не было, но Гервен планировал охотиться и дальше и не горел желанием, чтобы его опознали случайные свидетели — их он обычно не оставлял, а сейчас было не до того.

Гервен опознал место, куда привела его Сила и звуки выстрелов — квартал рядом с заброшенным зданием, когда-то бывшим то ли складом, то ли ангаром для техники. Сейчас здание зияло дырами пустых окон, силовой забор давно отключили, а земля вокруг была усеяна обломками, деталями машин и крупногабаритным мусором — очень хорошее место для засады. Не он один думал точно так же.

В предыдущие дни Гервен, проходя мимо, просто обострял свои чувства и был начеку. До сих пор ему везло не встречаться с теми, кто мог охотиться в этих развалинах, но сегодня кто-то разворошил целое гнездо ядовитых змей. Гервен прижался к стене, пытаясь рассмотреть, откуда ведётся огонь. Он насчитал минимум пять огневых точек в окнах здания: стреляли явно из тяжёлых бластеров или даже винтовок. Ещё одно кольцо обороны находилось у стен здания, среди обломков и мусора. Здесь орудовала целая банда, отлично вооружённая и организованная.

И вся это ради того, чтобы справиться всего с одним человеком… При виде которого даже у Гервена пробежал холодок по коже. Раньше он никогда не видел закуульского рыцаря в бою — только в агитационных роликах и год назад, когда выкурил из «Диадемы» банду «Пламя».

…Рыцарь, отчаянно отбивался сразу от множества выстрелов, прикрываясь традиционным щитом. Он хорошо сражался, но Гервен сразу понял, что дела его плохи — минимум несколько выстрелов пробили броню, рецепторы на шлеме моргали, выдавая сбой электроники. Рыцарь с каждым шагом двигался всё тяжелее и пропуская всё больше и больше. Гервен понятия не имел, как он забрёл сюда при полном параде, да ещё без поддержки собратьев, но тут же кинулся на помощь — позже будут разбираться.

Судя по всплеску в Силе, рыцарь его заметил, но не отвлёкся от своих противников. Им бы усилия объединить, договориться… Но чтобы добраться до рыцаря, сначала придётся попотеть. Гервен лишь надеялся, что пока он разбирается с бандитами на верхнем этаже здания, остальные не превратят его вынужденного временного союзника в золотую консервную банку.

Гервен целиком открылся Силе, больше не сдерживаясь. Предыдущая охота была просто детским развлечением, игрой в песочнице, и он никогда не позволял своему зверю сорваться с цепи, чётко его контролируя. Сейчас это было не нужно. Наконец-то! Как не раз до этого в бою, как год назад в «Диадеме», Гервен целиком погрузился во Тьму, вбирая в себя обжигающую мощь.

Допрыгнуть до верхнего окна и попасть внутрь не составило труда. Петляя пустыми пыльными коридорами заброшки, Гервен находил огневые точки бандитов одну за другой и уничтожая их до того, как те успевали открыть по нему огонь. Разумеется, вечно так продолжаться не могло. В какой-то момент бандиты сообразили, что враг прямо внутри, и теперь им придётся сражаться на два фронта. Зато это хоть немного облегчит ситуацию рядом с золотым мальчиком…

Выкинув посторонние мысли из головы, Гервен сосредоточился на сражении. Он не знал, сколько прошло времени, но в какой-то момент выстрелы стихли. Переведя дух, Гервен прислушался — и правда тишина. Кажется, слышно даже шорох мусора, который гоняет ветер по полу заброшки. И сирен никаких… Неужели рыцарь и правда пришёл один, без поддержки? Неужели даже после такой заварушки сюда не нагрянет Небесная стража?

Гервен выглянул в проём окна и оглядел «поле боя» внизу. Ни один бандит не шевелился, всюду лежали только их тела… И тело в золочёных доспехах. Рыцарь привалился к стене, почти съехав по ней, голова его свешивалась набок, блестящие пластины покрылись пробоинами и чёрными подпалинами.

