      Оперативник «Цербера» лихорадочно просчитывал дальнейшие действия.

      Самым очевидным и напрашивающимся был «нулевой» вариант. Хватать ксеноморфов в охапку и драпать с Новерии. «Нулевой» – потому что он не сулил ни приобретений, ни потерь. Хотя нет, насчёт потерь – неверно. Четверо ксеноморфов уже погибло. Контакты «Фенрира» уже засвечены. Удастся ли добраться до космопорта и старенького «ЛПКВ» – тот ещё вопрос, да и у объекта Z могли найтись возражения. Но Кай Ленг небезосновательно предполагал, что в том хаосе, который разразится в Порт-Ханьшане через час, никому не будет дела до дюжины ксеноморфов. Чудовищем больше, чудовищем меньше – какая разница?

      Так. Потери при «нулевом» варианте вероятны. Повезёт, если их удастся избежать. А вот отсутствие приобретений гарантировано. Ниточка, протянутая к объекту Z, оборвётся. Молотильщик-праматка или погибнет, или станет абсолютно враждебен «Церберу». Планы Бенезии так и останутся неизвестными. О рахни узнает вся галактика. На «Новерию» налетит куча исследователей, и «Цербер», в лучшем случае, превратится в «одного из». Ах да, Порт-Ханьшань со всеми его жителями будет уничтожен, но это проходит под категорию «прочие неприятности».

      Альтернатива? Начать сотрудничать с объектом Z и попытаться спасти город. Ну, и постараться урвать что-нибудь под шумок.

      Проблема заключалась в том, что варианта «работать вполсилы» не имелось. Если уж впрягаться, то по-полной. До конца. Компромисс обычно хуже любой из альтернатив.

      Риск потерь возрастал многократно. Кай Ленг отдавал себе отчёт, что в этом случае он может и не выжить. Зато был шанс завершить пошедшую наперекосяк операцию. Если сказочно повезёт – то завершить блестяще.

      Оперативник поджал губы. Мири, Мири… Как же не вовремя ты схватилась с Призраком! Её чутьё не раз выручало в самых поганых ситуациях. Мисс Совершенство безошибочно нашла бы нужный ответ. Увы, связи с Мирандой не было!

      Кай Ленг отправил через инструментрон короткое сообщение: «Предлагаю сотрудничать с Z. Кто за?» Оперативник не на шутку удивился, получив двенадцать положительных ответов.

      Всё-таки в ксеноморфы отбирали лучших.

      Конференцию организовали быстро, хотя и кривым способом. Я подключался к девочкам и ксеноморфам, Мацуо и Ленг связались с кораблём по сети. Засечь подозрительные переговоры могут, но это меньшая из наших проблем. Мысли свои приходилось озвучивать через Янис.

      – Первое. Порт-Ханьшань – своими силами – отобьётся?

      – Нет, – рубанула воздух ладонью японка, – народу тут много, и охраны много, но мы горазды только контрабандистов гонять. Тяжёлого вооружения кот наплакал. Хотя если заманить рахни в огневой мешок – турелей хватает, а на стены-то они не влезут…

      – Не надейтесь, – отвергаю вариант, – рахни быстро учатся. Наткнутся на пулемёты, отступят. А стены им не помеха, растворят.

      Маэко дёрнулась возразить, но Кай Ленг оборвал реплику капитана полиции:

      – Нет. Не отобьётся

      Ну отчего же всё так погано…

      – Второе. Рамки плана: задерживаем рахни, покуда можем. Эвакуируем народ, сколько сможем. Принципиальные возражения?

      Судя по растерянным переглядываниям, их не было. А жаль.

      – Мы пошли, – просто замечает ксеноморф Карл, – в Алеутской долине есть пара удобных мест.

      – Их полторы тысячи, – ну зачем я это напоминаю?!!

      – А нас дюжина. Достаточно для обороны. Пусть и недолгой.

      Дюжина чернышей (или, как их называют церберовцы, ксеноморфов) покинула гараж и длинными прыжками понеслась прочь от Порт-Ханьшаня. В метель и пургу. Навстречу смерти.

      Чувствую себя предателем. Я должен быть с ними. Должен присоединиться. Но… пока у меня получается отколупливать частички от монолитной орды и переключать их на Королеву. Буду помогать таким способом. Моя очередь ещё придёт.

