— Выглядишь, как ходячий мертвец.

Роман Торчвик, выдающийся вор-джентльмен, опустился за барную стойку и взял ром с колой, который ему налили. Чувствуя себя в этот момент не слишком выдающимся, он снял шляпу-котелок и с влажным хлюпаньем положил её на стойку. Свободная рука поднялась, чтобы тряхнуть волосами, и на плечи, как перхоть, посыпалась немного сажи и изрядное количество пота.

— Я чувствую себя так же плохо, как и выгляжу, Джуниор. Поверь мне.

— Бурная ночь? — спросил его старый друг и торговец информацией.

— Ты и половины не знаешь. Всё должно было пройти гладко. Старик, пустой магазин, нас не меньше десяти человек, — Роман резко взмахнул рукой в перчатке. — Дело ведь проще не бывает, не так ли? Сущий пустяк.

— Он оказался каким-то мастером боевых искусств?

— Хотелось бы. Тогда я смог бы посмотреть на себя в зеркало и сказать, что я стал прологом для истории какого-то крутого парня, если бы это только было правдой, — он допил свой стакан и взял другой, бросив на стойку несколько льен. К сожалению, его собственные, так как он не унёс ни денег, ни праха. — Ты поверишь, что всех этих людей, которых я взял у тебя, отправила в нокаут ребёнок? Маленький ребенок!

— Обучающаяся Охотница?

— Я чертовски надеюсь на это, Джуниор, или в наши дни детей воспитывают по-другому. Какая-то соплячка, орудующая сверхкомпенсированным

 фермерским орудием с чёртовой снайперской винтовкой в придачу. Что это такое? Коса и снайперка? — Роман вскинул руки, словно прося ответа. — Где логика? Из всех видов оружия, которые можно было скомбинировать, почему именно эти два? Я что, отстал от жизни? Это что, теперь новая крутая фишка?

 заставил моих людей убежать, а потом ты… что? Подрался с ней? Проиграл?

— Тогда мне пришлось отложить всё на потом. У нас не было плана, и я понял, что сигнализация уже послала сигнал тревоги. Конечно, она догнала меня на крыше и заставила драться. Чёртова дура, — ворчал он, проведя рукой по лицу. — Я мог бы убить её. Казалось, что она вынуждала меня это сделать, но мне не нужно убийство в моём послужном списке, понимаешь? Чаще всего даже Охотники готовы тебя отпустить, чтобы проверить, в порядке ли пострадавшие.

— Не уверен, смог бы победить её, при этом не убив?

— Крошка. На вид — сплошная кожа да кости. Да и выбор у меня был невелик, особенно когда появилась Глинда, мать её, Гудвич. 

, она окажется посреди Вейла в бог знает какой час за несколько дней до открытия Бикона. Почему бы и нет, а? — Роман вскинул руки вверх. — Почему бы, чёрт возьми, не оказаться посреди ночи именно там, где я дерусь? Может быть, учителю в Биконе просто спонтанно понадобился прах посреди ночи. Логично, да?

Если бы не Синдер, ему бы не удалось сбежать, и с этим нужно было смириться

. Между ними не было никакой любви, но она крепко держала его за яйца, а теперь он пошёл и выставил себя дураком перед ней. Он уже ждал, что Синдер прибьёт за этот провал.

И то, что она этого не сделала, тоже не особо радовало его, поскольку это означало, что он ей всё ещё нужен и избавляться от него было ещё рано. Роман не очень-то верил в свои шансы в долгосрочной перспективе, но какие ещё были варианты? Он не мог отказать ей, и он не мог уехать из Вейла. Идти к белым шляпам тоже было бесполезно. И он давным-давно поклялся, что никогда не пойдёт просить помощи у Барта в Биконе.

Только через мой труп, чёртов лицемер…

— Похоже, тебе нужно ещё выпить, — сказал Джуниор.

— Правда? Тогда на этот раз за счет заведения, — Роман принял этот жест жалости, хотя и почувствовал, что этим его самооценка была задета, — Но знаешь, это действительно тёмные времена, когда даже вор-джентльмен не может оплатить свой счёт.

Так оно и было. Роман потягивал напиток, чувствуя себя разбитым с ног до головы и желая только одного — заползти домой и умереть под одеялом. Нео тоже ждала его, и у неё хотя бы не было голоса, чтобы поиздеваться над ним. Он был лучшим из лучших, печально известным, а теперь стал каким-то ничтожеством, эгоистичной сукой, угрожающей старикам, как какой-то мелкий грабитель. Любой человек может взять на мушку беспомощного мирного жителя.

И ему даже этого не удалось.

— Чёрт возьми, Джуниор. Что со мной случилось? Я что, размяк?

