— Мистер Бруствер! Подождите, пожалуйста, у меня к вам пара вопросов!

Каблучки Гермионы звонко цокали по плитке, заставляя ее саму чуть морщиться от этого звука. Еще год назад она бы не выдержала такой ускоренный шаг на каблуках. «Спасибо» стоило сказать всем министерским сучкам, которые в первый же месяц, как гриффиндорская умница пришла работать в отдел по инновациям магии, окрестили ее чертовски удобные, но абсолютно не модные туфли на плоской подошве «радостью девственницы».

Гермиона старательно делала вид, что ей плевать на чужое мнение. И правда, она добилась куда большего, чем эти дамочки, которые не видели своими глазами, как рушилась магическая защита Хогвартса; которые не бежали от егерей по промерзшему лесу, боясь в любой момент споткнуться о какой-нибудь торчащий из земли корень и растянуться на холодной земле; которые не смотрели в глаза ужасу, когда по всему Большому залу хлестали вспышки проклятий. В общем, им нечего было противопоставить её заслугам.

Кроме, разве что, отменного внешнего вида. И хоть Грейнджер всем своим поведением старалась показать, что для неё оболочка не главное… Прошел год, и вот она уже уверенно входила в кабинеты для заседаний на семисантиметровых классических лодочках. Отработанным жестом поправляла во время своей подпитанной всевозможными доказательствами речи аккуратный пиджак, сшитый по индивидуальным меркам. И, про себя улыбаясь, ловила редкие, но крайне заинтересованные взгляды от противоположного пола на свои стройные ножки, отлично подчеркнутые юбкой-карандашом того же оттенка, что и пиджак, на кармане которого красовалась красивая брошь с эмблемой Министерства Магии.

Так случилось, что из Гадкого утенка, влекомая общественным мнением, она расцвела в Лебедя. Хоть никогда и не любила этих птиц и аналогию с ними не понимала. Но на практике отметила, что куда большего можно достичь вескими аргументами и внушающей трепет внешностью, чем просто вескими аргументами.

Однако сейчас ситуация явно складывалась не в ее пользу. Внутри девушки нарастало негодование, похлеще того, которое она испытала в день, когда Рон заявил, что хочет посвятить себя карьере вратаря, а не отношениям. Что он не готов и вообще у них все было «сумбурно». А уже через пару месяцев Гермиона читала в Ежедневном пророке новость о том, что успешный вратарь Пушек Педдл закрутил роман с охотницей из Холихедских гарпий.

Но да черт с ним, с этим Уизли. Вопрос был не в этом.

А в том, что ее супер крутое, явно пошедшее бы на пользу всему магическому сообществу предложение… просто проигнорировали. Когда главы отделов и их заместители начали подниматься со своих мест, ведомые желанием поскорее вернуться домой, Грейнджер, снаружи по-прежнему безукоризненно идеальная в своем строгом костюме, внутри напоминала извергающийся вулкан. Клокочущий, готовый первого встречного, неудачно подвернувшегося под руку, сжечь дотла. Поэтому она и сорвалась с места подобно гончей собаке, чтобы непременно догнать в коридоре министра магии, пока он не ускользнул в зеленом пламени камина, и она бы не осталась с носом.

— Мисс Грейнджер, — голос Кингсли Бруствера звучал устало. На дворе была пятница, все хотели поскорее избавиться от рабочей рутины и вернуться домой, а ему явно предстояло выслушать не одну фразу. Он помнил Грейнджер, пока та была еще студенткой Хогвартса, амбициозной и полной жажды знаний. А за годы работы в Министерстве эта барышня превратилась в настоящую акулу, которая вцепится в свою цель и не отпустит, пока не добьется желаемого. Один проект по реновации положения домовых эльфов чего стоил. — Давайте вернемся к вашему вопросу позже, например в понедельник.

— Да, я понял, что вы считаете перспективным предложением открытие отдельной исследовательской лаборатории, где занимались бы вопросами темных зелий и артефактов…

Гермиона, наплевав на образ уверенной взрослой дамы, снова включила режим отличницы, настойчиво перехватив Бруствера за предплечье, не давая ему таким образом возможности вырваться.

— Напомню, что месяц назад наша лаборатория и соседние кабинеты разлетелись по кирпичику, когда Отдел Тайн исследовал артефакт из частной коллекции Лестрейнджей. И только сейчас ремонт двух, господин министр, подчеркну — двух! — этажей был завершен. Мы еще считаем убытки! Слишком опасно проводить какие-то исследования в здании, где находятся сотни других магов. Определенно, нужно вынести подобные эксперименты в отдельное, защищенное всеми возможными магическими способами, место. Вот, — она распахнула перед носом мужчины папку, которую до этого уверенно сжимала подмышкой, быстро найдя среди страниц нужное место, — я уже и место подобрала. Смотрите, Южная Шотландия, отличный пустырь. Раньше тут у маглов был военный полигон, вся окрестность уже оцеплена забором и колючей проволокой, туда никто не ходит, поскольку в земле еще много снарядов и мин, а маглы такого опасаются. Нам же на их обезвреживание понадобится не более 10 минут. Идеальный вариант!

— Мисс Грейнджер, — голос министра прозвучал настолько устало, что пыл у Гермионы поубавился. Она смущенно захлопнула папку и постаралась не выглядеть слишком задетой отказом. Обидно, ей действительно было обидно. Она на этот проект убила столько времени — все просчитала, изъездила половину Соединенного Королевства, чтобы подобрать наиболее удачное место, подбила расходы и даже составила смету. К тому же заручилась поддержкой нескольких влиятельных исследователей магических артефактов, чтобы написать четыре параграфа в своем отчете… А ее сейчас останавливают банальным «мисс Грейнджер». Словно она опять в школе на зельеварении, и профессор Снейп готовится сказать о том, что она невыносимая всезнайка.

— Я был бы рад поддержать ваш проект, правда. Я вижу, какую работу вы проделали, и безмерно благодарен за ваш энтузиазм…

Голос министра пробился через мысли, в которых Гермиона уже прощалась с результатом своих долгих и интенсивных исследований. Вскинув на министра взгляд, она лишь чудом удержалась от того, чтобы не прикусить в нетерпении губу и не смотреть на него полным надежды взглядом. Все-таки, в 25 не пристало вести себя, словно наивная школьница. К тому же, имея репутацию министерской пираньи, которая любое свое дело доводила до конца, вцепившись другим отделам почти буквально в глотки, это было вообще не уместно. Грейнджер выглядела спокойно, ожидая, когда усталые вздохи министра закончатся, и он все-таки завершит свою речь.

— У Министерства нет средств для финансирования этого проекта. Мне даже не нужно смотреть в вашу идеальную смету, я уже понимаю, сколько примерно тысяч галлеонов заложено в планируемое строительство. — Кингсли похлопал по плечу обескураженную Гермиону и бросил взгляд на камины, в которых каждую минуту полыхало зеленое пламя, отправляя волшебников подальше от работы. Чуть улыбнулся. — Не расстраивайтесь. Я действительно думаю, что это перспективная задумка. Вам нужно лишь найти спонсора. Зайдите в понедельник в отдел финансирования, может они что подскажут. Доброго вечера.

На этих словах мужчина удалился, оставив девушку одну наедине с не самыми радостными мыслями.

— Ты уверена, что хочешь этим заниматься? Вспомни, сколько усилий посвятила тому проекту про эльфов…

Голова Гарри висела в камине, и даже зеленоватое пламя не могло скрыть того, как лучший друг поморщился. Гермиона лишь чуть закатила глаза и еле слышно цыкнула. Поттер, сам сейчас работающий в Министерстве, прекрасно понимал, как работает эта инстанция. Правда, у Аврората задачи были совсем иными. Но Гермионе было приятно, что рядом был человек, который, не смотря на все случившиеся за эти годы изменения, понимал её. Который поддержал, когда сорвалась помолвка с Уизли. Который уверенно сказал — «ты всего достигнешь». И чья голова появилась в камине ее скромной квартиры в магловском районе, едва патронус-выдра с гневным «Гарри, ты не представляешь, что сегодня случилось!» отправился к адресату.

