На остров Олух медленно наползали сумерки заката, когда старейшина, и по совместительству лекарь, которую все жители острова называли Готи, старушка преклонных лет и бесконечной энергии, вышла  на западный бастион. Она только что пришла из священной рощи, и была серьезно обеспокоена.  Она говорила с Оракулом уже второй раз за неделю. Первый раз Готи просила у нее совета за день перед финальным экзаменом, на арене драконов, когда она должна была решить, кто убьет ужасное чудовище. Тогда ее терзали ужасные сомнения насчет ее выбора. Она знала, что мальчик, сын вождя, что-то скрывает. И в его победах над драконами было не все чисто. Но Оракул сказал, что это шанс изменить мир к лучшему.

Тогда она не поняла его слов, и когда она пришла снова, после того, как флот викингов отплыл на север, к Острову Драконов, Оракул долго молчала. После продолжительной паузы он снова повторил:

- Это шанс изменить мир к лучшему

И только сейчас Готи начала понимать, что означают слова оракула...

Весьма потрепанная флотилия викингов медленно лавировала среди скал, и шла в порт к западной бухте.

Люди выходили из своих домов, приветливо махали платками, что-то кричали. Они  были счастливы. Решение вождя взять все корабли и атаковать Остров драконов многим пришлось не по душе. Некоторые даже считали, что Стоик спятил, после того как его сын предал весь остров.

Когда флотилия приблизилась к острову многие замолчали. Немногие взрослые, что остались на острове, стали бежать в оружейную и хватать оружие, их беспокойство можно было понять, над кораблями летело по меньшей мере тридцать драконов. Впрочем, драконы, кажется совсем не беспокоили викингов на кораблях, и мало-помалу люди на Олухе успокоились.

Стоило флоту подойти ближе, стало понятно, какой ущерб ему был нанесен. Почти половина кораблей не вернулась с острова драконов. Те что остались, были серьезно повреждены, у некоторых не было парусов. Непонятно было, как они вообще перемещались.

Но когда корабли вошли в бухту, ответ появился сам собой.

-Их везут драконы! - заорал во все горло маленький Густав.

Действительно, к каждой ладье с поломанной  мачтой был привязан дракон. А на трех драконах впереди похоже сидели люди, впрочем последнее заметила только Готи.

Вздохи изумления начали доносится со всех сторон.

Почему, драконы решили помочь? Похоже этот вопрос сейчас волновал людей куда больше, чем присутствие на некоторых из них людей.

Готи снова посмотрела на флотилию. Сейчас было видно что первый корабль отличается от всех. Этот корабль меньше всего пострадал, и был самым большим. Народу на нем почти не было, зато был сооружен навес, из под которого торчал черный драконий хвост.

На флаге корабля был изображен родовой герб Стойка Обширного. Сам вождь скрылся под навесом. Его окликнул Плевака, который управлял кораблем, и немного погодя он покинул укрытие.

Наконец викинги обратили внимание, что  на драконах кто то сидит. Вокруг послышались восторженные крики.

Тем временем в небе над кораблями один дракон гонялся за другим. Престиголов был быстрее громмеля и скорее всего им управляли близнецы: Забияка и Задирака. Готи так решила, потому-то несмотря на свою скорость, престиголов не мог догнать громмеля, и все из за того что головы зеленого дракона никак не ладили между собой, также как и их всадники.

Несмотря на слабое зрение Готи смогла разглядеть обьемистую фигуру Рыбьенога, верхом на громелле. Он был без ума от этих драконов. Чуть дальше на ужасном чудовище летел Сморкала. Обычно он предпочитал развлекаться с близнецами, но сейчас летел поодаль. Позади него летел змеевик без наездника, а за ним вся стая. Готи снова перевела взгляд на змеевика. Странно... Не хватало двух человек и одного дракона. Скорее всего черный дракон был ранен, а Иккинг был с ним, но где тогда Астрид?

Она скорее всего на том же корабле, что и Иккинг. Готи уже поняла, что между ними двумя что-то есть, еще на арене, когда Астрид бросилась спасать Иккинга от ужасного чудовища, которое тот хотел приручить на глазах у отца.

Готи нахмурилось. Интуиция ей подсказывала что то здесь не так. Она уже подготовила свой дом для приема раненых. В том, что их будет предостаточно, она не сомневалась. Однако ей не давал покоя навес, из под которого торчал хвост. Дракон, которого Иккинг называл Беззубиком, встал и вышел из под навеса. Он выглядел потрепанным, но в целом неплохо. Вслед за ним из под импровизированного шатра вышла Астрид с очень опечаленным лицом. Готи тут же все поняла.

- Сын вождя серьезно ранен, - сказала она своей помощнице, двоюродной сестре Рыбьенога. - Им нужна моя помощь, а ты остаешься за главную.

И не дожидаясь ответа, не обращая внимания на изумленный взгляд своей ученицы, Готи направилось к причалу.

Прибытие

Действие происходит после битвы на острове драконов, и рассказ пойдет о том, как Иккинг получив столь тяжелые травмы смог выжить. Что чувствовала Астрид и все остальные, когда Иккинг был на грани? Чтобы спасти близкого человека, многие люди готовы на испытания. И Астрид не исключение, ведь чтобы спасти Иккинга она должна встретиться со своими самыми потаенными страхами.

Как приручить дракона

Иккинг/Астрид, все по канону

Иккинг

Беззубик

Астрид Хофферсон

Все ради тебя

Стоик Обширный с грустью смотрел на свой родной остров, остров где жили, сражались и умирали его предки, где он потерял жену и обрел сына, от которого отказался этим утром.

Сегодня Иккинг чуть не погиб, а все из-за его упрямства и нежелания слушать. Стоик поднялся с жесткой бочки, на который сидел, вышел из под навеса и пошел к штурвалу.

Плевака умело правил кораблем, и на большой скорости проплывал мимо опасных скал. Вождь приказал как можно быстрее доставить Иккинга на Олух. Везти его на драконе было слишком опасно, и все решили, что лучше всего, взять самый крепкий корабль. Медлить было нельзя, мальчика надо срочно доставить лекарю. То что Готи уже готова принять раненных, никто не сомневался. Викинги начали собираться, они сновали  туда - сюда, ведь через час корабли должны были войти в порт. Некоторые обеспокоенно поглядывали в небо, будто боялись, что драконы тянувшие их, передумают помогать.

