В резиденции Дубеев сегодня шумно и многолюдно. Очередное собрание, на котором мне, как невесте Раджа, необходимо присутствовать, чтобы поддержать видимость благополучия между нами, должно скоро начаться. Но на самом деле я здесь сегодня совсем по другой причине, вот только никому об этом знать не следует. Собравшиеся в семейной зале Дубеев обсуждают прошедший на днях приём Деви, но я почти не участвую в разговоре. Да и нет мне никакого дела до состоявшегося приёма и предстоящего собрания.

Мельком отмечаю взгляд Раджа, брошенный на Радху Басу, Камала, увлечённо что-то рассказывающего Видии, Эрита и Сару, Деви, принимающую похвалы насчёт её удачно проведённого приёма… Не хватает только одного человека, которого я так сильно жду. Рама Дубея — младшего наследника, брахмана и… моего тайного любовника.

Голос Раджа возвращает к действительности.

— Рам задерживается. Надо сказать прислуге, чтоб позвали его.

Стараясь, чтобы собственный голос меня не выдал, как можно равнодушнее говорю:

Радж смотрит на меня с лёгким удивлением, впрочем надолго его это не занимает. Я-то знаю, что его ещё занимает, помимо дел, которыми он отговаривается от того, чтобы проводить со мной больше времени. Вернее, кто. Но с недавних пор это знание больше не причиняет боли, как раньше. И лучше бы Раджу никогда не узнать почему.

— Он в своей спальне. Это в мужском крыле дома. Не думаю, что тебе стоит идти туда.

Холодно скольжу взглядом по Эриту Тхакуру, осмелившемуся влезть с замечанием, но отвечаю спокойно и внешне доброжелательно, не желая выдать своего истинного настроения:

— Кто осмелится осудить меня в доме моего жениха?

Радж при последних словах поджимает губы, как будто раскусил лимон, и мне делается смешно. Хотя поводов для веселья у меня немного, никто из присутствующих здесь не посмеет меня остановить, и я это знаю.

Поэтому, не тратя больше время на бесплодные разговоры, неторопливой походкой выхожу из зала приёмов и так же, не спеша, не желая привлекать лишнего внимания, иду по коридору к комнате Рама.

Дойдя до нужной двери, не стучусь, а сразу открываю её и вижу Рама, стоящего у окна. Взгляд у него не удивлённый, а полный желания и нежности. 

Одним резким движением Рам оказывается рядом со мной, обнимает и прижимает к себе, а я любуюсь им и не могу отвести взгляд. Хочется провести рукой по его волосам, и я не сдерживаю своего желания. Рам же не препятствует моей затее, наоборот обнимает крепче и целует — долго, сладко, так, что захватывает дух.

— Как же я скучал по тебе, — слышу я его тихие слова, когда он наконец-то отрывается от моих губ, но из своих объятий выпускать не торопится.

Мы не можем сейчас позволить себе большее, но это не мешает Раму устроиться на постели и усадить меня рядом с собой. Однако с поцелуями он больше не спешит, и я понимаю, что что-то в нём изменилось, но вот что?

— Мы ступили на опасный путь, Амрита, — серьёзно говорит Рам, и мне делается немного не по себе.

Почему он говорит об этом сейчас?

Прикладываю палец к его губам и тихо, успокаивающе говорю:

— Тс-с, ты же сам сказал, что между нами ни к чему не обязывающая тайная связь.

Дубей снова пристально выглядывается в моё лицо, прежде чем задать неожиданный для меня вопрос:

— И тебе этого разве достаточно?

Что-то в тоне Рама определённо настораживает. Он переживает из-за брата или из-за меня? А может, из-за себя? Да, скорее всего, из-за того, что вынужден обманывать Раджа. Вряд ли кому-то вообще есть дело до моих чувств. И это осознание ранит больнее, чем равнодушие Раджа в те времена, когда, как мне казалось, я его любила. Поэтому отвечаю резче, чем хотела бы:

— Нет, не достаточно. Мне никогда не будет достаточно тайной связи. Но что толку говорить об этом? Разве мы в силах что-то изменить?

Вместо ответа Рам неожиданно целует меня, на этот раз жадно и страстно, и я почти забываю о времени, но всё же нахожу силы оторваться от него и встать. Привычным движением поправляю сари и причёску, а Рам наблюдает за мной.

— Я выйду первой, а ты чуть задержишься, — говорю, собираясь покинуть комнату, но слова Рама заставляют меня остановиться.

— Ты не станешь его женой, Амрита.

