Я сидел у костра, его золотистый свет танцевал на лицах моих спутников, как феи в сумеречном лесу. Но мысли мои были где-то далеко, в будущем, которое таило в себе неизвестность. Вокруг нас разливались таинственные крики мутантов, похожие на вопли демонов из ада, и отдаленные выстрелы - это были звуки военных, охраняющих блокпост, последнюю надежду на безопасность в этом постапокалиптическом мире. В такие моменты, когда ночь окутывает зону своим черным плащом, а мрак наполняется таинственными звуками, трудно не чувствовать тревожного антicipation.

Я смотрел на пламя, как оно ликовало, танцевало и шептало мне на ухо, что все будет хорошо. Но мысли о завтрашнем рейде не давали мне покоя. Как не думать о том, что завтра мы отправимся на бандитов, на тех, кто не остановится перед ничем, чтобы достичь своей цели? И мой друг, он тоже rủiкует своей жизнью. Нужно было собрать народ, но кого? Все на кордоне были новички, зеленые береты, которые только начинают свой путь в этой опасной зоне. Опытных было только трое, включая меня, и каждый из нас понимал, что завтра может стать последним днем нашей жизни.

"Ладно, пора спать," - сказал я себе, зевая и отворачиваясь от костра, но сон не шёл. Я лежал, прислушиваясь к звукам ночи, и вновь возвращался к завтрашнему дню. Как все пройдет? Смогу ли я защитить своих товарищей? Вопросы кружили в голове, и я понимал, что ночь будет долгой, как темнота до утра.

Скоро рассвет, и с ним новые испытания. Нужно проснуться раньше, подготовиться к бою, который ждет нас за пределами кордона. Я глубоко вздохнул и попытался успокоить мысли, но тревога не покидала. Время шло, а я все еще не мог уснуть, погруженный в размышления о том, что ждет нас завтра.

Год: 2014
Место: Чернобыльская зона отчуждения
Фокус: Действия, события, ситуации, происходящие в зоне

Путь зоны

КОСТЕР ВО ТЬМЕ

Ночь пронзила небо своими невидимыми стрелами, оставив упадническую тишину и растрепанные мысли. Я проснулся, когда вокруг уже гремели команды, и понимал, что мне нужно собраться: сон еще не покинул меня, а глаза, словно два несговорчивых камня, упорно не желали открываться до конца. Я быстро напялил на себя форменную куртку, стараясь не отстать от своих товарищей, уже собравшихся у костра.

Весь отряд по сути замер, стараясь оставаться на чеку, будто прячущийся зверь в густом лесу. Мы все ждали приказа, и в голове у меня вертелись мысли о Вольном. Как там он? Все ли с ним в порядке? Эти вопросы, как назойливые мухи, крутились в голове, не давая собраться с мыслями.

И вот, раздался не просто приказ — это был роковой сигнал. Команда на нападение. Я рванул вперед, словно фаворит на ипподроме, а ощущения, как пьянящий нектар адреналина, заполнили меня с головы до ног. Пули свистели вокруг, точно призывные стрелы войны, но мы не останавливались. Бой был как вихрь — он сметал все на своем пути. Спустя время мы положили всех противников, но наш матч с судьбой не закончился — у нас были раненые. Отдал команду отвезти их к медикам и сам направился к Вольному, чувствуя, как стук моего сердца гремит в ушах, призывая к действию.

Когда я подошел, передо мной стоял Вольный — на коленях, с лицом, искаженным пессимизмом и страхом. "Пожалуйста, не убивайте меня!" — закричал он, но я остановил его, как будто это был просто дикий зверь, сорвавшийся с цепи, и позвал по имени.

"Это я. Всё в порядке, мы свои!" — сказал я, стараясь говорить так, чтобы доверие снова вернулось в его глаза. Он замер, как статуя, и, осознав, кто я, с явным облегчением выдохнул.

"Ты кто?" — спросил он, все еще охваченный недоверием.

Я быстро рассказал ему о том, как мы его нашли и как пришли на помощь. В его голосе уже звучали слезы радости: "Пацаны, ну спасибо! Я же готов был с жизнью попрощаться!"