— Может быть, — сказал его старый друг без всякого сочувствия. — А может быть, мир стал жёстче, а ты оказался за бортом. Так бывает, Роман. Мы стареем, молодые приходят нам на смену, и вчерашние новости становятся сегодняшним мусором.

Роман скривился и отпил из бокала, поставив его на стол.

— Ты, кстати, мой должник.

— Что? — Роман оглянулся, слишком уставший, чтобы спорить. — Ты сказал, что это за счет заведения.

— Я имею в виду людей, которых я тебе одолжил, тупица. Их арестовали. Мне придётся потратиться, чтобы освободить их под залог и подмазать несколько людей. Ты знаешь правила. Компенсация, если ты их теряешь.

Роман снова провёл рукой по волосам. Это была ещё одна плохая новость, которая была ему абсолютно не нужна, потому что он и без неё остался сегодня ни с чем.

— Я принесу тебе твои деньги, — пообещал он и хлопнул рукой по козырьку шляпы-котелка, отчего она подскочила вверх. Он попытался поймать её и одеть на голову, но немного не рассчитал, и жёсткий ободок врезался ему в лицо. Близняшки захихикали над его несчастьем. Это было всего лишь очередным оскорблением.

Он вышел из клуба, засунув руки в карманы.

Роман отпер дверь своей квартиры и вошёл внутрь, закрыв её за собой и стряхнув капли воды, которые насквозь пропитали его плащ. Погода испортилась неожиданно, что было вполне закономерно для его ночи. Смахнув пальто, он повесил его на стоящую рядом вешалку и сверху положил шляпу. Вытащив портсигар, он пошёл с ним в гостиную, где на диване, свернувшись калачиком, уже спала Нео. Наклонившись, он накинул на её маленькое тело одеяло и прошёл мимо потрёпанного дивана, прямо в спальню.

Квартира была небольшой. Люди думали, что такие воры, как он, должны быть сказочно богаты, но правда была в том, что богатство привлекало к себе внимание, и лучшие места Вейла не могли рисковать, принимая у себя преступника, даже за взятку. Только отчаянные домовладельцы знали, что не стоит задавать вопросов. Кроме того, даже если украсть товар на миллион льен, он будет стоить лишь десятую часть этой суммы, а припасы, прах и взятки стоили недёшево, не говоря уже о найме людей Джуниора.

Вейл был бы удивлен, узнав, что его самый известный преступник живёт едва сводя концы с концами

. Постучав по портсигару, он полез внутрь и застонал, выудив оттуда размякшую сигару. Она отсырела.

— Как обычно, — сплюнул он, швырнув её в угол. Он бросился на кровать, матрас заскрипел. — Что, чёрт возьми, со мной не так? Раньше я был кем-то. Был значимым!

Перевернувшись на спину, он открыл деревянный ящик рядом с кроватью и извлёк оттуда стопку газет. Нео безжалостно высмеивала его за это, и он бы первым сказал, что заслужил это, но у него была привычка хранить газеты, в которых рассказывалось о его подвигах. Это было постыдное и немного неловкое хобби — просматривать те случаи, когда он попадал на первую полосу, но нет ничего плохого в том, чтобы гордиться своей работой. Перелистывая газеты, он ностальгически улыбался заголовкам.

Печально известный вор снова наносит удар!

Преступный гений ограбил Большой Музей Вейла!

Роман Торчвик. Можно ли его поймать?

Роман Торчвик провернул ограбление века!

Их было гораздо больше, но по мере того, как он их пролистывал, заголовки стали блекнуть и становиться менее драматичными. Примерно на полпути он перестал попадать на первую полосу, а дальше — только упоминания и сноски в конце газет. Его поимка снова попала на первую полосу — редкий момент гордости, побег — тоже, но он не смог оставаться в центре внимания больше недели или двух после этого.

Последняя газета, которую он удосужился сохранить, вышла целый год назад, хотя, возможно, его имя будет напечатано в завтрашнем номере. Вор-идиот проиграл девочке-подростку. Печально известный вор избит подростком. Вор, который не смог ограбить старика с десятью мужчинами.

Веселье угасло, и Роман позволил бумагам упасть обратно в ящик. У него даже не хватило духу выбросить их или разорвать на кусочки. Это была последняя связь с тем временем, когда о нём говорили в Вейле. Когда богачи трепетали, а женщины краснели, когда он избавлял их от ценностей. Когда он был у всех на устах, и весь мир знал его имя.

Вор-джентльмен, Роман Торчвик.

— Скорее, сучка Синдер, — сказал он, прикрыв глаза. — Я действительно так низко пал, не так ли? С вершины на самое дно. И теперь мне не хватает денег даже на то, чтобы заплатить за квартиру.

