Майский утренний свет медленно омывал город Денегор. Оно расположено в живописной долине, окруженной густым лесом, насыщающим воздух свежестью и ароматами хвойных деревьев. В самом центре этого величественного города возвышается большой белый замок. Он защищен восемью величественными башнями, возвышающимися вверх, как пики. Башни окружают окруженный цитаделью центральный дворик, уютно скрытый от внешнего мира, поражающий своими арочными окнами и изящными деталями. На переднем и заднем плане замка расположен город. Его стены, хоть и значительно меньше стен замка, все же выглядят прочно и надежно. Белые стены города и его невысокие башни производят впечатление гармонии с окружающей природой. По обе стороны замка есть ограниченное пространство к стене города, где всего по одному проходу соединяют две части города. Верхний город, с его центральной площадью и величественным собором, наполнен жизнью. Здесь маленькие домики с черепичными крышами тесно примыкают друг к другу, образуя уютные улочки, где раздается смех детей и песни ремесленников. Собор возвышается над площадью. Нижний город, расположенный чуть ниже, и является бурным центром ремесленников. Рынок здесь всегда наполнен разнообразными звуками: призывы продавцов, шум людей и звуки кузниц. Недалеко от города протекает река, ее воды сверкают, принося в город прохладу. Река становится свидетелем повседневных дел горожан, ее тихий шум успокаивает, а вокруг нее раскинулись зеленые лужайки, где люди отдыхают в тени деревьев.

Город только начинал просыпаться: торговцы раскладывали свои товары на главной площади, а воздух наполнял запах свежей выпечки и далеких трав. В окне замка виднеется фигура молодого короля Игварда Беллатора, который с трепетом смотрел на просторы своего города. Сегодня ему было неспокойно. Хотя весеннее солнце ярко озаряло башни замка, он чувствовал тяжелую грусть, не отступавшую с каждым днем. Уже месяц с тех пор, как не стало его отца, но оставшаяся после него пустота казалась все глубже. Все в замке напоминало ему об отце: широкие коридоры, где всегда раздавался его уверенный голос, величественный тронный зал, теперь казавшийся холодным и слишком большим. Игвард пытался взять на себя королевские обязанности со всей серьезностью, но видел, как тяжело это дается его сестре, Мариетте. Ее тихая печаль, сдержанная в глазах, напоминала ему, как тяжело стало их жизни без родительской поддержки. Он скучал не только по отцу, но и по той безмятежности, которую они вместе с Мариеттой имели еще совсем недавно. Но как ни странно, их младший брат Томас, которому всего четырнадцать лет сохранял определенную беззаботность, которую смерть отца не смогла окончательно затмить. Он больше упоминал мать, которую даже не помнил.

Мартин, лучший друг Игварда и его верный слуга, всегда умел найти способ поднять настроение королю. Когда он видел, что Игвард затянут в своих мыслях, он подходил поближе и, улыбаясь, говорил: «Время на тренировку! Сегодня ты покажешь всем, что короли не только правят, но и умеют сражаться! А если ты не сможешь, то придется зовут твою сестру, чтобы она тебя заменила! – с улыбкой подкалывал он, подталкивая Игварда к выходу с балкона. "Ты же знаешь, Мариетта умеет держать меч даже лучше тебя!" – смеясь продолжил Игвард. Мартин всегда умел добавить нотки воздушности. „Давай, король! Пора показать всем, что за твоими плечами не только корона, но и настоящая сила! И, может, во время тренировки ты даже научишься, как не упасть с коня, когда ждешь трона!» – шутил он, подталкивая его вперед. Королевский слуга был полон энергии и оптимизма, его голос звучал, как свежее дыхание весны. Он умел перевести разговор на шутку, рассказывая смешные истории из прошлых тренировок или плетя вымышленные басни о героях, снискавших славу на поле боя. Это всегда заставляло Игварда улыбаться, даже в трудные дни, когда они отправлялись вместе в военный поход. Тренировка на площадке началась с бурного настроения. Солнце ярко светило, а воздух наполнялся звуками ударов мечей и голосами молодых рыцарей, упражнявшихся в искусстве боя. Игвард вместе с Мартином присоединился к группе, которая уже готовилась к очередному занятию.

Олаф, коренастый юноша с могучим телосложением, отличался своей решительностью и отвагой. Ему всего семнадцать, а уже не раз спасал Игварда на поле боя. Томас, младший брат Игварда, только начинавший свой путь воина, с приподнятым настроением готовился к тренировке. Его глаза горели от восторга, а на лице виднелась небольшая нервозность. «Я готов, только бы мне не пришлось бороться с тобой, Олаф!» – шутил он, попытавшись прикрыть свое волнение. Арон, веселый и трусливый, всегда был голосом смеха в группе. Он внимательно наблюдал за упражнениями товарищей, иногда предлагая советы и комментарии. «Не забывайте о защите, друзья! Вы ведь не хотите получить удар в спину», — напоминал он, призывая к осторожности. Нил, звезда тренировок, был известен своими быстрыми движениями и невероятной техникой. «Давайте попробуем новые уловки! Сегодня я покажу вам несколько трюков, точно смогущих поразить противников!» — подстрекал он, с азартом показывая новые движения. Вместе с ними были и другие молодые рыцари, которые, как и они, стремились доказать свою храбрость и умение. Ребята шутили, смеялись и поддерживали друг друга, создавая атмосферу единства и дружбы.

Прошло уже три часа, как юные рыцари непрерывно упражнялись в бою. Игвард, покрытый потом, слегка усталый, но довольный, положил меч и направился к замку. Его мысли сосредоточились на сестре Мариетти. Он знал, что в последнее время она чувствовала себя подавленной и нуждалась в отдыхе. Найдя Мариетту в ее покоях, Игвард искренне улыбнулся и сказал: «Мариетта, почему бы тебе не развеяться немного в городе? Можно увидеть что-нибудь интересное и немного отвлечься». Мариетта задумчиво улыбнулась, но когда Игвард предложил сопровождение стражи, она сразу покачала головой. «Не волнуйся, братец. Я всего лишь прогуляюсь сама, ничего страшного не случится», — заверила она, смеясь над его чрезмерной заботой. Игвард только вздохнул, но понял, что нет смысла убеждать сестру. Он знал ее хорошо – Мариетта всегда стремилась к свободе и хотела чувствовать себя частью мира за пределами замковых стен.

Мариетта слегка поправила шляпку и направилась по узким улочкам города. Вокруг царила городская жизнь — дети бегали, торговцы восклицали о своих товарах, а на площади играл музыкант. Пройдя немного дальше, она заметила молодого парня, стоявшего у собора, пристально вглядываясь в его величественные арки и башни, а затем переносил увиденное на холст. Он был высок, со светлыми волосами, мягкими, как шелк, и ниспадающими волнами, и ярко-синими глазами, отражающими цвета неба. Она подошла поближе и, с улыбкой, сказала: «А вы могли бы и меня нарисовать?» Ее голос был шутливым, но в глубине души она действительно хотела привлечь его внимание. Молодой художник поднял голову и встретился с ее взором. На мгновение он застыл, пораженный красотой перед собой: Мариетта, с ее темными, как ночь, волосами и синими глазами, излучавшими тепло и живость, казалась ему словно героиней из собственных мечтаний. Ее слова заставили его легонько засмеяться. «Если вы готовы подождать немного, я с удовольствием нарисую не только вас, но и собор вместе. Вы были бы отличным дополнением к этой картине», — сказал он, слегка улыбаясь. С первого взгляда между ними возникла какая-то невидимая нить, соединившая их сердца. Мариетта почувствовала, как ее сердце бьется быстрее, и впервые за долгое время в ее душе появилась искорка. Она шутливо ответила: «Надеюсь, в вашей картине я буду выглядеть так же хорошо, как этот собор». "Ваша красота превосходит любую архитектуру", - ответил юноша, не в состоянии скрыть восторг.

Взгляд Эдриана остановился на Мариетте, и, словно очарованный, он спросил: «Можно спросить ваше имя?» Мариетта легонько засмеялась, слегка наклонив голову и проговорила: «Мариетта». В ответ спросила мягким и теплым голосом: «А как зовут того, кто так уверенно превращает в холст красоту этого города?», вслед получила ответ: «Эдриан Равенсо», — слегка поклонился он, не сводя глаз с Мариетты. Когда Эдриан назвал свое имя, Мариетта почувствовала, как внутри что-то насторожилось — фамилия Равенсо была ей хорошо известна. Гриффион Равенсо, легендарный архитектор, чьи постройки украшали выдающиеся места королевства, был известен своим мастерством и величественными работами. И теперь, стоя перед ней, его сын, молодой художник, казалось, умел передать красоту так же утонченно, как и его отец. Мариетта, удивленно взглянув на Эдриана, спросила: «Ты вы сын того же Гриффиона Равенсо, архитектора, чьи работы знает все королевство?» Эдриан кивнул с легкой улыбкой, гордо отвечая: «Да, именно так. Он всегда хотел, чтобы я тоже открыл свое призвание в искусстве, хотя и не настаивал на архитектуре. А теперь скажите, Леди, какая ваша фамилия?» Мариетта на миг задумалась, но быстро ответила, скрывая свою подлинную принадлежность: «Миндакс. Я Мариетта Миндакс – дочь торговца». Эдриан склонил голову, не заметив обмана, и продолжил любоваться ее глазами, не подозревая о ее подлинном происхождении.

Прошло несколько часов, как Мариетта и Эдриан, погруженные в разговор, путешествовали по уютным улицам Денегора. Они забыли о времени, переходя от одной темы к другой: Мариетта рассказывала о различных городских событиях, о днях и очаровании весенних праздников. Эдриан, в свою очередь, делился историями детства, мечтами об искусстве и увлечением красотой архитектуры, которые, как он признался, унаследовал от отца. Они смеялись, любовались мастерством ремесленников на ярмарке, дегустировали свежую выпечку и душистые травяные чаи. И когда их взгляды встречались, возникало ощущение, что мир вокруг них успокаивается, оставляя лишь их двоих в этом водовороте тепла и легкости. Мариетта и Эдриан чувствовали себя так, будто знали друг друга уже давно. Их случайная встреча превратилась в день, ставший для обоих особенным. В разговоре, который становился все более личным, выяснилось, что у них обоих были подобные, горькие потери. Мариетта призналась, что потеряла мать в раннем детстве, поэтому только по рассказам старшего брата помнила ее ласковый голос и добрые глаза. В ответ Эдриан, немного дрогнув, поделился, что его мать умерла, когда он родился. У него не было даже крошечных воспоминаний о ней, а только рассказы, которые хранили те, кто ее любил. Их слова были тихими, наполненными пониманием и состраданием, потому что в этих потерях они как никогда почувствовали близость друг к другу. Мариетта и Эдриан находили в разговоре не только утешение, но и тонкую, непринужденную поддержку, которая сближала их еще больше. Темнота уже объяла город, когда Мариетта и Эдриан, погруженные в разговор, продолжали свой вечерний променад. Эдриан рассказывал о своем отце, работавшем над проектом центральной площади в соседнем королевстве, и что он на время остался сам.

В это время по улицам города проходил патруль во главе с лучшим рыцарем королевства — Лео, известным за свою преданность и суровость. Увидев парочку, патруль подошел, заподозрив нарушение. Лео, не узнав в темноте Мариетту, приказал задержать молодых людей. Девушка растерянно попыталась объяснить ситуацию, но было уже поздно. Только когда кто-то из стражников внимательно присмотрелся к ней и наконец узнал сестру короля, все изменилось. Рыцарь шагнул вперед, склонив голову в уважении. «Ваше Высочество, я не знал, что это вы. Мне жаль, что мы вас задержали», – сказал он, его голос был серьезным и сдержанным. Мариетта, немного в шоке, ответила: «Лео, я просто гуляла по городу». Он посмотрел на Эдриана, стоявшего в стороне, связанный порядками, и снова обратился к Мариетте: «Я понимаю, Ваше Высочество, но ваш брат приказал нарушителей до утра держать в темнице». Мариетта посмотрела на Эдраина и взяла его за руку. «Но это была всего лишь прогулка! Вы действительно хотите наказать его за то, что он провел со мной?» – спросила она, чувствуя, как возмущение нарастает в ее груди. Лео вздохнул, его взгляд мягко снизился: «Я не могу изменить приказы. Мне жаль». Мариетта, наблюдая за необратимостью ситуации, почувствовала, как ее сердце сжимается. Она знала, что ничего не может сделать, но она решила не сдаваться. Рыцарь остался непоколебимым в исполнении своего долга. Растерянные стражники извинились перед ней, но для Эдриана это не закончилось так просто: по приказу Лео его задержали за нарушение общественного порядка и отвели в темницу. Мариетту же деликатно, но твердо сопровождали к замку, где ее уже ждал озабоченный Игвард, встревоженный ее отсутствием в позднее время.

Когда Мариетта попала в замок, ее сердце было исполнено злобы и обиды. Она нашла Игварда в тронном зале, где он просматривал документы. Но вместо привычной улыбки на лице она принесла с собой шквал эмоций. «Игвард! Ты, ты, это все!» - воскликнула она, голос ее дрожал от злости. Игвард поднял голову, удивленно посмотрел на сестру. «Что произошло, Мариетта?». Она подошла еще ближе «Задержали! Его задержали! Это все из-за тебя и твоих стражников!» - воскликнула она, ее возмущение было ключом. «Я просто гуляла с ним по городу, и они решили, что это нарушение порядка!» Игвард, слыша слова сестры, сначала почувствовал непонимание, но потом все же произнес: «Это мой долг – защищать королевство! Подожди, а о ком ты вообще говоришь? Кто это, кто был задержан? Лео ничего мне не сказал». Мариетта глубоко вздохнула: «Это Эдриан! Я хочу, чтобы ты его уволил». Игвард минуту подумал и произнес: «Он тебе понравился?» – спросил он, пытаясь сдержать улыбку. «Да! И я не позволю, чтобы его наказали за то, что он просто был рядом со мной!». Игвард, поняв, как важно это для сестры, принял решение: «Хорошо, я уволю его. А знаешь, что? Давай пригласим Эдриана на ужин в замок, чтобы ты могла познакомить его со мной и Томасом. Это будет хорошая возможность для всех». Мариетта была поражена: В самом деле? Ты разрешишь это?» Игвард встал из-за стола и ответил: «Да, я позволю это только ради твоей улыбки» Внутренне доволен, он пошел организовать все необходимое, оставляя Мариетту в восторге от возможности увидеть Эдриана снова.