Правда, сейчас, по ее скромному мнению, друг нес какую-то околесицу. Но вступать в полемику не стала. Гермиона знала, что его мысли в последнее время заняты далеко не рабочими проблемами. Что в соседней от камина комнате на Площади Гриммо недовольно ворочается на кровати беременная Джинни. Поэтому она лишь вздохнула — хватит утруждать единственного друга своими проблемами.

— Ладно, еще рано унывать, — Гермиона тряхнула волосами, которые за годы использования заклинания укладки перестали быть неконтролируемой гривой, и сейчас струились по плечам красивыми ровными локонами. Определенно, вечер пятницы не время для душевных изливаний. Ей стоило отпустить лучшего друга из плена своих проблем, ведь до ее слуха уже начали доноситься недовольные возгласы бывшей Уизли, а ныне Поттер, которая требовала внимания мужа. — В понедельник схожу в отдел финансирования и все улажу. — Гермиона улыбнулась Гарри, тонко намекая на то, что их разговор окончен. Поттер лишь устало кивнул — залегающие под глазами тени явно говорили, что работа в Аврорате и скорое появление наследника не дают особого отдыха.

— Доброго вечера, Гермиона. Если что — шли патронуса.

— Да-да, все, доброй ночи. Джинни привет передавай.

Девушка пульнула в камин жменьку летучего пороха, прерывая сеанс связи. Когда в комнате перестали слышаться посторонние голоса, из-под дивана выбрался старенький Живоглот, шерсть которого стала попеременно рыже-седой. Кот с важным видом запрыгнул на диван и устроился у Гермионы на коленях, потоптавшись пару минут по ее ногам с крайне самодовольным видом, за что получил почесывание за ухом. 

Гермиона устало откинулась головой на спинку дивана. Белый, ничем в своем виде не примечательный потолок наводил на раздумья. 

Итак, что у нее было к 25-ти годам. Сбылись ли мечты, которые она лелеяла, еще учась в Хогвартсе, старательно выполняя обязанности старосты и сдавая экзамены на «Превосходно»? Успешная карьера? Есть. Не каждый ее ровесник мог похвастаться должностью заместителя руководителя департамента в Министерстве Магии. А Гермиона могла. Внешность? Тут тоже не на что было жаловаться, ведь благодаря смешкам за спиной девушка переступила через себя, и теперь ее сдержанным, но стильным образам подражают все новенькие сотрудницы Министерства.

Личная жизнь? Вот тут, правда, ситуация не выглядела такой уж прекрасной. После победы над Волдемортом они с Роном пытались построить крепкие отношения, даже о свадьбе думали. Но за неимением рядом постоянной опасности, риска быть найденными, разоблаченными и пойманными, вся страсть быстро сошла на нет. Они пытались, да, это было так, пока оба заканчивали дополнительный курс в Хогвартсе. Гермиона даже шла на некоторые ухищрения на эротическом поприще… Но в итоге все равно получила скучное «Нам стоит остаться друзьями». Какое клише.

После Рона сперва был Митчелл — чертовски красивый, но не особо обогащенный интеллектом парень из отдела магического урегулирования. Несколько бурных свиданий, и Гермиона поняла, что ни на что, кроме «ох, Мерлин, как ты прекрасна» и пяти минут секса этот парень не способен. А еще ее раздражали совместные просмотры матчей по квиддичу в выходные, когда Митчелл ревел на каждом забитом голе, словно лось в период гона. Эти отношения девушка прервала сама. Пара фраз, милая улыбка — и через месяц-другой Митчелл уже всему Министерству объявлял, что женится на Роуз из отдела магических игр и спорта. Гермионе было его невесту по-женски жаль, а ситуация с такой скорой помолвкой ее бывшего с какой-то другой девушкой опять напомнила о неудачных отношениях с Роном. Но пару галлеонов на свадебный подарок будущим мистер и миссис Митчелл Пакстон она все же скинулась.

Дальше был Хейз. Потом Мартин. И ничего. Даже капельки чего-то примечательного в ее половой жизни эти парни не привнесли. Не говоря уже о более духовных составляющих. Ничего в их присутствии не ёкало, душа не замирала и бабочки в животе не порхали. Тогда-то Грейнджер и поняла — романтика совсем не для нее создана. Лучше уж сосредоточиться на карьере и достичь чего-то стоящего, что позволит ей запомниться для будущих поколений магов. Проще скоротать жизнь успешной и богатой, чем с разбитым сердцем. Да и очереди из женихов у нее на пороге не было.

Живоглот еще раз потоптался по коленкам, недовольно фыркнув на то, что Гермиона решила пошевелить затекшими ногами. По магловскому телевидению крутили какую-то мелодраму, которой девушка даже слегка засмотрелась. А когда кот отвлек, недовольно покачала головой — ну разве может так быть, что чей-то поцелуй невозможно забыть? Чушь ведь! С ней вот ни разу такого не случалось.  

С дивана она поднялась ближе к двум часам ночи, когда фильм закончился, а питомец перебрался дремать на кресло. Гермиона на ватных от усталости ногах подошла к кровати, да так и упала на нее просто скинув одежду и оставшись в белье, не переодевшись в любимую пижаму с надписью «Best Witch Ever», которую на прошлое Рождество подарила дико хихикающая Джинни. 

Ей просто нужно дождаться понедельника. И все.

— Мистер Холлстоун не сможет вас принять, мисс Грейнджер.

Стоя с прижатой к груди папкой, Гермиона искренне надеялась, что миловидная секретарша главы департамента по финансированию чувствует подкоркой, насколько Гермиона ее ненавидит после этой фразы. Первое, что гриффиндорка сделала этим утром — это довела свой внешний вид до безукоризненного безупречия. Локон к локону, аккуратный и неброский дневной макияж, отлично подчеркивающий красивые карие глаза. Костюм приятного небесно-голубого цвета. Лодочки кремового оттенка, которые словно по волшебству делали ноги еще более стройными. Грейнджер знала, что Итан Холлстоун ценит внешнюю составляющую своих коллег превыше всего. Если к нему на прием приходили мужчины — стоило сразу рассчитывать на отказ. Но едва на пороге появлялась девушка, к тому же молодая и привлекательная, — и уже можно было подписывать документы. И это при том, что главе департамента финансирования было 75 лет! Завидная активность для такого возраста. Это даже вызывало какое-то уважение.

Но не тогда, когда ушлый старикашка отказывал в приеме посредством своей секретарши с явно увеличенными не без помощи волшебства буферами. Грейнджер недовольно вздохнула. Помощница Холлстоуна улыбнулась с намеком на извинения во взгляде. И, когда Гермиона уже собиралась развернуться на каблуках и уйти прочь, пустую приемную прорезал елейный голосок секретарши.

— Но заместитель мистера Холлстоуна сейчас на месте. Он готов вас принять.

Тысяча счастливых гиппогрифов сейчас отплясывали неведомую джигу в душе Гермионы. Она расправила плечами, лучезарно улыбнулась, готовясь к самым важным переговорам в своей жизни. Душа неслась на седьмое небо…

— Мистер Забини ждет вас, вторая дверь налево.

И все рухнуло в одночасье. Однако пути назад не было. Гермиона коротко кивнула головой, поправляя ворот пиджака, и пошла по коридору к нужной двери.

Мистер Забини. Скользкие слизеринцы, едва прошел год после падения Волдеморта, начали снова активно штурмовать пороги Министерства. Многие из тех, кого еще недавно считали врагами общества, сейчас сидели в уютных кабинетах и могли довольствоваться всеобщим лебезением.

Среди таковых был и Забини. Не сказать, что Гермиона хорошо его помнила по школьным временам. Разве что встречи Клуба Слизней, где мулат обычно отмалчивался и сидел в углу с непроницаемым лицом. Да и среди слизеринской своры прихлебателей он вроде не значился. Находился, если можно так сказать, в стороне от всяких дрязг. И вот сейчас пробился на такое высокое место, что Грейнджер предстояло включить перед ним все свое обаяние, чтобы получить заветное — деньги.

— Войдите, — приятный низкий голос прозвучал за дверью, стоило Гермионе лишь пару раз коснуться костяшками пальцев полированного красного дерева. Вдох-выдох, она на секунду зажмурилась, прокрутила в голове весь заготовленный для более высокого чиновника монолог, и коснулась дверной ручки.

