— Львиносвет… — Пеплогривка застенчиво подошла к группе котов, среди которых находился золотистый воин.

Кот повернулся мордой к пепельной воительнице. Дым и Крутобок, с подозрением прищурив глаза, абсолютно не спеша куда-либо, отошли в сторону всего лишь на несколько кошачьих хвостов. С такого расстояния они всё равно услышат разговор.

«Смысл тогда было отходить? Их же никто об этом не просил. — подумала Пеплогривка, но воители сделали ещё несколько шагов в сторону, подальше от золотистого воина и пепельной воительницы. — Ну что ж, так они будут слышать разговор клочками, а не полностью.»

Крутобок издал тихий смешок, будто происходило что-то очень весёлое, Дым тут же пихнул друга в бок, из-за чего воитель стыдливо опустил голову. Пеплогривка же повернулась к нему, сердито посмотрев и сверкнув своими голубыми глазами. Но тут же потупилась и, ссутулившись, опустила голову. Львиносвет смотрел на сложившуюся ситуацию с непониманием, которое ясно читалось в его глазах.

«И зачем они отошли? — думал золотистый воин. — Почему Крутобок так странно себя ведёт? Пеплогривка же просто подошла поговорить.»

Да, пепельная воительница была его подругой, но в этом же не было ничего такого, что должно смущать племя. В этом не было ни капли смешного! К тому же Львиносвету нечего скрывать, да и что такого могла сообщить Пеплогривка? Неужели эти двое знают что-то, чего не знает он? Золотистый воин снова повернулся к кошке. Та неуверенно переминалась с лапы на лапу и застенчиво прятала свои небесные глаза. Львиносвет бросил на Крутобока и Дыма очередной взгляд, которым попросил отойти прочь, чтобы не мешать. Два воина еле заметно кивнули, при этом еле сдерживая смех, и поспешили отойти. Они-то знали, что если разозлить золотистого воина, то потом ушей, лап, хвоста и шерсти точно недосчитаешься… Больше никого рядом с ними не было, по крайней мере, кот на это очень сильно надеялся, и Львиносвет снова сосредоточился на своей пепельной воительнице, которая всё ещё стояла перед ним, опустив голову вниз и рассматривая свои лапки. Боже, какая она сейчас маленькая и беззащитная. Львиносвету очень хотелось прижаться к её пепельному боку, начать вылизывать ей ушки, словно маленькому котёнку.

— Пеплогривка, что с тобой такое? — его голос звучал заботливо и тревожно.

— Я не знаю, как сказать тебе, — кошечка явно волновалась, её хвост нервно дергался.

— Говори как есть. Я всё пойму, — Львиносвет нежно лизнул её в ухо, показывая, что бояться нечего.

— Давай поговорим, но не здесь…

Львиносвет коротко кивнул, понимая то, что его пепельная подруга боится быть подслушанной. Всё-таки в племени всегда есть те, кто любит ловить отрывки чужих разговоров, пусть даже и личных. Он нежно прикоснулся к боку своей возлюбленной, и по телу кошки пробежала приятная, успокаивающая волна тепла. Но Пеплогривка всё ещё была напряжена, хоть она и понимала, что всё хорошо. Даже лучше, чем можно было представить. Она прильнула к Львиносвету и потерлась головой об его пушистый золотистый бок, пытаясь унять волнение и тревогу в своём сердце. Не торопясь, они вышли из лагеря и побрели в чащу леса.

В лесу было красиво, тепло и свежо. Вот он, долгожданный Сезон Юных Листьев, который так нетерпеливо ждали все коты в племени. Теперь дичи было вдоволь и никому не приходилось голодать, как в лютые морозы Сезона Голых Деревьев, когда приходилось делить одну несчастную тощую мышку на двоих или троих, или вообще есть один раз в два дня. Стало намного теплее, снега уже давно растаяли, щебет птиц наполнял лес, выбралась из норок уже успевшая отъесться дичь.

Львиносвет и Пеплогривка отошли недалеко от лагеря и остановились в неглубокой, заросшей высокой травой ложбинке под одной из высоких старых сосен. Золотистый воин остановился и сел напротив подруги, которая явно очень нервничала. Он ещё раз подошёл и нежно лизнул её в нос, а затем вернулся на своё место. Пеплогривка, наконец, подняла на него свои голубые глаза, в которых сейчас были страх и тревога. Волна волнения прошла по телу Львиносвета. Но воин всё-таки начал разговор:

— Так что ты хотела сказать?

— А если ты меня оставишь?

Львиносвет прямо оторопел от такого вопроса. Её зелёные глаза зажглись неизвестным огнём, воин заметно напрягся.

