Первые три года моей жизни в этом сумасшедшем мире я так и не смог потом вспомнить. Только смутные образы и чувства иногда мелькают в памяти, но на этом и все. Именно поэтому я не знаю своих родителей или иных кровных родственников, если они у меня были. А первое воспоминание, что у меня есть... далеко не лучшее, мягко говоря.

Рычание. Вой. Запах смерти витающий в воздухе. Опасность подбирающаяся все ближе и ближе к моему беспомощному детскому тельцу. Не помню, как я умудрился забиться в крошечный тупичок под обрушенными металлическими конструкциями, лежащими вперемешку с какими-то деревянными обломками, но теперь лишь эта хлипкая преграда стояла между мной и когтями алчущих чудовищ. И она еще держится. Впрочем, я знал, что мне не сбежать. И Гримм просто так не уйдут. Упорства им не занимать, так что час, два, может быть немного больше, и меня постигнет та же участь, что и всех жителей нашей деревушки. Страх... я не должен бояться. Но я боюсь. Нет, я просто в ужасе! Неизбежность смерти. Отчаяние от потери всего, что у меня было. Неприятие. Я... не должен... Я... не умру... Здесь и сейчас я буду жить!

Мои мысли путались. Зажмурившись и забившись в самый дальний угол, я старался отстраниться от всего этого кошмара и сам не заметил как в моем сознании стали всплывать воспоминания. Разрозненные. Странные. Неожиданные. Это было иное прошлое. То, чего не могло быть. То, что, тем не менее, было. Где-то, когда-то... со мной ли? Или это был другой... я?

Не сон, не забытье, не обморок — я впал в состояние своеобразного отчаянного транса. Глупо звучит, я знаю. Но именно так это ощущалось.

Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я от того, что все эти пугающие рыки и скрежет когтей внезапно пропали. Тишина. Она должна была меня испугать, но я испытал лишь ни с чем несравнимое облегчение. Я все же выжил! Чуть позже послышались чьи-то голоса, не чудовищ, а вполне человеческие, и осторожные шаги, совсем рядом.

Я попытался вылезти, но затекшее тело подвело меня. Руки и ноги просто не двигались, и я едва мог пошевелить головой. Я закричал, позвал на помощь. Однако из горла вырвался лишь тихий неразборчивый хрип.

Новая напасть. Слишком много для одного дня, слишком тяжело для ребенка... даже если он уже и не совсем ребенок. Но я не сдавался, нельзя было смириться в самом конце. Я мычал и дергался, и, наконец, из меня вырвался хоть какой-то относительно громкий звук. Уже было отдаляющиеся шаги вновь вернулись, и я снова что-то пробормотал, теряя сознание.

Во второй раз я пришел в себя, когда чьи-то руки нежно подняли меня и понесли куда-то. К свету, наверное? Но я ведь еще жив. У мертвого ведь ничего болеть не может? Почему-то эта мысль меня весьма развеселила. Фыркнув, я кое-как разлепил глаза и увидел прямо перед собой лицо прекрасной девушки, что склонилась ко мне. Тревога, грусть и капелька радости легко читались в ее мягких чертах. Вот наши глаза встретились. Ее чудесные серебряные глаза будто бы сияли, вымывая из моей уставшей души все сожаления и сомнения. И, не обращая внимания, на удивление, промелькнувшее на лице у незнакомки, я тихо прошептал:

И просто уснул. Спокойным глубоким сном без сновидений.

Пролог

К. Хейз

Мир, полный ужасов и чудес. Ремнант. Как изменится история, если один ребенок начнет вспоминать свою прошлую жизнь?

Хрупкая надежда согреет их сердца.
К чему придем, конечно, не знаем до конца...

RWBY

гг/???

Сила Духа. Часть Первая. Единение

ru-sila-duha-chast-pervaya-edinenie-k-heiz

Девушку, которая спасла меня, звали Саммер Роуз. Это имя вызывало у меня чувство родства, нежности и непонятной печали. И как бы я не старался разобраться в причинах своей грусти, у меня ничего не вышло. Я знал, что это важно. Я интуитивно был уверен, что ответ сокрыт в моей новой «другой» памяти, но ухватить ускользающее воспоминание у меня так и не вышло. И это было весьма неприятно. Только неприятно, потому что злиться нельзя — Гримм вокруг. Так мама сказала. Ну, названная. Да, я звал ее мамой! Все равно своих родителей я абсолютно не помню, а все те чувства, что я испытывал к этой девушке, можно было выразить лишь одним словом — мама. И да, в усиленной команде Охотников (их было семеро) было еще две девушки, но по отношению к ним я ничего такого не испытывал. Импринтинг? (Вот ведь чудное слово!) Быть может. Но я был искренен, и мама принимала такое мое обращение без возражений. Только грустно и как-то виновато улыбалась.

Дальнейший наш путь я провел у девушки на руках, скрашивая дорогу лишь редкими расспросами (я старался не сильно отвлекать маму пустой болтовней), но все закончилось довольно быстро и грустно. Меня оставили у хорошего друга мамы, что заботился, вместе с другими воспитателями, о целой ватаге детей. Такой вот своеобразный детский, эм, мини-поселок, расположенный на окраине небольшого городка. Как я понял намного позже, наш дом был немного на отшибе, потому что среди детей были и фавны, а здешнее общество к ним было настроено предвзято-негативно.

На прощание мама обняла меня и пообещала, что мы еще обязательно увидимся, хотя, возможно, и нескоро. Дела Охотников. Эх, все я понимаю, но все равно грустно. Напоследок я получил от мамы подарок. Имя. Старое-то я не вспомнил.

Итак, теперь меня зовут Уайт. Уайт Росс (а вот фамилию я выбрал себе сам! Правда, расслышали ее немного неправильно). И я собираюсь стать Охотником, когда придет мое время. Да, я буду таким же сильным и добрым воином, как и моя мама!

В детский коллектив я влился на удивление легко и просто. А всего-то в первый же день рассказал пару историй из своей «другой» памяти... Теперь у нас новая традиция — каждый вечер перед сном мы собираемся все вместе у огня, и я рассказываю свои сказки. Между прочим, их даже старшие дети слушают с интересом. Да и взрослые тоже развешивают уши, задумчиво поглядывая в извивающиеся языки пламени. А я и не против. Стараясь вспомнить все новые и новые легенды, я потихоньку разматываю клубок памяти, и каждый раз всплывает что-нибудь интересное. Так, я довольно быстро осознал, что моя... предыдущая жизнь была, скорее всего, в другом мире (у нас здесь луна хоть и похожа, но выглядит немного по-другому. И дело тут совсем не в том, что она расколота!). Объяснение подобному феномену я нашел где-то через неделю. Реинкарнация! Память души перешедшая «по наследству» в новое воплощение. И да, объяснить детям подобную фиг... хм, это понятие было непросто, да.

Так и шло время. Вечерами я копался в собственной памяти выуживая всякие интересности, утром учился (на уроках соответствующие знания тоже «всплывали» весьма охотно, но помогало это далеко не всегда... хотя, тем интереснее мне было изучать историю!), а днем часто приставал к Сэму. Этот тридцатипятилетний Охотник и был другом моей мамы. Он, после одного случая, решил остаток своей жизни провести, защищая и обучая детей-сирот. Собственно, с него и началась история нашего нового дома. Именно Сэм нашел нужных людей, выбрал место, построил здания, пристройки, забор и прочее, отыскал других воспитателей, своих единомышленников, искренне радеющих за нашу судьбу, и собрал здесь детей со всех окрестностей (и к нему до сих пор приводят детей Охотники, ну, в таких же ситуациях, как и со мной). В общем, он хороший и сильный, настоящий человек, и мне очень повезло, что я встретил его на своем пути. Правда, в это время меня большего всего интересовала одна тема: «Охотники». И я старался вытянуть из него как можно больше информации: история возникновения, традиции, оружие, положение в обществе, тактики сражения и все-все-все, что он знал о Гримм. Признаться, я был весьма надоедливым, да. Но Сэм на меня никогда не сердился и добродушно просвещал меня о самых разных вещах. И лишь иногда он умело уводил разговор в сторону. Ну да, я вроде как ребенок, и некоторые темы при мне было поднимать преждевременно.

Появились у меня и друзья. Тед, светловолосый крепкий паренек, довольно молчаливый, но весьма сообразительный. Жак, черноволосый хитрый проныра, что удивительно, весьма серьезно относящийся к обещаниям. Слово свое он держит. Всегда. Мари, немного хрупкая светловолосая девочка, с яркой, но редко появляющейся улыбкой (проклятые Гримм!). Она всегда выступала совестью и здравым смыслом нашей компании (я, может быть, и умный, но дурака валял наравне со всеми!). Тжу Ми (Тжу это фамилия!), рыжеволосая девочка-рысь, фавн с весьма забавными кисточками на звериных ушах. Только мы ей об этом не говорим. Она поначалу немного стеснялась того, что она фавн, но мы из нее эти комплексы быстро вывели. В смысле, я не уставал повторять, что все это фигня, те люди были глупыми и гадкими, и вообще у нее замечательные ушки, до тех пор, пока она, наконец, не успокоилась. И тут-то и проявился ее озорной характер. М-да. Но смех у нее красивый. А еще рычит она весьма правдоподобно (ведь я и в ответ пошутить могу, крошка Ми!).

Что мы только не устраивали вместе... А какие истории мы коллективно (под моим руководством) придумывали! Вскоре уже не только я один рассказывал сказки на ночь... Что положило начало еще одной хорошей традиции. Ну и замечательно, а то спустя год у меня уже стали иссякать идеи, под конец уже просто рассказывал о «другом сказочном мире». Конечно, только хорошее.

Сэм вскоре сдался и согласился обучать меня и моих друзей (которые тоже ходили к нему со мной, или, скорее, даже за мной) на Охотников. Позже, когда мы еще немного подрастем. Он даже обещал открыть нам ауру! Но вот, когда именно, так и не признался. А пока мы просто проводили разминку, учились правильно падать, бегать и... по большему счету, мы просто играли под его присмотром. Хотя, когда пошел второй мой год здесь, кое-что он все-таки начал нам показывать.

В общем, жизнь налаживалась, и каждый день играл яркими красками... Ну, вы поняли. Все было слишком хорошо. И Ремнант вновь напомнил мне, что спокойная жизнь тут может закончиться в любой момент. И никто и никогда тут не может находиться в абсолютной безопасности даже за крепкими стенами и под защитой матерого Охотника. Да, борись или умри — древнейший принцип в действии. Вот только есть к нему важное и ужасное дополнение. Иногда вместо тебя, если ты окажешься слишком слаб, может умереть кто-то другой.

Глава 1. Два года детства

Уже две недели как минул мой день рождения, мне уже пять лет (примерно, ведь из-за проблем с памятью днем рождения я стал считать тот день, когда я встретил маму)! И мы все вместе уже почти уломали Сэма открыть нам ауру. В нашей компании  формально я считался самым младшим (хотя по росту был второй после Теда), так что все мы уже были достаточно взрослыми, чтобы выдержать посвящение в серые стр... в смысле, открытие ауры. Мы уже предвкушали настоящие тренировки, мечтали и сразу же радостно обсуждали то, какими же окажутся наши Проявления, но... Судьба, как это часто случается, распорядилась за нас.