Основную массу драконов составляли громмели, с которыми совладал Рыбьеног, и змеевики, с ними помогла Астрид, пусть и не сразу, а как только убедилась, что за Иккингом наблюдают не менее трех человек,  она помогла сладить  с дикими драконами. Что касается остальных, близнецы с трудом могли управится с собственным драконом, а Сморкала распугал половину всех ящеров, не успев к ним толком приблизиться.

Когда очертания Олуха стали более четкими, все викинги на кораблях зашевелились, и стали готовить корабли к прибытию.

Тем временем Астрид Хофферсон с горечью смотрела на юного викинга, на чью долю выпало столько испытаний, сколько не выпадало многим вождям.

Иккинг Отверженный лежал на большой самодельной кровати в центре навеса, который соорудили викинги, чтобы прикрыть мальчика от палящего солнца. Все его тело было укутано во влажные тряпки и полотенца, он был весь покрыт ожогами. В некоторых местах драконье пламя прожгло кожу и повредило плоть. Но больше всего пострадала нога Иккинга. Когда Астрид впервые увидела его, ей показалось что это все сон. Иккинг потерял большую часть голени. Он был без сознания, однако все равно чувствовал страшную боль. Его зубы сжимались, а глаза беспокойно двигались под прикрытыми веками. Кроме того у него были сильнейшие судороги. Викинги часто теряли конечности, однако эти травмы были получены ими в зрелом возрасте, а Иккингу три месяца назад исполнилось пятнадцати лет. В столь раннем возрасте потеря ноги обычно была смертельна. Но Иккинг цеплялся за жизнь всеми силами.

Перед тем как грузиться на корабль, Плевака осторожно влил ему в рот несколько капель отвара дурман - травы, что отгоняет боль. "Этого хватит чтобы перевести его на Олух" - Сказал он Астрид тогда. Хофферсон прекрасно знала, что дурман трава может притупить самую жуткую боль. Однако она была очень вредной, и давали ее только взрослым викингам, которые находились на волоске от смерти. Именно тогда она поняла, что Иккинг находится на грани.

Астрид прикрыла глаза, из которых чуть не полились слезы, тяжело выдохнула, и медленно поднялась с небольшого стула. Она не отходила от Иккинга с самого начала пути, следила за его дыханием и молилась всем богам, которых знала, чтобы они не забирали его так рано. Девушка обошла кровать Иккинга и опустилась рядом с его головой.

- Ты только держись, хорошо? - сказала она шепотом и нежно погладила парня по волосам.

Беззубик, который отделался сильными ушибами, царапинами и немногочисленными ожогами, до этого лежал рядом с кроватью своего друга,  теперь  поднял голову и с удивленным взглядом посмотрел на Астрид.

Мимо прошел один из команды, и Беззубик глухо зарычал. Викинг обогнул дракона от греха подальше и направился к Плеваке  и Стоику, которые управляли кораблем. Беззубик недоверчиво проводил его взглядом и снова опустил голову. Он никого не подпускал к своему другу, кроме Стоика, Астрид и Плеваки, видимо он все еще не доверял многим членам племени. Астрид снова села на стул и задумалась.

На корабле

За последние три дня жизнь Астрид перевернулась несколько раз. Как и ее отношение к Иккингу. Всю свою осознанную жизнь она считала, что знает, кто она, какая судьба ей предначертана, и кем она станет. После того как она потеряла родителей и осталась жить с тетей, она всегда считала, что будет воительницей. Истинным викингом, который будет защищать свой дом, свое племя всю свою жизнь. Викингом, которая посвятит свою жизнь искусству сражаться, защищать и погибать. Она не сомневалась что победит на экзамене, и сразу после него собиралась дать клятву Защитницы Чертога. Это означало, что ей придется дать обет безбрачия, отказаться  от семьи, от друзей, от всего что могло мешать ей,  и клялась всю жизнь посвятить войне. По правде говоря она не с кем и не дружила,  предпочитая обществу людей общество своей секиры.

Это началось сразу, после гибели матери. Астрид плохо помнила своих родителей, воспоминания о них были словно в тумане. Она пыталась забыть их, потому, что каждый раз, когда она их вспоминала, ее сердце болезненно сжималось. Иногда она вспоминала свою маму. Она помнила ее теплые руки, тихие песни которые она пела своей дочке перед сном, сказки... Мама часто рассказывала ей сказки по вечерам, у камина, и вкусный запах пирожков с ягодами, будивший ее по субботам. Своего отца, она тоже иногда вспоминала. Он подарил ей ее первый шлем, любил водить  ее на рыбалку, и иногда давал поиграть небольшой деревянный кинжал, от которого Астрид была без ума... Этот шлем  и кинжал она потом положила в погребальный костер, вместе с другими дарами усопшему. Тогда она думала, что они будут напоминать отцу о ней, где бы он не находился. А через год Астрид лишилась матери.  Гибель родителей стала для нее тяжелым ударом. Тетя рассказывала, что после того как ее мама ушла в иной мир, Астрид не выходила из своей комнаты четыре дня. Сама Астрид плохо помнила то время. Но именно тогда она решила, кем станет.

Раньше у Астрид была большая семья. Два деда, две тети, дядя, родители. Она скучала по родным, но любые воспоминания о них приносили ей боль, и поэтому она хотела их забыть.

Со временем она научилась отгонять прочь воспоминания из прошлого, но порой, ее защита рушилась, и она, как будто снова оказывалась среди своей семьи.

Именно тогда она решила, что будет держатся от всех на расстоянии. По правде говоря она и не видела ничего плохого в своем решении. Со всеми своими сверстниками она держалась холодно, а из родственников у нее осталась только тетя. И со всеми она держала нейтральные отношения. Но это было до того, как Иккинг совладал с первым драконом на арене.