Резко разворачиваюсь и холодно интересуюсь:

Рам снова подходит ко мне. Вид у него обеспокоенный и полный желания одновременно. И как ему удаётся это совмещать?

— Потому что я никому тебя не отдам.

Удивление во мне борется с недоверием. А правдой ли было всё это? И его признание, и наше одно на двоих, как я раньше считала, чувство? А что, если Радж решил таким образом избавиться от навязанной ему невесты, то есть от меня? И всё, что было между мной и Рамом, не более чем ловушка для меня? Не успеваю сказать и слова, как Рам хмурится и тихо говорит:

— Твоё недоверие я вижу так ясно, что предпочёл бы никогда не снимать повязку, чтобы не знать этого. Неприятно осознавать, что ты сомневаешься в моих чувствах к тебе.

Мне становится безумно жаль его в этот момент, хочется успокоить его и сказать, что у меня всего лишь минутная вспышка душевной слабости, а на самом деле я не сомневаюсь в нём… Но с губ срываются совсем другие слова.

— Не стоит судить меня за это. Ты не теряешь ничего, я же могу потерять всё.

Чувствую, ещё немного — и мы поругаемся. Потом, конечно же, примирение будет сладким, но мне не хочется сейчас вот так расставаться с любимым. Вряд ли сегодня нам удастся ещё раз остаться наедине и договорить. Дубей, как ни странно, первым делает шаг к примирению, снова обнимая меня и поглаживая мои волосы.

— Успокойся, Амрита. Я не виню тебя в твоих сомнениях, и я тебя не оставлю. Мы сможем пожениться, но для этого надо придумать правдоподобный предлог для расторжения вашей с Раджем помолвки и сделать это так, чтобы не задеть твою репутацию. А потом, когда всё успокоится, сыграем нашу с тобой свадьбу. Я сделаю всё, чтобы это произошло как можно раньше.

Мне бы радоваться, но на душе тревожно. Расторгнутая помолвка с Раджем породит ненужные слухи внутри дюжины, а если потом я ещё и выйду замуж за его брата… Как я вообще допустила всё это, почему позволила себе увлечься? Почему переступила черту, которую не должна была переступать?

Вспоминается солнечный яркий день полгода назад, когда я пришла в Калигхат, надеясь найти там хотя бы временное успокоение от мучивших меня ревности и обиды. То, что Радж никогда не любил меня, я знала всегда, но всё-таки не переставала надеяться, что всё изменится. В конце концов, может же он устать от Радхи и обратить внимание на меня? Я носила на пальце помолвочное кольцо Дубеев, но сердце и душу Раджа забрала себе другая женщина. Осознавать это каждый день, да ещё и видеть тому подтверждения в виде их мимолетных взглядов с Радхой оказалось тяжелее, чем я думала. И первая моя любовь или то, что я считала таковой, превращалась сначала в мучительное ревнивое чувство, а потом и вовсе в равнодушие.

Но нет, равнодушие пришло позже — после того как я увлеклась сама и, самое главное, увлеклись мною. Впрочем, в тот день я пришла в Калигхат, не зная, что меня ждёт, но ни о чём не жалею. Ведь тогда я встретила там Рама…

Я неплохо ладила с ним до этого времени. Вернее, мы не особо и общались, однако я чувствовала, что он один из немногих, кто не осуждает меня за помолвку с Раджем. Когда даже Деви, моя лучшая подруга, всегда относилась к мечте выйти за Дубея довольно пренебрежительно и не считала нужным это скрывать. Именно поэтому наше с ней общение дало трещину, а уж когда у меня появилась своя тайна, то почти и вовсе сошло на нет. Поэтому в Калигхат я отправилась в тот день одна. Стоя в сумрачном зале перед алтарём богини, я думала о своей неудавшейся судьбе и не замечала, как по щекам текут непрошеные слёзы. И, услышав тихий, чуть насмешливый голос за спиной, вздрогнула от неожиданности.

— Решила утопить Калигхат в своих слезах, Амрита Рай? Ах, как это неосторожно с твоей стороны.

Я обернулась и, вместо того чтобы возмутиться или попросту сбежать, ответила неожиданно для себя в тон Раму.

— Да, так и есть. Надеюсь, ты умеешь плавать.

Рам секунду смотрел на меня, а потом заразительно засмеялся, и я тоже улыбнулась, забыв на время обо всех невзгодах. Не помню, о чём мы говорили с ним потом. Обо всём и ни о чём, наверное. Оказалось, что беседовать с Рамом очень увлекательно, и я заметила, что стала посещать Калигхат намного чаще. Мы не касались в разговорах темы моей помолвки с Раджем и всего, что было с этим связано. Но однажды, приехав в Калигхат, я застала Рама не в настроении. Он не был расположен к разговору, но я не могла да и не хотела терять единственного друга. Поэтому, когда мы остались наедине в калигхатовском саду, прямо спросила, что у него случилось.

