Люпин стоял у окна и смотрел, как на улице антропоморфные зверята играют в снежки. Впервые он оказался в этом мире в сентябре этого года. Здесь не было людей, но были разумные звери. И Люпина перед каждым отправлением сюда превращали в антропоморфного волка. Магии в этом мире практически не было. Местные жители активно использовали технологии, превосходящие даже те, что были в его мире у маглов. И Люпину часто вспоминалась фраза магловского писателя-фантаста, которую процитировал Дамблдор: высокие технологии неотличимы от магии. Именно из-за отсутствия магии он отправился сюда. Дамблдор предложил проверить, проявится ли здесь его болезнь. Люпин согласился. Конечно, рассказ о параллельном мире удивил. Но не меньшее удивление вызвала новость, что идея эксперимента принадлежит не Дамблдору, а одному из учеников, Гарри Хопсу, который, в свою очередь, на самом деле Гарри Поттер. И что живет он в том мире со своей приёмной семьёй в форме кролика. Люпин даже подумал, что старый волшебник сошёл с ума. И эта мысль не покидала его до тех пор, пока он не оказался в мире зверей. Самого Гарри Люпин там не встретил, он был на учёбе в Хогвартсе. Зато встретил Хопсов, с которыми его познакомил Николас Фламель, сказав, что Люпин здесь для поправки здоровья. Правда, не уточнив, в чём состоит его болезнь. Кролики вежливо пожелали Ремусу скорейшего выздоровления.

На время полнолуния (лунные фазы двух миров совпадали) Люпин должен был жить в доме Фламелей. А сэр Николас и его супруга Пернелла должны были следить за его состоянием. Люпин хорошо помнил первую ночь. Сердце бешено колотилось, а пальцы непрерывно барабанили по подлокотнику кресла, в котором он сидел. Чтобы отвлечь Люпина, Фламель предложил сыграть в шахматы. Это помогло лишь отчасти, мысли о худшем исходе продолжали возникать в мозгу, и Люпин периодически зевал фигуры. В какой-то момент их отвлекла Пернелла:

Люпин и Фламель оторвались от игры. На небе светила полная луна. И Люпин, повинуясь какому-то непонятному импульсу, завыл на неё. На секунду он подумал, что сейчас в нём пробудится опасный зверь. Но ничего не происходило: ни деформации тела, ни помутнения разума.

— Она уже полчаса как взошла, — сказала Пернелла. — И вы до сих пор в порядке.

Люпин немного успокоился, но сомнения всё ещё его грызли. Всю ночь он бодрствовал. И лишь когда луна ушла за горизонт, вздохнул с облегчением. Всё было нормально, за исключением желания повыть на луну. Следующую ночь он провел в постели. Долго не получалось заснуть. Но это было единственное неудобство. А на следующую ночь, Люпин вышел на прогулку в сопровождении Фламеля. Это было нечто. Он наслаждался прогулкой при полной луне, будучи в полном рассудке. Ну, а желание повыть на луну — просто мелочь. Потом он узнал, что для волков этого мира подобное нормально.

Сэр Николас настоял, чтобы при возвращении в свой родной мир Люпин был осторожен, на случай, если болезнь вдруг проявит себя не при полной луне. Кроме того, он просил, чтобы Ремус посетил их ещё несколько раз, дабы проверить воспроизводимось эффекта. Опасения оказались напрасны. И Люпин чувствовал себя как никогда счастливым. Он написал благодарственное письмо Дамблдору. А Гарри вместе с аналогичным письмом отправил большую коробку с шоколадными лягушками, хоть это и обошлось в немаленькую сумму.

После того, как Люпин несколько раз посетил мир зверей, Фламель предложил проверить, как он будет себя чувствовать в течение полного лунного цикла. И на это время поработать его помощником. Работа оказалась несложной, а платил алхимик достаточно. Так что Люпину было грех жаловаться. И сейчас, утром в рождественский сочельник, Люпин размышлял, что подарить Фламелям, и где достать подарки. Он совершенно забыл о них.

От размышлений его отвлёк зашедший в комнату сэр Николас.

— Я не помешал вам? — спросил он.

— Нет, что вы, — ответил Люпин.

— Не могли бы вы оказать одну услугу. У вас ведь нет на сегодня никаких планов?

— Нет, сэр Николас, я полностью в вашем распоряжении.

— Тогда позвольте вас кое с кем познакомить. Каролина, заходи.

В комнату вошла черная волчица крепкого телосложения. У неё были красивые голубые глаза. Люпин ещё не мог хорошо определять возраст местных обитателей, но ему показалось, что она немного моложе его. Кроме того, у него возникло ощущение, что он её где-то уже видел.

