Очередной приятный вечер, осенний, но на удивление тёплый. Хэллоуин во всей своей красе. Оживлённая улица богатого презентабельного пригорода Вашингтона была освещена так ярко, словно в рождество, даже гладь реки Потомак мягко зеркалила каждый лучик прожекторов и гирлянд. Дети в самых разных костюмах, начиная от ведьм до серийных убийц по типу Призрачного лица, с заводным смехом бегали от дома к дому, наигранно пугающе выкрикивая стандартную фразу «сладость или гадость?», и люди подыгрывали им, хватаясь за сердце. Они с артистичным испугом опирались на ручку входной двери, отсыпали в мешочки детей заранее подготовленные конфеты, и умилительно улыбались, глядя вслед озорным ребятам, которые нарядились в костюмы жестоких персонажей, пока ещё не понимая, кому именно они подражают в этот праздник.

За всем этим наблюдала Меган Мэдисон, 21-летняя студентка скучного экономического коллежда, с улыбкой глядя со второго этажа на неугомонных детей, пока её друзья оглушающе смеялись о чём-то своем на фоне, даже немного раздражая.

— Хей, ЭмЭм, ты там уснула, что ли? — хохотнул блондин, по-хозяйски развалившись в кресле, и отхлебнул пиво из белого одноразового стаканчика.

— Отстань, Ронни, — усмехнулась она, не оборачиваясь на своего друга детства, хотя однако в колледже он к удивлению начал вести себя уже совсем не по-дружески, явно намекая на что-то большее, но девушка видела в нём скорее брата, чем любовника. Да и слишком уж он напыщенным вырос… Классический «золотой мальчик» из высшего света, капитан футбольной команды, накачанный плейбой, который рассекает по городу на дорогом блестящем Мустанге, что купил ему богатый отец-адвокат на 18 лет, и трахает каждую новенькую наивную черлидершу, чтобы потом похвастаться этими невероятнейшими подвигами перед парнями.

— Какая злюка, — протянул он, по-актерски смахнув несуществующую слезинку. — Пить-то хоть будешь сегодня? А то Аякс вот скоро высосет всё, что есть.

— Ну и пускай, это ведь его дом и выпивка, в конце концов, — улыбнулась Меган, глянув, как здоровяк-Аякс саркастично вскинул руки с выставленными в сторону друга средними пальцами. Большой молчаливый парень, под 2 метра ростом, немного глуповатый, но очень добрый. Сегодня он был ещё более молчалив, но никто, кроме Меган, не заметил этого.

— Хотя бы брату своему оставь немного пива, монстр, — расхохотался Ронни, повернувшись на Джордана, который вообще был непохож на родственника-амбала, словно полная противоположность. Миниатюрный, вечно сутулящийся и неуверенный в себе, одетый сейчас в простенький распространённый костюм-скелет, который лишь добавлял ему худобы. Все постоянно без злости подкалывали его, что их мать наверно гульнула от отца, — настолько разными они были.

— Аякс хоть и выхлебал почти всё, но я видела, как Джордан прикладывался к бурбону, — хитро сощурилась брюнетка, Эмили, лениво потягиваясь на диване. Её образ Уэнсдей Аддамс выглядел идеальным с её темными волосами в двух косичках и бледноватой кожей, хотя даже под гримом всё равно были видны милые веснушки на щеках, а чёрные блузка с юбкой прекрасно дополняли картину.

— Да, я едва успела выпить один шот, пока он не уговорил всю бутылку, — обиженно сказала рыженькая Стефани, сидящая слева от Меган, и устало вынула изо рта накладные вампирские клыки, которые ей надоели и стали натирать губы изнутри.

— Ну, зато я точно знаю, кому будет дерьмово завтра на первой паре философии, — усмехнулась Меган. — Профессор Эммерсон первым же делом выгонит братцев из аудитории, едва почуяв запах.

— Вы меня утомили, ребят, — закатил глаза здоровяк и поднялся на ноги. — Можете ржать, сколько угодно, но я схожу за добавкой.

— Не знаю, почему ты так живо решил накидаться сегодня, но и мне тоже прихвати, — оживился Ронни, глядя в пустой стакан, пока Аякс так же безмолвно выходил из комнаты.

Плейбой продолжил о чём-то болтать и Меган отвернулась обратно к окну, чтобы ещё понаблюдать за утопающей в быстро сгущающихся сумерках улицей, её украшенными домами и опадающими с деревьев оранжево-красными сухими листочками, что так красиво парили по воздуху и плавно опускались на землю из стороны в сторону, словно качающиеся лодочки на волнах.

Время шло размеренно и неторопливо, и за разговорами они не заметили, как наступила глубокая ночь. Улица всё ещё была залита яркими разноцветными лучиками, но людей практически не осталось, — детей давно увели по домам, и только самые упорные и стойкие студенты и подростки изредка, шатаясь от алкоголя, проходили мимо.

С первого этажа доносился заводной смех их остальных друзей и одногруппников на фоне музыки, которая приглушёнными басистыми ударами расходилась вибрацией по стенам. Две подруги Меган увлеклись болтовнёй о платьх для выпускного года, а парни обсуждали, разумеется, автомобили, когда ей показалось, что внизу раздался женский крик.

— Что это было? — нахмурилась она, обернувшись на дверь.

— Ты о чём? — не понял Ронни.

— Вроде… Вроде кто-то закричал.

— Ну, конечно, ЭмЭм, сегодня же Хэллоуин, на котором каждый человек хоть раз да покричит, — ответил он и глянул на неё с немного снисходительной улыбочкой, словно на бестолкового маленького щенка, что не может с первого раза запомнить команду. Потом усмехнулся, когда девушка закатила глаза, и чуть махнул рукой. — Расслабься, детка, наверняка это оставшиеся мелкие паршивцы приходили и напугали какую-нибудь эмоциональную цыпочку своими гадостями-сладостями. Ну, или Аякс там кого-нибудь нечаянно облил пивом.

Фыркнув про себя, Меган отвернулась от своего чересчур самовлюблённого друга и напряжённо вздохнула. Непривычное предчувствие никак не желало её покидать и она даже не заметила, как махнула головой, отгоняя эти неприятные опасения. Левый глаз начинал слезиться из-за длительного ношения полностью белой линзы, которая немного перекрывала обзор, и она осторожно сняла её и с облегчением проморгалась. Её образ скандинавской богини смерти Хель все наперебой хвалили весь вечер, но терпеть раздражение на слизистой больше не хотелось. Она откинула на спину длинные блестящие светло-русые, с золотистым оттенком, волосы и поправила ткань строгого кроваво-красного платья. Открытые участки кожи на правой половине лица и тела были покрыты белоснежной мертвецки бледной пудрой, а левую же половину она от души закрасила стойкой сине-серой краской. Всё это, в купе с уже снятой сейчас линзой, в точности повторяло образ полуживой, полусгнившей богини царства Хельхейма. Тёмный грим на левой стороне всё чаще вызывал зуд, и Меган хотела поскорее вернуться домой, смыть это всё до скрипа кожи и рухнуть в мягкую постель в любимой безразмерной пижаме, когда размышления снова прервались криком. Но на сей раз это был уже скорее визг, более громкий и истошный, который вдруг оборвался, как будто у кричащей резко закончился воздух.

— Твою мать, какого хрена? — испуганно воскликнула Эмили, вцепившись с подлокотники кресла и напрочь позабыв об обсуждении моды и косметики.