— Мииииис Грееееееейнджер! Как рад видеть!

Где-то в районе глотки возникла внезапная тошнота. От закатывания глаз Гермиона удержалась лишь благодаря тому, что уже несколько лет работала в Министерстве и привыкла общаться с не самыми ей приятными людьми по различным рабочим вопросам. Уверенным шагом пройдя к столу Блейза, она с вежливой, но максимально неестественной улыбкой, положила перед ним на стол папку со своими наработками. Мулат лишь вскинул бровь.

— Мистер Забини, давайте не будем отнимать время друг друга. Перед вами проект для создания универсальной, максимально защищенной во всех возможных смыслах исследовательской лаборатории, которая позволит проводить эксперименты без риска для сотрудников Министерства и вне его стен. Нужно лишь финансирование. Мистер Бруствер рекомендовал обратиться к вам. Пожалуйста, ознакомьтесь.

Свою речь Гермиона произнесла выверенным тоном, утром она дважды повторила ее перед зеркалом, правда в своих репетициях упоминала фамилию Холлстоун, а не Забини. Девушка опустилась в кресло рядом со столом, закинув ногу на ногу и с безразличным видом обратив взгляд на картину перед собой. На своем полотне художник, кажется, запечатлел пару, слившуюся в страстном поцелуе. Почему-то этот факт вызвал у Гермионы внезапный румянец на щеках, заставив отвернуться к книжному шкафу. Отлично, книги не несут в себе никакой пошлости. «Особенности магической экономики», «Галлеоны граблями» и «Правдивая хронология противостояния магического сообщества жадности гоблинов» — ничего предосудительного. Пока Блейз пристальным взглядом изучал ее отчет, Гермиона читала названия на корешках книг, чтобы не думать о том, что сейчас ей снова могут отказать и выставят за дверь.

Минуты тянулись, словно бесконечная тянучка из магазина «Всевозможные волшебные вредилки Уизли». Грейнджер уже хотелось извиниться и сказать, что зря она потратила его время, встать и сбежать из этого кабинета, когда Блейз захлопнул папку перед собой и поднял на девушку взгляд.

— Да-да, я уже поняла — денег у Министерства нет и я могу засунуть себе свое предложение куда подальше… — настроение плавно спускалось все ниже к уровню фарватера. Ещё пара фраз — и ей гарантирована участь того самого Титаника, что шел к славе, но крайне бесславно потонул в студёных атлантических водах. Да, плевать. Если все эти чинуши не понимают значимости ее проекта, то не пошли бы они все…

— Во-первых, — Забини откинулся на свое кресло из драконовой кожи, с хитрым прищуром глядя на девушку. Потянулся к шкафчику стола, достал оттуда портсигар, вложил в пухлые губы сигарету и подкурил от палочки, на кончике которой от простого заклинания зарделся огонек. Выпустив в потолок клубок сизоватого дыма, пахнущего почему-то шоколадом, Забини вновь заговорил, — тебе очень идет этот костюм. И прическа. Вообще — отлично выглядишь, Грейнджер! Будь ты такой в нашу бытность в Хогвартсе, — Блейз даже чуть присвистнул после этих слов, — то отбоя бы от поклонников перед выпускным балом не было.

Пока не понимающая, что делать с внезапно свалившимся на нее от слизеринца комплиментом Гермиона пыталась собраться с мыслями, чтобы что-то ответить, Забини поднялся со своего места, обошел стол, став почти вплотную к Грейнджер, и облокотился на полированную столешницу бедрами, по-прежнему задумчиво потягивая свою сигарету.

— А во-вторых, твой проект…

— Нет, идея блестящая, — Забини выглядел искренним, когда проговаривал эти слова, что заставило Гермиону еще больше растеряться. Но тут мулат неуютно поерзал на месте, стряхивая сигарету в пафосную пепельницу в форме головы змеи. — Денег у Министерства — нюхлер наплакал. У нас попросту нет средств, чтобы спонсировать строительство такого центра.

Гнев плавно захлестнул Гермиону. Вот что за привычка, сперва дать ей надежду, а потом так бесцеремонно спустить ее с небес на землю одной фразой. Она порывисто поднялась со своего места, уже готовая сорваться к двери. И о чем она только думала? Стоило сразу уйти, лишь до слуха донеслась фамилия Забини. Вероятность того, что он с легкостью пойдет ей навстречу, была практически равно нулю.

Гермиона, уже сделавшая пару шагов к выходу, неуверенно остановилась, обернувшись ровно в тот момент, когда Забини устало потирал переносицу. Слизеринец поднял на нее взгляд, задумчиво прикусил губу, а затем пожал плечами.

— Тебе просто нужен спонсор. Кто-то при деньгах, кто будет готов оплатить предстоящие немалые расходы.

— Я могла бы… — натренированный годами учебы мозг первой ученицы Хогвартса уже начал генерировать идеи, когда ее снова прервали.

— Даже не думай, Поттер тут не поможет. При всех его активах — он просто не сможет вложиться настолько, насколько нужно. Речь идет о десятках тысяч галлеонов, а такими финансами обладает не каждая магическая семья.

— Я могу найти несколько спонсоров, — навскидку предложила Гермиона, уже прикинувшая в голове, скольких ещё знакомых по Хогвартсу может попросить вложиться.

— Будет проще, если человек будет один. Меньше возни будет с бумагами и счетами. Уж поверь мне, — тон Забини был таким уверенным, что даже не хотелось с ним спорить.

Гермиона медленно вернулась к столу, пальцами коснувшись края своей папки. Как она хотела, чтобы эта история сложилась успешно. Как она верила в идею, которая обещала ей возможное продвижение по карьерной лестнице. А сколько это могло принести пользы магическому сообществу! Это же вопрос безопасности, да и десятки рабочих мест для тех, кто сейчас прозябает в поисках работы. И все, вот так? Никаких надежд? Где она, Мерлин их всех разбери, найдет настолько богатого человека, который будет готов пожертвовать подобными деньжищами на благо магической Британии? Ей не вспоминался никто, подходящий под такие критерии. Все было тщетно…  

— Ладно, ему это тоже пойдет на пользу. — Забини затушил свою сигарету и поднес к горлу палочку, вызывая по селекторному заклинанию секретаршу. — У меня есть сегодня еще приемы?

— Нет, мистер Забини, в вашем расписании нет больше встреч.

— Отлично. Мюриэл, всем скажи, что я отлучился по важному министерскому делу, если будут спрашивать.

— Но мистер Забини… — голос очаровательной девушки из приемной прозвучал так обижено, что Гермиона невольно подумала, что у секретарши самой были планы, включающие ее начальника.

— Все успеется, Мюриэл.

Убрав палочку от горла, Блейз прошел к камину, протягивая Гермионе чашу с летучим порохом. Поправив на себе пиджак, и без того покрытый заклятьем вечной гладкости, что обещало отсутствие всяких помятостей, даже если бы Грейнджер вдруг вздумалось заняться борьбой или каким-другим спортом в своем костюме, девушка встала рядом с бывшим однокурсником.

— Блейз, — сейчас, держа летучий порох, который норовил просочиться сквозь пальцы, Грейнджер было не до формальностей. Что-то ей подсказывало, что ей должен быть знаком тот, кто пришел Блейзу в голову в качестве возможного спонсора, — к кому ты меня ведешь?

— Папку взяла? — Забини словно не услышал ее вопроса. Или решил нагло его проигнорировать. Парень лишь подвинул испуганную, максимально растерянную ситуацией Гермиону к камину, становясь рядом на кирпичную кладку со следами сажи. Подмигнув девушке, Блейз широко улыбнулся. — Не переживай. Он душка. Главное не беси его.

— Ты же не хочешь сказать, что мы идем в… — в голове лучшей ведьмы столетия мелькнула крамольная мысль, которую она очень надеялась откинуть за ненадобностью. Но ее пальцы уже вцепились в рукав мантии Блейза, который продолжал слишком уж ехидно улыбаться.

Нет-нет-неееееееееееееееееет.