— Здравствуйте, — произнесла она и подала лапу. Люпин пожал её и с удивлением обнаружил, что она была заметно больше, чем должна быть у представителей её вида. Опустив взгляд, он увидел, что на лапе было пять пальцев, а не четыре, как у всех волков в этом мире. И тут он вспомнил:

— Я знаю вас. Вы Каролина Уайтфанг, известная также как Форд. Вы были членом группы «Чёрные хвосты».

Чтобы познакомиться с историей этого мира, Люпин в том числе просматривал подшивки старых журналов. И в одном из них нашёл статью о распаде этой группы. Там же были фотографии её членов с краткими биографиями. Каролина была вокалисткой и одним из гитаристов. Благодаря тому, что у неё лишний палец, её игра выделялась более сложным и богатым звучанием.

— Вы фанат? — спросила Каролина.

— Нет, — смутился Люпин. — Просто прочёл про распад группы в журнале.

— Так вот, — вернулся в разговор Фламель. — я прошу, чтобы вы вместе с Каролиной отправились в наш мир и провели там весь день. Дэвид на это время превратит её в человека. Можете погулять как по магловским кварталам, так и зайти в Косой Переулок. Луна сейчас идет на убыль, так что опасаться вам нечего.

Люпин удивился необычной просьбе, но ничего не сказал. А Фламель продолжил:

— Каролина не волшебница, но имеет некоторую чувствительность к магии. Кроме того, она не из этого мира, и не из нашего. В крайнем случае, скажете, что она сквиб.

Люпин хотел спросить, как она попала в этот мир, но передумал. Вместо этого задал другой вопрос:

— А зачем это вам, если не секрет?

— Просто хочу почувствовать, каково это быть человеком, — ответила Каролина.

Существуют места, где грань между мирами более тонкая. Это даёт волшебникам возможность путешествовать между ними. Одно из таких мест было в Малых Норках, где проживали Фламели. Причём у этого места были привратники. В мире зверей это был Дэниэл Шафик. А в мире волшебников его брат Дэвид. Последний встретил Каролину и Люпина с улыбкой:

— Добро пожаловать. Сэр Николас уже предупредил. Сейчас я превращу вас в человека.

С этими словами он взмахнул палочкой, и Каролина превратилась в очаровательную девушку, с длинными чёрными волосами. Она действительно оказалась моложе Люпина лет на пять. Дэвид взмахнул палочкой, и над головой девушки появились цифры, показывающие, когда развеются чары.

— Что ж, времени у вас до полуночи, — констатировал Дэвид. — Если не вернётесь вовремя, то превратитесь в тыкву.

— Что? — переспросила Каролина.

— Шучу, — успокоил её Дэвид. — В полночь вы примете свою прежнюю форму. Если хотите посмотреть на себя, в ванной есть большое зеркало, — он указал, куда идти.

Она отсутствовала не очень долго. Но за это время Люпин сам принял человеческий облик. А затем вместе с Дэвидом трансфигурировали верхнюю одежду, свою и Каролины, в более похожую на ту, что зимой носят маглы, и наложили на неё согревающие чары. В мире зверей обладатели достаточно густой шерсти, в том числе и волки, зимой носили не настолько тёплую одежду, чем та, какую бы надели при тех же погодных условиях люди.

Когда Каролина вышла, то задумчиво произнесла:

— Теперь я понимаю, почему люди постоянно носят одежду и обувь.

— Но ведь в вашем мире животные её тоже носят постоянно, — Люпин в тот момент забыл, что Каролина родом не из мира зверей.

— То не мой мир, — напомнила девушка. — И почему там требуется постоянно носить одежду, я не понимаю.

Люпин хотел спросить, а как дело обстоит в её мире. Но она сменила тему:

— А скажите, только честно, я выгляжу привлекательно по человеческим меркам?

— Вы восхитительны, — улыбнулся Дэвид.

— Даже не сомневайтесь, — подтвердил Люпин.

— Благодарю, — девушка одарила их лучезарной улыбкой.

Пока Каролина и Люпин одевались, Дэвид заклинанием призвал две пары зимних сапог и две пары носков (обитатели мира зверей крайне редко носили обувь, и герои переместились в мир людей без неё). Поскольку они были мужскими, пришлось снова прибегнуть к трансфигурации. Вот тут и возникла небольшая проблема. Надев носки, Каролина стала надевать сапоги. Только не на ту ногу.

— Я впервые в жизни надеваю обувь, — призналась она.

Дэвид помог ей обуться, а затем немного помахал волшебной палочкой над сапогами.

— Теперь они сами будут подстраиваться под ваши ноги. Так что жать и натирать не будут. Но чары действуют всего несколько часов. Поэтому их надо будет периодически обновлять.

Он взял пергамент, черкнул пару слов и отдал Люпину.

— Вот текст. Тут ничего сложного.

Затем обратился к Каролине:

— Скажете Ремусу, когда станете чувствовать некомфортно.

