Артём

Эй, смотрите! Рыжий идёт!

Анатолий пропустил брошенные ему в спину слова мимо ушей, не обратив внимания на сказавшего их человека.

Слышь, я с тобой говорю!

Мальчик, сжимая в руках свежее красное яблоко, прижал его к груди ещё сильнее, стремясь сокрыть от чужих глаз.

А что это ты там прячешь?!

Неожиданный удар обрушился на его ярко-рыжую голову, и Анатолий мешком упал на пол.

Проходящие мимо дети удивлённо остановились.

Анатолий перевернулся на спину и увидел нависающего над ним крепкого парня. Он уже не раз задирал мальчика, но прежде всегда был один.

А сейчас Анатолий видел, что неподалёку от него стоят ещё двое крепко сложенных пацанов.

Анатолий

А то что? Ты что мне сделаешь, а, лис?

Сопровождающий Артёма

Ты смотри, да он щас расплачется!

На самом деле, он был прав – Анатолий был готов вот-вот заплакать.

Он чувствовал горячие, застывшие в глазах слезы, которые чудом там удерживались.

Никто из детей не бросился на его защиту, воспитателей поблизости не было. Ни один здравомыслящий ребёнок не собирался вставать между Анатолием и Артёмом.

Артём схватил зажатое в руках мальчика яблоко, и, как бы Анатолий ни старался его удержать, через секунду оно перекочевало в руки хулигана.

Вмиг осмотрев яблоко, Артём ехидно ухмыльнулся, задорно подкинув его в руке.

Ты смотри, да у нас тут вор завёлся!

Правду тогда говорила Елена Викторовна – из таких, как он, первоклассные воры вырастают!

Анатолий всеми силами старался выглядеть, как можно увереннее, хотя и понимал, что это совершенно бесполезно.

Один из парней указал кивком головы на заснеженную серебристую улицу.

Дед Мороз принёс, да? Таким, как ты, подарки не дарят.

Анатолий попытался вскочить на ноги, но даже без вмешательства Артёма и его дружков поскользнулся и снова упал.

Думаю, Михаил Фёдорович будет рад услышать, что у нас завёлся воришка.

В ответ те только усмехнулись, и вся тройка гордой походкой направилась в ярко освещённый коридор, прямо в сторону кабинета заведующего по дисциплине.

Анатолий остался сидеть на полу, а останавливающиеся до этого дети с безразличием вернулись к своим делам.

Мальчик сидел, утирая влажные глаза рукавом кофты. Но вдруг он почувствовал, как к его плечу прикоснулась лёгкая рука.

Голос

До ушей мальчика донёсся немного хрипловатый девчачий голос.

Анатолий поднял глаза и увидел подле себя знакомую девочку с сияющими голубыми глазами.

Прости, Карина... У меня забрали твоё яблоко и…

Карина

Ничего, я ещё как-нибудь достану.

В голове Карины вновь, словно заевшая плёнка, прокрутилась сцена посещения Анатолем столовой.

Какой бы ни был этот день, какой бы ни был приём пищи, Анатолий всегда лишался свежих фруктов и прочих вкусных вещей – ещё ни разу ему не удавалось сохранить их у себя.

И несложно догадаться, кто лишал его этого удовольствия.

Поначалу – ещё в первые дни своего появления здесь – Анатолий жаловался воспитательницам. Те только привычным нудным голосом бросали пару слов Артёму, и, добившись у него извинения, отпускали.

И, похоже, им было даже невдомёк, что их поучения ни на что не влияют. Разве что, на его статус.

Наконец, убедившись, что ябедничество ни к чему не приведёт, а сделает ещё хуже (Артём не раз угрожал маленькому Анатолию), он перестал жаловаться, смиренно терпя его задирки, а порой и унижения.

До избиения, слава Богу, ещё не доходило. Но Анатолий был почти уверен – и до этого недалеко.

С каждым днём он понимал, что Артём чувствует себя все более свободным. Значит, скоро он перестанет ограничивать себя и возьмётся за что-то более жестокое.

Анатолию оставалось только смириться и молиться, чтобы такая возможность никогда не представилась.

