Германн сошёл с ума. Он сидел в Обуховской больнице в 17-м номере, не отвечал ни на какие вопросы и бормотал необыкновенно скоро: «Тройка, семёрка, туз! Тройка, семёрка, дама!».

Лизавета Ивановна вышла замуж за очень любезного молодого человека. Он где-то служил и имел порядочное состояние: он был сыном прошлого управителя у старой графини.

У Лизаветы Ивановны также воспитывалась бедная родственница.

Томский был произведён в ротмистры и собирался жениться на княжне Полине.

Когда я вышла замуж за сына управителя, то сменила имя и фамилию.

Теперь я не Лизавета Ивановна – милая, скромная, наивная, неопытная девушка.

Теперь я Виктория Бáтори – властная и богатая, целеустремлённая, жестокая, но справедливая женщина.

Я сидела возле окна и смотрела на улицу.

Мой муж умер несколько дней назад от чахотки. Я продала его имение, купила замок на окраине и переехала туда.

Внезапно в мои покои отворилась дверь, и в комнату вбежала девочка лет пяти, а следом зашёл её волк – Дункан.

Дункан

Он наклонил голову в подобии полупоклона.

Давайте я сразу всё объясню, чтобы не было недопонимания.

Дункана я выкупила у какой-то старухи на рынке. Уже тогда я знала, кто я и для чего рождена.

Виктория

Я плавно поднялась со своего места у окна.

Прежде чем войти в покои старших, нужно постучать.

Настоящее имя девочки – Мария Николаевна.

Я забрала её у своих родственников из Тверской губернии, после чего поменяла ей имя и дала свою фамилию.

Анастасия

Девочка неловко поклонилась.

Я повернулась к Дункану.

Дункан (думает)

Уверяю, если кто-то появится, вы узнаете.

Я подошла ближе к Анастасии и склонилась к её личику.

Сбегай к портнихе и прикажи сшить тебе платье. Любое, какое захочешь.

Вы... правда разрешаете?

Томский и княжна Полина пригласили нас на бал сегодня.

Мы не можем им отказать.

Ох... Как скажете, госпожа.

Я улыбнулась Анастасии, и она вышла из комнаты, скрывшись за дверью.

Вы уверены, что это разумно?

После прошлого бала, на котором вы появились, пропало несколько десятков людей.

Я удивлён, как вас ещё не поймали.

Прекрати. Меня не поймали, и это главное.

Да и к тому же, я избавляю землю от смрадных псов.

Виктория, вы знаете, что я уважаю вас.

И всё-таки вам следует соблюдать осторожность.

Если к нам заглянет ещё какой-нибудь губернатор с обвинениями, что в наших краях пропадают люди, это ударит по нашей репутации.

Я раздражённо потёрла виски.

Ладно, хватит об этом. Иди к Анастасии.

Я подумаю, как можно решить эту проблему.

Вновь склонив голову, Дункан развернулся и покинул комнату.

Я осталась наедине со своими мыслями.

Конечно, я понимала, что Дункан прав, но я не могла отказаться от всего.

Ведь я зашла уже слишком далеко.

Моя карета прибыла к имению Томских.

Выйдя наружу, я помогла Анастасии спуститься.

Раньше я не брала её с собой на балы и подобного рода мероприятия.

Поднявшись по ступеням величественного особняка, мы вошли внутрь.

Слуги сразу проводили нас в зал, в котором уже собралось много знатных господ.

Анастасия (тихо)

Анастасия легонько потянула подол моего платья, привлекая моё внимание.

А если я что-то сделаю не так?

Виктория (тихо)

Не переживай, всё будет хорошо.

Я ободряюще сжала маленькую ручку девочки в своей.

Высмотрев в толпе Томского и Полину, я направилась к ним.

Томский

Лизаве... Виктория Батори!

Полина

Виктория, мы рады видеть вас здесь.

Анастасия молча поклонилась, как того требовали приличия.

И пусть её поклон вышел слегка неуклюжим, я не смогла сдержать улыбку.

А кто же эта юная особа?

Очень приятно, Анастасия.

Я слегка сощурилась, глядя на Томского.

Виктория, она ведь ещё слишком юна для подобных обращений.

Ответом Полине был мой недобрый взгляд, в котором сквозило предупреждение.

Очень приятно, госпожа Анастасия.

Томский выдавил из себя улыбку и склонил голову в сторону девочки.

Мне тоже приятно познакомиться с вами.