Лондон, сверкающий огнями и украшенный гирляндами, был великолепен в своём убранстве. И хотя Люпин редко бывал в магловской части города, всё же сумел показать Каролине пару достопримечательностей, среди которых были Гайд-парк и Трафальгарская площадь. Правда, как он узнал позже, девушку больше всего впечатлили не они, а двухэтажные автобусы и левостороннее движение.

Они заходили в уютные магазинчики, в одном из которых приобрели подарки для Фламелей: несколько виниловых пластинок. Сэр Николас и его супруга не особо любили цифровую музыку. Им казалось, что в ней чего-то не хватает. Поэтому предпочитали слушать, если не живое исполнение, то записи на пластинках или кассетах.

Они много болтали. Каролина рассказывала о жизни в мире зверей. Люпин рассказывал про свой мир, причем как про волшебников, так и маглов. Одни раз он спросил, что из себя представляет родной мир девушки. И получил ответ:

— Сэр Николас сказал, что он напоминает ваш в годы его молодости: такой же примитивный и дикий.

Люпину показалось, что она отвечает неохотно, и решил больше не касаться темы её мира.

Ближе к вечеру они наведались в «Дырявый Котёл». Бар встретил их живой музыкой и фальшивым пением. Том, хозяин бара, узнал, что у маглов появилось новое развлечение, караоке. И организовал у себя нечто подобное. Пока музыканты играли, над их головами загорались слова песни, цвет которых менялся, показывая, как надо петь. Послушав, как поют посетители, Каролина решила показать качественное исполнение. Спев, она получила заслуженные аплодисменты.

— Вы эту песню знаете наизусть? — спросил один из посетителей.

— Да, — ответила Каролина. Позднее Люпин узнал, что ей девушку научила Пернелла.

— А слабо спеть незнакомую?

— А давайте попробуем, — согласилась Каролина после короткого раздумья. — Выберите за меня.

— «Котёл, полный любви» знаете?

— Увы, — развела руками Каролина.

Первый куплет получился не очень хорошо. Зато остальные были исполнены весьма неплохо. Девушку вновь наградили аплодисментами. А один из музыкантов спросил:

— Вы случайно не певица?

— Раньше я была вокалистом и гитаристом в одной группе, — ответила она.

— Может, тогда что-нибудь сыграете и споёте, — он протянул ей гитару.

— Ну, у меня нет в репертуаре рождественских песен.

— Да, спойте что хотите, — попросил Том. — Если присутствующие не возражают.

Присутствующие не возражали. Каролина взяла гитару и, немного подумав, сказала:

— Хорошо, я исполню песню, которую сочинила сама и которую ни разу не исполняла. Называется она «Ужасный волк».

Она тронула струны и запела.

Сюжет развивался. Выяснилось, что путник и его возлюбленная оборотни. Только открылись они друг другу, когда уже зачали ребёнка. Родилась дочь. Внешне она выглядела как волк, но имела человеческий разум.

На этих словах Люпину показалось, что на глазах Каролины появились слёзы.

И всё было бы хорошо, если бы девочку-волка не увидел некий человек. Он побежал в гарнизон и позвал солдат. К счастью, мать случайно узнала о грозящей им опасности, и всё семейство сбежало.

Вновь Люпин заметил слёзы на глазах Каролины. Но на следующих строчках они исчезли, а в голосе появился плохо скрываемый гнев.

В этот раз семья не смогла уйти вовремя. Родителей убили, а их дочь чудом избежала гибели. Солдаты не стали её преследовать. Но не тот человек, что их привёл.

Последняя строка была пропета с такой яростью, что у некоторых посетителей от страха на затылке зашевелились волосы.

В этот момент у Люпина возникло чёткое ощущение, что по крайне мере часть песни не выдумка. Он знал, что авторы часто переживают за судьбы выдуманных персонажей, но ему не верилось, что можно испытывать такие сильные эмоции от чистого вымысла.

А Каролина допела песню, сыграла последние аккорды и внимательно посмотрела на публику. В баре наступила тишина. Но лишь на несколько секунд. Затем раздались громкие аплодисменты и крики «Браво». Многие посетители утирали слёзы.

— Спасибо, — Каролина поклонилась и вернула гитару владельцу.

— Это было великолепно! — восторженно произнёс тот. — Только знаете, у меня такое чувство, что ваша история незакончена.

— А мне кажется, вполне завершена, — возразил второй музыкант. — Конечно, интересно было бы узнать дальнейшую судьбу волчицы, но тут продолжение вполне можно оставить на фантазию слушателей.

— А можно слова песни с аккордами? — попросил третий. — Обещаю, перед исполнением всегда указывать ваше авторство. Необязательно прямо сейчас. Можете совой прислать.

