To было в царствование английского короля Генриха III, в год 1150-й год от Рождества Христова. Королевством фактически правили советники и богатые дворяне, притеснявшие народ. Крестьяне работали на полях, отдавая каждую заработанную копейку феодалам. Надеждой бедняков были лишь... Впрочем, об этом чуть позже.

У короля был сын, принц Джексон Фрост, будущий наследник престола, и именно в этот день он ехал к своей невесте, принцессе Туффиан Афринской, единственной дочери правителя соседнего королевства. В карете, украшенной царским гербом, кроме принца сидела леди Софита, кузина Джексона, и лорд Фабий, главный советник короля. Тройка белых лошадей бойко цокали копытами по дороге, направляясь к Аксонскому мосту, соединяющему оба королевства.

Солнце уже медленно катилось за горизонт. Оно уже вот - вот спрячется где-то вдали, и темнота вступит в свои владения. А пока еще были видны силуэты деревьев, будто чудовища своими лапами готовятся к захвату всего живого. Серые облака, плывущие по желтоватому, от последних лучей заходящего солнца, небу. Карета внезапно остановилась, а кучер сообщил неприятную новость:

Непрерывные дожди, льющие в течении целой недели, подмыли опоры моста, и теперь тот наполовину упал вниз. Принц, вышедший из кареты, долго раздумывал, рассматривая голубыми глазами лес, растущий неподалеку. Джексон был блондин, с короткими волосами, которые торчали, как у ежика. Одетый в небесный камзол, он двигался с грацией и изяществом, свойственным только королевским отпрыскам.

- Мы поедем через Шервуд, - наконец произнес он, поправляя белоснежный воротник рубашки.

- Но, принц, это крайне опасно! - возразил советник. - Вы же знаете, что в Шервудском лесе орудуют разбойники!

- У вас есть другие предложения, лорд Фабий? - вскинул бровь принц. - К тому же, вам давно следовало разобраться с этой проблемой!

Из кареты вышла прекрасная леди, с искусно завитыми локонами, падающими на бледное напудренное личико. Племянница короля, дочь герцогини Миланской, она была одной из красавиц Англии, знающей французский и польский. Девушка в совершенстве владела манерами, и была мила со всеми. Вот и сейчас она тихо подошла к принцу, ласково улыбаясь.

- Кузен, не стоит сердиться на лорда. Королевские рыцари делают все, чтобы поймать разбойников.

- Твоя правда, кузина, - обернулся Джексон. - Однако, даже несмотря на лесную шайку, нам следует проехать через лес. Я обещал принцессе приехать на ее день рождения, и как истинный рыцарь, должен предстать пред ее очами завтра, как раз утром. Другого пути нет, а значит наш путь лежит через Шервуд.

- Но, принц, - попробовал возразить Фабий, но был остановлен движением руки.

- Вот именно, лорд, - выделяя последнее слово произнес блондин. - Не следует забываться. Кучер, мы едем через лес!

Джексон прошел в карету, оставив кузину и советника позади.

- Несмышленый мальчишка! - зло пробормотал Фабий. - Нас всех перережут из-за его глупой самоуверенности!

- Стоит ли сердиться на него, лорд? - мягко ответила герцогиня. - Он еще слишком молод и горяч.

- Я понимаю, Софита, но не настолько!

Девушка покачала головой. Едва она и советник сели в экипаж, кучер щелкнул кнутом, заставляя лошадей продолжить путь. Теперь путники направились прямиком через лес, стараясь проскочить этот участок дороги до наступления темноты. Лес встретил их безмолвным молчанием, что не могло не насторожить. Даже птицы не пели среди темных деревьев, чьи пушистые кроны доставали до самых облаков, окрашенных багрянцем. Лорд Фабий снова заворчал, леди Софита обеспокоенно смотрела вокруг, а принц просто любовался природой. Кое-где пробегали олени, а вон там проскользнула лисица, почти слившаяся с землей.

Внезапно на дорогу выбежала девушка лет пятнадцати с длинными золотистыми волосами. В уголках ее зеленых глаз дрожали прозрачные капельки слез, а богатое платье было порвано в некоторых местах. Принц велел остановиться и, несмотря на возражения лорда, вышел навстречу златовласке.

- О, милорд! Какое счастье, что я вас встретила! - глотая соленые слезы тараторила девушка. - На нас напали разбойники и лошадь моей матушки угодила в капкан. Не можете ли вы помочь?

- Конечно, миледи, - ответил Джексон, протягивая той платок. - Не подскажите ли вы, где это место?