Выругавшись про себя, Гервен прыгнул вниз и подбежал к рыцарю. Не долго думая, он стащил с него шлем и попытался придать телу ровное положение.

…Рыцарь оказался совсем мальчишкой. Не старше, а может, и младше самого Гервена. Он с трудом разлепил глаза, такие же голубые, как рецепторы шлема, и прохрипел:

— Тот, кто помог тебе. Остальное не важно.

— Мертвы. Ты один здесь? Где подмога?

— То есть ты реально сунулся сюда один, при всём параде? Вот дурень… Зачем?

Парень попытался сфокусировать на нём взгляд.

— Сигнал… Агенты… Здесь… Странное… Проверить…

Кажется, рыцарь хотел сказать что-то ещё, но лишь прохрипел что-то нечленораздельное. Бедняга… Гервен не обладал навыками целительства. Всё, что он мог сейчас сделать для этого парня — не дать ему умереть в одиночестве.

— Ты правда молодец. Пошёл сюда, когда остальные бездействовали. Теперь они поймут, что делали это зря. Твои собратья теперь займутся этим местом, я в этом уверен.

Даже если это не так, пусть его… Пусть этот рыцарь Закуула знает, что умер не напрасно. Гервен положил ладонь ему на лоб, как раз в тот момент ощутив, как дрогнула Сила. Голубые глаза навечно уставились куда-то вдаль, и Гервен закрыл их, тяжело вздохнув.

— Пусть твой дух навеки упокоится в Силе, брат.

Он встал, ощутив навалившуюся на него разом усталость и тоску. Не так всё должно было случиться… Значит, зря он считал, что рыцари совсем ничего не делают в Синих камнях. Они следили за ситуацией, имели здесь агентуру… И кто-то доложил им, что начались странные убийства. Возможно, эта банда готовила ловушку Гервену, а угодил в неё этот пацан, совсем зелёный и неопытный. Ну зачем он полез сюда один? Кто его просил? С трудом верилось, что подобная вылазка была одобрена сверху. Отличиться хотел? Или просто уже начать действовать?

Гервен вздохнул и поднял с земли щит. Тот был помят и местами повреждён, но после небольшого ремонта снова станет как новенький. Пика рыцаря всё ещё была зажата в его руке, и Гервен осторожно разжал его пальцы. Настоящее оружие рыцарей… Этому парню оно уже не пригодится, а вот Гервену — очень даже. Нет, он не мародёр. Он придумает, как использовать щит и пику для своей защиты, освоит наконец-то закуульские техники боя. Пусть он не рыцарь, но зато чистокровный одарённый закуулец. Сложись жизнь иначе, это оружие принадлежало бы ему по праву. А сейчас он заберёт его с благодарностью в сердце и всегда будет помнить рыцаря, отдавшего жизнь, служа Закуулу.

Вдалеке всё же послышалось эхо сирен. Надо же, явились… Скоро здесь будет стража и, возможно, другие рыцари. Пора уходить. Пропажу щита и пики явно спишут на бандитов, которые напали на рыцаря. Видимо, кому-то удалось сбежать и прихватить с собой трофей. Гервен был уверен, что на ситха не подумает никто.

Незаметно он добрался до стоянки, на которой оставил машину. За то время, что он возвращался, таясь в тени улиц без камер, мимо пронеслось несколько служебных машин, но ни одна даже не притормозила. Улицы были непривычно пусты даже для Синих камней. Осторожно сгрузив щит и пику на заднее сиденье, Гервен тронулся в путь. Кажется, на время стоит сделать перерыв. Пусть всё уляжется.

Часть 2

Несколько дней Гервен не делал вылазки в Синие камни, стараясь понять, какой резонанс вызвало недавнее происшествие с рыцарем. Конечно, Шпиль огромен, и вряд ли стоило ждать особой огласки, но, как оказалось, круги по воде разбежались — только не через официальные каналы. К примеру, бабушки и дедушки Гервена сами рассказали ему о случившемся — явно переживая и не одобряя бездействие властей.

На вопрос, откуда им стало известно, дедушка Тейн только махнул рукой:

— Старые связи. Ты же не думаешь, что уйдя на пенсию, мы выпали из жизни?