Каролина знала, что совы у волшебников служат почтальонами. Поэтому не удивилась, а сказала, что подумает.

— Только вы зря оборотней обелили, — произнёс пожилой колдун, сидевший в углу.

— Что? — Каролина пристально посмотрела на него.

— То, что слышите, — последовал ответ. — Оборотни заслуживают только уничтожения. Не надо говорить, что они опасны только в полнолуние. Они всегда проявляют агрессию, даже будучи в человеческой форме. А лекарства для них просто трата денег.

По лицу Каролины было видно, что она едва сдерживается, чтобы если не убить, то хотя бы покалечить колдуна. Она хотела что-то сказать, но Люпин положил ей руку на плечо и сказал:

— Нет, — из-за барной стойки вышел Том и направил на пожилого колдуна палочку. — Вы уходите.

— Ну и ладно, — колдун нехотя встал и направился к выходу. — Счастливого Рождества.

Глава 1. Девушка-волчица

V-V-Lev

Спин-офф к фанфику "История Крольчонка". Ремус Люпин проводит рождествественский сочельник в компании девушки-волчицы. Она рассказывает ему свою историю.

Роулинг Джоан «Гарри Поттер»

Зверополис

Римус Люпин/ОЖП

Два волка и рождественский сочельник

ru-dva-volka-i-rojdestvenskii-sochelnik-v-v-lev

Мне было пятнадцать, когда я осталась сиротой. Плохо помню, что было сразу после той ночи. Только то, что вернулась к месту, где стоял наш дом, похоронила то, что осталось от тел родителей (солдаты их сожгли вместе с домом), а после долго выла от боли и отчаянья. Мне казалось, что всё это не правда, а просто кошмарный сон. И хотелось, чтобы он скорее закончился.

Потом начался самый тяжёлый период в моей жизни. Нет, выживать в лесу было легко. Меня даже медведи боялись. Проблема была в том, что я не могла заснуть. Меня мучала тоска. Особенно тяжело было при полной луне. Как я уже говорила, в такие ночи родители оборачивались против своей воли, и у них появлялась острая потребность в активных действиях. Поэтому, один или оба убегали в лес. После того как мне исполнилось шесть или семь, они стали брать меня с собой, хотя луна на меня не влияет. Мы просто бегали по лесу и выли. Это было здорово! Мы наслаждались свободой, ночной прохладой и шелестом деревьев. А ещё луной и звёздами. Правда, для этого надо было выбежать на поляну или берег озера, где было мало деревьев. Помню, в свою первую такую ночь я увидела сову, которая грозно ухнула на меня. В ответ на это я на неё зарычала. Сова испугалась и спряталась в дупло. Это выглядело довольно забавно. Я и мои родители засмеялись. А теперь я была совсем одна. И чтобы излить свою боль, я громко выла. Это помогало, но лишь на время. Иногда мне отвечали волки. Обычные, не оборотни. В их вое я слышала сочувствие. И мне становилось немного легче. Если же я всё же засыпала, то… Уже в мире зверей я посмотрела несколько фильмов ужасов, причем такие, которые считаются самыми жуткими. Так вот, по сравнению с моими снами, они просто детские страшилки на ночь.

Затем я стала убивать. Сначала только тех, чей запах запомнила с той ночи, лиц я тогда особо не рассмотрела. Но как-то подслушала один разговор. Из него я и выяснила, что моя первая жертва и навела солдат на мою семью в первый и во второй раз. Он действительно был мошенником, а вот почему гулял на свободе, так и не узнала. Зато услышала, что в убийстве моих родных принимал участие весь городской гарнизон. А ещё описание того, что они сделали в ту ночь. Оказалось, для тех людей это была словно какая-то весёлая забава. А один не то в шутку, не то в серьёз намекнул, что мать перед смертью стоило бы… Словом после этого я стала нападать на всех, кто был одет как они. Прочих людей я не трогала. После той ночи солдаты стали периодически прочёсывать лес. Но я не попадалась. Улучив момент, когда кто-то из группы отходил, я убивала его, стараясь действовать бесшумно. Иногда, впрочем, я нападала на группы из двух-трёх человек, если была уверена, что справлюсь с ними. Так продолжалось чуть больше месяца, пока я не увидела на дороге идущих из города мужчину, женщину и мальчика лет пяти. Мужчина не был одет как солдат, но днём ранее я видела его в такой одежде. И при нём был меч. Я так и не узнала, почему этих троих больше никто не сопровождал, хотя к тому времени солдаты покидали город только группами не меньше чем из пяти человек. Возможно, решили, что я их не трону, раз они все одеты как простолюдины. Я напала. Мужчина оказался довольно ловким. Он легко уклонялся от моих атак и пару раз его клинок проходил недалеко от меня. Но всё же мне удалось его обезоружить и сильно ранить. Я хотела его добить, но услышала крик мальчика:

— Пожалуйста, не убивай папу!