Это была обычная летняя ночь. Я все никак не мог заснуть, вспоминая как недавно рассказывал всем историю о «звездных рыцарях» с сияющими мечами, которые мужественно сражались против зла в далеком-далеком мире. Мне уже хотелось тихо похихикать над тем, как я все там переиначил, подгоняя под местные реалии, но почему-то смеяться вдруг как-то неожиданно расхотелось. И дело было не в Теде, мирно сопящем на соседней кровати. Не в обманчиво мирной тишине, царящей в доме. Нет, что-то неуловимое витало в пространстве. Беспокойство. Опасность. Опасность?!

Отчетливо-ясная мысль «Это Гримм» совпала с душераздирающим кличем, разбившим вдребезги ночной покой. Мы все вскочили с кроватей и выбежали в коридор. Кто-то растерянно оглядывался по сторонам, кто-то тихонько хныкал. И страх, липкий и неотвратимый, накатывал на нас. Нет! Нельзя бояться! Нужно что-то сказать остальным, сбить этот настрой! Правда, ничего сказать я так и не успел. К нам подбежали воспитатели и организованной толпой погнали нас в убежище — просторный каменный подвал, расположенный прямо под нами. Эвакуация на случай нападения была продумана, однако... опять вмешался случай.

На защите нашего мини-поселка стоял Сэм и еще двое мужчин с открытой аурой. Они не были охотниками, но им уже случалось участвовать в отражении атаки Гримм. Успешно и без потерь. Вот только в этот раз все было намного серьезнее.

На нас напали Беовольфы. Целая стая. Не меньше сотни, наверное. И, как оказалось, вскарабкаться на деревянные, хоть и весьма крепкие, стены с их когтищами — проще простого.

Как я это увидел? Ну, парочка этих оборотней во главе с Альфой обошла наших защитников, скованных атакой остальных монстров, и ворвалась прямо к нам. Скорее всего, они пришли сюда из-за страха. Нельзя бояться! Мне следовало бы чаще повторять это в своих сказках. Хотя... это не то, что так уж просто контролировать, особенно детям, в  большинстве своем уже пережившим одну такую трагедию. Да и поздно уже сожалеть.

К счастью, убийцы так спешили, что снесли несколько несущих колон здания, и большая часть наших еще успела проскочить прямо в подвал. Я видел как Мэтиас, наш учитель математики и истории, с неожиданной для него ловкостью подхватил оглянувшуюся было на меня Мари и Фиору (недавно появившуюся у нас девочку-фавна) и буквально впрыгнул вниз, едва разминувшись с рухнувшим потолком. Теперь они в безопасности. Я верю, Гримм не успеют до них добраться. Хорошо, что я шел последним, и бесконечно жаль, что Тед, Жак и еще двое мальчишек так же как и я не успели проскочить.

Все. Теперь я могу лишь бороться и умереть. Сжав в окровавленной правой руке метровый деревянный осколок, когда-то бывший лестничными перилами, я шагнул навстречу Гримм и крикнул моим друзьям, сейчас отчаянно застывшим в ступоре:

А сам побежал вперед, походя чиркнув Альфу своей жалкой палочкой против шерсти. Двух других Беовольфов, кажется, завалило с концами, насмерть. А вот вожак хоть и потерял одну лапу, но лишь замедлился, а не застрял. Печаль-беда. И у нас всех есть лишь один шанс на спасение: кому-то нужно увести монстра подальше от остальных. Ну, почему бы и не я? Если остальные так тормозят, то... Оп, чуть не откусил мне ногу, жуткий гадкий мерзкий Непечатное Слово! Арх... Проскользнуть, стирая босые ноги до крови, и петлять, петлять среди обломков! Чаще нужно уворачиваться, нельзя бежать по прямой!

Даже на трех лапах этот Вожак слишком быстрый. Сколько ему лет? Сто? Вряд ли больше двух сотен. Гриммов старикашка! За мной, Непечатное Слово!

Забиться, скорее юркнуть в спасительную дыру! Я уже достаточно близко к схватке наших защитников, я вижу, что Сэм уже идет сюда. Еще немного, и я уже буду в недосягаемости. В домике. Под обломками. Аааа! В легких уже даже не огонь, а плазма, наверное! Все, глупый Альфа, ты не успел! И нечего так клацать зубами и...

...реветь во всю глотку, ты уже...

Мир замер, когда Старый Матерый Убийца стал оборачиваться на крик отважного, но такого глупого мальчишки. Проныра, что же ты делаешь, нельзя было бежать за мной!

Слишком уж серьезно ты относишься к обещаниям, Жак. Вместе, наперекор всем невзгодам! Поэтично. Дружно. И смертельно опасно, когда тебе всего шесть лет, а между тобой и другом стоит жаждущий крови огромный Гримм.

Тед, и сейчас ты не проронил ни звука. Все такой же Молчун. И все равно ты здесь. Рядом. Стоишь и дрожишь, но не бежишь. Отчаянно ищешь взглядом своего друга. Меня!

Нет времени. И так далеко! Шум крови в ушах заглушает все звуки. Не слышу, но чувствую, что кричу, пытаюсь предупредить их. Но это напрасно. Я не успею.

Альфа уже обернулся. Он увидел их. А я еще только выскакиваю из своего Гриммового «домика».

Белые когти, вестники смерти отчетливо видны даже во мраке ночи. Правая лапа Беовольфа уже готовится нанести удар. Глаза Жака и Теда в ужасе расширяются. Понимание. Они уже знают, что будет дальше. Гриммова неизбежность!

...позволю такой мелочи...

Я уже рядом, почти что могу коснуться шерсти этого монстра на его отведенной для удара лапе. Могу коснуться, но не смогу остановить. Я еще слишком слаб!

Я пришел в себя, лежа на камнях. Казалось, я целый час валялся в обмороке, как после той гадости, что мы нахимичили тогда в лаборатории, но нет. В мире без меня не прошло и секунды. В легкой серебристой вспышке пропала только что появившаяся у меня аура, принявшая на себя этот страшный удар. Рядом со мной похожим образом сверкнуло золотом у Молчуна и темно-фиолетовым у Проныры.

Гриммова активация ауры через стресс. И, похоже, у меня еще и Проявление, хм, проявилось, что как бы почти невозможно. При том, что Салем его знает, что это у меня за Проявление (Салем... что это за имя вдруг всплыло?). И да, самое «чудесное» во всем этом то, что если я сейчас живехонько не пойму что, а главное как, я сделал, этот «злой и обиженный» Гримм просто и незамысловато сожрет нас троих.

И я просто взял и... отпустил все тревоги, сосредоточился и потянулся сознанием туда, откуда приходила ко мне моя «другая» память, туда, где ощущался яркий огонек активированной ауры. Связь... не какая-то там нить, но ощущение некой точки, что всегда существует там, на краю сознания. И она не одна. Их... шесть. Одна из них очень далеко... и одновременно совсем близко. Одна стремительно приближается к нам... но не успевает — Гримм уже распахнул свою пасть. Две рядом со мной, и я чувствую, что мои друзья тоже уже приходят в сознание. А еще две...

Я схватил Теда и Жака за руки и всем своим существом потянулся к одной из двух последних точек. Я знал, кого найду там. Ведь именно к ним мы трое обязательно должны были вернуться. В последнее мгновение мой взгляд встретился с кроваво-красными глазами Альфы. И тогда мне показалось, что в них мелькнуло что-то до боли знакомое и очень неуместное для такого огромного чудовища.

А в следующую секунду над нами уже не было той отвратительной Гриммовой рожи, мы просто свалились в клубах пыли и каменной крошки прямо рядом с двумя зареванными девчонками. Они были такими знакомыми и очаровательными, даже несмотря на слезы (а сейчас еще и выглядели такими удивленными!), что хотелось смеяться и плакать, плакать и смеяться. Но смеяться было больно (ох, моя бедная истерзанная тушка!), а плакать сейчас было бы совсем не по-мужски, так что я просто улыбнулся и закрыл глаза. Я почти что задремал, лишь краем сознания улавливая удивленные вздохи и ахи, раздавшиеся вокруг, вопросы (и вялые отбрыкивания все еще вялых от пережитого ребят), ощупывания, потряхивания и обнюхивания (Ми?). Но вот последовавшие за всем этим дружные обнимашки все-таки заставили меня вернуться на грешную землю Ремнанта.

Хотя сил говорить у меня не было, я все еще мог состроить успокаивающий взгляд (для подруг) и слегка пожать плечами на все расспросы взрослых. Вот откуда-то принесли лампы, стало светлее, и нас принялся осматривать Ворек Севитсон (наш учитель биологии и науки «всего-понемногу-и-обо-всем», так же занимающийся и нашими мальчишескими синяками-ссадинами; за девочками присматривала Сельвина, сейчас с тревогой посматривающая на нас с противоположного конца подвала). Судя по его облегченному вздоху, серьезных травм нам все-таки удалось избежать.

Чья-то легкая ладошка слегка потрепала меня за волосы, и я скосил глаза, чтобы столкнуться взглядом с оскалившейся в улыбке Крошкой Ми. Второй рукой в это же время она мучила шевелюру Теда. М-да, кажется, кое-кто нашел прекрасное средство для релаксации даже в такой ситуации. Хм, а Мари Жака гладит. Ясно-понятно.

- Ну вы и напугали нас, идиотины! - тихо прошипела Ми, чуть погодя, когда все «узники подвала» немного успокоились и отвлеклись. Мари чуть побледнела и молча кивнула, поддержав подругу. Тед и Жак стыдливо отвели глаза, а я просто вздохнул и еле слышно ответил:

- Простите, дамы, так уж получилось.

- Эх-х, - выдохнула минут через десять уютного молчания наша Дева Мари, - главное, что вы все-таки вернулись.

Ее улыбка, казалось, согрела всех нас, успокаивая и даря надежду, что все будет хорошо.

Где-то через полчаса наверху все стихло. А потом раздался громкий голос Сэма, зовущий наших воспитателей из-за завалов. Все. Атака отбита. Мы выжили. Надеюсь, те двое мальчуганов, оставшихся снаружи, тоже пережили эту ночь. Но они должны были спрятаться, и если другие Гримм не прошли через наших защитников, то с ними все должно быть в порядке.

- Эй, а у тебя все волосы в пыли, как седые! - отвлекла меня от беспокойных размышлений Ми. Хм, кажется, Сэм уже начал расчистку завалов, и через образовавшиеся щели в наш подвал проникло рассветное солнце.

Рука нашей Рыси бесцеремонно растрепала мою шевелюру, подняв надо мной целое облачко каменной взвеси. Мы все закашлялись.

- Уф, Ми, спасибо, конечно, но я лучше уж снаружи все стряхну. — сказал я, перехватывая руку девушки. Спустя минуту безответной тишины я чуть повернулся и попал под скрестившиеся на мне взгляды моих друзей с большими такими глазами.

- Уайт... а у тебя и правда... это... прядь волос поседела. — прошептала мне Ми, все еще ошеломленная этим своим открытием.

- Правда, что ли? - переспросил я и заставил себя улыбнуться. Криво, но хоть так.

- Ага. - дружно, как загипнотизированные, покивали мне друзья.

- Ну, что ж, - я поднял еще немного дрожащую руку и провел по своим, теперь уже не совсем черным, волосам, - я же Уайт! - я поднял вверх указательный палец, притягивая к нему взгляды ошеломленных детей, - Так что не волнуйтесь, все в порядке! - я показал друзьям большой палец, - Это все часть моего будущего образа Охотника! Ну, наверное...