— Ты ведь тоже слышала, правда..? — с надеждой спросила Меган и беззвучно поднялась со стула.

— И что это ты творишь, спятила? — рявкнула Стефани, испуганно наблюдая, как подруга подкралась к двери.

— Она права, ЭмЭм. Зачем вообще идти туда? — спросил Ронни и стал нервно гнуть пальцы.

— Хорошо, болван, давай позвоним копам и нас отчислят за скандал с ложным вызовом из-за пугливости одной из твоих боязливых бывших. Только вот если ты забыл, все наши телефоны большой стопкой лежат внизу в столовой из-за странного правила Аякса «сегодня без соцсетей», — огрызнулась Меган. Ей и самой хотелось бы позвать на помощь, наплевав на последующие проблемы с учёбой, ведь в частных дорогих колледжах и университетах не приемлют всякие сплетни, которые могут запятнать их репутацию, от маленьких проделок до самых катастрофических по типу наркотиков или чего похуже. Но её родители, как и в любой другой стандартной американской семье, много лет откладывали деньги на обучение, чтобы она пошла по их стопам и продолжила династию влиятельных экономистов далеко не в первом поколении. Девушку от этого тошнило, она бы скорее стала художником или писателем, но перечить отцу не осмеливалась, да и она ценила их заботу, ведь они вырастили её в любви и обожании. Потому решила не спешить с выводами, которые могут вызвать лишние разговоры и внимание, что наверняка отразиться на их доме, и тихо приоткрыла дверь с намерением убедиться, что это лишь очередной хэллоуинский пранк.

Как только открылась дверь, музыка стала звучать громче, но к удивлению не было слышно ни единого голоса или привычного хохота остальных ребят. Словно все оставшиеся друзья разом решили разойтись по домам. Меган вытянула шею, часто моргая и вглядываясь в непривычный полумрак внизу лестницы. Лишь свет из их комнаты ярко осветил несколько ступеней, толком не давая возможности рассмотреть, что происходит на первом этаже, — только мелькающие сине-красно-зелёные лучики феерично плясали по стенам в такт музыке.

— Лучше я пойду первым, — прозвучал голос Ронни над ухом, заставив Меган испуганно вздрогнуть, и он мягко отодвинул её, тоже почувствовав неладное. Трое девушек и чуть пьяный Джордан тихо пошли следом за ним, выглядывая из-за спины, и наконец преодолели последнюю ступеньку. В гостиной было пусто и так темно, что хоть глаз выколи, но через несколько секунд они привыкли к темноте и смогли рассмотреть комнату. Тут и там были разбросаны картонные стаканчики, бутылки, чьи-то вещи, — обычное дело после бурной вечеринки, но... Если бы не брызги крови на стенах, диване, экране телевизора. Два джойстика от приставки были залиты густой красной жидкостью так сильно, что только по картинке на экране с мелькающей надписью «бой проигран» можно было понять, что кто-то играл совсем недавно.

— Это ведь… бутафория, верно? — с явной надеждой в голосе спросил Ронни так тихо, что Меган, шагающая сразу за ним, едва разобрала слова. — Просто чья-то тупая шутка, да?

— Уж слишком натурально, — сказала она и стиснула зубы, невольно сжав его локоть. — Давайте найдём телефоны и валим отсюда. Тихо и быстро.

Парень тут же закивал и они покрались в столовую, но застыли на месте. Эмили сначала задохнулась воздухом, округлив глаза, а потом вдохнула полной грудью и громко завизжала. Около большого стола в центре комнаты лежали два тела с перерезанными шеями, под которыми растеклись лужицы крови. Это точно была кровь, — слишком правдоподобного цвета и не так много, как в дешёвых фильмах ужасов.

— Тихо, не ори, совсем ума нет? — прошипела Меган, зажимая ладонью рот подруги, когда та собралась снова закричать. Ронни, едва передвигая ногами, приблизился к одному трупу и приложил пальцы к запястью. Через несколько секунд он отдёрнул руку и в шоке завалился на спину, отталкиваясь ботинками и отползая по скользкому мокрому полу.

— Это нихера не пранк! — выдавил он и в панике таращился на безжизненное тело. — Он мёртв, мать вашу!

— Хватит орать, вы что, совсем долбанутые? — рыкнула Меган так, чтобы её едва можно было услышать сквозь музыку, но умолкла.

В проходе между столовой и коридором в гараж возник Аякс, возвышаясь над всеми и закрывая половину комнаты своей тенью. Его лица практически не было видно, но девушка чётко заметила нездоровый блеск в его обычно добрых безобидных глазах. Длинный кухонный нож, как влитой, сверкнул в его большой руке, и с него вытянутыми каплями стекала густая кровь, казавшаяся чёрной в полутьме.

— Аякс, бро, что ты делаешь? — осторожно заговорил Джордан с привычным к нему обращением, и здоровяк перевёл на него взгляд. Настолько холодный, пустой и бездушный, словно это был и не его брат больше, а мёртвый зомби. Все видели его вусмерть пьяным много раз, но сейчас он был совсем другим, — бесчувственным, будто в трансе. — Всё хорошо, ты… брось нож, ладно? Мы все дико перепуганы и…

Договорить он не успел. Медленно, чуть пошатываясь, Аякс направился в их сторону, как полоумный. Эмили и Стефани запищали на самых высоких нотах и бросились бежать, но Стефани поскользнулась на лужице крови и упала лицом в пол, пока Меган судорожно помогала Ронни подняться. Джордан застыл от страха в стороне, глядя, как его любимый добрый старший брат целенаправленно подошёл к лежащей девушке и, грубо приподняв за волосы, одним жёстким уверенным движением распорол её шею так глубоко, что почти отсёк голову от тела.

— Твою мать… — выдохнула Меган и дёрнула за рукав оцепеневшего Джордана за рукав, подталкивая его и испачканного в крови Ронни к выходу, когда Аякс схватил брата сзади за шиворот и произнёс сухим голосом без эмоций:

— Вам не позволено уходить... Каждый должен стать жертвой во имя Его.

1. Хэллоуин

JullArizona

Обычный день Хэллоуина, который обернулся трагедией для большой группы друзей. И может ли трагедия стать началом чего-то хорошего?

Ориджиналы

ОЖП/ОМП

Horror Holiday (Праздник ужаса)

ru-horror-holiday-prazdnik-ujasa-jullarizona

Всё словно в замедленной съемке. Перед глазами до сих пор стояла картинка, как Аякс перерезает горло лежащей Стеф, но теперь кадр сменился тем, как он схватил Джордана и одним рывком повалил его на забрызганный пол между телами. Он откинул нож, с силой практически прыгнул на его ноги всем своим весом и по комнате даже сквозь громкую музыку разнёсся чёткий тошнотворный хруст костей, и тот с визгом от боли схватился за правую голень.

— Прекрати! — с мольбой взвизгнула Меган, не в состоянии сдвинуться с места от страха, но ему было плевать. Проигнорировав или же просто не осознавая смысл слов из-за своего странного помраченного наваждения, он оседлал брата сверху и стал методично и бесчувственно избивать, хотя он даже не пытался сопротивляться от шока. — Он же твой брат, да что с тобой такое? Ты совершенно выжил из ума?!

Парень вдруг замер с занесённым в воздухе кулаком и поднял на неё затуманенный взгляд, в котором на секунду мелькнул здравый рассудок.

