Германн сошёл с ума. Он сидел в Обуховской больнице в 17-м номере, не отвечал ни на какие вопросы и бормотал необыкновенно скоро: «Тройка, семёрка, туз! Тройка, семёрка, дама!».

Лизавета Ивановна вышла замуж за очень любезного молодого человека. Он где-то служил и имел порядочное состояние: он был сыном прошлого управителя у старой графини.

У Лизаветы Ивановны также воспитывалась бедная родственница.

Томский был произведён в ротмистры и собирался жениться на княжне Полине.

Когда я вышла замуж за сына управителя, то сменила имя и фамилию.

Теперь я не Лизавета Ивановна – милая, скромная, наивная, неопытная девушка.

Теперь я Виктория Бáтори – властная и богатая, целеустремлённая, жестокая, но справедливая женщина.

Я сидела возле окна и смотрела на улицу.

Мой муж умер несколько дней назад от чахотки. Я продала его имение, купила замок на окраине и переехала туда.

Внезапно в мои покои отворилась дверь, и в комнату вбежала девочка лет пяти, а следом зашёл её волк – Дункан.

Дункан

Он наклонил голову в подобии полупоклона.

Давайте я сразу всё объясню, чтобы не было недопонимания.

Дункана я выкупила у какой-то старухи на рынке. Уже тогда я знала, кто я и для чего рождена.

Виктория

Я плавно поднялась со своего места у окна.

Прежде чем войти в покои старших, нужно постучать.

Настоящее имя девочки – Мария Николаевна.

Я забрала её у своих родственников из Тверской губернии, после чего поменяла ей имя и дала свою фамилию.

Анастасия

Девочка неловко поклонилась.

Я повернулась к Дункану.

Дункан (думает)

Уверяю, если кто-то появится, вы узнаете.

Я подошла ближе к Анастасии и склонилась к её личику.

Сбегай к портнихе и прикажи сшить тебе платье. Любое, какое захочешь.

Вы... правда разрешаете?

Томский и княжна Полина пригласили нас на бал сегодня.

Мы не можем им отказать.

Ох... Как скажете, госпожа.

Я улыбнулась Анастасии, и она вышла из комнаты, скрывшись за дверью.

Вы уверены, что это разумно?

После прошлого бала, на котором вы появились, пропало несколько десятков людей.

Я удивлён, как вас ещё не поймали.

Прекрати. Меня не поймали, и это главное.

Да и к тому же, я избавляю землю от смрадных псов.

Виктория, вы знаете, что я уважаю вас.

И всё-таки вам следует соблюдать осторожность.

Если к нам заглянет ещё какой-нибудь губернатор с обвинениями, что в наших краях пропадают люди, это ударит по нашей репутации.

Я раздражённо потёрла виски.

Ладно, хватит об этом. Иди к Анастасии.

Я подумаю, как можно решить эту проблему.

Вновь склонив голову, Дункан развернулся и покинул комнату.

Я осталась наедине со своими мыслями.

Конечно, я понимала, что Дункан прав, но я не могла отказаться от всего.

Ведь я зашла уже слишком далеко.

Моя карета прибыла к имению Томских.

Выйдя наружу, я помогла Анастасии спуститься.

Раньше я не брала её с собой на балы и подобного рода мероприятия.

Поднявшись по ступеням величественного особняка, мы вошли внутрь.

Слуги сразу проводили нас в зал, в котором уже собралось много знатных господ.

Анастасия (тихо)

Анастасия легонько потянула подол моего платья, привлекая моё внимание.

А если я что-то сделаю не так?

Виктория (тихо)

Не переживай, всё будет хорошо.

Я ободряюще сжала маленькую ручку девочки в своей.

Высмотрев в толпе Томского и Полину, я направилась к ним.

Томский

Лизаве... Виктория Батори!

Полина

Виктория, мы рады видеть вас здесь.

Анастасия молча поклонилась, как того требовали приличия.

И пусть её поклон вышел слегка неуклюжим, я не смогла сдержать улыбку.

А кто же эта юная особа?

Очень приятно, Анастасия.

Я слегка сощурилась, глядя на Томского.

Виктория, она ведь ещё слишком юна для подобных обращений.

Ответом Полине был мой недобрый взгляд, в котором сквозило предупреждение.

Очень приятно, госпожа Анастасия.

Томский выдавил из себя улыбку и склонил голову в сторону девочки.

Мне тоже приятно познакомиться с вами.