Я остановилась и увидела, что мать сидит возле дерева и прикрывает своим телом сына. Она тихо прошептала:

Какое-то время я молча стояла и смотрела. Мужчина, воспользовавшись этим, начал отползать от меня.

Осмотревшись, я увидела приметные листья одной целебной травы. Сорвала их и подала мужчине.

— Пожуйте их и приложите к ране. Это заживит её.

В ту ночь я снова не смогла заснуть. Но в этот раз из-за смятения. Я не знала, правильно ли я поступила, отпустив того человека. Стоило ли мне убивать столько народу? И что делать дальше? Под утро сон всё же пришел. Я шла по тропинке. Вышла из леса и вижу развилку. Недалеко от неё на дорожке, ведущей направо, стояли мои родители. Они улыбались и махали мне. А на левой стоял тот самый «прохиндей» вместе с парочкой солдат. Они смеялись и показывали на меня пальцем. Я не знала, куда идти: убить этих негодяев или бежать к родителям. Почему-то у меня было чёткое ощущение, что выбрав дорогу, нельзя будет потом вернуться на другую. Не помню, какой я тогда сделала выбор, и сделала ли его вообще. Только после этого я сразу проснулась. В следующие дни я встречала несколько групп солдат, но их не трогала, хотя у меня не раз была хорошая возможность с ними расправиться. Я просто не хотела убивать.

Жалею ли я теперь, что убивала тогда? Думаю, мне не стоило лишать жизни так много людей. Но я тогдашняя не могла поступить иначе.

Солдаты стали прочёсывать лес всё чаще. И я поняла, что мне следует уходить, если не хочу им попасться. В последний раз посетила могилы родителей. Долго говорила. Просила прощения, что не смогла стать такой, какой они хотели меня видеть. Потом попрощалась и навсегда покинула те места.

Я поселилась в лесной чаще, недалеко от одного села. Решила не контактировать с людьми. Но меня одолевало любопытство, хотелось увидеть, как они живут. Поэтому я периодически наведывалась на окраину леса, чтобы понаблюдать за селянами. Иногда, ближе к ночи, подбиралась к домам и подслушивала их разговоры. Собаки на меня поначалу лаяли, но мне достаточно было на них порычать, чтобы они, скуля, прятались.

Так прошло недели три. Пока однажды я услышала в лесу крик. Решив узнать, в чем дело, я побежала на него. И увидела на поляне девочку лет десяти. Она лежала на земле, а на неё рыча, шёл огромный медведь. На секунду он мне напомнил того человека, из-за которого я осталась сиротой. Я выбежала на поляну и прогнала его. Затем хотела подойти к девочке, чтобы успокоить, но она в ужасе стала отползать назад. Тогда я объяснила ей, как добраться до села. Повернулась, чтобы уйти, но услышала:

— Вы обещаете, что не съедите меня? — спросила девочка.

— Обещаю, — ответила я.

— Тогда не могли бы вы меня проводить? Боюсь, что я могу заблудиться ещё больше.

Я согласилась, и мы пошли. Девочка всё же меня побаивалась, и мы шли молча. И только на опушке, когда пришло время расставаться, она сказала:

— Спасибо. Меня зовут Мэри. А вас?

Я назвала своё имя и ушла.

После этой встречи, я стала ловить себя на мысли, что мне бы хотелось вновь встретиться с ней. Но говорила себе, что, скорее всего, это добром не кончится. А через день снова услышала в лесу крик. Это была Мэри. Она звала меня. Я прибежала, думая, что она вновь в опасности, но нет, ей ничего не угрожало.

— Зачем ты меня звала? — рассерженно спросила я.

— Я просто хотела тебя увидеть, — ответила Мэри.

Я собиралась ей грубо велеть уйти, но она добавила:

— Я принесла тебе пирожков.

Пирожки. Сколько же времени я их не ела. В тот момент я готова была за них душу отдать. Вся моя злость мгновенно улетучилась. Тем более что пирожки были очень вкусные. Так у меня появилась первая подруга. Встречались мы раз в два-три дня. Болтали, гуляли по лесу, играли друг с другом. И Мэри почти всегда приносила мне что-то вкусненькое.

Однажды она рассказала, что живёт с мамой. Её отец как-то ушёл в лес, долго не возвращался, а потом селяне нашли его тело, истерзанное зверьми. И случилось это три года назад. Тогда во мне вспыхнуло странное ощущение. Лишь через несколько секунд, я поняла, что это горькое чувство утраты и потери, которое я пыталась подавить в себе. Тогда решила рассказать Мэри свою историю. Но дойдя до момента, когда мою семью убили, разрыдалась. И никак не могла успокоиться. Мэри начала меня поглаживать. Села на пенёк и попросила положить ей голову на колени. Я сделала это. Она начала чесать меня за ушами. Шептала ласковые слова. Потом запела колыбельную. Я успокоилась и закрыла глаза. На короткое время мне показалось, что не было того кошмара, в результате которого я осиротела. И что сейчас чешет за ушками и поёт моя мама.