Карина покачала головой, обдумывая все, подхватила мальчика за плечо и направилась с ним в сторону игровой комнаты.

Когда они вошли туда, Анатолий даже не задавался вопросом по поводу причины их прихода – он догадался, что в данный момент это будет самое безопасное место. Уж сюда-то Артём точно не сунется.

Помимо того, что он бы выглядел униженно в лице своих дружков, так здесь ещё и сидела одна из воспитательниц.

Правда действенной можно было признать только первую причину – воспитательница настолько погрузилась в свой телефон, что не замечала ничего вокруг себя.

На глазах Анатолия и Карины один из мелких мальчишек отобрал у играющей в кубики девочки яркий игрушечный паровоз.

Девочка пронзительно заревела, но воспитательница даже не подняла головы.

Она ревела на протяжении минуты, пока одна из более взрослых девочек лет шести-семи не подошла к ней и не обняла. После этого маленькая девочка успокоилась.

Карине и Анатолию вход был открыт.

Во-первых, воспитательница все равно бы не обратила на них внимания, а во-вторых, официально они все ещё могли ходить в игровую комнату – им обоим было всего по восемь лет.

Карина пошла в сторону дальнего окна, подальше от детей, и с размаху полностью его открыла, пустив в лицо Анатолию свежий морозный воздух.

Нам до прогулки ещё долго. Я не могу ждать.

На глазах изумлённого Анатолия, Карина лёгким прыжком запрыгнула на оконную раму и без опаски свесила одну ногу наружу.

Анатолий говорил очень неуверенно – сказывался его застенчивый характер, – но всеми силами старался выглядеть настойчиво.

Но в ответ на его слова Карина только задорно улыбнулась, закинув одну руку за голову, а второй придерживая подол немного развевающегося платья.

Знаешь, Толька, смотря на твоё лицо и слушая твои слова, сложно подчиниться твоим приказам.

Тебе бы понастойчивее быть. Так и еду перестанут отбирать и задирать не будут.

Анатолий не ответил, в упор смотря на девочку.

С самого рождения её организм переживал сильные мучения – любой сквозняк или банальный насморк могли быстро решить её судьбу.

Именно по этой причине она была зачислена в особую группу детей, ограниченных по полной программе, – Карина редко бывала на улице в плохую погоду, про зиму даже можно не говорить.

Большинство детей не общались с ней из-за боязни заразиться. Её ограничивали во всем.

И даже несмотря на то, что принадлежащих к той же группе детей баловали не больше, чем Карину, ей порой казалось, что все внимание приковано только к ней.

Анатолий и представить не мог, насколько тяжело его подруге, но он прекрасно понимал, зачем она открыла окно.

Карина просто не могла жить без свежего зимнего воздуха. Но пойди объясни это воспитателям!

У тебя волосы другие стали.

Анатолий сказал это почти неосознанно, как будто не был уверен в своих словах, хотя доказательства были прямо перед ним.

Да, он прав. Прежде она никогда не меняла свою причёску – стандартная коса русых волос с выбившимися короткими прядями.

Но сегодня все было иначе: часть её волос была уложена в два больших пучка по бокам головы, украшенных розовыми резинками, похожими на опавшие лепестки роз. Оставшаяся часть волос свободно лежала на плечах.

Это Настасья Евгеньевна так решила.

Завелась, мол: «Все волосы в глаза лезут! Давно пора было их остричь!».

Я её уговорила не остригать, но причёску она меня заставила переделывать.

Девочка ответила слегка брезгливо, щуря глаза от летящих в них маленьких белоснежных снежинок.

Но настроения мне это отнюдь не прибавляет. Но все равно, спасибо тебе, Толька.

В этот момент Анатолию показалось, что весь мир, даже эта кошмарная жизнь в детдоме, внезапно обрели яркий цвет, заискрились всеми цветами радуги, заблистали, словно тысячи маленьких звёзд, которые до этого просто были сокрыты тучами.

Да, он не представлял, как можно оставаться грустным или злым в присутствии Карины. Если она счастлива – что ещё нужно?