Вечером, когда замок озарили свечи и большой обеденный стол украсили лучшими блюдами, Мариетта нервно поглядывала на дверь зала, ожидая прибытия Эдриана. Сидевший рядом Игвард слегка улыбался, замечая ее волнение, но выглядел спокойным и уверенным, а младший брат Томас как всегда считал свечи на столе. Наконец, дверь открылась, и в зал вошел Эдриан, одетый в простую, но аккуратную одежду, подчеркивавшую его благородные манеры и естественное обаяние. Он остановился, слегка поклонился, чувствуя уважение к королевской семье. И хотя выглядел смущенным от такого внимания, глаз с Мариетты не сводил. «Проходи, не стесняйся» – поздравил его Игвард с легкой улыбкой, «Ваше Величество» – тихо произнес Эдриан. «Я благодарен за ваше приглашение». Игвард, заметив уверенность парня, только кивнул, показывая, что тот может сесть за стол. Мариетта, слегка устыдившись, обернулась к Эдриану, решившись на извинения за свою маленькую хитрость: «Извини» — тихо промыла, и продолжила: «Я назвалась другой фамилией». Она бросила взгляд на Игварда, а потом снова посмотрела на Эдриана. «Извини, что не сразу открылась, я просто не хотела, чтобы моя роль определила наше общение» – призналась Мариетта. Эдриан ласково улыбнулся и ответил, не скрывая тепла во взгляде: «Я понимаю, Миледи и не держу зла». Следом получил громкое замечание от Мариетты: «Не называй меня Миледи! Просто Мариетта». Томас также решил не упускать возможности познакомиться поближе с Эдрианом. Он наклонился к нему и, с улыбкой протянув руку, сказал: «Я Томас, младший брат Мариетты». Эдриан пожал его руку, несколько удивленный радушием, и искренне ответил: «А я Эдриан». Томас почувствовал, что общий язык с Эдрианом им будет найти очень легко. Ужин начался, и разговор постепенно потек. Сначала Игвард пытался больше узнать об Эдриане. «Итак, чем ты занимаешься?» – спросил король. «Ваше Величество, я обычный художник, как и мой отец» – ответил Эдриан. Наступивший вопрос задал уже Томас: «И кто твой отец?», Эдриан с гордостью ответил: «Мой отец — Гриффин Равенсо, известный архитектор», удивленный Томас ответил: «Интересно, даже очень интересно!». Королевская семья хорошо знала этого архитектора, потому что именно по его проектам отстраивались комнаты на втором этаже замка после пожара. «Ты действительно быстро увлек Мариетту, а это редкость», — король подмигнул сестре, чем вызвал у нее румянец. Вечер продолжался, наполненный легким, непринужденным разговором, и к концу ужина все присутствовавшие чувствовали себя так, будто знали друг друга давно. Эдриан, несмотря на свое скромное происхождение, выглядел достойно в этом большом зале, а Игвард, похоже, увидел в нем не только друга для сестры, но и, возможно, даже для себя.

После ужина, когда все разошлись, Игвард и Мартин обсуждали новое знакомство. «Так что думаешь о нашем госте, Мартин?» – спросил Игвард, задумчиво глядя в окно. «Мартин едва улыбнулся, задумчиво покачав головой и ответил на вопросы друга: «Он производит впечатление. Похоже, что у него доброе сердце», прибавив с улыбкой: «Но ты же не боишься, что он увлечет сердце твоей сестры?» Беллатор только вздохнул, слегка сложа руки на груди, но потом ответил: «Мариетта уже взрослая, она имеет право выбирать. Хотя, признаюсь, я хочу быть уверен, что он достоин». Мартин засмеялся: «Ну, можешь спать спокойно. Если он недостоин, то твоя сестра это быстро поймет». Игвард кивнул, немного расслабляясь: «Надеюсь, что ты прав». В заключение, Мартин посоветовал пригласить Эдриана на тренировку, и познакомит его с рыцарями. Игварду идея понравилась. Он надеялся, что Эдриан согласится. Игвард лег отдыхать, так же как и Мартин, который тоже ушел в свою комнату. Король еще долго не мог заснуть, размышляя об Эдриане и о том, примут ли его рыцари. Эдриан не воин, и не тем более рыцарь он лишь художник и обычный худощавый парень, попавший в круг короля не благодаря силе или храбрости, а из-за любви принцессы.

А между тем Мариетта вместе со стражниками, которых выделил Игвард, провожала Эдриана. Они уже почти дошли до большого дома Равенсов в верхней части города. После прощания Эдриан вдруг заметил листовку и принялся ее читать. После прочитанного на его глазах появились слезы. Мариетта, не дожидаясь объяснений, взяла листовку и прочла, что Гриффин Равенсо погиб два дня назад от падения камня на строительстве. Ей стало очень жаль Эдриана, она ласково его обняла и предложила переночевать у нее, поскольку не хотела покидать его одного дома с этой новостью. Они уже без настроения за тридцать минут дошли до покоев принцессы и после долгого разговора о родителях улеглись спать: Мариетта на своей большой кровати, а Эдриан рядом на софи. "Спишь?" - спросила Мариетта, "Нет" - ответил Эдриан, а потом с улыбкой добавил: "А что, леди хочет, чтобы я присоединился к ней?" Мариетта смутилась, но тихо сказала: "По крайней мере, не против" Он в ответ спросил: "Ты же понимаешь, что я не котик?" На это услышал: «Понимаю, как-никак». После этого ответа Эдриан подкрался к Мариетте, осторожно прилег рядом и взял ее за руку. На время они просто лежали молча, слушая легкое дыхание друг друга. Ночь была длинной, они забыли обо всех проблемах. Невозможно было изменить случившееся, но в этот момент было все, что им было нужно — тишина, покой и просто быть рядом.

Юный Игвард после смерти отца-короля становится правителем великого королевства Денегор. Его ждут испытания: борьба за справедливость, решение семейных и государственных вопросов, дружба и измены. Сможет ли добрый король стать настоящим лидером в мире раннего средневековья?

Тень короны

Глава І

На следующий день Игвард проснулся с утра с новыми мыслями. Он все же решил познакомить Эдриана со своими друзьями. После завтрака король, не зная, что Эдриан в покоях Мариетты, вместе с стражей пошел в дом Гриффина Равенсо. Он знал его расположение, потому что архитектор Равенсо был известным человеком. Когда Игвард пришел, он заметил, что дом пуст, а возле него лежала открытка. Король взял ее и прочел, что архитектор мертв. Он понял, где Эдриан. Через несколько минут Игвард постучал в дверь покоившейся сестры и вошел. В покоях увидел спящую Мариетту в своей постели, а за большим столом, стоявшим по центру комнаты, увидел Эдриана, который что-то зарисовывал в дневнике. Парень, заметив короля, резко встал, легко поклонился и сказал: «Милорд! Простите! Я просто…», но его прервал Игвард: «Я знаю, не извиняйся. Можем выйти в коридор?». Эдриан немного сник и ответил: «Конечно, Сир!». Король заметил: «Прошу, не называй меня так. Просто Игвард». Эдриан кивнул. Они вышли к длинному коридору и шли в сторону большого зала для банкетов. «Я знаю о твоем отце, я видел открытку. Мне жаль», – тихо сказал Игвард. «И я не против, что ты переехал в Мариетту!» – весело добавил он. Затем король завел Эдриана в большой зал, где был накрыт на одного - для Эдриана. После завтрака король пригласил Эдриана на тренировку: «Я понимаю, что у тебя не до этого, но хотел бы пригласить тебя на нашу тренировку. Если ты откажешься, ничего страшного, я понимаю. После смерти отца я неделю ходил без настроения». Но на удивление, все еще уставший после тяжелой ночи, Эдриан согласился: «Я приду!», и в след добавил: «Но я не воин, я ничего не умею!». Игвард улыбнулся, похлопал его по плечу и шутливо сказал: "Ничего страшного, таких половина, даже я!". Тут прибежал усталый Мартин и воскликнул: «Хух! Успел!». Король сердито ответил: Ты как всегда! Снова опоздал», на что получил только улыбку друга. Мартин протянул руку к Эдриану и сказал: "Я Мартин, друг Игварда". Игвард добавил: "И слуга!" Из довольной рожи тот ответил: «Ой! Это не важно!» Король улыбнулся и тихо сказал: «Ну, конечно». Эдриан ответил на рукопожатие Мартина и сказал: «Я Эдриан. И, кстати, я тебя видел вчера на ужине, это ты и еще пара людей носили и убирали еду». Друг короля с улыбкой ответил: "Такая у меня работа".

Через десять минут Игвард вместе с Эдрианом и Мартином шли к площадке. Когда ребята пришли, его друзья заметили Игварда и с удивлением смотрели на молодого белокурого парня, едва не тонущего в кольчуге. Придя, Игвард громко произнес: «Уважаемые рыцари, друзья!» и тихо шутливо добавил, глядя на Мартина: «Да все остальные». Подождал несколько секунд и продолжил: «Это Эдриан. Мой новый друг. Поэтому прошу уважать его, а то будете нервничать на гнев моей сестры». От этих слов Эдриан покраснел. В следующее мгновение король продолжил уже до Эдриана: «А это мои друзья, рыцари, гордость моего войска». И стал представлять их по отдельности. «Это Олаф, мой друг детства», — указал он на стройного, но крепкого рыцаря с короткими темными волосами и фигурой. "Олаф всегда готов прийти на помощь, его верность и отвага уже давно стали легендой среди рыцарей", - продолжил он. "А вот Лео, лучший из лучших, могущественный воин", - сказал король, указывая на высокого рыцаря с длинными русыми волосами. «А вы уже встречались и знакомы, верно?» — шутя сказал Игвард. "Луис - верный стражник", - сказал король, указывая на младшего парня, стоявшего рядом с Лео. Луис, стражник королевства, всегда был бдительным и внимательным ко всему происходящему вокруг, никогда не изменяя своему долгу защищать короля. "А это Арон", - сказал король, указывая на худого русого парня. Он, с огоньком в глазах, отличался от других своей хитростью. Умение маневрировать словами в трудных ситуациях спасало его не раз. «О! А теперь гроза разведки – Нил», – продолжил Игвард. Нил всегда знал, что происходит за пределами королевства, но его чутье помогало избегать опасности. "А это Майрон, мой советник", - закончил Игвард, указывая на взрослого мужчину с мудрым видом. «Майрон — бывший воин, получивший тяжелое ранение еще при моем отце, и ставший надежным советником для короля, снабжая его ценными знаниями и опытом». Король продолжил, показывая на малейшего юношу: "С Томасом ты уже знаком". Томас помахал рукой. «Привет, Эдриан!» — усмехаясь, выкрикнули по очереди все на площадке.

Уже час идет тренировка на площадке у входных ворот, ведущих к внутреннему дворику замка. Окна покоев Мариетты выходят на эту площадку, поэтому от звуков ударов мечей она очнулась. Девушка, заметив, что она одна, поняла, что Эдриан может быть вместе с Игвардом. Она подошла к окну и увидела Эдриана, мечом отражающего удары Томаса, а рядом стоят Игвард и другие рыцари. Через несколько минут, когда Мариетта вышла во двор, Эдриан уже отдыхал, а Томас стрелял из арбалета по мишеням. Она подошла к Эдриану и, обняв его, набросилась на него. "А что ты здесь делаешь?" – спросила принцесса. «Мне король предложил прийти, поэтому я согласился. А что?» – ответил юноша. Нет, нет! Все хорошо, продолжай, я буду ждать тебя в покоях», – с улыбкой ответила девушка и направилась в сторону короля. «Игвард! Можно ли тебя на время?» – отвлекла его Мариетта от подсказок Томасу. „Да! Конечно! Сейчас подойду», – ответил Игвард, вернув Томасу арбалет. Когда парень подошел к сестре, «Мариетта! Что ты хотела? – спросил он. "Я просто хотела убедиться, что ты все контролируешь и не будет, как в том году, когда Олаф чуть не убил Томаса". Игвард улыбнулся и ответил: «Мариетта, сестра, не волнуйся. С того раза мы используем не боевые мечи, а затупленные. Ни Эдриану, ни Томасу, ни мне или кому-то другому ничего не угрожает. Обещаю!». Мариетта обняла брата и тихо сказала: "Ну, если обещаешь, то я пойду отдыхать". И пошла в сторону замка. «Хорошо!» - тихо ответил Игвард, "Я не против", - добавил в след, и вернулся к площадке.

