Я родилась во время бесконечной борьбы за выживание.

Из-за неудачного эксперимента большая часть Земли заразилась неизвестным вирусом.

Мир начал делиться на одичалых – тех, кто заразился, – и на обычных людей.

Наши предки говорили, что первое время было трудно, но потом люди сумели адаптироваться и снова поделиться на мирных жителей и бандитов.

Я живу в мирном лагере, по обстановке здесь и не скажешь, что на дворе апокалипсис.

У нас есть практически всё: крыша над головой, еда, пресная вода, даже школа и детские площадки.

Обязанности разделены: мужчины охраняют нас, и поэтому их с малых лет отправляют в специальную школу, где учат маскировке, стрелять, драться, выживать на дикой местности. В общем, это что-то типа современной армии.

Если повезёт, то парня могут взять в банду «Пересмешники». Тогда он сможет выходить за пределы безопасной зоны, чтобы охотиться или заключать союзы с другими общинами.

Всем «Пересмешникам» набивают крутую татуировку в виде птицы.

У женщин всё намного скучнее: в школе нас учат готовить, оказывать первую помощь, ухаживать за детьми, правильно шить... И прочей девчачьей ерунде.

Но самое обидное, что мы не можем меняться обязанностями. Женщины не могут податься в «Пересмешники» или хотя бы просто охранять периметр, не выходя из безопасной зоны.

Если мы нарушим это правило, то нас ждёт изгнание, ведь как говорит Ронан: «Мы – слаженный механизм, если откажет одна шестерёнка, то весь механизм полетит к чертям».

Мне никогда не нравились все эти девчачьи штучки.

Я очень хотела попасть в «Пересмешники», но не могла пойти против системы.

И однажды моя жизнь изменилась.

Мне было 18. В этом возрасте парней начинают готовить к тестированию на «Пересмешников».

Я очень завидовала им, так как после школы меня ничего не ждало.

Был совершенно обычный день, я сидела у себя в комнате, когда в наш дом пришла плохая новость.

В дверь кто-то постучал.

Я спустилась вниз, открыла и увидела на пороге знакомую фигуру.

Джози

Это был молодой сослуживец папы и мой друг, с которым я была знакома давным-давно.

Том

Привет, Джози, мама дома?

Нет, пару минут назад ушла на работу.

Том выругался и потёр переносицу. Внутри меня что-то тревожно сжалось, но спросить я не решилась.

Я пропустила его в дом.

Я села за стол, скрестив руки. Конечно, в нашей обстановке люди были готовы к самому худшему каждый день, и всё же...

Несколько секунд он молчал, явно что-то обдумывая.

Джози (мысли)

О нет, кажется, ему есть что рассказать... Это не связано с отцом, я уверена. Не связано же?..

Том глубоко вдохнул и взял меня за руку.

Сегодня ночью на лагерь «Пересмешников» напали...

Элитные бойцы создавали такие лагеря за пределами основного поселения, чтобы максимально безопасно можно было отдохнуть и пополнить запасы еды и воды.

Пожалуйста, хоть бы мой папа был жив...

Дело в том, что отец являлся одним из «Пересмешников». Его отряд вчера вечером ушёл на охоту...

Том, пожалуйста, не молчи! Скажи, что с ним?

Бандиты взяли большую часть отряда в плен...

Лучше умереть, чем попасть в руки бандитов!

Они каждый день издевались над пленниками: били, увечили, глумились над беззащитными людьми...

В нашей общине когда-то жил человек, который однажды попал в плен, но ему удалось сбежать.

Бандиты отрезали ему язык.

Это был предыдущий главарь «Пересмешников» – Безгласый Сэм.

Когда-то о нём ходили легенды как о самом молодом и талантливом предводителе.

Он был очень добрым, справедливым и достаточно красивым.

Все девчонки в моём классе сохли по нему.

Но потом что-то случилось. Говорят, что Сэм сделал что-то плохое, из-за чего его изгнали.

И никто не знает, жив ли он до сих пор.

Что вы планируете делать?

Что ж, в этом году тестирование начнётся раньше.

Что? Почему? При чём тут тестирование?

Ты же знаешь, что нас не так уж много. Радует только, что и бандитов столько же или чуть меньше.

Нужны люди. Поэтому тестирование решено передвинуть.

Я поняла, что должна вернуть отца, чего бы мне это ни стоило.