Никаких сокровищ ему не надо было, никаких волшебных эликсиров или других волшебных средств, способных изменить его жизнь и превратить её в сказку.

Для него сказка – это она.

Её сияющие белые зубы, сверкающие во время улыбки, еле заметные ямочки на щеках и живые, словно синее небо над головой, глаза, её мягкие и грациозные руки, о силе и стойкости которых никто не догадывался…

Её имя, произношение которого так сильно смахивает на дружелюбный рык молодой рыси.

Анатолий выглянул в окно.

И внезапно все испытанные минуту назад эмоции и чувства испарились в один миг.

Глаза расширились и заблестели, на лице невольно начала появляться улыбка.

Карина выглянула вслед за Анатолем.

По двору, придерживая яростно вырывавшийся с головы капюшон, шёл подросток пятнадцати лет, целенаправленно приближаясь к входу в детдом.

Анатолий сорвался с места и помчался к входу на сверхзвуковой скорости.

Анатолий с разбегу набросился на друга, словно намереваясь задушить его в своих объятиях.

Мальчик-подросток шутливо попытался защититься, выставляя перед сбивающим все на своём пути Анатолием раскрытые ладони.

Но тут же он раскинул руки и, сдунув густую чёлку чёрных волос с глаз, прижал к себе мальчика.

Сергей

Неделю не видались! Подрос-то как! Растёшь на глазах, дружище!

Анатолий был готов разрыдаться от счастья. Целую неделю его друг не навещал его!

Правда, он заранее предупреждал своего маленького дружка – он с семьёй уезжал в гости к родственникам – но от этого легче не становилось.

Слава Богу, эта неделя закончилась! Теперь Серёжа снова будет его навещать, снова будет с ним играть, снова будет заставлять его улыбаться и смеяться…

Это все произошло около двух месяцев назад.

В тот зимний день, когда Анатолий гулял на улице со своей группой, одна неприметная бродячая собака приняла его лежащую на земле варежку за интересную игрушку.

А когда Толя попытался её отнять, собака развеселилась ещё больше и убежала, сжимая в зубах пушистую варежку.

Анатолий настолько быстро среагировал и побежал за ней, что ни одна воспитательница не успела его остановить.

Мальчик выбежал за пределы детдома и побежал по городу.

Слишком поздно он осознал, что заблудился.

Собаки давно и след простыл, а незнакомые улочки и погруженные в свои мысли, ходящие бесконечным косяком люди ясно давали понять, что без чужой помощи он вряд ли доберётся обратно.

Он долго бродил, надеясь на чудо, но его так и не произошло, а просить помощи у незнакомых людей он слишком боялся.

И вот, под вечер, когда уже стемнело, и большинство людей разбрелись по домам, он повстречал его.

Серёжа в тот вечер возвращался домой от репетитора, и, когда он увидел сидящего у забора плачущего мальчика, он, не побрезговав, подошёл к нему и открыто задал вопрос.

Эй, малый! Что случилось?

Анатолий поднял воспалённое лицо и, повстречавшись с изумрудными, переполненными жизнью и душевностью глазами, на подсознательном уровне понял, что этому человеку можно доверять.

Я из детского дома. Я побежал за собакой, а потом… потерялся.

Я не знаю, как мне вернуться… Я замёрз и хочу есть…

Мальчик был готов снова заплакать, но внезапно почувствовал согревающее тепло на своей шее.

Парень, завязывая на его шее шарф, который ещё секунду назад был на его собственной шее, произнёс это максимально нежным тоном, стремясь доказать мальчику свою безобидность и желание помочь.

У нас в районе только один детдом. Думаю, я смогу отвести тебя.

Каким бы ужасным местом ни был детский дом, но все же это был его единственный дом.

Так что, после столь облегчающих слов, Анатолий сильно воспрял духом.

Сергей показал Анатолию большой палец и задорно подмигнул. Он был тем ещё весельчаком.

Как оказалось, дорога была не такая уж и далёкая.

Стоило пройти всего-то два небольших двора, после чего свернуть на довольно людную улочку. А там уже прямо до самого конца.

Серёжа нёс мальчика на руках, стараясь идти настолько быстро, насколько мог.