- Недалеко отсюда, милорд, - златовласка потянула принца в сторону леса, а за ними устремились герцогиня и советник, ворчавший насчет возможной ловушки.

Девушка вывела всех на поляну, где кроме них никого не было. Только темные деревья и догоравшее солнце.

- Где же лошадь вашей матушки? - обернулся Джексон, но вокруг никого не было.

Прекрасная златовласка словно растворилась в тени деревьев. А как раз за одной елью пристроились две девушки в темно-зеленых костюмах. Одна из них, платиновая блондинка с голубыми, как лед глазами, внимательно рассматривала троицу, стоявшую прямо перед ней. Это и была гроза Шервуда - Эльза Форест, предводительница шайки лесных разбойников. Гибкая, как лебедь, она без труда лазила по деревьям, стреляла из лука и быстро бегала. Раньше, она была дочерью обычной крестьянки, но возмутившись на власть, собрала группу друзей и ушла в леса, где взяла себе фамилию Форест*.

- Что дальше? - нетерпеливо спросила стоящая рядом рыжеволосая подруга, бывшая правой рукой блондинки.

- Дальше? - не отводя взгляд протянула Эльза. - А что дальше? Флин и Астрид уже наверняка обчистили карету, так что можно уходить.

- Но не лучше ли взять их в плен? Вон тот - сам принц Фрост. За него дадут богатый выкуп.

- Ага, содранный с крестьян. Мы сделаем только хуже, Мерид.

- Ну... можно отправить записку с кучером, чтобы деньги собрали только с богатых, иначе... мы убьем принца.

- Это не наш стиль, Рида, - блондинка отвернулась от поляны и взглянула на собеседницу.

- Но это эффективней! Подумай, сколько золота мы сможем собрать!

Эльза еще раз посмотрела на знатных путников, пришедших в ловушку. Взгляд ее глаз остановился сначала на седовласом лорде, затем на белокурой красавице, а после - на принце. Словно что-то обдумывая, Форест долго молчала, но после кивнула. Мерида сложила руки у рта и издала звук, похожий на пение соловья.

В тот же миг поляна огласилась криками людей, вышедших из засады. В один миг стоящих на поляне окружили, крепко связав руки за спиной. Рыжая, не вытерпев, выскочила к ним, издавая воинственный клич. Возле ели осталась лишь блондинка, смотрящая на все это из тени. В ее голове крутилась лишь одна мысль - "А правильно ли они поступили?"

Глава 1

1Driada1

GreenPhoenix

- Десять тысяч золотых за голову Эльзы Форест!
- А не мало ли, мой друг? Она взяла в плен принца!

Рапунцель: Запутанная история

Как приручить дракона

Хранители снов

Холодное сердце

Храбрая сердцем

Джексон II/Эльза Форест, Иккинг Хэддок/Астрид Хофферсон, Юджин Фитцерберт/Рапунцель Корона, Туффиан I/Джексон II

Юджин Фитцерберт

Рапунцель

Иккинг

Ледяной Джек

Ханс Вестергорд

Эльза

Шервудский лес

ru-shervudskii-les-1driada1-soavtor-greenphoenix

Королевство Африны. Правят им король Август IV и королева Фредерика I, а наследницей является принцесса Туффиан, давно посватанная за соседнего принца.

Само царство стояло на высоких холмах, под которыми находился исток трех рек, одна из которых протекала как раз возле Шервуда.

А вот и сама принцесса, затянутая в платье-рюмочку, идет по коридору, поправляя на ходу прическу из черных кудрявых волос. У Туффиан были зеленые пронзительные глаза, смотревшие словно сквозь человека, прикрытые пушистыми ресницами. Дойдя до одной из дверей, она заглянула туда, закрыв за собой засов. Прямо перед ней стоял рыцарь, одетый в громоздкие латы, бывший капитаном королевской армии.

- Октавий, есть вести о принце?

- Да, принцесса. Его кучер приехал поздно ночью и сообщил, что наследника похитили... шервудские разбойники.

- Так точно, принцесса. Они выставили требования, что вернут пленников только тогда, когда им дадут пятнадцать тысяч золотых, но собранных лишь с богатых дворяней.

- Главного советника и кузину принца, миледи.

- Что ж, если пленников трое, то цена не сильно велика. Но... Что говорит шериф Шервуда?

- Как обычно, миледи. Ищут, но найти не могут. Если бы им дали хоть какую-то зацепку.

- Обычные лентяи, ждут, когда им разбойников за ручку приведут!

- Ваша правда, принцесса.

