Пик сидел на пустой кухне, потягивая холодную газировку. Подперев ладонью словно бы отяжелевшую голову, король мутно глядел в окно, щурясь из-за светящего прямо в глаза солнца.

Сегодня только первый день отпуска, а он уже не знал, чем ему заняться. Практически все клоны жарятся на своих местах работы, а вот пиковый сидит и…

И всё. Умница, ты сидишь и чувствуешь, как солнышко ест глаза. Совершенно без дел, король, кажется, чувствовал также, как постепенно деградирует. Раньше, владея Империей, он хоть мог заняться бумагами, коих всегда было навалом…

Как оказалось, стать упрочившимся и уважаемым лидером клонов и обрести свободу — не такие сложные и долгие для достижения цели. После освобождения он ненадолго занял себя тем, что выбивал себе должность повыше на работе. Стал главой отдела, появилось дел побольше, и он за работой совершенно забыл о скуке.

К сожалению, довольный работой восьмого, начальник компании выгнал его в отпуск. Чтобы отдохнул…

— Отдохнёшь в этом дурдоме, — буркнул Пик.

Многие клоны нашли себе постоянную работу — семейка у них большая, надо обеспечивать: ладно еда, но в одной карточной одежде по улицам особо не походишь. Бакланил, перебиваясь подработками, только Вару, никак не желающий умерить гиперактивность, отчего каждое утро получал мозговынос от Куромаку, который вечно приводил ему в пример Габриэля, сумевшего пристроиться на стажировку в кофейню.

Если честно, иногда приходивший туда в обеденный перерыв Пик, чтобы скорее проследить за бубновым валетом, чем насладиться кофе, всегда дивился терпению наставницы Габриэля — девушка быстро отвечала даже на самый глупый вопрос, добродушно улыбаясь. Даже если Гэб вдруг интересовался, почему же помещение освещается лампочками, а не, к примеру, светлячками. Гринпис по нему плачет...

Но самым ужасным было то, что все клоны вернутся к часам семи-шести вечера, а дома на постоянке сидят только двое из компании. «Двое» были неприятной для Пика мастью.

Трефы. Пиковый Король не сильно удивился, узнав, что они смогли найти работу, для которой не приходится выходить из дома. Куромаку — с ним всё было понятно. Занудного, охотного до правильности и безупречных условий работы, шумные офисы с не всегда примерными работниками; его устроила бы только работа дома, причём такая, чтобы можно было практически свободно выбрать время… Программист, ещё и фриланс какой-то у себя продвигает. Сидит себе в комнате в обнимку с ноутом, и всё.

Зонтик же Пика удивил своим неожиданным талантом к рисованию. Даже по мнению короля, которое он, правда, не скажет никогда, трефовый валет калякал на оценку выше, чем красиво. Но больше он удивил, когда сообщил всем, что работает на Создателя в его студии… Кажется, подбешивало это только Пика, да и то лишь из-за того что рогатый не понимал, зачем треф связывает жизнь с Фёдором. Куромаку говорил, что Зонтик на деле поступил очень умно и рационально, ведь ему для поступления на работу в «Студию Феникс» даже документов не пришлось лишних подделывать… Пик с ним не спорил (это вообще очень сложно, спорить с ним), но первое время на Зонтика, собирающегося изредка в студию на очную встречу с коллегами, поглядывал косо.

Создателю король не доверял, и вряд ли доверится хоть когда-то.

Но, если раньше младший треф уходил раз-два в три недели, то теперь, приходя с работы, Пиковый Король всё чаще слышал о пропажах Зонтика. Раньше валет сидел себе в комнате, рисовал покадровку с фонами, или как он всё это называет, его и так не видно не слышно, а ныне, со слов Куромаку, уходит куда-то вечерами, иногда и днями.

Пик не придавал этому значения: живя по соседству, он отлично знал о кошмарах, мучающих трефового — Зонтик особо не хотел выходить в Реальный Мир, вот пиковый и считал, что мозг нюни преумножает все опасности этого места. Прогулка перед сном — отличный способ справиться с этим.

Король вздохнул и разогнулся, сцепив руки над головой и с хрустом офисного планктона потянулся. Ему, конечно, скучно, но неужели настолько, что он решил забить голову разбором поведения трефового валета? Видимо, именно так.

Поднявшись, король выкинул смятую пустую банку из-под газировки и пошёл на выход из кухни: уж слишком тут всё июньским солнцем нагрелось…

Отличный отпуск. Скука и жара — вот они, две его лучшие составляющие.

Валяясь у себя в комнате и тупя в телефон, Пик не сразу, но отвлёкся на копошение за стенкой. Посмотрел на время и молча кивнул догадке — без десяти девять, вот Зонтик и пошёл… куда-то.

А куда? Куда решил идти трефовый валет под ночь, если шугается каждого звука даже днём, можно и не по темну перед сном гулять? Или он вдруг решил бороться со своими страхами? Нет, это уже странно.

Негромкий хлопок двери и тихие шаги по коридору. Слишком тихие, на грани слышимости.

«Да куда он крадётся?» — со смесью интереса и раздражения подумал Пик, уже отложив телефон и застыв, вслушиваясь.

Естественно, идёт ко входной двери. Редкие звуки голосов клонов из гостиной иногда заглушали его.

