Казалось, что лишь секунду назад он совершил свой последний выдох в старческом, немощном теле, а уже сейчас делает рваный вдох, чувствуя как воздух с запахами каких-то трав врывается в лёгкие, обжигая их будто в самый первый раз. Однако же вместо крика младенца, на который рассчитывал занимавшийся оккультными науками старик, потративший почти два десятка лет и маленькое состояние на поиск и освоение крох настоящих знаний, запрятанных среди целого океана бесполезной философии и откровенного бреда, предназначенного для выманивания денег у доверчивых глупцов, до слуха донёсся слабый жалобный стон.

"Что-то пошло не так", - с лёгкой досадой подумал тот, кто на личном опыте доказал правдивость слов старого обманщика из детской книжки, заявляющего, что смерть - это не конец для высокоорганизованного разума.

Рядом раздался женский вскрик, слова на каком-то неизвестном языке (что заставило ещё раз напрячься, так как ему пусть и не в идеале, но были знакомы семь разных языков), а затем и топот бегущих ног. Открыть глаза, чтобы осмотреться, так и не удалось, как и пошевелить руками, что казались ещё более слабыми чем у девяностолетнего старца. Впрочем, ногами удалось пару раз дёрнуть, что внушало некоторую надежду на то, что доставшееся тело не является парализованным.

"Я не младенец, но, есть такое ощущение, что и не взрослый. Ребёнок? Но моя душа не могла вселиться в чужое тело, у которого есть хозяин. И где же предшественник? Предшественница?", - прислушавшись к своим ощущениям, он не ощутил никаких признаков чужого присутствия, что могло означать многое, но с наибольшей вероятностью являлось признаком отсутствия других претендентов на владение живой оболочкой.

Желая побыстрее со всем разобраться, бывший уже старец привычно очистил сознание от мыслей, а затем провалился в своеобразную пустоту, чтобы попытаться добраться до чужих-своих воспоминаний. Этот трюк стал получаться у него не более чем два года назад, что позволило восстановить многие уже казалось бы утраченные знания, в том числе и лица бабушек-дедушек, которых видел в далёком детстве, а также профессиональные навыки от начальных классов школы, до последних дней в директорском кабинете.

...Мальчика звали Сандор из благородного, но молодого рода Клиган (основанного отцом, работавшим псарём у великого лорда Западных Земель, совершившим какой-то мелкий подвиг для своего господина, за что его и удостоили милости). Он жил в небольшой крепости с горсткой слуг, родителями, старшим братом, а с недавних пор - ещё и младшей сестрой, рождения которой мать не пережила.

"Какое-то странное средневековье в королевстве Вестерос... Что-то знакомое", - зацепившись за знакомое название, разум старца начал активнее вытягивать рваные цепочки ассоциаций, сохранившиеся в голове тела, хозяин которого не выдержал последнего "наказания" от старшего брата.

К сожалению ребёнок, пусть и являющийся вторым сыном мелкого лорда-псаря, владеющего крепостью и полудюжиной деревень вокруг, несмотря на свойственное всем детям любопытство оставался мальчишкой, больше любящим не сидеть за книгами, а бегать во дворе и размахивать деревянной палкой-мечом, воображая себя великим рыцарем. Таким образом наиболее полную информацию о мире вокруг несли не энциклопедические знания, а рассказываемые няньками сказки... что вызывали узнавание уже у памяти пришельца, захватившего пустую оболочку.

Лан Мудрый, захвативший Утёс Кастерли; песня о Рейнах из Кастамере; драконьи всадники, объединившие Семь Королевств под своей рукой пламенем и кровью; Семибожье, как основная религия Вестероса, не являющаяся главной только в северном регионе дикарей и варваров в звериных шкурах, называемом Королевство Севера. Каждая история, изобилующая красочными подробностями расправы хороших над плохими (назначенными таковыми из-за своего поражения), словно очередная деталь мозаики с щелчком вставала на своё место в картине нового мира, точно не являющегося Землёй.

"Планетос, значит? Кто бы мог подумать, что другие миры, действительно, существуют... и о них пишут развлекательную литературу. Как жаль, что автор так и не закончил свою историю, а интерпретацию киноделов я не удосужился посмотреть", - удивление теперь уже Сандора было не столь огромным, как могло бы быть, причиной чему являлись мистические практики и сам факт успешного перерождения (на этом фоне всё остальное уже не так впечатляло).

Воскресив в памяти факты из прочитанных ради отдыха книг, сопоставив их с информацией из памяти предшественника Клиган понял, что серьёзных отклонений нет. Да и их можно было списать на незнание мальчика, ну или же интерпретацию автора-пророка, описавшего события иного мира. Впрочем, он не обольщался тем, что является единственным из всех местных жителей, кто знает будущее, так как, во-первых, здесь имеются полноценные провидцы, во-вторых, нет гарантии в отсутствии других переселенцев, сохранивших свою память, в-третьих, до событий так называемого канона осталось очень много времени, а значит - история уже изменена и не будет прежней хотя бы в деталях.

"Я могу избавиться от братца, в результате чего лорду-льву придётся искать другого исполнителя для убийства принцессы и её детей. И не то, чтобы у меня были сомнения в том, что он их найдёт, но результат может стать совершенно непредсказуемым", - мысль о том, чтобы убить Григора вызвала возбуждение у той части Сандора, которая раньше была маленьким мальчиком, так и не пережившим знакомства собственного лица с жаровней с раскалёнными углями, куда его "макнул" ненавистный старший брат.

Уже сейчас Григор - гордость их отца, был довольно крупным и злобным ребёнком, которому пророчили славу могучего воина. Он не стеснялся пользоваться своей физической силой и властью над слугами, чтобы просто развлечься, но пока что слушался единственного оставшегося родителя, тогда как к брату и сестре относился как к досадной помехе, которую до поры можно не замечать. Впрочем, вспышка ярости при виде деревянного рыцаря в руках младшего брата отчётливо говорила, что им не по пути... пусть даже это и стало причиной, позволившей странствующей душе найти себе вместилище.

"Что я знаю о возможном будущем? Григор убьёт отца и сестру, чтобы стать лордом, а Сандор будет желать отомстить, но вместо реальных действий в эту сторону превратится в верного пса Ланистеров, став личным телохранителем избалованного, злобного принца. Навыки владения мечом - это, конечно, великолепно, но они так и не позволили свершить свою месть. Всё же несмотря ни на что, невзирая на нежелание становиться рыцарем, мальчик мог вырасти в достаточно благородного, по местным меркам, человека, имеющего собственный кодекс чести. Кодекс, не запрещающий убивать детей по приказу других детей... Чего ещё ожидать от дремучего средневековья, затянувшегося на тысячелетия, пусть и приправленного магией?", - последняя мысль вызвала в голове череду новых образов, заставив разум вскипеть от восторга.

В этом мире существовала настоящая магия, пусть на фоне миров серии "Архимаг" или "Гарри Поттер" смотрящаяся блёкло. С другой стороны, за более чем два десятка лет активных поисков в родном мире он нашёл и того меньше, даже по местным меркам оставаясь жалким слабосилком...

Первое, что приходило в голову - оборотничество, позволяющее разумом переноситься в тела животных, а то и захватывать контроль над людьми. Вторым было древовидение, дающее возможность заглянуть в прошлое или увидеть варианты будущего, ну и, конечно же, наблюдать за реальными событиями везде где есть особые деревья. На третье место можно было поставить жреческую магию огнепоклонников, которые видели предсказания в пламени, воскрешали мёртвых, а возможно обладали и другими способностями. В-четвёртых, где-то далеко жили заклинатели теней, одна из коих стала так называемой красной жрицей, тем самым совмещая в своих руках две этих кровавых науки. Ну и в-пятых, существовал орден Безликих, способных менять внешность воруя чужие лица...

"Если книгам можно верить, то мне чужое лицо будет сильно не лишним. А это значит, что можно рискнуть и отправиться на обучение в Чёрно-Белый дом. Убийцы, разумеется, не самый добродетельный народ, совсем не славящийся бескорыстием, но я себя не прощу, если упущу такую возможность. А после обучения, если мы договоримся... будет видно", - загадывать на такой большой срок Сандор не спешил, так как в любой момент его новая жизнь могла прерваться, что вынудило бы отправиться в новое приключение, без гарантии повторного успеха перерождения.

Примерно определившись с некоторыми целями Клиган расслабился и позволил себе задуматься о более глобальных вещах. Он знал, что с высокой долей вероятности где-то на севере сидит древний монстр, именуемый Королём Ночи, который спит и видит как превратит мир в обледенелую глыбу, заселённую живыми кусками льда и промороженными трупами. На настоящий момент у мальчика не имелось никаких возможностей, чтобы остановить, а тем более предотвратить попытку этого существа напасть на южные земли, но и ничего не делать было нельзя, если он хотел прожить как можно дольше.

"Заработать побольше денег, обучиться менять лица, занять место кого-нибудь важного и влить ресурсы в защитную стену? Звучит как план. Не швейцарские часы, конечно, но лучше чем ничего", - пронеслось в голове мальчика, привязанного к кровати, не способного открыть глаза.