— Ты ничего не понимаешь. И не поймешь. Твой разум никогда не познает всей силы Его слов, неверная, — сказал он и ещё раз ударил Джордана, а потом и вовсе обхватил его голову и с глухим стуком ударил затылком об пол и тот отключился.

— Больной идиот, хватит! — шокировано воскликнула она и навалилась на него сверху в попытке остановить, пока Ронни с округленными глазами в ступоре наблюдал за этим. Аякс извернулся и скинул девушку со спины. Она стала быстро отползать в сторону, но он уже переключил свое внимание на неё. Притянув её к себе за лодыжки, он несколько раз приложил её лбом об пол и перед глазами всё поплыло, а в ушах оглушающее зазвенело.

— Отвали от неё, урод, — прорычал Ронни, наконец придя в себя, и пинком скинул его с Меган. В её мыслях на секунду промелькнуло удивление, что пафосный друг, которого она глубоко внутри считала трусом, что при любой возможности сбежит от проблем, оказался довольно смелым и храбрым. Она слабо приподнялась на четвереньках, ощупывая начавшие кровоточить лоб и нос, и посмотрела назад, с трудом разбирая звуки борьбы. Каким бы натренированным футболистом Ронни не был, Аякс гораздо крупнее и сильнее, и Меган перевернулась на спину, с ужасом отползая и глядя, как Аякс навалился на друга и обхватил его голову руками. Не теряя времени, он отставил большие пальцы рук и стал давить ими на глаза Ронни, от чего тот истерично завизжал.

— Господи, Аякс, не надо! — крикнула Меган, но парень уже закончил свое дело, буквально выдавив глазные яблоки, схватил отброшенный нож и воткнул его в грудь Ронни. Она испуганно вскрикнула и попыталась встать, но Аякс успел извернуться и снова схватить её за ноги. Из последних сил Меган ударила его с лицо длинным каблуком в надежде остановить, но он продолжил маниакально тянуть её к себе, не обращая внимания на кровь, которая буквально полилась с его лба. Он стал махать ножом из стороны в сторону из-за перекрытого кровью обзора, нанося бесконечные порезы на кожу икр и бёдер. Девушка болезненно закричала, но продолжила отползать. Она увидела бейсбольную биту в углу комнаты и, словно очнувшись, из-за адреналина рванула вперед и схватила её.

— Пошёл ты! — рявкнула она и, словно опытная спортсменка, со всей силы ударила Аякса по голове. Он отключился и девушка на мгновение рухнула на пол, тяжело дыша. Потолок противно двоился перед глазами, а желудок скручивало спазмами так сильно, что она едва сдерживала рвоту. Облизнув пересохшие губы, она со стоном перекатилась на живот и подползла к Джордану.

— Джо, — еле выдавила Меган, сев рядом и не переставая коситься на оглушённого Аякса. — Джо, надо уходить.

— ЭмЭм, я не… не могу. Голова… сейчас вырублюсь, — прошепелявил парень сквозь выбитый передний зуб. Меган отчаянно вздохнула и осмотрелась. Около раковины были разбросаны разбитые телефоны, хотя один из них усердно пытался работать и треснутый экран истерично мелькал в полутьме. Меган перевела взгляд на Аякса и прикрыла глаза на мгновение, чтобы привести мысли в порядок.

— Идти ты не сможешь… Я спрячу тебя и побегу за помощью, ясно? — прошептала она и Джордан слабо кивнул. С тихим стоном боли она поднялась на ноги и пошатнулась. Голова кружилась и всё перед глазами расплывалось, но она помотала головой и проморгалась. Не время раскисать, на кону их жизни… Она подхватила Джордана под руки и потащила его в коридор. Благо, парень был худеньким, почти одного с ней веса, и она с трудом, но быстро дотащила его до чулана. Не думая, она впихнула его в узкую тёмную комнатку и прикрыла сверху какой-то старой голубой курткой, что лежала на верхней полке.

— Я пошла. А ты молчи, хорошо? — едва слышно сказала Меган, пока парень, болезненно морщась, умоляюще смотрел на неё. — Ни единого звука, понял меня?

— Да, Мэг. Спасибо тебе, — выдохнул он и девушка с грустью отвернулась, обдумывая план отступления.

— Пока не за что, Джо. Главное, — не двигайся. Так он не найдёт тебя, — прошептала она и поднялась на ноги, с облегчением уже не почувствав прошлого головокружения. Она стёрла с лица кровь и с опаской вошла в столовую, неотрывно глядя на лежащего Аякса, и покосилась на разбитые телефоны. Грёбаное дерьмо… Родители ребят были продвинутыми в плане технологий и стационарного телефона у них давно не было.

С мысленными ругательствами девушка выхватила самый большой нож из набора на кухонной столешнице и попятилась к выходу, когда услышала щелчок замка.

— Дочь моя, — тихим монотонным голосом сказал невысокий пожилой мужчина, входя внутрь. Белый узнаваемый квадратик под седой бородой на его воротнике был забрызган красными пятнами. Следом за ним вошли две женщины, одна из которых тащила тело Эмили за одну косичку. Во лбу четко виднелась дыра явно от выстрела. — Остановись и преклони колени, чтобы всё не стало ещё хуже.

— Святой отец? — недоуменно прошептала Меган, без остановки переводя взгляд с него на женщин и обратно. — Я не понимаю, падре…

— Ты ещё жива, значит Аякс не смог выполнить свою миссию полноценно, — ответил пастор и слабо кивнул, после чего одна из женщин выпустила из руки косичку Эмили и вытащила из кармана раскладной нож. — Но не бойся, дитя. Ты выжила, а это значит, что тебе уготована более важная участь.

— Что вы такое говорите? Вы же нам всем, как отец! Мы каждое воскресенье приходили в церковь, что же вы… — Меган попятилась назад, глядя на женщину, которая стала медленно наступать.

— Это выше твоего понимания, дитя. Просто прими эту честь и стань достойной жертвой, — почти нараспев сказал священик, безобидно сложив ладони.

— Не надо, — выдохнула Меган и выставила вперёд руку с кухонным ножом, но женщина не останавливалась. Девушка упёрлась спиной в стену, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-нибудь, но в мыслях ничего не было. Она бросилась бежать, слушая надменный смех женщины позади, и влетела в гараж. Несколько раз подёргав ручку закрытой двери, Меган выругалась, схватила с рабочего стола флакон с какой-то аэрозольной краской и от безысходности побежала по лестнице на второй этаж. Она вбежала в первую же темную комнату, явно спальню родителей Аякса и Джордана, и осмотрелась. Из открытого балкона её тут же окинуло прохладным сквозняком, остужая разгоряченную голову, и она рывком распахнула дверцы большого шкафа и закрылась внутри, прижимая нож к груди. Тихие шаги звучали всё ближе и наконец затихли в метре от неё.

— Не трать наше время, неверная, — раздался неприятный прокуренный женский голос. — Покажись, и я не буду мучать. Убью тебя быстро, обещаю, — сказала она и снова раздались неторопливые шаги. — Маленькие девочки ведь любят прятаться под кроватью, да?

Раздался скрежет деревянных ножек по полу, шелест ткани и потом недовольный вздох.