Король замешкался, приподнимаясь над кроватью на локтях, думая — а стоит ли мимолётный интерес возобновления старой-доброй слежки? Определённо, нет: он знал о клонах всё, благодаря наблюдательности, да и их в жизни Пика достаточно…

— Чёрт с тобой, — цыкнул король, поднимаясь с кровати и идя к шкафу с одеждой.

Пролог

Позорная_Звезда

Пик в Реальном Мире давно понял всю сущность бытия в лени и повседневной рутине, так тут ещё и отпуск со всей его вытекающей скукой нагрянул... Хотя, о какой скуке может идти речь, когда можно проследить за Зонтиком, который вдруг зачастил с вечерними прогулками?

13 Карт

Пиковый Король/Зонтик

Секрет

Пик оделся, натянув на футболку лёгкую рубашку: летние вечера сейчас прохладные, не хотелось выдать себя стуком зубов. В последнее время тело как-то серьёзно реагировало на холод… Откинув ненужные мысли, король посмотрел в зеркало, себе в глаза, спрашивая у себя же — а оно мне надо?

Глаза светились интересом, не скрывая эмоции. Надо.

— Вот делать тебе нечего, — буркнул отражению Пик, отворачиваясь и ступая наконец к выходу.

Глянув в окно у прихожей, король увидел неспешно удаляющийся от дома силуэт шестого. Кажется, тот не думал, будто бы кто-то решит следить за ним. А, нет, вон — Пик разглядел, что валет постоянно оглядывается. Значит, точно что-то пытается скрыть. Подождав, пока параноик скроется за первым же углом, восьмой бесшумно вышел из дома, быстрым шагом идя чуть ли не по следам Зонтика. Неплохо видящий во тьме Пиковый Король мог поклясться, что видит отпечатки ботинок трефа кое-где на пыльном асфальте. А может, ему днём на кухне голову припекло.

Пик вышел было из-за того же угла, куда провожал Зонтика взглядом, но тут же влетел в кусты. Шестой стоял почти тут, в паре шагов… Ну и хрен ли он остановился?

Естественно, шума густой листвы, в которую зарылся король, треф не мог не услышать, поэтому тут же обернулся, абсолютно круглыми совиными глазами смотря, как показалось Пику, прямо на него. Но кустарник был большим, король засел на корточки в самую глубь, его видно быть не может.

Но Зонтик уходить не собирался. Застыв, как оленёнок перед фарами, он всё пялился в кусты. Поняв, что сидеть всё больнее — в бока упирается куча веток, — восьмой вдохнул поглубже и мастерски сымитировал злое рычание, чувствуя себя донельзя глупо.

Но неважно, что он чувствовал — любые средства оправданы достигнутой целью. Округлив глаза и резко вдохнув, Зонтик медленно попятился назад, а после и вовсе ринулся наутёк, пропадая из поля зрения Пика. Облегчённо выдохнув, корочь сначала выглянул из-за кустов, а после вылез, отряхиваясь и вытаскивая из лохматой шевелюры веточку, нечаянно вырванную из куста при резких движениях. Впрочем, оплакивать это Пиковый Король не стал, откидывая ветку в сторону и, сунув руки в карманы, пошёл в нужном направлении. Благо, успел заметить, куда побежал валет.

К его удивлению, вывернул он на широкую и длинную оживлённую улицу. Сейчас восьмой пожалел, что не надел вместо рубашки лёгкую джинсовую куртку — там хоть капюшон был. Конечно, его — тёмную фигуру, в толпе прохожих мало видно, поэтому он в относительном укрытии. Да и Зонтик, видимо, расслабился, перестав оглядываться. А может, не хотел выдавать себя за параноика хотя бы среди других людей. Король понимал — треф не хочет обращать на себя внимание, но явно знает, что подозрительные пропажи кто-то из клонов когда-нибудь заметит. Сутулясь, чтобы его в толпе было сложнее различить, Пик смешался с людьми, виляя между прохожими и непрерывно следя за бирюзовой макушкой, еле маячущую впереди.

И вдруг, Зонтик пропал. Восьмой нахмурился, ускоряя шаг и непонимающе озираясь по сторонам.

Как в воду канул. Пик осторожно двинулся вперёд, прижимаясь ближе к рядам разнообразных магазинов и лавок, составляющих неразрывную «торговую стену». Ну не мог же этот видный клон просто испариться, король тоже не мог его взять и глупо проворонить. И тут взгляд зацепился за резкий поворот в узенький проход между двумя продуктовыми лавками. Ну не могло быть других вариантов, рогатый готов дать голову на отсечение. Завернув туда, Пик быстро пошёл вперёд.

Шаг у Зонтика суетной, быстрый, так и сам он длинный и худощавый, ноги его несут вперёд всегда на большой скорости. За время мешканья король легко мог его и вправду упустить, особенно если тут были развилки или ещё магазины. Кто знает, может, Зонт в каком-нибудь алкомаркете подрабатывает… Чушь, конечно, не так уж и долго тот вечерами пропадает.

Основной догадкой Пика, пока он шагал по следам в пыли, которых тут было слишком много, чтобы определить зонтиковские, было то, что этот переулок — просто выход в какие-нибудь дворы. Но тут он оплошал.

Свернув и уже почти разубедившись в том, что Зонтик пошёл именно сюда, а не просто затерялся в толпе, король увидел его.