"Спасибо в карман не положишь," — ответил я с легкой усмешкой, стараясь добавить юмора в эту неспокойную ситуацию.

"Ладно, с меня проставится," — сказал он, и в его голосе уже слышалась искренность. В этот момент даже самую холодную пострадавшую душу согревало тепло дружбы.

"Это другое дело!" — отозвался Саня, который как раз подошел, разгоняя все напряжение, словно предгрозового неба. Мы снова были командой, и вместе могли справиться с любыми трудностями.

Никогда не думал, что в постапокалиптическом мире разговоры за столом могут быть такими живыми и увлекательными, но вот мы сидели, обсуждая легенды и мифы, как будто они были частью нашей обыденной жизни. Кто-то начал рассказывать о загадочном монолите, который исполняет желания, и я, чувствуя волнение, взглянул на своих товарищей. Это было смешно, но в этом что-то было и магическое.

И тут меня позвал Сидорович. Глядя на его серьезное выражение лица, я почувствовал, что сейчас будет нечто важное. "Понимаешь, снайпер," — начал он, нисколько не скрывая свою настойчивость. "На север снова не пробраться. А там есть вещь, которая мне нужна. Слышал, ты интересовался дорогими артефактами? Их там полно. Я дам тебе денег, а ты соберешь команду, вооружишься и отправишься на север. Как тебе?"

Я задумался. Это была заманчивое предложение, но я знал, что такая миссия требует хорошей подготовки и надежных товарищей. "Согласен, но добавь немного," — предложил я, чувствуя, что мог бы выжать из него больше.

Сидорович прищурился, но потом кивнул и, не раздумывая, бросил мне сверху еще тридцать тысяч. "Вот, держи. Удачи тебе, снайпер. Не подведи."

Забирая деньги, в голове уже начала складываться картина предстоящей экспедиции. Это был не только шанс заработать, но и возможно стать повелителем зоны. Я знал, что нужно собрать команду и подготовиться как следует. Впереди нас ждали опасности, но вместе мы могли справиться с любыми трудностями.

Я собрал своих товарищей. "Парни, собирайтесь! У нас есть дело," — сказал я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри все бурлило от волнения.

Все переглянулись, и в воздухе повисло ожидание. "Что за дело?" — поинтересовался один из них, любопытство его-таки было на пределе.

"Потом объясню," — отрезал я и знал, что сейчас не время для лишних слов.

Мы долго шли и вскоре добрались до зоны свалки. Тут прогремел выстрел — из-за угла вышел человек в военном бронекостюме, но тут же получил пулю в лоб, как неподготовленный актер в игре на выбывание. В груде радиоактивного мусора скрывался еще один. Беспределщик, он же Дима метнул гранату и закрошил военного, будто это был ничем не примечательный угощение.

"Это военные?" — спросил Дима, глядя на две ксивы, которые Вольный протянул мне.

"Нет, это дезертиры," — ответил я, тревожно оглядывая свалку. Если это были дезертиры, значит были и те, кто их преследовал — настоящие военные. В голове зашевелились тревожные мысли, словно я говорил с самим страхом.

Приближались к новому испытанию, и я знал, что теперь нам придется вести не только опасную игру, но и одну из самых важных битв нашей жизни.

ЗА КОРДОНОМ

Вот мы и подошли к Х-18, этому зловещему подземелью, откуда уже за километр тянуло тухлятиной. Воздух был настолько пропитан страхом, что даже у сталкеров, закаленных в боях, возникло чувство тревоги. Слышалось лишь одно — мерное, хриплое дыхание снорка. Как будто сама зона готовилась к чему-то грандиозному.

И тут он выскочил — костлявая сущность с головой, напоминающей плохо собранный пылесос. Как я и предполагал, с места — сразу на Диму! Он еле успел увернуться, чуть не потеряв равновесие. «Только не на меня!» — промелькнула мысль, когда я мгновенно высвободил автомат и накинул прицел. Одно движение — и выстрел! Пуля вонзилась прямо в лоб снорка, его тело с треском рухнуло на землю, отправив в воздух облако пыли.

Дима, справившись с эффектом неожиданности, задыхающийся и бледный, с трудом поднялся на ноги. «Вот так чудо зоны!» — прошептал он, поднимая взгляд на меня. «Мы только зашли в подземку, а чуть не сдохли!»