Все заняты своим делом: Игвард учит Томаса стрелять из арбалета, Олаф из Лео выполняют блокировку ударов от меча, Луис и Арон ведут тренировочный бой, а Эдриан с Мартином общаются у палатки с оружием. «А как вы познакомились с Игвардом? Почему у вас такая тесная дружба? — с интересом спрашивает Эдриан. «О! Это долгая история», – отвечает Мартин с нотками загадочности. «Тебе действительно интересно?» – продолжает он. "Да, конечно", - отвечает Эдриан, и добавляет: "У вас такие замечательные отношения". Мартин улыбается. "Ну слушай", - продолжил он. «Мы с ним познакомились около года назад. Мне было тогда шестнадцать, как тебе, а ему семнадцать. Я прибыл к своему дяде из городка Лубно, чтобы учиться врачебному делу. А так получилось, что где-то на другой день я его встретил», — закончил он, указывая на Игварда. "А дальше?" – поинтересовался Эдриан. «А дальше мы столкнулись на рынке. Он мне грубо ответил, а я ему, в конце концов, вообще подрались. Я ведь не знал, что он принц, а когда узнал, то было уже поздно, потому что оказался в темнице», — парень умолк, глядя на короля. «Потом на следующий день меня отпустили. Как ни странно, но за мной пришел именно Игвард. Он принес извинения и предложил мне службу при дворе. Я тоже извинился и решил принять предложение. И с того момента мы стали друзьями», – Мартин закончил рассказ и посмотрел на Эдриана. Не успел блондин и рот открыть, как раздался громкий крик Луиса. Все оглянулись на него. Он держал руку на ноге, из которой текла кровь. «Ой! Извини, я случайно перепутал меч. Вместо тренировочного взял боевой», — с беспечностью произнес Арон. «Мартин! Мартин!» – кричал Игвард. "Я здесь!" - ответил Мартин. «Хорошо, что ты здесь!» – с сарказмом ответил король и продолжил: «Позови своего дядю, только быстро!». Игвард подошел к Луису и помог сесть. «Ладно! Уже ухожу! Какое там… Бегу!» — шутя, но правдиво ответил слуга и побежал в сторону входных ворот. Уже через десять минут быстро пришел пожилой мужчина с длинными седыми волосами и подошел к Луису. Вместе с Мартином они помогли ему подняться. "Как он?" — озабоченно спросил король, обращаясь к врачу. "Милорд, рана не глубокая, поэтому уже через два-три дня он будет здоров", - ответил врач. "Ну хорошо, Густан, я тебе доверяю", - окончательно сказал Игвард. Мартин и Густан помогали Луису идти в комнату врача, где Густан сделает перевязку. Тем временем Игвард завершил тренировку и позвал Арона на личную беседу: «Арон! Зайдешь позже в мои покои. Хорошо? Арон ответил: «Да, сер. Зайду». Все остальные разошлись кто куда: Эдриан – в Мариетту, Олаф, Лео и Арон – в свои покои, Нил – готовить доклад королю о разведке. Рыцари также разошлись по своим делам.

Эдриан вошел в покои Мариетты. «Эдриан! Ты уже пришел! Как хорошо!» — радостно сказала девушка, подошла и поцеловала его в щеку. «Я слышала, что кого ранили. Это же надеюсь, что это не Томас? – продолжила она. „Ха-ха! Нет, конечно нет!» – ответил Эдриан. "А почему ты так не волнуешься за Игварда?" – спросил юноша. «Эдриане, потому что Игвард – лучший воин королевства. Никто не сможет его ранить в бою, в отличие от Томаса, еще ребенка», — ответила принцесса. После короткого разговора они отправились гулять по городу. Тем временем Арон вошел в королевские покои. Увидев короля, сидевшего во главе большого стола в центре комнаты, и его слугу, ковырявшегося рядом, он сказал: «Звали, Сер?» и слегка поклонился. «Да, да! Проходи, садись», – Игвард отвлекся от бумаг на столе. "Я хотел спросить, в чем проблема?" – обратился король, глядя на Арона. «Простите, сер. Такого больше не повторится, обещаю», — сказал Арон, поднимаясь из-за стола. «Можно я уйду?» – продолжил он. "Хорошо, иди", - ответил Игвард. Арон снова поклонился и покинул покои. «Ты хотел с ним поговорить!» – с ноткой вопроса сказал Мартин. Да, хотел. Но я понял, что это бесполезно. Он уже не в первый раз обещает не делать такого», — грустно сказал король и продолжил: «Но как брал боевой меч, так и берет». Окончив все дела, Мартин сказал: «Игвард, если тебе что-то…» Не успел он договорить, как его прервал Игвард: «Нет! Ты свободен. Спокойной ночи». Верный слуга сказал: «Спокойной ночи, Сер», — после чего вышел из покоев друга и направился по коридору замка.

Игвард еще поработал пол часа и решил навестить Луиса, который жил в верхнем городе. Король надел накидку с капюшоном и отправился из замка. Было уже темно, потому город патрулировали охранники. «Стой! Да, ты! Стой!» – услышал Игвард, почти дойдя до дома Луиса. «А ну покажись!» – продолжил неизвестный голос. Это был ночной патруль, а говорил глава отряда. "Стою", - ответил Игвард, снимая капюшон и возвращаясь к патрулю. «Ой! Извините, Милорд», — удивленно произнес командир патруля. С улыбкой король ответил: «Ничего страшного, это ваша работа» и добавил: «Молодцы! Продолжайте». После этого он снова набросил капюшон и двинулся дальше. Через несколько минут он уже был в доме Луиса. «Привет, Луис. Можно? – спросил он. «Конечно, милорд! Входите», — радостно произнес Луис. «А почему сам? Где стража? - удивленно спросил хозяин дома. Игвард усмехнулся и сказал: «А кого мне бояться? Это мой город, это мои люди. Я им верю». Затем посмотрел на ногу Луиса. "Как твоя нога?" – поинтересовался он. "Хорошо", - ответил Луис. «Спасибо, что зашел. Меня еще не многие посетили», — усмехнулся он. Игвард побыл некоторое время у Луиса и ушел. Когда он уже был в своих покоях, к нему вдруг ворвался Нил. «Милорд! Беда!» – громко сказал Нил. «Беда? Какая? Что произошло?» — озабоченно спросил Игвард. «Нападение! Уже через два дня войско Ротгарда пересечет восточную границу», — сказал рыцарь, тяжело дыша. "Как нападение?!" – воскликнул ошарашенный Игвард. «Собери Королевский совет. Немедленно!» – приказал король. «Слушаюсь», – ответил Нил, выходя из покоев.

Прошло двадцать минут, прежде чем король вошел в большой зал, где стоял массивный деревянный стол с пятью стульями по бокам и главным креслом во главе. Его уже ждали Олаф, Лео, Арон, Густан, Нил и Майрон – все члены Королевского совета. Игвард сел во главе стола и спросил: "Надеюсь, вы уже знаете о нападении?" В ответ Лео услышал: «Да, сэр Нил все рассказал». Король положил руки на стол. "И кто что может предложить?" – спросил он. "А если откупиться?" – предложил Арон. «Сразу нет!» - возразил король и добавил: "А как бы поступил мой отец?" Густан повернул голову к королю и ответил: «Сир, ваш отец был сильным королем. Патер Беллатор – один из самых могущественных королей всех времен. Он бы дал бой». Внезапно поднялся Нил и сказал: «По моим данным, Ротгард уже месяц собирает войско со всего королевства. Их около двадцати тысяч, из них около трех тысяч всадников». Густан продолжил: «Получается, известие о смерти вашего отца, Сир, распространилось за границы королевства». Здесь в разговор вмешался Олаф: «Можно дать сражение в городе. Цитадель недоступна; ее еще никогда не было увлечено». На это Лео ответил: «Сэр Олаф, а вы подумали о мещане? Что с ними будет? Игвард поддержал мнение Лео. «Лео прав. Мы должны выступить и дать бой вдали от города», — сказал король. «Сколько у нас времени и войск?» – обратился он к Нилу. «У нас есть четыре дня до того, как враг дойдет до города. А войск у нас примерно семь-восемь тысяч», — уверенно ответил Нил. «А что ты думаешь, Майрон?» — спросил король советника. «Милорд, я считаю, что мы должны дать бой в лесах Тенебрии. Враг не знает местности, а мы знаем», – ответил Майрон. Минуту все молча наблюдали за размышлениями короля. «Знаешь, я согласен. Выступаем через два дня», – приказал юный король. «Все согласны?» – продолжил он. "Да, сер!" — ответили все, кроме угрюмого Арона, промолчавшего. «Арон, а ты согласен?» – спросил Игвард. «Конечно, сер. Согласен», – тихо ответил парень. «Ну, вот и здорово!» – сказал король и добавил: «Тогда выполняйте мои приказы! Нил, продолжай отслеживать ситуацию. Майрон, собери всех рыцарей в городе. Густан, готовься к раненым на поле боя. Олаф и Лео, ваша задача – подготовить город к возможной осаде». Все согласились с приказами, но Олаф спросил: «А кто будет руководить войском?», уверенно король ответил: «Я», удивленный Олаф продолжил: «Вы же король. А кто будет руководить королевством?». Игвард с серьезностью ответил: «Я король, а это мое королевство. Я не убегал и не буду убегать от битвы за королевство и людей» и продолжил: «А в мое отсутствие за главного будет Майрон». Майрон согласился: «Хорошо, сер». Игвард уже доходил до выхода: «А теперь все свободны. Спокойной ночи», — закончил он и покинув зал переговоров, направился в свои покои. Он не успел даже коснуться подушки, как заснул, ведь на улице уже царила глубокая ночь.

Утро на следующий день. Мариетта уже очнулась. Она посмотрела на парня рядом, который спал рядом. Девушка легко поцеловала его в кончик носа, от чего он проснулся. «Что? Уже утро? — спросил Эдриан. «Да, уже утро», – улыбаясь, ответила она. В последние дни она не думала об отце, поэтому улыбалась почти ежеминутно. Эдриан решил осмотреть замок. Находясь в одном из коридоров, он наткнулся на Арона. Проходя мимо Эдриана, тот спросил: «Почему? Почему ты? Эдриан бросил на него взор и ответил: «Что я? Я не понимаю». Арон подошел поближе, остановившись перед ним. Почему ты, а не я, с принцессой? Я – лорд, я – рыцарь! А ты? А?» – агрессивно воскликнул Арон. «Арон! Я не знаю! – сказал юноша. «Какой я тебе Арон?! Я – лорд! Сэр Арон!» – прокричал он. "Извините, сэр Арон", - пробормотал Эдриан. Лорд сказал: «Все! Уходи отсюда! Еще раз увижу…! Он понимал, что может не удержаться. Эдриан направился дальше в покои принцессы. «Эдриан! Как ты, что случилось? - обратилась она к парню, который выглядел очень испуганным. "Все хорошо!" – ответил он, взяв ее руки. Нет, не все. Говори!» – сказала она. «Арон. Он мне угрожал», — нехотя произнес Эдриан. "Я сейчас пойду к Игварду", - добавила Мариетта. "Нет, не надо!" — с огорчением произнес Эдриан. Но Мариетта его уже не слушала.

Уже полдень. Игвард, Нил и Майрон разрабатывали план боя, когда в кабинет вошла Мариетта. «Нам нужно поговорить. Срочно!», - сказала девушка. Ну хорошо! Нил, Майрон, выйдите», – приказал король. «Хорошо, сер!» – ответили они и вышли. «Что такое, сестра?» – с любопытством спросил Игвард. «Приструни Арона! Он сегодня угрожал Эдриану», — пожаловалась она брату. «Что?!» – воскликнул король. «Нил! Нил! Нил!» - трижды окликнул король. „Да, сер! Вы звали?» – ответил Нил, зайдя в кабинет. "Позови Арона и приведи его сюда", - приказал король. "Слушаюсь!" – подтвердил Нил и вышел из кабинета. Через десять минут в кабинет заходит Арон. «Все покиньте кабинет! Даже ты, сестра», – сказал король. После того, как все вышли, Игвард спросил: «Что такое?! Что тебе сделал Эдриан? Арон ответил: "Я - лорд Арон Редфордский, а он - никто, но все равно он!" Игвард сел на стул и сказал: «Я знаю о твоих чувствах к Мариетте, но она любит не тебя, а его. Настоящая любовь важнее титула, поэтому держись от них подальше!» Арон промолчал. «Нил!» – позвал Игвард. "Я, Сир", - сказал Нил, открыв дверь. "Вот этого лорда Редфордского бросьте на день в темницу за нарушение кодекса чести", - приказал король, указывая пальцем на Арона. "Слушаюсь, Милорд", - ответил Нил, заходя со стражниками в кабинет. Нил со стражниками вывел Арона из кабинета и повел в сторону темницы. Через час, когда план боя был готов, Игвард вошел в свои покои, где его уже ждал Мартин. «Ну что? Все хорошо?» – спросил слуга. "Кроме нападения и проблем с Ароном, все", - ответил король другу. "А что произошло с Ароном?" – спросил Мартин. «Как всегда! За нарушение кодекса чести он в темнице до завтрашнего утра», — сказал Игвард, надевая кольчугу. "А что именно произошло?" – настаивал слуга. "Напал на беззащитного Эдриана", - ответил король. «Идемте на площадку, как раз собираются рыцари из отдаленных мест», — продолжил он. "Пойдемте", - сказал Мартин, положив подушку на кровать.