До этого она почти не замечала его, он был непримечательным и ненавязчивым, в отличии от всех остальных. Сморкала был глуп, как камень, и иногда пытался с ней флиртовать, за что своевременно получал по физиономии. Рыбьеног был труслив, не умел постоять за себя, и постоянно выставлял на показ свои знания, которые ему никогда не помогали в жизни.

Близнецы все время действовали ей на нервы глупыми шутками.

В общем она так была поглощена своей миссией, что даже не замечала этого худенького, невзрачного мальчика.

Когда они стали учиться на арене, она стала испытывать к нему презрение.   Иккинг явно был не создан для охоты на драконов. Он все время мешался, путался под ногами. И если других учеников смешила его неловкость, то Астрид только раздражала. Иккинг все время получал новые синяки и ссадины даже за пределами арены. Иногда его нарочно пихал Сморкала, близнецы вечно подшучивали над ним.

Но, после того как он сумел совладать с престиголовом, все резко изменилось. Когда Иккинг одержал первую победу, Астрид была в смятении, но тогда она списала все на везение. Должно же ему хоть раз в жизни повезти...

Но после того как Хеддок обставил ее в третий раз, она его чуть ли не возненавидела. Она пользовалась каждым удобным случаем, чтобы пихнуть его, незаметно поставить подножку, особенно когда он тащил что-нибудь в кузницу, чтобы сделать из этого какое-нибудь странное изобретение. Но всегда, всякий раз, когда он ронял свой хлам на землю, он вежливо извинялся, собирал вещи и уходил. Сначала Астрид думала что он так издевается, но потом, однажды, все сильно изменилось.

Это случилось, когда она в очередной раз, нарочно, врезалась в него, пока он возвращался из кузницы домой. Иккинг нес ворох бумаг, и от столкновения уронил большую часть на землю.  Астрид грозно посмотрела на него, но он не заметил ее взгляда, быстро извинился и  стал поспешно собирать различные записи, схемы и рисунки. Взгляд Астрид упал на небольшой лист бумаги, который отлетел дальше остальных. На нем был изображен портрет красивой женщины. Рисунок явно был сделан не Иккингом. Он был выполнен цветными красками, и принадлежал кисти опытного художника. Строгие черты лица потрясающе сочетались с веселой и добродушной улыбкой  на губах.  В правом нижнем углу, было аккуратно выведено рукой Иккинга  -  "Мама". Недовольное выражение лица у Астрид исчезло  быстрее чем Иккинг успел подобрать листок, когда понял, куда смотрит девушка. Астрид нагнулась и стала собирать оставшиеся листы вместе с Иккингом. Когда она отдал ему бумагу он поблагодарил ее и  очень быстро ушел. Астрид постояла, и подождала,  пока парень не зашел к себе, и медленно побрела к своему дому. Она тяжело прислонилась к боковой стене, и съехала на землю.

Астрид обхватила свои колени руками..

На глазах у нее блестели слезы...

Воспоминания

С  того самого дня Астрид снова изменила свое отношение к Иккингу. В тот вечер она поняла, что не знает о нем ровно ничего. У него не было друзей, в этом они были схожи, но Астрид не была изгоем. Она сама выбрала судьбу одиночки, вернее, так ей казалось тогда. Она знала, что Иккинг тоже лишился матери в раннем возрасте,  только ему тогда было лишь два или три года. Он не знал свою маму, в отличии от Астрид.

Сейчас в ней боролись две сущности: с одной стороны она понимала, что Иккингу тяжелее чем ей, с другой,  Астрид даже немого пугало, что этот худощавый сын вождя, разбудил в ее душе что - то иное. Что - то незнакомое и далекое...

Жалость? Или это что - то другое?

"Он сын вождя!" - твердила Астрид про себя. - "У него есть отец!"

"Отец, который не понимает его? Который не может дать ему совета? Тот, который вечно занят, и не может отвлечься от дел, чтобы провести время с сыном?" - упрямо отвечала она сама себе.

"Нет, это их дело. Не надо вмешиваться, я только все испорчу" - на этом, ее мысленные терзания прекратились, правда ненадолго.

Дни текли своим чередом, Иккинг делал большие успехи на арене, а финальный экзамен все близился. Астрид решив что больше не будет пытаться обставить юного Хеддока на занятиях, занималась подготовкой к экзамену. Она часами пропадала на ристалище и в библиотеке. Она метала топоры и щиты, а также выучила наизусть все трактаты по боям с драконами. Но из мыслей никак не пропадал рисунок, который она подняла с земли, тогда, около кузницы.

"Как я могла быть такой близорукой?!" - Астрид все время винила себя за свое поведение, и гадала, простил ли ее Иккинг...

Тем временем странности в поведении Иккинга все больше настораживали ее. Он часами пропадал в лесу, таскал куда-то кожу, инструменты из кузницы, рыбу из кухни. Всякий раз, когда Астрид пыталась выследить, куда он ходит, Иккинг ускользал от нее. Еще сильнее настораживало, что она никогда не видела как парень тренируется. Он всегда побеждал драконов, прежде чем кто-то другой успевал к ним приблизиться, однако казалось, что он это делает голыми руками. Она его больше не пихала, и старалась даже не пересекаться с ним взглядом. Астрид  казалось, что она даже перестала его ненавидеть. Но злилась она на него по-прежнему очень сильно.

Но ничего, говорила она себе, скоро выпускной экзамен.

На этот раз она была уверена, что  обойдет Иккинга, и будет первой.

Она убьет этого дракона, она знала это.

И Астрид опять ошиблась.

Астрид стояла на Арене и не верила своим глазам. Иккинг виновато смотрел на нее, а рядом с ним валялся поверженный громмель.

Как она могла проиграть этому слабаку?! Он даже пращу метнуть не может! Да что там пращу, он щит с трудом поднимает! Как он смог победить?! Как???

Астрид была очень рассержена. Теперь ей придется еще год ждать, чтобы принести клятву. Еще целый год! Нет, она просто обязана узнать, как Иккинг все время побеждал ее. И она узнает, она же Хофферсон. А Хофферсоны никогда не сдаются!

Тем временем к Арене стягивались викинги со всего острова. Кто - то подхватил Хедокка на руки, и под  ликующие вопли толпы его потащили в сторону Ратуши.