Я очень любила его. Что с ним там могли сделать? Жив ли он вообще?

Но я не могла просто так пойти на поиски. За пределами стен моя жизнь оборвалась бы слишком быстро.

И тут в мою голову пришла безумная мысль.

По глазам вижу, что ты что-то задумала, выкладывай.

Я хочу попытаться попасть в «Пересмешники».

Я подошла к зеркалу и взялась за длинную прядь русых волос.

Я очень похожа на папу, у меня не очень женственное лицо, а если подстричь волосы, то вообще буду вылитый парень.

Том взял меня за запястье и отрицательно помотал головой. В его глазах читалась жалость.

У тебя всё равно не получится. Парней всё-таки с рождения к этому готовят.

Ты прекрасно знаешь, что отец занимался со мной, чтобы я могла за себя постоять. Я не какая-то слабая девчонка!

Но и ты не представляешь, как обучают ребят. Ты не знаешь, о чём говоришь.

А если ты мне поможешь?

Нет, я не буду тебе в этом помогать. Это плохо для тебя закончится.

В детстве ты был милашкой, а сейчас вырос говнюком!

Джози, правила придуманы не просто так.

Ну, и пожалуйста, я справлюсь сама.

Ты добьёшься только изгнания.

Я вытолкнула парня из дома.

Дверь с грохотом захлопнулась, и я села на диван в гостиной.

Меня бесила моя беспомощность.

Решив, что глупо просто сидеть и страдать, я встала и пошла к своей подруге Вайлет.

Я прошла несколько домов и хотела уже поворачивать, как откуда-то сбоку на меня налетел незнакомый парень.

Парень

Чёрт, прости, ты не ушиблась?

Ночью я стояла возле зеркала в ванной. Мама уже спала. Я не стала рассказывать ей последние новости.

Конечно, когда-нибудь она всё равно узнает...

В моих руках были ножницы.

Соберись, Джозефина, это ради папы.

Я решительно отрезала одну длинную прядь.

Через несколько минут у меня уже была мужская стрижка.

Когда я вновь взглянула в зеркало, передо мной стоял парень.

Ну, по крайней мере, его пародия.

Осталась всего одна вещь – мой голос.

Он был хриплый и немного низкий.

Мне нужно привыкнуть к тому, что его придётся намеренно понижать...

Собрав рюкзак и оставив короткую записку, я вышла из дома.

У нас были нормальны внезапные отлучки по разным заданиям. Так что искать меня некоторое время не должны были.

На улице было очень темно.

Я направилась по дороге, как меня окликнули.

Мужчина

Да-да, ты! Что ты здесь делаешь, сорванец?

Разумеется, у нас существовал комендантский час, и выходить после отбоя было очень нежелательно.

Я сделала максимально серьёзное лицо, несмотря на страх, разъедающий изнутри.

Казалось, будто бы у меня на лбу написано, кто я, и мои намерения.

Я направлялся в лагерь.

Он прижал меня к стене.

Моё сердце было готово выпрыгнуть из груди.

К нам подбежал парень, с которым я столкнулась ещё днём, и внимательно оглядел сначала Хемитча, потом меня.

Хемитч

Мужчина неохотно отпустил мою руку, а сын главы «Пересмешников» прищурился, не сводя с меня разноцветных глаз.

Слушай, а мы с тобой раньше не встречались?

Я отрицательно покачала головой.

Хм, ну ладно, ты новобранец?

Меня зовут Тейт, пойдём, я провожу тебя в казармы.

Так просто проведёшь шпиона?

Тейт

Да какой из него шпион, посмотри на него!

Хемитч ещё раз кинул недоверчивый взгляд на меня.

Тогда бери его под свою ответственность!

Мужчина, недовольно ворча что-то себе под нос, продолжил обход.

А мы с Тейтом направились в сторону военного городка.

Ты так и не представился, как тебя зовут?

Что ж, Джо, приятно познакомиться.

Икар, я привёл новобранца.

К нам повернулся парень.

Икар

Какой-то он хилый, как тебя зовут, малец?

Ты мне кого-то напоминаешь, кто твой отец?

Хм, странно, насколько мне известно, у него есть только дочь...

Папа не знает о моём существовании.

Смотрю, Коннор развлёкся...

Хотелось врезать этому Икару...

При всём моём уважении, тебе не стоит так говорить о моём отце.