Секунда полного ступора... моментально сменилась дружным хохотом. И дети вокруг, тоже прислушивающиеся к нашему диалогу, охотно к нему присоединились. Я же еще секунд десять корчил одухотворенную рожу, но...

Что я могу сказать? Бедные мои отбитые ребрышки! Ох...

Глава 2. Это неоднозначное слово почти

Возможности ауры велики. Да, весьма велики. Что отчетливо было видно на нашем примере. Во-первых, тот страшный удар Альфы, что должен был прибить нас на месте, вместо этого всего лишь отбросил наши тушки куда подальше. Здорово! И полезно. Ну и, во-вторых, как только наша аура немного восстановилась, в дело включилась регенерация, и все наши ушибы да царапины буквально на глазах рассосались. Так что разбираться с последствиями ночного нападения мы помогали наравне со всеми. После завтрака «на развалинах», да.

К счастью, в итоге никто из нас не погиб. Те два парня последовали моему совету и спрятались в кладовке, так что Гримм до них так и не добрались. А вот наши защитники серьезно пострадали. Один из мужчин потерял правую руку, которую одна из тварей просто взяла и откусила. Другой отделался несколькими переломами. Сэм, как настоящий Охотник, почти не пострадал, но и он под конец битвы потерял свою ауру, сбитую несколькими удачными бросками чудовищ. Да и с Альфой, как он мне потом признался (и, по-моему, был при этом абсолютно серьезен), мы с ребятами ему действительно помогли, сумев отвлечь внимание Беовольфа на время, достаточное для одного точного удара топором. А так... кто знает, как бы все могло повернуться.

Ну а в плане материальном все тоже было далеко не радужно. Главное здание приюта было полуразрушено, кроме подвала более-менее уцелело всего пару комнат, но все равно жить в этом доме было уже нельзя — постройку нужно было сносить и отстраивать все заново. Стены нашего поселка тоже частично лежали в руинах, да и польза от них, в свете последних событий, была весьма сомнительна. Наблюдательная вышка для присмотра за лесом и окрестностями (на ней поочередно несли вахту наши защитники) и та покосилась. Да и пристройки частично пострадали. В общем, все было грустно. Но мы не унывали! И споро вытащили из руин уцелевшие предметы и некоторую мебель, а затем разбили палаточный лагерь. Всем было, чем заняться, и дело уже шло к вечеру, когда к нам пожаловали гости.

Охотники. Все-таки мы успели отправить сообщение о нападении, хотя толку от этого и было немного. Мы находились слишком далеко от Бикона, а в нашем городе сейчас не было Охотников (фактически, мы и были их защитой), но вдруг бы кто-нибудь из Охотников был в этот момент в наших краях? А так... в худшем случае они лишь смогли бы добить Гримм... бродящих по развалинам. Ну, или хотя бы город спасли, но там, насколько я знаю, было свое собственное ополчение... или полиция? Как-то так.

Впрочем, все эти мысли просто вылетели у меня из головы, когда среди прибывших мелькнул до боли знакомый мне белый плащ с капюшоном.

- Мама! - ну да, я не удержался и с криком бросился прямо к ней. В самом деле, мне всего пять лет, и я не видел ее два года!

- Ох, - девушка подхватила меня на руки, когда я бросился ей на шею, и... крепко сжала в ответных объятьях. - Слава Духам, с тобой все в порядке, Уайт!

На несколько длинных минут все для меня потеряло значение, и я просто нежился в этом теплом чувстве родства и нежности, что я ощущал от мамы. И как я только не заметил приближение ее «точки»? Со всеми этими мыслями и работой не мудрено, конечно, но все же... О, кстати!

- Мама! - я осторожно выбрался из объятий и «установил зрительный контакт» с ее чудесными серебряными глазами. - А я вот ауру активировал! И мои друзья тоже! И это было... очень... вовремя... Мама, ну ты чего? Все же хорошо!

М-да, что-то я не подумал. Похвастаться решил, молодец какой! А у мамы уже в глазах слезы поблескивают. Еще и про седую прядь эту дурацкую забыл, а мама ее как раз только увидела. Так. Подробности в рассказе мне явно следует опустить. И про Проявление... потом как-нибудь расскажу. А то и так уже все на нас поглядывают. И наши, и ее коллеги. Как-то неудобно все вышло.

Охотники зачистили окрестности от Гримм всего где-то за час, так что ужинали они уже вместе с нами. И да, без них нам в ближайшее время было бы очень «весело». Темные эмоции, накопившиеся у нас из-за этого Гриммового нападения, привлекли бы еще больше монстров, а у нас, считай, всего один защитник и остался. Ну и мы — трое детей без оружия, еще ничего не умеющих. М-да. В общем, они нас всех очень выручили. Потом один из Охотников, здоровенный такой дядька, фавн-медведь, по-тихому рассказал мне, что это мама их всех попросила заглянуть к нам. Волновалась. И за детей, и за друзей. И за меня. Вот так вот.

Мама как вернулась с охоты, так и не отходила от меня почти. Мы тихонько болтали с ней обо всем сразу, а потом, после ужина, я познакомил ее со своими друзьями. Она даже показала нам один прием, что-то вроде медитации, позволяющей лучше почувствовать свою ауру. Регулярными занятиями с нужной степенью самоотдачи можно было попробовать пробудить или усилить свою ауру, если она уже была, а иногда даже подобраться к собственному Проявлению (не то, чтобы мне это было нужно... но верно и то, что я в своем Проявлении все еще не до конца разобрался, да и усилить ауру мне бы не помешало!). Хотя мама особо отметила, что аура — воплощение нашей души, и все что с ней связано в определенной степени развивается весьма индивидуально.

В общем, время мы провели весьма плодотворно. Жаль, что завтра мама вместе с остальными Охотниками должна была вернуться обратно — надо доставить наших двух раненых в больницу (в нашем городке с этим было... не очень), да и не сидят обычно Охотники на одном месте. Долго, по крайней мере. Ну, тут понятно. Зарабатывать всем надо, плюс независимость — работа на кого-то одного в среде охотников не приветствовалась, по крайней мере, здесь, в Вейле.

Но на ночь мама забрала меня в свою палатку. Она укрыла нас одним одеялом и обняла, прижав к себе. И ничего такого! Я — маленький мальчик, а она — моя мама, и вообще, Охотники в поле никогда не снимают свою, эм, форму. А то ведь, кто его знает, когда на тебя нападут Гримм. Или бандиты. Нужно постоянно быть бдительным и при оружии.

Так что я быстро расслабился, по-настоящему — впервые за этот бесконечный день, и уже стал проваливаться в сон, когда мама со мной заговорила. Так я узнал, что у нее есть семья. Муж, дочь и падчерица, дочь от предыдущего брака Тайянга Шао Лонга (это который муж) с их подругой по команде, которая просто взяла и ушла непонятно куда пять лет назад. М-да. В общем, отношения там у них были малость запутанные. И хотя мама относилась к Янг (падчерице) с той же заботой и любовью, что и к своей родной дочери (которую звали Руби, и я готов поклясться, что вспомнил ее имя еще до того, как оно прозвучало), мое появление для нее было... ошеломительным. Нет, дело не в том, что я весь из себя такой удивительный. Просто я был очень похож на Руби (которая была младше меня года на два, а вот с Янг мы, кстати, оказались ровесниками) и, соответственно, на Саммер тоже.

Черные волосы, серебряные глаза, неуловимо похожие черты лица, общая худощавость. Мама сказала, что если поставить нас троих рядом, сразу будет видно родственников. Ну, вообще-то, может быть, мы с ней и родня. Но вряд ли близкая. Мама знает всех своих ближайших родственников, и никто из них никогда не жил в той злосчастной деревне. Хотя, по-настоящему, дело было не в этом. Я звал ее мамой, и она не чувствовала внутреннего сопротивления от мысли, что у нее теперь есть названный сын. Родная кровь... Но привести меня к себе домой она так и не смогла. Боялась реакции мужа (его не было среди тех охотников, что были тогда в моей деревне), боялась, что Янг начнет задавать неудобные вопросы (сейчас-то она даже и не подозревает, что Саммер не ее родная мать), боялась... много чего еще. Обычные человеческие страхи. Порой невнятные, необъяснимые, но очень прилипчивые. Ох уж эти: «А вдруг?»

Таким образом, после долгих колебаний мама все же оставила меня у своего хорошего друга в этом приюте. Место было достаточно безопасным, учитывая специфику нашего мира, конечно. Так что она, скрепя сердце, оставила названного сына, меня то есть, и ушла. А потом целых два года все время что-нибудь да мешало ей придти и навестить меня. К тому же... у нее все-таки была своя семья, люди, о которых она должна была заботиться. А тут еще я. И вот какого ей было услышать о нападении целой стаи Беовольфов во главе с Альфой на наш мини-поселок? Вот-вот. Такая себе Гриммова цепочка случайностей!

И нет, я даже и не думал обижаться. Это глупо и было бы черной неблагодарностью по отношению к ней. Я просто люблю ее, считаю своей матерью и уже рад лишь от того, что она у меня есть. Так я ей и сказал, когда она, тихо орошая меня своими слезами, спросила, сержусь ли я на нее за то, что она бросила меня здесь.

Так мы полночи и проревели (да, я тоже под конец не удержался и поддался чувствам... чертов детский организм!), а наутро встали повеселевшие и на удивление выспавшиеся. Хотя да, людям с активированной аурой намного проще, чем всем остальным, ведь даруемые ей преимущества не ограничиваются только «защитным полем», а еще и касаются многих функций организма. Помимо прочего, времени на сон и восстановление нам требовалось гораздо меньше, чем обычным людям и фавнам.

Так что расстались мы с мамой на светлой ноте. Она пообещала почаще приезжать ко мне и даже показать потом пару приемчиков от настоящего Охотника, в смысле, Охотницы. Да и приюту требовалась помощь. И материальная, и вообще. На что-то можно было рассчитывать от жителей нашего городка, который мы вообще-то фактически спасли, но этого было явно недостаточно. Нужны были люди для защиты, с аурой. Сэм с мамой говорили о каком-то их общем знакомом, но захочет ли он перебраться к нам — неизвестно.

Охотники забрали раненых и ушли, а для меня и моих друзей с той же самой минуты, как мама скрылась за горизонтом, настали тяжелые трудовые будни. Восстановление приюта. Продолжение учебы. И главное — для нас начались по-настоящему серьезные тренировки для будущих Охотников.

Медитации (которые Сэм всецело одобрил) оказались весьма полезны. Мне, учитывая мои заморочки с памятью и всем прочим, было легче других найти правильный баланс и войти в нужное состояние. И это уже приносило свои плоды. С каждым днем я все лучше чувствовал собственную ауру и часто узнавал что-то новое про свое Проявление. Оно у меня оказалось весьма... многогранным. Хотя мне потребовался не один месяц, чтобы это понять, да и то, я не уверен, что открыл все возможные способы его применения. Всегда есть к чему стремиться. В общем, я и тут не мог не выделиться. Ведь обычно Проявление это как, ну, вроде какой-то способности. Например, полета, управления ветром, нечеловеческой силы или сверхскорости. А у меня оказалась, скорее, концепция, а не способность. Я ее называю просто: «Сила Связей», хоть это и не совсем точно описывает суть моего Проявления.