Гервен помотал головой:

— И не думал. Но вы уверены, что вашим источникам можно верить? Что-то нигде по ГолоТВ никакой информации. Почему молчат?

Бабушка Камия фыркнула:

— А зачем о таком говорить на всю планету, Гервен? Может, нам и не сказали всей правды, но одно ясно точно — за Синие камни наконец-то взялись. Давно пора! А то, что рыцари своего потеряли… Так потому и молчат. Слишком мало их осталось, чтобы рассказывать гражданам о потерях, ещё и не военных. Подумать только… В столице от рук преступников погиб рыцарь Закуула. Прежние рыцари такого просто не допустили бы. Но что теперь… Чтобы существовать, они дыры затыкают, кем попало. Набирают любых одарённых, лишь бы пополнять ряды. И учат молодняк те, кто остался. Не могу их винить, у всех времена трудные. Говорят, тот, что погиб, совсем мальчишка был.

Гервен чуть не ляпнул, что погибший рыцарь и правда был юнцом, но вовремя прикусил язык. Ему такие вещи знать не полагалось. Зато то, о чём рассказали бабушка и дедушка, как раз подтверждало мысли самого Гервена.

— Значит, думаете, за Синие камни теперь возьмутся?

— Должны, иначе сами себе вредители. Если рыцари закроют глаза на убийство одного из своих, они окончательно развяжут криминалу руки, дадут понять, что в Синих камнях закона нет и не будет. Жители района решат, что их совсем бросили, что рыцари испугались и капитулировали. Это такой позор, который, я надеюсь, приведёт в чувство самых осторожных рыцарей. Сколько бы их там ни осталось, Закуул нуждается в защите.

— И в возрождении своего символа, — вздохнул дедушка Тейн.

Другой дедушка, Дервин, сумрачно покачал головой:

— До этого далеко, если вообще возможно. И… Гервен, ты хоть и ситх, но лучше в Синие камни не суйся. Видишь, даже рыцари там погибают.

— Что, даже днём? Дедушка, не нужно за меня бояться. Ситхи, в отличие от Закуула, ту войну выиграли и не теряли свою главную силу. Меня хорошо обучили, я умею за себя постоять.

— И всё же будь осторожен, милый. Мы за тебя волнуемся. Обещай, что не станешь специально искать там приключения. — Это уже бабушка Атрея.

Гервен подавил в себе желание закатить глаза и ехидно улыбнуться. Вместо этого он ласково коснулся ладони бабушки Атреи.

«Во всяком случае, выжду пару дней».

И Гервен действительно сдержал обещание — не столько потому, что дал слово, сколько понимая, что в Синих камнях сейчас и правда лучше не светиться. Да и в самом деле, он приехал на Закуул не только для того, чтобы шариться по задворкам и не спать ночами, — так весь отпуск пролетит незаметно.

Поэтому Гервен снова с удовольствием проводил время с родными, а ещё с соседкой по «Диадеме» Треллой Гарниан и её внучкой Тессой. В этот раз он в своей квартире почти не появлялся, но обретённое знакомство терять не хотел. В доме было всё спокойно, нанятая им охрана отлично выполняла свои функции, жильцы уже не шарахались от него, как раньше и даже уважительно кивали при встрече. В общем, хотя бы здесь Гервен мог расслабиться и просто отдыхать — всё, что нужно, он сделал ещё год назад.

Гервен с удовольствием открывал для себя всё новые знаковые или просто душевные места Закуула: аллею героев с памятниками историческим деятелям, музеи с лучшими произведениями закуульского искусства, красивые парки, не утратившие свою красоту даже сейчас, приятные кафе с традиционной закуульской кухней.

Тогда же Гервену в голову пришла идея сделать татуировку. Ему всегда нравились ситские татуировки, например, сложный узор на лице Дарта Митагара. Но он считал, что подобное не для него. Во-первых, Гервен не хотел украшать себя именно ситским знаком — он закуулец, а не имперец по рождению, подобная атрибутика с глубокими культурными корнями ему не подходила. Во-вторых, Гервену не хотелось татуировку на лице. Это на всю жизнь, такой знак просто не убрать, а светить на Закууле лицом с имперской символикой Гервену совсем не хотелось.