Мысль о том, чтобы попытаться изобрести пушки была откинута как несостоятельная: во-первых, на это потребовалось бы слишком много денег; во-вторых, ушло бы слишком много времени; в-третьих, прежде чем начинать столь внушительный проект следовало получить положение в обществе. В конце концов это только в книжках сера, селитра и угольная пыль валяются прямо под ногами, смешиваются в нужных пропорциях и взрываются с силой бездымного пороха, не говоря уже о том, что обычные кузнецы враз понимали как правильно отливать пушки.

"Да и эффективность первых прототипов будет скорее отрицательной", - вспоминая исторические выкладки о скорострельности первой артиллерии подумал Клиган (от толпы лучников, которых можно подготовить на те же деньги, проку будет больше).

Что ещё он мог изобрести? Для производства бумаги не было спроса: пока мейстеры из Цитадели и Церковь Семерых держали в своих руках монополию на знания, из-за чего даже не все лорды были грамотными, бумажным потоком оставалось только подтереться. Впрочем, это уже было неплохим шагом в будущее, так как о туалетной бумаге тут тоже не слышали, но хотя бы мыться старались раз в семь дней... что требовали септоны-церковники.

Мыло, благодаря мейстерам и алхимикам в этом мире знали, но особой популярностью оно не пользовалось. Стекло тоже умели делать, но получалось оно мутным и дорогим, и только где-то за границей производили нормальный продукт по секретной технологии. В некоторых регионах страны уже пользовались трёхпольем, а заставить крестьян перейти на четырёхполье не смог бы и верховный лорд Запада: уж больно упрямый это народ, который точно знает как лучше.

"Разве что сделать как с картошкой в своё время: выделить участок, окружить его забором, поставить охрану и запретить рассказывать об этом сельским жителям, чтобы они сами полезли узнавать. Но ведь не поймут", - с каплей сожаления в мыслях констатировал Клиган.

Нет, он, разумеется, мог изобрести рукомойники, душ, унитаз со стульчаком и сливным бачком, но это были вещи для личного комфорта, которые способен произвести каждый сколь-нибудь обеспеченный лорд или крестьянин, у которого руки растут не из того же места как ноги. Даже в моде совершить революцию шансов было мало: штаны из парусины являлись писком моды у простолюдинов... которые могли их себе позволить.

"Если захочу прославиться, то изобрету дельтапланы. Благо, что местная церковь куда лояльнее к подобным вещам, пусть и не приветствует магию. Стоит за это поблагодарить нынешнюю королевскую династию, вырвавшую у септонов зубы, лишив их какого-либо влияния на военную силу. А сейчас пора просыпаться: похоже, что ко мне, наконец-то, пришли доктор-мейстер и отец нового тела".

Сидя на кровати в маленькой комнате, спиной опираясь на свёрнутое одеяло, он рассматривал своё отражение в импровизированном зеркале, в качестве коего выступала отполированная до блеска железная пластина. Качество получаемого изображения, разумеется, оставляло желать лучшего, но у рода Клиганов не было денег на настоящие зеркала... да и не видел отец этого тела в них пользы (иначе озаботился бы чем-нибудь более приличным).

"Красавец. Просто Харви Дент... Хоть сейчас на сцену", - уголок рта на здоровой стороне лица приподнялся, превращая физиономию в по-настоящему уродливую, сюрреалистичную маску.

Местный мастер на все руки, именуемый мейстером, коему приходилось и лечить, и строить, и письма отправлять, и ещё чёрт знает чем заниматься, сумел сохранить оба глаза для своего пациента, за что его следовало поблагодарить. Впрочем, прежний Сандор сделал для этого даже больше: когда Григор решил опустить его голову в жаровню ребёнок извернулся так, чтобы прижаться к углям нижней половиной лица, в результате чего висок и лоб пострадали значительно меньше, а веки и вовсе остались почти целыми. К сожалению за бинокулярное зрение пришлось заплатить щекой, превратившейся в поджаренную котлету, но хотя бы не прогоревшую насквозь, тогда как на нижней челюсти вовсе виднелась оголённая кость...

"Я его убью, мальчик. Очень болезненно убью, чтобы самовлюблённый выродок прочувствовал свою беспомощность, а также нависшую над ним безысходность. И... не только его", - отложив импровизированное зеркало на деревянный табурет, поставленный рядом с кроватью вместо передвижного столика, он запрокинул голову и прикрыл глаза, всё ещё чувствуя слабость и головокружение от лекарств, в коих преобладало маковое молоко (иные обезболивающие здесь знали, но использовали самое эффективное и распространённое).

...Отец этого тела приказал слугам и мейстеру говорить, что Сандор сам сунулся в жаровню, чтобы у его старшего выродка не возникло никаких проблем в будущем. Ведь наследник должен был войти в гвардию верховного лорда, для чего у него уже сейчас были неплохие шансы. Самому мальчику он сделал выволочку, к счастью - только вербальную, чтобы он и думать не смел никому жаловаться, как и брать чужие вещи без разрешения.

"Ты бы ещё мейстеру запретил меня лечить", - с каплей раздражения подумал обновлённый младший Клиган, планируя избавиться от обоих старших родственников в стиле одного из ещё не родившихся злодеев этого мира.

К сожалению навыки, освоенные в прошлой жизни не могли помочь с исцелением, да и мистические практики относились к работе с собственными разумом и душой. Даже телекинез, управление огнём и холодом, не говоря уже про электричество, так и не покорились тогда ещё старику, так что рассчитывать приходилось на возможности маленького ребёнка без собственных средств к существованию. Интуиция же подсказывала, что и с вселением в животных, при помощи которых можно было бы осуществить свою месть без подозрений в свой адрес тоже возникнут сложности: всё же в родословной Клиганов не было крови королей древности и прочих выдающихся личностей (кроме, возможно, великанов).

"А когда было легко?", - сам у себя спросил Сандор, усиленно перелопачивая память себя-старика и себя-ребёнка, чтобы проработать свой план так, дабы точно избавиться от главной угрозы (ведь верить книжке уже было нельзя, так как из неё выходило, что младший Клиган должен был выжить).

К счастью для мальчика, прежний владелец его тела хорошо знал вкусы и привычки как отца, так и старшего брата; неплохо изучил слуг и стражу, хоть из-за своего возраста и не мог воспользоваться этим в полной мере. Рамси Болтон же придумал то, как можно избавиться от нежелательного родственника, чтобы из презренного бастарда превратиться в законного наследника лорда... пусть для этого ему и пришлось воспользоваться наивностью сводного брата.

...Вообще герои книги, которых можно было назвать хотя бы относительно положительными, были крайне доверчивыми и неосторожными. Пожилой десница короля сам поставил на роль казначея вора и мошенника, который спал с его женой, а в итоге и убил покровителя её руками; называемый благородным Верховный Лорд Севера, отказавшийся выслушать причины дезертирства беглого преступника, сосланного защищать ЕГО королевство на ледяную стену... прямым текстом угрожал королеве, доверился казнакраду, владеющему сетью борделей, а затем и пытался свергнуть с трона мальчишку, коего его погибший друг считал своим сыном.

"Вёл расследование за спиной своего короля и названного брата, так и не рассказав ему о своих подозрениях. Благородство просто бьёт фонтаном, окатывая всех вокруг красными каплями. А ведь есть ещё и племянник, которого он отправил на ту самую Стену, хотя обещал сестре о нём позаботиться. Да уж... Если так он поступает с друзьями и родственниками, мне страшно представить судьбу врагов", - Сандор понимал, что эти события ещё не произошли, да и вовсе могут не случиться в будущем в случае, если история сложится иначе, но лёжа на кровати в маленькой комнатке ему только и оставалось, что пытаться вспоминать мельчайшие детали, способные стать полезными хотя бы в теории.

...При всех недостатках книжной истории, вроде любви автора вводить одноразовых персонажей, предыстория которых расписывается на страницу листа А-четыре, чтобы убить их уже на следующей странице и забыть навсегда, сама работа была весьма захватывающей. В ней не было светлых паладинов, добродетельных и непоколебимых, зато хватало глупцов, лицемеров (обманывающих даже себя), а также просто негодяев. Ведь даже Баристан Отважный, известный своим убийством двухголового родственника нынешних королей, спасший монарха из заключения в темнице мятежного города... в итоге перешёл на службу узурпатору, а не отправился искать последних живых потомков свергнутой династии. И только когда его прогнали, как старого и больше не нужного пса, он, оскорблённый в лучших чувствах, побежал искать малолетнюю королеву... чтобы вместе с ней привести на свою родину армию полудиких кочевников, живущих грабежом и насилием.

"Прекрасный... Какой прекрасный мир! Глупость, лицемерие и жестокость переплетаются в нём словно змеи в брачный период", - уголок рта Сандора приподнялся в улыбке, в очередной раз превращая детское лицо в гротескную маску.