Туффиан вышла из комнаты и от избытка чувств, топнула по полу ногой в изящной туфельке. Хороший же подарок приготовили ей разбойники! Узнать на день рождения, что твоего жениха похитили и требуют выкуп. Иногда принцессе самой хотелось натравить псов на след шайки Форест, чтобы наконец остановить это разбойничество.

По коридору как раз проходила одна из фрейлин,сделавшая книксен при виде наследницы Африн. Сделав кивок, Туффиан уже хотела пройти мимо, как вдруг в голову пришла просто замечательная мысль, однако недостойная хорошенькой головки, украшенной серебряной диадемой. Вернув служанку, она велела запрячь лошадей, а сама отправилась переодеваться для путешествия в Мордред, город рядом с Шервудом.

А в самом Мордреде стоял шум и гам по случаю похищения соседнего королевича. Даже шериф Шервуда, не смотря на возможную опасность, приехал обсудить угрозу разбойников.

- Это надо остановить! - кричал один из собравшихся. - На виселицу всю шайку!

- Успокойтесь, - подняла руку шериф Мордреда Эмили Грекхем.  - Мы во всем разберемся!

- Сколько можно! Раньше графов и баронов грабили, а теперь принца!

- Внимание! - выкрикнул шериф Шервуда, выходя вперед. - Я дам любому десять тысяч золотых за голову Эльзы Форест!

- А не мало ли, мой друг? Она взяла в плен принца! - возразила Грекхем.

- Именно поэтому, я дам двадцать тысяч тому, кто поймает эту мятежницу! - воскликнул кто-то, входящий в дверь.

Люди замерли, увидев, кто потчил их своим присутствием. Высокая брюнетка, в сером костюме для верховой езды, метала вокруг яростные взгляды. "Принцесса!" - послышалось из народа. Седые головы дворян склонились перед юной Туффиан, отдавая дань почтения ее могуществу.

- И как это понимать, господин Мейкер? - обратилась девушка к шерифу Шервуда. - Этим утром, которое, как вы должно быть знаете, является моим днем рождения, мне заявляют, что принц Джексон пропал! Разве Шервуд не в вашей власти?

- Миледи, похищен не только принц, но и его кузина, герцогиня Софита Миланская, а также главный советник короля Генриха - лорд Фабий Верноский. Эти люди - одни из самых значимых жителей королевства. Народ поднялся на бунт, пусть и незначительный, но это первый признак неповиновения за столько лет. Все мы начинаем искать...

- А вот про это не надо, - капризно махнула рукой Туффиан. - Точно так же вы говорили и про ценности барона Льетта, ограбление которого было два года назад. И что же? Моему подданому, который случайно забрел в лес, до сих пор ничего не вернули.

- В этот раз я клянусь, что мы спасем принца Джексона, - ответил Мейкер.

- Я на это надеюсь, иначе вы окажитесь на виселице первей разбойников, - фыркнула принцесса и ушла, оставляя после себя аромат сирени.

Туффиан знала, что сделала все возможное для спасения жениха, но в сердце все равно была тоска и отчаяние. В любой момент принца могли убить, а значит, что времени было очень мало. Вскочив на одну из лошадей, подведенную слугами, принцесса вяло кивнула Октавию, направив коня в сторону замка.

Все знали о том, что в самом сердце Шервудского леса скрывались разбойники, но никто и подумать не мог, где именно. Доходив до центра, все видели непроходимую чащу, среди которой росли и колючие заросли терновника. Собаки и те поворачивали назад, словно чего-то боясь.

Лишь те, кто вышел из лагеря разбойников, знали о секретном лазе. Возможно, именно это и помогало лесным бандитам так долго жить на одном месте без малейшей угрозы со стороны королевской власти.

А на огромной поляне стояли шалаши, построенные специально для житья. Самым большим был конечно же Эльзин, потому что в нем собирались почти все разбойники перед тем, как напасть. Рядом с ней стоял шалаш Мериды, рыжеволосой лучницы и правой руки Форест. А по другую сторону жила Астрид, левая рука королевы охотников, а по совместительству отлично владела секирой. Рядом с ними жили и остальные - милая блондинка Рапунцель, которая и завела принца в ловушку, шатен Иккинг, передающий новости города прямо к шалашу Эльзы, второй шатен Флин, бывший самым искусным вором, а еще в их союз входило несколько крестьян, передававшие награбленные драгоценности беднякам, но их нога никогда не ступала на тайную поляну.