Нет, это должно быть что-то своё, родное и тоже символическое. Идея пришла в голову внезапно, когда Гервен рассматривал картины в одном из музеев. Его внимание привлёк сюжет из мифологии Закуула — грозный ящер Зилдрог раскрыл свои огромные крылья и был готов сокрушить врагов. Кажется, теперь Гервен знал, что он хочет видеть, и даже в каком месте. Он нашёл копию картины в голосети и сохранил на планшете.

Уже на следующий день Гервен вышел из салона, в котором провёл несколько часов, почти наслаждаясь болью. Процесс оказался действительно болезненным, но Гервен лишь улыбался, обращая даже такую, почти сладкую боль в Силу. По его телу растекалось приятное тепло, энергия так и бурлила и просилась наружу. Кажется, в эту ночь снова можно попробовать съездить в Синие камни. А пока Гервен рассматривал себя со спины: между лопаток его красовался распростёрший крылья воинственный Зилдрог. И когда Гервен двигал лопатками, приподнимая и опуская их, создавалось впечатление, что Зилдрог действительно делает взмах. Красиво… И в Империи точно ни у кого такого нет! Интересно, что скажет Учитель, когда увидит? Гервен почему-то не сомневался, что лорд Юрген одобрит.

В Синие камни Гервен вернулся через несколько дней. Он не обольщался: за несколько дней преступность никуда не денется, даже после такой встряски. Но ему было любопытно, изменилось ли хоть что-нибудь? Как сейчас ощущают себя жители района? Может, в этот раз он даже никого не убьёт… Так, просто посмотрит.

Но реальность сразу показала ему, что он слишком многого хотел.

Да, сначала Гервен и правда ощутил некоторые перемены: контингент в барах стал осторожнее. Люди начали говорить вполголоса или с опаской, явно выбирая завуалированные выражения. «Они» — точно рыцари и представители власти. «Там» — за пределами района. «Всевидящее око» — агентура Небесной стражи и рыцарей, камеры наблюдения. Нечистые на руку дельцы или просто горячие головы начали опасаться, что их вольготной жизни конец. Хотя были те, кто не верил в перемены и насмехался над «трусами». Такие, в основном в крепком подпитии, бравировали своей храбростью, силой и связями. Увы, но они действительно пока могли особо не опасаться — если только не будут совсем уж лезть на рожон.

Гервен кинул на барную стойку пару кредиток и вышел на свежий воздух. В этот раз он не стал привлекать к себе внимание специально, провоцируя мелкую шушеру. Если увяжутся, то увяжутся — сами будут виноваты. Но сейчас Гервену хотелось просто прогуляться, обострив чувства: Синие камни — это не только злачные места. Есть ещё парки, более благополучные улицы, площади. И там даже в довольно позднее время можно встретить нормальных людей. Интересно, что чувствуют они.

В этот раз к нему не пристали, и Гервен благополучно добрался до освещённой шумной магистрали. Он бродил вдоль неё пару часов, а потом заметил чуть поодаль парк — вроде бы приличный. Во всяком случае, он был освещён хотя бы частично, и Гервену периодически попадались люди, идущие куда-то по своим делам. Да, ходили здесь, как минимум, парами, а чаще — небольшими компаниями, поэтому на одиночку Гервена смотрели с явным удивлением. Он ощущал осторожный интерес к себе, но при этом прохожие явно переставали считать его угрозой, стоило им разминуться.

Так Гервен прошёл почти через весь парк, незаметно для себя свернув с центральной аллеи на боковую дорожку. В той части освещение было уже минимальным, иногда мигало, но даже здесь слышались голоса, смех и даже какая-то песня, которую горланило несколько не совсем трезвых глоток. Гервен усмехнулся — кажется, недалеко пировала компания, решив набраться не в баре, а на свежем воздухе.