«Да, зона — место такое, не прощает ошибок», — ответил я, проходя вглубь Х-18. Крики и шорохи разнотолпились вокруг, и каждый шаг давался с трудом. А вот он, рычаг! Может, так легко? Нет, не верю. Без лишних колебаний я начал осматриваться, готовясь к любому сюрпризу.

И тут — щёлк! Промелькнул силуэт кровососа. Сердце в груди забилось быстрее, как будто я делал первые шаги на очень тонком льду. Взрыв эмоций! Я разрядил всю обойму, стараясь не терять времени, и попал пятью выстрелами. Кровосос завертелся и издал пронзительный визг, но это было уже не важно.

Успел отключить рычаг, и вот он — коготь кровососа! Чувствую, как он сжимается на моей груди, но, к счастью, бронекостюм всё ещё выполняет свою функцию. «Как такое возможно, черт возьми?», — подумал я, выводя оружие наготове. Это уж точно было не самое спокойное утро в жизни сталкера! Живой ли я? Да, и это главное! Зона, не оставляя шанса на отдых, снова готовила свои испытания.

Когда мы вышли в вечернюю зону, я чувствовал, что что-то идет не так. Обычный день в сталкерской жизни, и в воздухе витало предчувствие беды. Дима, застенчивый парень с исковерканной судьбой, вызвался дежурить ночью. Я же, как всегда, пошел спать. Зная, как это повлияет на будущее, я бы сам встал на пост, но, как водится в нашем деле, предостережения упускаются из поля зрения, пока не становится слишком поздно.

Я проснулся от диких криков Димы: «Кровососы!» — и сразу же ощутил резкий удар ногой в грудь. Задыхаясь, я вскочил с места и увидел Диму с автоматом Калашникова, направленным на меня. В ту же секунду у меня в голове пронеслась мысль: «Ну вот и конец, хорошие парни!»

«Почему?!» — еле выдавил я из себя, пытаясь осознать, что происходит. Он выглядел напряженным и недовольным, будто находился на грани.

«Еще на кордоне мне заплатили за вашу смерть», — произнес он, и в его голосе проскользнула нотка неожиданного разочарования.

В голове все смешалось. Я опомнился и начал сопоставлять факты. Да он ведь был не просто другом, мы прошли через огонь, воду и медные трубы вместе! За что ему, черт возьми, эта награда? Может, это просто ошибка, или кто-то сводит счеты?

«Дима, ты не понимаешь! Мы вместе прошли через столько всего! Это просто не имеет смысла!» — выкрикнул я, продолжая осторожно держать руки вверх, чтобы он не нажал на спуск. Даже в этом пылающем аду у меня все еще оставалась надежда.

Несмотря на весь ужас ситуации, в его глазах на мгновение промелькнула слабая искра колебаний. Я воспользовался моментом, продолжая говорить: «Ты же не такой! Ты не можешь просто взять и сдать меня! Мы команда!»

Тишина повисла между нами, словно комок камней в горле. Я знал, что Дима был не из тех, кто способен предать. Снова и снова промаршировав перед его внутренними демонами, крикнул: «Ты больше не должен быть жертвой! Мы выберемся вместе, как всегда!»

Мы все замерли на месте. Сердце застыло в груди, словно кусок льда, а уши наполнились звуками, которые обычно не выделяются на фоне буйной жизни на кордоне. Дима, наш друг и соратник, внезапно рухнул на землю, как кукла с перерезанными нитками. Вокруг повисла тишина, будто вся вселенная замерла в ожидании следующего акта этой трагедии.

Я рванулся к нему, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле. В глазах остальных было написано «шок», и застывшая паника быстро перешла в подозрительность. Я знал, что где-то вдалеке раздался выстрел, но кто стрелял? И, что более важно, был ли стрелок другом или врагом?

«Ты в порядке, Дима?» — заорал я, наклонившись к нему. Он лежал, не двигаясь, и это зрелище разрушало все мои надежды на благоприятный исход.