Уже к вечеру Игвард и Мартин вышли на тренировочную площадку, где Майрон обучал молодых рыцарей боевым техникам. Некоторые из них еще не участвовали в сражениях. «Добрый вечер, Сер!» – громко поздоровались рыцари с королем. Игвард подошел и с каждым пожал руку. Тут к нему поклонился неизвестный рыцарь: «Добрый вечер, милорд! Я Висент Сент-Клер, прибыл из Сент-Клера», — сказал юноша. «Привет! А это не твой отец погиб два года назад в битве при Айрвуде? – спросил король. "Нет, Сер, это был мой брат, Ротвелл Сент-Клер", - грустно ответил рыцарь. Я там был. Большая битва», - сказал Игвард. "Ну, надеюсь, ты не собираешься к брату", - шутливо сказал король, похлопывая юношу по плечу. В последующие часы они тренировались на площадке под покровом ночи. Мартин уже давно ушел отдыхать. Игвард и Томас давно не общались, потому король не знал настроения своего брата. Они возвращались вместе в свои покои. «Как тебе Эдриан?» – спросил Игвард. "Хороший, веселый парень", - весело ответил Томас. "Не то что Арон", - добавил он. "Томас, я надеюсь, ты не собрался в поход?" – спросил старший брат. Почему это? Я, как ты, хочу защищать свою землю», — удивленно ответил парень. «Потому что ты еще совсем молод. И если я погибну, то кто возглавит королевство? – объяснил Игвард, легко обнимая брата. «Это не оговаривается! Отец говорил, что ты уже в моем возрасте ходил в военные походы! – возразил Томас. "Ну как знаешь, но еще подумай", - сказал король. Он понимал, что Томас был прав. В его возрасте Игвард уже воевал, и он не мог запретить брату, только потому, что тот королевской крови. Однако он мог попытаться убедить его. Так, размышляя о брате, Игвард дошел до покоев Томаса. Братья попрощались, и король пошел в свои покои с мыслями о Томасе. У покоев короля стоял Эдриан и ждал Игварда. «Эдриане? Что ты здесь делаешь? – спросил король. «Игвард! Я хотел попросить тебя взять меня с собой», – ответил юноша. «Ты ведь не рыцарь и не воин, и у тебя нет боевого опыта. И вообще это тебе не нужно», — сказал Игвард. Да, но если я не могу защитить свою землю, своего короля и свою девушку, то я вообще парень? Или Арон прав?» – сказал юноша. «Ну, конечно, ты парень!» – ответил король, положив руку на плечо Эдриана. «А как же Мариетта? Она не против? Или она тоже идет с нами? – пошутил Игвард. "Она не знает, Сир", - ответил Эдриан. «Ну а если с тобой что-нибудь произойдет, то она же убьет меня», — продолжил шутить Игвард, но понял, что в этом есть доля правды. «Хорошо! Я подумаю», — сказал молодой король. "А теперь иди спать, завтра будет тяжелый день", - добавил он. "Ладно!" — со временем ответил Эдриан и пошел по коридору замка.

Середина ночи, весь город спит. Игвард просыпается от звуков колоколов, извещающих о тревоге. В комнату заходит Олаф и докладывает: «Игвард! Арон скрылся». Парень быстро одевается и вместе с рыцарем направляется в темницу. Там уже были Густан, Майрон и Лео. Все они стояли вокруг убитого стражника. «Сир?» — с удивлением спросил Майрон. «Когда?» — только сказал Игвард. "Приблизительно десять минут назад, Сир", - ответил Густан и добавил: "Тело еще теплое". Король подумал несколько минут и приказал: «Перекройте все входы и выходы замка и города. Усилите патрули. Поймать только живым». Король еще был сонным, поэтому его не интересовало, как случилось, что Арон скрылся. Он только хотел вернуться к своей постели, что и сделал. Если ночью короля разбудили колокола, то утром – слуга. «Ой! Извини!» - сказал Мартин, уронив железный поднос. Игвард поднял голову и ответил: «Неуклюжий дурак!». Через полтора часа король уже появился на Королевском совете, где выслушал доклады о подготовке войска, города к возможной осаде, провизии и других важных вопросах. Совет длился почти три часа, после чего Игвард послал Мартина позвать Томаса, Эдриана и Мариетту в королевские покои. Король решил устроить маленький банкет для родных, поскольку уже через два часа он и войско отправляются в поход. Все гости пришли, они начали разговаривать, рассказывать разные истории, скучать по родителям и прочее. Настало время, и все войско стало в строй за стеной замка, ожидая короля. Король уже уходил. Позади него шли Томас и Эдриан, а еще сзади едва передвигался Мартин, неся три больших сумки. «Тебе не тяжело?» – с улыбкой спросил Игвард. «Да нет! Вы что, сер? Все хорошо!» – саркастически ответил Мартин. «Кстати! А как Мариетта тебя отпустила? – спросил Томас. «А я сказал, что нужен как помощник», — ответил блондин. «А она ко мне наведывалась. Просила посмотреть за тобой, Эдриан», – сказал Игвард, указывая пальцем на Эдриана, «и на тебя», – уже указывал на Томаса. "А за мной?" - шутливо сказал Мартин. "Нет", - ответил король. «Ты нужен только мне и Густану. Как первый, так и второй в походе», — весело добавил он. Ребята уже дошли до остальных войск.

Войско отправилось в поход ночью, яркая луна освещала дорогу. Игвард ехал впереди на своем коне, за ним шли рыцари, собранные из разных уголков королевства. Эдриан был сосредоточен на своих мыслях и держался рядом с Томасом. Ребята обменивались короткими взглядами, ведь каждый знал, что на них лежит большая ответственность. «Держись близко, Эдриан! Не уходи далеко!» - напоминал Томас, глядя на друга, выглядевшего немного взволнованным. После нескольких часов похода войско остановилось, чтобы отдохнуть. Игвард решил дать отдых своим воинам и коням, а также провести собрание советников, чтобы обсудить следующие шаги. Пока советники обсуждали стратегию, Эдриан и Томас отошли немного в сторону. Ты готов к этому? – спросил Томас, беспокоясь о друге. «Да, я готов. Но все еще чувствую тревогу», – признался Эдриан. «Не бойся, это мой первый поход, и надеюсь, что не последний», — подбодрил его Томас, положив руку на плечо. Через час отдыха войско снова двинулось дальше. «Почему скучаешь?» — спросил Мартин Игварда, заметив его мрачное выражение. «Понимаешь, в походе все мои друзья, младший брат Эдриан, который стал мне как второй брат, и все остальные. Я готов к своей гибели, но не к их…» — закончил король, помахав головой. После короткой паузы он добавил: "Не могу". Мартин оглянулся и увидел много знакомых лиц, друзей, и сказал: «Понимаю. Я понимаю тебя». Все были спокойны. Просто шли, разговаривали, шутили. «Висент, ты действительно считаешь, что сможешь попасть во врага со ста метров?» – спросил Луис, размахивая руками. «Конечно! Я не случайный стрелок, как ты», — ответил Висент, улыбаясь. «Если ты не сможешь поразить цель, не стоит и стараться!». Громко спросил Висент: "А, так это потому, что я низкого роста?!". Луис положил руку на плечо собратья. «Не каждый имеет талант к стрельбе из арбалета, Висент! Не волнуйся», — объяснил он и дополнил: «Просто запомни, что в бою все имеет значение! И рост не важен». Висент усмехнулся. «Ты всегда так серьезн! Когда же ты научишься веселиться? – спросил он. «По возвращении в город, я, возможно, устрою банкет! А пока лучше сосредоточьтесь на том, как не попасть под меч», — отшутился Луис, подчеркивая свои слова. „Ха! Ладно, буду осторожен ради банкета», — весело ответил Висент. С легким смехом они продолжили свой трудный путь, чувствуя, как присутствие короля помогает обуздать тревогу перед предстоящим сражением. 

Через несколько часов они дошли до места предстоящей битвы и разбили лагерь. Местность действительно была красивой: окрестности леса, рядом маленькая река и холмистые пейзажи. Уже светает, поэтому никто бодрствует. Все заняты своими делами. Нил и еще несколько рыцарей наблюдают за врагом, который находится в нескольких сотнях метров от их лагеря. Луис и его люди обходят местность. Некоторые тренируются. А Игвард с Мартин, Олаф, Лео и Томас и Эдриан сидят вокруг костра и просто разговаривают. "А когда же начнется бой?" — все же решился спросить нервный Эдриан. «Примерно через четыре часа», — ответил Игвард. "А какой же план?" – теперь уже спросил Олаф. «По центру я возглавлю войско, левый фланг, у реки, возглавит Лео еще с несколькими рыцарями. На правом фланге будешь ты, Олаф с Нилом, а арбалетчики станут на тех холмах», — показал Игвард. "А вы, Томас и Эдриан, оставайтесь позади, на случай прорыва врага, вступите в бой", - продолжил он, уверен в плане. "А я?" – спросил Мартин. "А ты не мешай, будь возле Густана" - приказал король. Все понимая кивнули. Для кого-то битва впервые, для кого-то в последний раз, для каждого по-разному. Но все были спокойны, шутили и просто жили в данный момент. 

За час до боя Игвард приказал готовиться, занимать позиции и быть готовыми. Король лично проверял готовность войск, осознавая, что больше врагов, но также понимая, что противник не ориентируется на местность так, как они. Разведчики начинают докладывать о движении войск Ротгарда, поэтому войско Денегора уже заняло свои позиции. Игвард вдруг вспомнил свое первое сражение. Тогда ему было всего четырнадцать, и он только наблюдал. Хотя это было так давно, но он всегда вспоминал этот момент. «Друзья! Рыцари Денегора, верные слуги! Сегодня будет сражение. Война так же стара, как эта земля. Война против злобы и ненависти. Не все встретят завтрашний день, не все вернутся домой к своим близким. Кто выживет, кто погиб. Но все мы боремся с гордостью в сердцах, ведь мы сражаемся не только за себя, но и за будущее, будущее наших детей, будущее Денегора! – громко и медленно произнес Игвард, стоя лицом к своему войску. «За любовь к Денегору!» – воскликнул он. «За любовь к Денегору!» – ответили воины. Они стояли в ожидании приказа короля, а король смотрел в сторону врага. «Сир?» - сказал Висент, "Сир?!" — громко кричал он, но в ответ была тишина. Войско противника уже начало бежать в их сторону. Игвард крепко держал меч, его пальцы белели от напряжения, а сердце билось быстрее ожидания. "За мной!" – воскликнул Игвард и бросился навстречу врагу. Через минуту войска столкнулись в жестоком сражении.

Глава ІІ

Уже через несколько минут поле боя наполнилось лязгом мечей и криками воинов, слившихся в хаотический гул. Обе стороны столкнулись с невероятной силой, как бурные волны, которые сталкиваются друг с другом. Рыцари Денегора умело сдерживали врага, численно их превосходившего. Игвард с мечом в руке вел своих людей все дальше и дальше в самую гущу боя. Он двигался уверенно и точно, отражая удары и нанося сокрушительные ответные удары. Его взгляд был устремлен вперед, сквозь хаос он замечал своих, поддерживая их и словом, и делом. Недалеко Висент сражался бок о бок с молодыми воинами, еще не знавшими горечи настоящей войны. Он помогал им выдержать давление, поддерживая боевой дух. Его голос звучал над полем боя: «За короля! За Денегор!». Численно превосходивший враг сначала атаковал смело, однако вскоре почувствовал неожиданное сопротивление. Бой перешел в затяжную схватку: некоторые группы врагов начали отступать, но быстро получали подкрепление и снова уходили в наступление. Поле боя понемногу покрывалось пылью, сквозь которую виднелись лишь непрестанно сражавшиеся тени воинов. Такие моменты были тяжелыми даже для короля, но он знал, что отступить своим людям не даст. Исполненный веры в победу понимал, что он и его войско борется на родной земле, и что другой земли у них нет.

Молодой король находился в центре войска. Он был искусным воином, поэтому хорошо понимал каждую деталь битвы. Игвард не смотрел по сторонам, только вперед. „Давайте! За родную землю! – кричал он. Рядом с ним сражался Нил. Молодой парень наносил мощные ушибы в ряды врага. «Игвард! Он!» — крикнул королю, показывая на коренастого мужчину с топором по ту сторону боевого строя. «Это толстяк!» – ответил король, отражая удары мечом. Король не в первый раз встречался с ним на поле боя. "Кто, кто?" – спросил рыцарь. «Изидор! Руководитель войска», – крикнул король. Ротгард непокорный войском не руководит, у него для этого есть Изидор. Он был высоким, широкоплечим мужчиной лет тридцати, с массивным телосложением и бесстрашным взглядом. Его умение владеть тяжелым боевым топором было легендарным — он рубил им так, будто этот могучий инструмент был невесом. Удар за ударом он расчищал себе путь, ведя своих воинов и казался несокрушимым, как каменная стена. В самом центре боя лязг оружия звучал громче, чем где бы то ни было. Воины сошлись так плотно, что каждое движение было на вес жизни. Мечи, копья и топоры сверкали в лучах солнца, пробивавшегося сквозь пыль, создавая впечатление, будто поле боя превратилось в настоящий ад. Король не отводил взгляда от врага. Его движения были точными, а удары – сильными, чувствуя вес каждого. Он командовал своими воинами с непоколебимой уверенностью. Изидор, видя перед собой короля, шел прямо на него, разбрасывая своим топором. Он был словно неприступная крепость, неустанно продвигавшаяся вперед, оставляя за собой павших под его ударами врагов. Следовавшие за Изидором воины, казалось, чувствовали уверенность, находясь под его защитой. Его полублагородное, полудикарское лицо выражало безудержное стремление победить, и его решительность посеяла беспокойство даже среди опытных рыцарей Денегора. Игвард понимал, что столкновение с Изидором неизбежно. Это был враг, не знавший пощады, но и король отступать не собирался.

"Не отступать!" – с громким приказом кричал сэр Лео, ведя свой отряд вперед. На левом фланге вражеские всадники наступали, давя на защитников и пытаясь прорвать оборону. «Держать ряды!» — снова раздалось от Лео, его голос звучал над полем битвы, укрепляя дух его воинов. Они как единственная живая стена напряженно держали оборону, плотно стоя на окраине густого леса, где каждый удар и каждый шаг решали судьбу боя. Лео отчаянно врывался в самую глубину вражеских рядов, словно вырезая путь через неистовых противников. Меч в его руках сверкал, а каждый удар разбивал щиты. Он рубил врагов с такой яростью, что даже когда приближались всадники, он ловко сбивал их с седел одним движением, расшатывая их ряды. Войска Ротгарда все еще постепенно наступали, но, сталкиваясь с безудержным напором Лео и его воинов, они утрачивали позиции. Далеко позади Лео слышались крики и звон металла; казалось, сам лес отдавался от гула битвы. Но, стоя как каменная стена, воины на левом фланге держались под натиском, отражая всадников один за другим. Рыцари Денегора, возглавляемые сэром Лео, не давали врагу ударить по тылу, охраняя край леса.