Это был тупик, заканчивающийся вывеской со стёртыми буквами на кирпичной стене. Рядом из свеже-написанного была разве что табличка с адресом, на которую Пик должного внимания не обратил. Это было не так важно по сравнению с темнеющим входом в подвальное помещение, от которого было видно разве что несколько ступеней. Туда-то и спускался трефовый валет. Лестница уходила вниз под довольно крутым углом, так что Зонтик, уже спускающийся, вряд ли бы увидел Пика, даже если б обернулся. Так король и наблюдал за исчезающей фигурой валета. Не следовал он за ним по двум причинам.

Во-первых, шестой клон точно не будет пренебрегать своей безопасностью, значит, никаких боёв без правил там, внизу, не проходило.

Во-вторых, в интересах Пика было оставаться сейчас, по первой, незамеченным. Было интересно, не следуя пока за Зонтиком, узнать, куда это он ходит. Двинувшись назад, Пик достал телефон.

Без пяти девять вечера. Трефы — существа пунктуальные. Заметочку в голове Пик сделал, идя через проулок обратно, к оживлённой улице, попутно получше запоминая это место. Если что-то пойдёт не по плану, сам сюда вернётся, зайдёт в загадочное местечко.

Дома Пик устроил свой наблюдательный пункт на кухне. Хочешь не хочешь, а для прохода в комнаты нужно и возле неё пройти. Рядом лежал покоцанный временем блокнот. Страница открыта, на ней всего пара записей — время входа Зонтика в то подвальное помещение, дата и пара предположений, что же там за место, которые Пик ленивым движением перечеркнул. Бред, ни на какие анонимные встречи он ходить не станет.

Клонов-то боится почти всех, что уж там говорить о незнакомых людях.

Полтора часа с лишним прошло. Король успел прочитать пару больших рассказов, прежде чем входная дверь открылась и с тихим хлопком закрылась. Вернулся, гулёна. Восьмой метнул взгляд на часы. Без двадцати одиннадцать… Поздновато для трефа, ой как поздновато. Новая запись пополнила блокнот, который пиковый сразу закрыл.

Зонтик не только прошёл возле кухни, он и зашёл. И Пик успел увидеть лёгкую и непринуждённую, растянутую на обычно опущенных уголками вниз губах, улыбку.

Очаровательную и милую улыбку, дополненную весельем в голубых глазах. Но, стоило Пиковому Королю попасть в поле их зрения, всё померкло.

— Добрый вечер, — тихо и как-то сипло сказал Зонтик, быстро подходя к плите и ставя чайник.

Ещё одна зацепка. Пик заграбастал блокнот и смерил сутулую спину трефа своим обычным взглядом.

И король покинул кухню. Там ему делать больше нечего.

«Голос сипит. Много говорил, несвойственно для него. Выглядел мило и весело по приходу, улыбался, был расслаблен.»

Пик всё смотрел на запись, пытаясь понять, что же ему так режет глаз. И вдруг нахмурился, хватаясь за ручку.

«Голос сипит. Много говорил, несвойственно для него. Выглядел 

 и весело по приходу, улыбался, был расслаблен.»

Шпион и улыбка

По мере продолжения наблюдений Пик всё более и более удивлялся шестому клону. Возвращается он всё также после наступления темноты, но совершенно не пугливый, а счастливый и с улыбкой, пусть не до ушей.

Почему-то удовольствием Пику стал тот факт, что валет не пугался его больше, приходя и видя за столом на кухне. Они уже даже так рано не расходились, перекидывались парой слов. Чаёк однажды вместе попили. Феликс, тогда на кухню зашедший, перекрестился и развернулся, так и не взяв то, за чем шёл.

«Пропадал» Зонтик через день. Точнее, он уходил в то подвальное помещение с такой периодичностью, в остальные вечера он выходил гулять, иногда зовя с собой либо Данте, который даже ввиду лени не был против, либо Феликса, который в любое время готов был слоняться по улицам, заводя новые знакомства.

Как Пик понял, треф попросту обеспечивал себе алиби. Тогда, если вопросы о его пропажах и возникнут, кто-то обязательно поддержит шестого в том, что он просто гуляет перед сном, чтобы легче спалось.

Такой хитрости и конспирации от Зонтика, считая его, как и короля той же масти ужасным лгуном, Пик честно не ожидал. Почему-то удивление было даже приятным, что-то вроде:

«Да, я знал, что он не так безнадёжен!»

Он не помнил, чтобы хоть в чём-то возлагал на трефового валета надежды, да даже и не интересовался особо им… А сейчас лидер всё больше ловил себя на мысли, что довольно ухмыляется уголком губ, пока Зонтик безбожно врёт клонам о том, какого милого котика погладил на улице и как сильно беспокоился о том, нет ли у явно бездомного животного каких-нибудь болячек, начиная рассуждать, как тому, должно быть, плохо от блох… Прямо верил в свою ложь, уходя всё дальше в дебри, пока собеседник не поддержит разговор и не вынет из диалога какую-нибудь глобальную тему.

Пику приходилось давить ухмылку, пусть это ему и давалось с лёгкостью. Вдруг, поймёт ещё шестой, что есть один клон, который слишком хорошо знает расписание его прогулок.

— Кафе… Нет, слишком людное и общественное место для него, — Пик, лёжа в комнате в полном одиночестве, знал, что никто его не подслушивает, поэтому свободно размышлял вслух. — И в таких местах кафе не устраивают. Нет опознавательных знаков…

У Зонтика на пальцах были мозоли. Казалось бы — всё в порядке, он ведь художник, так ещё и жутко нервный, карандаш или стилус иногда слишком сильно сжимает.