Я заметила, как в глазах Полины промелькнула злоба, которую она всё же постаралась скрыть за напускным радушием.

Что ж, теперь она может пройти к остальным детям.

Услышав это, Анастасия испуганно прижалась ко мне.

Нет, она останется в этом зале. Со мной.

Боюсь, это не обсуждается.

Усилием воли я подавила ухмылку.

Дункан, присмотри за юной госпожой.

Когда из-за моей спины вышел Дункан, на лице Полины отразился неподдельный ужас.

И я могла понять её страх. В конце концов, Дункан был диким волком.

Меншиковы были дружны с моим покойным мужем.

И, судя по выражениям их лиц, меня они были рады видеть не меньше.

Граф Меншиков

Госпожа Батори, моё почтение.

Графиня Меншикова

Граф склонился в полупоклоне, а его супруга присела в реверансе.

После этого они поздоровались с Томским и Полиной, соблюдая приличия.

Доброго вечера. Я рада видеть вас здесь.

Да, с этим не поспоришь.

Я мягко улыбнулась и пригубила вино.

Перебросившись со мной ещё парой фраз, чета Меншиковых удалилась.

Но стоило им отойти, как я увидела Дункана. Он стрелой мчался ко мне, ловко лавируя между гостями.

На секунду мне показалось, что я ослышалась.

Словно по щелчку пальцев ко мне пришло осознание случившегося, а вместе с ним и злость на волка.

Как ты мог допустить такое?!

Я не знаю, как это произошло, но у меня внезапно сильно заболела голова.

Перед глазами всё потемнело, я на миг потерял ориентацию в пространстве.

А когда я пришёл в себя, Анастасии уже не было.

В глазах Дункана отражалась целая буря эмоций, но основными были разочарование в себе и сильный страх.

Дикий зверь по-настоящему боялся за Анастасию и её жизнь, но всеми силами старался не поддаваться панике.

Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, я склонилась над волком и положила ладонь на его голову.

Виктория (думает)

Покажи мне, что было скрыто. Покажи мне, что не было найдено.

Мысленно произнеся заклинание на греческом, я прикрыла глаза.

А уже в следующее мгновение перед моим внутренним взором пронеслись недавние воспоминания Дункана.

Просматривая их одно за другим, я добралась до нужного и пристальнее вгляделась в сцену похищения Анастасии.

Мне удалось увидеть не так много, как хотелось бы, но я успела заметить знакомое лицо.

К сожалению, я не помнила, где раньше встречалась с этим человеком, но это была хоть какая-то зацепка.

Открыв глаза, я удовлетворённо кивнула и убрала руку, поворачиваясь к Томскому и Полине.

Да, случилось. Анастасия пропала.

Но... как такое возможно?

Это я и собираюсь выяснить.

Полина, мне нужны имена всех, кого ты пригласила сегодня на бал.

Это даже не обсуждается!

Ты должна назвать мне имена!

Анастасию похитил кто-то из присутствующих, и я не успокоюсь, пока не выясню, кто осмелился на такое!

В ответ на это Полина недовольно поджала губы.

Ей явно не нравилось, что я начала командовать, и всё же она жестом подозвала какого-то слугу.

В руках он держал исписанный свиток пергамента и перо.

Назови госпоже Батори имена всех гостей.

Послушно кивнув, слуга начал спешно перечислять имена и фамилии приглашённых персон, как вдруг...

Стой, кого ты сейчас назвал?..

Слуга

Атике-султан и Дайе-хатун.

Я перевела на Томского вопросительный взгляд.

Что здесь делают султанша и её служанка?

Графиня Меншикова была знакома с семьёй турецкого султана.

Мы не могли их не пригласить.

Усилием воли я подавила раздражённый вздох.

Теперь я поняла, чьё лицо увидела в воспоминаниях Дункана – лицо Атике.

Когда мы с мужем однажды ездили в Турцию, мы познакомились там с Атике-султан и её братом.

На тот момент я давно не питалась и... не смогла сдержаться.

Как итог – для брата Атике всё закончилось очень плачевно.

Слегка тряхнув головой, я отогнала непрошеные воспоминания, как вдруг виски пронзила острая боль.

Я поморщилась и потёрла пальцами переносицу, не переставая бормотать.

К сожалению, Полина услышала сказанное мной и тут же поспешила встрять.

Что ж, подобная... атмосфера царит в наших подземельях.