— У меня? — горько усмехнувшись, переспросил Рам. — А у тебя ничего 

Я ждала этих слов, но не думала, что они когда-нибудь будут произнесены. То, что я начинала испытывать к Раму, не было всего лишь дружеским чувством, но могла ли я позволить себе большее? Да и с кем? С братом моего жениха?

Молчание Рам понял правильно, а может, он и так всё знал, 

 особым зрением. Чуть усмехнувшись, он сказал, так и не дождавшись ответа:

— Не думал, что могу испытать подобное, да и ещё к той, кто предназначена другому. Но я ничего не могу с собой поделать, ты заняла все мои мысли, Амрита, и мне хотелось бы знать, что же чувствуешь ты?

— То же самое, — ответила я на этот раз без раздумий и первая сделала шаг к нему.

Рам резко притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Это был мой первый поцелуй, и в тот момент я поняла, что не буду отказываться от того, что посылает мне судьба. Пусть так, тайком, но я испытаю то, что вряд ли смогу получить в браке в роли постылой жены.

— Я не могу предложить тебе пока ничего, кроме тайной связи, но… кто знает, что ждёт нас дальше.

Я согласилась и на это. Отныне мы встречались с Рамом тайком и в резиденции Дубеев, где я чувствовала теперь себя почти полноправной хозяйкой. Не потому, что была невестой Раджа, а потому что стала любовницей младшего Дубея. Радж часто отсутствовал дома, да и не обращал на меня внимания, даже когда видел. Поэтому я беспрепятственно могла затеряться в закоулках и коридорах дубеевского дома, посещая между тем спальню Рама. Однажды меня чуть не застала там одна не в меру исполнительная служанка, но мне ничего не стоило запугать наглую девицу. Да, я изменилась. Вот только к лучшему ли? Об этом я размышлять не хотела.

Иногда я задумывалась о том, как относится к этой связи Рам и испытывает ли чувство вины перед братом? Скорее всего, нет, ведь Радж никогда не любил меня, так что вполне можно и убедить себя, что ничего страшного и не произошло. Однако, как оказалось, я ошибалась, раз сегодня Рам заговорил о расторжении помолвки и возможном браке с ним. И сейчас не знаю, что ему ответить. Поэтому не говорю ничего, и Рам принимает молчание за согласие.

Добравшись до дома, с нетерпением жду, когда смогу остаться в своей комнате в одиночестве и перестать наконец-то играть роль милой и послушной девушки. Иногда это забавно, а иногда, в такой день, как сегодня, довольно утомительно. Когда-то Камал сказал, что я слишком похожа на 

 — сладкий десерт — и мне неплохо было бы немного измениться. Возможно, тогда я такой и была: открытой, беззаветно влюблённой в Раджа или считающей себя таковой. Но та Амрита осталась в прошлом.

Однако мечты остаться наедине с собой рушатся, когда слышу насмешливый голос:

— Госпожа Рай, куда же вы спешите?

Оборачиваюсь и вижу, как из кресла, отложив книгу, встаёт мужчина и направляется ко мне.

— Могу я поговорить с вами?

Только этого мне и не хватало. Господин Басу опять здесь. Что-то слишком часто он наведывается к нам, и мне не по себе от его визитов. Хоть в посещениях Дораном нашего дома нет, на первый взгляд, ничего странного — всё-таки он давний друг Камала, — не могу отделаться от мысли, что за ними кроется что-то другое. Может, это всего лишь мои беспочвенные подозрения, а может, 

 интересно подобраться ко мне, как к невесте Раджа, и попытаться что-нибудь разузнать в лёгкой непринуждённой беседе с наивной девушкой, которой я наверняка выгляжу в его глазах. Что ж, не буду его разочаровывать, поэтому невинно и чуть удивлённо распахиваю глаза и интересуюсь:

— О чём же вы хотите побеседовать?

Мужчина проходится по мне взглядом янтарно-карих глаз, и мне это определённо не нравится. Так смотреть на меня должен был только Радж. Но не смотрел. Зато смотрит его брат. 

 мелькает в голове ехидная мысль.

— О том, например, что вы любите читать. Или о том, какое ваше любимое занятие. Обо всём, что вам интересно.