А ещё у него все карандаши погрызаны. Пик просто знал это. Ничего страшного.

Вот только валет этот — правша. И мозоли эти, от карандашей и инструментов, были давно.

А новые были на левой руке, и не только на указательном и среднем пальцах — безымянный, мизинец, большой, они тоже были мозолистыми. А ещё до второго дня наблюдений пара пальчиков пряталась под пластырями.

Вывод лёгкий: он работает. Но зачем?

С капиталом и семейным бюджетом всё было вполне себе хорошо. Да, их много и потребляют они больше, но ведь и рабочих рук тоже больше, чем в некоторых людских семьях! И зарабатывают они неплохо, особенно старшие из чёрных мастей...

У них только Вару тянет на звание недееспособного. Или тунеядца: так Куромаку его постоянно называет. Пик усмехнулся — трефовый король этого тролля так загонял то руганью за безделье, то собеседованиями для подработок, что тот притих, стараясь из комнаты особо не выходить. Или с улицы не возвращаться, что бывало чаще.

Может, поэтому Зонтик решил поработать больше? Потому что Вару этого избегает?

Пик чертыхнулся. Снова про шестого думает… Сейчас он с этим уже более-менее смирился. Всё равно, пытаясь о чём-то не думать мысли о ненужном приходят в двойном объёме, так зачем сопротивляться?

Вздохнув и сморщившись от крика Феликса, пронёсшегося по всему дому, Пиковый Король перевернулся на другой бок. Как же он ненавидел субботы и воскресенья, когда все сидят дома и возвращаются шум и гам, от которых восьмой успел отвыкнуть.

Какие же тихие трефы сами по себе… И дома не одиноко, и гвалта нет — просто идеально. Хотя, Куромаку иногда считает нужным повыносить мозги Пику по каким-то, как рогатый считал, пустякам, нехило так действуя этим на нервы и потому из идеальных оставался только…

Пику ход мысли не понравился, совсем не понравился, поэтому, схватив телефон, он оставил конец выводов пылиться на подсознании, всё же пытаясь силой заставить себя не думать дальше.

За дверью протопал сначала Вару, потом — Феликс. Пик вслушался, ожидая услышать и шаркающие шаги со всхлипами, принадлежащие обыкновенно Зонтику, но с удовлетворением ничего подобного не услыхал. Треф стал куда внимательнее и менее восприимчивым к шуточкам пикового валета. Благо, тот для шестого нового ничего придумывать не хотел, небрежно говоря, что «на тряпку он свой великолепный ум не хочет растрачивать». Видимо, пятый решил деградировать совершенно, раз ему лень лишний раз подумать.

Взгляд Пика упал в бок. И тут его осенило, как током прошибло.

Собственная гитара, надёжно сокрытая чехлом, стояла без дела. Играл король частенько, но по вечерам, когда все более-менее разойдутся по своим комнатам и перестанут галдеть: так хоть услышит звук струн… Гитара самая обычная, классическая, с немного глуховатым, но оттого всё более успокаивающим звуком. Глаз иногда и на другие ложился, но восьмой легко передумывал — ему и своей пока по горло хватало, коллекционировать точно не хочет. А то станет, как Данте — чайник утренний, вечерний, турецкий… Самовар…

Но не в том суть. На пальцах у Зонтика были точно такие же малозаметные мозоли, которые ощущаются только если немного подавить на подушечки пальцев. Твёрдые, огрубевшие от нещадных к нежной коже нейлоновых или металлических струн… Но этим можно пожертвовать ради прельщающего звучания, чему надо долго и упорно учиться. Не углубляясь в основы, король гитару использовал как лёгкое отвлечение, позволяющее не думать ни о чём хоть некоторое время, слушая то, что выуживаешь из деревяшки со струнами сам и напевая следом. Невнятно, тихо — петь он не любил, но вместе с музыкой приходило желание мычать знакомые мотивы.

Король повертел левую руку перед глазами. Давно не брал инструмент в руки. Но почему Зонтик куда-то ходит?

Восьмой знал точно, что кроме него дома на гитаре умеет играть Куромаку, которого клоны вечно ради этого дёргали, что его неимоверно подбешивало. Естественно, это с лёгкостью могло стать причиной тому, что Зонтик не решился просить учить его игре на ней.

Почему не к Пику? Тут и так всё очевидно, король сам себе получил репутацию того, у кого мало что можно попросить. А уж уроки игры на гитаре… Нет уж, Пик бы и минутки не выдержал, как и валет.

Понятно и почему Зонтик никому не говорил об этом и максимально шифровал свои походы. Во-первых, его по-любому обругали бы за трату денег, во-вторых, вскоре шестого постигла бы судьба своего короля, и все приставали бы к нему с просьбой сыграть им что-нибудь.

Всё складывалось просто идеально, даже слишком! Пик прикрыл глаза. Всё быстро и легко. Усмехнувшись, он поднялся на локтях.

Сегодня суббота, клоны дома, а сейчас вечер и Зонтик ещё на, предположительно, уроки, не свинтил. Почему бы не наведаться к нему? Может, убедится в правильности мыслей, заодно и глянуть, как же треф от него будет скрывать свои увлечения о которых Пик уже более чем догадывался. Поднявшись, восьмой двинулся к выходу из комнаты, ещё немного подумав над решением. Не поменяв его, Пик вежливо и негромко постучал в дверь шестого клона, попачканную зелёными перманентными маркерами. Не сложно догадаться, чьих рук дело.