...Как говорилось в первоисточнике, в Игру Престолов либо выигрывают, либо умирают. И младшему Клигану в самом ближайшем будущем предстояло доказать, что он - достойный игрок, а не безликая жертва, имя которой - лишь строчка в общей статистике побочных потерь.

"Куда-то не туда заносит мои мысли. Видимо - последствия от принятия макового молока. Нужно прекращать его пить, что бы там ни говорил мейстер. Для борьбы с болью у меня есть другие, более безопасные средства", - приняв важное для себя решение, мальчик начал погружаться в состояние глубокого транса, чтобы поработать над своей чувствительностью, а заодно и установить несколько триггеров.

Деревянная резная ложка, обожжённая опытным мастером, пройдясь по дну широкой миски зачерпнула густой пресной каши, чтобы отправить её в рот мальчика, лежащего на свежей постели. Молодая женщина, одетая в простое длинное серое платье с передником, на животе у которого находился большой карман с разными мелочами, старательно отводила взгляд от уродливых шрамов на половину лица... которые только подчёркивались сбритыми волосами.

Служанке было искренне жаль страдающего мальчика, который ещё совсем недавно бегал по замку, смеялся и улыбался, играл в рыцаря, а теперь был привязан к кровати и вёл себя будто собственная тень. Впрочем, глупо было надеяться на то, что произошедшее не скажется на его характере, тогда как даже смотреть на его шрамы было почти физически больно.

Внезапно тишину крепости разорвал оглушительный крик то ли боли, то ли ярости, из-за чего женщина едва не выронила посуду из рук. Второй сын лорда Клигана же даже не вздрогнул... в чём могла быть изрядная заслуга макового молока, которое ему приходилось пить в неприличных количествах, чтобы хотя бы спать. Вероятно, даже бодрствуя он находился в своём собственном мире, далёком от суровой реальности, в которой родной отец предпочёл закрыть глаза на жестокость старшего сына в сторону младшего.

Крик повторился, заставляя служанку в неуверенности замереть, что привлекло внимание Сандора, взгляд коего прояснился. Осмотревшись, будто бы видел свою комнату в первый раз, он спросил слабым голосом:

- Не знаю, милорд, - растерянно отозвалась женщина, постаравшаяся не смотреть на ожоги своего маленького подопечного.

- Узнай, - односложно велел ребёнок, вновь теряя интерес к происходящему.

- Но ваш завтрак... - попыталась возразить служанка, вовсе не горящая желанием идти туда, где явно беснуется старший из сыновей лорда.

- ...Не голоден, - ответил Сандор, закрывая глаза и начиная дышать настолько ровно, что можно было подумать будто он уснул.

Женщине ничего не оставалось кроме как подчиниться. Поднявшись с табурета, она молча покинула комнату, прикрыв за собой дверь, чтобы неприязненно поёжиться из-за очередного яростного рёва...

Этим утром, как и каждый день на протяжении почти двух лет, во внутреннем дворе крепости Клиганов можно было увидеть мальчика, одетого в подвязанные верёвкой серые штаны, размахивающего деревянным мечом сперва одной рукой, а затем и второй. Стоя босыми ногами на утоптанном песке он дышал ровно, двигался удивительно плавно и точно для своего возраста, цепко следил за обстановкой вокруг, не упуская ни взглядов слуг или стражи, ни внимания животных.

Сандор не понаслышке знал, что жизнь даже полностью здорового, умелого и тренированного человека - это очень хрупкая вещь. Тем более это было правдиво для странного подобия средневековья, царящего в Вестеросе не первую тысячу лет. Ведь пусть тут медицина и ушла дальше того, чтобы на любую болезнь отвечать кровопусканием или пиявками, но пример Григора показал, что банальное отравление, даже для человека с его живучестью может стать фатальным.

"Толчёное стекло? Банальный ботулизм? Зачем придумывать тысячу и один яд, чтобы надёжно избавиться от недруга. Лис с его отравителями серьёзно переоценивают", - мысленно констатировал мальчик, с полного содействия своего родителя занимающийся планомерным развитием собственного тела.

...После того случая когда был отравлен его старший сын, проживший после этого совсем недолго, лорд Клиган бушевал почти месяц. Он выпорол немало слуг, выгнал взашей стражу и нанял новую охрану для своей семьи, лишь мейстер, септа, да младшие дети избежали его гнева (за первого пришлось бы отвечать, вторую защищала вера, а последние могли и не пережить наказания).

Можно было бы подумать, что мужчина так сильно любил своего первенца, что попросту не смог сдержать свой темперамент. С определённой точки зрения это было так: Григор должен был войти в гвардию верховного лорда Запада, что разом подняло бы бывшего псаря на недостижимый для простолюдина уровень. На слуг же он срывался потому, что мог это делать безнаказанно, в очередной раз подтверждая правдивость слов о том, что самым жестоким надсмотрщиком может стать только бывший раб.

...Когда Сандор уверенно встал на ноги и стал показывать чудовищную обучаемость буквально во всём, начиная теоретическими науками преподаваемыми мейстером (имеющим всего три звена в цепи, символизирующие количество освоенных наук), заканчивая фехтованием обеими руками, разделкой зверей, стрельбой из лука и даже готовкой, его отец вновь воспрянул духом. Вероятно, если бы на месте нынешнего мальчика, тело коего занял старик из другого мира находился настоящий ребёнок, то он бы даже поверил в искреннюю любовь и заботу родителя. Нынешний же наследник рода Клиган видел, что его буквально дрессируют, словно молодого и неопытного, но в будущем - опасного и жестокого бойцовского пса.

"Мечтай-мечтай, старый попугай", - мысленно посмеивался про себя Сандор, во всю эксплуатируя свои навыки работы с сознанием, чтобы запоминать и усваивать информацию с эффективностью сухой губки, брошенной в воду.

Ему требовалось единожды повторить приём так, чтобы исполнение было близким к идеальному, после чего ошибки превращались в статистическую погрешность. Постепенно опыт накапливался и позволял анализировать закономерности, благодаря чему ускоренное сознание начинало выдумывать новые действия на основе усвоенного фундамента. К нынешнему моменту ни один знакомый воин уже не мог показать что-то новое, а победу в тренировочных поединках наставники одерживали исключительно за счёт силы, длинных рук, более тяжёлого оружия. Мейстер тоже истощил свои знания и теперь с сожалением посматривал на маленького лорда, опасаясь даже заикаться о том, чтобы отправить его в Цитадель (академию учёных, расположенную внутри одного из старейших городов Семи Королевств).

"Стоит ему заговорить о том, что у меня может быть великое будущее как у учёного... и мой дражайший отец схватится за меч. Фехтовальщик из него, конечно, средненький, даже по меркам нынешней гвардии Клиганов, но щуплому пареньку хватит и удара плоской стороной клинка, чтобы сложиться пополам", - хмыкнул про себя мальчик.

Вероятно, если бы на месте бывшего старика оказался кто-нибудь другой, он бы начал эксплуатировать своё тело даже не на сто, а на какие-нибудь сто двадцать процентов. Благо, что благодаря умению снимать природные ограничители, которые не позволяют навредить себе в повседневной жизни, из мышц можно было выжать сверхусилие, сверхвыносливость, нечувствительность к боли. Только вот подобный подход привёл бы к скорой инвалидности, а в реалиях средневековья - ещё и быстрой смерти, так как старший Клиган не стал бы сюсюкаться с калекой.

Сандор ценил своё новое молодое и здоровое тело, а потому и к его развитию подходил системно, с оглядкой на знания по медицине из прошлой и этой жизни. Он бегал, лазал по турнику, подтягивался и отжимался... мог бы добавить ещё и плавание, но приказать вырыть бассейн не хватало влияния. По этой причине приходилось ограничиваться обливаниями и регулярным умыванием в корыте.

В чём у мальчика не было проблем вовсе - это с пищей: его отец знал, что для набора мышечной массы нужно хорошо питаться, а потому приказал поварам выдавать сыну всё, что он только затребует, пусть и в небольших количествах. Впрочем, сам ребёнок показывал свою сознательность в этом плане, а потому и доверие ему оказывалось весьма обширное. И это было бы даже можно посчитать милым, если бы забота не имела под собой целью продать родственника в личную армию сюзерена.

Младшая сестра, коей уже шёл третий год, была одной из немногих людей в крепости, кто не боялись уродливых шрамов Сандора, обычно скрываемых под кожаной маской. Она с удовольствием играла в придуманные им игры, слушала сказки, рассказывала свои детские секреты. Глядя на её счастливую мордашку с чистыми и наивными глазами, он раз за разом убеждался в том, что поступил с Григором абсолютно правильно... пусть даже тот и не успел превратиться в зависимого от макового молока цепного убийцу Ланистеров.

А тем временем в мире события на месте не стояли: на дворе был двести семьдесят восьмой год после завоевания Вестероса драконами. Прошло примерно полгода с тех пор как восстал Сумеречный Дол, лорд которого догадался шесть месяцев держать короля в темнице, в результате чего и без того не самая крепкая психика продукта систематического инцеста пошла в полнейший разнос. Однако же недоумок совершил ещё одну глупость, достойную премии Дарвина: когда сир Баристан Отважный Селми спас монарха из заточения, мятежник открыл ворота и сдался на милость победителя.