Я заметила, как в глазах Полины промелькнула злоба, которую она всё же постаралась скрыть за напускным радушием.

Что ж, теперь она может пройти к остальным детям.

Услышав это, Анастасия испуганно прижалась ко мне.

Нет, она останется в этом зале. Со мной.

Боюсь, это не обсуждается.

Усилием воли я подавила ухмылку.

Дункан, присмотри за юной госпожой.

Когда из-за моей спины вышел Дункан, на лице Полины отразился неподдельный ужас.

И я могла понять её страх. В конце концов, Дункан был диким волком.

Перестань во всём винить себя. Если ты не установишь свои границы, твой сад растопчут. Ты должна беречь свой сад.

Кровавая госпожа Бáтори

Меншиковы были дружны с моим покойным мужем.

И, судя по выражениям их лиц, меня они были рады видеть не меньше.

Граф Меншиков

Госпожа Батори, моё почтение.

Графиня Меншикова

Граф склонился в полупоклоне, а его супруга присела в реверансе.

После этого они поздоровались с Томским и Полиной, соблюдая приличия.

Доброго вечера. Я рада видеть вас здесь.

Да, с этим не поспоришь.

Я мягко улыбнулась и пригубила вино.

Перебросившись со мной ещё парой фраз, чета Меншиковых удалилась.

Но стоило им отойти, как я увидела Дункана. Он стрелой мчался ко мне, ловко лавируя между гостями.

На секунду мне показалось, что я ослышалась.

Словно по щелчку пальцев ко мне пришло осознание случившегося, а вместе с ним и злость на волка.

Как ты мог допустить такое?!

Я не знаю, как это произошло, но у меня внезапно сильно заболела голова.

Перед глазами всё потемнело, я на миг потерял ориентацию в пространстве.

А когда я пришёл в себя, Анастасии уже не было.

В глазах Дункана отражалась целая буря эмоций, но основными были разочарование в себе и сильный страх.

Дикий зверь по-настоящему боялся за Анастасию и её жизнь, но всеми силами старался не поддаваться панике.

Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, я склонилась над волком и положила ладонь на его голову.

Виктория (думает)

Покажи мне, что было скрыто. Покажи мне, что не было найдено.

Мысленно произнеся заклинание на греческом, я прикрыла глаза.

А уже в следующее мгновение перед моим внутренним взором пронеслись недавние воспоминания Дункана.

Просматривая их одно за другим, я добралась до нужного и пристальнее вгляделась в сцену похищения Анастасии.

Мне удалось увидеть не так много, как хотелось бы, но я успела заметить знакомое лицо.

К сожалению, я не помнила, где раньше встречалась с этим человеком, но это была хоть какая-то зацепка.

Открыв глаза, я удовлетворённо кивнула и убрала руку, поворачиваясь к Томскому и Полине.

Да, случилось. Анастасия пропала.

Но... как такое возможно?

Это я и собираюсь выяснить.

Полина, мне нужны имена всех, кого ты пригласила сегодня на бал.

Это даже не обсуждается!

Ты должна назвать мне имена!

Анастасию похитил кто-то из присутствующих, и я не успокоюсь, пока не выясню, кто осмелился на такое!

В ответ на это Полина недовольно поджала губы.

Ей явно не нравилось, что я начала командовать, и всё же она жестом подозвала какого-то слугу.

В руках он держал исписанный свиток пергамента и перо.

Назови госпоже Батори имена всех гостей.

Послушно кивнув, слуга начал спешно перечислять имена и фамилии приглашённых персон, как вдруг...

Стой, кого ты сейчас назвал?..

Слуга

Атике-султан и Дайе-хатун.

Я перевела на Томского вопросительный взгляд.

Что здесь делают султанша и её служанка?

Графиня Меншикова была знакома с семьёй турецкого султана.

Мы не могли их не пригласить.

Усилием воли я подавила раздражённый вздох.

Теперь я поняла, чьё лицо увидела в воспоминаниях Дункана – лицо Атике.

Когда мы с мужем однажды ездили в Турцию, мы познакомились там с Атике-султан и её братом.

На тот момент я давно не питалась и... не смогла сдержаться.

Как итог – для брата Атике всё закончилось очень плачевно.

Слегка тряхнув головой, я отогнала непрошеные воспоминания, как вдруг виски пронзила острая боль.

Я поморщилась и потёрла пальцами переносицу, не переставая бормотать.