-Теперь ты убьешь дракона! - кричали люди вокруг. Когда толпа подходила к входу на Арену парень повернул голову и посмотрел на Астрид. Она ожидала увидеть счастье и радость на физиономии своего соперника, но Иккинг был скорее испуган. Некая маска боли и отчаяния сковала его лицо. Он пытался улыбаться, но вместо этого получалась какая - то гримаса. Иккинг отвернулся, стоило ему заметить, что Астрид смотрит на него в ответ.

Два часа спустя Хофферсон увлеченно крушила своей секирой большой и старый пень. К этому пню она всегда приходила, когда не могла собраться с мыслями. Раньше пень был остовом огромной многовековой сосны, но за последние две недели девушка приходила сюда так часто, что искромсала мертвое дерево в хлам. А все, из за этого мальчишки! Астрид внезапно поймала себя на мысли, что последние пол часа она думала только о нем. Это ее смутило, и она сосредоточилась на отработке приемов, возле несчастного пня.

Внезапно, острый слух будущей воительницы уловил звонкий хруст сухой ветки. Она мгновенно развернулась, и увидела, как сквозь густой лесок идет худощавая фигура, доверху груженная всяким хламом. Астрид хватило пары секунд, чтобы понять, кому принадлежит эта фигура. Иккинг Хеддок шел через лес, и что-то бормотал себе под нос. Блондинка нырнула в кусты и пошла за ним, надеясь, что он ее не заметит. Парень слишком спешил, и не утруждал себя осторожничать, а зря. Астрид затаив дыхание следила, как он зашел в тень небольшой скалы и скрылся из виду. Она немного помедлила и пошла за ним. Подойдя к скале поближе, она чуть пригнулась и вошла под небольшой козырек, нависающий над скалой,  который как раз и бросал ту тень, где испарился мальчик. Астрид протянула руку, и с удивлением обнаружила, что коснулась мягкой листвы. Она шагнула вперед, в глаза ей ударил яркий свет, и девушка обнаружила, что стоит внутри огромного оврага, в центре которого было приличных размеров озеро. Иккинг стоял к ней спиной около большого и плоского камня, и копался в содержимом одной из трех больших корзин, когда она вошла в его убежище.

Не веря своей удаче, Астрид стала спускаться к озеру.

Наконец - то она узнает его тайну!

Она потом еще пять раз проклянет свою самоуверенность, когда  через десять минут будет висеть на огромной сосне в пятидесяти метрах над землей.

В поисках истины

Астрид встрепенулась, и очнулась от своих воспоминаний, когда со стороны Олуха стали доносится крики приветствия. Женщины махали тряпками, немногие оставшиеся мужчины размахивали оружием, а дети просто весело кричали. Астрид отвернулась от острова и снова посмотрела на лежащего без чувств Иккинга. Она поднялась, со своего стула, сняла подсохшее полотенце со лба парня, и несколько раз опустила его в небольшую кадушку с водой. После этого Астрид тщательно выжала его, и положила компресс обратно на лоб. Даже сквозь мокрую ткань она ощущала жар, который исходил от Иккинга.

"Лихорадка" - мгновенно пронеслось у нее в голове, и она тут же откинула эту мысль.

Викинги часто погибали даже не от ран, полученных в бою, а от лихорадки, которая буквально сжигала их после боя.

Нет, Иккинг не умрет,  она этого не допустит, она пойдет на все, чтобы он выжил. Она уже потеряла слишком многих людей, которых любила, если потеряет еще  и Иккинга... Ей этого не пережить, она не сможет...

Боги, как же она устала. Астрид не спала два дня подряд, ее ноги подгибались от усталости, а руки время от времени дрожали.

-Следи за ним, ладно? - сказала она Беззубику. Тот с готовностью рыкнул, и пододвинулся поближе к своему другу.

До Олуха еще полтора часа, и Астрид надеялась, что успеет отдохнуть. Она откинулась на стуле, и прикрыла глаза, мысли об Иккинге не давали сосредоточится на какой-нибудь работе. Волны мерно покачивали ладью, на которой они плыли домой.

Астрид не заметила, как задремала.

Вот он, лежит в центре огромного плота, одетый в ритуальные одежды, которые явно велики худощавому мальчонке. Рядом с ним его потертый щит, и небольшой кинжал, которым он и не пользовался. На голове шлем, подарок его отца. Возле лица лежит погребальная маска, из белого дерева, а у ног несколько очень красивых горных эдельвейсов, цвета горного льда, его любимого цвета. Астрид подходит к погребальному костру единственного человека, которого она любила, и будет любить всегда, нежно целует его в лоб, слезы скатываются у нее по щекам, оставляя за собой блестящие дорожки. Она кладет маску на бледное лицо, поправляет шлем, медленно надевает ожерелье, последний дар живых мертвым, и захлебываясь в слезах отходит от него. Жрецы, длинными палками, слегка отталкивают плот в священное озеро, кто-то из них поджигает хворост, на котором лежит покойный...

Прежде чем пламя поглотило тело Иккинга Хеддока, ей на миг показалось, что он дышит.

Астрид резко вскочила и едва не упала со стула, на котором задремала. Беззубик вопросительно посмотрел на нее. Астрид бросилась к кровати Иккинга, проверила пульс, дыхание, ощупала горячий лоб, и только после того, как Беззубик угрюмо зарокотал, привлекая ее внимание, успокоилась.

"Сон! Всего лишь сон" - Сердце учащенно билось, на глазах выступили слезы, которые она быстро смахнула, чтобы никто не видел. "Все хорошо. Иккинг жив, скоро мы приедем домой. Готи его вылечит, все будет хорошо" Астрид попыталась дышать ровно и снова села на стул.

Остров Олух медленно приближался, даже слишком медленно, Астрид знала, что они идут на полной скорости, но ей все равно казалось, что время тянется слишком долго. Ведь сейчас, на счету была каждая секунда.

Тем временем, в небе, близнецы стали гонять Рыбьенога.