Погодка была не из приятных – дул пронизывающий до костей ветер и, похоже, намечался снегопад.

Серёжа, быстро осознав, что у Тольки нет варежек, отдал ему свои, а сам нёс его оголёнными ладонями, постоянно перебирая замёрзшие пальцы.

Анатолий прижался к его груди, слушая быстро бьющееся сердце.

Но вот она – заветная точка прибытия.

Серёжа, увидев впереди сияющий свет из окон детдома, ускорил шаг и практически прибежал к крыльцу.

Без церемоний он ворвался в коридор и быстро поведал обо всем вахтёрше.

Та приняла из его рук мальчика, горячо поблагодарила и уже собиралась уйти. Но слова Анатолия ненадолго её задержали.

Анатолий спросил это с глубокой надеждой в голосе – очень уж ему не хотелось расставаться с этим мальчиком.

Сергей, тяжело дыша и растирая отмёрзшие конечности, ответил с еле заметной улыбкой.

Серёжа задумался на небольшую долю секунды, после чего потрепал мальчика по его рыжей голове.

Жди меня завтра, дружище!

После этого Анатолий попрощался с Серёжей, вернул ему шарф и варежки и на прощание крепко обнял. Почему-то он чувствовал, что тот его не обманет.

Как только Серёжа расписался за Анатолия, он взял мальчика за руку, и тот повёл его по коридорам.

Так начиналась каждая их встреча – они просто ходили по детдому, не прекращая разговаривать, после чего отправлялись на улицу, где уже проводили все оставшееся время.

Благодаря заведующей, с которой обаятельному Серёжке удалось наладить отношения, он без всяких проблем выходил с Анатолием за пределы детдома, попутно успевая угостить мальчика в недалеко стоящем от этой улицы детском кафе.

Или допоздна гулял с Анатолем в ледяном городке.

Это были поистине захватывающие минуты, которых Анатолий ждал каждый день.

Ну, что, малой, как у тебя дела? Давай, рассказывай, что нового?

Да ничего особенного. Артём снова начал еду отбирать…

Как бы плохо это ни было, но Анатолию нравилось жаловаться Серёже.

Он всегда знал и чувствовал, что тот готов его поддержать и осудить хулигана, какую бы пакость – даже малейшую – он ни сотворил. Анатолий давно усвоил, что Серёжа – тот ещё борец за справедливость.

Мелкий прохвост... и что же, его не наказывают?

Он всегда может отвязаться от наказания…

Ну, давай сегодня не будем думать о нем.

Сегодня только твой день! Не думай о плохом!

Внезапно он загадочно улыбнулся.

У меня есть для тебя сюрприз.

Анатолий вмиг оживился.

Ну что это будет за сюрприз, если я все расскажу?

Давай-ка лучше встряхнём костями и побежим на улицу! Как всегда – кто первый до ворот?

Подобно девчонке, Анатолий сразу сделал вид, что обиделся, надеясь тем самым выпытать у Серёжи то, о чем тот решил промолчать. Анатолю было невтерпёж узнать о том, что же он скрывает.

Если не расскажешь, что за сюрприз, я не пойду!

Обещаю, что расскажу его на улице, хорошо?

Царствовавшая на лице Анатоля наигранная обида вмиг испарилась, и мальчик вновь развеселился, но теперь уже по-настоящему.

Но Серёжа специально не сдержал обещания, и ни на улице, ни в ледяном городке Анатолий не узнал его тайного сюрприза.

Но, к счастью, Толя, увлечённый зимними играми, совершенно об этом забыл.

Выскочив на улицу со сжимающим его ладонь Сергеем, он мгновенно забыл обо всем на свете.

Все, чего он хотел в данную минуту, – ни о чем не думать и просто веселиться.

Вечером, когда Сергей вернул Анатолия в детдом, он так и не поведал ему о сюрпризе. Анатолий вспомнил об этом только тогда, когда подросток уже ушёл. Настроение немного испортилось.

Но его ждало ещё большее разочарование, когда по пути в комнату ему преградил путь небезызвестный в детдоме заведующий по дисциплине Михаил Фёдорович.