К сожалению, Полина услышала сказанное мной и тут же поспешила встрять.

Что ж, подобная... атмосфера царит в наших подземельях.

Стоило мне услышать про подземелья, как головная боль тут же прошла.

Но вместо неё я почувствовала сильное напряжение – верный знак.

Мне нужно попасть туда. Немедленно.

Пожалуй, я пойду с вами.

В этом нет необходимости.

В конце концов, это не только твоё имение – оно наше.

Я не смогла удержаться и закатила глаза, но промолчала и лишь коротко кивнула.

Подхватив под руку супругу, Томский жестом велел следовать за ним и повёл меня к выходу из зала.

Мы долгое время петляли по помещениям особняка, пока, наконец, не достигли одного из потайных коридоров.

Он, в свою очередь, привёл нас к винтовой лестнице, уходящей глубоко под землю.

Как только мы спустились вниз, Томский снял со стены горящий факел и осветил пространство перед нами.

Я как можно громче позвала девочку, но ответом мне было лишь эхо.

Вы уверены, что Анастасия именно тут?

Ваши разговоры не дают мне сосредоточиться.

Забрав факел у Томского, я медленно двинулась по тёмному коридору, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Вдруг я явственно ощутила чьё-то присутствие и сразу замерла на месте.

Повернувшись к Полине, я прижала палец к губам, требуя тишины.

А потом одним резким движением метнула факел влево, но упасть ему не дала женская рука.

В несколько шагов покрыв расстояние между собой и таинственной незнакомкой, я схватила её за горло и рывком припечатала к стене.

В моих глазах на мгновение полыхнула неистовая ярость.

Немедленно отвечай мне!

Незнакомка (турецкий)

Лучше я умру, чем скажу что-то вам...

Атике-султан (турецкий)

Виктория (турецкий)

Зато его кровь мне очень помогла.

Посмотри на меня – я не старею.

Мой тебе совет: начни принимать ванны с кровью.

Вот увидишь, они пойдут тебе на пользу.

А в её крови ты тоже искупаешься, когда я её убью?

Атике ухмыльнулась и сильнее надавила остриём ножа на горло Анастасии, глядя мне прямо в глаза.

Я издала тихий смешок и покачала головой.

Ты совершила большую ошибку, когда пришла сюда и похитила девочку.

И за эту ошибку ты заплатишь своей собственной жизнью.

После этих слов в глазах Атике отразилось замешательство.

Воспользовавшись моментом, я схватила кинжал с небольшого столика, стоявшего у входа, и метнула его в султаншу.

Как я и рассчитывала, кинжал попал точно в её сонную артерию.

Тотчас же нож выпал из ослабевших рук Атике, а сама она отпустила Анастасию и сползла по стене на пол, судорожно цепляясь пальцами за горло.

Девочка стояла, словно громом поражённая, и молча смотрела на то, как умирала в муках её похитительница.

Но как только она услышала в своей голове голос Дункана, то сразу отмерла и бросилась к нам.

Радостно подёргивая ушами, волк не выдержал и помчался навстречу Анастасии через весь погреб.

С тобой всё хорошо? Ты не ранена?

Но мне было так страшно...

Анастасия опустилась на колени перед диким зверем и обняла его за шею, зарываясь лицом в мягкую шерсть.

Не переживай, этот кошмар закончился.

Теперь ты снова с нами. И ты в безопасности.

Дункан прав, Анастасия.

Но вам не стоит здесь задерживаться.

Я перевела взгляд на волка.

Отведи её к карете, как мы и договаривались.

Будет сделано, госпожа.

Шевельнув хвостом, Дункан отстранился от девочки и потрусил к выходу из погреба.

Остановившись у самых дверей, он обернулся и вопросительно рыкнул, глядя на Анастасию.

Я очень вам благодарна.

Анастасия присела передо мной в реверансе, явно смущаясь, а потом побежала вслед за волком.

Коротко хмыкнув, я неторопливо подошла к Атике, ослабевшей от потери крови.

Знаешь, в чём твой самый крупный просчёт?

Не в том, что ты заявилась сюда и похитила девочку.

А в том, что ты решила, будто я всё спущу тебе с рук.

Усмешка на моих губах стала шире, превратившись в зловещий оскал.

Щелчок пальцами – и над моей ладонью весело заплясал огонь, который я тут же метнула в султаншу.

Кровавая госпожа Бáтори

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Комментарии (34)