Гервен уже почти ушёл оттуда, когда его что-то насторожило. Почти стихшие из-за расстояния голоса оживились, и Гервен поймал недвусмысленный сигнал опасности. Если раньше он ощущал лишь праздное веселье выпивох, то теперь их внимание что-то привлекло. Или кто-то. Внимание это было недобрым… И с явным сексуальным подтекстом. Гервен встал, как вкопанный, прислушиваясь. К трём мужским голосам добавился третий — напуганный и явно женский. Страх звенел в Силе, и чем сильнее он становился, тем азартнее, решительнее и наглее становились остальные.

Гервен резко развернулся и поспешил обратно. Теперь он отчётливо слышал женское «пустите!» и «помогите!», а также нетрезвый гогот и возню. В какой-то момент девичий голос стал приглушённым, словно кто-то заткнул несчастной рот. Дальше медлить было нельзя.

Гервен метнулся наперерез, прямо через кусты, и буквально через минуту выскочил на небольшую прогалину. То, что он увидел, подтвердило худшие его опасения и мгновенно привело в ярость: трое мужчин повалили на землю девушку и азартно стаскивали с неё одежду. Рядом валялись забытые бутылки и закуски. Девушка отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Один урод зажал её рот, второй держал за руки, а третий уже почти стащил трусики.

Гервен больше не думал. Силой он отшвырнул мужиков от девушки, словно те были щепками, и активировал меч. Несостоявшиеся насильники даже не успели ничего понять, повалившись на землю безжизненными кусками дерьма. Девушка, которой перестали закрывать рот, снова истошно закричала, теперь не только из страха быть изнасилованной, но и из-за открывшегося перед ней зрелища. Ещё немного — и она привлечёт к ним ненужное внимание.

Гервен выключил меч и подошёл к девушке — та начала пятиться, почти обезумев от ужаса и не понимая, что опасность на самом деле миновала.

— Тихо, тихо… Не бойся меня. Я не причиню тебе зла. Эти уроды больше не сделают ничего плохого. Не кричи, пожалуйста.

Девушка уставилась на него круглыми от страха глазами, но кричать всё же перестала. Вместо этого она разрыдалась, продолжая по инерции отползать подальше в кусты. Гервен наклонился к ней и осторожно взял за руку.

— Т-ш-ш… Ну правда, хватит. Ты теперь в безопасности. Всё будет хорошо. — Гервен направил на незнакомку Силу, успокаивая и убаюкивая. — Ты не пострадала? Они…

— Н-нет… Не успели… — выдавила девчонка дрожащим голосом.

— Хорошо, что не успели. Идти можешь? Если нет, я тебя понесу.

— Ты же не собираешься здесь оставаться? Нам надо идти.

— Куда?.. — Кажется, девушка совсем ничего не понимала.

— Куда ты скажешь. Я провожу тебя, удостоверюсь, что ты дошла благополучно.

Он помог девушке подняться, и та вздрогнула, невольно наткнувшись взглядом на трупы.

— Надо вызвать Небесную стражу…

— Не нужно, — с нажимом ответил Гервен. — Часто ты их здесь видишь? Я вместо них.

Девушка кинула на него испуганный взгляд.

— Кто вы? У вас меч… Вы… Рыцарь под прикрытием?

Гервен хмыкнул. Ну да, что ещё может первым прийти в голову закуулке при виде человека со световым мечом? Особенно после недавних событий? Сейчас Гервен не собирался её переубеждать.

— Не время и место это обсуждать. Просто скажи, куда тебя отвести. Я не должен здесь светиться.

Девушка шумно вдохнула и выдохнула. Кажется, она немного пришла в себя.

— Да, хорошо… Простите… Я недалеко отсюда живу…

— А меня Гервен. Приятно познакомиться. Показывай дорогу. И пока идём, расскажешь, зачем пошла здесь одна в такое позднее время.

Лия жалобно глянула на него. Кажется, она решила, что он сердится.

Он снова пригладил её нервозность Силой.

— Успокойся, я ни в чём тебя не виню. — Гервен нагнулся и поднял с земли маленькую сумочку. Лия прижала её к груди как величайшее сокровище и просто кивнула.