Михаил Фёдорович

Похоже, у нас тут воришка завёлся?

Значит, в столовой таких одарённых, как ты, уже не кормят?

Он произнёс это медленно, как будто растягивая слова, в упор глядя на немного шокированного происходящим Анатолия.

Анатолий растерялся, совершенно не представляя, что ему предпринять.

Он догадывался, что Артём все-таки донёс на него, и заведующий по дисциплине, видимо, не горел желанием выяснять правых и виновных. Он просто делал свою работу.

Язык проглотил? Я спрашиваю – тебя не кормят, что ли?

Эх, как жаль, что Серёжа уже ушёл…

Анатолий спрятал руки за спину и виновато опустил голову, понимая, что его ожидает наказание.

Это я виновата, Михаил Фёдорович.

Анатолий оглянулся и увидел стоящую недалеко от них Карину. За то время, что отсутствовал Анатолий, она сменила розовые резинки на голубые, идеально подходящие к её глазам.

Судя по его лицу, мужчина сильно негодовал по поводу того, что девчонка защищает мальчишку, так как, по идее, все должно быть наоборот.

Это я его попросила выкрасть яблоко.

Анатолий смотрел на Карину во все глаза.

Безусловно, он знал, что Карина на такое способна: он не раз слышал увлекательные истории от своих сверстников, которые лично становились свидетелями того, как Карина защищала ни в чем не повинных детей, беря всю вину на себя.

А Михаилу Фёдоровичу ничего не оставалось, кроме как глубоко выдохнуть и почесать переносицу.

Третий раз за месяц… Не устала ещё?

Карина шутливо улыбнулась и развела руки.

Анатолий продолжал смотреть на девочку раскрытыми до предела глазами.

Он поспешил обратиться к подруге, стремясь попросить её отречься от вины.

Конечно, в какой-то мере она была права – яблоко выкрала именно она. Но это не отменяло того факта, что она сделала это из добрых побуждений.

Но, как обычно, она ни за что в этом не признается.

Но в ответ Карина его прервала, шикнув на него уголком губ.

Мальчик вмиг присмирел.

Попрошу ко мне в кабинет.

После этих слов заведующий по дисциплине развернулся к детям спиной и, махнув рукой, призывая Карину идти за ним, неспешным шагом направился в свою обитель.

А Карина напоследок посмотрела в бледно-голубые глаза Анатоля.

После этих слов Карина пошла за Михаилом Фёдоровичем, оставив озадаченного мальчика посреди коридора.

Утро следующего воскресного дня прошло обычно, как и всегда.

Анатолий переживал этот день уже несчётное количество раз, поэтому прошедшие несколько часов, как ему казалось, продолжались целые недели.

Карина вела себя так, как будто вчера ничего и не произошло.

Как выяснилось, по состоянию её здоровья, её наказание ограничилось простым выговором и докладом на её воспитательницу, мол, «плохо следите за ребёнком».

Как уже было сказано, для Карины это ничего не значило – она продолжала жить, как и всегда.

Но все-таки, нежданно-негаданно, расписание Анатолия внезапно изменилось.

После утренней прогулки его воспитательница позвала его к входным дверям, заверяя, что к нему кто-то пожаловал.

Анатолий, преисполненный радостных надежд о таком скором приходе Серёжи, ни секунды не думая, побежал к месту назначения, сбивая всех, кого только можно было и нельзя.

Но, представьте его шок, когда он увидел у входа не совсем тех, кого он ждал.

Нет, Серёжа там тоже был, но…

Вместе с ним пришли ещё женщина-блондинка лет сорока и мужчина-брюнет, которому на вид было не больше сорока пяти.

И одного взгляда в изумрудные глаза женщины, сверкающие точно так же, как и глаза Серёжи, и на несползающую с лица мужчины лёгкую улыбку, абсолютно копирующую улыбку Сергея, хватило, чтобы понять.

Сергей поприветствовал мальчика, как обычно, потрепав его по рыжей голове.

Анатолий был настолько удивлён, что не сразу среагировал на его приветствие, запоздало обняв.

17: Зелёный лоскуток

Комментарии (6)