Да, лесные разбойники, наводившие ужас на богатых и знатных людей, воровали и отдавали почти все крестьянам, страдающим под гнетом господ. Шайке Эльзы не нужны были несметные богатства - они просто "восстанавливали справедливость", но немножко по-своему.

Пленников они никогда не брали, поэтому, когда в лагерь привели сразу троих, размещать их было негде. Однако, общими стараниями, очень скоро на полянке возник подходящий шалаш, один на троих. Тесно, но уютно. Троицу кормили, поили, и даже выводили на свежий воздух, не выпуская из лагеря. Присматривать за ними приставили Мериду, которая уже пожалела, что предложила сделать такой поступок.

Вечером, возвращаясь с охоты, Эльза решила заглянуть к пленникам, попытаться их разговорить. Едва войдя внутрь, блондинка увидела троицу, сидящую рядом друг с другом. На ноги сразу вскочил блондин с немного взлохмаченными волосами, а рядом с ним встала напудренная блондинка. Сидящий на полу старик, так и продолжал свое занятие, жалуясь на судьбу-злодейку.

- По какому праву вы задержали меня и мою кузину? - вдруг спросил парень, обращаясь к разбойнице.

- Кхм, кузен, невежливо так обращаться к даме, - покачала головой пленница. - К тому же, в плену еще и лорд Фабий.

- О, поверь, Софита, что до него мне нет никакого дела! А насчет манер... Я не вижу здесь дам кроме тебя, представляешь? Покровительницы воров и негодяев не являются важными особами.

- Ну конечно! - вскинулась Эльза. - Мы не особо важны для того, чтобы общаться с принцами, однако... Спорный вопрос, кто из нас защищает воров. Мы - отдаем все крестьянам, а вы? Вы хоть раз, ваше королевское высочество, ходили по деревням, защищали слабых бедняков?

- На что это вы намекаете, миледи?

- На то, что это вы грабите людей, да еще и помогаете в этом своим слугам, милорд. Для меня - вы хуже таракана!

Эльза сделала полушутливый книксен, а после вышла из шалаша, оставляя за собой изумленного принца,  растерянную герцогиню и молчаливого лорда.

Издалека донеслось пение иволги - сообщение о том, что по дороге скоро проедут. Эльза крикнула остальным, и вскоре вся разбойничья шайка кинулась за ней в лес. Пленников остались сторожить только Мерида и Иккинг, хотя никто и не собирался убегать. А вскоре, где-то вдали, раздались победные крики. Шайка вновь удачно справилась, но на этот раз обошлось без пленных.

Глава 2

Охота была единственным развлечением разбойников. В город они не выбирались, боясь поимки, а ограбление дворяней считалось чем-то вроде рутинной работы.

Вот и сейчас, собрав волосы в хвост, по лесу бежала блондинка, сжимая в руках лук, а за ее спиной висел колчан со стрелами. Девушка остановилась у одного из деревьев, и устремила взор ясно-голубых глаз на свою цель - старого оленя, пришедшего на водопой. Аккуратно ступая ногами в легкой обуви, Эльза, словно дикая кошка, подобралась к нему поближе, натягивая тетиву. Стрела поддрагивала в воздухе, грозясь вот-вот вылететь вперед.

- Эльза! Эльза! - раздался громкий крик, и кто-то кинулся к девушке через кусты.

Форест оглянулась на оленя, но тот уже убежал, испугавшись шума. Блондинка убрала так и не вылетевшую стрелу в колчан, ожидая кричавшего. В ее глазах сверкали кристалики льда, а с тонких губ уже готовы были сорваться бранные слова. Наконец, человек появился, вернее, появилась. К предводительнице разбойников выбежала златовласая девушка с испуганным взглядом.

- Рапунцель? - удивилась Форест. - Что случилось?

- Эльза, Иккинг принес ужасные вести!

Не говоря ни слова, блондинка сорвалась с места, побежав к лагерю. За ней торопилась Рапунцель, волосы которой развевались на ветру, словно ковер из золотых нитей. Добежав до лаза, девушки оглянулись, и лишь потом пролезли внутрь.

В шалаше Эльзы их уже ждали остальные разбойники, за исключением Рапунцель, которая сменила Мериду на посту.

- Двадцать тысяч? - фыркнула блондинка, когда узнала о словах Туффиан. - Не сомневаюсь, что эти деньги соберут с крестьян!

- Но, Эльза, скоро начнется облава, - вставил Иккинг. - Не легче ли отпустить принца?

- Не нужно было его вообще захватывать! - возразила Форест, поглядывая на смущенную Мериду.  - А теперь поздно! Они знают о лазе и могут привести сюда королевских псов.