Дыхание зоны

Мы взялись за автоматы, и я направил грозу в сторону стрелка, но внезапно понял, что магазин пуст — как так? Словно какой-то злой рок! Повернув голову, я встретился взглядом с Вольным, который, похоже, переживал то же самое. Да, у него тоже не оказалось патронов.Я, как настоящий мастер по сборке конструктора, закинул несколько пуль в магазин, надеясь, что снайпер не заметит наш позорный танец с оружием. «Он профи», — сказал Вольный, и я кивнул в знак согласия.С большим усилием я вставил магазин на место, дернул спуск… и ничего. Черт, заклинило, — прошептал я, словно надеясь, что эти слова как-то магически исправят ситуацию. Но тут из кустов послышались шаги — мутант? Нет, это была фигура человека.

— Вы как? — спросил он, глядя на нас с любопытством.

— Нормально, а ты кто? — одновременно выпалили мы с Вольным, как будто заранее скоординировали этот ответ.

— Я Сид, — коротко представился незнакомец. — Тот, кто на вас целился, бандит?

— Да, можно и так сказать, — задумчиво ответил Вольный, с усмешкой поглядывая на меня.

— Предатель, — добавил я, стуча по стволу автомата, как будто это могло помочь.

— Ладно, пойдемте в бар, я заплачу, — предложил Сид, и в его голосе слышался призыв к миру.

— Ладно, согласились мы, хотя сам я понимал, что не все так просто.

— Только там территория «Долга», и хоть их мало, не быкуйте сильно, — предупредил он нас, и запах опасности заполнил воздух.

В голове крутились мысли: «Что ждет нас в баре? Еда? Патроны? Или же еще больше неприятностей?» Но одно было ясно — этот вечер точно не обойдется без приключений!

В баре нам преградили путь два грамилы. Наемники, не иначе. Похоже, охрана. Один из них, с такой же ухмылкой, как у кошки, поймавшей мышку, положил руку мне на плечо и сказал:

Не дождавшись продолжения, я, как настоящий мастер самообороны, ловким броском перекинул его через себя, и он приземлился на пол с глухим звуком

В этот момент Вольный, продемонстрировав не менее выдающуюся реакцию, сбил второго наемника  с колена, явно выбив у него воздух из легких. Всё выглядело почти идеально, пока я не почувствовал, что удача оставила нас в покое.

— Ага! — крикнул наемник, вставая и стремительно поделяя правую руку в сторону моей головы. Удар пришелся в цель, и я, как будто в замедленном действии, обрушился на стену, чувствуя, как меня окутывает мрак. Глаза заплыли кровью, и мир начал кружиться вокруг.Я успел толкнуть его с ноги назад, и он, потерянный от неожиданности, как будто выглядел восторгом. Однако это было не всё.

Второй наемник, пытавшийся подняться, получил удар в челюсть и, как по команде, потерял сознание.

— Эй, что тут происходит? — прервал нас бармен, поднимая взгляд от тостера, в который, возможно, запихнули свою душу.

Сид, стоя рядом с нами, заметно расслабился.

— Это кто такие? — поинтересовался бармен, склонив голову в нашу сторону.

— Это знакомые мои. Проблемы с обаянием, понимаешь? — ответил я, чувствуя, как адреналин все еще бурлит в венах.

Бармен лишь усмехнулся и снова вернулся к своим делам. Спасение в барной атмосфере сарказма и шуток определенно подняло мне настроение, но стоит ли нам расслабляться? Наемники, как показали кадры из боевиков, когда-нибудь вернутся за отместкой... Но это уже другая история.

Бар сто ренген

Из бара мы двинулись в сторону Янтаря, где нас ждали ученые и лаборатория. «Вольный, готов к приключениям?» — спросил я с ухмылкой. «Лишь бы зомби не попадались», — ответил он с легкой настороженностью. Чуть позже наша беседа прервалась: я резко открыл огонь, и в воздухе разнесся зловещий рёв. «Назад! Зомби!» — крикнул я, хотя сам не собирался останавливаться.

Как только пуля оставила ствол, в воздухе прокатился заряд электричества. «Это... Гаусс-пушка!» — бросил я с гордостью. В укрытие! Надо забрать пушку, подумал я, осматриваясь. Пуля, конечно, может далеко не улететь, но если мы проделаем трюк с лунным светом, то пуля ускорится.