— Где ты, мелкая стерва? — голос приобрел жесткие нотки. Женщина встала напротив шкафа, судя по мелькнувшей тени в тонкой щёлке, и Меган подняла флакон выше, когда дверцы резко распахнулись. Она нажала на дозатор и распылила краску женщине в лицо, на что та завизжала и замахала руками в попытке закрыться, и Меган одним необдуманным движением вогнала острие ножа ей в живот. Неоднозначно крякнув, женщина поражённо уставилась на неё покрасневшими раздражёнными от краски глазами, стала медленно оседать и в итоге рухнула на пол с громким грохотом.

— Сестра? — раздался второй голос с первого этажа, но ответа на последовало, и тут же послышался приближающийся топот ботинок по лестнице. Меган в панике рванула на балкон, но внизу под ним был бетонный пол веранды перед газоном и бассейном, а переломать конечности желания не было. Крепко зажмурившись на секунду, она скинула правую туфельку и бросила её на бетон, а левую положила перед перилами и спряталась за стеной, когда дверь в комнату с оглушающим ударом распахнулась. — О, нет, сестра! Владыка встретит тебя на той стороне… Как же это она..? Скрылась, дрянь!

Она вбежала на балкон, не заметив сбоку Меган, и стала разглядывать туфельку внизу и двор, поверив, что девушка спрыгнула. На трясущихся ногах Маган разбежалась, насколько позволяло расстояние, и со всех сил толкнула её в спину. Женщина инстинктивно попыталась удержаться, но перелетела через перила и исчезла из вида. Меган шагнула вперёд и увидела, что та, приземлившись прямо на голову, лежит в быстро расползающейся лужице крови, чуть подёргиваясь с предсмертных конвульсиях.

— Какого дьявола там у вас происходит, дочери? — возмущенный восклик и звонкий лязг металла заставил Меган поёжиться. — Аякс, очнись уже и давай положим этому конец сами!

Не дожидаясь, пока святой отец поднимется, чтобы всё проверить, она перелезла через перила и кое-как повисла на вытянутых руках, невольно испачкав кровью белоснежные поручни и балясины. Так до земли оставалось совсем немного, но она всё равно слегка расчакалась вперед-назад, чтобы достать до травы, и бесшумно прыгнула. Падение вышло не очень удачным, — левую ступню пронзило острой болью и Меган едва сдержала стон, лишь тихонько пискнув. Она села на газоне и ощупала щиколотку, со вздохом облегчения увидев, что пальцы шевелятся, что очень порадовало.

— Что ты натворила?! — прогремел сверху рычащий голос появившегося на балконе пастора, заставив девушку вздрогнуть от страха. Он развернулся и исчез, и Меган с трудом и еле слышным пыхтением поднялась, пару раз подпрыгнув на левой ноге, которая болела уже всё меньше, но замерла, увидев торчащую из-под брюк мертвой женщины рукоятку пистолета. Она быстро выхватила его и прихрамывая побежала босыми ногами по холодной чуть влажной траве к забору, когда в паре сантиметров от виска со свистом пролетел нож. Резко развернувшись, Меган нацелилась на святого отца, который не спеша шагал к ней. Он всё так же держал перед собой сложенные в молитве ладони, но лицо было искажено гневом.

— Тебе не сбежать от нас, — грубо сказал он.

— Не приближайтесь, — рявкнула Меган, предостерегающе взмахнув тяжёлым пистолетом, но мужчина лишь насмешливо ухмыльнулся.

— Ты не выстрелишь в безоружного… — уверенно ответил он, не останавливаясь и продолжая наступать.

— Не подходи, говорю! — с максимальным внушением воскликнула она, но бесполезно. Когда он был уже в паре метров от неё, она зажмурилась и нажала на курок. Громкий выстрел оглушил её и в ушах с непривычки зазвенело, перекрывая остальные звуки. Меган открыла глаза и увидела, что святой отец лежит на траве с дырой в шее, сжимая в руке крест и кашляя с булькающими хрипами.

Из дома, пошатываясь, вышел Аякс, но увидев пастора, потерял к Меган любой интерес. Он доковылял до мужчины и, опустившись перед ним на колени, стал тихо молиться.

— Да на хрен всё это дерьмо… — прошептала она и попятилась к забору, не переставая целиться в Аякса, но тот не обращал на неё никакого внимания. Меган рванула вперёд, беспрепятственно выбегая на главную улицу, и бросилась бежать в ближайший круглосуточный магазин, который был в квартале от дома ребят. Она влетела внутрь, едва не снеся дверь с петель, и на неё уставились продавец и одинокий покупатель.

— Вызовите полицию, — прохрипела запыхавшаяся девушка, но непонимающе уставилась на кассира, который устало протёр глаза.

— Чёртова молодёжь со своим Хэллоуином… — протянул мужчина и они с покупателем тихо рассмеялись. — Иди-ка ты домой, девочка, и не пей больше. Даже если сегодня праздник. Кстати, образ супер, кровь очень правдоподобная.

— Вы что, оглохли? Вызовите копов!

— Ага, я позвоню, вы с пьяными друзьями сбежите, а мне потом со стыдом оправдываться... Обойдётесь.

— Набирай 911, идиот, это не розыгрыш, — прошипела Меган и направила на продавца пистолет, чтобы до него наконец дошло, но он лишь со смешком в шутливом испуге поднял ладони вверх.

— Страшно-страшно, а что это, водяной пистолет? Или зажигалка?

Девушка со скрежетом сжала зубы, теряя терпение. Аякс в любую минуту очнётся от своего транса и отправится искать её, а он может и глуповатый парень, но рано или поздно найдёт. Она задрала пистолет вверх и выпустила пулю, которая воткнулась в потолок и с него белыми хлопьями посыпалась штукатурка. Мужчины дёрнулись от громкого выстрела и удивления, шокированно округлив глаза, и теперь даже покупатель смиренно поднял уже дрожащие руки.

— А теперь позвони, наконец, копам, чёрт тебя побери!

Устало разминая затёкшую шею, Кристофер Рэдфорд мягко надавливал на педаль газа. Он уже был на полпути домой, когда диспетчер по рации сообщила ему о срочном вызове и мужчина, матерясь под нос, развернул машину в обратном направлении. Детали он не уточнил, да и ему было не важно, — он слишком сильно вымотался после двойной смены и больше всего на свете хотел без душа прямо в одежде завалиться спать, и надеялся, что хотя бы не уснет за рулем.

Подъехав к месту, он хмыкнул и нахмурился, — около огромного особняка стояли две кареты скорой помощи и три патрульные машины, освещая сине-красными мигалками половину улицы, на которой уже столпилась толпа любопытных зевак. Значит, действительно что-то серьёзное…

Крис заглушил двигатель и на несколько секунд прикрыл глаза, морально настраиваясь на бессонную ночь. Он поправил узнаваемый жетон на поясе и кобуру с табельным Глок-21, которые он и не помнил, когда в последний раз снимал с ремня, и со вздохом вышел.

— Сэр, сюда нельзя, — остановил его патрульный раскрытой ладонью в метре от жёлто-чёрной полосатой ленты ограждения.

— Детектив Рэдфорд, южный округ Вашингтон, — буднично, не глядя на него, сказал Крис рутинную давно приевшуюся фразу и слегка отстранил левую полу легкой куртки в сторону, чтобы тот увидел блестящий золотистый значок.