      «И не вздумай!», «Что это ты задумал?» – взволнованно подумали Янис и Фалере. Отвечаю «Потом решим, там видно будет». Вот засада, ещё девочек надо как-то с этой гиблой планеты вытаскивать…

      – Третье. Есть на чём эвакуировать Порт-Ханьшань?

      Подозреваю, каким будет ответ…

      – Нет. В порту несколько корыт, не предназначенных для перевозки пассажиров. Можно дёрнуть корабли, которые летят к планете или от неё… – Маэко на пару секунд задумалась, – Нет, их всё равно мало. В лучшем случае можно погрузить пару тысяч жителей… Это если корабли не удерут порожняком при одном слухе о рахни.

      – В связи с этим – четвёртое. Панику поднимать будем? В смысле, предупреждать о рахни?

      – Я бы не советовал, – оскалился Кай Ленг.

      – Ты что? – капитану эта идея тоже не понравилась. – Здешний народ перетопчет друг друга ещё до появления насекомых! Так хоть кого-то спасти успеем. Хотя… – женщина помедлила и неуверенно добавила, – боюсь, что придётся. Без разрешения Анолеиса ни один корабль не взлетит.

      – Не бойся, – ответила Янис. Именно Янис. Мои слова она транслировала чётким и каким-то «пустым» голосом, а сейчас говорила так мягко и предвкушающе, что мне захотелось сбежать и заняться чем-нибудь безопасным. Например, схватится с ордой рахни, – Анолеиса я беру на себя.

      По переходам космопорта Ханьшаня шла азари.

      Явление, в общем-то, рядовое. На Новерии живёт куча народа. Синенькие встречаются реже, чем турианцы и люди, но всё же достаточно часто. Непривычным было то, как именно она шла.

      Плавно. Завораживающе. Не шла – лебёдушкой плыла. Вроде и не было в походке Янис ничего вульгарного и распущенного, а всё равно – глаз не оторвать. Наёмники, техники, торговцы, люди, турианцы, саларианцы, даже ханар – все обращали на неё внимание. Многие оборачивались ей вслед. Некоторые взгляды были восхищёнными, некоторые – откровенно похотливыми и раздевающими, равнодушные встречались редко.

      Казалось, что погруженная в себя Янис не замечала всеобщего внимания. Она улыбалась, но как-то отстранённо, грустно и печально. И это тоже завораживало.

      Конечно, окажись в Порт-Ханьшане какая-нибудь красотка с Омеги, она бы лишь презрительно поморщилась при виде столь дешёвого спектакля. Слишком фальшиво и наигранно, слишком дёргано и неуклюже. Талант у Янис был, но он явно нуждался в долгих десятилетиях огранки. Что поделаешь, если на Лессусе её чему-то и учили, так это сдержанности и самоконтролю. Конечно, в последние шесть лет от былой строгости режима остались одни воспоминания, но за это время у молодой матери просто руки не дошли до искусства очаровывания и соблазнения.

      Впрочем, пока ей хватало природных данных и легкомысленного, хотя и пристойного костюма.

      Покачивая (не виляя и, упаси Богиня, не вихляя, а именно покачивая!) бёдрами, Янис вошла в приёмную администратора Порт-Ханьшаня.

      – Простите, – голос у азари был жалобным и очень милым, – можно мне на приём к Анолеису?

      – Вам назначено? – Джанна Паразини, секретарша саларианца, посмотрела на новоприбывшую довольно холодно. По-видимому, обаяние азари на неё не действовало. Что же, иногда встречается и такое.

      – Нет… – пролепетала Янис, – недавно на Новерии погибла мать моей лучшей подруги, Самара. Я пытаюсь разобраться в произошедшем. Может быть, мистеру Анолеису что-либо известно об этом трагическом инциденте?

      Итальянка осмотрела азари с ног до головы пристальным, цепким взглядом, от которого та невольно поёжилась. Поджала губы, что-то быстро прикидывая. И почему-то не посоветовала девушке обратиться в полицию и не отвлекать занятых амфибий по пустякам, а соединила с администратором. И даже включила видеотрансляцию, чего, вообще-то, делать была не обязана.

      Прослушав доклад, Анолеис уже собирался отмахнуться. Но, мельком взглянув на Янис, передумал.

      – Азари? Хм. Пусть зайдёт. Поговорю. Только быстро.

      Проходя мимо Паразини, гостья благодарно кивнула. Человеческая женщина лишь пожала плечами. Дескать, сущая малость, сочтёмся.