А то что? Посмотри на себя! Я тебя мизинцем нокаутирую!

Несколько секунд Икар сверлил меня взглядом.

И где ты откопал этого парня, Тейт?

В глазах Икара читалось восхищение вперемешку со снисходительной улыбкой.

Впрочем, неважно, проводи его.

Через несколько минут мы оказались в просторной комнате, в которой рядами стояли узкие койки. Человек двадцать парней спали, как младенцы.

Давай потише, все спят.

Он провёл меня к свободной кровати.

Ложись спать, завтра тренировка в пять утра.

Да. А что, какие-то проблемы?

Он протянул мне стопку одежды.

Он продолжил стоять и задумчиво смотреть на меня.

Он пожал плечами и отвернулся.

Парень вновь повернулся.

Ты такой худой, ты ешь вообще?

Ладно, я пошёл, спокойной ночи.

Тейт ушёл, а я, стараясь не шуметь, легла на кровать.

Голос

В казарме была полутьма, но вокруг меня торопливо одевались солдаты.

У вас пять минут, чтобы собраться, потом пробежка!

Уверенными движениями ребята заправляли постель и готовились строиться.

Быстро одевшись, я начала заправлять кровать под пристальными взглядами.

Я повернулась к смотрящим.

Парень 1

Нет-нет, всё нормально, я Маркус.

Парень 2

Марк, ради Бога, перестань строить из себя доброжелательного соседа-гея...

Рыжеволосый парень закатил глаза.

Маркус

Этого ворчуна зовут Уэйн.

Уэйн

Спасибо, но я и сам в состоянии сказать своё имя.

У тебя что, какие-то комплексы?

Нет у меня никаких комплексов!

А тебя как зовут, мистер без комплексов?

Какой-то у тебя голос девчачий...

Я занервничала и выпалила:

Мне просто делали обрезание.

Уэйн поморщился, а Маркус еле-еле сдержал смех.

Больные ублюдки, кто таким вообще детей доверяет?

Как мне известно, у нас новобранец. Шаг вперёд!

Я сделала неуверенный шаг вперёд.

У меня дрожали колени и вспотели руки, но я изо всех сил старалась выглядеть достойно.

Он оглядел меня с ног до головы.

Меня зовут Арес, добро пожаловать в семью.

Что означало это «м-да»?

Кажется, он считает тебя бесполезным...

Арес

Как вам всем известно, через две недели будет отбор в «Пересмешники».

Вы должны выложиться по максимуму, чтобы не облажаться.

Кто к нам пришёл? Думаешь, тебя это всё не касается? Ну да, твой отец возьмёт тебя по-любому, даже если ты бесполезный кусок дерьма!

Тейт стоял смирно, а на его лице не было никаких эмоций.

А сейчас сто кругов по залу, и только попробуйте перейти на шаг!

Это же легко, мы так бегали ещё в начальной школе!

Спустя двадцать кругов я чувствовала, что моё сердце сейчас остановится.

Спустя тридцать кругов мне казалось, что сейчас упаду. Но через ещё один круг у меня открылось второе дыхание, которого хватило ещё на пять кругов.

Вдруг в глазах потемнело, и я провалилась в темноту.

Я открыла глаза в кабинете медсестры.

Нет-нет, не может быть, ещё рано!

Главное, чтобы она меня не узнала.

Вайлет

Ты чуть не умер! Кто в здравом уме без должной физической подготовки пробежит 36 кругов?

Так нельзя, ещё пару кругов, и у тебя остановилось бы сердце!

В дверь кабинета постучали.

Это странно, разве ты не занимался ранее?

Нет... Не особо... Мама не хотела отдавать меня в школу. А когда я услышал новость о том, что на наш лагерь напали...

Стой, откуда ты знаешь?

Моя сестра Джози сказала.

Она удивлённо посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на парня. Тот лишь пожал плечами.

Я подруга Джози. И она никогда не рассказывала мне ни о каком брате.

Меня вновь кинуло в жар.

Боже, Вайлет, подыграй же мне, ну!

Извини. Это я просил никому обо мне не рассказывать.

Хотел сам познакомиться с отцом.

Джозефина Хьюз родилась в мирной общине, где каждый знал свою роль. Удастся ли Джози жить по правилам мира, где бушует зомби апокалипсис, или же она выберет что-то поинтересней?

Знакомьтесь, он

Комментарии (71)