"И чего он ждал? Иван Грозный за меньшее казнил, а тут - прецедент не просто неповиновения верховной власти, но и демонстрация того, что королевская семья столь же смертна и уязвима как остальные. Ведь драконов, которыми можно было припугнуть остальных, попросту нет. Даже если бы Эйрис не сошёл с ума, всю его семью ждала бы смерть, а то и что-нибудь похуже. А так... ещё и горожанам, не вступившимся за любимого государя, а поддержавшим мятежника, досталось по полной", - бывший старик признавал, что нынешний король далеко не подарок, но ещё он был уверен в том, что к крайностям его подтолкнули "верные" вассалы, начиная Тайвином Ланистером, о коем говорят будто он правит королевством, заканчивая теми самыми мятежниками и собственной семьёй (его нужно было либо лечить, либо тихо удавить, объявив народу о том, что государь не смог оклематься после тягот заточения в темницах злобных врагов).

События восстания Штормовых, Северных, Речных и Долинных земель приближались: память подсказывала, что начаться всё должно в восемьдесят втором году. А из этого выходило, что на подготовку для того, чтобы у него появилась возможность радикально повлиять на историю осталось меньше четырёх лет. Впрочем... абсолютной уверенности в истинности "пророчества" не было, из-за чего этот срок являлся максимальным.

Что мог сделать восьмилетний мальчик за три с лишним года? Учитывая темпы его роста и уровень владения оружием, то к двенадцати годам Сандор должен был выглядеть как подросток четырнадцати-шестнадцати лет, способный один на один сражаться с более опытными рыцарями. Если же у него будет хороший доспех, то можно и вовсе превратиться в живую смертоносную крепость...

"Только вот один рыцарь не самого высокого происхождения, будь он трижды Баристаном Селми и Эртуром Дейном, не сможет чего-то решать. За подвиги ему отсыпят золота, подарят коня, а может и земли выделят, попутно женив на чьей-нибудь дочке-сестре, а потом забудут до следующего раза. Попытка заняться торговлей, при лучшем из исходов, позволит набрать силу среднего лорда Простора ко временам, когда придёт пора защищать Стену от иных. Если же попытаться взлететь быстрее - крылья подрежут на взлёте. Уж больно не любят в этом мире выскочек, не имеющих за спиной десятков поколений благородных предков. Тиррелы подтвердят", - таким образом, обдумывая свои перспективы в Вестеросе, молодой Клиган всё сильнее утверждался в том, что оставшись в Семи Королевствах, даже раскорячившись как краб, он значительную помощь в спасении мира от превращения в снежную пустошь с толпами мертвецов в качестве населения оказать не сможет.

...А жить, причём желательно хорошо, уж очень хотелось.

Этот мир был насквозь сословным, из-за чего когда верховный лорд росчерком пера вершит судьбы миллионов, какому-нибудь рыцарю остаётся служить проводником его воли, либо же стать смазкой для меча. Социальный прыжок, совершённый бывшим псарём на службе Ланистеров уже казался чем-то невероятным, а Клиган старший ещё и не унимался, желая взобраться выше собственной головы.

Можно, разумеется, заявлять о том, что в книжной истории есть немало примеров тех, кто поднялись из грязи в князи: Петир Бейлиш, бывший мастером над монетой, Паук-Варис, уже ставший мастером над шептунами, да даже толстяк-магистр, который приютил двух младших детишек нынешнего короля, чтобы использовать их в своих целях. Только вот первый был воспитанником одного великого лорда, а когда потерял его благосклонность - стал любовником жены другого великого лорда, благодаря чему его таланты вообще заметили. Второй и третий были связаны, работали в паре и смогли добиться своих положений только чудом, и явно не за полтора-два десятка лет упорного труда (да и то, их влияние весьма ограничено). И над всеми ними находился пьяница-Роберт, единственными достоинствами коего являются умение сражаться и наличие благородной крови в жилах.

"Чтобы спасти свою драгоценную тушку, а заодно и всё королевство, мне нужно стать верховным лордом - минимум. А так как никто из них своё место уступать по-хорошему не станет... нужно стать одним из них. Кем-то богатым, могущественным, авторитетным, чтобы его действия могли вызывать вопросы, но не противодействие. Драконы - тоже хорошо, но история показывает, что их могут убивать даже дорнийцы в своих пустынях, магией не обладающие. Что уж говорить о Короле-Личе?" - прекратив выполнять упражнение, Сандор подошёл к стойке с тренировочным оружием и вернул туда деревянный меч, после чего принял кусок чистой ткани у подбежавшего мальчишки-оруженосца (как в шутку прозвали сына новой поварихи).

...Время утекало стремительно, словно вода просачивающаяся сквозь пальцы, но при этом совершенно незаметно, создавая обманчивое ощущение того, что впереди ещё достаточно лет. Ощущения молодого тела, уже довольно крупного и сильного всё ещё пьянили разум, а когда настанет период полового созревания - вовсе превратятся в приятную пытку, с которой придётся бороться при помощи методик контроля сознания. А ведь соблазн остановиться, насладиться молодостью и красотой окружающего мира был так велик... и даже все сопутствующие средневековью минусы почти терялись на общем фоне.

"Завтра я ухожу, чтобы отправиться в Браавос и найти Чёрно-Белый дом. На обучение искусству Безликих у меня будет меньше трёх лет, а потом... если всё пройдёт как задумано - начнётся работа по спасению мира. Пусть это и звучит глупо даже в моей голове", - утерев пот и вернув тряпку слуге, молодой Клиган направился в основное здание крепости.

Прежде чем отбыть в своё путешествие, он собирался сделать ещё кое-что, за что вера Семерых уж точно его осудила бы.

Осознанные сны были одним из инструментов, которые позволяли Сандору во время отдыха тела тренировать свой разум: ночью он просматривал события, произошедшие за день, вызывал из памяти более давние воспоминания, сравнивал и планировал, готовясь отправиться в рискованное, возможно - одностороннее путешествие. Он, разумеется, мог бы отказаться от идеи, которая даже не попахивала, а воняла авантюрностью, но попросту не видел иных способов получить силу и влияние, чтобы всерьёз повлиять на судьбу мира в момент возвращения иных.

Служение Ланистерам могло дать золото и некоторый статус, но он навсегда остался бы исполнителем; путь наёмника помог бы собрать свой отряд, а может быть и купить себе титул (железной ценой...); для попыток развить торговую деятельность было поздно. Порой в голову приходили мысли, что в Цитадели мейстеров обязаны храниться какие-то секреты, которые можно использовать против Короля Ночи...

"Но к этим тайнам меня не подпустят, пока я не стану одним из совета архимейстеров. А это, как и в любой организации, зависит не от знаний, а от связей и влияния. Внедряться же в академию, чтобы демонстрировать свои таланты, а затем и подсиживать вышестоящих интриганов... Шанс на успех даже меньше чем у моей нынешней задумки", - констатировал про себя новоявленный лорд Клиган, получивший это звание в наследство от безвременно почившего родителя, у которого проявились симптомы той же болезни, что и у Григора.

Порой Сандор задумывался о том, чтобы не пороть горячку и просто жить в этом мире: он не сомневался, что со своими навыками сможет проявить себя в тех же турнирах, которые будущий король станет устраивать по поводу и без. Ну а ближе ко времени начала основных событий, имея некоторую финансовую подушку, уже можно будет задуматься и о большем.

"Но время будет безвозвратно упущено. Ночной Дозор останется сборищем изгоев и северян, желающих защитить свой дом от одичалых, а Вестерос погрузится в кровавую междоусобицу", - какие бы иные варианты молодой Клиган ни придумывал, но всё упиралось во время и неизбежные потери среди живых, которые могли бы встать между ним и армией мёртвых.

...Внезапно упорядоченный сон неуловимо изменился, что заставило мальчика напрячься, а затем попытаться проснуться. Только вот последнее у него не получилось, а вместо этого возникло ощущение нахождения на дне озера, поверхность коего находится на расстоянии вытянутой руки, но добраться до неё не получается из-за привязанных к ногам гирь. Трепыхания же, словно в болоте, приводили лишь к погружению ещё глубже на дно.

- Возрадуйся, Сандор! - громыхнул голос могучего старца в белых одеждах, возвышающегося над ребёнком словно башня. - Ты - избранный, коему суждено спасти мир!

Вокруг появились и другие силуэты, знакомые Клигану по посещению септы: Старица, кузнец, воин, дева...

- Не верю, - прервал великана, готового начать очередной возвышенный монолог мальчик, усилием воли вновь подчиняя сон себе, чтобы заставить фантомов исчезнуть, а мир превратиться в серую пустошь с серыми небесами.