  Вспышка зеленого пламени, тугое неприятное ощущение внизу живота, которое всегда было при путешествиях каминной сетью, и Гермиона уже закружилась в водоворотах огня.

Мерлин тебя раздери, Забини!

— Хорошо, я подготовлю точные расчёты, раз тебя они так волнуют, Малфой.
— Уж постарайся, ведь это нужно в первую очередь тебе, Грейнджер.

Взаимовыгодные условия

Глава 1

Выйдя на мраморную плитку вслед за Блейзом, Гермиона тут же достала палочку, чтобы очистить одежду от следов летучего пороха. И чуть встряхнула волосами, надеясь, что потраченные утром усилия на создание идеальной укладки не пошли прахом после внезапного путешествия через камин. Волосы были ее слабым местом, а перед лицом нежеланного кандидата в союзники не хотелось сомневаться в собственном внешнем виде.

По сторонам не хотелось смотреть принципиально. Слишком много неприятных воспоминаний было связано с этим местом. Еще несколько лет после битвы за Хогвартс визит в это поместье появлялся у гриффиндорки в кошмарах. Она бы и дальше предпочла не посещать этого дома, и не думала, что однажды ей придется это сделать. Но так уж сложились обстоятельства. И, если начистоту, попала она сюда сейчас далеко не по своей воле.

На левом предплечье заныло место, где еще несколько лет назад красовался «подарочек» от Беллатрисы. Гермиона хорошо потрудилась над тем, чтобы позорная отметка «грязнокровка» была почти не видна, изучив для этого не один фолиант по медицинской магии. Усилия были проделаны колоссальные, но легкие очертания от шрама, которые можно было разглядеть, только если поднесешь руку к самым глазам, остались. Внутренняя мнительность Грейнджер не покидала, поэтому она предпочитала носить одежду с рукавами. Особенно на каких-нибудь важных министерских приемах или совещаниях. И не избавилась от привычки то и дело касаться места, где раньше отчетливо виднелась оскорбительная надпись.

Сейчас она снова повторила этот жест, скорее инстинктивно, чем обдуманно, и пошла уверенным шагом следом за Забини, который уже направился по широкому холлу к одной из массивных дубовых дверей.

Прижимая к груди папку, Гермиона смотрела исключительно в спину своего сопровождающего и надеялась, что войдут они не в тот самый зал.   

И ее мольба была услышана — за дверьми оказалась какая-то гостиная. Массивные шкафы с книгами, камин на половину стены, в котором мягко потрескивало пламя. И диван, размер которого явно мог бы натолкнуть на мысль о каких-либо комплексах. Грейнджер даже плотнее сжала губы, чтобы случайно не хихикнуть. Типичный стиль Малфоев, как ей казалось, — пафосно, изобильно, со всеми возможными излишествами. И все в зеленых тонах. Даже странно, что огонь в камине был нормального, привычного оранжево-красного оттенка.   

— Забини, ты уверен, что тут кто-то есть? — помещение казалось совершенно пустым, отчего в глубине души Гермиона понадеялась, что сейчас они просто развернутся и пойдут обратно к камину, чтобы вернуться в Министерство. 

Блейз лишь бросил на нее хитрый взгляд, и тотчас до слуха донеслись голоса. Один был невероятно высоким, писклявым и каким-то упрашивающим. Второй звучал глуховато и даже хрипло, словно его владелец курил по пачке сигарет в день.

— Мастер Малфой, вам нужно что-то поесть, прежде чем пить!

— Фанни, избавь меня от своей заботы, ты мне не мать.

— Но как раз ваша матушка…

Двери из соседней комнаты распахнулись, являя довольно ухмыляющемуся Забини и сбитой с толку всем происходящим Гермионе владельца поместья. Правда сперва взгляд Грейнджер упал на семенящего рядом с Малфоем эльфа. Это был типичный домовик, с огромными, как блюдца, глазами и ушами, которым позавидует любой слоненок. Вот только из одежды на эльфе была не какая-то непонятная наволочка или полотенце, а вполне приличная, сшитая из серого материала рубаха до колен, перехваченная на талии зеленым пояском, похожим на те, которыми подвязывают шторы. Брови Гермионы удивленно поползли вверх. Да, она много сделала для того, чтобы продвинуть свою политику в прекращении рабства домовых эльфов, и многие из этих существ сейчас были свободны и работали за полагающуюся им зарплату и даже имели медицинские пособия… Но чтобы свободный эльф работал у Малфоев?! Они что, через этот чертов камин попали в какую-то параллельную реальность?

— Фанни, моей матери тут нет, как видишь, — снова зазвучал этот хрипловатый голос, выдернув Грейнджер из размышлений о том, что она в треклятом Зазеркалье. — Так что спустись в погреб и принеси бутылочку гоблинского огневиски, — усталый вздох эльфа, которая понурила плечи, а следом негромкое, — будь так добра.

Нет, это явно что-то на уровне нереального, даже для магического мира. Представитель семейства Малфоев просто не мог так уважительно (ну не особо, если учесть, что до этого его фраза прозвучала почти как приказ) относиться к представителю расы домовиков. Гермионе даже захотелось ущипнуть себя, чтобы проверить, не спит ли она. Но тут хозяин дома поднял голову и заметил своих гостей.

— Блеейз, Мерлин тебя подери, все-таки решился променять ланч в Министерстве со своей секретаршей на визит к лучшему другу?

Только тут Гермиона перевела взгляд на бывшего сокурсника. И увиденное, мягко говоря, удивило ее. Малфой выглядел не как наследник чистокровного рода и совсем не как аристократ. Скорее своим видом он напоминал какую-то отставную рок-звезду, чья слава уже миновала, но заработанных денег еще хватало на то, чтобы прожигать будни с шиком и блеском: широкие домашние брюки, по виду сделанные из какого-то мягкого и бархатистого материала, и такой же бархатный халат глубокого изумрудного оттенка с изощренной вышивкой, размеру которого и тому, как он развевался при ходьбе, когда Малфой метнулся к улыбнувшемуся Забини, позавидовал бы даже покойный профессор Снейп. Рубашка, правда, не была предусмотрена в этом «ансамбле», и сей факт заставил Гермиону быстро перевести взгляд с торса Малфоя повыше. Все-такие же почти белые волосы слизеринца находились в каком-то небрежном беспорядке, были чуть короче пострижены, чем в школьные времена, но несколько непослушных прядей все же спадали ему на лоб. И, как на секунду подумалось Гермионе, это было куда лучше, чем та прилизанная прическа, с которой он расхаживал в Хогвартсе.

Да и на лице парня не было того привычного выражения равнодушия. И взгляд был не таким уж надменным, а под глазами вообще залегли неслабые синяки. Нет, Гермиона была готова отдать руку на отсечение — они в какой-то неправильной реальности.

— Рад видеть, что ты еще не спился, Драко, — Блейз и Малфой обнялись, похлопав друг друга по спинам. Эльфийка, ранее покинувшая комнату с негромким хлопком, в этот момент материализовалась у ног своего хозяина, с расстроенным видом протягивая ему слегка пыльную бутылку. Забини хмуро опустил взгляд, покачав головой. — Но вижу, что движешься ты в этом направлении.

— Твою налево, Блейз, ты мне настроение пришел портить? — казалось, что стоящую за Блейзом Гермиону Малфой не замечал. Это почувствовал и Забини, который хлопнул друга по плечу и отступил чуть в сторону.

— Нет, я тут вообще-то по министерскому делу. Кое-кого тебе привел.

Тут серые глаза Драко наконец остановились на Грейнджер. А нет, все нормально, на нее он смотрит все с той же холодностью, будто его заставили подать нищему. Мир не перевернулся, это просто Гермиона невольно стала свидетелем состояния «Драко Малфой в общении с не противными ему людьми».

— Так, вот и поздоровались, теперь давайте сами, у меня еще работы по горло, — Блейз, не прячущий саркастичной улыбки, быстро пожал Малфою руку и пошел к выходу. Грейнджер развернулась на каблуках, провожая взглядом слизеринца. Под мерный стук ботинок Блейза по мраморному полу до неё постепенно доходила мысль, что её хотят оставить с Малфоем наедине.