— Пеплогривка! Что за глупости?! Я даже слышать этого не желаю, — золотистый воин уткнулся носом в шёлковую пепельную шерсть своей подруги.

— Львиносвет, я жду котят, — еле слышно прошептала ему на ухо кошка.

— От тебя, глупый ты комок шерсти.

Пепельная воительница легонько пихнула его лапой в пушистый бок.

— И ты боялась сказать мне это?

— Я не знала, как ты отреагируешь.

— Я просто рад этому, — тихо сказал воин и ещё раз лизнул подругу в щёчку. Она неожиданно поняла, что бояться ей уже нечего. Всё будет хорошо. Она всей душой верила в это. И все страхи исчезли сами собой, будто их и вовсе не было. Всё-таки рядом с Львиносветом она самая счастливая кошка, как Пеплогривка сейчас жалела, что когда-то чуть не осталась без этого комка шерсти.

Сезон Зелёных Листьев, наверное, самое подходящее время для появления новых котят на свет. Видимо будущее потомство Пеплогривки и Львиносвета думало точно так же. Пепельная королева рожала уже почти целый день. Было видно, что роды проходят очень тяжело, но, несмотря на это, рядом с Пеплогривкой уже лежал первый маленький комочек. Это был мальчик. Такой же пепельный и голубоглазый, как его мать. Львиносвет нетерпеливо переминал с лапы на лапу возле своей подруги и тревожно вилял хвостом. Золотистый воин очень сильно волновался за Пеплогривку. За свою Пеплогривку. Кот до сих пор не мог поверить, что эта пепельная кошка теперь его. Как долго воин ждал момента, когда она будет рядом. Всегда рядом… И сейчас Львиносвету казалось, что всё это — просто сон. Самый обычный сон. Но нет. Таких реалистичных снов кот ещё никогда не видел, поэтому пора поверить, это всё это — реальность. Реальность, которую теперь Львиносвет ни на что на свете не променяет…

— Львиносвет, лучше уйди отсюда! Лишь мешаешься!

Это был Воробей. Слепой целитель совсем не менялся и оставался всё таким же ворчливым. Но, как бы это странно не звучало, все любили этого ворчуна, не смотря ни на что. Он им очень нравился таким, какой он есть, да и многие просто привыкли к такому поведению со стороны слепого кота. Особенно Иглогривка… Все прекрасно видели, что кошечка уж очень близка Воробью, но это была лишь крепкая дружба и ничего больше. Хотя котам из других племён казалось несколько иначе.

— Нет, я должен остаться тут! — Львиносвет начал протестовать, а Воробей, не отвлекаясь от своей работы, лишь устало фыркнул.

— Ей нужен отдых, — тихо прошептал Воробей, когда второй, и последний комочек, появился на подстилке.

— Но… — начал было противиться Львиносвет, но Голубка и Ромашка его тут же перебили:

— Иди, мы присмотрим за ней и котятами.

Львиносвет бросил ласковый тревожный взгляд на измученную подругу, глаза которой уже сонно закрывались. Пеплогривка еле видно кивнула, давая понять, что беспокоиться о ней не стоит и что она совсем скоро придёт в норму. Золотистый воин вновь бросил взгляд на два маленьких комочка, которые были рядом с матерью и мерно дышали, чуть попискивая. Пепельный мальчик уж очень был похож на мать, а девочка такая же золотистая, как отец, но глаза материнские. Такие же голубые.

Воин нехотя направился к выходу из детской, идя медленно, пытаясь хоть на мгновение дольше остаться с подругой. Стояла прохладная весенняя ночь. Звёзды ясно горели на чёрном глубоком небе. Наверное, Звёздные предки рады, что в Грозовом племени пополнение, ведь котят не было уже довольно давно. Но сейчас всё станет гораздо лучше. Голубка вот-вот родит, Искра тоже ждала котят, но пока выполняла обязанности воительницы, хотя Прыгунец просто умолял перебраться в детскую, пока с кошкой что-нибудь не случилось, но та лишь отмахивалась от этих просьб. Поэтому воин повсюду ходил за ней, словно тень, всегда готовый помочь. Белка уже привыкла распределять их в патрули в месте, да и на охоту тоже…

Грозовое племя процветало, и это не могло не радовать. Идти в палатку воинов Львиносвету совсем не хотелось. Он знал, что Пеплогривка в безопасности, что рядом с ней Ромашка и Голубка. Но кот всё равно очень сильно волновался за подругу, мало ли что... Золотистый воин быстро отогнал эти мысли. Нет, нет, нет. Всё будет хорошо. Воробей ведь сам говорил, что Пеплогривка — крепкая сильная кошка и всё такое. Слепой целитель не мог ошибаться. По крайней мере, Львиносвет очень на это надеялся.