- Можно выколоть им глаза и вырвать языки! - предложила Астрид. - Тогда они точно никак не приведут!

- Но у них останутся руки, которыми они смогут написать, - усмехнулся Флинн. - Ты слишком кровожадна, Хофферсон.

- Есть другие предложения? - спросила Эльза.

- Я уже говорила, - встала Мерида. - Возможно, это единственный выход.

- Какой выход, Данброх? - воскликнула блондинка. - Бросить эти леса и уйти в другие? Но совсем рядом наши родные деревни, проверенные помощники, а у Иккинга отличная репутация. Что нас ждет в другом месте?

- А не легче затаиться? - спросил вдруг Хеддок, обратившись к ней. - Пустить слух, что мы ушли и пока не высовываться из лагеря.

- А это... дельная мысль, - произнесла Форест после небольшого молчания. - Во всяком случае, лучше первых.

- Что? То есть теперь затаиться, как мыши в норке? - крикнула Астрид. - Не лучше ли ворваться в город и всех перерезать?

- Хофферсон! - прервала ее Эльза. - Иди на место! - Астрид недовольно поправила челку и отошла к стенке, опершись на ручку верной секиры. - Да, мне самой не по душе сидеть в лагере, не выходя на охоту или грабеж, но иначе нас самих "прережут". Голосуем. Кто за?

Форест подняла руку, оглядев остальных. Вторым проголосовал "за" Иккинг, а после Мерида и Флинн. Астрид воздержалась, внимательно осматривая лезвие оружия.

- Итак, с сегодняшнего дня никаких вылазок! - возвестила Эльза, давая знак о роспуске собрания.

Хофферсон вышла первая, быстро зайдя в свой шалаш. Зеленые занавеси из ткани, висевшие на входе, заколыхались, отброшенные резким движением руки. За ней вышли Флинн и Иккинг, что-то обсуждая. Лишь Мерида осталась сидеть на месте, словно не слыша приказа.

- Что-то еще? - спросила Эльза, заметив подругу.

- Что делать с пленниками? Мы не можем их кормить просто так. Без охоты, еды станет совсем мало.

- И ты предлагаешь дать той герцогине стрелы и пустить в лес? Как-нибудь переживем.

Рыжая, словно не хотя, вышла наружу, бросив взгляд на шалаш, охраняемый Рапунцель. Златовласка как раз слушала рассказ Райдера, удивленно хлопая ресницами. Почти всем в шайке было по семнадцать лет, только милой Пунцель было пятнадцать. Самая младшая в группе, она была сестрой Эльзы, которая никак не выделяла златовласку. В деревне у них еще оставалась младшая сестра Анна, но десятилетняя девочка в шайке была бы лишней.

У каждого из разбойников дома оставались родные, за которых болело сердце. У Мериды это были три младших брата-близнеца, у Иккинга сестра, у Астрид полный комплект из сестры и брата, а у Рапунцель и Эльзы Анна. Ничего не было известно лишь о Райдере, пришедшего совсем недавно, около месяца назад.

Вдруг Мерида услышала свист, идущий из леса и хорошо знакомый каждому разбойнику. Взметнув огненными волосами, девушка вернулась в шалаш, застав предводительницу за изучением карты леса.

- Эльза, крестьяне пришли.

- Как обычно, - кивнула блондинка, что-то черкнув на листе.

Мерида вышла, оставив Форест в замешательстве. Без охоты, они действительно будут голодать, что не очень-то хорошо. На зиму конечно были запасы, но тратить их по середине лета... На карту снова и снова ложились красные крестики.

- Эльза, они уже тут, - крикнула Рапунцель, оставившая на время пост. - И Анна с ними.

Блондинка выскочила наружу и увидела пришедших - двое мужчин, три женщины и... рыжая девчушка с яркими голубыми глазами. С радостью она кинулась к грозной предводительнице лесных разбойников, которая уже не казалась такой. Просто обычная девушка с белыми волосами, собранными в простой хвост, голубыми глазами и милой улыбкой. Пленники, вышедшие наружу, с удивлением смотрели на встречу сестер. Герцогиня прижалась к кузену, доброжелательно смотря вокруг, а лорд мысленно зарисовывал в голове внешность пришедших крестьян.

Те, не смутившись, стояли прямо, не глядя на принца и остальных. Они знали, где находится наследник короны, но понимали мотив разбойников. Королевские слуги не могли выпытать у них, где находится лужайка группы Форест, что несомненно их злило. Крестьяне понимали, что эта группка подростков способна им помочь, поэтому не предавали своих героев.