"Идиоты" - подумала Астрид - "Иккинг лишился ноги, и может потерять жизнь, а они дурачатся, словно им по семь лет". Астрид в очередной раз себя одернула: "Нет, он не умрет, прекрати Астрид! Готи его вылечит. Она лучший лекарь на всех северных островах, она поможет ему..."

От тяжелых мыслей ее отвлек Беззубик.  Он, будто невзначай, толкнул Астрид хвостом, и чуть не сбросил со стула. И как он понимает ее? Девушка в очередной раз восхитилась умом черного дракона. Она осторожно погладила дракона по хвосту, ощущая на чешуе несколько царапин и ожогов. В бою он получил несколько неприятных ран, но они не угрожали его жизни. Все время их пути Беззубик не отходил от своего всадника дальше, чем на пять шагов.

Астрид вспомнила, как увидела его в первый раз, как она испугалась, не только за свою жизнь, но и за жизнь Иккинга. Странно не правда ли? А ведь за пять минут до встречи с фурией она воображала, как будет выпытывать, с помощью секиры, у Иккинга все его тайны...

В голове промелькнули события вчерашнего дня. Она вспомнила как бежала от страшного дракона через лес, и как висела, мгновение спустя, над этим самым лесом... Она боялась, что Иккинг ее там и бросит. Но потом случилось то, что полностью перевернуло жизнь Астрид.

Прошу прощения за размер, следующая глава будет побольше.

Страхи и тревоги

Астрид висела над лесом и думала, что тут она и останется, но вот, Иккинг протянул ей руку, приглашая залезть на страшного черного дракона, которого он называл Беззубиком. Что за нелепое имя для дракона?

Астрид оттолкнула его руку и самостоятельно забралась на ящера. Она села за спиной Иккинга и схватилась за заднюю часть просторного седла, полагая, что скоро все закончится.

Но у дракона на этот счет было другое мнение...

Беззубик рванул вверх так быстро, что Астрид чуть не слетела с дракона в первую секунду ее первого полета. В отчаянии она схватилась за Иккинга сзади, чтобы не упасть камнем вниз. Юный знаток драконов пытался вразумить своего подопечного, и что - то громко кричал, но Астрид не слышала, что именно. Дракон, не обращая внимание на громкие протесты жалких людишек у себя на спине, стал выписывать зигзаги в небе, грозясь сбросить их обоих. Постепенно он менял курс и летел к морю. Чем сильнее поднимался Беззубик в небо, тем крепче Астрид держалась за Иккинга. Так страшно ей никогда не было. Поднявшись выше всех гор, что были на Олухе, дракон перешел в свободное падение, которое продолжалось почти десять секунд. Иккинг все еще предпринимал слабые попытки остановить своего питомца.

Тем временем дракон стал нырять в море, погружая своего хозяина, а заодно и наездницу по не воле, с головой в ледяную воду. После трех нырков Ночная Фурия, вновь рванула резко вверх и эта гонка началась заново.

У Астрид, наконец, не выдержали нервы, и она закричала Иккингу, надеясь, что он ее услышит:

- Ну ладно, прости меня, прости! Только сними меня отсюда!

Головокружительная карусель прекратилась так же быстро как и началась.

Она медленно подняла голову (в полете она уткнулась лицом в плечо Иккинга) и очень осторожно попыталась оглядеться.

То, что она увидела, было самым волшебным, самым невероятным, самым грандиозным и потрясающим, из всего, что она видела в своей жизни.

Они летели высоко над поверхностью, среди целого моря пушистых облаков. В предзакатном зареве, облака, казалось, дышали, наполняя крылья черного дракона своим теплым дыханием. Огромные каскады, небесные арки, и целые замки этих легких и величественных массивов окружали девушку со всех сторон. Астрид казалось, что в мире больше нет ничего, кроме них и этого жемчужного океана.

Беззубик поднялся чуть выше, и они очутились прямо под одним из облаков - гигантов. Этот колосс неспешно путешествовал по небу, не встречая на своем пути никаких преград, словно Скинфакси, конь бога дня, чья грива, по легенде, освещала небо и землю. Облако было столь огромным, что Астрид не представляла, что могло удерживать его от падения.

Она отпустила одну руку, подняла ее вверх и коснулась этого облака. Маленькие, прохладные капельки воды попали на теплые кончики пальцев. Девушка улыбнулась и отпустила вторую руку. Ей следовало бояться, но она не ведала страха. Казалось, страх остался где - то внизу, как и все ее тяжелые мысли, переживания, все худшие чувства.

Спустя пару минут Астрид перестала понимать, где находится небо, а где земля. Если честно, ее это больше совсем не волновало. Ее переполняли чувства свободы, легкости и радости, чувства, которые она никогда не испытывала, или не помнила, когда испытывала их в последний раз. Чувства которые считала ненужными, неважными и даже опасными для воина, кем себя считала всю жизнь. Астрид с удивлением для себя, решила, что хочет, чтобы этот полет не заканчивался.

Беззубик плавно сменил курс и внезапно они очутились прямо над облаками. Солнце уже село, а на небе зажгись миллионы и мириады огней всех цветов радуги. Казалось, что все сокровища мира - пыль, по сравнению с тем что сейчас творилось на небе.  Беззубик вылетел из облаков, и Астрид увидела Олух. Она знала этот остров с самых малых лет, но никогда не видела его в такой красе. Остров казался ей гигантским великаном, который заплутал среди необъятной  глади великого, холодного моря. В ночной синеве переливались холодным огнем сотни тысяч звезд, тусклых и ярких. Они окружали потрясающе красивую луну, которая освещала собой тихую гладь воды. Лунный свет мягко освещал весь мир вокруг, околдовывал, завораживал.  Астрид не заметила, как осторожно обняла Иккинга за талию, от чего он вздрогнул, и положила ему голову на плечо. Так они летали несколько часов, девушка совсем потеряла ощущение времени, она просто наслаждалась этим сказочным полетом.

В первый раз за восемь лет Астрид Хофферсон испытала Счастье.