  — Забини, ты же сказал помощнице, что тебя не будет полдня! Я думала, что переговоры мы будем проводить вместе, — несколько возмущенный голос Гермионы прозвучал в большом помещении, отразившись от стен легким эхо. Блейз лишь обернулся на нее через плечо, в глазах парня отчетливо читалась скука. 

— Грейнджер, это твой проект и это тебе нужен спонсор. Я тебя к нему и привел, — Забини махнул рукой на Малфоя, который облокотился спиной к дивану и заинтересованно переводил взгляд с Блейза на Гермиону и обратно, при этом уже откручивая крышку на бутылке с огневиски. — Так что оставшееся время я лучше посвящу своим делам. Более приятным, чем наблюдать, как вы будете договариваться. 

И Забини вышел, оставив Гермиону в звенящей тишине собственного негодования и в компании приложившегося к горлышку бутылки Малфоя. Молчание, казалось, устраивало обоих. Других причин, почему они провели добрых пять минут, не произнося ни слова, кажется и не было.  

Гермиона недовольно переминалась с ноги на ногу, аккуратными ноготками ковыряя корешок своей папки. Смотреть на Малфоя не хотелось, говорить с ним — тоже. Угораздило же. Знай она, к кому ее собирался отвести Блейз, то сразу бы отказалась. 

Со школьных времен, когда привычное противостояние Гриффиндора и Слизерина подстегивало к взаимной неприязни, прошло достаточно времени, чтобы подростковые обиды чуть сгладились. К тому же людям было свойственно меняться. Блейз вон решил ей помочь, пусть и таким странным и малоприятным образом, но ведь не отправил из своего кабинета не солоно хлебавши, верно? Она слышала, что Гринграсс и Паркинсон активно взялись за благотворительность, а Гойл вообще внезапно для всего магического мира стал писателем. А Гермиона ведь вообще сомневалась, что слизеринский увалень умеет читать. 

Мир менялся, они взрослели, и юношеский максимализм уже не застилал глаза. Бывшие школьники заводили семьи, занимались карьерой. Кошмары войны все захотели оставить позади, не зависимо от того, на какой из сторон сражались. И, как Грейнджер иногда казалось, выпускникам Слизерина, чьи родители носили на руках Темные метки, пришлось даже больше попотеть, чтобы найти себе достойное место в новом, не несущем никаких конфликтов, мире.  

Зная все это, понимая каждую эту мысль своим гениальным мозгом, Гермиона все же не была готова к тому, что придется встречаться с бывшим школьным противником, который никогда не упускал возможности ее оскорбить или унизить. И хоть Грейнджер знала, что семейство Малфоев после окончания войны переживало не самые легкие времена, и репутация их в волшебном сообществе пошатнулась так, что чуть не рухнула, осадок от школьных обид никуда не делся. В этом плане она так и не перестала быть лучшей студенткой Гриффиндора, которую постоянно дразнил грязнокровкой слизеринский принц, выводя этим ее из себя.

— Мне легилеменцию применить, чтобы понять, зачем ты пришла?

Голос Малфоя врезался в уши, и заставил девушку невольно вздрогнуть. Она подняла голову от разглядывания причудливых разводов на мраморе и встретилась взглядом с Малфоем. Первичная холодность, которой он встретил ее, кажется, бесследно прошла. Сейчас он смотрел на нее даже как-то устало, и она бы даже сказала равнодушно, если бы не прищуренные глаза, которыми он наблюдал за ней. Словно изучал. Грейнджер эта перемена в настроении своего потенциального спонсора удивила, но девушка быстро собралась. Расправив плечи она подошла, протягивая ему папку.

— Вот. Здесь описание проекта, который я хотела бы реализовать до конца года. Но Министерство не может выделить средства, сейчас есть несколько других приоритетных задач, требующих финансирования, поэтому министр Бруствер сказал, что нужно найти спонсора. И вот Забини привел меня сюда.

Драко лениво забрал папку, при этом чуть хмыкнув.

— Так и не разучилась говорить, словно на экзамене отвечаешь? — брови Гермионы от этой фразы сразу свелись к переносице, а на языке уже начала вертеться пара ответных колкостей, но Малфой дернул головой, сгоняя с глаз непослушные волосы, отлепился от спинки дивана и обошел его, на ходу проговорив: — Мне нужно время почитать, что ты тут понаписала. Фанни, — домовик, все еще находящаяся в комнате, тут же подошла ближе, — принеси гостье чай.

— Конечно! — радостный писклявый голос прозвучал где-то в районе коленок Гермионы, и девушка опустила взгляд, чтобы мягко улыбнуться эльфийке. — Какой желаете, мисс?

  — Эрл Грей, пожалуйста. Спасибо, Фанни. 

Хлопок возвестил о том, что прислуга покинула комнату. Грейнджер перевела взгляд на Малфоя, который уже вальяжно устроился на диване, открыв папку с отчетом. Парень, кажется, почувствовал на себе ее взгляд, но не поднял глаз и с легкой ноткой недовольства проговорил: 

  — Так и будешь истуканом стоять? Я, знаешь ли, не умею также быстро поглощать всякое чтиво, как ты. Сядь уже, не стой над душой. 

Терпи, Гермиона, возможно он даст денег на проект, который ты так хочешь продвинуть. Просто потерпи, это всего лишь Малфой, этот хорек тебе ничего не сможет сделать. Если что, его всегда можно оглушить Конфундусом и сбежать через камин…

Когда эти мысли появились в голове, Грейнджер даже стало чуточку спокойнее. Каблучки процокали по плитке, она аккуратно присела на диван, поправив при этом юбку, чтобы та не сильно замялась. В этот момент она даже поблагодарила все ей известные высшие силы за то, что диван был таким огромным, потому что это исключало возможность случайно его коснуться.

Гермиона еще раз поднесла к губам чашку, отпивая свой уже несколько подостывший напиток. Время тянулось, словно резиновое, и она изредка постукивала по чашке пальчиком, словно надеялась, что это как-то поторопит развалившегося полулежа на диване слизеринца. Малфой действительно читал не слишком быстро. Бросая изредка на него косые взгляды, Гермиона замечала как он то чуть хмурился, то пробегался глазами по строчкам несколько раз, словно написано было не на английском, а на китайском. Пару раз она увидела, как парень чуть кивнул головой, а в какой-то момент даже готова была поклясться на Истории Хогвартса, что слизеринец чуть присвистнул. При этом, кстати, он не переставал иногда делать глотки из своей бутылки. Гермионе оставалось лишь надеяться, что огневиски не сильно притупит его разум, и содержание ее отчета дойдет до его сознания в полной мере.

Она поставила на небольшой кофейный столик свою опустевшую чашку и уже готова была сказать, что отчет он может оставить для ознакомления и вернуть ей позже, — у нее все равно была еще пара копий, так, на всякий случай, — когда Малфой устало вздохнул, потер пальцами переносицу и поднял на нее глаза. В серых радужках красиво отражались блики от огня в камине, придавая глазам какую-то чертовщинку, но вот сам взгляд и выражение лица скорее демонстрировали некое… разочарование?

— Грейнджер. Ты решила посмеяться надо мной?

Этот вопрос на секунду сбил Гермиону, слова Малфоя повергли ее в ступор. Посмеяться? Почему это вдруг? Отчет, по ее мнению, был идеален. Прописан до всех мелочей, приведены все основные пункты, посчитаны вероятные расходы, подбита смета. Она неделю убила на то, чтобы на бумаге все выглядело просто идеально. Никому бы и в голову не пришло придраться.

Кроме, видимо, Малфоя. Недовольно поджав губы, Гермиона поднялась со своего места, поправляя пиджак. И бросила на него равнодушный, полный ответной холодности взгляд.

— Нет, Малфой, такой цели у меня не было. Если мое предложение кажется тебе смешным, то отдай, пожалуйста, папку, — она протянула руку, призывно двинув пальцами.

Малфой лишь еще раз вздохнул, возвел глаза к потолку и почти шепотом проговорил:

— Мерлин, дай сил, — чуть поднявшись из своего полулежачего положения, он протянул девушке папку. Но дальше с места не двинулся, поэтому Грейнджер пришлось сделать несколько шагов, чтобы пальцы наконец коснулись документов. Вот только, когда она потянула их на себя, Малфой так легко их не отпустил. Посмотрев на него возмущенным взглядом, девушка заметила на губах слизеринца едкую ухмылочку. Почти как в школе.