Он мог зайти в несколько магазинов, чтобы получить немного денег и несколько сигар, но это было всё то же самое. Очередной мелкое дело.

 С таким же успехом он мог бы поменять шляпу и пальто на чёрную балаклаву и пистолет. Синдер даже была бы рада, потому что тогда ей не пришлось бы постоянно вспоминать его имя, и она могла бы называть его безымянным болваном, как она, очевидно, о нём и думала.

Да и её сопляки могли бы посмеяться над изнемождённым стариком.

Но он мало что мог с этим поделать. Мир несправедлив, и можно быть либо на стороне победителей, либо на стороне проигравших. Пусть сложившаяся ситуация была унизительной и тяжёлой, но он её может пережить. Вот такая вот у него дерьмовая жизнь.

Дверь открылась, и Нео устало вошла внутрь, её разноцветные глаза блестели в темноте, когда она разглядывала его. Она была таким же хладнокровным убийцей, как и все остальные, гораздо хуже его во всех возможных смыслах, и всё же он всегда был неравнодушен к этой маленькой психопатке.

— Привет, малыш, — он ухмыльнулся, — Ты не спала, потому что ждала меня, да?

Нео фыркнула и покачала головой, откровенно солгав, заползая на кровать и прижимаясь к его боку. Он никогда не задавался вопросом, почему ей так необходимо было спать вместе с ним, полагая, что это кошмары или травма, и оставляя всё как есть. Нео, похоже, ценила это. Он тоже был не из тех, кто отказывается от тепла под боком.

Не тогда, когда отопление было отключено неделю назад.

— Кстати, у нас заканчиваются деньги, — сказал он. — Сегодняшний вечер был неудачным. Придётся сократить количество мороженого, — он почувствовал, как она напряглась, — Извини. Я постараюсь принести ещё немного, чтобы исправить ситуацию. Но это дерьмо на Синдер отнимает у меня всё время. Ты же знаешь, какая она.

Нео кивнула, положив голову на его плечо, но её горестный вздох был слишком громким. Он бы назвал её зависимость от мороженого детской, но как и в случае с отказом спать в одиночестве, он чувствовал, что в этом есть что-то гораздо более глубокое, чем на первый взгляд. Он всегда старался сделать ей приятное, но в своей неумелой манере.

Возможно, он был не очень хорошим опекуном или примером для подражания, но по крайней мере, он позаботился о том, чтобы она была модной малышкой. Это было лучшее, что он мог сделать, хотя Нео заслуживала гораздо большего. Может быть, ему удастся заложить Мелодик Каджел, чтобы получить хоть какие-то деньги. Даже если сейчас он не был знаменитостью, его старое оружие должно было вызвать интерес на рынке коллекционеров. В конце концов, у него была своя история.

Посмотрите на меня. Я вынужден продавать свое оружие, чтобы свести концы с концами. Раньше я думал, что моё имя будут помнить веками после моей смерти, но его забыли ещё до того, как мне стукнуло сорок. Роман Торчвик, превратившийся в отца-одиночку, едва зарабатывающего на пропитание приемной дочери.

Как пали сильные мира сего.

Роман закрыл глаза и пообещал стать лучше.

Банкомат сердито зажужжал.

Роман выругался, вынул карточку и достал из бумажника другую, чтобы проверить этот счет. На одном из них должны были остаться деньги. Позади него пожилая женщина постукивала тростью по земле, как и в случае с двумя последними картами, которые он вставил. Это раздражало обоих, и сейчас было не лучше.

Автомат просигналил об очередном пустом счете. Роман выругался и полез за другой карточкой.

Снова раздался стук трости.

Что-то в нём оборвалось.

— Ты, черт возьми, шутишь? — прорычал он, надвигаясь на старуху. — Я знаю, что ты одной ногой в могиле, старая карга, но это не значит, что все остальные должны спешить за тобой!

— Куда спешить? К банкротству? Признайся, у тебя нет денег.

— Ты хоть знаешь, кто я, старая кляча?

Женщина оглядела его с ног до головы, и Роман выпрямился, натянув свою старую убийственную улыбку, которая приводила женщин в бешенство. Её лицо скривилось.

— Почему я тебя должна знать? Ты просто безработный бомж. Найди работу, если тебе так нужны деньги, — сказав это, и уязвив его самолюбие, она прошла мимо него и заняла своё место у банкомата.

К его разочарованию, банкомат выдал ей деньги.

И Роман был не в том положении, чтобы отказаться от такого предложения. Старая сука задохнулась, когда он выхватил пачку денег из её рук, вырывая её из потрясенных пальцев со злобной ухмылкой. Он бросился бежать, не дожидаясь, пока она окажется охотницей, да ещё с ракетной установкой или чем-то в этом роде.