Раньше Счастье для нее было давно ушедшим в небытие чувством, ей казалось, что она похоронила его вместе с родителями. Но нет! Вот же оно, рядом! Астрид снова поймала себя на мысли, что обнимает Иккинга, но это ее, почему-то, совсем не беспокоило, ей нравилось, что он находился рядом. Ей нравилось ощущать его дыхание над ухом, чувствовать ритмичный стук его сердца. С севера подул холодный ветерок, она чуть вздрогнула, и немного сильнее обхватила Иккинга руками.

Они еще долго летали и разговаривали. Иккинг рассказал, как сделал седло для Беззубика, как учился на нем летать, рассказывал про повадки драконов и еще очень много всего интересного. Но когда Астрид спросила, как он нашел Беззубика, Иккинг запнулся и секунд тридцать молчал. Когда он уже открыл рот, чтобы ответить, дракон резко рванул в сторону и полетел на север, к пока - что неизвестному Острову Драконов. К острову, где Иккингу предстояло сразиться с самым огромным драконом, из когда - либо существовавших.

Час спустя они стояли на берегу того самого озера в овраге, где Иккинг впервые познакомился с Беззубиком. Беззубик жадно пил холодную воду из озера, а Иккинг с Астрид решали, что им делать дальше.

Поначалу Астрид хотела тут же бежать в деревню, и рассказать всем об Острове Драконов. Но Иккинг был категорически против. Ей показалось, что он вел себя эгоистично, не заботился о благе для всех викингов, выгораживает своего одного - единственного дракона

Астрид уже хотела разозлиться на него, но не смогла.  Она внезапно поняла, что значил для мальчика этот дракон. Иккинг был изгоем, всю свою жизнь, и дракон стал для него лучшим другом и братом в одном лице. Они были в ответе друг за друга. Только сейчас она поняла, какой тяжелый груз этот мальчик взвалил себе на плечи, по собственной воле. Он хотел стать сыном, которым гордился бы отец, и хотел иметь друга, настоящего друга, который не предаст, который будет с тобой до конца, что бы не случилось, но так получалось, что в итоге ему предстояло сделать выбор.

Астрид попробовала поставить себя на его место. И она поняла что Иккинг, по - своему, куда храбрее и сильнее ее. Он смог приручить дракона! Он перевернул все ее представление о устройстве всего мира. Возможно, он даже сможет в будущем примирить двух заклятых врагов - викингов и драконов. Ей стало ужасно стыдно, что она хотела упрекнуть его в эгоизме.

Они помолчали несколько минут. Завтра утром должен был состояться экзамен. Экзамен, на котором Иккингу предстояло переломить ход истории, либо стать изгоем для всего Олуха.

Пора было прощаться, но вместо робкого "До завтра", что она собиралась сказать ему, Астрид достаточно ощутимо, ударила Иккинга в плечо.

На немой вопрос она ответила:

- Это за похищение! - Беззубик посмотрел на них, что-то проворчал, и продолжил осушать озеро.

Потом она отбросила челку с лица и неловко поцеловала Иккинга в щеку:

- А это... за все остальное... - сказала она не своим голосом, который слегка сорвался от волнения.

Не дожидаясь, пока Иккинг успеет что-нибудь ответить, она побежала в сторону деревни.

Покинув овраг, она перестала бежать, и прислонилась спиной к небольшому деревцу. Ее сердце учащенно билось, а дыхание было отрывистым и неровным.

Подумать только, она поцеловала Иккинга Хеддока! Астрид никогда раньше не испытывала ни к кому таких чувств. Она душой понимала, что все это значит, однако боялась сама себе признаться, что холодное и крепкое, словно горный ледник, сердце Астрид Хофферсон, закаленное горем утрат, ночными кошмарами и желанием принести клятву воина, смог растопить худенький мальчик, с каштановыми волосами, зелеными глазами, и милыми веснушками. Астрид улыбнулась.

Неужели все так и происходит?

В книжках, которые она любила читать, иногда были моменты, где отважный воин спасает прекрасную девушку из лап чудища, и между ними разгоралось это самое чувство. Но то, что чувствовала Астрид сейчас, было куда сильнее чем, то, о чем говорилось в этих сказках. Она не могла описать это даже самой себе. И поэтому, она просто позволила счастью сегодняшнего дня, наполнить себя до краев. Она направилась в деревню, напевая себе под нос далекую - далекую мелодию из детства, ту, которую иногда пела ей мама перед сном.

Но некая часть Астрид не прекращала думать о Драконьем Острове, гигантской матке драконов,  завтрашнем экзамене, и о клятве, которую она уже совсем не хотела приносить...

Волшебный полет

Изначально извиняюсь за возможную кривость главы и ошибки в диалогах, ибо с прямой речью у меня достаточно недружелюбные отношения.

Корабль глухо ударился о пристань, и викинги принялись сноровисто набрасывать канаты на маленькие столбики, пришвартовывали корабли. Пока близнецы пытались справится со своим престиголовом, другие драконы, возглавляемые Рыбьеногом и Сморкалой, приземлились на поле чуть поодаль, чтобы не тревожить викингов.

Почти все жители острова собрались встречать победителей. Многие явно были обеспокоенны пребыванием на острове тридцати диких драконов, они крутили в руках молоты и топоры, будто готовились к неминуемому нападению крылатых ящеров. Пока Плевака пытался им что-то объяснить, викинги свернули шатер, и аккуратно переложили Иккинга, вместе с частью шкур и одеял, на импровизированные носилки. Астрид все время крутилась рядом, пытаясь помочь. Стоик Обширный тем временем направился к лестнице, что вела на западный бастион. Там стояла Готи.

Вождь с ней перекинулся парой фраз (Она умеет разговаривать?) и махнул рукой людям на корабле.

Два дюжих воина подхватили носилки и бережно понесли к целительнице. Астрид уже была готова пойти с ними, как вдруг, сзади на нее обрушился ледяной голос ее тети.

- Астрид Хофферсон! - девушка обернулась. - Изволь объяснить, что ты делаешь, на боевом корабле?

Ее тетя была крупной женщиной, сорока лет от роду. Она была сестрой ее отца. У тети Герд были короткие светлые волосы, как у Астрид, серые глаза, и очень строгие черты лица. Казалось, что она совсем не умела улыбаться.