Часть 3

Пока они шли по парку, Лия не проронила ни звука, только крепко прижимала к себе сумочку. Может, у неё там деньги? Например, последние кредитки? Да только кто носит с собой всё, что у него есть? Гервен, хоть ему и было любопытно, просто шёл рядом и продолжал приглаживать Силой нервозность девушки.

А ещё он тихонько рассматривал её и в какой-то момент откровенно залюбовался. Лия была довольно высокой для девушки, кажется, одного с ним роста. Благодаря довольно смуглой коже, чёрным волосам и тёмно-карим глазам Лия могла бы сойти за родню лорда Юргена. Будь сейчас Учитель рядом, Гервен бы даже осмелился пошутить на тему, точно ли лорд Юрген только воевал с Закуулом? Да, огрёб бы подзатыльник, а то и крепче, но сейчас Гервен лишь улыбнулся про себя.

Лия явно следила за собой: ухоженные руки, пусть и без замысловатого маникюра; короткие волосы подстрижены по моде. Две яркие синие прядки в волосах придавали внешности капельку экстравагантности. Девушка с огоньком, однозначно, но не такая, как Рания — не бесшабашная, не вредная. Скорее человек, который старается во всём найти что-то хорошее и сделать свою жизнь ярче.

Очень симпатичная девушка, решил Гервен. И примерно его ровесница. Не то чтобы это играло какую-то роль… Просто было приятно в кои-то веки встретиться с милой молодой закуулкой и не ждать  подвоха.

Наконец, когда они вышли к проезжей части, хорошо освещённой множеством фонарей, Лия смущённо кашлянула:

— Спасибо, что спасли меня… Дальше я сама доберусь. Мой дом прямо через дорогу. Вон он, — она показала рукой, где.

Гервен на это лишь слегка качнул головой:

— Что нет?.. — кажется, Лия была сбита с толку.

— Не сама. Я провожу тебя до конца. Сейчас я несу за тебя ответственность. Мне нужно убедиться, что ты в порядке.

— Сэр, правда, не стоит… Я не должна отвлекать вас по пустякам.

На это Гервен просто сжал её локоть — мягко, но крепко.

— Не нужно мне «сэркать». Я назвал тебе своё имя. И я сам решу, что мне делать. Веди. И ты так и не рассказала мне, почему шла по парку одна.

Лия слегка дёрнулась, но потом покорно вздохнула.

— Хорошо… Спасибо… Гервен. Понимаешь… Я кондитер. Торты делаю, пирожные, другие десерты… Да, не лучшая работа, но она кормит… Мне повезло, я нашла работу в центре, в хорошем кафе. Но живу я здесь, ездить приходится далеко. Если у меня вечерняя смена, как сегодня, я беру такси. Дорого, но зато до самого дома. Не думай, что я такая дурочка, которая плевала на безопасность. Но сегодня всё как-то не задалось! Сначала я долго не могла найти машину, а когда нашла, дроид-водитель оказался таким дряхлым, что я всю дорогу боялась, как бы он не развалился. И именно это с ним  случилось. Он прямо перед парком заискрил, голова во все стороны закрутилась, я жутко испугалась. Не знаю, каким чудом машина остановилась. Наверное, на случай непредвиденных ситуаций там блокировка. Я выскочила из такси и побежала на адреналине домой. Только машина остановилась у одного из запасных выходов, до центрального входа мне пришлось бы полпарка обходить. Ну я и пошла прямо так… Дура. Не знаю, что на меня нашло. — Лия дернулась, видимо, вновь вспомнив всё, что с ней приключилось.

— Понятно. Теперь будешь знать, что лучше обойти полпарка по освещённой улице. Но почему ты так сказала про свою работу, будто это что-то постыдное? Я вот обожаю сладкое. А его кто-то должен делать.

Лия посмотрела на него как-то странно. Мол, он это серьёзно? Или так шутит над ней?

— А то ты не знаешь… Стыдно заниматься неинтеллектуальной работой, словно варварше. Я необразованная. Делаю работу, с которой может справиться дикарка или рабыня.