«У кого есть лунный свет?» — спросил я.

«У меня их четыре!» — с гордостью ответил Вольный, блеснув в жизни своей пушечкой. «Этого хватит», — сказал я, начиная сооружать конструкцию, как в детском конструкторе. На камень легла водосточная труба, в нее — гроза, а сверху — пять артефактов.

«Вольный, не хочешь побегать немного?» — подначил я его, хотя сам понимал, что это скорее риторический вопрос. Он в ответ метнул на меня взгляд, полный сожаления, указывая на труп с вывернутыми кишками. «Не хочу!» — сказал он буквально одним глазом. Да, похоже, что-то я и сам не собирался умирать за компанию.

Вдруг он внезапно побежал, и я, успев посмотреть, заметил след от выстрела. Нажимаю на гашетку и открываю ответный огонь. В этот момент труба разрывается, как от взрыва, пули останавливаются, а моё сознание уходит в небытие. Кто же это стрелял? Из Гаусс-пушки было бы сложно промахнуться! Даже если бы я не держал оружие в руках, должен был попасть в цель. Почему их было так много? И кто выжил после этой битвы? Вопросов было много, а ответов... как всегда — ни одного.

Озеро Янтарь

Я очнулся и, словно в каком-то кошмаре, схватил свою грозу. Зачем-то в первую очередь я проверил магазин — восемь пуль, нормально, можно жить. Но стоило мне осознать, что я один, как внутри все похолодело: меня кинули! Пролежал немного на полу, корчился в отчаянии, как будто это что-то изменит. Но как только я поднял голову, внимание привлекла группа сталкеров. Они пришли, как будто из ниоткуда — мои друзья!

В руках у них были обломки гаусс-пушки. Это настолько забавно, что я даже хохотнул — параллельная реальность, где «гром и молнии» оказались клочками металла. Неудача моя обернулась забавной находкой. Я сразу подумал, что нам определенно надо закупиться артефактами — за ради «поражений» нам нужен приличный запас. Нужно было пройти через бар, прежде чем добраться до Радара.

Прошел час, и мы, как группа искателей приключений, подошли к Радару, или как простые люди называли его — Чернобыль-2. И тут нас встретил монолитовец. Он заорал, как будто его кто-то насадил на печь, и, верите ли, я среагировал мгновенно — пулей в лоб! Мгновенно напрягся опять, когда по нам открыли ответный огонь. Пуля пролетела в миллиметре от моего уха. Зацепило Сида.

— Тебе хана! — выдал он, как будто за этим стояла логика высших сил. — Вылазь, падла!

— Остынь, еще пулю словишь! — попытался я его успокоить, сжимая свой автомат. Важно, чтобы кто-то оставался здравым среди этого безумия.

Вместе мы ловко раскидали тех гадов. Они, как насекомые, перебежали в укрытие, а я только и успел, что обрадоваться победе. Сид уже готовил новую шутку про наш «творческий» подход к перестрелке, кругом раздавался смех, хоть на волне адреналина мы и не замечали, как это может быть опасно.

В сердце у меня снова пробудилось то чувство, которое я давно забыл: дух товарищества. Сталкеры стали для меня не просто коллегами, а настоящими друзьями.

Радар

Мы пробирались через подземные туннели Радары, где на нас не гнёшь много контролёров, но остальную братию мутантов представляли собой Армия Монолита и кровососы, готовые в любой момент рвануть на нас, как только мы ослабим бдительность. Да, в тактическом арсенале у нас были защиты от пси-излучений и парочка лишних артефактов. Вроде бы можно было расслабиться... но нет, Монолит вновь напоминал о себе.

«Вот, чертовы ублюдки!» — прошептал я, зажмурившись от ярости и больной остроты пуль, что прозвучали как предвестники беды. «Я вас завалю, гады!» — вдруг заорал я, и, наконец, остыл, справившись с очередной сволочью, метнув под собой одну кисет с артефактом. Но в этот момент из тени показались еще люди с символикой Монолита.