— Вор! — крикнула она, когда Роман бросился прочь. — Вор! Остановите его!

Люди оборачивались, чтобы посмотреть, но не вмешивались. Они никогда не вмешивались. У большинства людей не хватало духу подвергать себя риску, и к счастью, на этот раз на его пути не оказалось невоспитанного ребёнка с косой. Роман нырнул в переулок, вышел из другого, потом ещё через один, пока не влился в толпу, направлявшуюся в туннели метро. С колотящимся сердцем он подсчитывал свои доходы. Жалкие две сотни льен — не более четверти необходимой ему арендной платы.

Но это было только начало.

Мне придётся набить карманы и пригрозить нескольким людям, чтобы покрыть арендную плату в этом месяце, а в следующем мне придётся направить часть своих доходов на выплату Джуниору. В этом деле нужно иметь и поддерживать контакты. И это не считая той работы, которую мне поручит Синдер и за которую мне не заплатят, потому что она — сука с манией величия.

Предстоящий месяц обещал быть тяжёлым и бесславным. Снова грабежи праховых магазинов, снова угрозы старикам и воровство у старушек, получающих пенсию.

Роман приостановился и посмотрел на бумагу в своей руке так, словно она сейчас его лично оскорбила.

— Раньше я прикуривал сигары от таких льен…

Старые добрые времена, когда денег было много, а молодой и амбициозный вор захватил власть в городе и сделал его своей сучкой. Тогда он вёл разгульную жизнь, обхаживал женщин, крал бесценный антиквариат и каждый раз выходил сухим из воды. У него были фан-клубы. Он знал об этом, потому что тайно вступал в каждый из них и проводил целые дни, наблюдая за тем, как люди его обожают.

Несколько раз он даже публиковал уничижительные комментарии в свой адрес, раздувая пламя и наслаждаясь той яростью, с которой преданные поклонники бросались на его защиту. Были даже фан-арты, чёрт возьми. Они его боготворили. Теперь эти сайты были пусты. Почти никаких комментариев.

Теперь его не узнавали. Люди в метро проходили мимо него. Ни один из них не остановился, чтобы выкрикнуть его имя в шоке, благоговении или страхе. Они даже не заметили его, и Роман Торчвик проскользнул в поезд, совершив своё второе преступление за день — не заплатив за проход через автоматические ворота.

От этого он не чувствовал себя более успешным.

Роман протиснулся вглубь вагона метро, столкнулся с мужчиной, достал из-под куртки пачку сигарет и, пробормотав извинения, сел. Сигареты были дешевыми, но он нуждался в никотине и вздохнул с облегчением, когда его тело ослабло. Кто-то рядом запыхтел и указал на знак «Не курить», но он проигнорировал его. Всё равно они должны были указывать на него. Ведь он был разыскиваемым преступником. Но никто не отреагировал на то, что среди них оказался некогда знаменитый человек.

Только мужчина, с которым он столкнулся ранее, пошевелился, похлопал себя по карманам и выругался, когда понял, что сигареты нет. Роман закрыл глаза и приготовился к поездке, надвинув шляпу-котелок на глаза.

Свиток пискнул, прервав этот момент.

Синдер: «Нам нужно поговорить. Немедленно».

— Синдер, — ответил он, встав напротив нее, — Сегодня без сопляков?

— Они в Мистрале, как и положено. Но тебе, похоже, повезло, что я оказалась рядом, чтобы спасти тебя от… ах, да, ребёнка, — её усмешка задевала за живое. — Где мой прах, Роман?

— Работа идёт полным ходом.

— Недостаточно хорошо.

— Такие вещи не достигаются за один день, Синдер, — Роман засунул руки в карманы, попыхивая дешевой сигаретой. На улице было холодно, поздно, и ему хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, а не с этой сукой-психопаткой. — Ты хочешь, чтобы я крал в промышленных масштабах и прятал это всё в городе. Это займёт время, даже у такого человека, как я.

— Мне начинает казаться, что правильнее было бы сказать «особенно для такого человека, как ты», Роман. Я думала, что нанимаю профессионального вора. Вместо этого я получила человека, которому помешал пятнадцатилетний ребенок. Это не внушает доверия.

— Для меня это тоже было не совсем солнечно и радужно, и давай перейдём к одному вопросу — найму. Я не чувствую себя нанятым, особенно когда ты мне не платишь. У меня и так мало средств, а нанимать людей, которые помогают воровать прах — удовольствие не из дешёвых. Я бы не отказался, если бы мне дали некоторое количество льен.