— Извините, сэр, — уважительно кивнул он и приподнял для него ленту. Крис медленно пошёл по некогда идеальному газону, который однако сейчас был испорчен и затоптан многими полицейскими, и привычным профессиональным взглядом рассматривал каждую мелочь по пути, когда наконец увидел своего напарника, Алехандро Мартинеса. Тот нервно курил и слушал что-то, что говорил Патрик Лейси, судмедэксперт из их отдела. Оба были необычно бледные и словно испуганные чем-то.

— Buenas noches, Але, — поприветствовал Крис и мужчина протянул ему в ответ руку в белой резиновой перчатке. — Что тут у нас? Очередная стычка обдолбанных элит?

— А что успели сказать? — спросил Алехандро, глубоко затягиваясь и глядя на своего друга чуть снизу вверх.

— Двойное убийство или вроде того, я не углублялся, — безэмоционально ответил Крис и тоже чиркнул зажигалкой после того, как в нос влетел табачный дурманящий дым. За годы службы он успел многое повидать, и былое удивление, шок или привычное человеческое сочувствие значительно притупились со временем. Остались лишь отрешённость, вызывающая изумление внешняя бесчувственность и постоянное желание курить. — Ты что, кофе не взял?

— За кого ты меня принимаешь вообще? — укоризненно усмехнулся Алехандро и поднял для него с крыльца один из двух стаканчиков Старбакс. — А насчет дела… Про двойное убийство ты не так понял.

— Это выживших двое, — вздохнул напарник, глядя, как Крис с наркоманской зависимостью отхлебнул крепкий эспрессо и блаженно откинул голову назад, после чего тут же снова потянулся губами к напитку. — А вот трупов у нас четырнадцать…

Мужчина поперхнулся, разлив половину жидкости в траву, и быстро стряхнул с пальцев горячие прозрачно-коричневые капельки. Он уставился на напарника, ощущая давно забытое изумление, ведь такого он ещё не встречал, и только теперь понял причину бледности своего друга.

— И ещё три трупа нападавших, — добавил Алехандро и обречённо отвернулся, прекрасно понимая его чувства, которые он так же испытал полчаса назад.

— Где тогда ФБР? Это ведь их сфера. Что бы мы ни узнали, потом они ещё нас и упрекнут.

— Наверняка через пару дней заберут дело, когда получат отчёт от шефа. Но пока что мы этим занимаемся.

— Что ж… Ясно, — вздохнул Крис и размял переносицу. — Что в итоге имеем?

— Ну… Хэллоуин, обычная вечеринка, семнадцать молодых ребят, все из влиятельных семей. Один из них, выпускник Аякс Кэссиди, слетел с катушек и методично перерезал почти всех, кто был внутри, одного за другим. Некоторые тела даже вызвали у меня тошноту, а это в новинку…

— Экспресс-тест отрицательный. Ждём результат полного анализа. Алкоголь в крови есть, но не много. Уж точно недостаточно, чтобы снесло крышу настолько сильно. Так вот, помнишь расследуемую нами секту «Золотое солнце», которая исчезла год назад?

— Он в ней состоит, что ли?

— Да. Местный пастор оказался их главой и явно смог внушить парню, что у него есть великая миссия — убить как можно больше людей, чтобы сблизиться с каким-то, мать его, божеством или демоном. Но с этим уже пускай ФБР-вцы разбираются, не хотел бы я в это ввязываться. Nuestro padre… — пробормотал Алехандро и незаметно перекрестился, природняв и чмокнув маленький крестик, висящий на цепочке на груди.

— Не усугубляй, hermano, — сказал Крис и одобряюще похлопал напарника по плечу. — Они просто фанатики. Если ты не веришь в это дерьмо, то оно тебя и не коснётся. Но… Ты сказал, трое нападавших?

— Да-да, падре пришел с двумя послушницами.

— И в итоге они решили в конце покончить с собой, чтобы тоже с кем-то там сблизиться? — невесело хмыкнул Крис, прикуривая вторую сигарету.

— Да нет, собственной смерти у них в планах не было. Их грохнула одна из выживших, — помотал головой Алехандро и Крис закашлялся дымом. — Угу, ты не ослышался. У первой ножевое, вторая скончалась через некоторое время от перелома шеи после падения с балкона, а падре застрелен. Выжившая — девчонка, 21 год. Как и все на вечеринке, студентка местного экономического частного колледжа. Меган… — он запнулся и глянул в бумаги, — Меган Мэдисон. Второй выживший — Джордан Кэссиди.

— Да, он его брат, как ни странно. Пареньку, правда, крепко досталось… Перелом голени, сотрясение, пугают даже черепно-мозговой травмой, но последнее — только доводы пока. Я успел его допросить в общих чертах, но в итоге он отключился и его скоро увезут в госпиталь.

— А эта Меган? Какие травмы?

— Ох… Уйма порезов, как штрихов на полотнах на выставке художников, гематомы и прочее. Немного не в себе, предсказуемо в шоке, но старается держаться. Даже удивительно, как у богачей-белоручек выросла такая живучая и целеустремленная девка. А ещё упёртая, не хочет ехать в больницу.

— Ага, во второй скорой. Вон там, — он указал вправо и Крис увидел укутанную в термоодеяло девушку. Стройные длинные ноги, виднеющиеся из-под серебристого фольгированного пледа и платья под ним, исполосованы порезами разной глубины, колени стёрты. Волосы испачканы кровью настолько, что определить их точный цвет было проблематично. Лицо покрыто остатками грима вперемешку с ссадинами, и только пара размазанных от слёз светлых полос на щеках показывали кожу. Девушка заметно тряслась, но с осознанным взглядом старалась отвечать на вопросы фельдшера, который обрабатывал её раны, хотя изредка отстраненно смотрела в асфальт под ногами.

— Такая молодая, а уже нарвалась на подобную дичь… Но уверен, родители помогут с психотерапией, с такими-то деньжищами, — покачал головой Алехандро. Он взял блокнот, чтобы набросить пару записей, но замер и пощелкал пальцами перед носом друга. — Эй, ты еще тут? Скоро криминалисты приедут, ты бы перчатки надел, а то начнут нотации читать, как обычно.

— Да, я здесь, — задумчиво ответил Крис, не отводя глаз от выжившей девушки. — Ты прав, слишком молодая для такого дерьма. И красивая… Кхм, так в итоге её всё же повезут в больницу?

— Да, она упрямилась, но врачи настояли, сказали, много швов надо наложить. Пробудет там минимум сутки.

— Хорошо. Поставь пару патрульных перед палатой, чёрт знает, сколько ещё предшественников у этой сраной секты. Потом я допрошу её, — сказал Крис, но повернулся, услышав тихий смешок друга. — Что?

— Она же мелкая совсем. Да, весьма и весьма миленькая, но закати губу обратно. Богатые девчонки типа неё на таких простых работяг, как мы, не обращают внимания, ещё и с твоими… наклонностями. К тому же, не самый лучший момент для заигрываний.