— Сразу видно, что ты никогда ни у кого не просила денег. — после этих слов он поднялся, оказавшись всего в шаге от Гермионы. Выше он был почти на голову (если отнять от ее роста каблуки, то точно на голову), и зачем-то Грейнджер отметила, что Гарри и даже Рон были ниже него. Странная информация, но привычка все анализировать никуда не делась, и этот факт тоже зачем-то отложился в копилочку в ее сознании.

— Твой проект действительно стоит внимания. Я серьезно. Мне не особо приятно это признавать, но задумка дельная. И даже странно, что раньше никто до этого не додумался, — Малфой откинул быстрым жестом упавшие на глаза волосы, — Видимо, надо было, чтобы парочка этажей хорошо пострадала, чтобы они очнулись. Но не суть. — он уже заметил, как Гермиона открыла было рот, чтобы начать сыпать ему ответными вопросами, раз идею он не забраковал, поэтому спешно продолжил говорить. — Ты просишь финансирования… Но точные суммы где?

Вопросы испарились. Гермиона еще раз посмотрела на него. Потом на свою папку. Выдернула бумаги из цепких пальцев Малфоя, быстро пролистнула нужные страницы, и уже через мгновение ткнула пальчиком в нужную таблицу.

  — Вот же, подведенная смета. Затраты на строительство, на закупку оборудования, на первичный найм сотрудников. 

— Грейнджер, ты не эссе перед Макгонагалл защищаешь, — Малфой закатил глаза, подошел так, чтобы встать рядом с ней, и ткнул пальцем в одно слово на самой верхней строчке страницы. Гермионе в этот момент очень сильно захотелось треснуть его по пальцам, чтобы не умничал. Но глаза уже посмотрели на указанное слово, и девушка про себя чертыхнулась. — «Примерные суммы». Примерные, серьезно? 

  Боковым зрением Гермиона видела, что он наклонил голову и смотрел на нее сейчас взглядом, который можно было обозначить как «ну ты и дура». Но она стойко держала подбородок поднятым и мимикой не выдала того, как ее задели его слова. Потому что, как и ранее сказал сам Малфой, признавать его правоту было неприятно. Но зерно истины в его словах определенно было. 

— Грейнджер, если бы моя семья давала деньги на всякие примерные расходы, — нужное слово он с ехидной улыбкой выделил, пальцами изобразив кавычки, — то мы бы уже давно разорились. И скатились бы до уровня, Мерлин упаси, тех же обожаемых тобой Уизли. 

Пара секунд потребовалось девушке, чтобы проглотить его едкое замечание, сделать глубокий вдох и с абсолютно спокойным лицом повернуться к своему явно не состоявшемуся спонсору. Что ж, поражения тоже нужно уметь принимать. И хоть очень хотелось выплюнуть ему прямо в лицо парочку замечаний о всяких зажравшихся чистокровных, которые не ценят труда простых служителей Министерства, но Грейнджер сдержалась. Даже натянула на лицо некое подобие улыбки.

— Что ж, полагаю, что мой визит окончен, раз ты вынес такое замечание. Я пой…

  — Блядство, Грейнджер! — его резкий оклик заставил удивленно поднять брови. Гермиона прижала папку к себе, словно та могла стать подобием щита. Мысленно она прикинула, за сколько секунд успеет вынуть из кармана свою палочку. Но Малфой после внезапной эмоциональной вспышки лишь вздохнул, сделал шаг к дивану, с которого поднял свое огневиски, сделал глоток и снова посмотрел на нее. — Ты любые замечания принимаешь за отказы? Как ты в таком случае экзамены защитила, я вообще не представляю, — парень снова опустился на диван, вальяжно раскинув руки по его спинке. — Мне нужно, чтобы все расходы были посчитаны точно. Ты же любишь объемные задания, так ведь? Вот и потрать парочку дней на то, чтобы посчитать не примерно, а максимально близко к действительности. Тогда и поговорим. 

Гермиона почувствовала, как наливаются краской щеки. Не хватало еще, чтобы Малфой понял, что ему удалось выбить ее из душевного равновесия. Нет, такого удовольствия она ему не доставит.  

  — Значит, если я принесу точные расчеты, ты согласишься на финансирование? 

— Я не говорил, что соглашусь. Но я подумаю над этим, когда будут прописаны верные суммы. 

Напыщенный индююююююююююююююк, чтоб тебя соплохвост сожрал!

Чудом удалось не выкрикнуть ему это в лицо. Если бы это была все та же Гермиона, которая на третьем курсе зарядила этому засранцу кулаком в лицо, то сдержаться точно бы не удалось. Но время прошло, она научилась мастерски скрывать свое эмоциональное состояние, спасибо за это работе в Министерстве, в котором на своем характере и идеалах далеко не уедешь — надо было еще учиться подстраиваться под окружающих тебя коллег. Так что слова остались так и не произнесенными, Грейнджер расправила плечи, бросила на Малфоя взгляд и уверенной походкой направилась к выходу из зала, на ходу бросив:

— Хорошо, я подготовлю точные расчеты, раз тебя они так волнуют, Малфой.    

— Уж постарайся, ведь это нужно в первую очередь 

Гермионе пришлось сделать еще пару глубоких вдохов, чтобы не развернуться и не запустить в Малфоя каким-нибудь проклятием. Даже не глядя на него она была уверена, что его надменную рожу сейчас украшает крайне мерзкая ухмылочка. Думает, что переиграл? Хер ему, она так все посчитает и распишет, что комар носа не подточит, не то, что этот хорек. У него выбора не будет, кроме как согласиться и выделить все суммы, что Грейнджер дотошно подсчитает. До последнего кната.  

Она уже была у самой двери и потянулась к массивной ручке, когда за спиной снова послышался оклик Малфоя. С недовольным лицом она посмотрела на парня, который развернулся, опираясь подбородком на спинку дивана, и наблюдал за ней, как обычно дворовый кот следит за мышью — хитро, с прищуром. Такое хищное выражение на его бледном лице невольно заставило поежиться.

— Уизелу привет от меня передашь? Интересно, он будет в восторге от того, что тебе пришлось просить у меня помощи?

Боже, и ради этого он ее остановил? Все-таки мужчины — странные создания. Столько лет прошло, столько всего переменилось, а они все не могут выкинуть из головы дурацкие подростковые разногласия. Просто детский сад.

— Когда увижу его, то непременно передам, — если Малфой ожидал, что она проигнорирует эту колкость или ее это возмутит, то может пойти и убиться об стену.

— Даже тааак, — слизеринец сильнее перегнулся через спинку дивана, а его взгляд выражал искренний интерес. — Неужели разногласия в идеальном семействе?

— Малфой, это тебя не касается.

— Грейнджер, мне просто интересно. Тебе сложно что ли? Ты же вроде любишь отвечать на вопросы? Или это тайна? — он воодушевленно приподнялся и даже прикрыл рот ладонью в напускном волнении. — Мерлин… Уизел что, тебя бросил?

Десяток непристойных слов, которые отличнице вроде как не подобает знать, вертелись у Гермионы на языке. Неприятнее всего было то, что ей не было до конца ясно — Малфой просто решил поиздеваться или в такой привычной для него саркастичной манере пытается узнать ответ на вопрос, которого действительно не знает? Гермиона вздохнула и бросила быстрый взгляд на наручные часы. Отлично, она проторчала тут почти два часа и пропустила обеденный перерыв. Ну, ладно, раз и так задержалась — еще пара минут погоды не сделают. К тому же чертов Малфой был прав — она любила отвечать на вопросы.

— Нет, он меня не бросал. Мы просто решили расстаться, полюбовно. И Рон уже женат на другой, об этом писали в газетах, кстати. Ты что, совершенно не следишь за новостями? — настала её очередь иронично выгнуть бровь.

— Я перестал выписывать Пророк, когда тот начал пестрить всякой чушью о моей семье.

— Об этом не в Пророке писали…

— А мне что, надо было выписывать какой-нибудь там Ведьмополитен?