Другими словами, я не просто обрел возможность телепортироваться в определенные места. На самом деле я как бы на мгновение совмещал две точки пространства, по внутренней связи между ними стягивая их воедино, и «выталкивал» себя туда, где чувствовал свою «точку». Как я потом выяснил, «толкать» я мог не только себя и не только к привязанным к кому-либо (чему-либо) «точкам». В определенной области вокруг себя я мог создавать эти самые «точки» почти свободно. И перемещаться к ним. Но до всего этого я дошел только тогда, когда в один прекрасный день понял, что в границах некой сферы вокруг себя, я чувствую... пространство. И все, что находится в пределах «моей» области. Это было странное ощущение. Ненавязчивое, но в тоже время довольно отчетливое. И заметил я его во время наших тренировочных спаррингов с различными видами деревянного оружия, которые нам организовал Сэм.

Ну, помимо поединков, были еще различные упражнения на развитие ловкости, выносливости, координации и прочего. И да, первый месяц Мари и Ми пытались открыть свою ауру сами, через медитации. Но потом к нам приехала мама, а вместе с ней тот их общий с Сэмом знакомый, оказавшийся неплохим оружейником. Его звали Рум Гроер, и он все-таки согласился к нам переехать, а с ним вернулись и двое наших защитников. Только Тому, правда, пришлось соорудить протез вместо руки, но он все еще мог сражаться с Гримм и не захотел нас бросать — хороший он парень! Так вот, во время ее краткого визита, я смог уговорить маму, чтобы она научила меня, как активировать чужую ауру.

На самом деле, это оказалось не так уж и сложно, хоть и требовало определенного уровня концентрации и внутренней уверенности. Гораздо дольше я заучивал правила, когда и почему нельзя активировать ауру. И если с возрастом все было ясно и понятно (малые дети и глубокие старики), то вот причины, почему нельзя наделить всех и каждого такой замечательной способностью... дело опять было в Гримм. Нельзя было допускать излишней концентрации людей с аурой в определенном месте — это провоцирует чудовищ на массированные атаки. Но как же академии, где обучают Охотников, ну и школы предварительной подготовки? А они, оказывается, либо находятся в труднодоступных местах (как школа Сигнал на острове Патч), либо расположены в глубине Королевств, ну и, помимо прочего, они всегда очень хорошо защищены. Академии так вообще прикрыты многослойной круговой защитой самого разнообразного толка... Кстати, отчасти из-за такой притягательности открытой ауры для Гримм Охотники и находятся большую часть своей жизни в пути или работают в тех самых школах и академиях. Вот так-то.

Нашим девчонкам я не стал активировать ауру самолично, а провел спецподготовку для Жака и Теда (Мари, Ми и еще несколько детей тоже внимательно слушали мои наставления), а потом под присмотром Сэма они сами активировали ауру, Тед у Ми (она у нее оказалась ярко-синей), а Жак у Мари (а у нее — бледно-розовой). Я посчитал, что так будет правильней. Все-таки на Ремнанте этому действу придают большое значение. Тут ведь участвует душа, и все это довольно серьезно...

Кроме нас пятерых, еще трое детей стали ходить на занятия к Сэму и через два месяца добились того, чтобы он активировал их ауры. Только одна девочка с рожками все просила именно меня активировать ее ауру, и, когда Сэм все-таки дал добро, она добилась своего. Почему-то это было для нее важно и без всяких романтических подтекстов. Но я быстро перестал об этом задумываться. Аура у нее, к слову, была ярко-алой.

Так что у нас тут самопроизвольно образовалась небольшая школа подготовки Охотников. И даже Рум включился в процесс, обучая нас созданию своего собственного оружия. Начали мы, естественно, с самых основ, но через год или два наш учитель обещал нам помочь в создании своего первого настоящего оружия. Подозреваю, что так все изначально и было спланировано Сэмом, моей мамой, Румом и прочими нашими воспитателями, но это и к лучшему. Может, на будущий год кто-нибудь еще из детей захочет стать Охотником, и нас тогда будет еще больше. А до определенного предела, чем больше разумных с открытой аурой, тем всем нам безопаснее. Сплошная польза всем заинтересованным сторонам (а Гримм и не спрашивали!).

Так же укрепления вокруг нашего мини-поселка обновились и постоянно модернизировались Румом (дома-то довольно быстро отстроили еще в первую же неделю). Дерево сменилось каким-то весьма прочным сплавом, и, кажется, наш учитель-механик вложил свои собственные средства в этот проект. За что ему огромнейшее спасибо от нас всех!

Где-то через полгода после «Ночи Беовольфов» (детская легенда для новичков и старичков была запущена с моей легкой руки и содержала в себе ненавязчивые предупреждения про эмоции и советы по поведению в стрессовой ситуации) у меня случился прорыв в применении моего Проявления. Абсолютно случайно я обнаружил, что могу не только определять, где находятся мои «точки», но и, если правильно настроюсь, в некоторой области ощущать вокруг них пространство так же, как и вокруг себя. И да, к тому времени я уже нашел способ, как оставлять эти мои маячки. Оказалось, достаточно было физического контакта одновременно с четким эмоциональным и волевым посылом. До открытия ауры я уже неосознанно проделал нечто подобное с теми, кто на тот момент был ближе всего для меня в этом мире, и кого я касался. Думается мне, тут была какая-то моя личная заморочка с личным пространством, наложившаяся на ауру. Да и мое Проявление, возможно, зародилось еще на развалинах моего родного дома, как бы невероятно это ни звучало. Но для открытия ауры мне тогда все еще чего-то не хватало (может быть, дело было в банальном возрасте), а вот Проявление... сама суть моей души, хоть и не могла себя явно показать, косвенно уже влияла на мою жизнь. Хотя, более вероятно, в своих рассуждениях я просто слишком уж расфантазировался.

На самом деле, понять истоки и момент зарождения моей способности хоть и было бы весьма интересно и, наверное, полезно, но конкретно сейчас меня больше волновал практический аспект. И я стал тренировать свое чувство пространства, благо этому очень способствовали тренировки с «игрушечным» оружием (ага, и пистолеты с резиновыми пулями оказались еще тем подарком). А ощущение траектории удара или полета пули (хотя тут для меня все было намного сложнее, ведь намного удобнее оказалось следить за дулом или самим стрелком... если я его видел) в свою очередь способствовало ускоренному освоению мной самых разных видов вооружения. Да и привычка двигаться правильно, адекватно реагируя на возникающие угрозы, тоже постепенно вырабатывалась. И вообще, как-то так незаметно оказалось, что я стал лучшим из всей нашей компании «личинок будущих Охотников» — так нас в шутку называл Сэм. Но я не зазнавался, нет. «Другие» воспоминания и яркий пример взрослого, опытного Охотника перед глазами не давали мне расслабиться и почивать на лаврах, наоборот, я лишь еще усерднее включался в обучение, не пренебрегая и «советами» от своего «прошлого я». Хотя тот, кажется, был простым обывателем, некоторую полезную информацию мне выловить все же удалось. Так, мне очень помогли некоторые упражнения на развитие левой руки до уровня правой. Теперь я почти одинаково хорошо пишу и управляюсь с оружием обеими руками. Конечно же, я старался помогать и моим друзьям, и мы часто устраивали совместные тренировки во «внеурочное» время.

Так я и рос, развиваясь и физически, и умственно и попутно постигая грани моего Проявления. Пока после своего дня рождения, когда мне официально исполнилось шесть лет, я не открыл еще один свой «навык» и не решил немного... попутешествовать.

Глава 3. Семья и самопознание

Прежде чем отправляться в путь, следует хорошенько подготовиться. Даже если идешь ты в соседний лес (полный Гримм, ага) и в любой момент можешь мгновенно вернуться домой. Осторожности в нашем мире много не бывает, разумной, я имею ввиду. Так что к своему путешествию я готовился довольно основательно.

Во-первых, одежда. В приюте у нас всех была добротная, крепкая одежка, да при том еще и самых разных цветов (вот оно, право на индивидуальность!). Лично я носил черные массивные ботинки, серые штаны и белую футболку, ну и черную куртку одевал, по погоде. Для того, чтобы дойти до нашего городка или потренироваться во дворе, такая  одежда подходила почти идеально, а вот для скитаний по буреломам или настоящих сражений... не очень.

Но эту проблему я решил очень просто. Достаточно было задать вопрос учителю Руму про экипировку Охотников, и некоторые материалы для создания собственной «формы» я-таки получил. Правда, только после двухчасовой лекции про разнообразные ткани и сплавы, используемые Охотниками, а также перечисления и принудительного заучивания требований к общей компоновке различных элементов (главное, что я уяснил, — одежда Охотников не должна сковывать их движения, ведь в бою они в основном полагаются на ловкость и точность ударов, а не силу. Учитывая габариты большей части их вечных противников, Гримм, — это было весьма разумно).

Так что уже через неделю в первом приближении моя экипировка была готова. Всего-то по два-три часа в день за личным модифицированным верстаком Рума, и вот они готовы: прочные черные кожаные ботинки с нашитыми на них тонкими пластинами из легкого, но довольно прочного «фирменного сплава Гроера», плотные темно-серые, вполне обычные штаны, черный кожаный пояс с креплениями под оружие и кармашками для различных мелочей, светло-серая футболка со вшитыми в нее все теми же пластинами, прикрывающими самые критичные места без потери подвижности и что-то среднее между плащом и пончо черного цвета из непромокаемой ткани с отстегиваемым капюшоном, в который я также подложил несколько защитных пластин. В целом, получилось неплохо. Попрыгав и немного пофехтовав деревянным мечом, а также покидав свои железные, эм, колья по мишеням, я заключил, что моя новая экипировка вполне подойдет для моей авантюры, но надо будет еще к ней немного привыкнуть.

Во-вторых, оружие. Создавать свое собственное оружие Охотника для нас все еще было слишком рано. Как сказал Рум, нам пока не хватит чисто физических возможностей, чтобы управиться с настоящим мечом, копьем или любым другим тяжелым вооружением, даже несмотря на активированную у нас ауру. Нужно было немного подождать, да и все равно мы все еще активно растем... А сейчас я решил использовать остро заточенные стальные колья длиной около тридцати сантиметров, ровно двадцать штук, которые я выплавил из всяких ненужных обрезков, оставшихся от творческих изысканий учителя Рума.

Я весьма неплохо научился их метать, тем более, что благодаря поставленным на них «точкам» я в любой момент мог вернуть их прямо себе в руку, обеспечивая бесконечный боезапас. И да, естественно свои метки я мог оставлять не только на людях, а вообще где угодно. На дереве, на камне, просто в воздухе, в определенной точке пространства — имел значение лишь мой замысел и волевой посыл. Естественно, как только у меня получилось «поставить точку» у себя в комнате, я тут же задумался над тем, могу ли я их убирать? Как оказалось, да, могу. Для этого мне даже не нужно было касаться метки, достаточно было определенного эмоционального настроя и волевого усилия, и «точка»... как бы возвращалась ко мне. Если пытаться описать это ощущение, то больше всего снятие метки походило на стремительное свертывание ранее натянутой нити, которую я резко оторвал оттуда, где она раньше была закреплена. Ну, не просто так же я назвал свое проявление «Силой Связей»?

Вскоре выяснилось, что я не зря научился снимать свои метки. Опытным путем было установлено, что я могу поставить не более полусотни «точек» (это не считая «точек» на моих друзьях, Сэме, маме и учителе Руме). Если я все же пытался это сделать, то чувствовал некое... напряжение, причем во всех «точках» сразу. Проверять, что случится, если я все же поставлю метку, я не стал. Тем более, что вскоре выяснилось, что число «доступных точек» может увеличиваться. Видимо, так сказывались мои тренировки с аурой и чувством пространства. Сейчас я уже мог поставить семьдесят три «точки», и двадцать из них я оставил на своем оружии, две в приюте и еще одну в нашем городе, когда мы туда ходили за кое-какими покупками.