Тем временем в тылу Густана вместе с Мартином перевязывали раненых, оставалась провизия и резерв. В резерве Томас и Эдриан наблюдали за ходом сражения с Мирдальских вершин. "Ну что там?" – нервно спросил Эдриан. "Нормально", - ответил Томас, глядя на центр битвы. «Извини, а можно вопрос?» – спросил Эдриан. "Да, конечно, спрашивай", - сказал Томас, не отвлекаясь от боя. "А как умер твой отец, король Патер Беллатор?" – осторожно произнес он. Томас ответил: Не знаю. Говорят, что от сердечного приступа». Отвлекаясь, он спросил: А как твой? Ты скучаешь?». Синеглазый парень вернулся в сторону битвы и произнес: «Он погиб врасплох, на чужой земле, на строительстве. А скучаю ли я? Да, но у меня есть семья: ты, твой брат и твоя сестра. Это, конечно, не то, что…» Гонец, вмешивающийся в разговор, перебил его. «Сир! По приказу Сэра Олафа вы выступаете на правый фланг. Там большое наступление врага с возможным прорывом в наш тыл», – сказал он. "Понятно!" – сердито сказал юный принц. «Воины, за мной!» — продолжил он, обращаясь к молодым и неопытным рыцарям и обычным воинам. Через десять минут они прибыли на поле боя, где уставший Олаф изо всех сил держит оборону. Но врага слишком много. «Олаф!» – кричит Томас, врываясь в битву. «За Денегор!» – продолжают все воины, видя, как юный принц рвется в ряды врага. Подкрепление позволило исправить ситуацию, отразить давление и начать наступление. Эдриан не был таким, как его друг Томас: он не вмешивался в гущу боя, а лишь держался несколько метров от столкновения.

Над полем боя, пронизанным грозным шелестом крыльев, летали стрелы арбалетчиков, пронизывающих воздух, разрывая туман и пыль. С каждым новым залпом чувствовалась огромная сила и отчаянная решительность. «Заряжай! Сильнее! Стреляй!» — повторял арбалетчик средних лет, его голос звучал, словно приказ, звучащий в бескрайней пустыне, бушующей в центре лихорадки боя. Каждое его движение было ловким и взвешенным, поэтому цели летели максимально метко. Позиции арбалетчиков Денегора, расположенные на высоких холмах, позволяли им вести стрельбу с большей эффективностью. Силы врага в большинстве своем двигались по низинам, что давало стратегическое преимущество и четко и без лишних жестов пускали стрелы в угрожающие ряды противников. Воздух пронизывался эхом арбалетных выстрелов, которые, несмотря на расстояние, попадали в цель со страшной точностью. Между рядами воинов то здесь, то там пролетали эти смертоносные снаряды, расшивая цвета вражеских знамен и оставляя после себя черные следы, моментально заживавшие в земле боя. Время от времени, с высоких позиций, арбалетчики молча наблюдали, как их стрелы взлетают в воздух, оставляя за собой медный оттенок, как шрамы на фоне заката. И тут же, на вспышках этого света, можно было заметить, как падают враги, пытавшиеся пробиться сквозь ряды. Еще не раз, не раз и не два на поле боя прозвучит звук вырывающейся из арбалета стрелы, и только от этого звука на душе врага воцарится страх, ведь он знает: если стрела найдет свою цель, то уже никуда не скроется от ее смертоносной. силы.

Бой длится не час и не два, потому уже вечереет. Король со своим войском уничтожает врага. Игвард уже чувствует приближение Изидора, поэтому все больше и больше прорывается через врага, пока не увидел его. Юный король хочет вступить в бой, но неожиданно ему в плечо попадает арбалетная стрела. «Король ранен!» — громко кричали воины, видевшие это. Изидор замахивается и бьет по лежащему королю, но оружие его блокирует молодая девушка и оттягивает короля. «Я не покину своих людей!» – кричал Игвард. «Сир! Вас ранили. Вам нужно в Густан!» – говорила девушка, ведя его под звуки ударов мечей. На смену королю в бой с Товстяком вступил Нил. Он нанес левый боковой удар мечом, но враг его отразил и своим топором Нила по груди. Смертельно раненный рыцарь упал на колени, но на последних силах поднялся и отрубил голову Изидора. Оба бездыханно упали на холодную лесную землю. Тем временем королю помогли добраться до врача. «Сир! Что с вами? – тревожно спросил Густан. «Ничего ужасного! Это только царапина» - ответил Игвард, держась за плечо. "Я так тебя не отблагодарил" - сказал король и добавил: "Я даже не знаю твое имя". Молодая девушка, покидая палатку, вернулась и произнесла: "Я Виетта Мирабилис, Милорд", и вслед пошла в сторону боя. "Отважная" - сказал Мартин, глядя на друга. Как только девушка покинула палатку, сразу заносят Нила. «Сир! Он погиб в стычке с Изидором», — сказал один из рыцарей. "А Изидор?" – ошарашенно тихо спросил Игвард. «Мертвый» – ответил второй рыцарь. «Мартин! Подай мед, чтобы снять заражение! – крикнул Густан. «Хорошо!» - ответил Мартин и бросил дяде мед. Густан все еще занимался королем, потому он не мог вернуться на поле боя. "Давай скорее!" – приказал Игвард. «Делаю все возможное, Сир» – не отвлекаясь от плеча, ответил врач.

Враг постепенно теряет позиции под натиском рыцарей Денегора, но битва еще продолжается. Поле боя захвачено ожесточенными столкновениями, и каждый слышит звонкий звон от ударов мечами. «Прикрой меня!» – крикнул Томас, отступая к тылу и бросая быстрый взгляд на своего собрата Лео. «Прикрываю!» – ответил Лео, становясь перед принцем как щит, готовый принять на себя любой удар. Эдриан был недалеко от Томаса, когда заметил Арона, внезапно развернувшегося и побежавшего в сторону трех больших, раскидистых дубов. Он быстро решил последовать за ним. "Ты?!" — раздался нервный, злобный крик Арона, когда Эдриан подошел к нему. „Да! Я! Не рыцарь и не лорд! – отозвался Эдриан с твердостью в голосе, его взгляд пылал негодованием. Эдриан, переполненный яростью и возмущением, смахнул мечом и, называя Арона предателем, начал наносить удары, каждый из которых был полон гнева за преданное королевство. Первый удар, второй – Эдриан бил непрерывно, изливая в каждое движение силу своей ненависти. Но Арон ловко отражал все атаки — он был одним из лучших рыцарей королевства, воина, которого уважали и боялись. Его движения были уверены, а каждая блокировка — точная и искусная. Эхо мечей звучало в лесу, словно гром перед бурей. Капли пота стекали по лицу Эдриана, но он не обращал на это внимания, сосредоточенный только на Ароне. В который раз Эдриан изо всех сил бьет по Арону мечом, направляя удар сверху вниз. Вспышки металла от лезвия, но Арон еще раз не позволяет мечу прорваться. Он удерживает удар меча. Однако он понимает, что время для борьбы близко к концу. «Извини!» — тихо сказал Арон, его голос был полон сожаления и боли. В его руке вдруг появляется кинжал, который он искусно прятал за поясом. И, не колеблясь, он быстро прокалывает живот Эдриана. Лезвие проникает глубоко, и Эдриан сразу ощущает резкую боль. Он отступает, его руки сжимаются на ране, и он падает на землю, сталкиваясь с холодной жесткостью почвы. Кровь темным пятном разливается вокруг него, и из глаз вытекают слезы боли. Арон делает шаг назад и быстро бежит к своим собратьям. Его сердце бьется в груди, а каждый взгляд на Эдриана вызывает только больше жалости. Но он должен сбежать. Он не хотел убивать этого парня. Это было вынужденное решение, единственный путь к спасению. Но, внезапно, Арон чувствует толчок в спину. Холодная боль прорезает его тело. От выстрела он падает на землю, умываясь лицом в пыль и траву, а кровь разливается вокруг него. Это был Олаф, выстреливший из арбалета. Арон истекает кровью, и его глаза медленно закрываются. Тем временем Олаф подбежал к раненому Эдриану. Кровь, еще капавшая, не отпугивала Олафа, он взял парня на руки, стараясь не запаниковать. В его глазах читалось только одно – надежда, что это не конец. "Только бы выжил", - пробормотал Олаф, сворачивая эмоции в себе, и двинулся в сторону палатки, унося Эдриана. Он сжал зубы, стараясь не обращать внимания на оставшееся за спиной мертвое тело Арона.

«Милорд! Мы победили. Враг спасается бегством», — на адреналине сказал Лео и добавил: «Я отправил триста человек, чтобы привести наших». Игвард, держась за плечо, приподнялся. «Хорошо! Иди и проследи, чтобы каждый вернулся», — сказал король. "Слушаюсь!" – ответил Лео и покинул палатку. Следом за ним в палатку вбегает Олаф с Эдрианом на руках. Он быстро вошел и положил юношу на стол. Густан оставил свои дела и подошел к Эдриану. «Что случилось?!» – удивленно спросил Игвард. «Ранен Ароном в бою», — ответил Лео. "Арон?" – добавил король. «Не знаю, сер. Наверное, погиб», — сказал верный рыцарь. "Сир, он мертв", - грустно сказал Густан. Игвард не реагировал, только присел на стул рядом. Все в палатке – раненые рыцари и слуги – обратили внимание на состояние короля. Может, воды? – осторожно спросил Мартин. Но король не ответил, он сидел и смотрел на тело юного парня. Первое, что он сказал, было: «Это моя вина! Это я его взял с собой! – провинился Игвард. «Не обвиняй себя», — сказал врач, давая королю чашку чистой воды. «Как? Как сказать Мариетти? Как она отреагирует? Так же, как и после отца? – сам говорил Игвард. Все могли сочувствовать королю и Мариетте. В палатку вбегает Томас и сразу идет к воде, набирает полный кувшин и пьет без остановки, не замечая обстановки. "А что произошло?" – удивленно спрашивает Томас, обратив внимание на бездыханное тело нового друга. После увиденного он застывает. "Как?!" – тихо говорит. «Он всегда был рядом!» – продолжает. "Как?" — заканчивает и садится рядом со старшим братом. «Главное, что ты жив», – говорит Игвард. "Не я король, а ты!" – отвечает Томас.

Глава ІІІ

Прошел почти час, как Игвард, наконец оттолкнув от себя шок, вышел во двор. Здесь, среди туманного утра, воины собирали тела своих собратьев, осторожно клади их на большой повозку, готовую отправиться обратно в город. Кругом разбросаны стрелы, порванные флаги, и мечи, оставшиеся на месте боя, словно мертвый намек на величие и трагедию. Звездный глаз замечал и флаг королевства Денегор — желтый лев на красном фоне, и темно-зеленый щит на черном фоне — флаг королевства Грандион, символ властвования Ротгарда Непокорного, часто называвшегося «разбойником у власти» за пределами его королевства. "Где Луис?" – голос Игварда был тихим, но в нем чувствовалась тяжесть. «Мертвый, сер!» — ответил воин, не останавливаясь, словно привык к такому короткому и мрачному ответу. "Понятно" - король не изменил выражения лица, не поблагодарил за ответ. У него не было сил. Он продолжал бродить, обходя тела, проверяя каждого из них. Взгляд его был как холодный, безжалостный ветер, который не может остановить ничего, но понимает все, что находит. Рыцари, лорды, обычные воины – каждый из них был бесценным. Игвард смотрел на них, словно искал прощения за свое бессилие. Каждого он помнил, каждому было слово, хотя и не мог изменить ничего. «Простите, братцы! Не уберег» — то и дело говорил он, сгорбившись, словно не мог выдержать вес своих слов. Его сердце обвязывало страх, печаль и безмерную ответственность. Он знал, что потери неизбежны, но принять их все равно было невозможно.

Как только наступило утро, войско Денегора отправилось домой. Впереди шел король вместе с ближайшим окружением, за ними – всадники, рыцари, арбалетчики и простые воины. Потери после битвы счесть было трудно, но они были значительными. «Не унывай!» - сказал Мартин своему другу. «Что сказать Мариетте? Она ждет его!» – ответил король. «Ждет… но у нее есть еще ты и Томас», – возразил слуга. Игвард только усмехнулся. Через три часа дороги Игвард приказал разбить лагерь, чтобы дать отдохнуть людям и коням. Каждый занимался своим делом: кто кормил лошадей, кто отдыхал, а король решил не сидеть без дела. «Томас!» – крикнул он, «пошли за грибами», – предложил Игвард брату. Томас не очень любил собирать грибы, но понимал, что не стоит огорчать брата, который и так был в плохом настроении. "Вдвоем?" – уточнил Томас. Игвард кивнул головой. «А почему без Мартина? Он же твой лучший друг? – спросил принц. «Ибо ты мой брат, а не он! Мы и так редко проводим время вместе», – сказал король. В конце концов Томас согласился, и оба брата отошли на несколько сотен метров от лагеря, никому об этом не сказав. Они бродили по лесу около сорока минут, когда к ним подбежал стражник. «Милорд! Вы здесь! Мы вас потеряли», – сказал он, «Вас все ищут», – добавил. "Я здесь, все хорошо!" – ответил король. «Уже отправляемся?» – вслед спросил. «Как скажете, сер!» – ответил стражник. "Тогда прикажи всем собираться, а мы сейчас подойдем", - приказал король. Игвард и Томас быстро вернулись в лагерь, где их уже ждали. Войско во главе с Игвардом снова отправилось в путь.