Мэри кончила петь. Я открыла глаза. На душе была какая-то приятная лёгкость.

— Спасибо, сестрёнка, — я впервые назвала её так тогда, сама не знаю почему. В ответ девочка улыбнулась и попросила рассказать, что со мной было дальше.

— Ты молодец, что перестала убивать, — похвалила она меня, дослушав историю. — Ты не ужасный волк, а милая добрая волчица, которой сделали очень больно.

В ту ночь впервые за долгое время я спала крепким спокойным сном. Потом Мэри мне рассказала, что может лечить бессонницу и головные боли простым поглаживанием и напеванием песенки. Некоторые за это называют её ведьмой, но дальше слов дело не доходит. И большинство селян относится к ней хорошо. Но тогда я не придала этому значения.

К сожалению, наши встречи длилась чуть больше полутора месяцев. В лес пришли мужчины из села. Их целью была я. Это было неожиданно, так как я к тому времени расслабилась, и не думала, что встречу их здесь. Да и убивать мне по-прежнему не хотелось. К счастью меня им нужно было взять живой. Я была загнана в овраг. Люди бросили туда несколько горшков, из которых валил дым. Вдохнув его я быстро заснула.

Я очнулась в клетке и первым делом увидела мужчину средних лет в шляпе-цилиндре и с тростью, который смотрел на меня с интересом.

— Проснулась? — спокойно произнёс он. — Это хорошо. Теперь мы можем поговорить. Как мне тебя называть?

Я поняла, что меня не собираются убивать, по крайне мере сейчас. Поэтому, собравшись с мыслями, представилась и спросила:

— Кто вы и чего хотите?

— Я владелец бродячего цирка, где ты находишься, — ответил он. — Зрителям я представляюсь как Остин Великолепный. Но ты меня можешь звать просто господин Остин. Кстати, ты знаешь, что такое цирк?

— Ну, вы развлекаете народ всякими трюками, — ответила я. Мэри рассказывала, что недавно на окраине села остановился бродячий цирк. Когда я спросила, что это, то она объяснила. Господин Остин владел именно этим цирком.

— Примерно так и есть, — подтвердил он. — Но не только. Там ещё показывают всякие диковинные вещи. Например, в моей труппе есть бородатая женщина, которую зовут Дороти.

Он указал на стоявших неподалёку людей, жителей села и членов труппы. Среди них выделялась полная женщина с густой чёрной бородой. Она помахала мне рукой.

— Своего номера у неё нет, — продолжил господин Остин, — но её внешность привлекает народ.

Позднее я узнала, что Дороти помогает господину Остину с финансами. Так что в цирке она была не только из-за бороды.

— И теперь я отвечу на твой второй вопрос, — его голос стал более настойчивым. — Я хочу заработать на тебе денег. Потому я и заплатил, чтобы тебя не убивали и по возможности не калечили. И даже дал немного сон-травы, чтобы тебя усыпили.

— А если я не соглашусь зарабатывать для вас? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

— Согласишься, — сказал он, не меняя тона. — Даже если у тебя не будет отдельного номера, то народ будет платить, чтобы просто на тебя взглянуть. Но в этом случае здесь тебя будут меньше любить. А это скажется на условиях, в которых ты будешь жить. Голодом морить не будут. Но тебе придется постоянно проводить время в этой клетке. А она, как видишь, не очень комфортная.

Клетка действительно была не очень большая. В ней нельзя было встать в полный рост, и стоял запах какого-то зверя. Потом я узнала, что тут держали пантеру. Но она состарилась и уже не могла не только выступать, но и привлечь народ. Так что её продали не то графу, не то барону, любителю экзотических животных.

Я не знала что сказать. А господин Остин продолжил спокойным голосом:

— До меня доходили слухи, что ты или кто-то похожий на тебя убил кучу народу.

Я схватилась за прутья клетки и закричала:

— Они убили мою семью, хотя мы никому зла не делали!

— Охотно верю, — также спокойно произнёс он. — И винить не собираюсь. У меня в цирке неважно кем ты был и что делал до того как стать членом труппы. По крайне мере пока это не вредит цирку. Но имей в виду: мы здесь как семья, — в его голосе вновь зазвучали нотки настойчивости. — И я не допущу, чтобы один из нас причинял намеренный вред другим. Это будет очень серьёзно наказываться. Тебе понятно?