- Я, я должна была... - Астрид замялась, глядя как ее Иккинга уносят в дом Готи. Ей хотелось рвануться за ним, но она поборола это жгучее желание.

- Ты должна была сидеть дома. Ты хоть знаешь, как я переживала! После того как ты улетела на чертовом драконе, вместе с этим предателем, я...

- Иккинг не предатель! - громко перебила Астрид свою тетю. Всякий раз, когда кто-нибудь, говорил, что Иккинг всех предал, она буквально закипала от злости.

"Они не видели то, что видела я, они не понимают... И наверное никогда не поймут. Как я могу им объяснить! Он никого не предавал. Вы сами не захотели его слушать! Это вы предали его."

- Иккинг спас всех, кто отправился в это самоубийственное плаванье! Он уничтожил матку драконов! Он остановил войну, которая шла триста лет! И вы называете его предателем?! - Астрид сорвалась на крик. - Он потерял ногу, спасая всех нас.  И может лишится жизни, а все из-за того, что ему никто не верил! Я ему нужна, прямо сейчас! - с этими словами Астрид развернулась и пошла в сторону деревни, оставив ошеломленную Герд, стоять у ладьи, на которой они прибыли. Беззубик, который до этого стоял около причала, и по всей видимости ждал ее, направился за ней следом. Астрид не хотела кричать на тетю, но за последнее время она столько раз нервничала, что то и дело, была готова сорваться на ком угодно.

Внимание Астрид привлекла могучая фигура, которая стояла как раз на том месте, где они с Иккингом разговаривали после отплытия флотилии на Остров Драконов. Девушка остановилась и сощурилась. Там стоял отец парня, Стоик. "Что он там делает, разве он не должен быть с сыном?" Внезапно до Астрид стало доходить, почему он там стоял. Надеясь, что она ошибается, девушка чуть ли не бегом устремилась к дому лекаря.

У входа в жилище Готи стоял рослый викинг, Астрид не знала его имени, он преградил дорогу, загораживая от девушки дверь.

- Вождь запретил кого-либо пускать - сказал он.

Астрид только хотела возразить, но Беззубик ее опередил, он глухо заворчал, и викинг, немного помедлив, покорно отступил.

Она сделала глубокий вдох, и открыла дверь.

Теплый, пропитанный запахом трав, воздух ударил ей в лицо, когда она переступила порог. Обстановка в доме целительницы была ей знакома. Из-за своей тяги к оружию Астрид иногда приходила сюда, лечить порезы и царапины. Но сейчас, большая часть дома была переработана в настоящий лазарет. На полках были банки с различными мазями, на столе стояли ступки с растертыми в порошок листьями, в очаге кипел котелок с чистыми бинтами, а на кровати лежал Иккинг. Готи суетилась около него, недовольно бормоча  себе под нос, одновременно она яростными движениями измельчала сушенные коренья некого растения в небольшой ступке. Астрид подошла поближе, а Беззубик не влезал в дом из за своих размеров, поэтому он просунул только голову.

Астрид подошла к кровати и опустилась на колени, чтобы находится с Готи на одном уровне.

- Как он? - свой голос показался ей чужим.

- Плохо. - ответила Готи, негромким, скрипучим голосом и очень старым на слух.

- Но вы же спасете его? Вы и не такие раны вылечивали! Вы сможете. - Астрид не хотела верить, что ничего нельзя сделать.

- Лихорадка слишком сильна, девочка, она сжигает его изнутри. Мальчик слишком юн, чтобы бороться с ней. - Готи перестала измельчать содержимое ступки и подняла взгляд на Астрид. В ее глазах читалось глубокое сочувствие и грусть. - Жар мешает ранам заживать, сжигает его заживо. Я могу только немного оттянуть неизбежное с помощью настоек и молитвы, но не более того.

Астрид показалось, будто ее выдернули из реальности. Мир вокруг нее поплыл, голова закружилась, перед глазами возникла сцена из ее сна.

- Я оставлю тебя с ним наедине. - Готи поднялась с небольшой скамеечки.

"Нет, этого не может быть, ведь должен быть выход!" - Астрид казалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди. - "Я не допущу твоей смерти Иккинг, я сделаю все ради тебя!"

Позади нее, Беззубик издал долгий, протяжный стон, похожий на плач.

Астрид знала, что не все потеряно, она чувствовала, что есть надежда спасти Иккинга.

И на этот раз Хофферсон оказалась права.

Неопределенность

Астрид сидела на маленькой скамейке возле кровати Иккинга, и листала Книгу Драконов. Этот экземпляр она откопала у Готи, и сейчас, пока целительница занималась ранами других викингов, девушка изучала одну страницу за другой, стараясь не думать об участи Иккинга.

Она с удивлением обнаружила, что в этой книге, куда больше страниц, чем в той, что она читала каждый день после тренировок, а некоторые рисунки драконов зачеркнуты.

- Это очень старый экземпляр, в этой книге писали еще те, кто только вступил на наш остров. - объяснила Готи. - Некоторые драконы вымерли, или мигрировали, поэтому их не стали переносить в другие книги. Здесь ты найдешь многих диковинных существ.

Астрид все листала, и листала книгу, пытаясь отвлечь себя от тяжких мыслей. Средств, чтобы спасти Иккинга у старейшины нет, их можно было купить только у торговцев, но в следующий раз торговец должен был приплыть через две недели, Иккингу же оставалось всего 4 дня.

Астрид смахнула слезинки с глаз, и продолжила листать книгу. Перелистав ее еще пару раз, она уже хотела закрыть ее, как вдруг ее взгляд за что-то зацепился. Одна из ее слезинок капнула прямо на середину чистого листа, коих было множество в этой книге (Вероятно для того, чтобы делать записи о новых драконах), и Астрид заметила, что вместо слегка темного пятнышка, которое должно было остаться, проявились отчетливые очертания фрагмента некой руны. Она осмотрела страницу еще раз, с двух сторон, потянула за уголки листков, и обнаружила, что две страницы в книге были склеены между собой. На скрытой страницы был нарисован дракон, размером с Беззубика. Он был перечеркнут сверху угольком, а надпись, сделанная рядом, гласила, что дракон этот исчез.