Уже через несколько часов войско перешло городские ворота. На улице никого не было, потому что была глубокая ночь. Игвард заходит в свои покои и сразу падает на кровать. Все засыпают. Просыпается он уже с утра от голоса Мариетты. «Игвард! Где Эдриан?!» — спрашивает она, ворвавшись в его покои. «Мариетта! Прости меня! Он погиб на поле боя», — сказал он, встав с постели. От этих слов ее бросило в жар, и из ее глаз потекли слезы. „Как?! Как? Как?!» – трижды повторила она, бросаясь к брату. Он только смотрел в пол. «Извини», – повторил Игвард. Мариетта нанесла ему несколько легких ударов по плечам, а затем прижалась к нему. Он понимал ее состояние, потому не спешил говорить. Тут в комнату заходит Мартин и видит, как принцесса обнимает короля, как в последний раз, и король поддерживает ее руками, оба молчат. «Милорд! Миледи!» – сказал он. "Что?" — с грустным голосом спросил Игвард. "Вас зовет Майрон в кабинет", - ответил Мартин. «Хорошо! Сейчас ухожу», — сказал парень, легко убирая руки Мариетты. «Игвард! Не иди, пожалуйста! – тихим голосом сказала она. Ну хорошо, согласился он. «Мартин! Скажи Майрону, что я зайду немного позже. А сам иди почисти моего коня», – приказал король. „Как скажешь! Не буду мешать», – ответил Мартин и покинул королевские покои. А Мариетта осталась у брата. Они упоминали отца, Эдриана и всех погибших. Через четыре часа разговоров она пошла к себе, а Игвард, вспомнив слова Мартина, пошел в свой кабинет, где работал Майрон. «Я пришел! Что ты хотел? - сказал король, как только вошел в кабинет. «Сир! Я хотел передать вам дела», – сказал Майрон. «Есть что-то важное, а то мне не до этого?» – спросил юный король. Нет! За это время вас не было ничего», — ответил Майрон. «Как битва? Я слышал, что мы победили с большими потерями», — сказал советник короля. „Да! К сожалению. Сэр Рейнгард, сэр Брейтон, сэр Альдрикс и даже сэр Нил», — со слезами в глазах сказал Игвард. «И Эдриан?» – тихим голосом спросил он. "Да", - ответил Беллатор, глядя на большую картину отца прямо перед собой. "Сочувствую", - сказал Майрон. Они еще некоторое время работали над делами, а затем Майрон по приказу короля пошел готовить церемонию погребения, а Игвард пошел к Томасу. Принц сидел за столом, когда в его покои вошел Игвард и предложил погулять по замку. Томас подумал, подумал и согласился погулять с расстроенным братом, хоть и недавно вернулся от Мариетты.

На следующий день, еще с самого утра, под пасмурным небом началась церемония погребения. Отдаляясь под стенами замка, приглушенно гремели барабаны. Тела рыцарей несли, каждый покрыт тканью с семейным гербом и символами королевства. Некоторые тела отправили домой, чтобы их похоронили на родной земле, другие — на месте боя, где они пали, а выдающихся рыцарей выбрали для погребения в величественных подземельях собора, где уже покоились давние защитники страны. Могучие арки собора поглощали звуки, делая простор вокруг немым. Король Игвард шел вперед, его взгляд был полон тяжелой печали, и каждый его шаг был свидетельством уважения к погибшим. Рядом с ним Мариетта, Томас, и остальные близкие шли с опущенными головами, молча чтя память погибших. Когда король заговорил, его слова были простыми, но каждое из них ударяло в сердце: «Это были самые лучшие из нас. Королевству и лично мне их будет очень не хватать». Слова эти разлетелись каменными стенами, напоминая об утраченных героях. Некоторые молча роняли слезу, а кто-то не сдерживал рыданий. На лицах всех застыло выражение скорби. После церемонии прошла траурная трапеза. В большом зале замка собрались знать и простонародье, все, кто должен почтить память погибших. Король Игвард и его близкие вместе с группой рыцарей сначала направились на городское кладбище, чтобы провести в последний путь Эдриана. Обычные жители, заметив приближение короля и его окружения, с уважением отступали в сторону, удивляясь, что рыцарей, лордов и самого короля можно увидеть на простом кладбище у могилы простого парня. Каждый мог сказать свое слово в его честь.

Вернувшись в замок, короля уже ждали в большом зале, где проходил поминальный ужин. Тост за тостом звучали слова о павших друзьях и собратьях. Игвард встал, и, обращаясь к собравшимся, громко произнес: «Лорды и леди! На нашу землю пришел коварный враг, не пощадивший никого. Наши лучшие люди приняли его достойно. Не каждый вернулся домой, но каждого мы будем помнить и никогда не забудем. Поднимаю этот кубок за всех павших героев, собратьев, друзей: за сэра Брейтона, сэра Бурвелла, сэра Альдрикса и отважного Нила, спасшего мне жизнь». Он выпил до дна, и все в зале сделали то же самое. Затем Игвард поднял кубок во второй раз: «Также славим простого юношу, который мужественно сражался и погиб в бою – Эдриана. Его отец погиб, оставив его одного, а теперь и он успокоится рядом с ним. За тебя, юноша! С этими словами он выпил снова, и зал наполнил гул одобрения и поддержки. После тостов гости один за другим делились воспоминаниями о погибших, вспоминая их жизнь, доброту и храбрость. Звуки кубков, стук посуды и тихий шепот песен умершим распространялись по коридорам замка, словно последнее прощание. И когда ночь подошла к концу, Игвард, уставший и изможденный, едва дошел до своих покоев. Он упал на кровать прямо в одежде, а через мгновение уснул.

Утром Игвард проснулся от голоса Майрона, входившего в его покои. «Сир! Вы проспали!» - сказал советник, стараясь не выглядеть слишком встревоженным. «Что проспал?» - едва открыв глаза, ответил король, все еще измученный бессонной ночью. «Посвящение в рыцари, Сир!» – объяснил Майрон, быстро оглядывая обстановку. Король, слыша эти слова, мгновенно вспомнил о важности церемонии. Он стремительно встает, одевается и вместе с Майроном, торопясь, направляется в тронный зал. Когда Игвард наконец-то заходит в тронный зал, его встречает торжественный вид десяти будущих рыцарей, а также многочисленные лорды и почетные гости. Все стоят на ногах и низко кланяются перед королем. Церемония начинается. «Встань, сэр Томас Беллатор – рыцарь Денегора! Встань, сэр Гальвард Гриммарк – рыцарь Денегора! Встань, сэр Грет Фарнкрофт — рыцарь Денегора!...» — громко говорит Игвард, касаясь мечом плеча каждого нового рыцаря, почтив их таким образом. После нескольких минут торжественного момента король возвращается к Томасу и спрашивает: «Теперь ты рыцарь. Ты рад?» Томас, весь исполненный гордости, с улыбкой отвечает: «Конечно, Сер!». После торжественного посвящения состоялся пир, на который были приглашены только новые рыцари и король. Пир был скромный, но наполненный радостями и важными моментами для каждого из ново посвященных.

По завершению короткого пира, они пошли на минитурнир. Где участвовали лучшие рыцари королевства. Это был шанс для каждого проявить свое мастерство в бою. Лучшие из лучших должны были соперничать за большое золото от молодого короля. «Приветствую вас, рыцари сильнейшей армии в мире! Сегодня мы узнаем, кто из вас – самый сильный!» – громко произнес Игвард с трибуны, не скрывая своей эмоциональной силы. «Пусть победит лучше. Во имя всех погибших!». Бои один за другим, удары мечами, стуки щитов. Кто побеждал, кто нет, но каждый бой был полон чести. Осталось четыре участника: Игвард, Лео, Томас и Грет. Бой между Игвардом и Гретом продолжался несколько минут, но все же король оказался лучше и одержал победу. Тем временем между Лео и Томасом шел напряженный поединок. Лео проиграл. Он говорил, что бой был не честный, но Беллатор его не слушал, потому что радовался победе брата. Победа в финале между королем и принцем. Игвард поддался брату и проиграл. Уже к вечеру турнир завершился словами короля: «Поздравляю с победой сэра Томаса Беллатора!» и вручил брату золото под впечатлением всех присутствующих. Затем Игвард решил зайти в Мариетту, пропустившую и турнир, и посвящение, и вообще весь день. Когда он тихо вошел в ее покои, он увидел ее спящей. Игвард посмотрел несколько минут и удалился. В его покоях Игварда встретил радостный Мартин. «Что! Проиграл?» - с улыбкой сказал Мартин. "Я так и знал!" – продолжил слуга. "Да, проиграл" - объяснил король. "Если ты закончил дела, то можешь идти к себе" - сказал Игвард. "Там и смейся" - закончил он грубым тоном. «Что-то случилось?» - удивленно спросил Мартин. "Просто уморился" - ответил парень, не говоря своему другу, волнующемуся за Мариетту. «Ну ладно, тогда я уйду. Спокойной ночи!» - сказал Мартин. «Спокойной ночи!» — повторил Беллатор вторую, и лег в постель. Мартин уже покинул королевские покои и направился к себе.

Игвард проснулся на рассвете, потому что сегодня был особый день. День рождения Мариетты. Он успел только одеться, как в комнату вошел его слуга. «Доброе утро!» - сказал Мартин. "Доброго, Мартин, хорошего", - ответил Игвард, кивая ему. Мартин немного поколебался, но все же заговорил: «Сегодня день рождения леди Мариетты. Ей уже семнадцать, как и Эдриану было». Парень повернул голову в сторону Мартина. «Я помню. Поэтому как раз и иду ее поздравить», — сказал Игвард с едва заметной тревогой. Мартин наклонил голову, наблюдая за королем: "Эдриан?" Король тяжело вздохнул: «Да. Я не знаю, как она себя чувствует и готова ли вообще принимать поздравления. Все это время оно было очень замкнуто». Томас сел на стул, «Ну пойди, узнай» — посоветовал он. «Хорошо. А теперь, Мартин, уберись немного», — сказал Игвард, выходя из покоев. Он шел по коридору замка, думая, как лучше начать разговор. Дойдя до двери Мариетты, он легонько постучал. «Входите!», — раздался ее голос с другой стороны двери. Парень вошел и увидел свою сестру, стоявшую у окна, наблюдая за утренним светом, пробивавшимся сквозь стекла. «Привет, сестра. Поздравляю с днем ​​рождения», — сказал Беллатор, немного смущаясь, но улыбаясь. «Спасибо», – ответила Мариетта, слегка взволнованно улыбаясь. Король заметил, что ее настроение было неожиданно приподнятым, и от этого сам почувствовал облегчение. Он достал маленький бархатный ящик и открыл его, достав золотистый кулон. "Это для тебя", - сказал парень, протягивая ей подарок. Мариетта обрадовалась и нежно обняла брата. «Спасибо, он отличный!» После минутной паузы она тихо произнесла: "Я хотела бы навестить Эдриана". Игвард кивнул. «Хорошо. Я выделю для тебя нескольких стражников. Но, пожалуйста, не задерживайся. Вечером тебя ждет банкет». Мариетта взяла с собой четырех стражников и отправилась на могилу Эдриана. Она положила на могилу несколько красных роз, склонив голову. "Мне тебя очень не хватает", - прошептала она, глядя на его имя, вырезанное на холодном камне. После этого она отправилась в город, прогуливаясь по узким улочкам, а стражники осторожно сопровождали ее. Когда солнце уже пряталось за горизонтом, ее провели в банкетный зал, где все уже ждали ее появления.

На банкете ее встретили многочисленные лорды, рыцари и другие достопочтенные гости. Все подходили, чтобы приветствовать ее, даря украшения, ткани и другие ценные подарки. Под конец празднования произошел инцидент. Лео и Томас неожиданно начали ссориться. Оба были возбуждены и говорили все громче, пока Лео не бросил Томасу свою перчатку, вызывая его на поединок. "Хорошо, я принимаю", - спокойно произнес Томас, подняв перчатку с пола. Все собравшиеся затаили дыхание. Они договорились провести бой завтра, в полдень. Игвард наблюдал за этим с подозрением, предчувствуя, что причина конфликта может быть глубже. После окончания банкета король подошел к Лео: «Что случилось?». Лео отвел глаза и сказал: "Он меня обидел". Игвард пристально посмотрел на него, чувствуя, что причина действительно вчерашний турнир, на котором Томас победил Лео. Он знал, как сильно тот не любит проигрывать. Ну хорошо. Как знаешь!», – предупредил король и пошел искать Томаса. «Томас!» – крикнул Игвард, когда заметил его в коридоре. Что случилось? – спросил Томас, повернувшись к нему. «Лео – хороший воин. То, что ты победил его раз, не значит, что и на этот раз все пройдет так же. Ты принял вызов, поэтому будь осторожен», — серьезно предупредил Игвард. Томас с улыбкой похлопал брата по плечу. "Не волнуйся за меня, я знаю, что делаю". Игвард был смущен. "Ну как знаешь" - сказал король. После разговора с Томасом Игвард вернулся в свои покои, где его уже ждал Мартин, который также был на празднике как слуга, поэтому все видел. Что думаешь? – спросил Мартин, вглядываясь в лицо короля. "Не знаю..." - задумчиво ответил Игвард. «Томас – мой брат и наследный принц, а Лео – рыцарь и верный друг». Мартин понял, что король хочет остаться в одиночестве с мыслями. «Ладно. Спокойной ночи. Не буду мешать», — вежливо сказал Мартин, покидая покои. Игвард ничего не ответил, только кивнул. Еще около часа он сидел за письменным столом, размышляя над ситуацией, пока не заснул в большом кресле за столом, думая о предстоящем поединке между братом и другом.