Стучал восьмой просто потому что понимал: сейчас Зонтик явно работал или просто спокойно проводил время. Пик это и так нарушит своим появлением, поэтому надо сделать «вторжение» как можно деликатнее, чтобы треф не сильно напрягся и закрылся от него.

Была даже мысль, что шестой напросто сбежит.

Ответ последовал сразу после стука. Тихие, немного шаркающие шаги, и дверь сначала приоткрывается не полностью, после же, видимо, увидев своего посетителя, Зонтик распахнул дверь полностью.

Он никогда не говорил просто «Входите». Пик его понимал.

— А… Привет, — голос прозвучал немного сипло, после чего он, прочистив горло, уже обычным тоном произнёс. — Ты п-просто спросить что-то, или зайти?

Кажется, в глазах скользнула обречённость. Но он без лишних слов отошёл вглубь комнаты, пропуская короля. Стоило зайти, как Пик нашёл взглядом графический планшет и включённый ноутбук с привлекательным, немного заблюренным пейзажем, где, судя по незаконченности линий, художник сейчас вырисовывал обыкновенные русские многоэтажки. Зонтик остановился возле рабочего стола, опустив руки на его спинку и меча взгляд от экрана ноутбука к Пику и обратно:

— Э… это что-то срочное, или я могу продолжить…

Зонтик надолго запнулся и, бросив дело сказать нужную фразу до конца, просто взял в пальцы, скрытые перчаткой, стилус и нарисовал в воздухе пару линий.

— Работай, работай. Я ненадолго.

Пику даже стало интересно — а как же изменится качество работы Зонтика из-за его давящего взгляда? Король, даже если очень захочет, помягче его сделать не мог. Он так считал, по крайней мере.

— А…хорошо, — Зонтик быстро юркнул на своё место и склонился над планшетом. — Так… Зачем ты?..

— Пришёл? Да так, поговорить, — тут же договаривая за Зонтика, ответил Пик, обращая взгляд от сгорбленной спины шестого к появляющимся на экране новым и новым линиям, легко складывающимися в рисунок. — Ты стал чаще гулять.

— Ну… Да, — в голосе Зонтика даже напряжения не слышалось. Пик пожалел, что не видит его глаз, они бы явно сказали больше, чем практически ровный тон голоса.

Плечи шестого дрогнули. О да, Пик легко бил в самые больные точки. Долго треф боялся выходить из дома, сводя всё на огромное количество опасностей снаружи. Да и внутри обиталище клонов он умудрялся всего страшиться… Впрочем, благодаря этому они все не померли из-за взрыва газовой плиты, где Габриэль по неосторожности выкрутил все тумблеры на конфорках и оставил, уйдя. Так что там паранойя Зонтика их спасла — он в те первые дни вечно следил за подобными моментами: вода, свет, газ…

— Ну… Можно и так с-сказать, — ответил наконец Зонтик, на пару секунд приостановив работу.

— И что же стало причиной?

Они — клоны. У них ничего не может быть «просто передумал», им нужен фундаментальный мотив. И у Зонтика он был, Пик уже знал.

Осталось только подтвердить знание путём допроса. Король хотел, чтобы треф сам сознался, иначе будет не интересно.

Валет над вопросом призадумался, склонился ниже. Прячется.

— Кошмары… — промолвил он. — Так легче з-заснуть.

— Есть много других способов заснуть легче, не выходя на 

. Дыхательная гимнастика, например.

Кажется, Пик переборщил с вкрадчивым и медленным тоном: Зонтик мазнул кривую линию, сразу начиная её стирать и поводя плечами. Что-то неразборчиво пробормотал. Король подобному «ответу» не удивился.

— Ну? — поторопил он. — Повнятнее можно?

После этих слов треф с внезапным стуком положил стилус и резко развернулся к нему, растерянный и явно припугнутый взгляд остановился на расслабленно сидящем на кровати Пике.

— П-почему тебе это т-так интересно? — на выдохе протараторил он.

Пальцы нервно забарабанили по поверхности стола.

— А почему нет? — Пик сузил глаза, закидывая ногу на ногу и складывая руки на груди. — Уж если ты так волнуешься.

Кажется, эти слова Зонтика слегка охладили, но он всё ещё видно нервничал, бегая глазами по лицу короля и поджимая губы.

— Я всегда в-волнуюсь, т-ты знаешь.

— О, да я много чего знаю.

Возможно, это он и зря сказал, но реакции точно добился: валет испуганно вздохнул и отвернулся, снова являя янтарному взгляду спину. Естественно, в словах был явный намёк на нечто, известное лишь им двоим. Теперь Пику было интересно только одно: понял ли это шестой достаточно правильно, и станет ли он сознаваться сразу?

Или решит до конца делать вид, будто никуда он по вечерам на уроки гитары не ходит? В том, что учится играть он именно на этом инструменте, восьмой был практически уверен.

— Это… Это всё? — глухо спросил Зонтик, линии на рисунке стали куда кривее, и он их вечно поправлял.

«Совсем запугал, — подумал король, поднимаясь и не слишком тихо, но спокойно подходя к скрючившемуся в три погибели валету. — Потом продолжим.»