Гервен чуть не обругал себя, на чём свет стоит. Дурак, сам должен был понять. То, о чём говорила Лия, имело место быть… Но до войны. Закуульцы не только жили богато, но и могли позволить себе работать только в тех сферах, которые считались престижными. Для остального у них были слуги или дроиды.

Гервен попытался наскрести воспоминаний из детства. Когда они с родителями ходили в кафе, кто готовил сладости? Странно, почему он никогда об этом не задумывался? Гервен вспомнил только официантов. Повара и кондитеры так и остались провалом в памяти.

Выходит, теперь закуульцы не гнушаются подобной работы. Особенно такие люди, как Лия — явно небогатые, живущие в опасном районе. И получить хорошее образование таким, как она, не светит. Жалко девчонку…

— И всё же здесь нечего стыдиться. Это честный труд. Я вообще не представляю, как надо постараться, чтобы создать даже стандартный закуульский тортик. Это же шедевр. И что, знания и умения для этого не нужны? К тому же… Учитывая, что пережил Закуул, хорошо, что у тебя вообще есть работа. И это неплохая работа.

Лия смотрела на него удивлённо, на её смуглым щеках появились милые ямочки.

— Ты правда так считаешь? Необычно слышать это от человека такого статуса. Да, я заканчивала специальные курсы, обучалась мастерству кондитера. Но обычно посетители кафе даже не задумываются, откуда берутся их тортики и пирожные.

— Закуулу пора измениться, — твёрдо ответил Гервен. — Многого уже не вернуть, надо жить с тем, что есть. Кто знает, может, ты достигнешь такого мастерства, что о тебе узнает весь Закуул. Кстати, а почему ты выбрала именно эту профессию?

— Ну… В приюте выбор небогатый был. А поскольку я любила сладости, однажды мне захотелось готовить их самой.

— Ты росла в приюте? Так ты сирота?

— Сиротой я стала не сразу. У меня была хорошая семья, хоть и простая. Мама преподавала в школе искусство Закуула, папа играл в музыкальном оркестре. Не в известном, в обычном, но он любил этот оркестр. Когда всё стало плохо, мы, как и многие другие, решили эвакуироваться. Я до этого пределы Закуула даже не покидала. Родители говорили, что нас отвезут туда, где тихо и спокойно. Но ничего не вышло. Мы опоздали… Угодили прямо на начало вторжения. Наш корабль подбили на орбите Закуула. Помню мощный взрыв, и всё. Пришла в себя уже в больнице снова на Закууле, а мамы и папы нет…

Лия снова тяжело вздохнула, и Гервен слегка сжал её руку.

— Мне жаль. Я тоже потерял родителей.

Лия вскинула на него глаза, сейчас подёрнутые дымкой печали.

— И ты?.. Это ужасно… Но у тебя есть Сила. Поэтому ты стал тем… Ну… Кем стал. Да?

Гервен кивнул. Пусть Лия продолжает считать его рыцарем.

— Значит, тебе повезло гораздо больше. Ну а меня в приют отдали. Спасибо, что квартира уцелела и осталась моей. Мы пришли, кстати. Вот тут я и живу.

Гервен так увлёкся рассказом Лии, и что и думать забыл следить за дорогой. Сейчас она могла бы завести его в какой-нибудь тупик, прямо в засаду, а он бы и не заметил. Осторожнее надо быть! С чего вдруг бдительность потерял?

Но никакой засады не наблюдалось. Лия привела его к типичному для района Синих камней дому. Не особо высокому, уже видавшему виды, требующему ремонта, но вполне аккуратному.

— Вот теперь мы точно пришли. Ещё раз огромное спасибо, Гервен. И за то, что спас, и за то, что выслушал. Если честно… Обычно я не разговариваю с незнакомцами, а тут что-то накатило. Извини, если я доставила тебе проблемы.

— Никаких проблем. И не доставишь, если пообещаешь никому не болтать обо мне. То, чему ты стала свидетелем, должно остаться при тебе. Поняла?