Флинн и Астрид как раз принесли мешки с награбленным добром. Фабия аж перекосило, когда он увидел такие богатства, но больше всего его поразило то, что все это отдали обычным крестьянам.

- Ах, как это мило! - прошептала Софита, наблюдая за передачей.

- Мило? Дорогая герцогиня, это глупо! - возразил лорд. - Они отдают деньги крестьянам, те платят богатым, а последних грабят разбойники. Настоящий бессмысленный круговорот!

- Но это оказывает им честь, советник, - заметил Джексон. - Они могли накупить на деньги кучу вещей, им необходимых, но они отдают все нуждающимся. Признаться, я ошибся насчет них.

- Да вы с ума сошли, принц! Они похитили нас! Подставили под угрозу всю власть!

- Я мыслю намного обширней, господин советник. Они надежда этих граждан. Они, простые разбойники, а не мы, именитые люди. Наводит намысль, не правда ли?

- Что ты имеешь в виду, кузен? - спросила герцогиня, поднимая голову.

- А то, кузина, что если б мы правили лучше, народ бы не нуждался в таких героях.

- Остановитесь, принц! - в испуге вскрикнул лорд. - На языке у вас измена!

- Зато у вас в уме одни лишь цифры. Как только я стану королем, то это безобразие прекратится!

Эльза обернулась на шум и с неким недоверием взглянула на принца. Она знала, что как только бояре принесут выкуп, молодой юноша снова погрузится в мир утех и забудет о данном обещании. Так всегда бывает с людьми. Наследник престола не сможет изменить устои, которые сформировались задолго до его рождения.

Глава 3

Крестьяне ушли еще вчера, а на щеках Эльзы словно еще остались соленые слезы рыжей Анны. Как бы блондинка не пыталась забыть о вчерашней встрече, но... Теперь сестре было опасно приходить в лагерь, а если кто узнает о том, что Анна Разенграффе - родная сестра Эльзы Форест... Даже в уме, девушка пыталась не представлять, что ожидает младшую сестру.

Сердце блондинки болело за всех друзей - Мериду, Флинна, Астрид и Иккинга, но за Рапунцель и Анну еще сильней. Она понимала, что едва за принца дадут выкуп, придется брать всех и уходить далеко, далеко отсюда. Она понимала, что всех ожидает виселица. Она понимала, но... что можно было сделать? Все из их шестерки сами выбрали свой путь, пусть это и путь мятежников.

Они просто не могли больше терпеть гнета дворян, решили изменить свою судьбу. Рапунцель сразу приняла сторону старшей сестры. Вторым был Иккинг, тогда обычный сын одного из купцов. Группе требовался кто-то из города, а Хеддок подходил. На одном из стрельбищ, Эльза встретила Мериду и Астрид, которые спорили, чья стрела вонзилась возле центра. Последним был Флинн. Тогда еще начинающий вор, попытался слямзить кошелек у Мериды, за что получил с разворота в лицо.

И сейчас, выйдя из шалаша, девушка невольно улыбнулась, увидев как все изменилось. Вон там, поставили мишени, и теперь все желающие могли стрелять в свое удовольствие. Хотя, стреляла только Мерида. Астрид упражнялась с секирой, Флинн сторожил шалаш пленников, Рапунцель зашивала порванные вещи разбойников, а Иккинг с утра ушел в город.

- Хей, Эльза, не хочешь пострелять? - улыбнулась Данброх, протягивая блондинке лук. - Раз нет охоты, то что зря навыки терять?

Форест кивнула и, откинув заплетенную косу в сторону, приняла оружие. Первая мишень стояла довольно недалеко, так и маня своим красным центром. Эльза взяла из колчана стрелу с зеленым оперением и натянула тетиву. Оперение коснулось щеки, мягко щекоча кожу, а стрела полетела вперед. Тихий звон, затем треск ломающегося дерева. Эти звуки были знакомы блондинке чуть ли не с рождения.

- Отлично! - заметила рыжая, увидев, куда вонзилась стрела. - Но... ты давно не тренировалась.

Девушка открыла глаза и взглянула на мишень. Стрела торчала совсем недалеко от центра, но все же не в "яблочко". Сзади раздался смешок. Обернувшись, блондинка увидела троицу пленных, посматривающих на нее с издевкой. Весь их вид говорил - "И это неуловимая предводительница разбойников?". Эльза снова взяла стрелу и, чуть приподнявшись на носочки, опять выстрелила. На сей раз, ровно по центру мишени. Азарт овладел девушкой, и она снова и снова стреляла во все, что не двигалось. Ветка старой ели, яблоко у Мериды в руках, ручка секиры Астрид. Еще и еще, блондинка стреляла, словно забыв, где находиться. Данброх аккуратно положила ей на плечо ладонь, заставляя остановиться.