«Эй! Вставай!» – услышал Игвард голос Мартина. «Что?!» — измученно ответил еще сонный король. "Ты что, всю ночь спал за столом?" — спросил слуга, видя его рассеянный вид. «Не важно!» - ответил Игвард, пытаясь прийти в себя. «Да ладно, я вижу» — шутливо подчеркнул Мартин. «Работай молча!» – приказал король, пытаясь собраться. «Ну тогда спеши. Скоро бой между Лео и Томасом! — сказал слуга, поднося одежду королю. Игвард быстро переоделся, и с серьезным выражением лица направился к арене. Там уже были рыцари, соперники и наблюдатели. Король подошел к трибуне, где воцарилась тишина. «По рыцарскому кодексу этих земель, бой продолжается до смерти! Да будет бой!» — торжественно провозгласил он, усевшись на великом королевском кресле. Лео стоял на арене, сомневаясь в правильности своих действий. Он не хотел нанести вред своему другу, особенно ввиду его статуса принца. Выигрыш мог привести к катастрофическим последствиям, даже к его смертной казни. Томас также был не в восторге от битвы, но никто не мог упразднить поединок, даже король. Они начали бой, обмениваясь ударами мечами, щиты звонко стучали друг о друга. Бой длился почти десять минут, и хотя Лео был немного старше и опытнее, Томас не сдавался. В конце Лео все же смог подставить меч к груди Томаса, когда тот упал и лишился оружия. Старший рыцарь посмотрел на Игварда, который поднялся с кресла и Мариетту, закрыв глаза. «Я не хочу тебе навредить!» – сказал Лео, глядя на своего друга с большим уважением, и протянул руку. Томас схватил ее, и поднялся, отвечая: "Я тоже!". Наступила тишина, только через минуту все присутствовавшие начали аплодировать. На арену вышел король в сопровождении стражников. «Простите, Милорд!» – сказал Лео, стал на колено. «Не нужно. Поднимись!» – ответил Игвард, помогая Лео подняться. Он пожал руку Лео, а потом посмотрел на Томаса и осторожно обнял брата. Оба соперника были довольны результатом, завершившимся мирно и все живые. «Извини, Лео» – сказал Томас. Нет! На турнире победил именно ты, поэтому прости меня» - глядя в еще юные и темные глаза принца сказал Лео.

Новый день начался с того, что Игвард работал над королевскими отчетами. Вдруг он услышал стук в дверь. «Входите!» – сказал король. «Доброе утро, милорд!» — это был Майрон, только что вернувшийся из задания по сбору налогов. «О! Майрон. Заходи, докладывай», — сказал Игвард. Советник вошел в кабинет и сел рядом с королем. "Все хорошо, налоги собраны без осложнений, Милорд", - доложил он. «Прекрасно!» – удовлетворенно ответил Игвард. "А, еще одно!" — после небольшой паузы король вспомнил кое-что. "Да, милорд?" - спросил королевский советник. «Майрон, возьми сотню рыцарей и отправляйся в западный гарнизон. Говорят, там бандиты начинают действовать», – сказал Игвард. "Слушаюсь!" – ответил Майрон и вышел. Не прошло и десяти минут, как в кабинет вошел Лео. «Игвард, пойдем с нами в таверну!» – предложил Лео. «С вами? И кто это «вы»? – не отрывая взгляда от документов, спросил король. «Я, твой брат, Олаф и Висент», – усмехнулся Лео. «Конечно, спасибо, но у меня много работы», — ответил Игвард. На мгновение они посмотрели на друга. "Как знаешь", - сказал Лео и покинул кабинет. Вечером друзья отправились в городскую таверну. Облачившись в простой наряд, чтобы не привлекать лишнего внимания, они наслаждались вечером. Разговоры шли вокруг разных тем, пока Лео не обратился к Томасу: «Ты извини меня за тот бой». Томас усмехнулся. «Не волнуйся», – ответил он. "Кстати, как там леди Мариетта?" – робко спросил Висент. "И мне интересно", - добавил Олаф. "Она то веселая, то грустная, и часто ходит на могилу Эдриана", - ответил Томас. Вдруг в таверну ворвались три бандита. «Отдавай золото!» – закричал один из них владельцу таверны, который нервно начал считать монеты. «Не годится так разговаривать», – заметил Олаф. "А ты кто такой?" – огрызнулся бандит в большой шляпе, выхватив из рук старого мешочек с золотом. «Отдай золото и убирайся!» – вмешался Лео. "А что ты нам сделаешь?" – нагло ответил другой бандит, подступая ближе к Лео. В этот момент он незаметно достал нож и попытался ударить Лео, но Томас устремился на бандита, защищая друга. Они оба упали, а с ноги Томаса торчал нож. «Томас!» – крикнул Лео. «Стража!» – закричал он еще громче. На шум ворвались четверо стражников, которые быстро поставили оружие, нацеленное на бандитов. Воры пытались пробиться сквозь стражу, но были быстро убиты. «Вы все задержаны», – строго сказал главный стражник, не узнавая рыцарей. Ты нас задерживаешь?! – воскликнул Лео. "Я сэр Лео, рыцарь Денегора!" – сказал он. «А этот раненый парень – принц Томас, брат короля. Поэтому приказываю сопровождать нас в замк!» – добавил Олаф. Висент поддерживал раненого Томаса, пока стражник, поняв ошибку, извинялся. Люди в таверне были поражены: раненый принц, трое рыцарей, мертвые бандиты, и все это происходило прямо в таверне.

После напряженного рабочего дня Игвард ужинал, рядом сидел Мартин. Король рассказывал о своей спасительнице Виету, о том, как она спасла его, но, к сожалению, была вынуждена вернуться к своему далекому дому в окрестностях королевства. Вдруг в покои без стука ворвался Висент. «Ваше Величество! Вам срочно нужно в Густан», – сказал рыцарь, хватая дыхание. Игвард и Мартин с удивлением взглянули на неожиданного гостя. «Зачем?» – спросил король, слегка озадаченный. Поклонившись, Висент сказал: «Ваше брата ранили». Игвард резко поднялся со своего места и поспешил в покои Густана, за ним следовали Мартин и Висент. Он решительно вошел в комнату, где находился врач. «Как это произошло?» – спросил король, напряженно глядя на брата. «Сир, не волнуйтесь, с ним все будет хорошо. Он просто устал, рана не глубока», – успокоил Густан. «Надеюсь, что ты прав!», – сказал Игвард и перевел взгляд на сидевшего рядом Лео. «Как и кто это сделал?» – спросил он. «Это были бандиты в таверне. Но не волнуйся, их уже нет в живых», – объяснил Лео. Убедившись, что Томасу ничего не угрожает, Игвард поспешил в свои покои, Томаса перенесли в его комнату, а все остальные тоже разошлись по своим делам. На следующий день Томаса посещали друзья: сначала Лео, затем Олаф, Висент, а затем Игвард и Мариетта. Позже Лео пришел к королю, которого он, кажется, волновался увидеть. «Ты звал меня?» – спросил Лео, заходя в покои короля. «Да. Заходи, садись», – ответил Игвард, приглашая его жестом. Он повернулся к окну, посмотрел на город и сказал: «Лео, я не хочу, чтобы в моем королевстве бандиты творили беспорядок. Посиль стражу хоть в городе. Понял?». Лео кивнул головой, «понял, выполню», – согласился он. Игвард немного помолчал, "А как твои дела?" – потом спросил «Хорошо! А у тебя? Ты уже третью тренировку пропускаешь», – ответил Лео с ноткой обеспокоенности. «Плечо еще болит, но, как говорит Густан, через неделю вернусь в строй. А ему я доверяю», – ответил Игвард. После этого ребята еще около часа обсуждали разные дела, пока каждый не разошелся заниматься своими делами.

Следующие два дня прошли в тяжелом труде для короля Игварда. Каждое утро начиналось с рассмотрения важных докладов, после чего он проводил Королевский совет, где обсуждал экономическую ситуацию, потенциальные угрозы и новости. У него не было ни минуты для отдыха. Его мнения были заняты вопросами безопасности безопасности королевства и потребностей его народа. Поэтому, хоть он и чувствовал себя уставшим, каждая минута была наполнена ответственностью. Мариетта решила провести эти два дня по-другому. Она гуляла по городу, посещала Эдриана, рынок, дарила всем свою доброту и внимание. Тем временем Томас, восстанавливаясь после ранения, большую часть времени проводил в своих покоях. Он обычно читал книги или размышлял о будущем. Рыцари же не останавливались в своих тренировках. Они не могли позволить себе расслабляться. Лео, Олаф и другие продолжали оттачивать свои навыки, вспоминая отважного Нила и Луиса. Занятия проходили под громкие звуки мечей, что всегда отвлекало короля. Но после нескольких трудных дней Игвард и Мартин решили немного отдохнуть и отправиться на охоту. «Слышишь?» — спросил Мартин, внимательно следящий за окружающей средой. "Это олень", - ответил король, но через мгновение снова вздохнул, когда стрела прошла мимо. «Промахнулся!» – разочарованно сказал он. «Снова?!» — с недоверием и легким укором сказал Мартин. Его голос имел легкий акцент юмора. «А ну цить! А то в следующий раз не возьму! – шутливо предупредил Игвард. Его настроение все же оставалось легким, хотя он и не любил неудачи. Мартин в ответ засмеялся. «Ой! Ладно!» - выкрикнул он, рассмеявшись и стоя позади короля. Игвард усмехнулся, опустив арбалет, и посмотрел на своего друга. «Довольно. Возвращаемся, потому что мы уже несколько часов и без результата», — вздохнул король, взглянув в сторону леса, где уютно тлело зеленое море деревьев. "Хорошо", - согласился Мартин, немного рассмешенный ситуацией. Они двинулись назад к замку, где их ждал новый день и новые дела. Томас, хоть и оставался в постели, пока его здоровье полностью не восстановится, размышлял о своем будущем. Мариетта же покидала замок, чтобы побыть среди людей. Рыцари продолжили свои тренировки. В конце концов каждый из них знал свое место и свою цель. И хотя они были разными, их сердца бились в одном ритме — за королевство, за семью и за каждого, кто нуждался в их помощи. Игвард, глядя на закат из окна своего кабинета, почувствовал покой, редко появлявшийся в его душе.

Глава IV

Прошел год и три месяца, и вот наступил очередной теплый летний день. Солнце ласково ласкало землю своими лучами, разливая золотистый свет по окружающей местности. Летние цветы расцветали в садах, а легкий ветерок приносил аромат трав и полей, тянувшийся к горизонту. Принцесса Мариетта, как обычно, отводила час в день для посещения могилы Эдриана. Ее глаза были полны тихой печали, но она пыталась обрести покой, отпуская боль потери. Посещение приносило ей легкость, хотя воспоминания все еще оставались в ее сердце, словно незваные тени, иногда навещавшие ее в тишине. Тем временем Томас в покоях часами нянчился с племянником – сыном Мариетты, маленьким принцем. «Как же его синие глаза похожи на отца», — думал он каждый раз, проводя пальцем по крохотной ручке малыша, который, хотя и не мог еще говорить, манил всех своей невинной радостью. Томас чувствовал особую связь с этим малышом, ведь он был для него не только племянником, но и символом новых начал, надежды на будущее королевства. Король тоже был у дела, хотя и считал помощником своего родного брата. Он был поглощен трудными делами королевства, не дававшими ему времени на размышления. Ежедневно Игвард проводил долгие часы за работой с утра до ночи: он принимал доклады, слушал отчеты, решал вопросы войска и поддерживал отношения с другими государствами. В королевстве наступил период стабильности за долгие годы без остановочных войн. Игвард стал подлинным лидером, способным принимать сложные решения, понимая, что в каждом его поступке кроется не только благополучие королевства, но и жизнь каждого его подданного. Он рос вместе со своим народом, и каждый его шаг был теперь более осознан, более взвешен, почувствовав тяжесть власти, которая постепенно становилась его естественным состоянием, но одновременно и чувствовал и свое одиночество - иногда, когда становилось тихо, он вспоминал времена, когда все решения были простыми, а будущее не столь непредсказуемым. Тем не менее, он не собирался отступать. Все его силы были преданы делу – строительству страны, обеспечению мира в королевстве, а также обеспечению его будущего.

«Просыпайся! Уже утро! — в очередной раз кричит Мартин, едва сдерживая нетерпение. «Давай!» - добавляет он, касаясь плеча короля. «Мартин! Тебе что, нечем заняться? — слегка раздраженно отзывается Игвард, однако его слуга не обращает на это внимания, лишь молча бросает взгляд на него. Неожиданно слышат стук в дверь. В покои входит помощница короля. «Сир! Нужно ваше присутствие в тронном зале», — сообщает она, подходя к кровати. «А что произошло?» – спрашивает Игвард, быстро поднимаясь с кровати, его голос насыщен заинтересованностью. "Увидите, Милорд", - невольно отвечает Линда, и ее взгляд сразу падает на короля. В течение следующих десяти минут Игвард быстро одевается, собравшись отправляясь в тронный зал. Когда он вошел, сразу упала сцена: молодая девушка, а ее лицом было в слезах. Она стояла среди окружающих ее лордов и рыцарей. «Сир!» – слышит он голос Олафа. "Подожди", - командует Игвард, подходя к девушке. Он останавливается на мгновение, глядя в ее глаза. «Привет! Я Игвард, а ты? – спрашивает он мягким, но решительным тоном. Девушка поднимает взгляд, ее глаза источают глубокое горе, а на тонких руках остались следы от кайм. "Милорд... Я Дора", - отвечает она, ее голос едва слышен из-за слез. «А сколько тебе лет?» – интересно спрашивает король. «Мне четырнадцать», — тихо произносит она, резко вытирая слезы. А что это на твоих руках? И вообще, что случилось? — уже более озабоченным тоном спрашивает Игвард. «Ваше Величество! Кроме вас больше нет надежды против него. Он собирает большие налоги, убил моего отца, а мать держит в темнице...» — девушка не сдерживается и, рыдая, опускает голову. "Кто?!" – взволнованно спрашивает Лео. «Бронгард, сер. Лорд Бронгард», — едва слышно, но твердо отвечает девушка, ее голос дрожит от боли. "Я понимаю!" — уверенно произносит Игвард, и, собрав ум, судит Лео к себе. Они выходят из круга людей. «Лео, проследи, чтобы ее устроили в замке, и собери рыцарей. Мне нужен ты, Олаф, Висент, и, наверное, Грет». "Слушаюсь!" — быстро отвечает рыцарь и спешит выполнять приказ короля. А Игвард, размышляя, идет в свои покои. «Мартин! Мы завтра утром с рыцарями отправляемся в Кронвелл», — говорит он с холодной решительностью. «Это на западе королевства? Верно?» – спрашивает слуга, немного удивленный. «Да», – коротко отвечает король, уверенный в своем решении. "А... зачем?" — поинтересовался Мартин, еще больше смущенный ситуацией. «Проблемы с Лордом Бронгардом!» - отвечает Игвард, злобно сжимая кулаки, словно готовясь к тяжелой борьбе. Потом они разошлись, и только когда за окном стало светать, ребята отправились к лорду Бронгарду.