— Поняла… Я буду молчать.

Лия открыла свою сумочку и начала в ней что-то искать, видимо, ключ-карту. Гервен услышал, как она ойкнула и смущённо хихикнула.

— Что-то не так? Ключи потеряла?

— Нет. Я просто совсем забыла… Вот. Даже целыми остались. — Лия извлекла из сумочки небольшой прозрачный контейнер, в котором лежали аккуратно упакованные пирожные. — Нам разрешают забрать со смены остатки. Тем более эти я сама пекла. Они целые, никаких объедков, — Лия вдруг смутилась.

— Выглядят очень аппетитно. Кажется, у меня есть шанс попробовать эти произведения искусства. Может, пригласишь на чай?

Лия смутилась окончательно и, кажется, даже покраснела.

— А ты не против? Я только что хотела это предложить. Мне нечем отблагодарить моего спасителя, кроме пирожных…

— Я с радостью приму такую благодарность, Лия.

Девушка заулыбалась и мило спрятала глазки.

— Тогда добро пожаловать.

Часть 4

Придя на работу, Лия и думать забыла о вчерашнем происшествии. Оно уже и наутро казалось каким-то нереальным сном. Компания нетрезвых насильников, появление закуульского рыцаря и чудесное спасение… Может, и правда приснилось?

О том, что милорд Сариан… То есть Гервен, действительно побывал у неё в гостях, свидетельствовали две чашки, всё ещё стоявшие на обеденном столе, и коробка от пирожных. Гервен пробыл у неё не больше часа, ровно столько, чтобы избежать дальнейшей неловкости, и ушёл очень тактично. После его ухода Лия без задних ног рухнула на кровать и проспала до самого будильника. Сил не было даже на то, чтобы убрать за собой.

«А теперь и думать об этом нечего», — сказала она себе, замешивая очередную порцию заварного крема. Было и прошло. Это лишь маленький инцидент, который не повторится. И парня этого она точно видела первый и последний раз. Толку теперь рассуждать «а что, если?». Рыцарям Закуула есть чем заняться и без неё.

Работа спорилась, тесто и крем под её руками превращались то в пирожные, то в целые торты, то в хрустящее печенье. Противень за противнем отправлялись в печь, а на выходе Лия ловила носом самые лучшие ароматы на свете. Она действительно любила свою работу: приятно было видеть, как официантки убирали пустые подносы, а управляющая громко командовала, что им нужно ещё столько-то тортов и столько-то пирожных. Быстрее, быстрее, посетители ждут! Рабочие смены Лии всегда проходили в бешеном темпе, и она не успевала заметить, как очередной день подходил к концу. Только когда управляющая распоряжалась, чтобы работники начинали наводить порядок на своих местах, Лия с удивлением понимала, что всё. И вот тогда на неё накатывала усталость: Спина болела и не хотела разгибаться, руки мелко подрагивали, утомлённые глаза словно полны песка. Но Лия не жаловалась. Она чувствовала глубокое удовлетворение, а усталость постепенно проходила, пока она добиралась до дома. И так день за днём.

Но в этот раз спокойно доработать ей не дали. Лия как раз украшала очередную партию пирожных, когда в кухню забежала взволнованная Тинна, одна из официанток.

— Слушай. Там парень один пришёл. И захотел твой торт. Именно твой.

—  И что? Многие хотят мои торты, что тут такого?

— Ты не поняла! Он… странный какой-то. Даже меню не смотрел. Подозвал к себе и сразу сказал: «Принесите мне торт, который пекла Лия Дарван». Он знает твоё имя! Может, это проверка какая? Может, он критик? — Тинна даже глаза округлила от волнения.

У Лии тут же задрожали коленки. Что ещё за?.. Раньше такого точно не было!

— Как он выглядит? — спросила она почему-то шёпотом.

— Светленький такой, сероглазый, не очень высокий, лет двадцати. Красавчик, как по мне.

Лия прижала ладони ко рту:

— Нет… Быть такого не может…

От судьбы не уйдёшь

Содержание

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Комментарии (0)