Как будто мне сейчас есть дело до пустых разговоров. И почему я должна беседовать с посторонним человеком о том, что меня интересует? Думая сослаться на головную боль и уйти, внезапно действительно чувствую головокружение и чуть не падаю, но крепкие руки успевают подхватить меня.

— Что с вами, Амрита? Вы устали?

Какой фальшиво-заботливый тон, в котором нет и капли сочувствия. Впрочем, мне уже давно пора бы привыкнуть, что всё вокруг меня фальшь — и дружба, и любовь. Да и я сама разве не играю каждый день роль? 

 Он тоже играет со мной? Доран тем временем помогает устроиться на скамейке и усаживается рядом со мной. Мне не по себе от этого, но дурнота занимает сейчас все мысли, а от того, что я не одна, становится легче. Доран не отпускает моей руки и вообще держится на непозволительно близком расстоянии для постороннего мужчины, но мне нет сейчас дела до соблюдения приличий. Постепенно меня отпускает, и я уже не понимаю, что это на меня только что нашло. 

 Нет, не думать об этом, не думать. Доран пристально смотрит на меня, и я понимаю, что надо бы вежливо попрощаться и уйти в свою комнату, однако, стоит сделать попытку подняться, как он мягко, но настойчиво удерживает меня за руку.

— Не торопитесь. Уверены, что вам уже лучше?

Не уверена. Но и сидеть здесь дальше с ним не намерена. Поэтому стараюсь ответить как можно небрежнее:

Но Доран не спешит меня отпускать. И, судя по его насмешливому взгляду, мне не удалось его обмануть.

— Что вообще с вами приключилось? Перегрелись на солнце? — А вот теперь в его тоне действительно слышится интерес.

Доран явно не удовлетворён односложным ответом, но, к счастью, появление Камала избавляет меня от необходимости продолжить разговор. Уже собираясь уходить, Доран тихо говорит мне, в то время как Камал отдаёт какие-то распоряжения прислуге:

— Мы с вами не договорили, Амрита, так что продолжим нашу беседу в следующий раз.

Я только усмехаюсь про себя. А вот тут он ошибается: следующего раза не будет.

Глава 1. Всё имеет последствия

Milla Milla

Alex Rockwell

Карина Фоксина

Я сделала свою ставку на любовь. Но не ошиблась ли? Теперь у меня нет пути назад. Кто знает, чем всё это закончится?

Клуб Романтики: Кали: Пламя Сансары

Рам Дубей/Амрита Рай

Доран Басу/Амрита Рай

Горька наша любовь

ru-gorka-nasha-lubov-milla-milla-beta-alex-rockwell-beta-karina-foksina

С каждым днём мне всё тяжелее играть роль невесты старшего Дубея. Это утомительно для меня и для Раджа, судя по всему, тоже. Мы играем отведённые нам роли, но, если раньше я радовалась хотя бы тому, что стану главной госпожой дюжины, то сейчас мне неинтересно даже это.

Поэтому, когда однажды утром Камал после завтрака изъявляет желание поговорить со мной, я даже испытываю облегчение. Догадываюсь по выражению его лица, что разговор пойдёт о моей помолвке, и даже от самого этого слова становится кисло во рту. Или от чего-то другого?..

Чуть запинаясь и явно боясь меня расстроить, брат осторожно интересуется, так ли уж мне хочется стать женой Дубея, как раньше. На что могу честно ответить, что нет, я устала от этого. Камал, как мне кажется, вздыхает с облегчением и говорит:

— Я рад это слышать. Когда-то мне казалось, что выйти за него замуж — твоя заветная мечта, и я готов был на всё, чтобы её осуществить. Чтобы ты была счастлива.

Что-то кажется мне странным в этих словах, но с нетерпением жду продолжения, не давая себе предаваться отвлечённым размышлениям. Камал же между тем продолжает:

— Я разговаривал с Раджем на днях. Мне надоело видеть, как ты страдаешь рядом с ним, и я сказал ему, что помолвку лучше расторгнуть. Ты не заслуживаешь такой участи, Амрита. Ты достойна большего. И любви в том числе.

Камал смотрит на меня испытующе, а я стараюсь сохранить самообладание. Брат не мог узнать о моей тайной связи с Рамом. Ведь не мог же? Осторожно интересуюсь:

— И что же ответил тебе Радж?

Камал вздыхает, как мне кажется, с облегчением, прежде чем ответить:

— Он не был особо доволен таким поворотом событий, ведь теперь ему придётся снова выбирать себе невесту, а равных ему по положению девушек в дюжине не так уж и много. Но и расстроен он тоже не был. Сказал, что заедет сегодня поговорить с тобой. И если ты согласна расторгнуть вашу помолвку, он примет твоё решение. Любое.