Группа короля уже некоторое время шла по землям королевства, покидая город далеко позади. Дорога вела через лесные тропы и просторы равнин, и каждый из ребят время от времени обменивался словами, рассказывая свои истории или просто шутя. Воздух был теплым, с нежным дуновением ветра, а на небе не было ни облака, и только звезды постепенно становились ярче, когда солнце пряталось за горизонтом. Постепенно на горизонте появились первые признаки тьмы, и через несколько часов, когда уже совсем стемнело, они остановились и разбили лагерь на небольшой лужайке. Игвард зажег костер, чтобы хоть как-то приготовить еду. Легкий запах дыма разносился вокруг, заполняя лесную тишину. «Держитесь поближе, ребята!» – предупредил Беллатор. Когда тьма все глубже поглощала лес, и свет костров стал единственным источником ориентации в ночной пустоте. Огонь полыхал, бросая вспышки света на их лица, когда Лео и Грет начали готовить еду. "Хотя бы до утра добраться до Кронвелла..." - сказал Мартин, оглядываясь вокруг на темный лес и слыша, как шуршат листья высоко на ветвях. "Мы уже приближаемся" - ответил Игвард, сев рядом с Мартином. "А вот как ты думаешь, как будет выглядеть эта встреча?" — спросил он друга, глядя на огонь. "Не знаю..." - ответил Мартин, сжав кулаки. Его взгляд стал серьезным. "Наверное, трудно договориться с Бронгардом... Он не из тех, кто легко идет на компромиссы". Олаф, стоявший немного в стороне, тихо добавил: «Его жадность и гордость могут создать тебе проблемы, хоть ты и король». Его слова звучали твердо и решительно. Новый день принес утреннюю свежесть и прохладу. Группа короля отправилась дальше. Солнце только начинало подниматься, когда они приблизились к землям лорда Бронгарда. «Мы в феоде Кронвелл» – воскликнул Игвард, ускорив движение. Проезжая мимо одинокой хижины, Игвард заметил, как группа стражников удерживает пожилого мужчину. Он спрыгнул с коня и, подняв голос, приказал: «Эй, вы! Прекратите!» и добавил: «Немедленно!». Стражники остановились, а один из них, главный стражник, высокий толстый человек, возвращаясь к нему, сказал: «Кто ты такой, чтобы мне указывать?!». Лишь после этих слов он заметил красную мантию на парне, на которой ярко выглядывал семейный герб Беллаторов. "Я?!" – удивился Игвард, подходя ближе. «Я Игвард Беллатор! Твой король! — добавил он, после чего все сразу поклонились ему. «Отпустить его! Немедленно!» – резко приказал король. Главный стражник открыл рот, чтобы сказать что-то о приказе лорда, но Игвард прервал его: «Мне безразлично! Выполняй приказ!» – прокричал он. "Слушаю, Сер!" – громко ответил мужчина, возвращаясь к своим подчиненным. «Отпустить!» – крикнул он. Старец сразу же двинулся к королю. «Благодарю вас, Ваше Величество!» - сказал он, поклонившись, и осторожно направился назад в свою хижину. «А теперь сопровождайте меня и моих людей в замок», – снова приказал Игвард, садясь на свою лошадь. "Слушаюсь!" - ответил руководитель стражи.

Через полчаса король и его люди прибыли в замок. «Проходите, Ваше Величество», — сказал все тот же мужчина. «А кстати, какое твое имя?» – спросил Игвард. «Рокмонт, Ваше Величество», – ответил он. Король уже стоял у дверей, ведущих в большой зал. Постояв несколько минут, он все же зашел и увидел людей, обсуждавших что-то за столом. Присутствующие в дорогих одеждах с обеих сторон от стола и сам лорд Бронгард бросили на него заинтересованные взгляды. Как только они увидели герб Беллаторов на мантии парня, все, кроме лорда, сразу встали и поклонились. «Ваше Величество. Какими ветрами? – спросил Бронгард. "Все выйдите", - тихо приказал король. Ни кто не смея ослушаться короля, быстро покинули комнату. "Лорд Бронгард" - сказал Игвард, садясь на стул. "До меня дошли слухи, что ты издеваешься над своим народом" - добавил он. "Я?!" – удивленно воскликнул лорд. "Да, ты", - сердито повторил король. «Ты приказал собирать завышенные налоги. Мне об этом рассказал Рокмонт», — добавил он, наблюдая, как лицо лорда наливается злобой. «Тогда завтра вы сами сможете все проверить, а пока я размещу вас в своем замке», — сдерживая злобу, предложил Бронгард. "Ну, хорошо", - насмешливо согласился Беллатор. Следующие два часа лорд устраивал банкет в честь гостя, где также король интересовался при жизни младшего брата лорда – Илгарта, мужественно погибшего в битве в Тенебрийских лесах. После застолья король и его друзья отправились в отведенные для них покои. Замок был небольшим, и комнат на всех не хватило, так что Мартина собирались разместить в тавернах в небольшом городке неподалеку. «Томас, не иди в таверну. Лучше ночи в моих покоях, а я пойду туда сам», — предложил Игвард. "А почему бы не остаться в одной комнате?" – спросил Мартин. «Ибо я не хочу завтра наблюдать этот обман, где все вроде бы хорошо. Я хочу увидеть ситуацию изнутри», – объяснил парень. Затем они вошли в покои, где должен был остаться Мартин. Король оставил там свои вещи, сняв мантию и кольчугу. Теперь он был одет в простую белую рубашку, мешочек с золотом и небольшой нож в случае нападения, спрятанный на поясе. В таком виде просточеловек он отправился в поселение.

Утро наступило быстро. Еще только начало светать, но люди уже работали. Игвард решил прогуляться по городу. Он вышел из таверны и направился к рынку, а оттуда на площадь. Парень провел почти час, общаясь с местными о жизни, проблемах и лордах. Городок был небольшой, все знали друг друга, поэтому он представился новым слугой лорда Бронгарда. На мгновение задумавшись и заглядевшись на собор, Игвард случайно врезался в молодого парня. Это был высокий белокурый юноша в кольчуге, с мечом в ножнах на поясе. Ты! Да я! Да ты!» – нервно кричал незнакомец. Ты напал на меня! — возмущенно воскликнул он. «Извини. Я не хотел», – спокойно ответил Игвард. Нет! Ты оскорбил мою честь. А по рыцарскому кодексу я вызываю тебя на бой! Ты знаешь, что это такое? Ха! Конечно, нет. Ты простолюдин, не то что я — сэр Роланд!» — дерзко заявил юноша. Роланд, самоуверенный и тщеславный, стремился унизить простолюдина перед всеми. Он демонстративно бросил перчатку, и Игвард поднял ее. "На, держи меч", - подал оружие слуга Роланда. Король заметил, как люди стали собираться в круг, чтобы наблюдать за схваткой. «Ну ты и бесстрашен, раз осмелился сразиться против лучшего рыцаря королевства», — тихо пробормотал слуга, но его слова услышал король. Роланд начал первым и нанес удар, но Игвард уклонился. Второй, третий удары также не добились цели. Наконец, Игвард искусным движением отразил атаку и выбил меч из рук противника и приставил меч к его груди. «Точно самый лучший?» – насмешливо спросил Игвард, взглянув на изумленного слугу. Роланд, красный от стыда и ярости, начал кричать: «Стража! Стража!». Стражники прибежали на крик, но остановились, не понимая, что происходит. «Он напал на меня! Я требую его ареста» – показывая пальцем на юношу говорил белокурый рыцарь. Стражники оглядывались от непонимания. «Это наказ! Следуйте!» — орал он. Глава патруля наконец сказал: «Сэр Роланд, но мы не можем арестовать короля». Люди, слуга и сам Роланд сразу замерли, ошеломленные услышанным. Все сразу поклонились. «Простите меня, Ваше Величество!» – пробормотал Роланд, становясь на правое колено. Игвард улыбнулся: «Это я один из лучших рыцарей королевства. Это я чуть не погиб в сражении в лесах Тенебрии. А где ты был?». Король немного помолчал и добавил: "Да встань ты уже!". Рыцарь поднялся, «Извините, Милорд!» – повторил он. «Уходи и не называй себя рыцарем. Ты этого не достоин», — холодно ответил Игвард. Роланд, красный от позора, быстро побежал в сторону леса вместе со своим слугой. "Кто это был?" – поинтересовался король. «Это сэр Роланд. Он только сегодня вернулся из дальних земель», – объяснил один из стражников. "Что он там делал, никто не знает, кроме лорда", - добавил другой. Игвард молча обвел взглядом людей, которые видели, как он приказал наглого рыцаря, и услышал голос женщины: «Слава королю!». 

Вернувшись в замок, парень сразу отправился к лорду, где тот уже ждал его. После разговоров с людьми он все же обвинил Бронгарда. Однако мысли короля не оставляли согласия с лордом. Игвард решил решение ситуации раз и навсегда. «Лорд Бронгард», – холодно сказал он, «Я не потерплю твоих издевательств над народом. Если ты еще хоть раз будешь обижать простых людей или попытаешься совершить что-то другое такое под моей крышей, то я не буду иметь никаких колебаний и казню тебя», — объяснял юный король. Лорд, смущенный и испуганный, стоял молча, не зная, что сказать. Игвард собрался и добавил: "И помни, Бронгард, я всегда буду следить за твоими действиями, а любая попытка повторить твои поступки - станет твоим последним шагом". Затем Беллатор отправился в свою комнату, где уже были готовы его вещи для отъезда. Несмотря на то, что день был спокоен, король чувствовал в себе напряжение. Вещи были аккуратно сложены, и когда пришло время, Игвард вместе со своим окружением покинул замок. Он, рыцари и Мартин уже ехали верхом по грунтовой дороге, заезжая в лесную местность. Они говорили, делились впечатлениями и смеялись над историей о дерзком Роланде.

Солнце уже начало садиться, а они все еще были в длинном пути. Вдруг в землю перед конем Игварда попала стрела. Лошадь испугавшись встала дыбом, и парень упал на землю. «Берегись!» – крикнул Висент, заметив, как пятеро бандитов выбежали из леса. Один из них подбежал к лежавшему на земле королю и замахнулся мечом. Игвард быстро схватил меч, выпавший из ножен во время падения, и отразил удар. Следом еще один, и еще. Наконец нападавшего убил Грет. Бой длился недолго. Рыцари быстро справились с нападающими, и все бандиты лежали мертвыми на земле. «Что это было?!» - спросил Висент, оглядываясь по сторонам. "Бронгард!" – медленно и злобно ответил Мартин. "Возможно и нет", - поднялся Игвард, стряхивая грязь со своей одежды. Ночь застала их в дороге, и ребята стали лагерем. Король не мог уснуть. Он сидел у тлеющего костра, бросая камни в огонь, когда к нему подошел Мартин. «Ты ведь не думаешь, что Бронгард здесь ни при чем?» – тихо спросил слуга. «Не знаю, Мартин, не знаю», — задумчиво ответил Игвард. «Все возможно. А теперь нужно спать», — добавил король. Через три часа они собрались и продолжили путь. Во дворе замка они уже были поздним утром, все были устали, но живы.

«Мариетто!» - воскликнул Игвард, спрыгивая с коня. Он приблизился к сестре, гулявшей с сыном, и обнял ее. «Привет!» – ответила Мариетта с улыбкой. "Давай Робина мне", - попросил Игвард, протягивая руки к племяннику. «Ты только с дороги. Отдохни сначала», — сказала она. "Ничего страшного, погуляю с племянником", - настаивал король, беря мальчика на руки. «Ну ладно, только не утомляй его. Если что, Томас в своих покоях», – добавила Мариетта, отправляясь по своим делам. Игвард с Робином на руках направился в комнату Томаса. Открыв дверь, он усмехнулся. «Привет, брат!» – сказал король. «О! Ты вернулся? Прекрасно!» – радостно ответил Томас, поднимаясь с кресла. "Да, и не сам, а с Робином", - добавил Игвард, поглаживая голову малыша. «О Майроне ничего не слышно?» — спросил он, невольно хмурясь. Нет. Как исчез год назад, так и не появлялся», — покачал головой Томас. «Странно!» - воскликнул король, задумчиво вглядываясь вдаль. Томас подробно рассказал брату обо всем, что произошло в его отсутствие. Игвард внимательно слушал, время от времени кивая, а Робин спокойно сидел у него на руках. "Ну ладно, мы пошли отдыхать", - сказал король. Вместе с племянником парень покинул покои брата и шел по замку. Почтенные люди, проходя мимо, поклонялись королю и маленькому принцу. "С таким дядей он станет великим королем", - говорили они, с нежностью глядя на ребенка. Под вечер в королевские покои вошел отдохнувший Мартин. «О! Робин, ты почему сам?» - обратился он к мальчику, который тихо играл на кровати. Слуга оглянулся и увидел сонно сидящего за столом короля, оперши голову на руку. "Тебе стоит отдохнуть, а Робина я отнесу матери", - предложил Мартин с легкой ухмылкой. Игвард кивнул, соглашаясь. Мартин осторожно поднял королевского племянника на руки и направился в покои Мариетты, а король лег спать. В это время Королевство погрузилось в ночную тишину, спокойно освещенную лишь слабым светом звезд.

Тень короны

Содержание

Глава І

Глава ІІ

Глава ІІІ

Глава IV

Глава V

Комментарии (0)