Кот лёг возле детской так, чтобы не мешаться тем, кому нужно будет выйти оттуда или зайти внутрь. Он смотрел сквозь чёрные кроны деревьев на яркие холодные звёзды. Львиносвет безуспешно гадал, кто же из Звёздного племени сейчас смотрит на него… Воин сильно скучал по тем, кто погиб в битве с Сумрачным лесом. Особенно по своей любимой сестре, Остролистой. Интересно, смотрит она на него сейчас? Счастлива ли его сестра там, в Звёздном племени?

Золотистый воин обернулся на знакомый голос. Рядом с ним стояла рыжая Белка, со сверкающими в темноте зелёными глазами, — новая глашатая племени.

— Иди спать, тебе нужен сон.

— Я тебя понимаю. Но с ней и котятами всё будет хорошо. А нам нужны крепкие воины. Иди.

В голосе Белки сквозила забота и лёгкая тревога. Рыжая глашатая очень сильно изменилась после смерти своего отца. Она стала на странность спокойной, но, наверное, такая Белка всем нравилась больше. Хотя кто точно знает? Признаться честно, последнее время Львиносвет стал немного ближе к ней. Да, раньше она врала, но всё же… Эта кошка воспитывала их. Рыжая глашатая всё-таки их тётя, и она мало в чём перед ними виновата.

— Спасибо тебе за всё. Но я совсем не хочу спать.

— Нет, даже если бы меня тянуло в сон, я бы не смог уснуть.

Рыжая глашатая понимающе кивнула. Львиносвет благодарно лизнул её в плечо.

Пролог

Ossa Frango

История детей Пеплогривки и Львиносвета.

Хантер Эрин «Коты-Воители»

Пеплогривка

Львиносвет

Звёздное небо

Золотистый комок подкатился к Львиносвету как только воин сунул свой розовый нос в детскую. Кот заботливо лизнул дочку в ушко, и та весело,  и чуть неуклюже,  побежала к Пеплогривке. Голубые, как два кристаллика, глаза сияли счастьем и некой радостью. Пепельная королева заботливо посмотрела на свою дочь, а потом перевела ласковый и нежный взгляд на Львиносвета. Золотистый воин подошёл к подруге и сел рядом.

- Где Капелька? - воин обвёл глазами детскую, ища глазами своего непоседливого сына.

Пеплогривка тихонько замурчала, прижавшись к пушистому боку кота, а Смешинка уже хотела что-то сказать отцу, но дикий вопль за спиной Львиносвета заставил всех замолчать. В ту же секунду кто-то накинулся на хвост золотистого воина, впившись в него своими мелкими острыми коготками. Глаза Смешинки зажглись озорным огнём. Было видно - кошечке уже не терпится тоже сорваться с места и броситься на хвост отца.

- Мам, мам, мам! Я змею поймал, вот!

Счастливый Капелька прижимал хвост отца к полу в детской. Его глаза светились радостью, а отец, пусть и выглядел нелепо, немного гордился своим сыном. И правильно! Такой охотник растёт. Будет соплеменников их же хвостами ловить, говоря, что это змеи... Пеплогривка подавила смешок, в её глазах засветилась нотка серьёзности. Взгляд небесных глаз будто проникал в душу маленького и немного глупого Капельки. Котёнок вжал голову в плечи, но хвост отца не отпускал. Наконец, пепельная королева серьёзно произнесла:

- Во-первых, хвост отца не игрушка. Во-вторых, лучше бы шли и поиграли рядом с детской, с котятам Голубки. Нечего здесь пыль поднимать.

Даже Львиносвет не видел свою подругу такой серьёзной. Да, рождение котят её определённо поменяло... Она стала гораздо строже. Иногда даже золотистому воину доставалось по ушам, будто он маленький котёнок, а Пеплогривка его мать. Капелька нехотя отпустил хвост отца и, пригладив шёрстку, сел рядом. Как же он был похож на Львиносвета. Такая маленькая копия, только глаза другие. Да и характер у котёнка, как и у Львиносвета, и лишь некоторые незначительные черты характера Капелька взял у матери.

Золотистый воин приблизился к Пеплогривке на пару хвостов и дотронулся теплым носом до её щеки. Пепельная королева мерно дышала, ей было так хорошо... От её друга сильно пахло лесом, наверное, он ходил сегодня в утренний патруль, или на охоту... Запах манил Пеплогривку. За две луны кошка порядком устала от детской и лагеря - у неё совсем не было времени, чтобы выбраться в лес. Но ладно. Ждать осталось ещё чуть-чуть, и скоро она опять пройдётся по зелёной шелковистой траве, вздохнёт свежий запах зеленой чащи, может, даже сходит на охоту со своими детьми. Послушает звонкие песни птиц, негромкий шорох,  притаившейся меж корнями деревьев,  мыши, которая копается в траве, разыскивая еду... От одной мысли об этом становилось невероятно хорошо, а в душе начинало царить полное спокойствие и блаженство.

