Вика сидела за письменным столом и с интересом разглядывала мужчину, нерешительно стоящего у двери.

На нем был костюм от Гуччи и белоснежная рубашка с сапфировыми запонками. До Вики донёсся ненавязчивый аромат его дорогого парфюма.

Несмотря на весь свой внешний лоск, он был очень взволнован.

Вика бы даже сказала – напуган.

Мужчина

Д-добрый день. Скажите, Влад скоро подойдёт?

Вика

Его сегодня не будет. Но вы можете поговорить со мной. Меня зовут Виктория.

Присаживайтесь, пожалуйста.

Она жестом указала на стул с высокой спинкой.

Что? Да, простите. Виктория... При всем уважении к труду секретарш... я не думаю, что вы компетентны в вопросе, который мне необходимо обсудить с Владом.

Вика наклонила голову и прищурилась.

Во-первых, я не секретарша, а коллега Влада.

А во-вторых, он не принимает без предварительной записи.

Так что я – ваш единственный шанс на сегодня.

А мне что-то подсказывает, что ваше... дело... довольно срочное.

Она выдала нерешительному незнакомцу дежурную улыбку и снова указала на стул.

Он сперва помедлил, недоверчиво разглядывая девушку, но все-таки сел.

Итак, моё имя вы уже знаете. Как мне вас называть?

Он вздрогнул, будто его кто-то ткнул в спину.

Эдуард

Очень приятно, Эдуард. Чем, по-вашему, мы тут занимаемся?

Он испуганно посмотрел ей в глаза и тут же отвёл взгляд.

Мне сказали, что вы... помогаете связаться с дальними родственниками.

Ну можно и так сказать.

Так с кем вы хотели бы пообщаться?

Мой хозяин... то есть работодатель...

Вика удивлённо вскинула бровь, но Эдуард, кажется, этого не заметил. Он увлечённо разглядывал гладкую поверхность стола.

Он желает поговорить с ныне почившим человеком.

«Ныне почивший»? Это в каком веке так называли покойников?

А ваш... работодатель осведомлён о стоимости наших услуг?

Этот вопрос его не беспокоит. Просто назовите сумму, и я сразу же переведу вам аванс.

Хорошо. Тогда давайте обсудим детали.

На каком кладбище похоронен этот человек?

Насколько нам известно, он пребывает в одиночной могиле.

Насколько вам известно?

Мы не знаем точного места захоронения. Но можем указать область радиусом 5 километров.

Вика покачала головой.

Это будет очень сложно. Придётся...

Просто назовите сумму.

Ну хорошо. А сколько лет усопшему?

Вика вдруг осознала, что невольно подражает его стилю речи.

Вы, видимо, не понимаете, как это работает. Позвольте, я вам объясню.

Для того, чтобы вызвать 50-летнего покойника, требуется довольно крупная жертва – коза, например.

Со 100-летним придётся повозиться уже двум аниматорам. И в этом случае уже везти корову или лошадь к могиле не очень-то удобно.

А вы говорите о 500-летнем!

Даже если вы обеспечите доставку табуна лошадей до места захоронения, 5 аниматоров не так легко найти.

Вика не стала упоминать о том, что с силой Кали, текущей в её венах, ей, возможно, и удастся поднять этого мертвеца одной. И без всяких жертв.

Почему? Да просто потому, что людям не стоит знать о том, какие монстры живут с ними по соседству.

Меньше знаешь – крепче спишь.

Так значит, вы не сможете выполнить заказ?

Вика помедлила секунду и ответила:

Вдруг Эдуард весь сжался в своём дорогущем костюме, как улитка в раковине.

Просите любую сумму, я сейчас же оплачу 100% стоимости. Только сделайте то, о чем я вас прошу!

Он схватил Вику за руку и наконец-то посмотрел ей в глаза.

В его взгляде читался... ужас.

Послушайте, я бы рада вам помочь, но то, что вы хотите – невозможно.

Вика с трудом высвободила свою ладонь из его рук: он вцепился в неё мёртвой хваткой.

У меня есть знакомая в Мексике. Я могу разузнать у неё, может быть, там...

Он резко встал со стула, опрокинув его, и быстрым шагом покинул офис.

Вика схватила свою куртку и выбежала за ним.

Но снаружи уже никого не было.

Вика шла по улицам родного города, с удовольствием подставляя лицо яркому весеннему солнцу.

Даже сегодняшнее происшествие оказалось не в силах испортить её отличное настроение.

За последние 2 месяца её жизнь кардинально изменилась. И Вика уже не могла отрицать того, что замечали все вокруг: она сама стала другой.

Родителям пришлось вернуться к работе и оставить свою упёртую дочь «в этом ужасном бесперспективном городишке».

Ей вдруг вспомнились последние слова её отца перед отъездом:

Папа

Я уже потерял родную дочь, любимую женщину и мать.