- Вот и молодец, - усмехнулся уголком рта мужчина с белыми волосами, белой кожей, одетый в чёрные доспехи, взирающий на хозяина сновидения ярко-красным глазом, являющимся единственной цветной деталью картины. - Признаться честно: мне уже надоело изображать из себя Семерых... Старых Богов или их посланников.

- Кто ты такой? - у Сандора, выглядящего на возраст собственного тела, разумеется, были предположения, но он хотел в них убедиться.

- Фредди Крюгер, - обоятельно (как ему самому казалось) улыбнулся гость, от чего Клиган впал в состояние близкое к шоку. - А это веселее чем я предполагал.

- Откуда...? - вспыхнувшее в разуме осознание заставило вскинуть голову наполовину с радостью и облегчением, наполовину с разочарованием и страхом. - Ты - такой же как я?

- Если ты имеешь в виду, что я - гость из другого мира, который читал книгу, написанную провидцем-недоучкой, то... нет, - собеседник развёл руками. - Я местный житель. Один из тех, кого ты столь опрометчиво недооценивал... до сегодняшнего момента.

- Ты - Трёхглазый Ворон? - на этот раз слова мальчика звучали хмуро и напряжённо, а сам он начал обдумывать способы если не избавиться от гостя, то хотя бы сбежать от него.

- Бринден Риверс, - губы собеседника вновь дрогнули в кривой усмешке. - Надеюсь, благородный лорд Клиган не побрезгует обществом какого-то бастарда?

- Ты не похож на то, как я тебе себя представлял, - признался ребёнок, старательно поднимая из своей памяти всё, что только знал об этом "персонаже", в книге игравшем довольно небольшую роль, заключающуюся в обучении нового великого древовидца.

Силуэт собеседника смазался, а затем на месте молодого мужчины возник обтянутый кожей скелет, одетый в чёрные лохмотья, сидящий в подобии трона из корней огромного дерева, проросшего в человеческое тело так, что оно не могло толком пошевелиться. При этом было совершенно непонятно, каким образом в существе всё ещё теплится жизнь...

- Мой "трон администратора"... Забавное определение, - Трёхглазый Ворон, один из бастардов драконьего семейства, который в определённый момент своей жизни добился настоящего величия, но потом был сослан на Стену, а затем пропал без вести, изогнул губы в кривой улыбке. - Это дерево сковывает мою плоть и поддерживает в ней жизнь, но в оплату за данные неудобства дарует свободу и силу, о которых и не мечтали мои предки.

"Принц Артас, не так я тебя себе представлял. Хотя... я ведь только пару историй о тебе читал", - Сандор сумел окончательно успокоиться, чему способствовало осознание собственной беспомощности против этого чудовища в человеческом облике (ведь зачем переживать о том, чему не способен помешать).

Глава 1 (1-4)

Dadavay

Неслучайный попаданец в Сандора Клигана.

Игра Престолов

Пёс-оборотень

Что делать человеку, картина мира которого покрылась трещинами и грозит рассыпаться? А именно так себя чувствовал Сандор после разговора с Бринденом Риверсом, наглядно подтвердившим предположения, что написанное в книге может служить исключительно подсказкой, но никак не руководством к действию.

С одной стороны известие, что проблемой иных и Короля Ночи занимается компетентный человек, а возможно даже и не один, позволяло расслабиться и позволить себе изменить планы, дабы меньше рисковать и жить в своё удовольствие. С другой же стороны - успех Трёхглазому Ворону не гарантирован (хотя... судить об этом не имея информации о задействованных с обеих сторон силах бессмысленно), а потеря времени сейчас может болезненно отозваться в будущем. Кроме того не стоило забывать, что "паны дерутся - у холопов чубы трясутся", а следовательно в разборках между сильными мира сего велика вероятность оказаться в незавидной роли.

"Нет. Отступать от плана нельзя. Тем более - сейчас, когда мне прямым языком заявили, что следят за успехами", - новоявленный лорд Клиган чувствовал холодную злость, но не позволял себе упиваться ею, а собирался использовать её как дополнительный стимул.

...Риверс, а если он не соврал то и Старые Боги высказали свой отказ помогать в обучении и обогащении. Означает ли это, что у Сандора не будет возможностей обучиться оборотничеству и древовидению? Второму - скорее всего да, так как сеть деревьев с лицами находится под контролем бастарда драконьего семейства. Что же до первого - нужен учитель, которого следует найти, а также убедить взять ученика, после чего уповать на удачу.

"Долго, маловероятно, опасно", - констатировал старик в теле мальчика, хотя и следовало признать, что именно возможность объединять сознание со зверем казалась наиболее перспективной, а также безопасной силой (логика и интуиция в один голос подсказывали, что при высоком уровне мастерства можно будет сменить тело не расставаясь для этого с жизнью).

Жрецы огненного бога тоже владели интересной, полезной и перспективной силой, но по правде говоря... Сандора они привлекали меньше всего. Не то, чтобы он сохранил фобию к пламени, которую должен был приобрести мальчик благодаря старшему брату, но в книгах чего-то способного помочь взойти на вершину жрецы не показывали. Да и фанатичное служение кому-то - это точно не про Клигана.

Заклинатели теней как и Бессмертные, что в возможном будущем могут попытаться украсть молодых драконов из списка сект, куда можно обратиться за обучением вычёркивались. Без личной силы и золота, которым можно оплатить их услуги, чужака они примут только как жертву для ритуала - не больше. Хотя, Вороний Глаз явно обладал какими-то силами, но даже если подробности об их обретении и были указаны в книге, то, во-первых, верить им следует с оглядкой, а во-вторых, бывший старик ничего такого не помнил.

"И снова я убеждаю себя в том, что мой выбор - единственно верное решение. Словно бы от стократного повторения одних и тех же доводов что-то изменится и страхи отступят. Какая глупость... Прав был покрывшийся зелёным мхом чебурашка: делай или не делай - не пытайся. Я бы ещё добавил "Не трепли себе нервы сомнениями"", - чувствуя раздражение на самого себя, мысленно отвешивал себе подзатыльник за подзатыльником Клиган.

...Боялся ли он смерти? Не то, чтобы столь уж сильно, но - да. Но пугало перерожденца не неведение или страшный суд (который могли обеспечить Семеро, если им вообще есть дело до простых смертных), а потеря молодого и сильного тела; утрата потенциала и открывающихся перспектив; невозможность прикоснуться к магии, выходящей за рамки нынешних возможностей. Только вот если не рисковать, не выходить за пределы зоны комфорта, то добиться чего-то существенного шансов почти нет.

"Чем выше ставки - тем ценнее приз. Короткий путь редко бывает безопасным", - ставя в споре с самим собой финальную точку, Сандор запретил себе возвращаться к данным рассуждениям... хотя бы до прибытия к цели назначения.

Оставив Сандру (младшую сестру) на попечение мейстеру, юный лорд Клиган отправился в Ланниспорт - крупнейший город Западных Земель, а по совместительству ещё и торговый порт, куда прибывают корабли с самых разных стран Планетоса. С собой он взял двоих стражников и двоих слуг, которые не отличались болтливостью и любопытством, но проявляли усердие и исполнительность. Впрочем, держать их при себе слишком долго юноша не собирался...

Сам путь до сердца торговли, преступности и сомнительных развлечений региона запомнился однообразными видами равнин, крестьянских деревень и вспаханных полей. Погода была на удивление хорошая, бандиты за каждым углом не прятались и на четырёх мужиков с оружием, охраняющих рослого мальчишку, что ехали на телеге и трёх верховых лошадях нападать не спешили.

"Не похож я на прекрасную и богатую леди. Что уж поделать - лицом не вышел", - мысленно усмехался Сандор, скрывающий половину лица за кожаной маской, из-за которой шрамы чесались, а в жару ещё и прели.

Сам город оказался значительно интереснее: окружённый настоящей стеной с воротами, куда телеги въезжали без всяких пошлин, он представлял из себя нагромождение одно и двухэтажных зданий, разделённых улицами разной ширины и прямоты. Одни дома были каменными целиком, другие - деревянными, третьи имели один каменный и один деревянный этаж с широкими окнами, покатыми черепичными крышами, нависающими над дорогами своими краями. Вонь навоза, немытых тел, гниющей еды и помоев чувствовалась, но только местами да и не столь уж сильно как ожидалось.

"Систематическое мытьё и регулярная уборка мусора делают своё дело. Хотя, это же центральные улицы с торговыми лавками. Где-нибудь в трущобах всё может быть совсем иначе", - отметив сей факт, на миг задумавшись о правдивости слухов о Королевской Гавани как о самом вонючем месте Вестероса, Клиган продолжил свою экскурсию в портовый район.

...Слугам предстояло распродать произведённые крестьянами товары, сам же лорд со стражей собирался пройтись у воды и узнать, какой корабль откуда плывёт, куда держит путь дальше и чем торгует. Со стороны действия старика в теле мальчика должны были выглядеть как праздное любопытство заскучавшего ребёнка, получившего в свои руки малую власть и свободу от постоянного надзора. Ну а то, что интересовал его вполне конкретный маршрут не касалось никого... даже членов личной "гвардии".