- Ма-а-ам, - протянула Смешинка, присаживаясь рядом с матерью и поднимая на неё свои хрустальные голубые глаза.

- Что случилось? - Пеплогривка заботливо лизнула дочь в розовый влажный носик.

- Пошли с нами играть возле детской!

- А куда я денусь? За вами же глаз,  да глаз!

Львиносвет тихонько усмехнулся, а Пеплогривка игриво засверкала глазами. Видно, они оба вспомнили, что делал каждый из них в далёком детстве, воспоминания о котором до сих пор хранятся в уголках памяти и часто дают о себе знать. Двое котят с весёлым писком выбежали из детской, а их родители не спеша пошли следом.

- Глаз, да глаз? - усмехнулся Львиносвет.

- Именно, - с заботой проурчала Пеплогривка, ласково лизнув кота в ухо.

- Как там твоя Иголочка?

Пеплогривка села рядом с Искрой и Голубкой, которые наблюдали за своими котятами.

- Уже лучше. Воробей сказал, что завтра мы сможем вернуться в детскую.

В голосе Искры была некая радость. Наверное, ей надоело вечное ворчание Воробья, которого уже порядком раздражали непоседливые котята. Белая королева пыталась ему объяснить, что ей не хочется надолго оставлять своих деток одних. Слепой целитель это, конечно, понимал, но всё равно настаивал на своем. Котята часто ему надоедали и очень мешали работать, а Иглогривка был лишь рада котятам. Всё-таки, кошка была бы хорошей матерью.

А вот из Воробья получился бы странный отец. Заботливый, но в тоже время строгий...

- Это отличная новость, - произнесла Пеплогривка.

Три королевы стали смотреть на своих котят, с которым в это время весело возился Львиносвет. Да уж, бедный золотистый воин... У одной Искры было трое котят, у Пеплогривки двое и у Голубки еще двое - всего семеро непоседливых котят и всего один Львиносвет, который сейчас тоже напоминал котёнка. Ладно, эти семеро бегали по всему лагерю и мешались оруженосцам, но золотистый воин! Это же просто смех и только. Представьте себе: большой, абсолютно вменяемый воин носится по лагерю,  словно котёнок, катается по земле и ловит хвосты котят, которые от него не отстают и пытаются поймать его хвост. Шикарная картина, не так ли?

- Да уж. Похоже, у нас в племени не семь котят, а восемь, - подвела итог Пеплогривка.

- Да нет, десять, - мурлыкнула Искра.

- Прыгунец и Шмель не так давно так же носились, - согласно кивнула Голубка.

В глазах троих кошек заплясали весёлые искорки.

- Серьёзными им точно не быть, особенно с котятами... - промяукала Искра.

- Может, ещё будут, - проворчала Голубка в ответ, а Пеплогривка согласно закивала.

Глава 1

Белка мирно сидела и распределяла утренние патрули. Яркое солнце освещало её рыжую шёрстку, что делало её похожей на огонёк. Песчаная Буря с тоской смотрела на свою дочь, которая сейчас так отчётливо напоминала ей рыжего домашнего котёнка, который потом ей так сильно полюбился. Хотя сначала их отношения были не самыми лучшими.

- Огнезвёзд бы гордился своей дочерью, которая сейчас такая взрослая и ответственная.

Песчаная Буря вздрогнула, когда услышала за спиной низкий бас, но потом поняла, что зря так испугалась. Это был Ежевичная Звезда, новый предводитель Грозового племени. Песчаная воительница села и устремила взгляд в даль. Ежевичная Звезда сел рядом с ней. Наступило молчание. Они оба внимательно наблюдали за Белкой, которая совсем не обращала на них внимания. Рыжая глашатая была очень занята своими обязанностями.

- Я думаю, что да, - пролепетала Песчаная Буря.

- Мы все скучаем по Огнезвёзду, - добавил полосатый предводитель.

- Я знаю, да. Но, я просто не могу. Он приходит ко мне во снах, почти каждую ночь. Огнезвёзд почти рядом, но в тоже время... В тоже время, он очень далеко.

- Все мы теряем близких, - почти прошептал Ежевичная Звезда.

- А ещё сложнее, когда близкий тебе кот рядом, но ты не можешь быть с ним? - Песчаная Буря подняла свои ясные глаза на полосатого предводителя.

- Ты давно её простил, только она не знает об этом. Но вы тянетесь друг к другу.

- Нет. Она моя глашатая и ничего больше.

- Ты совершаешь большую ошибку, поверь.