По правде сказать, я не думала, что всё разрешится так скоро, но, если события разворачиваются в нужную мне сторону, я не буду им сопротивляться.

— Хорошо, я поговорю с Раджем. И разорву помолвку.

Камал выглядит довольным, и это несколько настораживает меня. Не он ли так радовался, что я обрету новый, более высокий статус, став госпожой Дубей? А теперь так рад расторжению помолвки? Но мне некогда задумываться об этом: надо готовиться к приезду Раджа.

Дубей приезжает после полудня. Я неторопливо пью чай на кухне, когда прислуга докладывает, что мой жених ждёт в гостиной. Не спеша поднимаюсь из-за стола и, лёгким движением поправив сари, направляюсь навстречу Раджу.

После взаимных приветствий предлагаю ему расположиться на диване, а сама усаживаюсь напротив. Дубей рассматривает меня, и в его взгляде вижу нотки лёгкой заинтересованности, не имеющей, впрочем, ничего общего со страстью. Скорее, впервые он смотрит на меня не как на докучливую помеху в его жизни, а как на обычную девушку из знатной семьи дюжины. И это он ещё не знает, что совсем скоро будет смотреть на меня как на жену своего брата. Интересно, какой будет его реакция?

— Камал уже говорил с тобой о причине моего сегодняшнего визита? — Радж сразу приступает к делу.

— Да. Ты же приехал поговорить о расторжении помолвки?

Сама удивляюсь, насколько просто мне даются эти слова. В конце концов, нам уже давно надо было объясниться с Дубеем, но когда-то мне казалось, что у меня есть к нему чувства. Но теперь я убедилась, что их никогда и не было. И сейчас, тоже рассматривая Раджа, как будто вижу его впервые. Неужели я когда-то думала, что буду счастлива с этим совершенно посторонним мне мужчиной? Хорошо, что скоро ситуация разрешится.

Радж отводит взгляд в сторону, но голос его звучит ровно.

— Ты же всё понимаешь, Амрита. Мне казалось, что тебя всё устраивает в нашем будущем союзе, и, поверь, у тебя было бы всё…

Кроме любви. Он ведь это хотел сказать?

— Но Камал сказал мне, что тебе это не подходит. — Радж снова встречается со мной взглядом. — И нам лучше расстаться сейчас, если ты этого хочешь, конечно.

Интересно, что это нашло на Камала? Он ведь даже не говорил со мной об этом в последнее время. И слова Раджа тоже раздражают. Он думал, что меня всё, видите ли, устраивает. Я не отвожу от Дубея пристального взгляда, и что-то, наверное, отражается в нём, потому что он снова отводит глаза в сторону. Решительно поднимаюсь с дивана и резче, чем собиралась, отвечаю ему:

— Что может устраивать девушку в роли нелюбимой невесты? Впрочем, к чему сейчас говорить об этом? Думаю, ты сможешь сделать счастливой любую девушку из дюжины.

С этими словами снимаю подаренное мне Раджем помолвочное кольцо и аккуратно кладу его на поверхность стола. Радж тоже поднимается и забирает кольцо, говоря при этом:

— Надеюсь, ты тоже будешь счастлива, Амрита Рай.

Буду, не сомневайся. Я уже счастлива.

Радж уходит, а мне пора собираться в Калигхат. Я должна как можно скорее поделиться с Рамом этой новостью. Хоть он наверняка уже всё знает, хочу увидеть его. Мне это сейчас просто необходимо. Удерживать меня некому: Камал уехал по делам, а жениха у меня больше нет. Так что теперь я сама себе хозяйка. И это очень приятное чувство.

Идя по калигхатовскому саду, я как будто впервые за долгое время замечаю его природную красоту. Цветущие кусты жасмина своим сладким запахом сводят с ума. Солнце ярким светом заливает аккуратно выложенные дорожки, ухоженный цветущий сад, и, глядя на всё это, ощущаю себя вполне счастливой. Однако весело и радостно мне ровно до того момента, пока, войдя в полутёмное здание храма и преодолев первый зал, не захожу в следующий и не вижу Рама, стоящего рядом с Деви и держащего её за руку. Ничего такого, на первый взгляд, в этом нет, но… Но что они делают здесь наедине? О чём разговаривают? Зачем вообще встречаются в Калигхате? Ревность настолько сильно сжимает меня своими щупальцами, что трудно даже сделать вдох. Хотя… тут даже не ревность. Это чувство намного хуже. Быть обманутой один раз — очень больно, но вот второй… И Деви тоже хороша: мало того, что полностью была на стороне Радхи, так ещё и смеет крутиться рядом с Рамом. Неприязнь к подруге только усиливается, когда она с удивлением смотрит на меня. Как будто бы я не могу прийти в Калигхат, когда захочу.