Девушка оглянулась, тут же бросив оружие.

- Прости, сама не знаю, что на меня нашло.

- Понимаю. Может тебе отдохнуть?

Блондинка кивнула и, уже уходя, бросила взгляд на пленных. Они перешептывались, изредка смотря на нее. Поняв, что все таки впечатлила этих жеманных щеголей, Эльза гордо приподняла голову и со спокойной душой отправилась спать, пытаясь выспаться за всю неделю.

- Как это "нет зацепок"? - кричала на весь Мордред принцесса. - Вы должны найти эту воровку!

- Да, миледи, но даже собаки теряют их след, что уж говорить о людях! - пыталась оправдаться шериф.

- О, поверьте, уважаемая Грекхем, что мне это неинтересно! Возьмите их во время ограбления очередного дворянина!

- Принцесса, все не так просто. Дело в том, что они больше не грабят. Ходят слухи, что они...

Туффиан возмущенно вздохнула, покачав головой. Она не была похожа на остальных, накрашенных модниц, а принц был ей совсем как брат. Да, лучшего брака и не придумаешь, но любовью здесь и не пахло.

- Что-то тут не так,- пробормотала принцесса, смотря на окно. - Они точно знали, что на них будут нападать, а это говорит...

- О чем, миледи? - услужливо спросила Эмили.

- У них в городе кто-то есть. Сегодня же я поеду в Шервуд и все разузнаю.

- Но, миледи, это опасно! Разбойники могут...

- Они же "ушли", не так ли? - приподняла бровь брюнетка, прежде чем выйти наружу.

Сев в большую карету, стоящую перед входом в дом шерифа, принцесса поправила прическу и махнула кучеру. Экипаж медленно покатился по городской дороге, пока не свернул на лесную. Туффиан с некой боязнью посматривала на деревья, но ничего не происходило. Карета медленно, но уверенно ехала в Шервуд, а его таинственный лес был безобидней ребенка, что было странно.

- А может они и правда ушли? - прошептала брюнетка, смотря на безмолвные просторы Шервудского леса.

Эльза проснулась только ночью, когда была ее очередь дежурить. Заплев небрежно косу, она кивнула уже почти спящей Астрид, и присела на землю, зарывая пальцы в высокую траву. Полная луна высоко висела над лагерем, звездное небо сверкало, и все это было настолько прекрасно, что девушка и не заметила, как сзади раздался шорох.

Блондинка тот час вскочила, направив острие стрелы прямо в грудь говорившему. Разглядев в темноте белые волосы и полуулыбку, она опустила оружие и снова села.

- Ни как нет, миледи, - опустился рядом Джексон. - Я хотел спросить. Зачем вам все это?

- Воровство. Вы же поступаете не по закону.

- Отлично. Казните вместе с нами и всех советников, а также особо приближенных дворян. Мы не просто грабим, так мы выражаем свой протест, мятеж, бунт. Названий много, но суть одна.

- Вы же знаете, что будет, если вас поймают?

- Да. Но все мы боремся за великую цель.

- Глупцы, - покачал головой принц.

- Глупец тот, который это допускает. Вы думали о том, что сможете нас победить просто убив, но это не выход. Пока будет такая власть, в мире всегда будут разбойники.

Джексон с удивлением взглянул на девушку, освещенную лунным светом. Раньше он считал ее врагом, а сейчас... Он понял, как был глуп, что не заботился о своем королевстве. Форест была права, особенно в последних словах. Умрут они, придут другие, а после еще и еще. Этого не избежать, как и прихода солнца, заката луны.

- Вам не кажется, что это личное, принц?

- Только сестер и друзей. Мы и не задумывались об этом, просто делая свое дело. Первый планом для нас было помочь остальным. Да и некогда было разводить любовные отношения. Правда, Иккингу нравится Астрид и это заметно всем, кроме нее, а остальные...

Наступило молчание, нарушаемое лишь дыханием. С неба светил яркий свет звезд, лунные блики путались в волосах, а деревья угрожающе скрежетали. Внезапно, из-за кустов раздался громкий шум, и на поляну выбежала Рапунцель, устало упав на землю.

- Что случилось? - удивленно спросила Эльза.