- Песчаная Буря возглавит патруль к границе с племенем Теней. Возьми с собой Терновника, Пестроцветик и Прыгунца, - донёсся до их голос Белки.

Песчаная Буря пошла вперёд, но снова обернулась:

- Подумай над моими словами.

После этого она быстро удалилась.

- Ма-а-ам, - донеслось до полосатого предводителя. Он повернулся. Это были Смешинка и Крапинка - первая была дочерью Пеплогривки, а вторая Голубки. Две кошечки стали упрашивать своих матерей тоже отпустить их в патруль, пока остальные котята игрались в стороне.

- Поймите, ну нельзя вам в патруль. Вы еще маленькие! - две королевы качали головами.

Искра уже хотела что-то возразить, но Ежевичная Звезда подошёл к ним.

- Да, вы у нас уже большие. Но сами подумайте. Кто будет защищать ваших мам, если вы уйдёте в патруль, а на лагерь кто-нибудь нападёт?

- Тогда мы останемся тут и зададим нарушителям. Пусть только сунутся! - Смешинка выпустила свои маленькие коготки и провела ими по земле.

Две кошечки ушли к остальным котятам Грозового племени, которые весело возились под присмотром Голубки и Львиносвета.

- Спасибо тебе. Ты прекрасно ладишь с котятами, - благодарно кивнула Пеплогривка.

Ежевичная Звезда ушёл, ничего ей не ответив.

Наступил вечер. Котята всё ещё возятся возле детской, весело играя и суетясь. Наконец, королевы загоняют их в детскую:

- Так, Смешинка, Крапинка, Золотко, Листочек, Камушек и Иголочка... - Голубка стояла возле детской и считала котят, чтобы никого не потерять в такой толпе. - А где Капелька?

Взоры обратились на Смешинку, которая лишь непонимающе хлопала глаза, стоя с открытой пастью. Видно, кошечка и правда не знала, где её брат. Тут из детской показался маленький носик Золотко, а потом и сам белый котёнок. В его зеленых глазках блеснули искорки.

- Он, похоже, очень сильно устал и уже спит в детской.

Пеплогривка заглянула в детскую. И правда, её сын лежал на подстилке и тихонько сопел.

Смешинку разбудил шорох снаружи. Она медленно выбралась из под теплого бока матери и вышла из детской, на поляну, и заметила кота с полосатой шерстью, предводителя Грозового племени.

"Интересно, куда он собрался так поздно?" - спросила у самой себя кошечка и тихо пошла следом за ним.

Но полосатый предводитель далеко не пошёл, а остановился почти возле лагеря. Смешинка вздрогнула, когда её охватило холодным потоком воздуха. Короткая шерсть не могла её защитить от такого сильного ветра, но благо, всё это скоро закончилось.

Смешинка повернулась голову в сторону, откуда доносился голос. Такой нежный, но в тоже время падший голос. Это была Белка. Рыжая глашатая подошла к полосатому коту.

- Ты что-то хотела, Белка? - Ежевичная Звезда старался не смотреть на свою собеседницу.

- Да, я хотела узнать, почему ты вечно от меня бегаешь и не спишь по ночам?

Голос Белки был ровным, но было совершенно ясно - кошка может сорваться в любой момент.

- Что просто? - в глазах воительницы сверкала боль.

- Я не хочу любить тебя ещё сильнее!

Белка обомлела, как и Смешинка. Маленькая золотистая кошечка быстро развернулась и осторожна стала добираться до лагеря.

"Хорошо, что тут идти не так много. Я бы могла заблудиться..."

Смешинка пробежала в детскую и легла под бок матери, надеясь, что никто не узнает о том, что она умудрилась выйти в лес и подслушать разговор предводителя с его глашатаей.

Глава 2

Ежевичная Звезда и Белка услышали тихой шорох в кустах. Они повернулись на звук, но там никого не было. Не было того, кто слушал их разговор, не было больше ни звука, ни колыхание в кустах. Значит, незнакомец убежал, вовремя же успел. Полосатый предводитель полоснул землю когтями от досады, что какой-то подлый трус их подслушивает, а потом сбегает. Ежевичная Звезда сунул нос в кусты и понюхал, это был определённо запах Грозовых котов, но кто из соплеменников пошёл бы за ними следить? Песчаная Буря? Да нет, это бред. Песчаная воительница никогда бы на такое не пошла. Но кто тогда? Кому это нужно? Предводитель повернулся к Белке. Рыжая глашатая смущённо разглядывала свои передние лапы. Наступило молчание. Лишь несильный ветерок создавал тихий гул в ушах Грозовых котов.

- Белка, я... - Ежевичная Звезда осёкся, увидев зелёные глаза рыжей глашатой.