Coeur Al'Aran

owlett

Роман был разбит, находясь на дне, превратившись из джентльмена-вора на первой полосе каждой газеты в бесславного бандита, избитого 15-летней девочкой. Не более того. Но теперь Роман намерен вернуть себе славу и доказать всем, что у этого старого пса всё ещё есть прах в праховницах. Либо же он умрёт, пытаясь это доказать. Бедняжке Нео остаётся только пожелать, чтобы её приемный отец выбрал более безопасный способ пережить экзистенциальный кризис.

RWBY

Роман Торчвик

Нео

The Second Torch

ru-the-second-torch-coeur-alaran-perevodchik-owlett

      Центральный Банк Вейла не находился, как следовало из названия, в центре города Вейл. Это стало предметом насмешек в ремнете

, несмотря на все усилия компании объяснить это броским лозунгом о «центре» торговли и банковского дела. На самом деле здание находилось на восточной окраине города, примыкая спиной к одной из огромных оборонительных стен Вейла, а фасадом выходя на небольшую автостоянку и главную дорогу. Это было одноэтажное здание с широким открытым вестибюлем, заполненным людьми, рядом кассиров за стеклянными экранами и хранилищем в задней части.

Роман Торчвик вошел в фойе, покручивая тростью, с Нео наготове, принял позу перед всеми камерами и людьми и стал ждать.

, — раздался скучающий голос из динамиков. Очередь уменьшилась, и к кассиру подошел новый человек.

— Кхм! — Роман прочистил горло, если они его не заметили.

— …Не хочу делать банковские операции через ремнет, — жаловался пожилой мужчина. — Я хочу делать это лично! Сейчас всё в ремнете. Всё! А что случилось со старыми добрыми временами, когда можно было поговорить с человеком лицом к лицу? В моё время…

Роман опустил руки. Это была совсем не та бурная реакция, на которую он рассчитывал. Рядом с ним Нео переминалась с ноги на ногу, крошечная девочка зевала, закрывая ладошкой рот. На выходе мимо них протиснулась женщина с двумя детьми, бормоча в свой свиток о процентных ставках и трастовых фондах. Никто на него не отреагировал.

Он подумывал о том, чтобы поднять Мелодик Каджел и выстрелить в потолок — это привлекло бы их внимание! Но это было бы так глупо. Так грубо. В этом не было того особого соуса, который покорил сердца и умы многих в прошлом. Он был вором-джентльменом, покорявшим сердца людей за счёт своей харизмы и изящности. Он не был каким-то простым бандитом с пистолетом.

И вот Роман с плавной походкой направился к самой короткой очереди, пристроился к ней и, опираясь на трость, ухмыльнулся, представив себе лицо кассирши, когда она поймёт, что это он. Узнавание? Паника? Страх? Шок? Стоило бы подождать, чтобы узнать это. В конце концов, ожидание — это часть удовольствия, и это только сделает его взрывное возвращение в центр внимания ещё более ярким.

Очередь продвигалась медленно.

Люди жаловались на ипотеку, на кредиты, на овердрафт

, на то, что на их счетах не начисляются такие же проценты, как на других счетах. А ещё были настоящие психопаты, которые просто хотели снять деньги — как будто вокруг Вейла не было банкоматов, позволяющих сделать это одним нажатием кнопки.

Но, в конце концов, его терпение оправдалось.

— А, наконец-то! — Роман поправил шляпу-котелок, поправил воротник, встал во весь рост и сунул оружие подмышку, прижав его локтем к боку. Он направился к женщине за стеклянным экраном, нагло ухмыляясь.

В этот момент все камеры были бы направлены на него.

— Добрый день, сэр, добро пожаловать в Центральный Банк Вейла, — вяло пробурчала женщина. — Центр торговли и банковского дела. Чем я могу вам помочь?

Она не узнала его. С другой стороны, она почти не обращала внимания ни на кого из своих клиентов, так что он был бы удивлён, если бы она вообще смотрела за стекло, а не просто разглядывала своё отражение. Он прочистил горло, опёрся локтём на стойку и одарил её своей улыбкой обольстителя сердец.

Жертвы падали в обморок во время ограбления от его красивой улыбки.

Кассир уставилась на него

 деньги, — сказал он, растягивая слова.

Он поднялся выше, раскинул руки и громко сказал:

Люди повернулись в его сторону.

Роман почувствовал, что дух его воспрял.

— Отлично, сэр, — сказала кассир, постукивая по клавиатуре. — Какую сумму вы хотели бы снять?

— Как насчёт десяти миллионов льен!

— Сожалею, сэр, но такой суммы нет в наличии.