- Мы... с Флинном осматривали границы... и... Райдер погнался за ним.

Глава 4

Джексон и вскрикнуть не успел, как оказался прижатым к земле, а у его горла блестнуло лезвие ножа. Его щек коснулись растрепанные белые волосы, а на фоне неба светились, как звезды, голубые глаза.

- Так это был ваш план, да? Отвлечь меня и сбежать? - крикнула Эльза, грозясь вот-вот прирезать парня. - Будто такой хороший, понятливый, а сами ждете, пока сюда придут королевские стражники?

- Нет, уверяю вас, миледи, я не знал о намерениях лорда.

- Оно и видно! - Эльза немного ослабила хватку, но лишь для того, чтобы отдать принца подошедшей Астрид, а после повернулась к златовласке. - И что же вы с Райдером делали ночью у границы? Не помню, чтобы я назначала патруль!

- Мы... решили сами, - немного запинаясь, пробормотала сестра, накручивая локон на палец. - Флинн предложил... проверить. Ну, на всякий случай.

- То есть ты... вы с ним? - приподняла бровь Эльза. - Но ведь он старше тебя!

- Ой, Форест, хватит уже, - вмешалась Мерида. - Если б не они, то нас прямо в шалашах б и повязали!

Блондинка кинула взгляд на покрасневшую Рапунцель, связанного принца и герцогиню, а после твердым шагом пошла к своему жилищу. Софита, еще немного сонная, с удивлением смотрела на все происходившее, совершенно ничего не понимая. Она знала, что лорд хотел сбежать, но известие о том, что он все таки выполнил свой план, вызвало и ужас, и надежду.

Можно ли винить юную девушку, которая с детства привыкла жить в достатке, любви и заботе, в том, что плен был ей неприятен. Софита была милой, послушной и доброй, что отличало ее от остальных важных дам, но все таки жила она на деньги крестьян, что было важным для Эльзы.

Блондинка отвлеклась от подобных мыслей, и снова чиркнула на карте. Отсчет шел на минуты, и единственным выходом был побег. Оставалась мысль, что Райдер поймает Фабия, но вдруг, на всякий случай, нужно было решать, что делать.

- Эльза, есть план? - в шалаш ворвалась Мерида, чьи зеленые глаза были полны ужаса. - Иккинг сказал, что они уже на опушке.

Форест снова перевела взгляд на карту, но вдруг обессиленно упала на стул, а перед глазами закружился радужный хоровод. Разбойники начинали голодать, поэтому девушка незаметно пропускала ужин. Ну и обед. Да и завтрак пролетел мимо.

- Эй, перестань! - испуганно подошла Данброх, подхватив подругу. - Эль, некогда в обмороки падать!

- Надо бежать, Мерид, - блондинка ткнула пальцем на карту, показывая определенное место. - Хронский лес. Там нас точно никто не найдет. Другого выхода все равно нет.

- А ты уверена? Потом ничего не вернешь.

- А нечего возвращать. Если мы останемся здесь,  то нас как лис в норе поймают. Выход из лагеря только один - через лаз. Если его завалят, то...

- Мы все погибнем, - дополнила Данброх. - Тогда пошли быстрей!

Эльза кивнула и, схватив сумку на тонком ремешке, сделанном из кожи оленя. Белокурые волосы взметнулись в разные стороны. Мерида последовала за подругой, выбежав из шалаша. Форест кивнула на бегу Астрид, Рапунцель и Иккингу, жестом показывая на выход, и побежала в заветный лаз. Времени было мало, а нужно было еще спасти Анну, найти Райдера, обустроиться в новом месте. Мысли путались без конца, пока не раздался вопрос Астрид.

Эльза остановилась и взглянула в голубые глаза принца, когда-то казавшиеся такими прекрасными. Теперь девушка в нем лишь врага. То, что Джексон и Фабий сговорились, казалось таким понятным и ясным, что блондинка не верила новым словам принца.

- Они хотели свободы? - усмехнулась Форест. - Оставим их здесь. Лишний груз будет лишь мешать.

Астрид с удивлением взглянула на предводительницу, но молча отпустила руку герцогини и, засунув нож в чехол, пошла к остальным. На ходу, Эльза взглянула на лица друзей. Мерида на ходу откидывала огненные пряди с лица, по щекам Рапунцель текли слезы отчаяния, Иккинг хмурился, прихрамывая на левую ногу, а Астрид словно хотела вернуться назад и добить плененных знатных людей, но вдруг поляна заполнилась рыцарями, вооруженными с ног до головы.

Шервудский лес

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Комментарии (0)