      – Разрешите представиться, – азари улыбалась саларианцу одновременно застенчиво и обещающе, – меня зовут Янис, я по поводу гибели Самары…

      – Да-да, – кивнул администратор, – ужасная трагедия. Мы вышли на турианца, заложившего бомбу, но к этому моменту исполнителя уже ликвидировали. Ниточка оборвалась. Сожалею.

      Услышав это, Янис начала всхлипывать. Тихо, жалобно и аккуратно.

      – Садитесь. Поплачьте, не стесняйтесь. Кем вам приходилась Самара?

      – Матерью подруги и просто хорошей знакомой, – горестно ответила азари.

      – Возможно, юстицары со временем установят что-то ещё, – говоря эту фразу, Анолеис поморщился, как от зубной боли. Пристальное внимание древнего ордена ему было что аудиторская проверка. – Я сочувствую вашему горю.

      Пригорюнившаяся азари уселась на стоящий в уголочке диван, продолжая тихо и сдержанно плакать. При одном взгляде на бедняжку её хотелось пожалеть, успокоить и утешить – чем Анолеис незамедлительно и занялся. Саларианец осторожно присел рядышком (Янис не отодвинулась) и аккуратно приобнял её за плечи, выключив настырно звонящий коммуникатор. Слегка успокоившаяся красавица взяла кавалера за руку.

      – Понимаю, принять такое нелегко, – продолжал ободряюще тараторить саларианец, – вы проделали долгий путь с, – заминка была крошечной, почти незаметной. Всё-таки лягушки недаром гордились своей выдающейся памятью, – Лессуса… – на этот раз пауза продлилась чуть дольше. Название планеты явно навевало Анолеису какие-то смутные ассоциации, но какие именно – с ходу он определить не мог.

      – Разрешите представиться ещё раз, – вставила свою реплику девушка. Голос её по-прежнему был мягким и грустным, но жалобные нотки исчезли, – Янис т’Неллис, послушница Лессуского монастыря, ардат-якши.

      Анолеис дёрнулся. Бесполезно: изящная синяя кисть цепко держала запястье саларианца.

      Оперативник «Цербера» в темпе шёл по ангару, ища подходящее транспортное средство. В идеале – небольшой челнок, одно- или двух- местный, способный к атмосферным полётам даже в лютую непогоду. Возможность выхода в космос необязательна. В общем, некую упрощённую версию «Кадьяка». К его облегчению, подобные машины тут были.

      – Я отправляюсь на «Вершину-15».

      – Зачем? – спросила Фалере. Общение велось по коммуникатору. Видимо, объект Z не хотел, чтобы его азари приближались к церберовцу. В чём-то Кай Ленг его понимал.

      – В настоящий момент об… Денис возвращает солдат рахни под контроль Королевы. Но если её специально или непреднамеренно уничтожат, все его усилия пойдут прахом.

      – Разумно. Вам помочь?

      – Нет, напарников мне не надо: в одиночку я справлюсь быстрее.

      Радуга. Ну почему мне на ум постоянно лезет радуга?!

      Подхватить очередной разум рахни. В темпе, не отвлекаясь ни на что, распутать его петли и узоры. По возможности направить очнувшегося таракана в сторону от основной орды. Повторить.

      Тридцать секунд. На это уходит тридцать секунд плюс-минус лапоть. Следовательно, на всех солдат у меня уйдёт чуть больше двенадцати часов. Экая малость.

      Разделяю сознание на два потока. Казалось бы, чего тут трудного – дома я говорил одновременно с десятками и даже сотнями дочурок. Вот только развязывание искажённых узлов требует полной сосредоточенности.

      Радуга. Далёкая радуга. Ну почему мне на ум лезет прочитанная когда-то повесть братьев Стругацких? Про светлое будущее, про мир Полудня, в котором хочется жить и работать, но где, тем не менее, иногда что-то идёт не так. Про отдалённую планету и вышедший из-под контроля эксперимент. Про две Волны, бегущие от полюсов к экватору и уничтожающие всё живое на своём пути. Про один-единственный звездолёт, на котором никак, никоим образом не поместятся все желающие. Ну какое это имеет отношение к происходящему, а?!

            При разделённом на две части сознании обращать внимание «вовне» чертовски трудно. Но пока справляюсь.

      Капитан Мацуо сидит в своём кабинете и лихорадочно колдует над монитором. Несколько самых надёжных её подчинённых осведомлены о происходящем, впечатлены и спешно организовывают внеплановые «учения гражданской обороны». Благодаря примкнувшей к капитану Фалере могу непосредственно наблюдать за происходящим.