Хм. Ну, банки уже не те, что раньше. Но, с другой стороны, для первого ограбления он выбрал не самый большой и богатый банк за последние годы. Всегда лучше начинать с малого, чтобы войти в курс дела.

— Неважно. Я согласен на 

— Очень хорошо, сэр, — женщина постучала по клавишам, открыла кассу, отсчитала несколько купюр и просунула их в отверстие в окошке. Роман уставился на мизерную сумму.

— Это сорок семь льен, сэр. Содержимое вашего счёта у нас. Спасибо, что посетили Центральный Банк Вейла, — женщина поднесла микрофон к губам, и из динамиков послышался треск. — Следующий клиент, пожалуйста.

Роман бросил взгляд на Нео, которая сжала губы в тонкую линию. Она отчаянно замотала головой, пытаясь сказать, что это не она, но её левый глаз при этом дёрнулся. Ямочка на её щеке дрожала и подрагивала.

— Гм. Мне кажется, вы не совсем понимаете, — попытался он снова, наклоняясь к стеклу, чтобы она могла лучше его рассмотреть. — Я Роман Торчвик, вдумайтесь немного в это имя. Я хотел бы забрать деньги из хранилища этого банка…

— Я всё понимаю, сэр, но боюсь, что на вашем счету недостаточно средств…

— У него будет достаточно средств, как только я положу туда несколько сотен тысяч льен! — зашипел он. Действительно, она всё так усложняла. — Именно для этого я здесь и нахожусь!

— А, — глаза женщины расширились.

Улыбка Романа Торчвика стала шире.

— Вообще-то, это называется депозитом, сэр. Снятие денег — это снятие денег со счёта, а внесение денег — это внесение денег на счёт. Я понимаю, что всё это может быть очень запутанным, но мы здесь, чтобы помочь, если вам это нужно

Нео захрипела рядом с ним, ухватившись за штанину его брюк, когда весь воздух вышел из её легких в едином истерическом порыве. Это было довольно громко, несмотря на её немоту.

Глаз Романа дернулся, и он стиснул зубы. Он достал из-под руки дубинку и постучал её концом по стеклу.

— Я знаю, что такое депозит, тупица. Я снимаю деньги с… — вздохнул он. Это ни к чему не привело, а женщина, видимо, была идиоткой. — Послушайте, это ограбление. Разве от этого твоему мозгу размером с горошину будет легче понять…

Женщина вздрогнула и мгновенно среагировала, нажав на кнопку под столом. Мгновенно раздался громкий сигнал тревоги, и перед стеклянными экранами опустились металлические жалюзи. Они опустились на прилавки по обе стороны от него, но не спереди. Вместо этого его руку дёрнуло вниз вместе с Мелодик Каджел, и он чуть не упал.

Его оружие, прижатое к стеклу, оказалось в довольно неудобной ситуации — оно было прижато к стойке. Роман попытался вытянуть его, но железные ставни, предназначенные для защиты от пуль, не очень-то и поддавались. Он прижал ногу к стойке и потянул, но оружие не сдвинулось с места.

— Ну, это не совсем хорошо, — пробурчал он, поворачиваясь к Нео. — Когда я в последний раз грабил банки, у них… ух… не было таких, — он почесал щеку. — Чудесах техники. В любом случае, всем лежать! — прорычал он, подняв руку вверх. — Или я буду стрелять!

Граждане в вестибюле замерли.

— Вот и всё, дамы и господа. Вы все имеете честь и привилегию быть ограбленными сегодня уважаемым профессиональным вором Романом Торчвиком! — он откинул фалды своего пальто, позволив им развеваться в воздухе. — Все вы должны снять свои ценности и драгоценности и выложить кошельки и бумажники моему славному помощнику. И да, — добавил он с харизматичной улыбкой. — Вам разрешается фотографировать или записывать это на память.

Никто из них не достал свои свитки.

Они, должно быть, застыли в благоговейном ужасе. Теперь он это вспомнил. Потрясение, приковавшее их к месту — то, что он произвёл на людей. Роман наслаждался этим, закрыв глаза и просто наслаждаясь ошеломленной тишиной, которую он создал —

— А? — Роман моргнул и посмотрел на мужчину лет двадцати, который заговорил, довольно грубо прервав и его монолог, и то атмосферное настроение, которое он старался создать. — Что?

— У вас… э-э… у вас нет оружия, — сказал мужчина. Он указал пальцем, и Роман оглянулся, подтверждая, что да, Мелодик Каджел всё ещё зажата створками, и нет, у него нет при себе запасного пистолета.

Потому что они были такими не стильными.