"Так, ты кот, или трусливая мышь? Давай, Песчаная Буря правильно всё говорила!"

- Белочка, а Белочка, - полосатый предводитель ласково потёрся своим холодным носом об её тёплую щёчку. - Я давно тебя простил и люблю. До сих пор люблю. Очень сильно.

- Сейчас важнее найти того, кто подслушивает, - тихонько ответила Белка и отстранилась от полосатого кота.

- Смешинка, ты ничего не хочешь мне сказать?

Пеплогривка пытливо посмотрела на свою золотистую дочку, когда те остались один на один в детской. Смешинка немного поёжилась под таким взглядом матери. Какая же эта пепельная королева грозная, но в тоже время нежная и любящая... Пеплогривка вопросительно смотрела на дочку. Она ждала ответ на свой вопрос. А золотистая кошечка даже не знала, что ответить. Наконец, она подняла свои маленькие глазки и посмотрела в глаза матери. Нет, в голубых глазах пепельной королевы не было ничего. Ни эмоций, ни чувств. Просто, две льдинки, холодные льдинки, а не глаза.

- Насчёт чего? - нелепо пролепетала золотистая кошечка.

- Насчёт того, где ты была ночью, - серьёзно ответила Пеплогривка.

- Я просто выходила на поганое место, - благо, Смешинка нашлась с ответом быстро, что мать ничего не заподозрила.

- В следующий раз предупреждай, пожалуйста, меня.

Пепельная королева сказала ещё много всего своей дочери, но уже более мягко, а потом отправилась к Искре, которая следила за остальными котятами. Смешинка же села возле входа в детскую, обвив свои лапки хвостом. Она внимательно наблюдала за своими друзьями. Вот Листочек накинулся на свою сестру - Крапинку, и, играя, повалил её на землю, но та не растерялась, а быстро вскочила и сбила брата с лап. Остальные котята весело перекидывали кусочки мха. Но Смешинке совсем не хотелось идти к ним...

Кошечка услышала голос, который звал её. Она повернулась. Сзади неё стояла Белка. Рыжая глашатая была полна решимости. Смешинка вздрогнула. Ей ничего не мешало понять - Белка знала, что вчера кошечка подслушала кусок из их с Ежевичной Звездой разговора.

- Я слышала твой разговор с матерью. Ответь мне, только, честно. Это ты вчера пряталась от нас с Ежевичной Звездой в кустах.

А какой смысл врать? Смешинке совсем не хотелось заходить так далеко во вранье.

- Просто... Я услышала, как кто-то выходит из лагеря, ну и решила посмотреть. Пошла за Ежевичной Звездой, а потом пришла ты. Вы начали разговаривать. Когда я поняла, что вы говорите о чём важном, то сразу убежала, чтобы не подслушивать. Я не хотела подслушивать, просто хотелось посмотреть и всё!

- Давай так. Я никому не расскажу, что это была ты. Но ты обещай, что, во-первых, больше никогда не выйдешь из лагеря, пока не станешь оруженосцем. Во-вторых, ты забудешь ту ночь, поняла?

Смешинка стыдливо опустила глаза, а Белка пощекотала её своим пушистым рыжим хвостом по щеке. Пеплогривка, которая с самого начала наблюдала всю эту картину, подошла к глашатой и своей дочке. Те уже сидели тихо и ни о чём не болтали.

- Нет, всё хорошо. Мне просто стало интересно, почему она не играет с другими котятами.

Но, не смотря на ответ Пеплогривки, Белка сразу поняла, что королева не очень-то верит её словам.

Глава 3

Капелька легонько пихнул свою сестру в бок. Та открыла сначала правый глаз, потом левый, захлопала ими, потом закрыла и, накрыв нос своим пушистым хвостом, вновь погрузилась в сон. Но пепельный братик был более настойчивым. Он продолжал не очень сильно теребить сестру, пока та, наконец, не подняла свою голову. Кошечка опять, по очереди открыв оба глаза, недовольно посмотрела на брата, который в свою очередь всё ещё пихал её лапкой в бок.

- Да встала я, встала! Не видишь, что ли? - зло прошептала Смешинка. Она обвела глазами детскую. Всё, кроме неё и её дорогого братца, крепко спали. Пепельный бок Пеплогривки поднимался и опускался. Посмотрев на неё, кошечка сладко зевнула, её снова потянуло в сон, но было нельзя. Брат и так ей все бока уже помял. Смешинка бросила взгляд на выход из детской. Солнце только вставало, и она, буркнув что-то себе под нос, внимательно посмотрела на брата.

- Ты что-то хотел? - сдерживая раздражение прошептала Смешинка.

- И что же? - сузив глаза, спросила кошечка.

- Выйдем из детской - скажу.