— Извините, не хотела вам мешать.

Говорю вроде бы спокойным тоном, но отчего тогда расширились глаза у Деви и почему с такой тревогой смотрит на меня Рам? Отпустив руки Дивии, он делает шаг ко мне, но я отступаю и, повернувшись, быстро ухожу. Не желаю слушать очередные лживые оправдания. Да и будут ли они? Размечталась. Не успеваю дойти и до середины сада, как меня догоняет Рам и, схватив за руку, разворачивает к себе.

— И далеко ты собралась? Что уже успела себе надумать?

Пытаюсь вырваться, хотя мне больше всего хочется сейчас оказаться в его объятиях — крепких, уютных, надёжных. Но стоит мне лишь вспомнить о том, что он был наедине с Деви, как меня снова охватывает сильнейшая, мучительная ревность.

— Может, тебе стоит вернуться в храм? Дивия-то уже заждалась тебя, наверное?

Слова срываются с моих губ раньше, чем успеваю подумать. И тут же жалею о сказанном. Рам же смотрит на меня с изумлением, которое, впрочем, сразу сменяется пониманием.

— Это что? Ревность? Амрита, ты разве всерьёз думаешь, что мне нужен кто-то, кроме тебя?

Он усмехается и теперь уже осторожно удерживает меня, но я и не пытаюсь сбежать. Глупо — уйти не объяснившись. Тем более в моём положении.

— Я не ревную, — стараясь выглядеть спокойной, отвечаю я. — Ведь я доверяю тебе. И я даже не буду спрашивать, о чём ты шептался с Деви, но и ты пойми меня: я прихожу и вижу, как вы стоите тут наедине и…

Рам не даёт договорить, указывая на скамейку в углу сада.

— Пойдём, присядем и поговорим.

Он подводит меня к скамейке, и я не сопротивляюсь. Устроившись поудобнее в тени, спрашиваю только:

— Деви не будет волноваться из-за твоего отсутствия?

Голос мой помимо воли звучит вызывающе, и Рам только качает головой.

— Она не ждёт меня, мы уже закончили разговор. Но вот вопросов у неё теперь определённо прибавится.

Да пусть думает что хочет. Совсем скоро мне уже не будет нужды скрывать чувства к Раму. Меня волнует только, как воспримет новость Камал. Надо будет как можно скорее поговорить с ним об этом. Но сначала я должна быть уверена, что Рам не оставит меня. Собравшись с духом, рассказываю ему о сегодняшнем визите Раджа и о том, что теперь я свободна. Дубей слушает меня задумчиво, не перебивая, и, когда заканчиваю, говорит, нежно поглаживая своими пальцами мою руку:

— Что ж, так даже и к лучшему. Я собирался поговорить с Раджем о тебе, но Камал вмешался как нельзя кстати.

Он замолкает, а у меня замирает сердце. А вдруг он откажется от меня? Одно дело — ни к чему необязывающая страсть, и совсем другое — семейная жизнь. Однако Рам развеивает все мои сомнения.

— Теперь ничто не мешает мне сделать тебе предложение. Согласна ли ты стать моей наречённой, Амрита Рай?

Дубей говорит серьёзно, в этом нет сомнений. Мужчина смотрит на меня со страстью и нежностью, которых я раньше и заподозрить в нём не могла. И хоть не так представляла себе этот момент, всё же я счастлива. Пусть и с примесью горечи.

В других словах нужды нет. Рам склоняется к моим губам и целует, а я отвечаю ему, позабыв об осторожности. Всё-таки ещё никому неизвестно о наших чувствах, и официально нас ничто не связывает. Рам через минуту тоже заговаривает об этом.

— Думаю, нам надо немного подождать, прежде чем объявить о помолвке. Мне надо поставить в известность матушку и Раджа. И поговорить с Камалом.

— И сколько это займёт времени? — как можно беспечнее интересуюсь я.

— Недели две. Может быть, больше.

И, видя моё изменившееся выражения лица, он успокаивающе шепчет:

— Я сделаю всё как можно скорее.

Надеюсь, что так и будет. 

И у меня ещё есть время.