— Так что я не знаю, как вы собираетесь стрелять в нас, если мы просто убежим…

Роман провёл языком по зубам, подыскивая наилучший ответ. Раньше ему не приходилось оказываться в подобной ситуации: обычно его выручали головорезы Джуниора или, конечно, собственное оружие, которым он мог угрожать людям. Он всё ещё был способным бойцом, практически Охотником, но у него не было Проявление, как у Красной, которое позволило бы ему молниеносно пробежаться по заложникам и обезвредить их всех в мгновение ока.

Увы, минута молчания оказалась слишком утомительной для этих нетерпеливых людей, и они, воспользовавшись своим шансом, поспешили покинуть двери банка и уйти. Вскоре в пустынном холле банка остались только он и Нео.

— Ну… — Роман запнулся, подыскивая нужные слова, особенно когда Нео приподняла бровь. — Похоже, что их отпустили! Ахах! — он засмеялся и вернулся к своему оружию, попытался вытянуть его, а затем изо всех сил потянул на себя, напрягая все силы. — Похоже — хн! — что все — гхх! — слишком боятся — гахх! — встретиться со мной лицом к лицу! Великий… гн… Роман… Гн…! — Торчвик…

Наконец, Мелодик Каджел была высвобождена, с неприятным металлическим скрежетом, когда заслонки, наконец, преодолели последний дюйм или около того, на котором они были остановлены тростью. Роман отлетел назад, споткнулся о Нео и упал на задницу. Он быстро поднялся на ноги и как ни в чём не бывало стряхнул с себя невидимую пыль. То, что зрителей не было, точнее свидетелей, не означало, что он не должен устраивать шоу для камер.

— Всё под контролем, — сказал он Нео, которая, раскинувшись на полу, злобно смотрела на него. Она потирала нос в том месте, где он столкнулся с ней. — А теперь давай вскроем это хранилище, ладно? Желательно до приезда полиции, — он поднял оружие, направил его в сторону хранилища и, криво улыбнувшись, нажал на спусковой крючок.

Из хитроумно спрятанного механизма вылетает искра и посылает вперёд заряд огненного праха, сорвавшегося с конца трости.

По крайней мере, так было задумано.

На самом деле снаряд праха ударил в конец трости, которую ранее зажали металлические ставни, в итоге загнув конец дула его любимой трости вовнутрь.

Роман заподозрил это, когда снаряд сдетонировал 

 Мелодик Каджел, заставив его взорваться. Металл деформировался и разломился, выгибаясь наружу, как лепестки цветка. Или, как невесело подумал Роман, как карикатурное изображение пистолета, в конец которого кролик засунул палец.

Мелодик Каджел теперь была бесполезна, её искореженный металл почернел и дымился.

Хранилище же, конечно, было в полном порядке.

Нео нарочито громко прочистила горло.

— Ну, я не вижу, чтобы ты хоть чем-то помогала! — огрызнулся он. — Легко критиковать, когда ты просто стоишь! — сдерживая раздражение, Роман подошёл к хранилищу и положил оружие у входа. Затем он перезарядил его свежим кристаллом. Теперь его нужно было заменить. — Всё в порядке! У нас ещё есть время, а денег здесь хватит с лихвой на новое оружие — и даже больше! Мороженое. Самые лучшие сигары. Самое дорогое вино!

Он поджёг прах в своём поломанном оружии и быстро подбежал к ней, оставив его у входа хранилища в качестве бомбы. Оно сослужило ему хорошую службу, но, увы, всему приходит конец. Роман заткнул уши, когда оружие заискрилось.

Безумно ухмыляясь, он оглянулся, готовый победоносно захохотать…

Только для того, чтобы увидеть, что дверь хранилища стоит как ни в чём не бывало.

— О, во имя… — кирпичная стена вокруг двери пошла трещинами, ослабла, и свод рухнул наружу, всё ещё полностью целый, но он поломал стены вокруг себя, падая в фойе. Он принял это. — Хи-хи! Так-то лучше! Как вовремя мне повезло. Видишь? — сказал он Нео, хлопнув её по плечу. — Этот старик ещё кое-что умеет. А теперь пойдём. Давай я покажу тебе прекрасную картину переполненного богатством хранилища. Золотые слитки, драгоценности, деньги… — он направил её к нему, как гордый родитель. — Ты никогда не познаешь истинного счастью, пока не войдёшь сюда, и не почувствуешь запах льен…

Хранилище было практически пустым.

У одной стены стояла металлическая тележка, на которой лежало небольшое количество льен. Не 

, которых он ожидал здесь. Была ещё сумка, но когда он открыл её, то обнаружил, что она заполнена квитанциями. И серверами. В хранилище, где должны были находиться стопки золотых слитков, стояли мигающие экраны серверов.

Нео подняла несколько купюр и понюхала их, а затем посмотрела на него с любопытным выражением лица.