— Всё, всё. Рисуй спокойно, у тебя хорошо выходит, — на этих словах Пик легонько похлопал его по плечу.

Сразу после этого король, не оборачиваясь, пошёл к выходу из комнаты, даже не раздосадованный неудачей.

— Спасибо, — совсем тихо донеслось вслед закрывающему за собой дверь Пику.

«Слишком боязливый, когда 

Старается лгать, несмотря на поражение.

Выходные и рисунки

Ночью Пик успел обдумать много, некоторое время поперебирав записи и вопросы к самому себе. Перечёркнутые слова он с хмурыми бровями зачеркал так, чтобы буквы совершенно не угадывались. Вряд ли кто-то найдёт, но король это и от себя хочет спрятать. Слишком по-доброму для него.

Первое, что он понял — не стоит делать поспешных выводов о деятельности Зонтика. Кто знает, не только же от гитарных струн возникают мозоли. Может, шестой вязать учится…

Вторым оказался вывод из первого: кровь из носу, но Пик просто обязан знать 

 занимается трефовый валет. Король не знал, почему его так интересует его объект деятельности. Сначала он посчитал, что это отголоски его былой помешанности на своём лидерстве, которые словно обязывали вызнавать абсолютно всё о клонах, но эта теория сразу оказалась опровержена: таким образом Пик должен был и всех бессметных девушек Ромео на заболевания проверить. Развивать мысль дальше он не стал, решив, что ему просто стало интересно на почве скуки, нашёл себе занятие по душе, и теперь делом чести было завершить расследование до конца отпуска.

Утром, после бессонной ночи мыслительной деятельности и перебирания информации и вариантов, Пик пришёл и к третьему выводу: Зонтик точно сам не расскажет ему о том, чем же занимается в неизвестном подвальном помещении. Король просто не сможет долго мусолить шестого ради этого: съедало любопытство, так ещё и странная паранойя недовольно шипела в уголке сознания о том, что какие-то непотребства там творятся, или, ещё хуже, что-то нелегальное. Естественно, Пик был уверен в обратном, и всё же… Лучше перебздеть, чем недобздеть.

Идя на кухню рано утром за крепким кофе, восьмой мысленно уже был собран идти туда, обратно, к неизведанному ранее месту. А дальше уж намекнёт Зонтику, чтобы тот поскорее раскрылся. А потом… рогатый решит это уже после, может, просто так отпустит эту историю.

Но вот видя на кухне Куромаку, который был той ещё ранней пташкой, особенно в выходные, и обмениваясь с ним «Добрым утром», Пик решил, что никто об это не узнает. Как минимум, пока что. Впрочем, король и не считал нужным кому-то о тайне валета сообщать.

Сдавать Зонтика, у которого наконец-то появилась какая-то жизнь без них, которую он достаточно хорошо (для своих возможностей, естественно) скрывает, Пик точно не будет. Смелеет клон, молодец, растёт как личность, а не черта какого-то там школьника (уже работающего и заправляющего собственной студией, но не суть). Теперь интереснее наблюдать за этим, недели за тем, что ж шестой там такое мутит.

Пик быстро выпил свой крепкий чай с парой ложек сахара, после чего, не обращая внимания на сонную суету просыпающегося дома, удалился в комнату, по пути замечая Зонтика, обходящего его и уткнувшегося в телефон. Наверняка переписка с очередным заказом, которые тот принимал помимо работы с недавнего времени.

Всё же думалось, что занимается валет каким-то творчеством. Рисовать тот стал больше, лучше (но этого Пик уже точно сказать не мог) и с б

Трогать Зонтика король не стал — вчера уже успел, чуть до истерики не довёл. Ох и хрупкий же материал, но Пику, подобно ювелиру, это только больше азарта добавляет.

Легко одевшись и прихватив карту (а вдруг вход в то место платный), Пик вышел из дома, до этого убедившись, что кто-то из клонов точно видел, как он уходит (иначе решат ещё, не дай Создатель, позвонить). Привычно сунув руки в карманы, восьмой клон, а для прохожих простой, панковатой наружности, мужчина, пошёл в направлении нужного места, внутри сгорая от предвкушения, отчего обычный шаг стал быстрее. Интерес разгорался сильнее всю неделю, так долго терпеть не хотелось, да и зачем, если он с лёгкостью сможет всё узнать и увидеть? Что это за глупую установку он придумал: «Хочу, чтобы он сам сказал»?

Уже идя по достаточно знакомому маршруту, Пик поймал себя на мысли, что всё чаще и чаще стал спорить с собой. Такого раньше не было.

И так много Зонтика у него раньше не было, в мыслях — уж точно. От этого становилось необъяснимо тошно. И приятно. Вот ещё один внутренний спор, чтоб его…

Кого «его» Пик решить не успел — подходил к нужному повороту, стараясь привести эмоции в порядок и снова беря себя под контроль. Если место людное (в чём он сомневался), то его хмурые брови привлекут общественное внимание.

А слово «общество» короля бесило не меньше, чем внутренние разногласия.

Даже не ступорясь перед входом, Пик начал неспешно спускаться по лестнице, игнорируя перила, пусть ступени словно специально сделаны так, чтобы упасть. Может, это какой-нибудь подвальный кабак или бар, с пыточной лестницей, от единственной мысли о которой любой человек решит остаться в том месте настолько долго, насколько деньги позволят?

Когда мысли заняты творческим клоном, то и они принимают его тягу к креативу, никак иначе Пик эту ересь объяснить не мог.