Потренировавшись и взвесив все плюсы и минусы, я и решил, что могу путешествовать при помощи «точек», каждый раз возвращаясь домой и оставляя на последнем месте, до которого дойду, «точку возврата», а на следующий день начинать с того же самого места, на котором остановился. Так я смогу проводить все свободное от учебы и тренировок время в пути и спокойно заняться исследованием нашего мира, а потом, когда выделенное на это время истечет, спокойно возвращаться в приют. При определенной доле удачи никто даже не заметит моих отлучек, ну, или, по крайней мере, не придаст им особого значения, ведь про свое Проявление я так никому пока и не рассказал, даже маме.

Помимо разведки ближайших окрестностей и, возможно, посещения других городов (а для этого я планировал поставить свои «точки» на какие-нибудь предметы у торговцев, лучше всего на товары, которые пойдут дальше, и таким образом улучить момент и переместиться туда, куда они попадут. Когда поблизости не будет свидетелей, разумеется, что, в принципе, можно было обеспечить, используя мое чувство пространства вокруг «точки». Диаметр сферы моего ощущения вокруг метки уже достиг трех метров!) я еще планировал сразиться с Гримм и убить его, а, возможно, и не одного. Я чувствовал, что мне это нужно, прежде всего для того, чтобы доказать самому себе, что я уже достаточно далеко продвинулся по пути Охотника. Я желал увидеть реальный результат своих каждодневных усилий. Ну и, еще хотел проверить, смогу ли я действовать в битве с настоящим врагом также уверенно, как и на тренировочной площадке.

И для этой моей задумки мне уже сейчас нужно было оружие. Так-то от Гримм я мог сбежать в любой момент, уж на это мне реакции должно было хватить! А вот для целенаправленной охоты я и выбрал свои метательные колья. Но тут была еще одна проблема, решая которую, я открыл еще одну грань своей способности.

Даже с аурой я не обладал достаточной силой, чтобы гарантированно прибить того же Беовольфа своим стальным дротиком. Разве что точно в глаз попаду, но для подобной точности нужен был достаточный боевой опыт и сноровка или... я мог воспользоваться своим Проявлением. Вот только радиус чувства пространства вокруг меня самого едва достиг пяти метров, и мне, честно говоря, очень бы не хотелось подпускать Гримм к себе настолько близко. Один или два чудовища еще ладно, но, по словам Сэма, большинство из тех монстров, что бродит в нашей округе, держатся стаями, а это уже может быть опасно.

Так что какое-то время я упражнялся в метании кольев, пытаясь переместить их за пределы своего восприятия, и хотя это у меня иногда получалось, но точность перемещения была никакая. Поэтому я просто стал метать дротики в цель, постепенно отступая все дальше и дальше от мишени. Дело шло неплохо, но я понимал, что попасть так же метко в несущегося на меня Гримм я вряд ли смогу. Эх, понимаю, что мне-то грех жаловаться, но если бы только эта моя зона восприятия была больше... раза в два, ага. Насколько бы проще все было!

Я притянул свой кол и как-то машинально метнул его... одновременно воспользовавшись своим Проявлением. Результат был впечатляющим. Дерево, на котором и висела обстреливаемая мной мишень, прошило дротиком насквозь, а сам он, судя по метке, улетел весьма далеко. Как же у меня это получилось? Разбираясь и экспериментируя, я понял, что дротик «нырнул» в тот самый момент, когда оторвался от моей руки, и вылетел из «точки» на границе зоны моего восприятия уже весьма ускоренным. То есть часть пути дротика я «срезал» своим Проявлением, и тогда же он и получил такое впечатляющее ускорение.

Именно этот случай позволил мне понять одну очень важную вещь про мое Проявление. В тот момент, когда некий предмет идет от одной «точки» к другой по связи... я могу им управлять. То есть, в определенной степени замедлять, ускорять, менять его положение в пространстве... В общем, по сравнению с телепортацией себя любимого, в том числе и в бою в пределах моей сферы восприятия (чему я все еще учусь, до идеала весьма далеко, но и тренироваться приходится урывками и тайком), это было... еще более впечатляюще. Потому что я проверил, и оказалось, что предмету необязательно появляться обратно в то же самое мгновение. Где бы он там ни был, его можно там задержать и на минуту. И на две. И даже на день. Вот только через неделю кусок хлеба слегка зачерствел, но мне кажется, что я почти нащупал способ, как полностью «заморозить» время для предмета «во вне». Или наоборот «внутри»? В памяти что-то такое мелькает про пространственные карманы. М-да. Получается, пространство и время до определенной степени мне подвластны, так что ли? Достаточно лишь одного моего касания и... Нет, на себе я замедление времени пробовать не буду. А то вдруг «выйти» не смогу? Так и пропаду там с концами... А если использовать на врагов?

Серия экспериментов показала, что даже маленького, но живого жука поместить в стазис или же просто «замедлить» между двумя точками весьма... непросто. Вот переместить его из точки А в точку Б — запросто, а получить над ним контроль... сложно. Его как будто что-то выталкивает обратно. И если верить моей «пространственной чуйке», к противникам с полной активированной аурой я даже и подступиться не смогу. Вот переместить их вместе с собой куда-то, скорее всего, выйдет. Хотя... и тут не уверен. На моих-то друзьях были «точки», возможно они помогли преодолеть сопротивление ауры? Да и подсознательное доверие... воля... что-то из этого тоже может иметь свое влияние на мою способность. Да уж, все сложно. Но даже так, все равно это очень здорово!

С помощью моего Проявления я смогу так хранить «в кармане» оружие и припасы, или даже фрукты какие-нибудь скоропортящиеся «заморозить»! Хотя и тут были свои подводные камни. Если я помещал в свою, эм, связь три деревяшки разом, то достать только одну из них я уже не мог. Либо все сразу и в том же порядке, либо ничего. Зато вес и объем предмета не играли никакой роли. По крайней мере, в этом отношении я свои границы пока что не нащупал. Так, я все-таки рискнул выбраться один раз в лес, но отошел недалеко, до ближайшей полянки (ну, и оставил там метку для начала своего будущего похода), а там как раз такой заманчивый шарообразный булыжник метров пяти в диаметре лежал... Одно касание, усилие воли и все. В смысле, исчез камешек-то. А потом, стоило только пожелать, снова возник. И в том же самом месте, между прочим! То есть, можно было сделать петлю и вернуть предмет туда же, откуда я его и взял. Ну, или закрепить «точку» в своем кармане и... да. Можно будет в любой момент достать оттуда «камешек», «ножичек» или... взрыв. Хм. А что? Надо будет проверить, могу ли я также спрятать и поместить в стазис какое-нибудь явление, вроде молнии.

...Только начинать лучше все-таки с пламени зажженной свечи. Во избежание. А то поймаю я так молнию, а ее вдруг — хоп и вытолкнет обратно. В меня. Да и где я сейчас здесь грозу отыщу? Дождей в ближайшее время вроде бы не предвидится.

Ах да, и последнее. Как и количество «точек», количество «занятых» связей (ну, или «карманов») было ограничено. Для помещения чего-либо в «заморозку» нужно было две «точки», но надобность во второй, которая «на вход», потом отпадала. Оставалась только занятая «на выход». А так, количество возможных «свободных мест» равнялось количеству свободных меток. Ведь по сути это и были те же самые «точки». И да, параметры выхода предмета и место его появления нужно было задавать в самом начале, в момент помещения этого самого предмета в «карман». Потом было уже ничего не переиграть. И вход без выхода тоже не открывался. Хотя метки, сами по себе, так и оставались просто маячками для перемещения, через которые я еще и мог ощущать окружение с помощью своего восприятия пространства. Но тут, скорее всего, дело было в том, что я сам и являлся тем пресловутым постоянным «входом», той главной точкой отсчета, а мои метки — точками «выхода».

Да... целую научную работу тут проделал. Гриммов экспериментатор! Но это того стоило. Я нашел очень нужные мне ответы на многие весьма актуальные вопросы. Эх, если бы еще моя собственная, хоть и «другая» память так поддавалась! Ведь чувствую, есть там что-то очень для меня важное... связанное с мамой... и еще с Руби? Странно. Но на этом и все. Никакой конкретики мне так и не вспоминается.

Ладно. На этом подготовку к моему исследовательскому походу, совмещенному с Охотой, я завершил.

Оружие? Одна половина кольев на поясе, в удобных кожаных чехлах, другая — в отдельных пространственных карманах, готовая вылететь «как бы из моей ладони» по мысленному приказу.

Одежда? Подогнана по моей фигуре, одобрена Румом, и я уже даже почти к ней привык, по крайней мере, мои движения в схватке она не стесняет.

Припасы? Ну, сейчас они мне не особо нужны, но пару батонов хлеба я для себя с обедов сэкономил (просто не ел, а откладывал впрок) и поместил в стазис, на всякий случай.

Настрой? Боевой! Я чувствую, что уже готов, а значит...

Я потянулся к «точке» на той памятной поляне и исчез из своей комнаты, чтобы в следующее же мгновение появиться в лесу, уже на нужном месте.

Что ж, Гримм, ждите меня, я принесу вам смерть... и избавление.

В первый час пути ничего интересного мне так и не встретилось. Лес как лес. Ни зверей, ни грибов-ягод не видно. И Гримм тоже не было, но это и хорошо, если бы так близко от нашего мини-поселка бродили эти чудовища, это бы значило, что вскоре нас ожидает еще одна атака.

Впрочем, теперь Сэм, Рум и регулярно появляющаяся у нас мама частенько ходили «прогуляться по лесу», так что в ближайшем будущем такие инциденты нам больше не грозили. Вроде как. Но бдительности я все равно не терял, как дома, так и, тем более, здесь. Идя быстрым шагом, чуть пригнувшись, я привычно отслеживал малейшие изменения пространства вокруг себя, посматривал по сторонам, подмечал все необычности, ища какие-нибудь характерные следы, ну и слушал лес. Сэм всегда говорил, что если правильно слушать, можно многое понять.

Так я и брел себе вперед (и связь с оставленным позади скоплением «точек» вместе с восприятием пространства неплохо заменяли мне компас), пока не услышал, нет, скорее, почувствовал впереди нечто... опасное.

«Гримм». Опять эта мысль. И ведь даже никаких сомнений в собственной уверенности! М-да, накрутил. В общем, интуиция громко мне намекала, что впереди находится одно из тех чудовищ, что бродят по всему Ремнанту, убивая любого разумного, будь то фавн или человек, при первой же возможности.

Вдох. Выдох. Спокойствие. Чистый разум без примеси ярости, страха или ненависти. Я есть средоточие. Я есть возмездие. Я — Охотник!

Уже полностью придя в себя, я осторожно прокрался вперед и выглянул из-за дерева. Там, где-то в полусотне метров от меня, на противоположном краю большой проплешины посреди леса, стоял огромный, напоминающий медведя Гримм. Он был весь покрыт густой черной шерстью, а на его спине грозно топорщились белые костяные наросты. На белой же маске, покрытой весьма гармонично расположенными красными узорами, ярко горели яростные алые глаза. И смотрели они  прямо на меня.