— Я и не собирался, Але, — огрызнулся Крис, хотя буквально кожей чувствовал неожиданное притяжение к девушке, и повернулся на подъехавший белый минивэн, в котором обычно приезжали криминалисты. — А сейчас пойдём, ночка будет длинной…

2. Убийства

Большая шишка на голове, спрятавшаяся под волосами, напоминала о себе болезненной пульсацией на каждой кочке, на которую наезжало такси. Меган успешно скрывала это, но стоило мигрени разгораться сильнее, как девушка уже не могла терпеть и морщилась всё чаще, из-за чего таксист одновременно и подозрением, и с сочувствием поглядывал на неё в зеркало заднего вида. Она его не винила. Ещё бы, в машину села молодая, но бледная девчонка с ссадинами по всему носу и скулам, и россыпью синяков на лбу по линии роста волос, куда приходились удары головой об пол от рук Аякса. Наверняка принял её за какую-нибудь проститутку, что позволила себе распустить язык с не самым терпеливым клиентом или отказалась выполнить его особенно извращённую фантазию. И это при том, что водитель не видит её изрезанных, почти полностью забинтованных, словно у древнеегипетской мумии, ног, которые сейчас закрыты широкими брюками… Да и чёрт с ним, пусть думает, что хочет.

Хотя, может, он просто узнал её. Всё утро, лежа на больничной койке, она несколько раз с подступающей тошнотой выключала телевизор, когда по новостям крупным планом выводили на экран сначала фотографию Аякса, потом — её и Джордана, сообщая зрителям о случившемся и, разумеется, приправляя историю парочкой придуманных для красочности репортажа деталей. Как будто судьбе не хватило, что она и без того ворочалась всю ночь и просыпалась от кошмаров несмотря на несчётное количество уколов седативных, так ещё и добавились жадные до сенсаций журналисты, которые с энтузиазмом и придыханием вещали из этого старенького телевизора на белой стерильной тумбочке. Ближе к обеду Меган уже возненавидела его и один раз даже захотела выбросить из окна эту большую пластиковую коробку с микросхемами и проводами, почти как ту кровожадную женщину несколько часов назад, но смысла не было, — первый этаж…

После ланча в палату вошла приятная пожилая женщина-психолог и, хоть девушка и отнеслась к ожидаемой терапии скептически и с трудно скрываемым пессимизмом, но почему-то эта полненькая невысокая пенсионерка с мягким голосом расположила к себе с первой же фразы, и после разговора с ней Меган стало гораздо, гораздо лучше.

А вот ближе к вечеру один из патрульных, что всю ночь и утро сидели у двери палаты с газетами и несчётными стаканчиками кофе, сказал ей, что после выписки её сразу же вызывают на опрос в полицейское управление в Вашингтоне. Схитрив и подавляя лёгкое угрызение совести, Меган с этим аргументом крайне успешно уговорила своего лечащего врача отпустить её раньше, в то время как он настоятельно советовал остаться ещё как минимум на трое суток.

Через час, когда красно-оранжевое солнце уже стремительно подплывало к горизонту, девушка с удовольствием принимала душ не в больнице, а в родительском доме. Она чуть виновато слушала сквозь плеск льющейся воды, как мать торопливо бегает по кухне на первом этаже, заботливо поджаривая для дочери её любимые панкейки с клубничным джемом и заваривая какао, а отец сердито настаивает, что ему тоже стоит поехать в полицию вместе с ней.

С болезненным шипением Меган аккуратно обмотала новыми бинтами изувеченные со множеством швов ноги, надела самые свободные вещи из своего гардероба и толстым слоем тонального крема постаралась хоть немного замаскировать ссадины и синяки на лице. Потом быстро проглотила несколько пышных сладких панкейков и под возмущенную волнительную тираду матери выскочила из дома. И вот она уже сидела в такси, кутаясь в тёплое бархатистое пальто и рассматривая улицы и высокие красивые небоскрёбы столицы, только сейчас после пережитого начиная понимать, насколько они прекрасны, если обратить на них особое внимание, а не просто пропускать мимо глаз, как привычное обыденное зрелище. Теперь хотелось ценить каждый момент, каждую мелочь и малейшую деталь, и благодарить всех и вся за сохраненную жизнь и по сути — второй день рождения.

Автомобиль припарковался на Саутвест-стрит рядом с Ленфант-Плаза, и Меган пошагала к полицейскому управлению, которое было в паре сотен ярдов от этого торгового центра, так как около управления парковка была запрещена. Щурясь от прохладного пронизывающего ветра, она быстро заскочила внутрь строгого серого здания, и очень удивилась, когда при проверке документов никто даже не обратил внимания на её израненное лицо. Видимо, для полицейских это было в порядке вещей, обычное дело, от чего она невесело хмыкнула и направилась в указанном ей направлении.

Дойдя до нужного кабинета, Меган вздохнула, неуверенно постучалась и открыла дверь. В углах просторной комнаты первым делом она увидела два массивных стола с неаккуратными стопками бледно-жёлтых папок самой разной толщины и ноутбуками, в которые уткнулись двое мужчин. Один даже не заметил появления девушки и продолжал нахмуренно щёлкать по клавиатуре и была видна лишь темноволосая макушка, а второй наконец поднял голову.

— Чем могу помочь, мисс? — спросил он с четко проскакивающим мелодичным испанским акцентом.

— Я… Мне сказали приехать. Отправили к вам, — ответила девушка, переминаясь с ноги на ногу, пока он смотрел на неё колким изучающим взглядом. — Это насчет вчерашних убийств. Меган Мэдисон.

— Оу, верно, — лицо мужчины вдруг вытянулось и он словно оживился. — Извините, не узнал вас без… — ляпнул он и запнулся, прикусив язык.

— Без крови? — лукаво выпалила она.

— Без хэллоуинского грима, — выкрутился испанец, с мысленным удовлетворением подметив её прямолинейность и предвкушая занятное взаимодействие этих двух людей в будущем, и окинул странным взглядом напарника, который всё так же сосредоточенно что-то печатал, не отвлекаясь ни на что вокруг. — Меня зовут Алехандро Мартинес, но это не ко мне, с вами побеседует детектив Рэдфорд. А я пока выйду.

Пару секунд он подождал реакции друга и, цокнув языком, скомкал какой-то листок и с усмешкой запустил бумажный шарик прямиком в голову Криса, от чего тот наконец встрепенулся и выпрямился.

— Какого чёрта ты творишь, pequeño cabron…

— Мисс Мэдисон явилась по вашему вызову, детектив, — перебил Алехандро, многозначно приподняв брови, и Крис заметил стоящую в кабинете Меган. — Схожу в лабораторию как раз.

Девушка недоуменно смотрела, как коренастый испанец поспешно выскользнул из комнаты с нечитаемой полуулыбкой. Она обернулась обратно и немного съёжилась, когда детектив встал и протянул руку, полностью перекрывая свет включившихся фонарей из окна и возвышаясь над ней.

— Кристофер Рэдфорд, но называйте просто Крис, пожалуйста, — мягко сказал он и Меган пожала его ладонь в ответ, приметив, что буквально утонула в ней, словно это была не человеческая ладонь вовсе, а большая медвежья лапа. Она всегда считала себя довольно высокой девушкой, учитывая, что зачастую была практически одного роста с ровесниками-парнями, а на некоторых туфлях даже чуть выше Ронни, но сейчас она одновременно и испуганно, и завороженно смотрела снизу-вверх на этого огромного детектива-Эйфелевую-башню, пока он придвигал для неё стул. — Присаживайтесь. Чай, кофе, Пепси?

— Эм… Наверно… Кхм, кофе, если можно, — растерянно промямлила Меган и села, чувствуя странное непривычное волнение, оставшись в кабинете наедине с ним, хотя раньше не испытывала трудностей в общении с мужчинами, независимо от их возраста или статуса. Крис отошёл к маленькому столику с чайником и микроволновкой и, отвернувшись, завозился с чашкой, пока девушка едва дыша рассматривала его невероятно широкую спину, которая казалась ещё шире из-за ремней Х-образной наплечной кобуры с пистолетом, слегка покачивающимся в районе локтя.