Астрид с интересом стала читать небогатое описание этого дракона.

До сих пор известна только одна особь этого вида. Лунный дух является скрытным драконом, размером до 10 шагов, с большой головой, малыми крыльями, длинным хвостом, и белой окраской с приливом синевы.

Среда обитания ? Единственный раз его видели в пещере ночного ужаса.

Дракона видел только один викинг, который отправился в 124 лунный цикл, на поиски мифического цветка Лунной лилии. Описание составлено с его слов. Достоверность не может быть подтверждена.

Астрид еще раз перечитала страницу и отложила учебник. "Странно, зачем кому-то понадобилось заклеивать эту страницу?" Ничего толкового про этого вымершего дракона написано не было. Вот только...

Астрид встала со стула, подошла к Иккингу, наклонилась и потрогала его лоб, жар слегка спал, и на лбу выступили крошечные капельки испарины. Астрид тихонько вытерла парню лоб своим платком, аккуратно сменила компресс, смоченный в прохладной воде, с добавлением экстракта неких трав, встала, и пошла к Готи. Миновав Беззубика, который все - таки протиснулся в дом, и сейчас нес вахту в центре комнаты, беспокойно поглядывая на кровать своего брата, она подошла к лекарю.

- Старейшина - с уважением обратилась Астрид к Готи, которая размешивала некую настойку, - вы знаете что-нибудь о Лунной Лилии?

Старейшина ответила не сразу. Она прекратила помешивать свое снадобье и минуты три сидела без движения.

Наконец она ответила с беспокойством в голосе: - Откуда ты узнала про это?

- В книге, что вы дали мне почитать, была заклеена одна страница, о драконе, которого зовут Лунным Духом. - Астрид была заинтригованна странной реакцией Готи.

- Понятно - вздохнула старейшина. - Лунный дух, это всего лишь легенда. Очень старая. Раньше говорили, что Лунный дух - это призрак одного древнего дракона, что он живет на Олухе, в пещере, высоко в горах. Что эта пещера лишает разума самого закаленного викинга за десять минут.

- Пещера ночного ужаса? - спросила Астрид

- Это тоже еще одна легенда - ответила Готи - Когда я была молодой, люди считали, что именно в этой пещере живет тот дракон, и что увидеть его можно, только в полнолуние.

- А что такое Лунная лилия?

На этот раз Готи помедлила: - Это очередная легенда, часть красивой сказки, она гласит, что в той самой пещере, под бдительной охраной дракона, каждое полнолуние расцветает прекрасный цветок. Раньше считали, что снадобьем, сваренным из лепестков лилии можно спасти человека от неминуемой смерти. Залечить его раны, вылечить любую болезнь...

Сердце Астрид застучало быстрее. Через два дня как раз будет полнолуние, она успеет, она сможет спасти Иккинга, глаза ее расширились, она была готова уже сорваться с места, но Готи остановила ее жестом и попросила присесть.

- Астрид, это всего лишь на всего легенда. Многие викинги пытались найти сокровище в этой пещере, и ни у кого не получилось, ты только зря потратишь время, отпущенное тебе богами, чтобы побыть с Иккингом.

У Астрид на глазах выступили слезы, она в очередной раз вспомнила тот ужасный сон.

- Я не сдамся, я буду искать способ спасти его, даже если все вокруг будут твердить, что это невозможно! Я не отвернусь от него, как это сделали остальные!

С этими словами она встала,  хотела направится к выходу, как вдруг Готи сказала:

- Тем викингом, кто увидел этого дракона в тот единственный раз, был мой муж.

Астрид остановилась в трех шагах от старейшины, развернулась и посмотрела на нее. Готи выглядела сейчас еще старше, чем казалось.

- Сорок лет назад, он отправился за Лилией, чтобы спасти нашего сына. Его укусила ядовитая змея, и спасти его могло только чудо. Но чуда не произошло, мой муж, вернулся из пещеры с помутненным рассудком, и без Лилии,  наш сын погиб от лихорадки. А через год, он умер и сам. С того самого дня, я решила стать лекарем, чтобы помогать людям, лечить их, чтобы им не пришлось полагаться на мистические цветы. Но бывают случаи, где даже я бессильна. И этот - она кивнула в сторону постели Иккинга., - один из них. Даже его отец смирился с неизбежностью, и все те немногие, что знают, тоже. И я советую тебе, Астрид, сделать тоже самое.

Перед глазами снова сон...

Огромный плот отходит от берега, языки пламени поглощают тело Иккинга...

- Я не могу, не могу с этим смирится. Если есть хоть малейшая возможность спасти Иккинга, я должна ей воспользоваться! - с горечью в голосе сказала она. - Поймите, я его люб... - Астрид одернула себя, ведь Готи знала о ее желании принести клятву в прошлом. - я должна попытаться помочь ему, и если я не попытаюсь, это будет преследовать меня, всю мою жизнь! Я не смогу больше! Я слишком многих потеряла, если погибнет и Иккинг, я этого не переживу!

Готи помолчала, глубоко вздохнула, а потом внезапно сказала:

- Тогда будь осторожна Астрид Хофферсон. Многие викинги теряли разум в стенах той пещеры. Внутри нее, все твои страхи становятся явью, все кошмары оживают, твои мысли будут путаться, а  разум, порой, будет раскалываться на части. Немногие смогли вернуться оттуда, а Лилию и вовсе не нашел никто. Будь осторожна, Астрид Хофферсон - повторила Готи.

Астрид не поверила своим ушам, она хотела спросить, почему мнение Готи так резко изменилось, но не решилась.

Все ради тебя

Содержание

Прибытие

На корабле

Воспоминания

В поисках истины

Страхи и тревоги

Волшебный полет

Неопределенность

Надежда есть!

Перед дорогой

Начало пути

Дальняя дорога

Открытия

Подъем на вершину

Пещера. Часть 1

Пещера. Часть 2

Пещера. Часть 3. Тайны и загадки

На грани

Главный секрет

Откровение

Свет из тьмы

Эпилог. Часть 1

Эпилог. Часть 2

От автора

Комментарии (0)