Казалось, мир почти что замер, когда Большой Урса ринулся прямо на меня. А ведь на тренировках я так и не смог вызвать это состояние полутранса, тут же все вышло само собой. Правая рука уже привычно призвала верный дротик из ножен. Не прерывая зрительного контакта с чудовищем, я размахнулся и со всей силы метнул стальной кол в голову Гримм, как обычно в последний момент задействовав свое Проявление. Урса еще не успел зайти в сферу моего восприятия, но то, что он заметил мой дротик, не сильно ему помогло. Видимо, в таком состоянии моя способность сработала еще лучше, чем обычно, потому что я сам с трудом опознал в сверкнувшей на солнце серой молнии свое оружие.

Вжик! И кол пронзает правый глаз монстра, а я, как в замедленной съемке, вижу, как подгибаются его лапы, как Гримм падает на землю, по инерции все еще скользя в мою сторону, и как гаснет его единственный оставшийся глаз. В нем так и застыли ярость, страх и удивление. Ненадолго. Тело чудовища уже стало испаряться в клубах характерного черного дыма. Но туша монстра была довольно большой, так что, когда я медленным шагом дошел до него, от трупа Большого Урсы еще что-то даже и осталось. Впрочем, прошла секунда, и лишь мой кол с тихим звоном падает на землю. А я стою, невидящим взглядом смотрю на то место, где недавно был тот кроваво-красный глаз, и медленно осознаю тот факт, что я действительно только что убил своего первого Гримм. И, надо сказать, это было... просто. Как на тренировке. Один бросок — и он уже мертв.

Не знаю, плохо это или хорошо... впрочем, о чем это я? Это же замечательно! Теперь-то я с полным правом могу называть себя Охотником! Конечно, я все еще слишком молод и неопытен, но у меня ведь еще все впереди. С моим Проявлением... я точно смогу стать достаточно сильным, чтобы защитить тех, кто мне дорог!

Глава 4. Подготовка, эксперименты и схватка с Гримм

В тот день я больше никуда уже не пошел. Просто подобрал свой верный дротик, поставил «точку» на месте гибели монстра, первого на моем счету (ха!), и вернулся домой. Переоделся. Спрятал свое снаряжение в «карман» и пошел дальше тренироваться. Так лучше думалось, а мне о многом надо было поразмышлять. Мои друзья, конечно, заметили мое странное поведение, но сегодня расспрашивать ни о чем не стали, дали мне время побыть наедине с самим собой, разобраться в себе. И к вечеру, придя, наконец, в норму, я принял еще одно судьбоносное решение — рассказать о своем Проявлении моим самым близким друзьям.

Они ведь могли помочь мне с тренировками моей силы, придумыванием способов ее применения (одна голова хорошо, а пять — тот еще мутант!), да и вообще, они заслужили мое доверие, и я не мог и дальше держать это от них в секрете. Друзья и так ждали очень долго, смиряя свое любопытство, ведь я ни за что не поверю, что они не приметили никаких странностей в моем поведении, и это еще не считая того триумфального появления нашей троицы в заваленном подвале. Взрослые-то из вежливости меня ни о чем не расспрашивают. И так понятно было, что я задействовал свое Проявление, но о таком... не принято расспрашивать в лоб. Тем более, если ты не Охотник. Да и то... обычно о таких личных вещах знают лишь товарищи по команде да ближайшие друзья. Помимо обычной осторожности и возможности в нужный момент неожиданно применить свой козырь в битве, Проявление еще и тесно связано с душой разумного, и по нему можно многое сказать о личности Охотника.

М-да, кстати говоря, а что насчет моего Проявления и характера? Ну, Путь, Стремление, «Сила Связей»... Пф, как и всегда, все зависит от трактовки. Да и я все еще не раскрыл всех загадок своей силы, и то же самое можно сказать и про мою память... Что ж, всему свое время!

На следующий день как только у нас появилось свободное время, я отвел моих друзей в сторонку и шепотом рассказал им о своем Проявлении. Ну, основные моменты. Тед принял все спокойно и... молча. Жак улыбнулся и заявил, что сейчас он точно уверен, что это я тогда спас нас троих (тут Молчун кивнул), и уж теперь-то от меня не отстанут, пока я не покажу «свои крутые приемы, которые готовил весь последний год». Эх, и куда же я денусь. Мари просто порадовалась за меня, но предостерегла, что я не должен рисковать и бросаться в авантюры, даже несмотря на мою способность (это я им еще не успел поведать о своей вчерашней победе, м-да). Ну а Крошка Ми заговорщически мне ухмылялась, возбужденно подергивая своими ушками, а в конце заставила меня пообещать, что я «прокачу» их всех, показав свое Проявление, так сказать, на практике. Эх, какие все-таки хорошие у меня друзья!

С тех пор начались наши общие вылазки на ту, ближайшую к нашему приюту поляну, откуда я начинал свой поход. Естественно, мы перемещались прямо туда все впятером из моей с Тедом комнаты (ох, сколько визга и восхищенных возгласов в первый раз было! Но ничего, все очень быстро привыкли, только Ми все еще иногда просила «покатать ее»). А уже на поляне мы вместе тренировались (я применял в поединках свое Проявление), обсуждали, что еще можно провернуть с моей способностью (мысль о мгновенной перезарядке огнестрельного оружия я нашел весьма интересной, хотя над способом реализации еще стоит поразмыслить, спасибо Теду за идею; да и возможность быстро сменить экипировку или одежду прямо на себе тоже стоило бы потренировать. Только Ми и даже Мари явно представили что-то не то, а то они обе так стремительно покраснели!), и просто болтали и веселились. Но такие пикнички мы устраивали не чаще раза в неделю. А в остальное время я продолжал свое путешествие, и в последний раз я, кажется, уже видел вдали горы.

Хотя, когда я рассказал друзьям о своем походе и первом убитом мной монстре... ну, как я и ожидал, Мари всерьез обеспокоилась и рассердилась. Тогда чуть до слез дело не дошло, но демонстрация моего Проявления (со стороны телепортация действительно виделась мгновенной, а еще друзья заметили, что при перемещении возникает едва заметная серебристая вспышка моей ауры), а также мое честное-пречестное слово, что при серьезной опасности я сразу же вернусь домой, все же смогли ее убедить. После часа уговоров. Эх, но все же приятно, когда за меня так беспокоятся! И да, потом еще и Проныра с Крошкой Ми на меня насели, прося «взять их с собой погулять». Ага, обрадовались! Сам-то я действительно в любой момент мог избежать угрозы, а вот еще и вытащить при этом своих друзей... Мне требовалось сильно сконцентрироваться для перемещения кого-то еще. Тем более нескольких и одновременно с собой. Лучше всего получалось через касание, тогда я как бы использовал для перемещения «одну связь на всех». Я был уверен, что после тренировок смогу проделывать этот трюк с чем и кем угодно в пределах моей области восприятия, но пока мой навык еще не достиг таких высот. А ошибка при телепортации — не то, с чем я горел желанием столкнуться.

В общем, я пообещал моим друзьям, что возьму их с собой, когда Сэм решит, что их уже можно выставлять на битву против Гримм. Ему, в конце концов, виднее чем всем нам вместе взятым. А нападки на себя любимого легко отбил тем фактом, что у меня-то есть мое Проявления (универсальная палочка-выручалочка!). И да, еще я предложил им прогулку по лесу «за ручку». И без всяких битв с Гримм, разумеется.

Жак и Ми с радостью согласились (Тед с Мари понимающе переглянулись, синхронно вздохнули и вежливо отказались), и я провел их по уже пройденному маршруту. Конечно же, я буквально не отпускал их руки. Как бы они надо мной не подшучивали или не куксились. Это им не игрушки! И, кажется, под конец нашей прогулки они тоже это осознали. Мы спокойно вернулись домой, и больше они эту тему не поднимали. Только тренировались еще усерднее, чем раньше, все четверо.

Я же за время моего путешествия уже убил под сотню разных Гримм. Но дорога не была легкой. Иногда мне приходилось драпать или даже возвращаться домой, когда я наталкивался на слишком уж большие группы Гримм. Ну, или когда встреченный мной Гримм был слишком опасен, как, например, тот скорпион. Как его там... Смертоносный Сталкер, вроде бы? В общем, тогда мне одного взгляда хватило, чтобы моментально вернуться в родные стены приюта.

Но, пусть и не забывая об осторожности, чаще всего я все же принимал бой. Сложнее всего мне пришлось со стаей Беовольфов. Хоть она и насчитывала всего два десятка существ, и среди них не было Альфы, пришлось сильно попотеть, уворачиваясь от их бросков и не давая им себя окружить (вот и опробовал в деле «боевую телепортацию», действующую в пределах моей сферы восприятия!). Но я справился. Они даже ни разу не смогли меня коснуться и все нашли там свою смерть. В общем, у меня тоже были свои тренировки.

Приятным разнообразием для меня стал тот момент, когда одна из моих «точек», наконец, «сработала». И, судя по карте (я прикинул направление и расстояние по ощущаемой мной «точке») и легко идентифицируемой толпе фигур людей и фавнов, снующих вокруг того прахового двигателя, что хранил мою метку, заезжавший в наш городок торговец все-таки добрался до Вейла, а значит, вскоре мне предстоит вылазка в столицу нашего Королевства!

Свою одежду Охотника я, после недолгих раздумий, решил все-таки не светить. Если верить моему чувству пространства, «точка» сейчас находилось в каком-то то ли складе, то ли гараже, то есть, выражаясь юридически, я собирался влезть на частную территорию. И, хотя ничего плохого я там делать не собирался, лучше было замаскироваться, и для этого я и придумал себе еще один образ.

Из старых ненужных тряпок и всяких отброшенных фрагментов, оставшихся от процесса создания экипировки моими друзьями и другими учениками Сэма, я склепал себе одежку и покрасил ее в черный цвет. Ботинки, штаны, перчатки, водолазка с длинными рукавами и пришитым к ней капюшоном и матерчатая маска, сделанная из полосок серой ткани. В ней я немного на мумию смахиваю, но и ладно. Мне бы только выбраться на улицу и найти удобное место для метки, а потом можно будет вернуться в Вейл уже в нормальной одежде. Да, так и сделаю.

Почему-то, когда я переодевался в свою теневую версию экипировки, мне показалось, что Тед только притворяется спящим. Но, даже если и так, он опять промолчал, а я, беззвучно вздохнув, переместился в Вейл. И да, я оказался на каком-то складе, в довольно просторном помещении, сейчас наполовину заставленном всякими ящиками и запечатанными контейнерами. Моя «точка» была в ящике почти у самой стены, но мне как раз хватило места, чтобы втиснуться в этот промежуток. Хм, к счастью, никакой охраны внутри я не заметил (хотя тут так темно, что я и себя-то не вижу) и, что более важно, не почувствовал. Так что можно переходить ко второй фазе операции. Я ухмыльнулся под маской, присел, стараясь стать как можно незаметнее, и еще раз проверил местность за стеной.

Судя по моим ощущениям, там было открытое пространство, так что мне следовало быть осторожнее. Вдох. Выдох. Перемещение. Быстрый взгляд по сторонам, и... никого. Просто пустая забетонированная площадка, и еще сетчатая ограда невдалеке виднеется. Хм, подозрительно. Но делать нечего, сделаю это тихо и быстро!

Мне потребовалось с десяток перемещений (я вообще не шевелился, только «прыгал» на границу своей сферы), чтобы миновать забор. Там я уже распрямился и тихо-спокойно (мысленно насвистывая) направился к центру города. Лучше выберу какой-нибудь закуток подальше отсюда. На всякий случай.