В комнате ненадолго повисло молчание. Грейнджер недовольно покусывала губу, дожидаясь момента, когда интерес со стороны владельца Мэнора к её персоне поубавится. Вот только, кажется, момент этот не обещал скоро наступить.

— Это после расставания с рыжим ты решила устроить такой апгрейд?

От того, как он окинул ее взглядом, Гермиона даже смутилась. Медленно он проскользил глазами от ее идеальных туфель до не менее идеально уложенных волос, задержавшись на мгновение глазами на блузке, которая была застегнута на самую последнюю пуговку у горла. Парень хмыкнул, отчего Гермионе еще больше стало не по себе, и она быстро проверила, что ее наряд по прежнему идеален: ни пылинки, ни помятости, ни пятнышек. Даже спешно коснулась пальцами волос.

— Если это расставание с Уизелом привело к тому, что ты избавилась от того жуткого вороньего гнезда на голове, то искренне скажу — тебе это пошло на пользу. А вот с нарядами по-прежнему беда. Настолько наглухо не застегивалась на все пуговицы даже Макгонагалл.

Все, финита, последняя мать его капля в чашу ее терпения. Дай этому засранцу в халате волю — он её до вечера будет мучить своими подколами. Схватившись за дверную ручку и дернув ее на себя, Гермиона повысила голос, проговаривая каждое слово максимально четко.

— Моя личная жизнь и мой внешний вид — не твоего ума дело, Малфой. Все, мне нужно идти. Я направлю тебе сову, когда отчет будет готов, и мы согласуем встречу.

Дверью она хлопнула максимально громко, чтобы не услышать снова в свой адрес какую-нибудь колкость. А по коридору пронеслась со скоростью разъяренной банши. Уже вступив в камин и бросая под ноги горсть летучего пороха, Грейнджер подумала о том, что если Малфой и после переделанной сметы выкинет какой-нибудь фортель и откажется стать спонсором, то в стенах этого здания точно прозвучит какое-нибудь непростительное заклятие.

Громкий хлопок двери отлично скрыл тихий смешок, сорвавшийся с губ Драко, когда гриффиндорская фурия покинула гостиную. 

Сегодняшний день стал хоть чуточку разнообразней в череде довольно скучных будней. Отпив еще глоток из бутылки, Драко вернулся к своей вальяжной расслабленной позе и хитро прищурившись посмотрел на огонь в камине. А потом откинул голову на спинку дивана, проговорив будто бы в пустое пространство: 

— Что, позабавился от души? 

Дверь, через которую до того сам Драко появился в комнате, негромко приоткрылась, и на пороге появился улыбающийся во все тридцать два Блейз. Вид у него был настолько счастливый, словно сорвал самый крупный куш за всю историю казино. Забини за несколько широких шагов достиг дивана и приземлился рядом с Малфоем. 

— Да, этого стоило того, чтобы задержаться. Хотя читать мог и побыстрее.

— Ой, отвали, — Малфой закатил глаза и недовольно цыкнул. — Знаешь же, что я все стараюсь читать внимательно.

Они пару минут помолчали. Блейз потирал ладонями плечи, Драко меланхолично пялился в стену, покачивая ногой в такт какой-то звучащей только в его голове мелодии. Атмосферы добавляли лишь потрескивающие в камине дрова.

— Расскажешь может, зачем ее сюда привел? — Малфой спросил это абсолютно безразличным голосом, ногтем при этом ковыряя этикетку на бутылке. Ему сразу стало ясно, что у друга была какая-то своя мотивация для этого поступка. Забини еще со школьных времен славился тем, что ничего не делал без каких-то веских причин. А значит и сейчас Грейнджер он привел в Мэнор, ведомый некоторой выгодой. Может, не материальной, но явно сыгравшей бы на его самолюбии.

— Чтобы ты наконец выполз из своего кокона, не более.

Глава 2

Гермиона устало потерла переносицу, зажмурив глаза до появления ярких вспышек под веками. Голова гудела, как трансформаторная будка, в висках неприятно пульсировала боль, тонко намекая на то, что пора было уже выпить обезболивающее зелье. Или просто сделать банальный перерыв. Отложив в сторону перо, девушка откинулась на спинку дивана, устало вздохнув и немного вытянув затекшие от долгого сидения в неудобной позе ноги.

— Ты слишком перетруждаешь себя, Гермиона. Так и трудовую горячку заработать можно. Я читала, что это очень вредное заболевание, почти не лечится, кстати.

Томный, спокойный голос заставил Грейнджер отвлечься от жалости к самой себе и повернуть голову. Сидящая рядом на диване Луна Лавгуд мечтательно ей улыбнулась, продолжая почесывать за ухом уютно устроившегося у нее на коленках Живоглота, который от этих приятных действий издавал утробное мурчание. 

Кстати, именно Живоглот был причиной того, почему Лавгуд находилась сейчас в квартире гриффиндорки. У старенького рыжего кота была привычка — если Грейнджер сидит на диване, значит ему непременно нужно улечься к ней на колени. И он не собирался их покидать ни при каких условиях. То, насколько его хозяйка могла быть в этот момент занята, настырного питомца вообще не волновало. Однажды, когда Гермионе уже приходилось забирать домой рабочие документы, чтобы подготовиться к важному совещанию в понедельник, Живоглот так настойчиво отвлекал ее своим топтанием по коленкам, что девушка не выдержала и согнала его, причем довольно грубо. Месть за это настигла почти сразу — уже утром, собираясь на работу, Грейнджер обнаружила, что недовольный ее поведением кот испортил своей хозяйке новые туфли. Самым неприятным способом, на который четвероногий был только способен. 

Так и появилась привычка приглашать кого-то, чтобы кот переключил внимание на гостя, а Гермиона могла спокойно работать. Обычно такие посиделки она устраивала с Джинни, которая непременно привозила с собой бутылочку неплохого вина и что-то из домашней выпечки Молли Уизли. Пока Грейнджер работала, завалив стол и половину дивана своими документами, Джинни попивала вино из подаренного ею же на какой-то из праздников бокала, гладила кота и рассказывала всяческие сплетни, которые довелось услышать, работая в редакции «Ежедневного пророка». Но сейчас, в силу некоторых деликатных обстоятельств, миссис Поттер не могла составить ей компанию, тем более с вином. 

С Луной она столкнулась в тот же день, когда разъяренной фурией вылетела из камина в Министерстве, вернувшись из Мэнора после не самых приятных переговоров. Уже зная, что потратит уйму времени на то, чтобы утереть нос чертову Малфою своими идеально составленными отчетами, а значит и выходные придется посвятить работе, Гермиона, после пары глубоких выдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, посмотрела на расслабленную и словно витающую в облаках Лавгуд… и предложение зайти к ней в гости сорвалось с губ само собой. 

Поэтому сейчас рядом с Гермионой, напоминающей замученным внешним видом себя времен школьных экзаменов, сидела бывшая равенкловка. Не сказать, что они часто общались после выпуска. Гермиона знала, что Лавгуд тоже работает в Министерстве, на какой-то довольно простой и не примечательной должности. То ли в хозяйственном отделе, то ли в регулировании магических популяций. Они пересекались на некоторых праздниках, на том же дне рождения Гарри в прошлом году, но обменялись лишь парой фраз. Луна, как и во время учебы в Хогвартсе, продолжала оставаться крайне… специфичной девушкой. Витание в облаках и вера во всякие небылицы, которые даже для магического мира были полнейшей фантастикой, никуда не делись.

Но уже через час после того, как Луна появилась на ее пороге, с парой бутылочек сливочного пива и сырными крекерами, Гермиона была готова благодарить судьбу за то, что столкнула их в Министерстве. Лавгуд молчаливо сидела на диване, гладила кота и наслаждалась какой-то программой по телевизору, который вызвал у волшебницы дикий восторг, а потому надолго отвлек.  

Грейнджер же смогла спокойно погрузиться во всякие сметы, которые попросила для изучения и сравнения затрат у отдела строительства. Раз змеенышу хотелось точности в суммах — он ее получит. Гермиона взялась сопоставлять доклады по нескольким крупным стройкам последних лет, включая и реконструкцию Хогвартса после войны. Изучила прейскуранты ряда строительных фирм, начиная от Восточной Европы и заканчивая Южной Америкой. Даже проверила статистику по выплатам и средним зарплатам у рабочих на стройках. В общем, постаралась учесть все. 