— Хорошо, — продолжил он, смягчив тон. — И ещё одно. В принципе я могу отпустить тебя, если ты отработаешь сумму, которую я на тебя потратил, плюс, скажем, ещё пятьсот процентов чистой прибыли. Но что ты будешь делать на свободе? Жить одна в лесу? Я, конечно, не леди Моргана, но мне кажется, что долгое одиночество тебе не понравится. А если выйдешь к людям, тебя схватят. И либо снова будут использовать для потехи, либо убьют. Подумай над этим.

Он собирался уходить, но я спросила:

— Кто такая леди Моргана?

— Ясновидящая из моей труппы, — ответил господин Остин. — Гадает по картам или хрустальному шару. Её прогнозы, правда, не всегда сбываются, но все, кто её посещают, как правило, остаются довольны. Может, и тебе погадает как-нибудь.

Отец в своё время имел дело с гадалками. Он рассказал мне, что они не видят будущее. Просто очень внимательно присматриваются к клиентам, подмечают детали и делают выводы. Ну, ещё говорят то, что от них хотят услышать. Так что я в тот момент скептически отнеслась к способностям леди Морганы.

Уходя, господин Остин обратился к толпе:

— Расходитесь. Не беспокойте её пока.

Они разошлись. Впрочем, меня в покое оставили ненадолго. Примерно через полчаса господин Остин вернулся. Вместе с ним был невысокий старик с узким лицом и тёмными глазами. Его седые волосы были аккуратно собраны в пучок.

— Извини, что был резковат, — начал господин Остин, его тон был заметно мягче чем при первом разговоре. — Я просто должен поддерживать репутацию. Не думаю, что ты кровожадна или безумна. Иначе ты не пощадила бы человека, услышав мольбы его жены и сына. И не подружилась бы с той девочкой. Но насчет вреда я был абсолютно серьёзен. Пока я ограничусь простой клятвой, её ты дашь потом. Но если что…

Тут он поднял указательный палец правой руки вверх и сделал многозначительную паузу. У меня возникло чёткое ощущение, что наказание будет очень строгим.

— Также я был серьёзен на счёт того, как ты будешь жить вне цирка, — продолжил господин Остин. — Но силой удерживать не буду. Даже если ты отработаешь только, что я на тебя потратил.

Я кивнула, а господин Остин продолжил:

— Тебе стоит знать кое-что ещё. Один из селян видел тебя вместе с той девочкой. Рассказал другим, и тебя решили убить. Люди часто не любят тех, кто слишком отличается от них. Только вот я стал свидетелем того разговора и предложил за вознаграждение взять тебя живой. Кстати, за Мэри не беспокойся. Кто-то сказал, что она ведьма, раз, цитирую: «спокойно общается с таким ужасным волком». К счастью, его никто не послушал. И она очень хотела тебя увидеть, но мать не разрешила.

Моё сердце бешено заколотилось.

— Я могу увидеться с Мэри? — с надеждой спросила я.

— Нет. Я просто не вижу, как это можно устроить, не привлекая внимания селян. Но ей могут передать твоё послание.

Немного подумав, я постаралась успокоиться и сказала:

— Передайте Мэри, чтобы не волновалась за меня и берегла свою маму.

— Хорошо, — господин Остин кивнул и указал на человека, который пришёл с ним. — Это Чэнь Линг.

Человек поклонился мне, а господин Остин продолжил:

— Он у нас специалист по крупным хищникам. Поэтому по крайне мере пока будешь под его началом. Так что обращаться к нему будешь учитель Линг.

Я внимательно осмотрела учителя Линга. На вид он был не особо крепким. И было не понятно, как он управляется с крупными животными, тем более хищниками.

— Жить пока будешь в его фургончике. Из клетки тебя выпустят только завтра, когда мы покинем село и отъедем на достаточное расстояние. Просто выглядело бы странно, что ты после поимки сразу разгуливала бы на свободе. А пока знакомьтесь. Я вас оставляю.

С этими словами господин Остин ушёл, а я не удержалась от вопроса:

— Почему вы мне поклонились?

— У моего народа принято почтительно обращаться с оборотнями и недооборотнями, — ответил учитель Линг. — По крайне мере пока они не причиняют вред.

— Недооборотни? — переспросила я, не понимая.

— Потомки двух оборотней. Они рождаются только если родители перевоплощаются в одного и того же зверя. В ином случае, этот союз не будет иметь потомства. Недооборотни не могут перевоплощаться в человека. Но обладают одним или несколькими талантами.

— Откуда вы знаете? — удивилась я.

В городе возле леса, где мы жили до того как впервые пришлось бежать, была общественная библиотека. Там за небольшую плату можно было почитать книги. Пускали туда представителей всех сословий. И отец много рылся в ней, ища ответ, кем я буду и как мне стать человеком. Но ничего не нашёл.