Через полчаса скитаний по ночному городу я благополучно нашел удовлетворяющий мои вкусы переулок, расположенный вдали от центральных проспектов (куда я сейчас не стал соваться — с моим видом только полицейских там пугать), но достаточно близко. Так. Новую «точку» поставим... здесь. Как раз весь проем окажется в зоне моей пространственной чуйки. Старую метку со склада снимаем. Готово! А теперь... По идее, нужно бы вернуться домой и продолжить вылазку завтра днем, но... Спать что-то как-то уже и не хочется. Лучше еще с часок поброжу, осмотрю окрестности, а там и пойду баиньки. Эх, мое извечное любопытство! И какой же я все еще ребенок. Но ладно. Мое детство все равно нормальным не назовешь. Можно себя и побаловать... ночной прогулкой по подворотням большого города, ага. Ну что может случиться?

И, конечно же, мне на пути обязательно попадутся воры (хм, это у них там что, мечи что ли? А вон тот парень с пушкой!), ну, или даже бандиты...

Бренькзззбардамсбабах!

...крушащие какой-то магазинчик. Замечательно! В смысле, я же еще с людьми в серьезном бою и не сталкивался. А тут такой повод! Только Проявление мне лучше не светить (в правой руке, отведенной за спину, возник один из не ускоренных кольев), да и цвет своей ауры им лучше не показывать. Я же не собираюсь их убивать? Нет. Ведь вроде пока и не за что. Так что меня здесь никогда не было! И потому удары мне лучше не пропускать.

- Эй, кто вы такие! Вы... вы сломали мою витрину, паршивцы!

Ну вот, теперь еще и этот старикан в забавной зеленой пижаме с кроликом со второго этажа спустился. Явно владелец лавки. И, судя по всему, кто-то из его конкурентов заказал деда. В смысле, запугать. М-да, это все усложняет. Но зато бандиты отвлеклись, и я успею сделать еще несколько шагов, прежде чем меня заметят.

Так. Их пятеро. Черные костюмы. Шляпы, надвинутые на глаза. По нынешней темени для сокрытия личности этого достаточно (фонарей на этой улице было немного, и свет они давали весьма тусклый). Тот парень с пистолетом стоит позади остальных, а значит, ближе всего ко мне. Думаю, он в этой банде главный, да и в любом случае его надо вырубить первым (в моей левой руке точно таким же путем, как и до этого, возник верный дротик). А дальше... как получится!

- Тебя предупреждали, Герман! - вальяжно обратился к старику Главнюк. - Вот закрыл бы ты свою лавку по-тихому, и моим парням не пришлось бы сегодня трудиться!

- Иди ты, прихвостень, знаешь куда! - возопил дед. - Да еще отец моего отца в этой лавке Охотникам прах продавал! (Хм, это уже интересно... но вы говорите-говорите... еще шажок...) Никогда я ее не закрою!

Все, я на дистанции броска.

...Парни, проучите-ка его!

Состояние полутранса пришло ко мне легко и привычно (после примерно двадцатой стычки с Гримм входить в него теперь получалось как бы само собой). Бросок! И приходится прилагать усилие, чтобы привычно не использовать Проявление. Кол, сознательно усиленный аурой (сей полезный прием мне Сэм показал!), я метал тупой стороной вперед, но с усилием и прямо в голову. Я чувствовал, что у этого человека открыта аура, так что он не умрет, а что-то меньшее его бы просто не проняло. Ну, будет болеть у него потом голова, так и поделом!

Вспыхнула и погасла ярко-зеленая пленка вокруг бандита... и его тело стало заваливаться на асфальт. Пока остальные не сообразили, что к чему, я рванул вперед и как раз успел вырвать из руки рухнувшего Главнюка пистолет, когда один из его подельников оглянулся.

Выстрел! И самый глазастый падает с простреленным коленом. Так, аура у этих четверых явно не раскрыта. Хорошо... А этого придурка, похоже, больше уже не поведет  дорога прикл... Оп! Было близко! И пистолету ёк. Тот парень с мечом был весьма неплох, но к тому, что оружие в него могут метнуть, он, видимо, не привык. И вот только двое бандитов остались на ногах. Незаметно призываю в отведенную за спину руку первый свой метательный снаряд и... рывок вперед! Увернуться, проскользнув по земле, от на диво синхронного удара мечами этих молодцев. Тычок в руку колом, и правый выпускает свой меч, который подхватываю уже я и кидаю под ноги левому. Ох, как он кувыркнулся! Зайти за спину безоружному бандиту и тюк его дротиком по башке! Броском, конечно же. Я же еще маленький, а он — здоровенный дылда! Подхватить отскочивший от пустой головы кол и метнуть его прямо в лоб уже поднимающемуся последнему нападавшему. Все. А, нет, еще тот подстреленный ноет. Подбираю подкатившийся к моим ногам многострадальный дротик. Бросок! И стоны затихают.

И тишина. Дедок в пижаме все стоит... М-да. Оглядев устроенное мной побоище, я... нет, не возгордился. Ошибок-то я совершил довольно много, ладно хоть не критичных. Хотя, с другой стороны, поставленные самому себе условия я выполнил. Да и неудобно мне с такими каланчами воевать! Опять же, оружия подходящего у меня, считай, и не было! Но... это все пустые оправдания. Вывод один — надо больше тренироваться! В том числе и в рукопашке. С Сэмом. Точно. Хорошая идея!

Тут мои размышления (а так же сбор трофеев и погоню за вторым моим колышком уже было бодро катившимся вдаль) прервал потерпевший владелец лавки:

- Эм, спасибо тебе, парень, выручил. Ловко ты их... Ты ведь Охотник, да?

А я вдруг осознал, что голос — тоже весьма неплохой идентификатор (надо будет, кстати, что-нибудь потом создать из техники для прикрытия), так что просто пожал плечами и неуверенно кивнул.

- А! - сообразил старик. - Конечно же, ты еще учишься! Но будь уверен, однажды ты станешь замечательным Охотником!

Владелец магазина оглядел разрушенную витрину, живописно раскиданные тела, тактично «не заметил» прихваченные мной мечи (а также еще пару сувениров с деньгами) и решительно протянул мне руку:

- И заходи ко мне, как найдется время. - я подошел ближе и принял неожиданно крепкое рукопожатие. - Такой клиент, как ты, точно поспособствует славе «Праха от Кирка». Ну и, - дед мне подмигнул, - здесь ты всегда можешь рассчитывать на скидку. Небольшую!

И этот забавный старикан громко расхохотался и похлопал меня по плечу (еще бы немного, и я бы засветил свою ауру, но обошлось). На этой прекрасной ноте мы с ним и разошлись. Герману Кирку (как он на прощание мне представился) надо было вызывать полицию и восстанавливать лавку, а мне уже пора было баиньки. Так что, шагнув в ближайший темный переулок, я засунул все свои трофеи в «карман» и перенесся домой. Фух! Тед вроде бы действительно уснул. Так, все, мне тоже уже пора спать. На сегодня с меня довольно приключений. А Вейл подождет, никуда он от меня не денется!

Уже погружаясь в страну сновидений, я вяло для себя отметил, что мне еще действительно многому нужно научиться.

Глава 5. Мои друзья и ночная стычка

Стоя на вершине горы, я с улыбкой оглядывал лес, простирающийся практически до самого горизонта, и в который раз позволял себе немного погордиться. В конце концов, я действительно смог сам, безо всякого специального снаряжения вскарабкаться на эту почти отвесную скалу. И, если бы не тот Невермор, я бы, наверное, и за один день управился. А так, пока заманил этого Гримм в ловушку, сбив «птичку» на землю, пока уничтожил его (и это мне еще повезло, что он был относительно небольшим и молодым!), и время уже вышло. Так что на вершине я оказался только на третий день. Естественно, я использовал свое Проявление, заодно тренируя свою внимательность. А то сорваться вниз, даже несмотря на ауру, было бы... больно, да. Но я справился! И был вознагражден тем, что нашел весьма неплохое место для активных тренировок моей способности.

Я отвернулся от впечатляющей панорамы и привычно шагнул в туман, стелющийся от небольшого озерца в центре площадки, что уютно устроилась на самой верхушке покоренной мной скалы. С моим чувством пространства молочно-белая мгла почти не мешала ориентироваться на местности, но зато помогала тренировать «заморозку». Немного поразмыслив, я решил, что в перспективе такая туманная завеса мне тоже пригодиться, и, в отличии от пламени свечи, туман был достаточно... масштабным явлением, чтобы мне пришлось серьезно напрягаться для его «поглощения». Ну да, а иначе какой толк от тренировки? И сложность была не в самом перемещении тумана в «карман», а в том, чтобы «точка» вобрала его в себя как можно больше. А сделать такой своеобразный насос было нелегко. Хотя вроде бы начало получаться, когда я представил, что перемещаю единовременно определенную область в «карман», а не сам туман как предмет. Хм. И на выходе был все тот же туман, когда я «вынул его из кармана» уже внизу, в лесу. Так что в этом направлении мне лишь следовало нарабатывать себе навык.

Регулярно играясь с пространственным карманом и развивая свою чувствительность, я однажды заметил, что в момент «поглощения» предмета или чего-то еще в пределах определенной области, от «точки» исходит некоторая... напряженность, что ли, которая как бы исторгает нужный мне объект из мира, ослабляя его... привязанность к нему, и, напротив, усиливая связь моей воли, затягивающей что-либо в «карман». Это наблюдение еще раз доказало мне, что нужно учиться входить в своеобразный резонанс с тем, что я планирую перемещать или хранить в «кармане». Тогда все проходит... чище, требуя меньших умственных усилий и сосредоточенности. Так, например, мое оружие появляется из «кармана» или устремляется по связи в цель уже легко и непринужденно, потому что я к нему привык, «прочувствовал его». И какая-то внутренняя уверенность позволяет считать его практически частью меня. А со мной самим Проявление всегда работало намного охотнее. Ну да, это как взрослому человеку рукой или ногой управлять. Все уже знакомо и отточено до уровня рефлексов.

И да, тут на сцену опять вышли те медитации, что еще в самом начале показала мне мама. Теперь я уделяю им еще больше времени в моем расписании тренировок. Это позволяет мне лучше отточить мои умения с использованием Проявления. К тому же медитирую я теперь в моем Туманном Оазисе, совмещая дыхание с циклами «поглощения» и «высвобождения» молочно-белой мглы. И сие упражнение, надо сказать, весьма способствовало моему прогрессу!

Тем временем, мои друзья от меня не сильно отставали. Они уже собрали свое собственное оружие (надо бы и мне, кстати, соорудить себе что-нибудь получше этих моих колышков), и мы все вместе (я с друзьями, а так же другие трое подростков-Охотников: Фиора, Томмс и Дэн) под присмотром Сэма сходили на нашу первую Охоту (я тихо молчал в тряпочку и не отсвечивал). Далеко от дома мы не отходили, но нам удалось при подстраховке Наставника убить парочку Гримм. Похоже, накануне их сюда специально заманили, перебив большую часть, а нам оставив только такие вот своеобразные «учебные пособия».

Никто не испугался и не растерялся. Командное взаимодействие мы тоже неплохо отработали на тренировках, так что все прошло легко и просто. Ну, без волнения у моих товарищей и друзей не обошлось, но все держали себя в руках и показали себя с лучшей стороны.