«Черт!» — выругался я, и, уже полон ярости, добил последнего из противников, ударив его. Но тут что-то бросилось мне в глаза — Жорик! Этот охранник бара, наш старый знакомец, который обычно и не думал покидать свой пост за пределами заведения. Но теперь его лицо (если это вообще можно было назвать лицом) выглядело как у зомби. Джокерская улыбка, мрачные глаза, и словно он не был живой душой.

«Зомби?» — переспросил я у Сида, который с интересом смотрел на этого нового знакомого. «Да, ответил он, я выстрелил в него из-за ненадобности.» Толстяк разбил стекло в своем психозе, и, судя по взглядам, ему было просто не хватает «спокойной жизни» за очередь в баре. Ха, и это было тревожным знаком.

Мы, невзирая на всю эту ситуацию, добрались до последнего генератора. Я дернул за рычаг, и в этот самый момент словно удар молнии — толчок! Голова закружилась, и тут Вольный впервые закричал: «Выброс!» Я потерял сознание, а перед глазами флешбэки.

Очнувшись, мы двинулись на ЧАЭС, и тишина вокруг казалась зловещей. В голове всё еще звучали голоса —«Твой путь завершён!» — словно кто-то пытался меня остановить. Сид, стоя рядом, с недоумением глядел на меня: «Ты в порядке, снайпер?»

«Да, в полном!» — ответил я с энтузиазмом. Может, в убогом состоянии, но оставался жизнерадостным.

«Ты в Припяти, будь аккуратней. Монолит создал пси-пушку», — продолжал Сид, словно новую леденцовую новость исповедовал. Чего только не услышишь в этом зловещем сердце Зоны!

Мы двинулись в сторону Припяти, как будто шагали по улицам забытого города, полного призраков. Полуразрушенные здания, природа что-то шептала, словно этот мрачный пейзаж был свидетелем тысяч историй. Но вскоре тишина была нарушена.

На горизонте появились военные. Я присел, не теряя бдительности. «Вали гадов!» — закричали они, и в воздухе повисло напряжение. Неожиданно они напали, и вокруг раздались выстрелы.

«Да ёпт!» — выстрелил я, снимая двоих вояк с кровавой крыши. Чёрт возьми, вот это было неплохо! Взял на прицел следующего, когда заметил, что у одного из них была такая же гроза, как у меня — обойма фактически одноклассников.

«Не трать мои патроны, гад!» — заорал я, целясь в его голову. «С чего они твои?» — он даже не успел осознать, что я собираюсь его убить. «Ты сдохнешь, я их заберу!» — произнес я, и выдал ему пулю прямо в лоб. Бум, и всё — он стал частью этого блестящего мозаичного пейзажа.

Военные начали паниковать, а мы, воспользовавшись моментом, рванули дальше. Теперь мы на ЧАЭС

Путь на ЧАЭС

Мы пробежали подход к ЧАЭС, и тут Сида ранили. Он сжал зубы, ободряя нас: «Я их задержу». Спорить не стали — каждый знал, что делать в такой ситуации. Мы не собирались раскидывать свои жизнями как пешки на шахматной доске, но в глубине души понимали: действовать комбинированно — единственный выход.

На ЧАЭС решили разделиться. Это, конечно, вызывало легкое беспокойство, но какие у нас были выборы? Сигналы сирен и гул в ушах подсказывали, что время не ждет. Я прислонился к стене, прислушиваясь к угрюмому эху на фоне деградирующих стен и тёмных закоулков.

Монолит снова завывал, как дикий зверь, и, стреляя, я без остановки прощал мерзавцев, сбивая их с ног, как в старых фильмах. Один за другим они падали, со злобными криками, взывая о помощи, которую никто им не собирался давать.

В это мгновение Вольный закричал из-за моей спины: «Вот он! Монолит!» Я обернулся, и на секунду замер, когда его фигура вырисовалась на фоне искрящегося света. Но радость быстро закончилась, как утренний туман, когда чувствуешь, что у тебя закатывается голова. Потемнело в глазах, как если бы я внезапно вывалился на темные неприступные излучины подземной реки.

«Это пси-пушка! Беги!» — крикнул я Вольному, но уже было поздно. Последнее, что я запомнил, - это глухой удар о бетон.