— Мой дед в молодости встречал одного недооборотня, — ответил учитель Линг. — Только это был лис. Он превосходно рисовал, стрелял из лука и готовил еду. От него мой дед и узнал многое об оборотнях и недооборотнях.

Я подумала, что тому недооборотню повезло. Как я поняла из разговоров с Мэри, люди более симпатизируют лисам, чем волкам. И маловероятно, что его родителей тоже убили.

— Расскажи мне, какие у тебя таланты? — спросил учитель Линг после небольшой паузы. — Я должен придумать цирковой номер, чтобы их можно было использовать.

— Да, никаких, — ответила я, немного подумав. Родители меня часто хвалили, чем бы я ни занималась. Но не могли же у меня быть таланты буквально ко всему. Тем более Мэри говорила, что любящие родители всегда хвалят своего ребёнка.

— Сомневаюсь, — учитель Линг внимательно посмотрел на меня. — Согласно слухам, ты уничтожила несколько групп вооружённых людей. Это правда?

— Да, но я не хочу больше никого убивать!

— Похвальное желание. Но в жизни бывают всякие ситуации, и порой без этого не обойтись. Впрочем, не беспокойся. Для циркового номера убивать не потребуется. Вполне возможно, что с тобой можно устроить поединок для потехи зрителей. Не исключено, что они даже будут делать ставки, кто победит.

— Не уверена, что хочу драться, — сказала я после небольшого раздумья.

Учитель Линг снова внимательно посмотрел на меня.

Глава 2. Ужасный волк

Тот день пролетел незаметно. Спустилась ночь, но мне не спалось. Внезапно я услышала своё имя. Повернув голову, я увидела стоящую у клетки Мэри. А рядом с ней одного из членов труппы с факелом в руке. Примечательно в нём было то, что он был очень маленького роста, и со спины его можно было принять за ребёнка. Потом я узнала, что таких людей называют карликами.

Мэри кинулась к клетке и обняла меня. Затем рассказала, что хотя и получила моё послание, ей нужно было увидеть меня. И она сбежала из дома. Но возле цирка её перехватил Джейкоб, она кивнула на сопровождающего. Он внял уговорам девочки и позволил нам проститься.

— Только недолго, — спокойно сказал Джейкоб. — Господину Остину не нравится, когда ночью возле цирка ходят посторонние.

Какое-то время я и Мэри молча смотрели друг другу в глаза. Затем девочка произнесла:

— Я знаю, тебе больно расставаться со мной. Мне тоже. Но пообещай мне, что будешь поменьше грустить, побольше радоваться и по возможности быть счастливой.

Я понимала, что выполнить такое обещание крайне сложно. Но я не могла ей отказать. Мы ещё раз обнялись. Я облизала Мэри лицо. Она почесала меня за ушами, и Джейкоб увёл её. А я стала глядеть на звёзды и думать, что делать теперь.

— Каролина, ты не спишь? — внезапно раздался голос Джейкоба.

— Эта девочка действительно твоя сестра?

— Не по крови. Она стала мне самым близким человеком после смерти родителей.

— Она умная не по годам, — голос Джейкоба звучал задумчиво и уважительно. — Сказала, что тебе сделали очень больно и чтобы тебя не обижали. Я понимаю, смерть родителей это тяжело…

— Понимаете?! — переспросила я, повысив голос. — Близких вам людей убивали у вас на глазах, а затем разлучали с единственным другом?!

— Не совсем, — спокойно ответил он и рассказал свою историю.

Оказалось, своё детство он провёл в деревне и до семи лет ничем не отличался от других детей. Пока однажды не упал спиной на камни. Это его парализовало. Местная знахарка отпаивала его отварами и мазала мазями несколько дней. Это не помогло. Тогда она предложила его матери использовать одно сильное средство, которое «непременно поможет, но…» Что именно «но», Джейкоб не расслышал, а потом вообще забыл. Но похоже мать согласилась на использования снадобья, так как Джейкоб вскоре встал на ноги. Вот только он перестал расти. Сначала это было незаметно, но потом стало очевидно, что он не такой как все. Его друзья стали избегать общения с ним и дразнить. А порой дело доходило до избиений. Даже мать стала относиться к нему по-другому. Говорила, что он ей обуза и ему следовало тогда умереть, когда он упал на камни.

Я была шокирована. Бывало, родители ругали меня, если я расшалюсь или совершу какой-то серьёзный проступок. Но они ни разу не пожелали мне смерти и не пожалели, что я не умерла раньше. Даже в разговорах, которые они вели думая, что я их не слышу. А Джейкоб пережил нечто худшее, чем потерю близких.

Два волка и рождественский сочельник

Содержание

Глава 1. Девушка-волчица

Глава 2. Ужасный волк

Глава 3. Волчица цирка

Глава 4. Волчья память

Комментарии (0)