Стоило мне услышать про подземелья, как головная боль тут же прошла.

Но вместо неё я почувствовала сильное напряжение – верный знак.

Мне нужно попасть туда. Немедленно.

Пожалуй, я пойду с вами.

В этом нет необходимости.

В конце концов, это не только твоё имение – оно наше.

Я не смогла удержаться и закатила глаза, но промолчала и лишь коротко кивнула.

Подхватив под руку супругу, Томский жестом велел следовать за ним и повёл меня к выходу из зала.

Мы долгое время петляли по помещениям особняка, пока, наконец, не достигли одного из потайных коридоров.

Он, в свою очередь, привёл нас к винтовой лестнице, уходящей глубоко под землю.

Как только мы спустились вниз, Томский снял со стены горящий факел и осветил пространство перед нами.

Я как можно громче позвала девочку, но ответом мне было лишь эхо.

Вы уверены, что Анастасия именно тут?

Ваши разговоры не дают мне сосредоточиться.

Забрав факел у Томского, я медленно двинулась по тёмному коридору, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Вдруг я явственно ощутила чьё-то присутствие и сразу замерла на месте.

Повернувшись к Полине, я прижала палец к губам, требуя тишины.

А потом одним резким движением метнула факел влево, но упасть ему не дала женская рука.

В несколько шагов покрыв расстояние между собой и таинственной незнакомкой, я схватила её за горло и рывком припечатала к стене.

В моих глазах на мгновение полыхнула неистовая ярость.

Немедленно отвечай мне!

Незнакомка (турецкий)

Лучше я умру, чем скажу что-то вам...

Атике-султан (турецкий)

Виктория (турецкий)

Зато его кровь мне очень помогла.

Посмотри на меня – я не старею.

Мой тебе совет: начни принимать ванны с кровью.

Вот увидишь, они пойдут тебе на пользу.

А в её крови ты тоже искупаешься, когда я её убью?

Атике ухмыльнулась и сильнее надавила остриём ножа на горло Анастасии, глядя мне прямо в глаза.

Я издала тихий смешок и покачала головой.

Ты совершила большую ошибку, когда пришла сюда и похитила девочку.

И за эту ошибку ты заплатишь своей собственной жизнью.

После этих слов в глазах Атике отразилось замешательство.

Воспользовавшись моментом, я схватила кинжал с небольшого столика, стоявшего у входа, и метнула его в султаншу.

Как я и рассчитывала, кинжал попал точно в её сонную артерию.

Тотчас же нож выпал из ослабевших рук Атике, а сама она отпустила Анастасию и сползла по стене на пол, судорожно цепляясь пальцами за горло.

Девочка стояла, словно громом поражённая, и молча смотрела на то, как умирала в муках её похитительница.

Но как только она услышала в своей голове голос Дункана, то сразу отмерла и бросилась к нам.

Радостно подёргивая ушами, волк не выдержал и помчался навстречу Анастасии через весь погреб.

С тобой всё хорошо? Ты не ранена?

Но мне было так страшно...

Анастасия опустилась на колени перед диким зверем и обняла его за шею, зарываясь лицом в мягкую шерсть.

Не переживай, этот кошмар закончился.

Теперь ты снова с нами. И ты в безопасности.

Дункан прав, Анастасия.

Но вам не стоит здесь задерживаться.

Я перевела взгляд на волка.

Отведи её к карете, как мы и договаривались.

Будет сделано, госпожа.

Шевельнув хвостом, Дункан отстранился от девочки и потрусил к выходу из погреба.

Остановившись у самых дверей, он обернулся и вопросительно рыкнул, глядя на Анастасию.

Я очень вам благодарна.

Анастасия присела передо мной в реверансе, явно смущаясь, а потом побежала вслед за волком.

Коротко хмыкнув, я неторопливо подошла к Атике, ослабевшей от потери крови.

Знаешь, в чём твой самый крупный просчёт?

Не в том, что ты заявилась сюда и похитила девочку.

А в том, что ты решила, будто я всё спущу тебе с рук.

Усмешка на моих губах стала шире, превратившись в зловещий оскал.

Щелчок пальцами – и над моей ладонью весело заплясал огонь, который я тут же метнула в султаншу.

Бросив быстрый взгляд на руку, я отметила, что кожа стала более упругой, словно помолодела.

Покончив с этим, я развернулась и направилась к выходу из погреба.

Кровавая госпожа Бáтори

Комментарии (33)