Небольшой коридор, светлый и приятный глазу, явно не внушая впечатление дрянного клуба, и Пик внезапно вздохнул спокойно: от понимая, что наверняка зря беспокоился за валета. А почему он вообще о нём беспокоится?..

Решив, что во всём этом бардаке разума надо разобраться детально, король прошёл к единственной двери, на которой не было таблички «Сдаётся в аренду». Этого бы Зонт тут точно не хотел. Сердце, кажется, вместе с дыханием предвкушающе затаилось. Отворив дверь и тут же, не рассматривая всё детально, пройдясь взглядом по помещению, в которое собирался ступить, Пик досадно цокнул языком.

С задумчивым лицом Пик быстро преодолел адову лестницу и вышел на улице через полчаса, даже не заметив, как время пролетело. Уже абсолютно всё стало понятно, необычное в новом увлечении Зонтика было, и всё же в покой себя восьмой привёл. Так просто это дело не хотелось отпускать — у него ещё неделя впереди отпуска, как-никак!

Шагая вперёд, король смотрел прямо немигающим взором. Солнце высоко, целый выходной впереди, отчего-то было чувство, что он будет длиться, как минимум, вечность. К тишине быстро привыкаешь. Хотя, был шанс того, что самые шумные разбегутся гулять, пока на то есть возможность. А ещё злорадство вызывал факт того, что сегодня Вару корячится на подработке, а значит, главного зачинщика скандалов нет.

Интересно, а Зонтик также к этому относится? Пик посчитал, что да. А ещё точно отгоняет эти мысли, считая их слишком плохими в отношении к пятому — в этом весь Голубой Зонт со своим сердоболием.

Восьмой захлопнул дверь немного громче, чем следовало. Слишком уж нервировало то, что мозг решил подкидывать всё больше и больше мыслей о Зонтике, которым он априори не должен интересоваться! Расшнуровывая ботинки и раздражённо бурча себе под нос, Пик понадеялся, что вся эта ситуация временна — пока король полностью не доконает Зонтика и не добьётся признания. Успокоившись на этой мысли и сняв обувь, Пик поспешил в свою комнату, слыша оживлённые разговоры из гостиной. Феликс и Ромео — ничего не меняется, кто бы мог подумать.

Стоило пойти вперёд, к коридору, почти чувствуя, как рука закрывает дверь своей обители на щеколду, восьмой заметил причину своей неразберихи в себе. Зонт практически бежал навстречу к нему. Ухмыльнувшись уголком губ, Пик дождался, когда он поравнялся с ним, и схватил за плечо, резко останавливая шестого, который мгновенно вытаращил глаза, еле предотвратив падение, что гарантировало бы ему повиснуть на рогатом.

Самое время поболтать.

Решения и споры

— Ч-что-то случилось? — нервно спросил Зонтик через пару секунд переваривания ситуации.

— Случилось, — не стал лукавить Пик, держа его за плечо уже не так грубо, как до этого. — Куда собрался?

— Да что-о ты, — протянул король и почти продолжил было «добивать» бедного трефа, когда тому на помощь вдруг появился спаситель.

— Эй, Пик, ты чего? — с конца коридора высунулась жёлтая макушка Феликса, который быстро оценил ситуацию. — Хватит пугать Зонтика! Будь же чуть-чуть доб…

— Никто его и не пугает, — огрызнулся восьмой, кидая недовольный взгляд на червового и перебивая его шарманку о важности добра во всём мире. — Это он сам почём зря нервничает… Пойдём.

Не дождавшись ответа со стороны немо открывающего и закрывающего рот Зонтика, Пик повёл — потащил, если быть вернее, — его в свою комнату, подальше от лишних глаз. Тот только послушно двинулся за ним, даже не вырывая руки. Естественно, король не упустил возможности получше её изучить… Вся твёрдая, словно бы Зонтик, как в Карточном Мире, сжимал вечно в своих руках рукоять алебарды.

— Пик, — робко донеслось из-за спины, когда они были почти у нужной двери, — а… Это на д-долго?

— Да я тебя подброшу на твои занятия, если что, — не удержавшись, буркнул через плечо Пик. — Всё успеешь.

— Чего?! — немного визгливо спросил Зонтик, на что восьмой уже внимания не обратил, открывая дверь своей комнаты.

Зайдя и заведя за собой «гостя», король обернулся на распахнувшего глаза трефа.

— К…куда подбросишь? Я…

— Можешь не строить из себя дурня.

Зонтик открыл рот и тут же закрыл, обняв себя руками — пиковый его уже отпустил, и теперь недовольным взглядом пытался посмотреть ему в глаза. Стыдно ему или просто неуютно в новом мрачном и таким же недружелюбном, как и его хозяин, месте. Не исключено, что оба фактора влияют на опущенный слезливый взгляд голубоглазого в пол.

А может, потому что сам Пик стоит прямо перед его носом, раздражение которого так и витает вокруг.

— Ты… — несмотря на недовольство, восьмой терпеливо подождал, пока Зонтик вдохнёт и выдохнет чуть спокойнее. — Ты следил за мной?

— Следил, — честно ответил Пик, медленно складывая руки на груди. — Ты не особо прятался.

— Ну… Я не думал, что кто-то сильно заинтересуется, — нервно и оттого слишком быстро валет поднял руку к затылку, почесав его.