Пожалуйста, береги себя. Я не вынесу, если потеряю и тебя.

Ей было жаль и отца, и Кристину, и даже бабушку, которую, как оказалось, она даже не знала.

Но в одной из магических книг, оставшихся ей в наследство от Богини Хаоса, она нашла фразу, которая врезалась в её память:

«Все, доброе или злое, что ты сделаешь другим, вернётся к тебе троекратно».

Она любила проговаривать это правило вслух каждый раз, когда приходилось принимать то или иное решение.

И, вспоминая предательство отца и жестокость Кристины, она в очередной раз убеждалась, что это правило работает.

По пути с работы Вика зашла в школу забрать результаты экзаменов, которые ей позволили сдать досрочно.

«По семейным обстоятельствам». Ей всегда было интересно, что скрывается за этой расплывчатой формулировкой.

Правду говорят: некоторым скелетам лучше оставаться в шкафу.

Учительница

Стареющая учительница по алгебре, взвалившая на себя руководство 10 А классом, достала папку бумаг и сочувственно посмотрела на Вику.

Она недоверчиво взглянула на свою ученицу, надевая очки.

Я слышала, твои родители работают заграницей. Как же ты справляешься одна?

Вике удалось поспать всего пару часов.

Встав в полдень, вместо обычной тренировки по йоге, она решила провести ритуал бодрости.

Во внутреннем дворике типографии было тепло и солнечно, и Вика с удовольствием, закрыв глаза, впитывала в себя энергию светила.

К тому времени, как Влад только разлепил глаза, она уже носилась по студии, готовя блинчики с черникой и разливая по чашкам свежесваренный кофе.

Он зарылся с головой под одеяло и оттуда пробурчал:

Влад

В тебя вселился дух электровеника?

Вдруг одеяло полетело на пол, а кровать бешено затряслась.

Влад пробубнил себе под нос:

Вот ведь угораздило связаться с ведьмой.

Говорю, как же я счастлив, что моя девушка – ведьма!

Через час она уже была дома и ожидала гостей.

За 20 минут до назначенного времени раздался звонок в дверь.

Вика открыла со словами:

Даже не опоздали! Чудеса!

Но на пороге стояли не Инна со Славой, а незнакомый молодой человек со свёртком в руках.

Марк

Добрый день! Меня зовут Марк.

Вы, кажется, ждали кого-то другого?

Вика слегка опешила, но быстро пришла в себя.

Здравствуйте. Да, как раз должны подойти мои друзья. Я думала, это они.

Она открыла дверь шире, и Марк вошёл внутрь.

Он слегка засмущался и протянул ей свёрток.

Я не был уверен, что у вас это принято... Но там, откуда я родом, новые соседи обычно приносят угощения.

Вика улыбнулась и открыла пакет. Там лежали лавандовые печенья.

Спасибо! Мне очень приятно. Идёмте на кухню, я как раз хотела ставить чайник.

Так вы не из нашего города?

Обычно я много путешествую и не задерживаюсь на одном месте. Но у вас решил остаться на некоторое время.

Можно и так сказать. Мои работа и хобби неотделимы.

Вообще-то смотреть у нас особо нечего. Есть красивый парк с озером, парочка старинных зданий...

Меня больше интересуют кладбища.

Вика удивлённо посмотрела на нового соседа, но тот встретил её взляд с холодным спокойствием.

Я – охотник за головами.

Головы в прямом смысле меня, конечно, не интересуют. Я занимаюсь розыском людей.

Чаще преступников, иногда просто пропавших.

Сейчас разыскиваю человека, который давно умер. Родственники хотят вернуть его тело на родину. И следы привели меня сюда.

Не тот ли это человек, который прислал к ней Эдуарда?

Заваривая чай, Вика прошептала защитное заклинание.

Если Марк задумал что-то недоброе, он не сможет сделать ни глотка.

Она поставила перед ним чашку и улыбнулась.

Лучший чай, который вы только сможете найти в этом городе.

Он взял чашку в ладони, подержал её, вдыхая аромат, и сделал небольшой глоток.

Ммм... Действительно, прекрасный чай!

Вика выдохнула с облегчением.

Неужели у неё развилась паранойя?

Вот и мои друзья. Как всегда, опаздывают.

Тогда я, пожалуй, пойду. Спасибо за тёплый приём. Надеюсь, мы с вами станем дружными соседями.

Я в этом не сомневаюсь.

После его ухода Вика незаметно выбросила печенье в урну.

Что-то все же настораживало её в новом знакомом.

Её размышления прервал голос Славы.

Слава

Ух ты! Какой у тебя обалденный кот!

Он попытался подозвать Феникса, но тот лишь равнодушно взглянул на него, не шелохнувшись.

Его зовут Феникс, и у него... сложный характер.

Инна

А с кем это мы встретились в дверях? Это твой парень?