Попрощавшись с Рамом, спешу домой, но, выходя из калигхатовского сада, сталкиваюсь с Деви. Подруга прохаживается возле своей повозки — судя по всему, задержалась она тут неспроста. Мне ничего не остаётся, кроме как подойти и поприветствовать её. Дивия выглядит бледной и растерянной, но при виде меня улыбается, и в глазах её я ясно вижу неприкрытое любопытство.

Чувствуется, что Деви хочет о чём-то спросить, но не решается. А мне не хочется начинать разговор на явно интересующую её тему. Вместо этого спрашиваю Деви о её делах, помолвке с лордом и не могу не заметить, как заблестели её глаза при упоминании Кристиана де Клера. Возможно, их брак и не будет фиктивным, если Дивия осмелится признаться себе в чувствах к англичанину. Хотя какое мне до этого дело — в своих бы поступках разобраться.

Подруга между тем интересуется:

— А как твоя предстоящая свадьба, Амрита?

Глядя в невинно распахнутые глаза Деви, с трудом подавляю раздражение. Она ведь ещё ни о чём не знает. То-то, наверное, поспешит обрадовать Радху Басу, что той больше не с кем делить Раджа. Мне, конечно, не стоит откровенничать с госпожой Шарма, но и скрывать то, что Раджу я больше не невеста, тоже смысла нет. Поэтому как можно небрежнее отвечаю:

Деви не сдерживается и ахает, с удивлением глядя на меня.

— Радж разорвал помолвку?

— Это было наше общее решение. И я ни о чём не жалею, — твёрдо отвечаю я.

Деви пристально и недоверчиво смотрит на меня, прежде чем сказать:

— Но ты же так хотела этой свадьбы, неужели настолько легко отказалась от этого?

Много ты знаешь, чего я хотела. Мы ведь давным-давно не общались и не разговаривали по душам. Компания сестёр Басу Дивии явно ближе, так что ни к чему лезть ко мне в душу.

— Мне было легко отказаться от того, что мне больше не нужно.

Деви даже не сразу находится с ответом, а мне не хочется больше продолжать беседу. Сославшись на дела, прощаюсь с Дивией, но запоздалая мысль, что я так и не узнала, что ей нужно было в Калигхате, который она так не любит посещать, заставляет меня остановиться и спросить:

— Ты чем-то расстроена, Деви?

Подруга смотрит на меня, и её раздумья для меня как открытая книга. Она тоже что-то скрывает, но не решается доверить мне свою тайну. Раздумывает точно так же, как и я недавно. Впрочем, лицо Деви озаряет улыбка, когда она отвечает мне:

— Знаешь, Амрита, мы так давно не болтали по душам, как раньше. Если ты не против, заезжай ко мне на днях, и мы обо всём поговорим.

Я тоже улыбаюсь в ответ и обещаю приехать, хотя мне совсем этого не хочется. Не хочется откровенничать с кем бы то ни было, но правила приличия не позволяют отказаться от визита.

      Добравшись домой, застаю в гостиной Камала и Дорана Басу. Поселился он у нас, что ли? И так бывает уже почти каждый день. Не хочется признавать, что меня пугает этот сильный, жёсткий, уверенный в себе мужчина с насмешливым взглядом тёмно-карих глаз. Или меня пугает в нём то, как иногда он смотрит на меня: изучающе-пристально, с каким-то непонятным чувством, и мне не по себе от этого. Странно, ведь он друг моего брата и бояться мне нечего. Но чувство опаски не покидает меня рядом с ним. 

Как с хищником, который вышел на охоту.

 Тут же одёргиваю сама себя. Что за глупости, Амрита? В последнее время нервы мои на пределе, вот и кажется то, чего нет. Надо бы побыстрее миновать гостиную и отправиться спать. Но голос Камала останавливает меня.

— Амрита, нам надо поговорить.

В последнее время эта фраза определённо внушает мне опасение. Не ожидая ничего хорошего, деланно безразличным тоном спрашиваю, негодуя внутри себя на эту неожиданную задержку:

Камал, вздохнув и как будто нехотя, говорит что-то совершенно неожиданное для меня:

— Доран Басу хочет, чтобы ты стала его женой. Теперь, когда ты больше не невеста Дубея, мы можем рассмотреть и другие варианты.

Если бы у меня ещё оставались силы на изумление — я бы изумилась. Но вместо этого встречаюсь с внимательным взглядом Дорана. Он чуть усмехается и смотрит на меня, как лев, изучающий свою жертву.

— Вам необязательно давать ответ прямо сейчас, госпожа Рай. Я дам вам время подумать. Но не слишком долго.