— А я взял и заинтересовался. Сядь куда-нибудь, хватит трястись.

Пик, которому и впрямь не нравился вид будто бы запуганного Зонтика, отошёл в сторону, лопатками прикладываясь к своему шкафу и стараясь выглядеть не таким злобным. Зачем? Наверное, чтобы тот мог хоть слово без дрожи в голосе из себя выдавить. Пусть хоть немного уютно себя чувствует, что-ли…

Может, это и не только для того, чтобы вытянуть из него интересную Пику информацию. Жалко шестого, с постоянным его стрессом. Естественно, король не дюже удивился внезапному приливу добросердечности. Плюнув на то, чтобы разобраться с этим получше, восьмой проследил за тем, как Зонтик сначала в нерешительности мнётся, потом, делая пару шагов, присаживается на самый краешек кровати, сложив руки на коленях и поглаживая пальцами одной ладони другую.

— А сам как думаешь? — Пик снова закатил глаза.

Ладно, нервничает этот нюня, но ведь не причина так жутко тупить! Хотя, Пик не то чтобы знал об умственных способностях трефового валета… А почему? Просто не интересовался, считая незначительной фигурой. Так почему сейчас вдруг интересно стало? Сейчас, да даже ещё раньше — когда устроил всю эту кутерьму со слежкой.

— Всё. Какого же быть барабанщиком? Или тебя больше радует факт вранья всем вокруг? А я-то думал, что единственный тут являюсь скрытным клоном. Составишь мне конкуренцию?

Пик чувствовал, что закапывает хлипкое спокойствие Зонтика каждым своим негромким, хладным, и оттого страшным словом. Хотя, можно ли его тон таковым назвать? Король не то чтобы специально таким образом разговаривает, это скорее подсознательная привычка, позволяющая добиться всего и сразу. Мало, конечно, помогает в непринуждённых беседах (а их с освобождением стало больше), но что уж поделать?

Валет перестал метать взгляд из стороны в сторону — уставился в пол, чуть шевеля носками стоп.

— З-зачем ты.? — сипло начал вопрос Зонтик, но в продолжение только носом шмыгнул.

Думая, что, возможно, перегнул палку, Пик закатил глаза уже в который раз — слёз ему не хватало! Нет уж, его комнату не окропит ни одна жалкая слезинка!

— Ладно-ладно. Оставим только первый вопрос. Я и сам понимаю, почему ты молчишь. Местечко интересное.

— Ч-чего? — треф с искренним удивлением выпучил глаза. — Ты з-заходил?

— А как ещё я бы узнал, куда ты пропадаешь, гений?

Стоило открыть дверь, глазам Пика предстал немаленький зал с парой барабанных установок и прочей аппаратурой, небольшим количеством людей — установки пустовали. Когда король закрыл за собой дверь, по залу разнеслось почти неприметное эхо, никто особо не отреагировал. Разве что какой-то парень за чем-то, похожим на некий регистрационный столик, махну рукой, судя по виду, подзывая к себе. Не особо хотевший долго зависать в этом месте восьмой всё же подошёл.

Не таким уж длительным и ужасным вышел разговор. Пика приняли за новичка, который хотел записаться на занятия (а вид у него был подходящий). Энергичный парень сразу начал говорить о том, что следует сначала попробовать (если он до этого ни разу палочки в руки не брал), но король его быстро пресёк, напрямик спрашивая о том, не бывало ли в этом месте некого голубовласого парнишки, почти без удивления принимая положительный ответ. Хорошо, что это не является конфиденциальной информацией. Хотя восьмой видел этот оценивающий взгляд на себе, потому на всякий случай добавил, что является братом Зонтика. Конечно, клоны друг другу никакими братьями не являются, но в Реальном Мире это была самая лучшая легенда. Живут вместе, фамилия одна на всех… родственники.

— Он учится, да? — Пик сунул руки в карманы, оглядываясь через плечо в ожидании ответа и осматривая зал.

— Ага. Сложно с ним, конечно…

— Ага! Впервые видел человека, который пришёл бы с огромным желанием научиться барабанам, и чтоб он через секунду глаза по пять копеек строил и уши закрывал от удара в тарелку! Щас-то, конечно, привык… Молодчик, успехи делает. А вам зачем?

Вообще-то, Пик считал, что знать это, как оказалось — бинго! — учителю Зонтика, совершенно не надо. Но ответил:

— Подарок делать буду.

— А-а-а, — понимающе протянул парень. — Днюха скоро?

Еле отвязавшись от мигом переключившегося на «ты» надоедливого засранца номер два (первое почётное место у Вару), Пик поскорее свинтил из этого зала, куда зашла пара людей, на кого тот парень наконец и отвлёкся. Всё, что нужно, король выяснил, об остальном с Зонтиком побеседует. Почему он хотел узнать побольше, глядя именно в голубенькие глаза напротив… Кто знает.

Беседа проходила не то чтобы удачно, а голубые глазки поймать было сложно.

— Н-ну… да, — тихо ответил Зонтик, потирая пальцы, — тогда зачем… Зачем ты всё э-это спрашиваешь?

Секрет

Содержание

Пролог

Шпион и улыбка

Выходные и рисунки

Решения и споры

Разговор и призание

Уговор и скука

Решительность и коммуникация

Работа и радость

Чувства и рули

Изумление или смущение

Принятие и секрет

Эпилог. Больше не секрет

Комментарии (0)