С тех самых пор я стал иногда брать своих друзей вместе с собой «поохотиться на Гримм». Да и Сэм регулярно устраивал «походы на природу», так что наша подготовка как Охотников продолжала идти полным ходом. Но все равно я не выпускал своих друзей из сферы моего восприятия. Учитывая мои метки, в пределах моего чувства пространства я мог вовремя отследить опасный момент и выдернуть любого из моих товарищей из-под удара. Ну, или всех нас разом вернуть домой. Моей концентрации для мгновенного возврата нас пятерых уже хватало — недаром я столько отрабатывал этот прием («на кошках»). Но это было единственной мерой предосторожности. И мы все вместе уже даже добрались до стаи из двенадцати Беовольфов и весьма непринужденно всех их там и положили. Причем, я почти не вмешивался и больше страховал друзей, чем сражался.

Что я могу сказать? Растем мы потихоньку.

В свободное время я занялся улучшением моего теневого образа и под конец, при некоторой помощи Рума (в основном консультациями по сложным техническим моментам) сделал неплохие очки-ноктовизоры, при работе сияющие насыщенным алым светом. И да, еще склепал пару приборчиков для изменения голоса. Получилось внушительно: после включения механизма он у меня становился глухим, чуть хрипловатым, чуть ли не с закадровым эхо... Да уж, атмосферненько получилось!

А еще я создал нормальное оружие как логичное завершение своего теневого облика. Кстати, про оружие моих друзей! Рум сильно помог им и делом, и советом (все-таки не всем быть такими увлеченными оружейниками как он!), и они все-таки сумели воплотить свои задумки в жизнь. Тед сделал себе простой двуручный меч с широким лезвием, удобно складывающийся в неактивную форму-ножны для переноски за спиной. Жак по схожему принципу соорудил себе глефу. Мари выбрала... лук. Ну да, она не особо любила ближний бой. Хотя все-таки прикрутила-таки выдвижные лезвия к своему красавцу. Ситуации-то разные бывают... И да, со взрывными праховыми стрелами ее убойная мощь... внушает. Хотя это и весьма дорогое удовольствие, так что обычно Дева использует обычные (почти) стрелы. А вот Ми создала себе боевые перчатки с выдвижными лезвиями и еще парой примочек, а для дальнего боя сконструировала себе пистолет, и довольно мощный, надо сказать.

А вот я все еще колебался. Как основное оружие я хотел создать себе что-то вроде нагамаки («родственница катаны», холодное оружие, у которого длины рукояти и наконечника (клинка) примерно равны), но с материалами были некоторые проблемы. Да и на стадии проекта мне все казалось, что что-то не так, чего-то не хватает. Так что пока я его отложил, сосредоточившись на поиске нужного материала. Многие мои «точки» уже удачно добрались до городов разных Королевств Ремнанта, да и некоторые деревни я опробованным методом «путешествующего торговца» успел усеять своими метками, благо число доступных мне «точек» все росло, хоть и медленно. Так что мои походы теперь не ограничивались одним только Вейлом. Что, в свою очередь, по самым различным резонам все чаще вынуждало меня прибегать к своему теневому образу (ну не хотелось мне почему-то пока светиться в мире!), а значит, и нормальное оружие для «мумии» мне было очень нужно. Вот и соорудил я себе простенький, но весьма удобный палаш матово-черного цвета и несколько прочных цепей, выкрашенных в тот же тон и оканчивающихся острыми копьевидными лезвиями (вот их я упрятал в отдельные «карманы»).

Новое оружие, с которым мне нужно было сродниться, дабы не оплошать в бою, отнимало у меня немало времени во время тренировок. Но, учитывая богатую практику во время моих странствий, все это еще как-то оставалось в разумных пределах.

А поиски «сам не знаю чего» попутно обогатили меня как после пары стычек с бандитами, деньгами, так и материалами, когда я сунулся в горы и своим чувством пространства обнаружил весьма интересную сеть туннелей под горой, изолированную от внешнего мира. И если бы моя сфера восприятия не расширилась уже до радиуса в семь метров, я мог бы и мимо пройти, ничего не заметив. А так, одно перемещение «на пустоту» — и я уже внутри.

Моя находка находилась на севере от Вейла, в порядочной глухомани. Там от Гримм мне чаще всего приходилось сбегать, не принимая бой, и метки нужно было оставлять чуть ли не каждые пять минут, ища труднодоступные места, дабы не потерять «прогресс» и продвинуться еще хоть немного дальше. В общем, эти места были плохо исследованы, фактически, тут были дикие территории. Так что неудивительно, что я обнаружил здесь целые залежи праха. Да и сами эти туннели... Вроде бы и природного происхождения на мой неискушенный взгляд, но... довольно удобные. Так что теперь я регулярно исследую найденные мной пещеры и всегда возвращаюсь оттуда с призом.

Кристаллы праха — весьма достойная награда за труды и ценный ресурс сам по себе. Я даже рискнул поделиться некоторыми запасами с Румом (все же он столько потратил на нас... и времени, и материалов, и линов), на что он с минуту сверлил меня взглядом, а потом улыбнулся и молча принял мое, хм, «подношение технобожеству». Думаю, он быстро разобрался, что это необработанный природный прах, добытый мной подручными средствами (и, позже, при помощи некоторых инструментов, купленных в Вейле), но вопросов задавать не стал. Только поделился информацией по добыче, хранению и обработке праха, подсказал некоторую нужную литературу. А я раньше и не знал, «как правильно взрывать кристаллы»! Зато теперь знаю. Учитель — мировой мужик!

Естественно, с друзьями прахом я тоже поделился, да и молодым товарищам-Охотникам через Рума тоже дошли мои подарки. Так что в этом плане наше обеспечение хорошенько так улучшилось. И это было весьма своевременно. Испытание в битвах оружия с последующим его улучшением — весьма затратный процесс, знаете ли!

Время стремительно утекало, практически летело вперед, а жизнь моя была насыщенна яркими и быстро сменяющимися событиями. То я в Лабиринте (так я прозвал туннели с праховыми залежами), то я погружаюсь в тренировки со своим разнообразным оружием (основы обращения с чем угодно Сэм вбил в нас крепко, но дальнейшее развитие навыков и создание своего собственного стиля боя всегда было на совести самого Охотника), а в следующий момент я уже сижу и болтаю со своими друзьями в Туманном Оазисе — теперь «на пикники» мы выбираемся именно сюда. От всего этого порой немного кружилась голова (не буквально, у меня превосходный вестибулярный аппарат!), и смазывалось восприятие действительности. Но я никак не мог отделаться от чувства, что нечто приближается. И это что-то — нехорошее, угрожающее в который раз сокрушить мой привычный мир и изменить его... если не уничтожить.

Поэтому я учился у всех, кто готов был давать мне знания (спасибо Наставнику Сэму и Учителю Руму! И Мэтиасу, Вореку — всем нашим воспитателям, которые только радовались моему любопытству). Поэтому я тренировался до упаду и полного истощения ауры (отрабатывал прикрытие своей тушки «точками» от обстрела разнообразными снарядами. Сначала только моим друзьям было весело обстреливать движущуюся мишень, но потом, когда я навострился перенаправлять их атаки обратно, весело стало всем!). Поэтому я сейчас решился опробовать новый фокус — внешний «карман» на себе. На камнях и жуках я его уже испытал. Пора было и на себе любимом попробовать!

Вдох. Выдох. «Точка» входа и выхода — одна и та же (сначала их было две, как обычно, но потом я вспомнил про возможность петли и улучшил свой прием). Представить. Создать. Но я ничего туда не помещаю, наоборот, проявляю связь в мир... и пропускаю ее через себя. Все. Теперь единственное, что меня связывает с Ремнантом, —это «точка» и мое Проявление, что управляет всем этим... состоянием.

Странное чувство. Мое ощущение пространства продолжает действовать, и я вижу окружающий меня мир, но не слышно звуков, и земли я уже не касаюсь, просто вишу в пустоте. Словно призрак, я существую параллельно всему нашему миру. Могу даже немного проходить через материальные объекты... однако метка, хоть и неразличима, но вполне себе существует, а я сейчас завишу от нее, так что всему есть свои пределы. И да, чтобы двигаться, мне надо усилием воли двигать мою «точку» в пространстве, и тогда я сам, как привязанный, двигаюсь вслед за ней.

Единственная уязвимость моего призрачного бытия — «точка». Через нее меня может частично настигнуть огонь и взрывная волна от взрыва или ударить электричество от молнии. Воздух для дыхания тоже поступает через «точку», как через пуповину. Но вот удар мечом или выстрел в мою бренную тушку (отчетливо видимую, кстати) не принесут результатов. Разве что попадут прямо в «точку»... но, во-первых, это уже из области фантастики, а, во-вторых, ущерб будет значительно снижен, и аура моя действует даже в таком состоянии, оберегая от всего, так что это действительно было чудесное и весьма полезное открытие.

Ну, а теперь минусы. Бить врага я в этом состоянии не мог. Зато площадные атаки против меня самого все еще были эффективны, как я уже упоминал, и в таком случае можно было надеяться только на свою ауру — из-за нахождения в форме «призрака» переместиться с помощью Проявления было нельзя и быстро увернуться тоже. Ведь я, скорее, медленно парю, да и то усилием мысли (хотя это открывает возможность полета, но... очень уж медленно, да и напоминает мне поднятие самого себя вверх за волосы... а я все-таки не Мюнхгаузен!). Плюс, в таком состоянии «точка» слишком уж охотно «поглощает» то, что оказывается рядом с ней (в пределах сантиметров, но все же). Воздух, воду, огонь, пулю... а ведь все это ударяет по моей ауре, истощая ее (кроме воздуха, да и то... могут быть варианты). К тому же, долго удерживать Фантома (о, а вот и название!) очень тяжело. Минут пять — нормально, а дальше уже накапливается ментальная усталость, и можно потерять концентрацию и «выпасть» обратно. Так что это больше прием для введения разумного противника в замешательство или неплохой способ, чтобы пережить какой-нибудь мощный удар. Все-таки, чисто по площади воздействия, даже с учетом «эффекта насоса», вражеская атака будет серьезно ослаблена, а с учетом ауры, такой фокус будет хорош против единичного воздействия, от которого нельзя увернуться. Против скоростных выпадов тем же мечом, например, тоже вполне подойдет. Только вот подготовка к переходу в призрачное состояние слишком уж долгая. Пока что минута. Просто тьма времени во время боя! Так что и тут нужно отрабатывать навык. Эх, но куда уж я денусь? Надо.

Друзья, когда я показал им Фантома, сначала впали в ступор, а потом завалили меня вопросами и советами. А еще посетовали, что свои Проявления они так пока и не пробудили. Интересно, смогу ли я помочь им с этим? Или хотя бы просто почувствовать, в какую сторону им копать? Надо будет попробовать во время следующей совместной медитации. Моя «Сила Связей» продолжает развиваться, так что, может быть, что-нибудь путное из этого и выйдет.

Сила Духа. Часть Первая. Единение

Содержание

Пролог

Глава 1. Два года детства

Глава 2. Это неоднозначное слово почти

Глава 3. Семья и самопознание

Глава 4. Подготовка, эксперименты и схватка с Гримм

Глава 5. Мои друзья и ночная стычка

Глава 6. Туман, оружие, прах и фантом

Глава 7. Сияние души, Убежище и Дар

Глава 8. Доктор и «каменные деревья»

Глава 9. Мой враг, мое пробуждение и мое бремя

Эпилог первой части

Комментарии (0)