Два дня прогулок и разговоров обо всём подряд окончились тем, что и без того не самый толстый кошелёк Сандора похудел на горсть оленей (серебряных монет) и звёзд (медных монет). То, что слуги сумели распродаться не сильно улучшило финансовое положение, но во всяком случае позволило чувствовать себя чуть увереннее. С другой стороны - главная цель оказалась выполнена и Клиган узнал, что в Браавос отправляется "Хромая Чайка", берущая попутных пассажиров за вполне сносную плату.

Утром дня, когда пузатое торговое судно должно было отправляться в свой рейс, юноша отправил стражников с письмом к местному лорду, оставил слуг отсыпаться в трактире, а сам, одетый в потёртую, но добротную кожаную броню, с привычной маской на лице пошёл покупать билет на морской круиз. Сперва, как и ожидалось, его персона вызвала вопросы, но звон монет их отбил, а демонстрация шрамов поставила точку в ненужных разговорах.

Разумеется, на отдельный номер-люкс у перерожденца средств не хватало, но гамак в трюме он арендовать смог. Сомнения о том, что его попытаются продать в рабство при первой же возможности удалось развеять задав прямой вопрос капитану, продемонстрированные реакции коего полностью удовлетворили путешественника (всё же люди его прежнего мира куда лучше умели скрывать эмоции).

Вместе с Сандором в "круиз" отправлялись ещё несколько человек, среди которых только парень и девушка лет четырнадцати-пятнадцати, одетые в довольно хорошие походный костюм и платье выглядели сколь-нибудь добропорядочными. Из-за снятой маски, что было сделано вполне осознанно, себя он с чистой совестью мог причислить ко второй группе из женщины, четырёх мужчин и мальчишки лет пяти, спиной к коим поворачиваться не рекомендовала интуиция.

...С собой у Клигана были меч, кинжал, заткнутый за голенище нож, а также стилет в рукаве. Всем этим он владел не мастерски, но на вполне уверенном уровне, пусть убивать людей в бою ещё и не приходилось, да и казнить преступников собственноручно - тоже. Впрочем, от вида крови его не мутило, а уверенность, что смерть - не конец, помогала отбросить моральные ограничения убеждая себя в том, что это ничуть не хуже кражи кошелька на рынке.

...Чайка отплыла из гавани и, кренясь на левый борт, расправила грязно-серые паруса, которые когда-то даже могли быть белыми. Волны разбивались о корпус судна, начавшего раскачиваться будто скорлупка грецкого ореха в ванне, где плещется непоседливый ребёнок, от чего у юного путешественника возникало отвратительное ощущение, что вот-вот они перевернутся.

"Проклятье. Что-то мне уже не кажется моя идея столь уж гениальной как перед отплытием", - не рискуя подходить к борту, чтобы не отправиться в свободное плавание на радость случайным зевакам, Сандор порадовался хотя бы тому, что его не мучила морская болезнь, жертвой которой стала юная красавица в платье.

Первая ночь на борту Чайки оказалась довольно напряжённой: капитан сразу предупредил, что команда не намерена следить за чужими вещами, но драки будет останавливать и карать по всей строгости, вплоть до привязывания бузотёров к мачте на несколько часов. И пусть все признаки, выдаваемые мимикой во время разговора утверждали, что от этих людей не следует ждать какой-то подставы, паранойя всё равно не позволяла расслабиться и погрузиться в спокойный сон. В результате этого пришлось ограничиваться вариантом медитации, позволяющим ни о чём не думать, но в то же время слышать всё, что происходит вокруг.

Утром второго дня Сандор был раздражённым, а завтрак в виде сухарей и кружки воды лишь способствовал этому состоянию. Он, разумеется, не рассчитывал на трёхразовое питание со сменой пяти блюд и обязательным десертом, а потому купил немного сушёных фруктов и земляных орехов, но явно понимал, что надолго их не хватит, а привыкший к обильной кормёжке желудок уже давал о себе знать.

До обеда он сидел прижавшись к стене надстройки на палубе и смотрел на неровную водную гладь. Благодаря отсутствию маски даже скучающие матросы, самые молодые из коих драили доски видавшими виды тряпками не спешили заводить разговоры с мрачным юношей, но бывший старик прекрасно понимал, что это временное явление (в конце концов, развлечений на Хромой Чайке было откровенно немного).

Вторая трапеза оказалась более обильной: пассажиры кроме кусков сухого хлеба получили ещё и вяленую рыбу, ну и, разумеется, по порции пресной воды. Однако же самым примечательным стало не это, а встреча с путешествующими "первым классом": дама приклонных лет в пышном белом платье со шляпкой, за спиной которой возвышался рыцарь хмурого образа в кольчуге и кирасе прогуливалась вместе с капитаном, о чём-то мило беседуя. Торговец, невысокий, но широкий мужчина с короткой чёрной бородой, активно жестикулируя руками рассказывал байки из своей жизни, то и дело вызывая звонкий смех...

До самого ужина более не произошло ничего интересного, ну а после него наступила вторая ночь, прошедшая чуточку спокойнее чем первая. Впрочем, основной причиной этого было то, что четырнадцатилетние беглецы, решившие сбежать от вредных родителей, ушли смотреть на звёзды и мечтать о светлом будущем.

"Может быть всё не так уж и плохо? Подозрительные личности не бузят, команда ведёт себя спокойно, да и наличие рыцаря с благородной дамой на борту - это показатель. Наверное я всё же перечитал в прошлой жизни книг, где ни одно путешествие героя на корабле не обходилось без нападения пиратов или ещё какого-нибудь приключения. В конце концов жизнь - это не приключенческий роман", - успокоив себя такими мыслями, Клиган погрузился в медитацию, всё же не рискуя полноценно спать рядом с опасными незнакомцами (где-то на краю сознания даже промелькнуло сожаление, что он не взял с собой гвардейцев).

...А на утро, наступившее под матерные крики капитана Хромой Чайки стало известно, что ночью пропали молодые влюблённые.

Глава 2

- Признавайтесь, крысы сухопутные, что вы сделали с сопляками? - уперев руки в бока, заложив большие пальцы за широкий ремень, капитан стоял на палубе своего судна и смотрел на семёрку выстроенных в один ряд пассажиров, лишённых оружия и удерживаемых на месте хмурыми матросами.

Сандор был шестым в линии, стоя между женщиной и ребёнком, лицо коего раскраснелось, а губы дрожали от сдерживаемых слёз. В то же время четверо мужчин, которых и вправду можно было принять за бандитов (но никак не идиотов), всем видом демонстрировали недоумение, но после нескольких ударов по почкам возмущаться даже не пытались.

Хромая Чайка продолжала свой путь к Браавосу, покачиваясь на волнах в свете лучей поднимающегося к зениту солнца, откуда-то из трюма и с кормы доносились голоса моряков, обыскивающих укромные уголки. На всё это представление, словно на театральную сцену со стороны смотрела благородная немолодая дама, защитник коей демонстративно держал руку на рукояти меча, из-за чего к ним члены команды даже не пытались подойти (хотя, выделенную каюту тоже осмотрели).

- Господин капитан, не делали мы ничего! - начала причитать более молодая, но в то же время заметно сильнее потрёпанная жизнью женщина. - Вы же сами видели, что вещи этих ребятишек на месте лежат...

- Молчать! - рявкнул чернобородый. - Я их вещи перед отплытием не проверял и не знаю, что вы могли стянуть незаметно. Может у них кошель с золотом в запасные портки был замотан? Или с серебром... Ничего не хочешь сказать, обожжённый? Откуда у тебя серебро?

- Из дома, - спокойно ответил Клиган, даже не пытаясь сообщить о том, что он - благородный (доказательств всё равно не было, да и если бы имелись, то всё равно никто бы не поверил).

- Родителей обокрал, что ли? - неприятно хохотнув, спросил стоявший за спиной юного лорда матрос.

- Нет у меня родителей. Умерли, - ответил бывший старик. - Я взял сбережения и сбежал, пока "друзья семьи" обо мне не вспомнили.

- Наёмники или бандиты? - спросил капитан, но тут же махнул рукой. - Плевать. Всё, что происходит за пределами моего корабля - не моё дело. Даю вам последнюю возможность: признавайтесь, кто из вас...

- Капитан! - раздался крик со стороны кормы, а затем, стуча сапогами по палубе к месту суда подбежал один из моряков. - Нашли, капитан.

- Нашли? - удивился мужчина, а потом его лицо покраснело от злости. - И где эти идиоты малолетние прятались?!

- Н-нет... капитан, - замотал патлатой головой подчинённый. - Старпома нашли. Он в парусину завернулся и спал...

- Тащите его сюда, - пророкотал торговец, раздувая ноздри, после чего утёр вспотевшее лицо широкой ладонью. - Семеро, за что мне всё это?

"За дурной характер, жадность и принятие поспешных решений", - ответил Сандор мысленно, вслух предпочтя промолчать (команда Чайки была не в духе, чтобы шутить).