      – Не знаю! – Маэко нервно лохматит свои короткие волосы. – Как я могу решать, кому жить, а кому – нет? В Ханьшане куча учёных, а место на кораблях ограничено…

      – Стоп! – озвучивает мои слова Фалере. – В этом городе есть школы? Детские сады? Тут много детей?

      – Не особенно, – отвечает брюнетка, – хотя в Ханьшане не один десяток тысяч разумных живёт, детей немного. Это Новерия, тут вахтенным методом работают. Правда, те, у кого постоянные и длительные контракты, предпочитают и детей тут учить. В основном ребятня по расам разделена, хотя есть одна экспериментальная человеческо-турианская школа. Подожди! Ты хочешь сказать, что…

      – Да. Никаких учёных. Пока не спасём всех детей – никаких учёных. Максимум – результаты исследований.

      – Не то что бы я возражала… – лицо капитана было напряжённым, – но почему?

      – Всё просто. Учёные – настоящее. Дети – будущее. В таких ситуациях всегда спасают будущее.

      – Понимаю. И… – Маэко на секунду запнулась, – одобряю. Спасибо.

      Далёкая радуга. Она всё-таки воплощается, эта далёкая радуга.

      Не будет здесь радуги. Не будет!!!

      Разделяю каждый поток сознания надвое. Четыре.

      Отряд ксеноморфов быстро нёсся по заснеженным просторам, сквозь метель и сгущающиеся сумерки. Отнюдь не налегке – бойцы несли взрывчатку и всевозможное оружие, включая тяжёлое. Ну, это для людей оно было тяжёлым, для ксеноморфов – вполне себе ручным. Хорошо, что на снаряжении операций (по крайней мере, важных операций) в «Цербере» не экономили!

      Карл беспокойно шевелил хвостом. Так получилось, что после смерти Генри отряд возглавлял именно он, и решения теперь – его, и ответственность. Ладно, не в первый раз!

      Всего лишь в последний.

      – Переправиться через эстакаду, заминировать, взорвать, – подумал он вслух.

      У Алеутской долины была одна поганая особенность. Извиваясь, она вела чётко от Вершины-15 к Порт-Ханьшаню. Рахни непременно добегут до города, им просто-напросто некуда деться! С одной стороны – резкий обрыв, с другой – крутой склон. Карл предполагал, что ни то, ни другое не станет непреодолимым препятствием для насекомых (для ксеноморфов, по крайней мере, не стало бы). Но они бегут по линии наименьшего сопротивления!

      В двух местах через пропасть переброшены крытые мосты-эстакады. До дальнего рахни точно доберутся первыми, но ближний ещё можно уничтожить.

      – А зачем перебираться? Не лучше ли встретить рахни на этой стороне? – подумала Мари. Женщины шли в ксеноморфы реже мужчин, но встречалось и такое.

      Карл обвёл хвостом крутые склоны.

      – Если бы тебе сказали перебраться на другую сторону, не используя мост, как бы ты пошла?

      – Поняла. Есть несколько вариантов, орда может разделиться, и нам придётся встречать её у самых стен города.

      – Именно. А обрушенный мост хоть ненадолго их задержит.

      Группа перебралась на другую сторону, и сапёры активировали взрывное устройство. Своё дело они знали туго – эстакады больше не существовало.

      Вовремя – дорогу на противоположной стороне долины затопила река хитина. Бескрайняя и крайне быстрая. Карл оглядел местность, ища позицию для заслона.

      – Сапёрам – спустить небольшую лавину для баррикады. Снайперам – занять позиции выше по склону. Приготовиться к огневому контакту, – взвесив на ладони «Каин», командир добавил, – мы знали, на что идём.

      Почему-то на душе у ксеноморфа было легко. Двенадцать против полутора тысяч. Исход схватки был ясен, и эта ясность придавала сил. Карл подумал, что если они продержатся хотя бы десять минут, Миранда может заявлять о ксеноморфах во всеуслышание. При таком соотношении сил никакого пиара и не надо, слава им обеспечена. При таком соотношении сил они войдут в легенды. Посмертно.

Нет брода в огне, и нет надежды для благодушного Пространства Цитадели: на Акузе погиб Джон Шепард. Жатва неизбежна. Цикл будет завершён, как и неисчислимое множество предыдущих.
На орбиту Акузы выходит десантный корабль "Сулако" с попаданцем-ксеноморфом на борту...

Хроники направленной эволюции

Комментарии (0)