— Как себя чувствуете? — спросил он, не оборачиваясь, и Меган словно очнулась от гипноза и прочистила горло. — Я узнавал у врачей, сказали, у вас нет серьёзных травм.

— Да, ничего страшного. Просто всё болит, — удивилась она и неловко улыбнулась, с трудом оторвавшись от его притягательного натренированного тела. — Ноги, голова особенно, но таблетки помогают, так что терпимо.

— Рад, что вам становится лучше, — тихо сказал Крис и, поставив перед ней чашечку с дымящимся ароматным кофе, сел напротив и скрестил пальцы на столе. Меган замялась под цепким пронизывающим взглядом его необычайно ярких светло-зелёных, как молодые весенние листочки на деревьях, глаз. — Знаю, будет неприятно вспоминать произошедшее, но я должен расспросить и, к сожалению, в мельчайших деталях.

— Да, конечно, я понимаю, — ответила Меган, но никак не могла сосредоточиться. Небрежно расстёгнутая на пару верхних пуговиц чёрная рубашка и татуировка по всему мускулистому левому предплечью, виднеющаяся из-под закатанного рукава, начисто лишали здравых мыслей, и девушка быстро переключилась на кофе. Она поднесла чашку в губам и слегка подула, пока Крис задумчиво сощурился и наклонил голову вбок, с интересом приметив её смущение.

— Тогда начнём, — сказал он и взял в руку ручку.

Около часа он задавал ей несчётные вопросы, от безобидных по типу учебы в колледже до тяжёлых, где приходилось описывать действия Аякса, священника и пришедших с ним женщин.

К концу опроса, узнав все интересующие детали, Крис откинулся на спинку стула и заметил, что девушка стала крупно дрожать от навязанных воспоминаний. Ему хотелось обнять её и хоть как-то утешить, но он лишь тихо вздохнул, отошёл к столу Алехандро, выудил из ящика его серебристую фляжку с текилой и сел обратно. Без лишних слов он плеснул жидкость в её чашку, от чего она удивленно подняла на него свои густо-синие глаза.

— Я не доктор, могу помочь успокоиться только таким способом, — виновато улыбнулся он и Меган снова застыла, но теперь уже от его обворожительной белоснежной улыбки. — Выпейте все.

Она кивнула и сразу стала послушно допивать кофе. Это заставило Криса прикусить губу изнутри, ведь в голове вспыхнули разные далеко не самые невинные картинки, где пригодилась бы такая покорность. Даже несмотря на ушибы, царапины и виднеющиеся под тональным кремом синяки на лице, она всё равно выглядела чертовски соблазнительно. А то, как она во время опроса таращилась на его руки и потом смущённо отводила глаза, заводило его настолько, что он с радостью завалил бы её на стол прямо здесь. Но он вздохнул и отвернулся, глянув на часы. Алехандро был прав, девчонка слишком молодая и невинная, а вкусы у Криса крайне специфичные, — ей такое точно не понравится… Чего он только в жизни не перепробовал, и теперь обычный классический секс был ему не так интересен, а этой девушке нужен милый нежный паренёк, который больше двух-трех поз не использует, и уже с ним экспериментировать и плавно познавать новое. Поэтому не стоит фантазировать и пускать слюни.

Соберись, мужик. Ты коп, а не Казанова.

— Мы закончили, так что отвезу вас домой, — сказал он и поднялся.

— Это необязательно, я поймаю такси, — поспешно выговорила Меган, неотрывно глядя, как он прикрепил к ремню рацию и надел пиджак, который висел на спинке кресла.

— Нет-нет, это меньшее, что я могу сделать за то, что испортил вам настроение, — усмехнулся он, закрыл ноутбук и подхватил ключи.

— Это ведь ваша работа, — хмыкнула она, но всё же встала и пошла следом, чувствуя себя рядом с ним до смешного крошечной.

— Портить настроение? — хрипло рассмеялся Крис и запер дверь на замок. — Нет, не это моя работа. Частично, но не совсем.

— Да, я… Не это имела ввиду, — улыбнулась она в ответ, шагая по заполненному полицейскими коридору. Они вышли на улицу, где их тут же окатил шум мегаполиса, — сигналы автомобилей от недовольных в пробках водителей, отдалённые сирены скорой помощи и неутихающий гул сотен голосов проходящих мимо людей.

Серая Тойота приветственно пикнула отключённой сигнализацией и Крис открыл пассажирскую дверцу. Меган села на сидение и вжалась в спинку, когда он вдруг наклонился к ней, сам оттянул ремень безопасности и защелкнул его.

— Он заедает, — тихо пояснил Крис, но девушка не сразу поняла произнесённые слова. Его лицо сейчас находилось так близко, что она уловила от мужчины гипнотический запах парфюма, табака и кофе, а стоило бы ей лишь слегка податься вперед, она могла бы легко коснуться щекой его короткой тёмной щетины. Или поцеловать…

— Да… Спасибо, — еле дыша ответила Меган, испугавшись собственного сердца, которое словно переместилось к самому горлу и стало бешено колотиться. Крис невольно на секунду задержал взгляд на её приоткрытых губах и улыбнулся.

— Не за что, — сказал он, поспешно выпрямился и обошёл машину. Пока он заводил двигатель и выруливал на главную улицу, Меган нахмуренно смотрела в окно, не понимая свои эмоции и непривычную реакцию на столь несущественные мимолетные действия. С каких пор она стала настолько неуверенной и стеснительной с мужчинами? Это потому, что он большой и сильный детектив? Или потому, что такой чертовски красивый и сексуальный, ещё и с этим значком на ремне и пистолетом наперевес? Меган слегка поёрзала бёдрами и с ещё большим удивлением почувствовала немного неприятную влажную ткань трусиков между ног.

Прекрасно, ты еще и потекла, всего лишь глядя на него и слушая его голос? Волшебно, просто замечательно… Дура. 

— Линкольн-авеню… — начала она, но Крис весело хмыкнул.

— Хорошая память, чтобы так легко запоминать адреса всех потерпевших, — ляпнула Меган и прикусила губу, на что он тихо рассмеялся.

— Ну… Считайте, что это, допустим, профессиональное.

— Допустим? А так оно и есть?

— Может быть, — задумчиво сказал Крис, не переставая улыбаться, и Меган с трудом отвернулась, борясь с разгорающимся пожаром внизу живота.

Оставшийся путь она молчала, боясь выдавить хоть слово, и не замечала, как Крис периодически косился на неё. Он с растущим возбуждением наблюдал, как девушка напряжённо сжимает коленки и нервно обдирает кутикулу на ногтях, но потом махнул головой и переключился обратно на дорогу, мысленно проклиная себя за непривычную несдержанность.

Тойота притормозила около её дома и Меган, позабыв про ремень, пыталась его вытащить. Крис с умилительной улыбкой наблюдал, как она хмурилась в процессе, но в итоге вздохнула и неловко глянула на него.

— Поможете, детектив?..

— Я же говорил, просто Крис, — напомнил он, и снова склонился над ней и отстегнул заедающую защёлку. К её удивлению, он замер и не торопился отодвигаться. Он вдруг поднял руку и мягко провёл пальцами по синякам на лбу, от чего девушка прерывисто вздохнула. — Сильно болит..?