— Одну минуту… — он протопал к металлическим ставням, за которыми, как он знал, всё ещё прятался персонал. Он постучал по металлу. — Эй! Где все деньги? Где золотые слитки? Где толстые пачки наличных?!

На мгновение наступила тишина, а затем раздался тихий голос.

Большая часть наших банковских операций теперь осуществляется через ремнет, сэр. На самом деле мы больше не храним много денег в здании,

 — наступило неловкое молчание, а затем тихое, — 

Хранилище — это просто декорация, чтобы произвести впечатление на клиентов.

— Тебе повезло, что между нами стальной заслон, — процедил Роман.

В этом и заключается смысл этого заслона, сэр.

Все прошло именно так, как и предполагала Нео.

Роман потерял форму, утратил связь с реальностью, да и, честно говоря, просто постарел, уже не вызывая того уважения и страха, что раньше. Для неё это не имело значения, поскольку он был для неё особенным, но она просто знала, что это будет катастрофой. Нео тяжело вздохнула и положила льены обратно на тележку.

Но деньги были деньгами, и на них можно было купить мороженое и заплатить за квартиру, а также запастись дурацкими сигаретами

, которые Роман никак не мог перестать совать в рот, словно это была конфета. Нео нахмурилась, ссыпая жалкую сумму в сумку, помеченную символом льен. Роман настаивал на том, чтобы они воровали именно с ними, потому что это «классика» и что «хороший вор не должен бояться, что люди знают о том, что он вор».

Для Нео это было бессмысленно, и она была не уверена в том, что Роман когда-либо был хорошим вором. Он был шоуменом, актёром, почти артистом. То, что ему удавалось воровать деньги — это одно, но он не был тем, кого Нео назвала бы закоренелым преступником.

Но она любила этого дурака, поэтому подыграла ему, наполнила сумку и вышла на улицу с широкой улыбкой, которая насквозь была фальшивой, показав ему большой палец вверх и притворившись, что она впечатлена тем, какое дерьмовое ограбление банка он провернул.

Роман вошёл в квартиру, припрыгивая и радуясь за себя и Нео, что было немаловажно, так как Нео вела себя как угрюмый клубок с гриппом и соплями, и ей было не до веселья. Его маленькая спутница, завернувшись в кокон из одеял на диване, смотрела мультики по телевизору, который он позаимствовал (украл) из соседской квартиры.

Маленькая девочка высунула голову над своей уютной тюрьмой, её щечки порозовели, а носик стал ещё краснее, она сопела и время от времени чихала. Разноцветные волосы торчали в разные стороны, делая её похожей на милого взъерошенного котенка.

Не то чтобы он хотел рисковать своей жизнью, сказав такое вслух.

— Я принес тебе куриный суп и хлеб, — сказал Роман, размахивая перед её лицом пакетом с ворованным товаром. В обычной ситуации он бы похвастался этим поступком, но воровать в магазинах было не так сложно, как раньше. В этих кассах самообслуживания всё было до скуки просто: просканировал товар, не заплатил и вышел за дверь.

Это уже не было вызовом.

Открыв банку куриного супа и налив его в миску для микроволновки, он занялся выбором миски и нарезкой свежего хлеба, при этом разговаривая.

— Итак, несмотря на наше чудесное и вдохновляющее ограбление Центрального Банка Вейла, у нас по-прежнему не хватает денег, чтобы заплатить за квартиру. В основном потому, что ты утопила наши деньги на дне океана.

Что-то ударило его по спине, Роман повернулся, сел на корточки и поднял пульт управления, который Нео запустила в него. Девушка яростно оскалилась, а затем чихнула, что несколько испортило её усилия по становлению монстром. Роман переключил канал на новости и порадовался тому, что его лицо всё ещё показывают.

Он забеспокоился после того, как в новостях заговорили о Вайсс Шни и Пирре Никос, как будто о них кто-то хотел услышать. Дочь самого богатого человека Ремнанта и какая-то случайная девушка, выигравшая несколько турниров. Да ладно! Как будто они могут сравниться с ним по подвигам.

— Не волнуйся, — сказал он. — Я прощу тебе потерю всех наших денег, Нео, — её глаза заискрились, а зубы заскрипели. — Я даже прощу тебе то небольшое плавание, которое ты нам устроила, хотя тебе нужно поработать над своим вождением. Но с практикой всё станет лучше! — он поймал подушку, которую она швырнула в него. — И я уверен, что у тебя будет много практики.

Носок Нео заболтался у него на носу. Роман снял его.

— Ты простужена, дорогая. Не усугубляй ситуацию, снимая с себя тёплые вещи,

The Second Torch

Содержание

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

Комментарии (0)