Золотистая опять что-то буркнула, но последовала следом за братом. Пепельный кот повернулся, посмотрел на неё. Его голубые глаза сверкнули в полумраке детской, и он скрылся из её поля зрение, то есть вышел. Смешинка юркнула в лаз и вышла следом за ним. Кот сел недалеко от детской и начал разговор с сестрой.

- Я надеюсь, ты помнишь, что нам уже шесть лун?

- Но похоже, никто не собирается нас посвящать в оруженосцы.

- Поговорить с Белкой и Ежевичной Звездой, конечно!

- Если тебе надо, то сам иди и разговаривай.

Нет, Смешинка очень хотела стать оруженосцем и сама идея ей очень нравилась, но после той ночи, когда она подслушала разговор предводителя и его глашатай... В общем, золотистая кошечка старалась их избегать, а особенно, общения с ними. Капелька недоверчиво посмотрел на сестру. Да, этот котик-паинька понял, что Смешинка что-то скрывает от него, но похоже, это было ему не очень интересно. Расспрашивать об этом кот не стал, даже не думал, похоже.

- Ладно, я схожу сам, - своего раздражения насчёт поведения сестры Капелька не стал сдерживать, а наоборот - стал открыто его показывать.

Вечер. Всё тот же день. Пеплогривка быстро вылизывала Капельку, у которая была растрёпанна вся пепельная шёрстка. Смешинка же сама сумела привести себя в порядок, без помощи матери. Львиносвет сидел рядом, в детской. Маленький котёнок Пестроцветик - Облачко ныл, что тоже хочет, чтобы его посвятили в оруженосцы, а мать отвечала, что пока рано, но и его время скоро придёт.

- Вы же о нас не забудете? - спросила Крапинка, подходя к Смешинке.

- Конечно, нет! Тем более, через пару недель вы тоже станете оруженосцами! - золотистая дочь Пеплогривки потёрлась носом о нос своей подруги.

Везде слышались разные возгласы. Все коты выкрикивали имена новых оруженосцев. Смешинка стала Смехолапкой, а Капелька - Каплелапом. Оруженосцы были просто счастливы. Тем более, им достались отличные наставники - Терновник и Ледосветик.

- Ну что ж, теперь, мы оруженосцы, - прошептал Каплелап на ухо сестре.

- Ничего, будем стараться и скоро станем воинами, - ласково ответила Смехолапка.

Кошечка взглянула в счастливые глаза своих родителей, которые горели гордостью за детей.

Глава 4

Разноглазка и Листолап бежали навстречу Смехолапке и Каплелапу. Двое оруженосцев ждали друзей возле палатки оруженосцев. Был уже вечер, солнце шло на закат. Алая полоса сейчас разделяла ночное небо от земли. Было красиво. Со дня посвящения Смехолапки и Каплелапа прошло около четверти луны, сегодня было посвящение Крапинки и Листочка, теперь их звали - Разноглазка и Листолап. Несколько минут назад племя радостно приветствовало их, а теперь, все расходились по своим палаткам. День был сложный, очень сложный. Поэтому многие очень сильно устали, глаза закрывались сами собой.

- Мы постелили вам подстилки, - радостно прыгал Каплелап.

Да, за это время кот изменился. Он стыл более непоседливым, в нём больше не было той огромной серьёзности, лишь небольшая. Пеплогривка и Львиносвет даже не знали, радоваться ли им таким переменам, или совсем наоборот, но что поделаешь? Пришлось смириться. Всё-таки, многие меняются. Только, в разные стороны. По-крайней мере, с ним теперь можно было разговаривать зная, что оруженосец не будет отвечать, как полная зазнайка. А то наставница уже с ним устала, он вечно считал, что прав во всем и иди попробуй докажи обратное! А сейчас, он молча слушал, даже ничего не говорил...

- Значит, можно сразу завалиться спать, - проговорила Разноглазка и легка на свою подстилку, накрыв хвостом свой нос. Кошечка тихонько засопела, а остальные поступили так же, как и она.

Каплелап недовольно поёжился и открыл глаза. Сестра нагло будила его. Ну почему? Зачем? Разве нельзя поспать немного побольше? Разве племя за заслужило сон? Наверное, нет. Такова учесть всех воинов. Мало спать и вовремя вставать.

- Да встаю я, встаю, - недовольно буркнул оруженосец.

- Вот и хорошо. Мы с тобой и наставниками идём на охоту.

Смехолапка произнесла это и быстро выбежала из палатки, а Каплела снова что-то буркнул себя под нос и нехотя вышел следом.

Каплелап услышал шорох в корнях деревьев, а затем увидел маленький розовый носик в пожелтевшей груде осенних листьев. Оруженосец прижался к земле и аккуратно пополз к дичи. Мышка всё ещё не замечала его. Да, кот ступал очень тихо и аккуратно. Ни один листочек под ним не шелестел, ни один сучок не хрустел. Поэтому, ещё один рывок и укус, и всё, мышь мертва.