Вскоре двое матросов привели покачивающегося худого мужика, выглядящего так будто он минимум неделю пил не просыхая. На глаз новому действующему лицу можно было дать шестьдесят, но из-за условий жизни люди этого мира и без того внешне старели быстрее, а помятое лицо с всклокоченной бородой, заплывшие глаза и растрёпанная копна волос лишь сильнее ухудшали впечатление.

Старпом, находящийся далеко не в самом лучшем состоянии, едва ворочая языком рассказал глупейшую историю. Оказалось, что вечером он решил отпраздновать успешное отплытие из Вестероса и, найдя свою заначку за сложенной на корме парусиной, устроил себе удобную лежанку под открытым небом, чтобы можно было понаблюдать за звёздами. Когда же выпивка закончилась, он завернулся в импровизированное одеяло и попытался уснуть, но пришли двое сопляков, что начали обсуждать как им будет хорошо на новом месте (родители не мешают, нелюбимые женихи-невесты не докучают...).

И продолжалась их болтовня до тех пор пока девчонка не начала требовать, чтобы парень как-то доказал, что он её любит. Сам старпом этого не видел, но додумался до того, что мальчишка взобрался на борт и решил прокричать о своей любви на всё море, но не устоял и свалился... прямо в воду. Его возлюбленная, огласив корабль криком раненной лошади бросилась следом...

- И почему ты сразу обо всём не рассказал? - спросил капитан сухим голосом, уничижительным взглядом буравя подчинённого. - Почему тревогу не поднял?

- Ну дык... это, - пьяница шмыгнул носом. - Я подумал, что мне это приснилось.

Ответом на данное заявление был шлепок ладонью по лицу, после чего торговец приказал отпустить подозреваемых, а также отдать им их вещи. После этого старпома отволокли куда-то прочь (Сандор не следил), а сам хозяин судна направился к даме с рыцарем, чтобы принести им глубочайшие извинения за доставленные неудобства.

...С одной стороны Сандор был рад тому, что всё закончилось благополучно хотя бы для него. С другой стороны он почти физически чувствовал, как на зубах от слащавости истории любви, закончившейся в стиле Ромео и Джульетты хрустит сахарный песок, но предпочёл помалкивать, дабы не захрустела уже зубная эмаль. С третьей стороны его раздражало ощущение собственной беспомощности, вынудившей сперва сдать оружие, а потом благополучно не заметить, что кошелёк немного похудел, так как в ином случае имелась не нулевая вероятность тоже "случайно" выпасть за борт.

"А ведь этот старпом вполне мог сам отправить паренька поплавать. Ну или вся команда зажала девчонку в уголке, а перед рассветом - избавилась от свидетелей. Как же не хватает парочки мордоворотов за спиной, вроде того рыцаря, ну или хотя бы оставленных в порту стражников. А ещё лучше было бы, если бы сам я уже являлся взрослым физически: в конце концов одно дело - крупный мальчишка с железками и совсем другое - рыцарь, способный уложить половину команды корабля", - погружённый в свои невесёлые мысли, юный уже не совсем лорд предпочёл вернуться на своё место и не шататься по кораблю без цели.

...Если бы он являлся варгом, то мог бы следить за членами экипажа незаметно, но в случае обнаружения своего дара отправился бы к Утонувшему Богу (уж больно семибожники не любили это проявление магии, которой владели и драконьи наездники). Древовидение в открытом море вовсе не могло ничем помочь, как, в общем-то, и управление огнём...

"Забавно, но сейчас именно магия, изученная мной в прошлой жизни является более полезной. Хотя, можно ли контроль собственных разума и тела назвать полноценной магией?", - отвлекая себя подобными размышлениями, не имеющими какой-то особой практической пользы, Клиган дождался очередного вечера ни с кем не вступая в конфликт...

Дальнейшее плавание происходило на редкость удачно: ни штормов, ни пиратов, ни даже затяжных дождей не встретилось на пути Хромой Чайки. Другие пассажиры, проникшиеся гостеприимством матросов притихли и даже на парня с изуродованным лицом не поглядывали, предпочитая вести себя максимально тихо. Сами члены экипажа корабля напротив, то начинали петь какую-нибудь песню, то просто хохотали над скабрёзными шуточками, то драили палубу до блеска, чтобы в ней можно было увидеть своё отражение.

К каменистому берегу, словно бы ощетинившемуся рифами и скалами они вышли чуть в стороне от города очередным утром, из-за чего чайке почти до полудня пришлось идти в сторону единственных официальных морских ворот. К этому моменту Сандор, всё время плавания старавшийся сохранять бдительность, чтобы не отправиться "на свидание с русалками" из-за собственной легкомысленности... был измотанным морально и злым едва ли не на весь мир. Впрочем, благодаря высокому самоконтролю это удавалось скрывать, а близость суши вовсе помогла встряхнуться и открыть очередные резервы.

...Первым они увидели Титана Браавоса, что представлял из себя полноценную крепость, стилизованную в форме воина в доспехах. Он стоял над проливом, на широко расставленных ногах, высеченных прямо из скал, из-за чего создавалось впечатление будто великан решил перешагнуть ручей...

"Хм... Что-то мне это напоминает. Точно! Фильм про Гулливера, который точно так стоял над дорогой, по которой ехал королевский кортеж лилипутов. Там ещё принцессу предупреждали, чтобы она не смотрела вверх в момент когда они будут проезжать между ногами, так как в штанах у главного героя образовалась дырка", - среди промелькнувших перед внутренним взором образов было и то, как перебравший алкоголя герой тушил королевский замок, умудрившись при этом опозорить ту самую наследницу правящей династии.

...Тем временем Чайка уже подплыла к гиганту достаточно близко, чтобы можно было различить шлем-башню, в которой стояли колокол и горн, звуками коих наблюдатели предупреждали о приближении торговых или пиратских судов, боковые башни-руки, словно бы упирающиеся сжатыми кулаками в скалы, частью коих являлись ноги исполина, ну и, разумеется, сам широкий торс, похожий на кирасу. В голове Клигана возникло сравнение со статуями из фильма про полуросликов, что несли кольцо к вулкану, мимо ног коих проплывала лодка отряда, набранного из представителей четырёх народов.

"Люди всегда склонялись к гигантизму для того, чтобы продемонстрировать силу и величие, даже если это шло вразрез с логикой и рациональностью. Сожжённый драконами замок в Речных Землях, Стена на севере, этот Титан... Да и на Земле сразу вспоминаются египетские пирамиды, да Китайская Стена. Впрочем, местная Стена вправду защищает мир от Иных, как и китайцы строили свою преграду вовсе не ради красоты. Но - это скорее уж исключения, подтверждающие правило", - не то, чтобы бывший старик был против демонстрации силы и величия подобными методами, просто он считал, что цель не оправдывает средства (злополучный оплавленный замок вовсе не простоял в полном своём величии и полувека).

...Когда Хромая Чайка проплывала под Титаном, Сандор не удержался и посмотрел вверх. Впрочем, так поступил не он один, а некоторые из путешественников вовсе выругались от восхищения увиденным.

Браавос был основан беглыми рабами, что долгое время пиратствовали на море захватывая корабли, притворяясь людьми из какого-то неизвестного государства. Основатели понимали, что в случае их обнаружения пощады ждать не следует, а потому укрепляли свой дом всевозможными способами: в ногах похожей на человека крепости виднелись бойницы со скорпионами, готовыми обрушить град снарядов на проплывающие корабли, под латной же юбкой скрывалось устройство, способное если не перемолоть, то расколоть любое ныне существующее судно. На фоне этого родовая крепость Клиганов выглядела дачным коттеджем рядом с многоквартирной многоэтажкой, построенной с применением самых современных технологий.

"И стоило ли оно того? Карлик из книги доказал, что протянутая через реку цепь, не позволяющая кораблям развернуться и бежать, а также горящий на воде огонь... пусть и произведённый алхимиками, могут уничтожить сильнейший в королевстве флот, находящийся под командованием не самого плохого командира", - отметил про себя бывший старик, всё же немало впечатлённый не только масштабами увиденного, но и тем, что подобное вообще смогли построить с нынешним уровнем технологий.

Титан Браавоса заслуженно считался неприступным, а об его арсеналах ходили легенды... не говорящие ничего конкретного. Это напоминало слухи о тайных хранилищах Цитадели мейстеров, где складируются запретные знания и обладающие магией предметы, но ни одного человека, видевшего это своими глазами никто не встречал.

Наконец твердыня осталась позади и взглядам предстал сам город, раскинувшийся на больших и малых островах в середине залива, заполненного кораблями и лодочками всех форм и размеров, прибывших из разных уголков Планетоса (во всяком случае - известной его части). Лишь в этот момент напряжение, сопровождавшее Сандора с самого первого дня путешествия немного ослабило хватку, а в душе вспыхнуло предвкушение совсем скорой встречи, на которую возлагались огромные надежды.

Глава 3

Браавос - город-мечта! Венеция Планетоса, по совместительству являющаяся столицей буржуазии, где расположен единственный международный банк известного мира (в разных странах существуют свои конторы местного значения, очень неохотно дающие займы иностранным клиентам).