Сосед. А с моим парнем вы как-нибудь познакомитесь.

Слава оставил попытки достать кота.

Мы в следующие выходные планируем организовать вечеринку по поводу окончания учебного года.

У меня не очень удачный опыт участия в вечеринках...

Это ты про Новый год? Слышали...

Но все же подумай, мы будем рады вас видеть. Тем более мы почти ни с кем не знакомы в новой школе, и с тобой нам было бы спокойнее.

Я понимаю. Спасибо вам за приглашение.

Немного подумав, Вика все же решила вернуться к вопросу, который её давно интересовал.

Слав, ты как-то говорил, что в вашей семье отмечают... особые праздники...

Имеешь в виду Равноденствия и Солнцестояния?

Да, это наша семейная традиция.

Сколько себя помню, мама с папой всегда заранее к ним готовятся: украшают дом, стряпают всякую вкуснятину...

Да, помнишь Йольское полено прошлой зимой?

С шоколадной глазурью? Ага... А ещё то хрустящее печенье в виде жаворонков на Остару! Объеденье!

Весеннее Равноденствие.

Мама говорит, это какие-то древние названия праздников: Остара, Йоль, Мабон, Лита... Ими раньше пользовались...

Это слово они произнесли одновременно.

Да ты, оказывается, в теме!

Так, интересуюсь немножко.

Знаешь, я все-таки приду на вечеринку. Это будет отличный шанс узнать вас поближе.

Вика тяжело вздохнула, глядя на мужчину, лежащего без сознания на её диване.

Собирая осколки зеркала с застывшими на них каплями крови, она размышляла о том, как все могло зайти так далеко...

Присаживайся, это же твой дом.

Марк пожал плечами и опустился на диван.

Вика стояла возле двери, скрестив руки на груди.

Она ещё не была уверена, что поступила правильно, впустив этого человека к себе.

Хотя правильно ли называть его человеком?

Так значит, ты из племени Богини Дану.

Марк кивнул, продолжая молча смотреть на Вику своими тёмно-карими, почти чёрными, глазами.

И много вас? В нашем городе, например.

Она раскрыла рот от удивления.

Марк снова пожал плечами. Её уже начинало это бесить.

Послушай, ты объявляешься на моем крыльце, сообщаешь какие-то невероятные новости и просишь воскресить полувекового мертвеца!

Может, все-таки объяснишь, что все это значит? Или мне клещами из тебя информацию вытягивать?

Ты права, прости. Я никогда ни с кем не был так откровенен, мне непривычно об этом говорить.

Даже не знаю, с чего начать...

Начни с того, как вам удалось выжить. Я слышала, почти весь ваш народ был истреблён ещё в древние времена.

Он отвёл взгляд, и Вика заметила, как его кулаки непроизвольно сжались.

Этот ужасный эпизод нашей с вами истории навсегда останется в памяти выживших...

Нашим предкам пришлось бежать на границу миров, где люди не смогли бы их найти.

Лишь в поворотные дни Колеса Года они могли связаться с теми немногими представителями человечества, которые не поддерживали их истребления.

В основном, это были ведьмы – люди, обладавшие Силой, и потому не боявшиеся её.

Эти встречи стали источниками ваших мифов и легенд об эльфах, живущих под холмами и показывающихся людям только мельком, в особые дни.

Подожди. Так ты хочешь сказать, что это не просто красивые сказки?

В каждой сказке есть доля истины...

Но так не могло продолжаться вечно.

Природа Туата Де Дананн такова, что мы не болеем и не можем умереть естественной смертью. Это тоже стало проблемой для людей.

Были. Когда наши предки осознали, что им не удастся вернуться в ваш мир, что ненависть и зависть человеческая слишком сильны, они пошли на отчаянный шаг.

Чтобы обеспечить своим потомкам шанс на выживание среди людей, они лишили их всех магических сил.

И с тех пор мы живём среди вас.

Многие даже не догадываются о своём происхождении. Но некоторым все же удалось сохранить память о своих предках и надежду...

На то, что нам удастся вернуть свои силы и мы сможем снова стать теми, кем должны!

В комнате на несколько мгновений повисла напряжённая тишина.

Времена изменились, Вика. И мы готовы выйти из тени.

Но для этого нам нужна твоя помощь.

Как поднятие мертвеца может вам помочь?

Брат Серафим был одним из нас. Хранителем памяти нашего народа.

К сожалению, он принял монашество и не оставил потомков, чтобы передать им свои знания.

В голосе Марка послышались еле сдерживаемые злость и презрение.

Он самовольно решил, что может унести секрет возвращения магических сил Туата Де Даннан с собой в могилу.

Возможно, у него были на это веские причины?

Марк резко встал и оказался рядом с Викой так быстро, что она даже не успела заметить его движение.

Ведьма. Книга 2

Комментарии (31)