Когда Рейнире было шесть лет, сон казался ей чем-то недоступным – ее мучили жуткие кошмары, поэтому она пряталась от ужасов своих снов в объятиях дяди Деймона. Когда Рейнире исполнилось шестнадцать, ее пугающие кошмары вернулись.

Когда Рейнире было восемь, дядя Деймон научил ее плавать. Когда Рейнире исполнилось двадцать, он вернулся со Ступеней, и они снова плавали вместе под светом луны.

Его глаза почернели, лицо было скрыто непроглядной тьмой. Деймон приближался к ней, как дракон к своей добыче. — «Тогда возьми меня» — это были твои слова, — его голос звучал едва громче шепота. — Тебе следует быть осторожнее с тем, что говоришь… и с тем, кому ты это говоришь.

– То есть… она заставляла тебя показывать ей мальчиков сразу после рождения? – продолжил Деймон, присаживаясь на край кровати. Рейнира кивнула, от боли у нее закружилась голова.

– Ты просто бросил меня там! Я искала тебя! И посреди всего этого ты просто бросил меня! – прорычала она, теперь уже в ярости. – Ты все время появляешься, дядя, – выплюнула девушка, – переворачиваешь мою жизнь с ног на голову… действиями, которые даже не можешь довести до конца, а потом бросаешь меня. Убирайся!

– Должен ли я сказать это вслух? – прошептал он ей в губы. Мгновение Деймон наслаждался ее неуверенностью, но решил все-таки не мучить. Он сократил последние миллиметры между ними и прижал ее к стене. Огонь зажег их обоих в ту ночь.

Деймон никогда не любил детей, но, проведя меньше часа со своей годовалой племянницей, решил, что предаст огню любого, кто посмеет обидеть его принцессу.

– Отдай мне Ступени, и я сделаю тебя своим, – прошептала она, ее дыхание обожгло его ухо, ее голос был сладок, как спелый плод. – Отдай мне свою корону, и я сделаю тебя своим королем.

Раньше все было так просто, но теперь пути назад не было, словно что-то внутри Рейниры надломилось. Будь то смерть матери, сложные чувства к дяде, эмоционально отстраненный отец или все вместе, очевидно, что она заслуживала лучшего. Все, чего хотела девушка, – это раствориться в бездне, пока один единственный человек, что удерживал ее на плаву, не попрощался с ней.

Рейнира прислушивалась к шороху движений, гадая, что именно делал ее отец в гневе. Разговор был весьма интригующим. Она не могла не согласиться с Деймоном, если б только он действительно стал ее первым опытом, а не бросил полураздетую в одиночестве. Она пыталась понять его мотив, его доводы. Искала объяснение боли в груди. или Что, если бы Рейнира услышала, как Деймон просил ее руки?

Настала ее очередь вести его за собой, схватить его за руку и утянуть в лабиринт из тюля и шелка, не обращая внимания на сквозняк, касающийся ее обнаженных ног, пока они не оказались одни – по-настоящему одни – окутанные дымом и стенами из мирийского кружева. Какое бы временное помутнение ни закралось в разум ее дяди, она не потерпит этого.

Сиракс недавно снесла новую кладку яиц, как раз к рождению малыша принцессы Рейниры и ее принца-консорта – седьмого ребенка сира Харвина Стронга. Седьмого. Менее чем за десять лет. ~~~ Мысли обывателей замка о количестве детей принцессы Рейниры и ее супруга.

Деймон был достаточно близко, чтобы почувствовать лавандовый аромат ее волос, розовое масло и драконьи нотки на ее коже. Он видел, трогал и трахал самых красивых женщин по всему миру, но, стоя здесь, в присутствии своей маленькой племянницы, которая невинно пыталась его соблазнить, мужчина почувствовал, как его кровь словно воспламенилась, как никогда прежде.

– Ты погубил ее, – прошептал Визерис, глядя на своего непутевого брата. Деймон лукаво усмехнулся. – Она не погублена, брат. Она сама станет погибелью.

– Брак – это повинность, да, – прошептал он ей в губы, пока Рейнира прижала руки к его груди, ощущая отголосок этих слов. – Но брак не мешает нам делать то, что мы хотим, – его пальцы сильнее сжались на ее теле. – Спать с кем хотим.

– Я никогда не буду твоим врагом. В твоей жизни никогда не настанет тот день, когда ты будешь сомневаться в том, что я готов отдать за тебя свою жизнь. Я твой, Рейнира, душой и телом с этого дня и до самой смерти.

Рейнира слышала эту фразу всю свою жизнь. Странно, что весь мир постоянно удивлялся тому, что всадница пахнет драконами. Но принцесса Рейнира узнала, что между ней, ее семьей и знатью было много тонких различий.

После того, как Деймон оставил Рейниру, вместо того, чтобы напиться, он пошел к своему брату. Они поговорили. И пришли к соглашению...