- Молодец, - Ледосветик одобрительно кивнула.

- Неужели такой огромный комок шерсти научился осторожно ступать?

- От комка шерсти слышу, - всё ещё держа мышь в пасти, проговорил Каплелап.

- Пфф, - Смехолапка демонстративно отвернулась.

- Ура, мы идём на Совет! - именно с этим криком в палатку влетела Разноглазка.

- Мы? - поднял голову с подстилки Листолап.

- Не все, только я и Каплелап, - кивнула разноглазая кошечка.

- Потом всё расскажете, - кивнул брат сестре и снова положил голову на подстилку.

Вот он, тот самый Остров, где проводятся все Советы четырёх племён. Даже не верится, что Разноглазка и Каплелап пошли на Совет. Конечно, им было жаль, что они идут без Листолапа и Смехолапка, но всё-таки. Они им потом расскажут, если запомнят все или запомнят хоть что-то... Совет начался. Первый новости своего племени рассказывал Ежевичная Звезда. Он рассказал, что в племени четыре новых оруженосец и один котёнок. Каплелап ещё немного послушал речь Чернозвёзда, а потом отвлекся. Оруженосец почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд и обернулся. Недалеко от него сидела ученица племени Теней, кошечка в тоже мгновение отвернулась и сказала что-то соплеменнице.

"Странно всё это," - подумал Каплелап.

Глава 5

- Тихо, давай не будем их будить, всё-таки, они поздно вернулись, - прошептала Смехолапка, а Листолап согласно кивнул.

Двое учеников осторожно, как мышки, вышли из палатки оруженосцев. Смехолапка увидела Терновника, который сидел рядом с Прыгунцом - наставником Листолапа. Ученица посмотрела на своего друга и кивнула в сторону наставников. Она ничего не говорила, но Листолап её сразу понял и согласно кивнул. Они вместе пошли к наставникам, которые уже давно наблюдали за ними. Терновник что-то опять бросил Прыгунцу и потом кинул очередной взгляд на учеников.

- Не расстраиваетесь, что вас не взяли на вчерашний Совет? - Терновник внимательно взглянул на оруженосцев, когда те подошли к ним с Прыгунцом.

- Не очень... У нас же всё ещё впереди, - проговорила Смехолапка.

- Вот тут вы правы, самое интересное у нас ещё впереди. Особенно сегодня, будем отрабатывать боевые приёмы. Готовы?

- Да... Но, как же Разноглазка и Каплелап? Обычно, мы тренируемся вместе! - закивал Листолап.

- Они присоединятся к нам попозже. Эти двое вчера поздно вернулись, - кивнул Прыгунец своему ученику.

- Хорошо, - в очередной раз кивнул Листолап.

Терновник и Прыгунец отправились прочь из лагеря. Смехолапка только сейчас заметила, что её наставнику тяжело проходить сквозь лаз из лагеря. Для себя кошечка решила, что потом у него спросит, из-за чего так. Наконец, лагерь был позади. Теперь впереди только лес, только деревья, только осенние листья... Боже, они кружились в таком красивом танце, падали на шерсть, иногда на морду, и это было так здорово, так хорошо, что просто нельзя описать! Смехолапка всегда любила лес, а Сезон Листопада был для нее самым красивым, по крайней мере, Смехолапка видела только его и Сезон Зелёных Листьев... И пока ничего не могла сравниться с опавшими листьями...

Смехолапка даже сначала вздрогнула, но потом поняла, что это Листолап.

- Сезон Листопада самый красивый...

- Каждый Сезон красив по-своему, - проговорил ученик.

- Ну не знаю... У каждого свои вкусы.

- Листолап, Смехолапка, вы там ещё долго будете языки чесать?

Их разговор прервали крики наставников. Двое учеников поняли, что всё это время стояли на месте, поэтому пришлось бежать, догонять Терновника и Прыгунца.

Тренировка прошла хорошо, правда, Каплелап и Разноглазка так и не пришли... Сейчас двое наставников со своими учениками отправлялись обратно, в лагерь. Они тренировались с самого утра до вечера, поэтому все очень устали. Как и наставники, так и их ученики...

- Смехолапка, Листолап!

Это были Разноглазка и Каплелап.

- Почему вас не было на тренировке? - устало пробурчал Листолап.

- Нас отправили на охоту, - ответил Каплелап.

- Ясно, - кивнула Смехолапка.

После этого они с Листолапом поплелись в палатку оруженосцев и завалились спать.

Звёздное небо

Содержание

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Комментарии (0)