Заговорила Луна только сейчас, видимо заметив, что Гермиона отвлеклась от своего нудного занятия. Мягко улыбнувшись гостье и проведя рукой по волосам, — смотреться на себя в зеркало не хотелось, ведь за выходные Грейнджер ни разу не пользовалась заклинанием укладки, а значит снова здравствуй «воронье гнездо», — гриффиндорка устало выдохнула.  

— Не бойся, со мной точно подобного не случится. Нужно просто закончить работу.

— Держи, выпей, — Луна дружелюбно протянула девушке бутылку сливочного пива, сама при этом закинув себе в рот очередной крекер, тотчас радостно и немного по-детски им захрустев, — поможет расслабиться.

Глоток мягкого напитка и правда показался слишком уж приятным. Это оказалось первое, что попало в ее желудок за весь день, не считая традиционной чашки крепкого черного кофе утром. Закопавшись в подготовку документов, Гермиона напрочь забыла о любых естественных потребностях, включая голод, и организм сейчас ей подсказывал, что не стоило этого делать. Что лимит трудоспособности исчерпан, и вообще — нормальные люди выходные работе не посвящают.

— Разве тебе нужно сделать все так срочно? — Луна чесала кота за ухом, от чего, судя по довольной морде и зажмуренным глазам, питомец Грейнджер был в полнейшем экстазе.  

Грейнджер вздохнула. Когда они договаривались о том, что Луна навестит ее на выходных, девушка вкратце рассказала о причинах. Проект, на который Гермиона так хотела получить финансирование в кратчайшие сроки, Лавгуд тоже понравился. И уже потом, вернувшись домой, Грейнджер поняла, почему. Ведь мать Луны погибла из-за неудачного магического эксперимента. Поэтому бывшей участнице Отряда Дамлблдора видимо так импонировала мысль сделать место, в котором все подобное будет контролироваться и никаких несчастных случаев не произойдёт. 

— Просто хочу все доделать и… отделаться от этой головной боли, — Гермиона, кое-как найдя свободное место на заваленном бумагами столе, поставила на него свою бутылку. Взявшись за очередной лист пергамента, чтобы пробежаться взглядом по числам, девушка потянулась за крекером, и уже закинула его в рот и начала жевать, когда над ухом послышалось негромкое: 

— А Малфой все такой же красивый? 

Гермиона поперхнулась печеньем, подлые крошки застряли в горле, нещадно садня слизистую, отчего пришлось быстро схватить сливочное пиво и сделать пару больших глотков. Откашлявшись, она резко развернулась к по-прежнему меланхолично улыбающейся Луне. Глаза Гермионы, и без того довольно большие, сейчас напоминали два чайных блюдца.

— Ну в школе он был очень даже хорош собой, — Луна равнодушно пожала плечами, словно не сказала сейчас ничего странного, — Девочки с нашего факультета регулярно шептались о нем. Кто-то, если это конечно было не вранье, даже на свидание в Хосгмит с ним ходил. Да и в целом — он высокий, стройный. Кожа хорошая.

— Кожа? — тон Гермионы можно было расшифровать как «да ты издеваешься?». Но ее подругу это, кажется, вообще не смутило.

— Ну да. Вот у половины моих сокурсников лицо было в прыщах. А это… ну некрасиво ведь. И целовать такого не захочется…  

Гермиона снова поднесла к губам бутылку, на этот раз надеясь, что та крохотная доля алкоголя, которая все же была в сливочном пиве, сейчас чудесным образом проявит себя, и она сможет забыть этот крайне странный разговор. Лавгуд считает Малфоя красивым… Эта мысль почему-то казалась чем-то абсурдным. 

Пока Гермиона переваривала услышанное, Луна продолжала с невинным видом допивать свой напиток. А потом вскинула взгляд на часы и заерзала на месте. Живоглот от этого внезапного движения недовольно закряхтел на ее коленках. 

— Тебе еще много осталось? Мне хотелось бы попасть домой до темноты. Надо в саду горецветки собрать, чай с ними невероятно вкусный, а они очень быстро прячутся в землю после заката.

— Что? — в мыслях еще эхом отдавались слова Луны о привлекательности Малфоя, поэтому гриффиндорка не сразу поняла, что вопрос был задан ей. — А, нет, я вроде уже справилась со всеми подсчетами, — Грейнджер быстро окинула взглядом разложенные бумаги. Потраченные выходные того стоили, в этих бумагах теперь даже самый дотошный и нудный бухгалтер не найдет недочетов. Хотя… стоило сделать поправку на слизеринскую вредность. Впрочем, если и после таких документов Малфой ей откажет — то можно смело слать его ко всем чертям, возвращаться в Министерство и спрашивать у Блейза, есть ли еще кто-то из спонсоров на примете. Даже если ее отправят уговаривать какого-нибудь Монтегю или Уоррингтона — это после Малфоя покажется просто легкотней. Она сразу начала с главного босса, любой другой слизеринец покажется мелкой сошкой.

Гермиона поднялась с места и проводила Луну к двери, на секунду рассмеявшись тому, как ее рыжий кот терся о ноги Лавгуд, явно признав в ней отличного чесальщика за ухом. Оставшись одна, девушка облокотилась спиной о дверь и вымученно вздохнула. Очередные выходные псу под хвост. И как-то подозрительно много Малфоя стало в ее жизни за эту неделю. Так что оставалось надеяться, что в случае одобрения с его стороны вопроса о спонсорстве, ей не придется с ним часто видеться.

Министерская сова вылетела из ее окна через час, когда девушка окончательно собрала новый отчет, еще раз дотошно пересчитала суммы, чтобы удостовериться, что все сходится, и вызвала крылатую почтальоншу нужным заклинанием. К лапе птицы была привязана короткая записка, на которой аккуратным почерком Грейнджер, с изрядным нажимом на бумагу, было выведено: «Смету я пересчитала. В понедельник после полудня принесу ее тебе в Мэнор для ознакомления».

Едва окно закрылось, Гермиона прошлепала к кровати и рухнула в объятья Морфея, даже не переодеваясь в пижаму.  

Грейнджер бросила взгляд на висящие на стене часы, в сотый раз за прошедшие полчаса. Время ползло медленно, заставляя девушку нервно постукивать карандашом по столу. Впервые за все время работы в Министерстве она даже не слушала, что говорили на заседании. Заместители руководителей департаментов собирались так каждый месяц, рассказывая заместителю министра Уолтону Смитту о планах на будущий квартал. Ее доклад сегодня был максимально коротким, и отчиталась она за пару минут— проект, который можно было бы поставить приоритетным, завис на уровне финансирования. По крайней мере до полудня. Потом она пойдет в чертово логово заключать сделку с дьяволом.  

Грейнджер представила свой доклад первой, сразу сообщив о том, что, вероятно, приоритеты департамента магических инноваций сместятся, если переговоры со спонсором пройдут успешно. Сидящий в паре мест от нее Забини в этот момент негромко хмыкнул, быстро скрыв свой почти вырвавшийся смешок покашливанием. Гермиона чувствовала, как очень хочется запустить в слизеринца чем-то тяжелым. Этот хитрец явно знал, что ей было проще научить великанов основам венского вальса, чем провести очередные несколько часов с Малфоем, дожидаясь, пока тот прочитает предоставленные ею документы. У нее даже промелькнула мысль — а не в сговоре ли эти двое? Что им мешало договориться, чтобы лишний раз побесить бывшую школьную соперницу? 

Но на правду это похоже не было. К Блейзу она пришла спонтанно, без назначения встречи заранее, значит Забини никак не мог ожидать, что столкнется с ней. И в Мэнор они отправились без всякого предупреждения, по крайней мере то, как Малфой приветствовал своего сокурсника выглядело, вполне искренне — он не ждал и был удивлен. Вроде. Полной уверенности, конечно, не было. Но Гермионе не было известно ни одного способа так быстро и на таком расстоянии обменяться информацией, к тому же сделать это совсем незаметно для нее. 

Взаимовыгодные условия

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Комментарии (1)