— Нет, уже… уже гораздо лучше, чем вчера, — едва слышно проговорила Меган, не в силах вырваться из капкана его сверкающих необычных зелёных глаз.

— Все хорошо? — прошептал Крис, заметив, что она стала дрожать, но не сопротивлялась, и опустил пальцы на щеку.

— Угу, — кивнула Меган и нервно сглотнула. Либо ей показалось, либо он наклонился к ней ещё ближе… Она судорожно вцепилась в ткань пальто, да так, что побелели костяшки пальцев.

— Тогда спокойной ночи, мисс Мэдисон, — сказал он практически ей в губы, и она еле-еле сдержала тихий стон. — Если появятся ещё вопросы, я позвоню.

Как будто в тумане, Меган чуть ли не пулей вылетела из машины и быстро пошагала к дому. Она захлопнула за собой дверь и уперлась в неё спиной, пытаясь успокоить тяжёлое дыхание и трясущиеся руки. На автомате она поднялась в свою комнату и обессиленно рухнула на кровать, прикрыв глаза, но красивое лицо, хрипловатый баритон и фигура детектива не желали выходить из головы.

3. Знакомство

С той жуткой ночи прошла неделя. В деканате колледжа все единогласно решили дать Меган две недели отдыха, чтобы прийти в себя, но через одну неделю почти безвылазного сидения в четырёх стенах ей это надоело. Да и общение с однокурсниками наверняка пойдет только на пользу. Поэтому утром в понедельник она с хорошим настроением приготовила себе завтрак и отправилась в колледж. Друзья и знакомые наперебой приветствовали и радостно обнимали её и, к мысленному облегчению, не вспоминали произошедшее и не донимали расспросами, а наоборот старательно избегали этой темы. В отличие от настырных назойливых репортёров, которые безостановочно названивали ей каждый день почти до ночи и писали во всех соцсетях с желанием урвать кусок пирога в виде любой пикантной детали об этом Хэллоуине. А когда они стали даже караулить её около дома, Меган решила временно переехать в пустующий домик давно умершей бабушки, что достался ей по наследству.

Две пары истории и три особо скучные пары маркетинга, менеджмента и экономической кибернетики пролетели на удивление мгновенно, полностью вытолкнув из мыслей неприятные воспоминания. А непринуждённая болтовня подруг о платьях, косметике и парнях и вовсе помогла Меган отвлечься и почувствовать себя снова в своей тарелке.

Девушки с заводным смехом перекусили в кафе в главном корпусе колледжа и направились к выходу. Слушая приятное женское щебетание, по которому Меган безумно скучала всю эту неделю, она с улыбкой шагала позади, складывая тетради в маленький рюкзачок, и влетела в резко остановившуюся Стейси, от чего все конспекты веером разлетелись на асфальт.

— Блин, Стейси, какого чёр…

— Бо-же-мой, — низко протянула она, перебивая Меган, пока та с недовольным бурчанием присела на корточки и собирала записи.

— О, господи, — так же охнула вторая девушка, Бэкки.

— Да в чём там дело? — рявкнула Меган и наконец поднялась на ноги.

— Ты только зацени эту красоту, — воодушевленно прошептала последняя подруга Ева с открытым ртом и едва заметно качнула головой вперёд. Меган отвернулась от обомлевших барышень и проследила за их взглядами.

За широкими распахнутыми воротами виднелся полицейский чёрно-белый мощный пикап Форд с мигалками на крыше и капоте, и большими броскими буквами POLICE вдоль дверей. Но разумеется не автомобиль привлёк такое ярое внимание её подруг. Перед ним стоял Крис, прислонившись спиной к кузову, и смотрел куда-то влево.

Меган прекрасно понимала жаркие эмоции одногруппниц… Сейчас он был в служебной чёрной форме с нашивками на рукавах строгой рубашки и в галстуке. На широком ремне с правой стороны преданно покоился пистолет в кобуре, и три обоймы в кожаных чехлах — с левой, а на плече прикреплена маленькая рация с витым тонким проводом. Он скрестил на груди сильные руки в таких же чёрных кожаных перчатках, от чего выпуклые рельефные мышцы ещё отчётливее выпирали под натянутой тканью.

— Я всегда считала копов горячими, но этот… — выдохнула Бэкки с мечтательным взглядом и волнительно огладила шею ладонью. — Этот просто ходячий секс.

— А ты ещё вспомни, что у него есть наручники, — пробормотала Ева, и ткнула Бэкки локтём в бок, когда та возбуждённо простонала, представив это.

— Здоровенные мужики в форме — это отдельный вид искусства, — выдавила Стейси, и так же неотрывно, как и две другие подруги, таращилась на него. — Как насчёт нарушить парочку законов прямо здесь и сейчас, девочки?..

Крис вдруг глянул в упор прямо на них и девушки с тихим стыдливым писком резко отвернулись, хотя Меган продолжала загипнотизированно смотреть на него.

— Вот проклятье, он спалил нас!.. Позор какой, — испуганно захихикала Бэкки, и они незаметно покосились на мужчину. Он увидел Меган, слегка улыбнулся и, подмигнув, помахал ей рукой.

— Ааа, господи Иисусе, — тоненько запищала Ева и с силой зажала рот ладонью. — Это он кому из нас, кто-нибудь понял?

Волнительные фразочки подруг Меган слушала, как расслабленную фоновую музыку где-нибудь в торговых центрах, — не вникая и пропуская мимо ушей. Она не могла заставить себя оторвать взгляд от этого чертовски идеального, самого красивейшего мужчины, которого она когда-либо в жизни видела, а в форме он действительно выглядел, — если это вообще возможно, — ещё более возбуждающе. Она лишь стояла, как мраморная статуя, не сдвигаясь ни на дюйм. Но всё же постаралась взять себя в руки и махнула ему в ответ, после чего вышла из оцепенения, получив болезненный шлепок по кисти от Стейси.

— Совсем чокнулась? — ошарашенно прошептала подруга. — Он же коп, а ты флиртуешь и машешь ему. В грязную камеру захотела?

— Успокойся, — рассеянно ответила Меган, и с нездоровым наслаждением увидела, как Крис самоуверенно и властно поманил её пальцем. Будто преданная овчарка, получившая команду от хозяина, она безвольно пошла вперёд, пока три одногруппницы негодующе шипели ей вслед что-то нравоучительное, что она даже не пыталась разобрать.

Приблизившись, она остановилась в метре от него, не замечая, что прикрывается своим рюкзаком, словно щитом. Крис с довольной улыбкой оценивающе осмотрел её лицо, наклонив голову вниз, пока она не моргая неконтролируемо любовалась его яркими зелёными глазами, чувствуя всепоглощающее пьянящее ликование в душе от встречи с ним.

— Детектив, — тихо поприветствовала она, на что мужчина чуть нахмурился. — То есть, Крис…

— Так-то лучше, — усмехнулся он и без стеснений мягко отодвинул её длинную золотистую прядь с лица и заправил за ухо, ощупав ушибленный лоб. — Синяков уже почти не видно.

— Да, даже перекрывать больше не нужно, — засмущалась Меган. — А вы… вы тут проездом?

Horror Holiday (Праздник ужаса)

Содержание

1. Хэллоуин

2. Убийства

3. Знакомство

4. Колледж

5. Несдержанность

6. Странная проверка

7. "То, чего ты и хотела"

8. Финал

Комментарии (0)