...Первое впечатление от города, построенного беглыми рабами, как это часто бывает в схожих ситуациях, оказалось несколько ошибочным. Нет, всё, что касается финансовой стороны вопроса осталось истиной, но вот ореол величественности и возвышенности при близком рассмотрении померк, а также начал пованивать тухлятиной. В конце концов город расположился на группе островов, течение рек между которыми не способно похвастать быстротой, а высокая плотность населения требует больших поставок продовольствия, что влечёт за собой появление помоев и иных отходов жизнедеятельности.

Пробираясь по узким улочкам между высокими домами, из-за нехватки пространства вынужденными расти вверх, а не в ширь, а также по вымощенным камнями набережным, Сандор видел людей, что справляли малую нужду прямо в воду, выливали подозрительные горшки и вёдра в реки, а пара матерящихся сразу на трёх языках стражников вылавливали чьё-то тело. При этом как и в виденном в Вестеросе городе, центральные "улицы", представленные наиболее широкими каналами, выглядели достаточно чисто, а построенные вдоль берегов особняки красовались высокими белыми стенами, черепичными крышами, нависающими своими краями над дорогами для пешеходов.

Случайные знакомые бывшего уже лорда Клигана говорили, что каждый портовый город пахнет по-особенному: Королевская Гавань - отхожей ямой, Браавос - рыбой... Возможно, что дело было в недостаточно тонком обонянии, но на взгляд бывшего старика и город Львов, и город Рабов воняли плюс-минус одинаково, так как и первый, и второй хозяева старались держать в относительной чистоте.

Чёрно-белый дом - главная причина того, что Железный Банк всегда получает положенное, располагался в своеобразном храмовом квартале, где можно было встретить представителей наиболее влиятельных религий. На отдельных островах, соединённых деревянными мостиками с высокими перилами стояли септа Семерых, в солнечных лучах сверкающая инкрустированным хрусталём куполом, храм огненного бога, жрецы коего носили красные одежды и подолгу стояли перед большими жаровнями, куда легко помещались подношения вплоть до взрослой свиньи. На их фоне здание, похожее на обычный прямоугольный ангар без окон, выделяющийся только двухцветной раскраскойй входных ворот смотрелось откровенно уныло... и немного жутко.

В отличие от островов, на которых стояли другие храмы, Чёрно-Белый Дом был окружён тишиной и покоем, который не нарушали даже вездесущие птицы вроде чаек. Лишь когда Сандор миновал мост и сделал первый шаг по выложенному серыми плитами берегу, ему на глаза попался высокий худой мужчина в сером плаще с лысой головой и впалыми щеками, который отделился от стены и двинулся наперерез гостю, чтобы встретить его прямо перед воротами.

- Зачем ты здесь? - неожиданно сильным, отдающимся гулом в ушах голосом спросил незнакомец, каким-то неживым взглядом уставившись на Клигана широко открытыми глазами.

...Издалека донеслось эхо колоколов, расположенных в башенках септы, но бывшему старику казалось, что этот звук приглушён стеной из ваты. Ещё недавно дувший ветер затих, крики чаек тоже умолкли, и даже плеск разбивающихся о берег волн не доносился до ушей.

- Я хочу стать Безликим, - ответил мальчик, после чего попытался отвести взгляд от чёрных глаз, но не смог этого сделать.

Попытка отвернуться, шагнуть назад или в сторону тоже провалилась, да и руки, одна из которых лежала на рукояти меча отказывались подниматься. Мир, за которым оставалось следить только периферическим зрением, начал размываться становясь серым и невыразительным.

- Зачем? - вновь прозвучал низкий голос, отзывающийся эхом прямо внутри головы Сандора.

- Я хочу стать сильным, - сами собой произнесли губы Клигана, чувствующего как на лице выступил холодный пот.

- Зачем? - глаза незнакомца внезапно превратились в два провала, затягивающие в себя будто бездна, из которой в ответ взирала безразличная пустота.

"Чтобы никто не смотрел на меня сверху вниз; чтобы иметь возможность противостоять любой угрозе; чтобы получить власть, богатство, комфорт", - напрягая всю свою волю, ощущая как холод распространяется по телу, мысленно констатировал он.

- Я хочу добиться своих целей, для этого мне и нужна сила, - ответил бывший старик, всё же сумевший перебороть чужое внушение. - Я готов отплатить за обучение своими знаниями и службой... если это понадобится.

- Зачем? - в очередной раз прозвучал вопрос, от которого у бывшего лорда уже сводило скулы.

- Взаимовыгодный обмен, взаимопомощь - в этом смысл, - с намёком на раздражение ответил Сандор, усиленно стараясь не провалиться в пустоту, затопившую глаза собеседника.

- Смысла нет, - сменил пластинку лысый мужчина, а затем его лицо превратилось в белый череп, который, к удивлению Клигана, умудрялся выражать даже больше эмоций чем прежняя безжизненная маска. - Есть только я.

"Кажется... я чуть-чуть ошибся в своих планах", - промелькнуло в голове бывшего старика, вновь чувствующего себя насекомым, над которым склонился скучающий учёный.

Прошла секунда... минута... пять минут. Время шло, но ничего не происходило, из-за чего поднявший было голову страх оказался успешно подавлен, после чего бывший лорд задал вопрос:

- Чтобы стать безликим, тебе следует оставить позади ВСЁ, что ты принёс с собой, - ответил череп невозмутимо, поднял руку и указал костлявым пальцем на мост. - Если ты не готов - можешь уйти. Решай.

Тело вновь стало подчиняться Сандору, чем он воспользовался для того, чтобы переступить с ноги на ногу и размять руки. Обернувшись назад и посмотрев на противоположный берег, где виднелись выцветшие очертания города, юноша хмыкнул. Ему только что дали возможность прикоснуться к настоящей магии и, если ценой за это было некоторое личное имущество - глупо было бы отказываться.

Подойдя к краю берега, Клиган бросил в воду кошель с остатками денег, меч, кинжал и стилет. Проследив за тем, как они скрываются под водой, он вернулся к собеседнику и вопросительно взглянул в пустые глазницы черепа.

- Чтобы стать безликим, тебе следует оставить позади ВСЁ, что ты принёс с собой, - повторил гулкий голос, доносящийся будто бы со всех сторон.

- Мне... что, раздеться, что ли? - нахмурился Клиган, но ответа на этот раз не получил. - Тц... Очень надеюсь, что это не глупая шутка.

После секундного колебания, бывший старик вернулся к краю берега и стал скидывать в воду всю свою одежду вплоть до обуви. Наконец, оставшись в том, в чём мать родила, он вернулся к продолжающему стоять скелету, чтобы спросить:

- Чтобы стать безликим, тебе следует оставить позади ВСЁ, что ты принёс с собой, - невозмутимо констатировал череп, но бывший лорд был почти уверен, что он над ним насмехается.

- У меня и так ничего нет! - вспыхнул Сандор, для демонстрации своих слов раскинув руки и повернувшись вокруг своей оси. - Что, вообще, значат твои слова? Какой в них смысл?

- Смысла нет, есть только я, - ответил собеседник, напомнив тем самым сломанного голосового помощника.

"Как же мне хочется пнуть тебя... можно даже ниже пояса. Хотя, я совсем не уверен, что тебе это доставит хоть какой-то дискомфорт. Стоп-стоп-стоп... Нужно успокоиться и подумать о том, что я мог с собой принести. Вспоминай, голова... А-а-а! Воспоминания?! Он говорит о моих знаниях? О моей памяти? Он может знать, что я живу вторую жизнь?", - мысли метались в голове будто рассерженные пчёлы в улье, в который хулиган кинул камень.

- Чтобы стать безликим, ты должен оставить позади ВСЁ, что принёс с собой, - словно бы отвечая на незаданный вопрос, низким голосом заявил скелет, продолжающий взирать на бывшего старика чёрными провалами глазниц. - Думай. Время не имеет значения.

"Что, чтобы стать магом я должен отказаться от своей памяти? Отказаться от своего я? Перестать быть собой?... Ради этого я прошёл через смерть и занял это тело? И вы считаете, что я вот так просто от всего откажусь?", - опустив взгляд на свои руки, Сандор медленно вдохнул и выдохнул, сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони, отвернулся от скелета и подошёл к краю берега, дабы вновь опустить взгляд в воду...

Из неровной глади на него смотрел мальчишка с изуродованным лицом, погибший от рук старшего брата и отдавший своё тело в безраздельное владение нового хозяина. Он был высоким для своего возраста, мускулистым, но не перекаченным, а в его глазах сверкала холодная решимость.

"Хотите, чтобы я оставил позади ВСЁ? Свои желания, надежды, личность? Ну что же... мне не в первый раз совершать безумные поступки. не так ли?", - кривая усмешка изогнула губы, превращая лицо в гротескную маску.

Пёс-оборотень

Содержание

Глава 1 (1-4)

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Комментарии (0)