— Я могу дать ответ и сейчас, — твёрдо отвечаю. — Я слишком долго была невестой и не хочу пока возвращаться к этому статусу. По крайней мере, в ближайшее время.

Господина Басу мой ответ, однако, не смущает. Вполне доброжелательным тоном, так контрастирующим с его резким взглядом, он невозмутимо говорит:

— А я и не предлагаю вам статус «вечной невесты». Мы можем пожениться уже на следующей неделе, и у вас будет совсем другой статус. 

Перевожу взгляд с него на Камала теперь уже действительно в полнейшем изумлении. Какая ещё свадьба? А как же моя свобода и Рам? Я только обрела шанс на счастье и должна его упустить? Ну уж нет!

— Я не хотела бы говорить об этом сейчас. Но если вы настаиваете на ответе, то мой ответ — нет.

— Амрита! — Камал явно шокирован моим поведением. — Ты сейчас расстроена и явно не владеешь собой. Мы вернёмся к этой теме завтра.

Он многозначительно смотрит на меня, но, прежде чем успеваю что-либо ответить, Доран обращается к нему:

— Дай нам поговорить немного наедине.

Камал смотрит то на меня, то на господина Басу, но всё же уходит, не обращая внимания на мой возмущённый взгляд, и я остаюсь с Дораном наедине.

— Моё мнение вряд ли изменится. А вы вполне можете подыскать себе другую невесту. В дюжине много достойных девушек.

Доран подходит ближе и останавливается в двух шагах от меня. Высокий, сильный, опасный. Он говорит медленно, явно наслаждаясь моим возмущением.

— Мне не нужны другие девушки, мне нужна ты.

Вот как. Приличия уже отброшены в сторону. Однако я молчу, и он продолжает говорить:

— С тех пор, как увидел тебя, Амрита Рай, я потерял голову. А ведь со мной такого раньше не случалось. Но ты… твой нежный голос, лукавый взгляд и невинный вид свели меня с ума. И я не собираюсь отказываться от этого.

Тёмная страсть в его глазах убеждает меня сильнее любых слов. Я не хочу и дальше здесь с ним оставаться. Намереваясь уйти, только резко интересуюсь:

Часть 2. Перемены не всегда бывают к лучшему

Я медленно возвращаюсь к господину Басу, который не сводит с меня насмешливого взгляда, и пытаюсь разыграть изумление:

— Что вы имеете в виду?

Дорана мой вопрос только забавляет.

— Не разочаровывайте меня, госпожа Рай. Вы прекрасно понимаете, о чём, вернее о ком, я говорю. Ни к чему разыгрывать передо мной неведение.

Мужчина подходит ближе, и я ощущаю странное волнение, природу которого и сама не понимаю. Я не испытываю страха. В конце концов, раз он знает об этом, то оно и к лучшему. Ему придётся принять мой отказ.

— Раз вы так хорошо осведомлены, то должны понять, что становиться вашей женой у меня нет никакого намерения.

Отвечаю вопросом на вопрос:

— Зачем вам жена, которая любит другого?

— А вы знаете, что такое любовь? — с иронией спрашивает Доран. Не дав ответить, продолжает: — Ты готова принять за любовь что угодно, лишь бы избавиться от чувства обманутой невесты. Настоящей, истинной страсти ты ещё не знаешь.

Во мне всё кипит от возмущения. Почему я должна это выслушивать?

— Да с чего вы это взяли?

Доран подходит ко мне ближе, и в глазах его я вижу такое неприкрытое желание, что мне становится не по себе.

— Нетрудно догадаться. Твой жених не любил тебя и обманывал, не особо-то и скрываясь. Ты была обижена, но, вместо того чтобы молча рыдать в подушку, ты поверила в любовь первого же мужчины, который проявил к тебе внимание. Ты отплатила Раджу той же монетой и считаешь себя отомщённой. Я не сужу тебя за это, даже наоборот, но подумай сейчас о другом. Неужели ты думаешь, что младший Дубей и в самом деле женится на тебе? И его семья примет тебя после того, как Радж отказался от тебя?

Он озвучивает все мои тайные страхи, так или иначе мелькавшие в голове. Я не сомневаюсь в Раме, но ведь есть ещё его мать и брат, с мнением которых ему придётся считаться. Резко вскидываю голову и окатываю мужчину ледяным взглядом.

— В любом случае вас это волновать не должно. Я не приму ваше предложение, так что давайте остановимся на этом.

Горька наша любовь

Содержание

Глава 1. Всё имеет последствия

Часть 2. Перемены не всегда бывают к лучшему

Часть 3. Между двух огней

Комментарии (0)